Il cancro del retto stadio II rappresenta un punto della malattia in cui il tumore è cresciuto oltre gli strati interni del retto ma non ha ancora raggiunto i linfonodi. Comprendere questo stadio aiuta i pazienti e i loro medici a prendere decisioni informate sul trattamento e sulla cura.

Comprendere il Cancro del Retto Stadio II

Il cancro del retto stadio II descrive una fase specifica nella progressione di questa malattia. In questo stadio, il tumore è cresciuto attraverso diversi strati della parete rettale, ma, aspetto importante, non si è diffuso ai linfonodi, che sono piccoli organi a forma di fagiolo che aiutano a combattere le infezioni, e non ha viaggiato verso parti distanti del corpo^[1][3].

Il retto è l’ultimo tratto di diversi centimetri dell’intestino crasso, e quando il cancro si sviluppa lì, tipicamente inizia nel rivestimento più interno e cresce verso l’esterno attraverso vari strati. Nello stadio II, questa crescita è avanzata oltre gli strati iniziali, rendendola più seria dello stadio I ma meno avanzata dello stadio III, dove i linfonodi vengono coinvolti^[8].

Le Sottocategorie dello Stadio II

Il cancro del retto stadio II è ulteriormente diviso in tre sottocategorie in base alla profondità con cui il tumore è cresciuto nella o attraverso la parete rettale^[3][7].

Lo stadio IIA significa che il tumore è cresciuto nella tonaca muscolare propria, che è lo strato muscolare esterno del colon, ma non è cresciuto oltre di esso. Il tumore non si è diffuso ad altri organi o linfonodi. Questa è la forma meno avanzata della malattia di stadio II.

Lo stadio IIB indica che il tumore è cresciuto completamente attraverso lo strato più esterno della parete del colon, chiamato sierosa. La sierosa è un sottile strato di tessuto che ricopre gli organi nell’addome. Anche se il tumore ha raggiunto questo confine esterno, non si è ancora diffuso ad altri organi o linfonodi.

Lo stadio IIC rappresenta la forma più avanzata della malattia di stadio II. A questo punto, il tumore è cresciuto attraverso la parete del colon o del retto e ha iniziato ad invadere organi e tessuti vicini. Nonostante questa diffusione locale, non ha ancora raggiunto i linfonodi o parti distanti del corpo^[3][7].

Il Sistema di Stadiazione TNM

I professionisti medici utilizzano un sistema chiamato TNM per descrivere il cancro in modo più dettagliato. TNM sta per Tumore, Nodo e Metastasi. La T descrive la dimensione e la profondità del tumore primario, N indica se il cancro si è diffuso ai linfonodi vicini, e M mostra se il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo, che viene chiamata metastasi^[1].

Nel cancro del retto stadio II, il tumore è descritto come T3 o T4, il che significa che è cresciuto negli strati esterni o oltre. La N è 0, il che significa che nessun linfonodo contiene cancro. La M è anche 0, il che significa che non è avvenuta alcuna diffusione distante. Comprendere questi termini aiuta i pazienti e le famiglie ad avere conversazioni più chiare con i loro team sanitari su esattamente dove si trova il cancro e cosa questo significa per il trattamento^[1][7].

Sintomi del Cancro del Retto Stadio II

Molte persone con cancro del retto, incluse quelle con malattia di stadio II, potrebbero non notare sintomi subito. In effetti, i tumori rettali possono svilupparsi per anni senza causare cambiamenti evidenti nel corpo^[8].

Tuttavia, quando i sintomi compaiono, spesso includono sanguinamento rettale, che potrebbe essere notato come sangue nelle feci o sulla carta igienica. Questo accade perché il tumore può sanguinare mentre cresce. I cambiamenti nelle abitudini intestinali sono anche comuni, inclusi diarrea, stitichezza, o un improvviso cambiamento nella frequenza o nel momento in cui qualcuno ha movimenti intestinali^[8].

Alcune persone notano che le loro feci appaiono diverse dal solito. Potrebbero apparire filiformi o sottili come una matita. Questo accade perché il tumore può restringere il passaggio attraverso il quale viaggiano le feci. Il dolore addominale o i crampi possono verificarsi quando il sistema digestivo fatica a spostare i rifiuti oltre il tumore. Possono anche svilupparsi gonfiore o una sensazione di pienezza^[8][17].

Altri sintomi potrebbero sembrare più generali. Questi includono stanchezza o debolezza inspiegabili, che possono risultare da sanguinamento cronico che porta all’anemia, una condizione in cui il corpo non ha abbastanza globuli rossi sani. Possono verificarsi anche perdita di appetito e perdita di peso inspiegabile quando il cancro influisce sul normale funzionamento del corpo^[8][17].

È importante ricordare che questi sintomi possono anche essere causati da molte altre condizioni che non sono cancro. Tuttavia, chiunque sperimenti questi cambiamenti, specialmente sanguinamento rettale o cambiamenti persistenti nelle abitudini intestinali, dovrebbe consultare un operatore sanitario per una valutazione.

Cause e Fattori di Rischio

La causa esatta del cancro del retto non è completamente compresa, ma i ricercatori hanno identificato diversi fattori che aumentano il rischio di una persona di sviluppare questa malattia^[8].

L’età è uno dei fattori di rischio più forti. Come la maggior parte dei tumori, il rischio di cancro del retto aumenta con l’invecchiamento delle persone. L’età media in cui qualcuno viene diagnosticato con cancro del retto è 63 anni, anche se persone più giovani possono anche sviluppare questa malattia^[8].

La storia familiare gioca un ruolo significativo. Se qualcuno ha un membro della famiglia biologica che è stato diagnosticato con cancro del retto, la propria possibilità di svilupparlo è quasi il doppio rispetto a qualcuno senza questa storia familiare. Questo suggerisce che i fattori genetici contribuiscono al rischio^[8].

Alcune condizioni genetiche ereditarie aumentano notevolmente il rischio di cancro del retto. Queste includono la sindrome di Lynch, la poliposi adenomatosa familiare (FAP) e diversi altri rari disturbi ereditari. Le persone con queste condizioni spesso sviluppano multipli polipi nel loro colon e retto, e questi polipi hanno un’alta probabilità di diventare cancerosi^[8].

Le malattie infiammatorie intestinali, in particolare la malattia di Crohn e la colite ulcerosa, aumentano il rischio di cancro del retto. Queste condizioni causano infiammazione cronica nel tratto digestivo, e nel corso di molti anni, questa infiammazione può portare a cambiamenti nelle cellule che aumentano il rischio di cancro^[8].

Anche i fattori legati allo stile di vita sono importanti. Le persone che mangiano molta carne rossa e carne lavorata hanno un rischio più alto di sviluppare cancro del retto. Anche l’obesità aumenta il rischio, così come il fumo di tabacco. Ricerche recenti mostrano che le persone che fumano hanno maggiori probabilità di morire per cancro del retto rispetto a quelle che non fumano^[8].

Gli uomini hanno una probabilità leggermente maggiore di sviluppare cancro del retto rispetto alle donne. Inoltre, statisticamente, le persone di origine africana hanno un tasso più alto di cancro del retto, anche se le ragioni di questa disparità non sono completamente comprese e probabilmente coinvolgono una combinazione complessa di fattori genetici, ambientali e di accesso all’assistenza sanitaria^[8].

Prevenzione e Screening

Anche se non tutti i tumori rettali possono essere prevenuti, ci sono diversi passi che le persone possono fare per ridurre il loro rischio. Lo screening regolare è la strategia di prevenzione più efficace perché la maggior parte dei tumori rettali si sviluppa da polipi che possono essere rilevati e rimossi prima che diventino cancerosi^[8].

La colonscopia è uno strumento di screening fondamentale. Durante questa procedura, un medico esamina l’interno del retto e del colon utilizzando un lungo tubo flessibile con una videocamera. Se vengono trovati polipi, possono spesso essere rimossi durante la stessa procedura. Trovare e rimuovere i polipi riduce significativamente il rischio di sviluppare cancro del retto^[8].

I cambiamenti nello stile di vita possono anche aiutare a ridurre il rischio. Limitare il consumo di carne rossa e carni lavorate, mantenere un peso corporeo sano, rimanere fisicamente attivi e non fumare contribuiscono tutti a un rischio più basso di cancro del retto. Anche se questi cambiamenti non garantiscono la prevenzione, possono ridurre significativamente le probabilità di sviluppare questa malattia.

Per le persone con una storia familiare di cancro del retto o condizioni genetiche ereditarie che aumentano il rischio, potrebbe essere raccomandato uno screening più frequente o più precoce. Questi individui dovrebbero discutere la loro situazione specifica con il loro operatore sanitario per sviluppare un piano di screening appropriato.

Opzioni di Trattamento per il Cancro del Retto Stadio II

Il trattamento per il cancro del retto stadio II tipicamente coinvolge la chirurgia, e può anche includere radioterapia, chemioterapia, o una combinazione di entrambe radioterapia e chemioterapia chiamata chemioradioterapia^[7][14].

Chirurgia

La chirurgia è il trattamento principale per il cancro del retto stadio II. L’obiettivo è rimuovere il tumore canceroso insieme ad alcuni tessuti sani circostanti. Il tipo specifico di chirurgia dipende da dove nel retto si trova il tumore^[3][14].

Una resezione intestinale è l’approccio chirurgico più comune. Durante questa procedura, il chirurgo rimuove la sezione del retto contenente il cancro e riconnette le sezioni sane rimanenti. In alcuni casi, se il cancro si trova molto in basso nel retto vicino all’ano, il chirurgo potrebbe dover rimuovere l’intero retto e creare un’apertura nell’addome per far uscire i rifiuti dal corpo. Questa apertura è chiamata colostomia, e può essere temporanea o permanente a seconda della situazione specifica^[14].

Per alcuni tumori piccoli di stadio II precoce che sono facilmente accessibili, potrebbe essere possibile una chirurgia meno estesa chiamata escissione locale. Questa procedura rimuove il tumore e una piccola quantità di tessuto circostante senza richiedere una grande incisione. Tuttavia, questo approccio è adatto solo per alcuni tumori che soddisfano criteri specifici^[3].

Radioterapia

La radioterapia utilizza raggi ad alta energia per uccidere le cellule tumorali. Per il cancro del retto stadio II, la radioterapia è quasi sempre parte del piano di trattamento^[14][15].

La radioterapia può essere somministrata prima della chirurgia per ridurre il tumore, rendendolo più facile da rimuovere completamente. Questo è chiamato terapia neoadiuvante, che significa trattamento somministrato prima del trattamento principale. A volte viene somministrato un breve ciclo di radioterapia per soli cinque giorni. Altre volte, viene utilizzato un ciclo più lungo che dura da cinque a sei settimane. La decisione dipende dalle caratteristiche del tumore e dalla valutazione del chirurgo^[14][15].

In alcuni casi, la radioterapia può essere somministrata dopo la chirurgia invece che prima. Questo approccio potrebbe essere scelto se le preoccupazioni sull’estensione del tumore diventano chiare solo durante o dopo l’operazione. L’obiettivo della radioterapia post-chirurgica è uccidere eventuali cellule tumorali che potrebbero essere state lasciate indietro^[14].

Chemioterapia

La chemioterapia utilizza farmaci per uccidere le cellule tumorali in tutto il corpo. Per il cancro del retto stadio II, la chemioterapia può essere somministrata prima della chirurgia, dopo la chirurgia, o entrambe^[14].

Quando somministrata prima della chirurgia, la chemioterapia può aiutare a ridurre il tumore e può rendere la chirurgia più efficace. Quando somministrata dopo la chirurgia, l’obiettivo è eliminare eventuali cellule tumorali che potrebbero essersi diffuse oltre il retto ma sono troppo piccole per essere rilevate con test di imaging. Questo riduce la possibilità che il cancro ritorni^[14].

I farmaci chemioterapici comuni utilizzati per il cancro del retto includono 5-fluorouracile (5-FU) e capecitabina. Questi farmaci possono essere somministrati per via orale o attraverso un’infusione endovenosa. Il regime specifico dipende da molti fattori, inclusa la salute generale del paziente e le specifiche del loro cancro^[14].

Chemioradioterapia

La chemioradioterapia combina chemioterapia e radioterapia somministrate contemporaneamente. La chemioterapia aiuta a rendere la radioterapia più efficace nell’uccidere le cellule tumorali. Per il cancro del retto stadio II, la chemioradioterapia è spesso somministrata prima della chirurgia^[14][15].

Un programma tipico di chemioradioterapia prevede trattamenti radioterapici quotidiani cinque giorni a settimana per cinque o sei settimane, insieme a farmaci chemioterapici somministrati continuamente o in determinati giorni durante il trattamento radioterapico. Dopo il completamento della chemioradioterapia, i pazienti di solito aspettano diverse settimane per permettere al loro corpo di recuperare prima di avere la chirurgia^[14].

In alcuni casi, può essere utilizzato un approccio più recente chiamato terapia neoadiuvante totale (TNT). Questo comporta la somministrazione di tutta la chemioterapia e la radioterapia prima della chirurgia, piuttosto che dividere il trattamento prima e dopo l’operazione. La ricerca è in corso per determinare quali pazienti traggono maggior beneficio da questo approccio^[15].

Come il Cancro del Retto Stadio II Colpisce il Corpo

Comprendere cosa accade nel corpo quando si sviluppa il cancro del retto aiuta a spiegare perché si verificano determinati sintomi e perché il trattamento è necessario. Questa conoscenza della fisiopatologia, che descrive i cambiamenti nella normale funzione corporea causati dalla malattia, può aiutare i pazienti e le famiglie a comprendere meglio la loro situazione^[12].

Il cancro del retto inizia quando le cellule nel rivestimento del retto subiscono cambiamenti che le fanno crescere e dividersi in modo incontrollabile. A differenza delle cellule normali, che crescono in modo ordinato e muoiono quando sono vecchie o danneggiate, le cellule tumorali continuano a moltiplicarsi e non muoiono quando dovrebbero. Nel tempo, queste cellule anormali formano una massa chiamata tumore.

Nel cancro del retto stadio II, il tumore è cresciuto attraverso il rivestimento interno del retto in strati più profondi. Man mano che cresce, il tumore interrompe la normale struttura e funzione della parete rettale. Il compito del retto è conservare temporaneamente le feci prima che vengano eliminate dal corpo. Quando un tumore cresce nella parete rettale, può interferire con questo processo in diversi modi.

Il tumore può restringere il passaggio attraverso il quale viaggiano le feci. Questo restringimento può causare cambiamenti nelle abitudini intestinali, come la stitichezza, perché le feci hanno difficoltà a muoversi oltre l’ostruzione. Anche la forma delle feci può cambiare, diventando più sottile o più simile a una matita mentre viene forzata attraverso lo spazio ristretto.

I tumori sono più fragili del tessuto normale e hanno la tendenza a sanguinare. Questo spiega perché il sanguinamento rettale è un sintomo comune. Il sanguinamento può essere evidente, con sangue rosso vivo visibile nelle feci, oppure può essere microscopico, rilevabile solo attraverso test di laboratorio. Nel tempo, il sanguinamento cronico può portare all’anemia, che causa affaticamento e debolezza perché il corpo non ha abbastanza globuli rossi sani per trasportare l’ossigeno in modo efficiente.

Man mano che il tumore diventa più grande e invade strati più profondi della parete rettale, può causare dolore o disagio. Può anche innescare infiammazione nel tessuto circostante, a cui il sistema immunitario del corpo risponde. Questa infiammazione può causare ulteriori sintomi come crampi o una sensazione di evacuazione incompleta dopo aver avuto un movimento intestinale.

Nello stadio IIC, dove il cancro è cresciuto attraverso la parete rettale e ha iniziato ad invadere organi o tessuti vicini, queste strutture vicine possono essere colpite. Ad esempio, se il tumore cresce verso la vescica o la prostata negli uomini, o verso l’utero o la vagina nelle donne, potrebbe causare sintomi correlati a quegli organi, anche se questo è meno comune.

La risposta del corpo al cancro colpisce anche la funzione generale. Le cellule tumorali utilizzano energia e nutrienti, il che può contribuire alla perdita di peso non intenzionale. La battaglia continua del sistema immunitario contro il cancro può causare affaticamento. Questi effetti sistemici spiegano perché le persone con cancro spesso si sentono generalmente poco bene, anche prima di sapere di avere la malattia.

Prognosi e Sopravvivenza

Per le persone diagnosticate con cancro del retto stadio II, comprendere le prospettive può aiutare con la pianificazione del trattamento e la preparazione emotiva. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni è un modo comune in cui i medici discutono la prognosi. Questa statistica ci dice quale percentuale di persone con un certo stadio di cancro è ancora viva cinque anni dopo la loro diagnosi.

Per il cancro colorettale stadio II, che include sia il cancro del colon che del retto, gli studi mostrano che circa il 75 percento delle persone sarà libera dal cancro cinque anni dopo senza ricevere chemioterapia dopo la chirurgia. Questo significa che la chirurgia da sola è curativa per molte persone con questo stadio di malattia. Tuttavia, significa anche che circa il 25 percento sperimenterà una recidiva^[18].

Quando si guarda al cancro localizzato, che include gli stadi I e II insieme, il tasso di sopravvivenza a cinque anni è di circa il 90-91 percento. Questa è considerata una prognosi relativamente buona rispetto a stadi più avanzati di cancro^[17].

È fondamentale ricordare che questi numeri sono medie basate su grandi gruppi di persone. La situazione di ogni persona è unica. I fattori che possono influenzare la prognosi individuale includono l’età della persona, la salute generale, quanto bene rispondono al trattamento e caratteristiche specifiche del tumore stesso. Alcuni tumori sono più aggressivi di altri, e i test genetici moderni possono talvolta fornire informazioni sul comportamento di un tumore.

L’obiettivo del trattamento per il cancro del retto stadio II è la cura. Poiché il cancro non si è diffuso ai linfonodi o ad organi distanti, rimuovere il tumore e trattare l’area con radioterapia e possibilmente chemioterapia offre a molti pazienti un’eccellente possibilità di essere completamente guariti.