Il cancro del colon rettosigmoideo si sviluppa nel punto in cui il colon sigmoideo incontra il retto, creando sfide uniche sia nella diagnosi che nel trattamento. Questa forma di cancro colorettale si trova in una zona grigia tra i tipici tumori del colon e quelli rettali, e comprendere le sue caratteristiche specifiche è essenziale per una cura efficace.

Comprendere il cancro del colon rettosigmoideo

Il cancro del colon rettosigmoideo è un tipo di cancro colorettale che si forma nell’area in cui il colon sigmoideo si trasforma in retto. Il colon sigmoideo è l’ultima porzione curva del colon prima che si colleghi al retto. Questa posizione è importante perché influenza il modo in cui i medici affrontano il trattamento. Sebbene i tumori del colon e del retto condividano molte somiglianze, i trattamenti possono essere piuttosto diversi a seconda di dove esattamente si trova il tumore nel sistema digestivo.^[1]

Il retto è la parte finale del vostro intestino crasso, lunga diversi centimetri. Termina con l’ano, che è l’apertura attraverso cui i rifiuti lasciano il corpo. Il retto si trova in uno spazio ristretto nel bacino, strettamente circondato da altri organi e strutture. Questo rende l’intervento chirurgico più complesso rispetto alla rimozione di tumori da altre parti del colon che hanno più spazio intorno.^[2]

La zona in cui il colon sigmoideo incontra il retto si trova tipicamente tra 9 e 20 centimetri dall’apertura anale. I medici misurano questa distanza durante gli esami per aiutare a determinare il miglior approccio terapeutico. Un importante punto di riferimento anatomico chiamato riflessione peritoneale aiuta i medici a decidere se trattare un tumore più come un cancro rettale o come un cancro del colon sigmoideo. La riflessione peritoneale è una piega della membrana che riveste la cavità addominale.^[1]

Quanto è comune il cancro del colon rettosigmoideo

Il cancro colorettale, che include i tumori sia del colon che del retto, si colloca come il quarto tipo di cancro più comune. Se si considerano specificamente i tumori dell’apparato digerente, il cancro rettale è il terzo più comune, dopo il cancro del colon e quello del pancreas. Gli operatori sanitari stimano che circa 46.200 persone riceveranno una diagnosi di cancro rettale nel 2024.^[14]

I maschi hanno una probabilità leggermente maggiore di sviluppare il cancro colorettale rispetto alle femmine. Ci sono anche differenze tra i vari gruppi etnici e razziali. Le persone di etnia africana affrontano tassi più elevati di cancro colorettale rispetto ai membri di altri gruppi etnici o razze. Le ragioni dietro queste disparità rimangono oggetto di studio da parte dei ricercatori medici.^[5]

Il cancro colorettale ha tradizionalmente colpito persone di età pari o superiore ai 50 anni, con un’età media alla diagnosi di 63 anni. Tuttavia, negli ultimi 15 anni è emersa una tendenza preoccupante. Il numero di persone tra i 20 e i 49 anni diagnosticate con cancro colorettale è aumentato di circa l’1,5 percento ogni anno. I ricercatori medici stanno cercando di capire perché gli adulti più giovani sviluppano questa malattia con maggiore frequenza.^[5][14]

Quali sono le cause del cancro del colon rettosigmoideo

Il cancro del colon rettosigmoideo inizia tipicamente con piccole escrescenze chiamate polipi che si formano sul rivestimento interno del colon o del retto. Non tutti i polipi si trasformano in cancro, ma alcuni tipi hanno il potenziale di diventare cancerosi nel tempo. La trasformazione da un polipo normale in un tumore canceroso richiede solitamente circa 10-15 anni. Questa progressione lenta è il motivo per cui i test di screening sono così efficaci nel prevenire il cancro quando individuano e rimuovono i polipi precocemente.^[4][14]

Il cancro colorettale si sviluppa quando le cellule del colon o del retto iniziano a crescere in modo incontrollato. Questo accade a causa di alcuni cambiamenti nel modo in cui queste cellule funzionano, in particolare nel modo in cui crescono e si dividono per creare nuove cellule. Molti fattori di rischio per il cancro colorettale non causano direttamente la malattia, ma aumentano invece la possibilità di danni al DNA nelle cellule che potrebbero eventualmente portare al cancro.^[7]

Il cancro inizia nel rivestimento più interno del colon o del retto, che consiste di cellule che producono e rilasciano muco e altri fluidi. Quando queste cellule mutano o cambiano, possono creare un polipo. Se questo polipo non viene rilevato e rimosso, può farsi strada attraverso gli strati di tessuto e muscolo. Alla fine, il cancro può diffondersi ad altre parti del corpo attraverso i linfonodi o i vasi sanguigni.^[5]

Fattori di rischio che aumentano le probabilità

Diversi fattori possono aumentare la probabilità di sviluppare il cancro del colon rettosigmoideo. Comprendere questi fattori di rischio aiuta voi e il vostro medico a decidere quando iniziare lo screening e quanto attentamente monitorare la vostra salute.

La storia familiare gioca un ruolo significativo nel rischio di cancro colorettale. Avere un parente di primo grado, come un genitore, un fratello o un figlio, con una storia di cancro del colon o del retto quasi raddoppia la possibilità di sviluppare la malattia. Se avete un membro della famiglia biologico che è stato diagnosticato, assicuratevi di discuterne con il vostro medico.^[7][14]

Anche la vostra storia medica personale è importante. Se avete avuto in precedenza un cancro del colon, del retto o dell’ovaio, affrontate un rischio maggiore. Le persone con una storia di adenomi ad alto rischio—polipi che sono di 1 centimetro o più grandi o che hanno cellule dall’aspetto anomalo al microscopio—hanno anche un rischio maggiore. Inoltre, avere malattie infiammatorie intestinali croniche come colite ulcerosa o morbo di Crohn per 8 anni o più aumenta le possibilità di sviluppare il cancro colorettale.^[7]

Alcune condizioni genetiche ereditarie aumentano significativamente il rischio di cancro colorettale. Queste includono la poliposi adenomatosa familiare (FAP), la sindrome di Lynch (chiamata anche cancro colorettale ereditario non poliposico), la poliposi associata a MUTYH, la sindrome della poliposi giovanile, la sindrome di Peutz-Jeghers e la sindrome del tumore amartomatoso PTEN. Le persone con queste condizioni spesso devono iniziare lo screening in età più giovane e potrebbero richiedere un monitoraggio più frequente.^[7][14]

Anche i fattori legati allo stile di vita contribuiscono al rischio di cancro colorettale. Fumare sigarette aumenta non solo il rischio di sviluppare la malattia, ma anche la probabilità di morire di cancro rettale. Il consumo eccessivo di alcol, definito come tre o più bevande al giorno, aumenta il rischio. Mangiare molta carne rossa e carne lavorata è stato collegato a tassi più elevati di cancro colorettale. Le persone che soffrono di obesità affrontano un rischio maggiore rispetto a coloro che mantengono un peso sano.^[7][14]

Riconoscere i sintomi

Il cancro del colon rettosigmoideo spesso non causa sintomi nelle fasi iniziali. Potete avere il cancro per anni senza notare alcun cambiamento nel vostro corpo. Questo è esattamente il motivo per cui i test di screening sono così importanti: possono rilevare il cancro prima che compaiano i sintomi, quando il trattamento è più efficace. Tuttavia, man mano che il cancro cresce o diventa più avanzato, possono svilupparsi alcuni segnali di allarme.^[2]

Uno dei sintomi più comuni è il sangue nelle feci o il sanguinamento rettale. Potreste notare sangue rosso vivo o rosso scuro sulla carta igienica dopo esservi asciugati, sangue nella tazza del water o feci che sembrano più scure del solito. È importante ricordare che il sangue nelle feci non significa automaticamente cancro. Altre condizioni come emorroidi, lacerazioni anali o persino alcuni alimenti possono causare cambiamenti nell’aspetto delle feci. Tuttavia, dovreste sempre consultare un medico ogni volta che notate sangue nelle o sulle feci.^[2][5]

I cambiamenti nelle abitudini intestinali sono un altro sintomo chiave da tenere d’occhio. Questo include stitichezza nuova o persistente, diarrea o un bisogno più frequente di evacuare. Alcune persone hanno la sensazione che l’intestino non si svuoti completamente anche dopo essere andati in bagno. Potreste anche notare che le vostre feci appaiono diverse—forse più strette o filiformi del solito, a volte descritte come simili a una matita.^[2][5]

Il dolore addominale o alla pancia senza causa nota che non scompare o peggiora dovrebbe portare a una conversazione con il vostro medico. Molte cose possono causare dolore addominale, ma un disagio insolito o persistente merita attenzione medica. Allo stesso modo, il gonfiore che dura più di una settimana o peggiora progressivamente merita una valutazione.^[2][5]

Sintomi generali come perdita di peso inspiegabile, stanchezza o debolezza persistente e perdita di appetito possono verificarsi man mano che il cancro colorettale progredisce. Alcune persone possono anche sviluppare anemia a causa della perdita di sangue continua. Durante un esame medico, un medico potrebbe rilevare un nodulo nel retto.^[2]

Come ridurre il rischio

Sebbene non possiate cambiare alcuni fattori di rischio come l’età o la storia familiare, potete prendere provvedimenti per ridurre il rischio complessivo di sviluppare il cancro del colon rettosigmoideo attraverso modifiche dello stile di vita e screening regolari.

Se fumate, smettere è uno dei passi più importanti che potete fare. Il fumo aumenta il rischio di sviluppare il cancro colorettale e rende più probabile che moriate a causa della malattia. Sono disponibili programmi di supporto per aiutarvi a smettere con successo.^[20]

Limitare l’assunzione di alcol aiuta a ridurre il rischio. Il consumo eccessivo di alcol è stato collegato a tassi aumentati di cancro colorettale. Gli operatori sanitari consigliano di consumare alcol solo con moderazione o per niente.^[20]

La dieta gioca un ruolo importante nella prevenzione del cancro colorettale. Seguire una dieta sana ricca di frutta, verdura e cereali integrali limitando le carni rosse e lavorate può aiutare a ridurre il rischio. Un’elevata assunzione di carni rosse e lavorate ha dimostrato di aumentare la probabilità di sviluppare il cancro colorettale.^[20]

L’attività fisica regolare è stata collegata a un ridotto rischio di cancro colorettale. Uno stile di vita attivo apporta benefici alla salute generale in molti modi, inclusa la potenziale prevenzione del cancro. Parlate con il vostro medico di un programma di esercizio appropriato per il vostro attuale livello di forma fisica e stato di salute.^[20]

Mantenere un peso corporeo sano è un altro fattore protettivo. Essere in sovrappeso o soffrire di obesità aumenta il rischio di cancro colorettale. Mangiare in modo sano ed esercitarsi regolarmente può aiutarvi a raggiungere e mantenere un peso sano.^[20]

La strategia di prevenzione più efficace è lo screening regolare. Il cancro colorettale è unico perché i test di screening possono sia rilevare il cancro precocemente sia effettivamente prevenire lo sviluppo del cancro. Test come la colonscopia possono identificare e rimuovere i polipi prima che diventino cancerosi. La maggior parte delle persone a rischio medio dovrebbe iniziare lo screening a 45 anni. Le persone con determinati fattori di rischio potrebbero dover iniziare lo screening in età più giovane. Discutete con il vostro medico quando dovreste iniziare lo screening e quale test è giusto per voi.^[4][20]

Come si sviluppa la malattia nel corpo

Capire cosa succede dentro il vostro corpo quando si sviluppa il cancro del colon rettosigmoideo può aiutarvi a comprendere meglio perché si verificano determinati sintomi e come funzionano i trattamenti.

La parete del colon e del retto è costituita da diversi strati. Lo strato più interno è la mucosa, che è composta da cellule che producono e rilasciano muco e altri fluidi. Quando queste cellule subiscono cambiamenti o mutazioni, possono formare un polipo. Nel tempo, alcuni di questi polipi possono svilupparsi in cancro.^[5]

Man mano che il cancro si sviluppa, inizia a crescere attraverso i diversi strati della parete intestinale. Inizia nella mucosa e può gradualmente farsi strada attraverso il tessuto sottostante, poi attraverso gli strati muscolari e infine verso lo strato esterno. Se il cancro continua a crescere senza controllo, può sfondare completamente la parete e diffondersi agli organi e alle strutture vicine.^[5]

Il retto si trova in uno spazio particolarmente stretto all’interno del bacino, appena separato da altri organi. Questa stretta vicinanza alle strutture circostanti è uno dei motivi per cui il cancro rettale presenta sfide terapeutiche uniche. L’intervento chirurgico per rimuovere il cancro rettale può essere complesso a causa dello spazio limitato per manovrare gli strumenti chirurgici.^[2]

Le cellule tumorali possono anche diffondersi oltre il sito del tumore originale attraverso due percorsi principali. Il sistema linfatico, che include i linfonodi in tutto il corpo, fornisce una via. Le cellule tumorali possono staccarsi dal tumore originale e viaggiare attraverso i vasi linfatici verso i linfonodi vicini. Da lì, possono diffondersi a linfonodi e organi più distanti. Le cellule tumorali possono anche entrare nei vasi sanguigni e viaggiare attraverso il flusso sanguigno per raggiungere parti distanti del corpo.^[5]

Gli approcci terapeutici per il cancro del colon rettosigmoideo dipendono fortemente dalla posizione esatta del tumore. La ricerca ha dimostrato che i tumori localizzati sotto la riflessione peritoneale—un punto di riferimento anatomico visibile nelle immagini mediche—potrebbero beneficiare di tempistiche di trattamento diverse rispetto ai tumori localizzati sopra questa linea. I medici utilizzano studi di imaging per identificare questo punto di riferimento e aiutare a guidare le decisioni terapeutiche.^[1]

La distanza dal tumore all’apertura anale influenza anche la pianificazione del trattamento. I tumori nella regione rettosigmoidea tipicamente si trovano tra 9 e 20 centimetri dal margine anale. I medici misurano questa distanza durante la colonscopia e negli studi di imaging. Queste misurazioni, combinate con le informazioni sulla riflessione peritoneale, aiutano a determinare se affrontare il trattamento più come un cancro rettale o più come un cancro del colon sigmoideo.^[1]