Cancro del colon rettosigmoideo

Il cancro del colon rettosigmoideo si sviluppa nel punto in cui il colon sigmoideo incontra il retto, creando sfide uniche sia nella diagnosi che nel trattamento. Questa forma di cancro colorettale si trova in una zona grigia tra i tipici tumori del colon e quelli rettali, e comprendere le sue caratteristiche specifiche è essenziale per una cura efficace.

Indice dei contenuti

• Comprendere il cancro del colon rettosigmoideo
• Quanto è comune il cancro del colon rettosigmoideo
• Quali sono le cause del cancro del colon rettosigmoideo
• Fattori di rischio che aumentano le probabilità
• Riconoscere i sintomi
• Come ridurre il rischio
• Come si sviluppa la malattia nel corpo
• Diagnosi del cancro del colon rettosigmoideo
• Opzioni di trattamento
• Effetti collaterali comuni e cosa aspettarsi
• Approcci innovativi: trattamento negli studi clinici
• Vivere durante e dopo il trattamento
• Prognosi e aspettative di sopravvivenza
• Progressione naturale senza trattamento
• Possibili complicazioni
• Impatto sulla vita quotidiana
• Supporto per i familiari
• Studi clinici in corso

Comprendere il cancro del colon rettosigmoideo

Il cancro del colon rettosigmoideo è un tipo di cancro colorettale che si forma nell’area in cui il colon sigmoideo si trasforma in retto. Il colon sigmoideo è l’ultima porzione curva del colon prima che si colleghi al retto. Questa posizione è importante perché influenza il modo in cui i medici affrontano il trattamento. Sebbene i tumori del colon e del retto condividano molte somiglianze, i trattamenti possono essere piuttosto diversi a seconda di dove esattamente si trova il tumore nel sistema digestivo.^[1]

Il retto è la parte finale del vostro intestino crasso, lunga diversi centimetri. Termina con l’ano, che è l’apertura attraverso cui i rifiuti lasciano il corpo. Il retto si trova in uno spazio ristretto nel bacino, strettamente circondato da altri organi e strutture. Questo rende l’intervento chirurgico più complesso rispetto alla rimozione di tumori da altre parti del colon che hanno più spazio intorno.^[2]

La zona in cui il colon sigmoideo incontra il retto si trova tipicamente tra 9 e 20 centimetri dall’apertura anale. I medici misurano questa distanza durante gli esami per aiutare a determinare il miglior approccio terapeutico. Un importante punto di riferimento anatomico chiamato riflessione peritoneale aiuta i medici a decidere se trattare un tumore più come un cancro rettale o come un cancro del colon sigmoideo. La riflessione peritoneale è una piega della membrana che riveste la cavità addominale.^[1]

Quanto è comune il cancro del colon rettosigmoideo

Il cancro colorettale, che include i tumori sia del colon che del retto, si colloca come il quarto tipo di cancro più comune. Se si considerano specificamente i tumori dell’apparato digerente, il cancro rettale è il terzo più comune, dopo il cancro del colon e quello del pancreas. Gli operatori sanitari stimano che circa 46.200 persone riceveranno una diagnosi di cancro rettale nel 2024.^[14]

I maschi hanno una probabilità leggermente maggiore di sviluppare il cancro colorettale rispetto alle femmine. Ci sono anche differenze tra i vari gruppi etnici e razziali. Le persone di etnia africana affrontano tassi più elevati di cancro colorettale rispetto ai membri di altri gruppi etnici o razze. Le ragioni dietro queste disparità rimangono oggetto di studio da parte dei ricercatori medici.^[5]

Il cancro colorettale ha tradizionalmente colpito persone di età pari o superiore ai 50 anni, con un’età media alla diagnosi di 63 anni. Tuttavia, negli ultimi 15 anni è emersa una tendenza preoccupante. Il numero di persone tra i 20 e i 49 anni diagnosticate con cancro colorettale è aumentato di circa l’1,5 percento ogni anno. I ricercatori medici stanno cercando di capire perché gli adulti più giovani sviluppano questa malattia con maggiore frequenza.^[5][14]

Quali sono le cause del cancro del colon rettosigmoideo

Il cancro del colon rettosigmoideo inizia tipicamente con piccole escrescenze chiamate polipi che si formano sul rivestimento interno del colon o del retto. Non tutti i polipi si trasformano in cancro, ma alcuni tipi hanno il potenziale di diventare cancerosi nel tempo. La trasformazione da un polipo normale in un tumore canceroso richiede solitamente circa 10-15 anni. Questa progressione lenta è il motivo per cui i test di screening sono così efficaci nel prevenire il cancro quando individuano e rimuovono i polipi precocemente.^[4][14]

Il cancro colorettale si sviluppa quando le cellule del colon o del retto iniziano a crescere in modo incontrollato. Questo accade a causa di alcuni cambiamenti nel modo in cui queste cellule funzionano, in particolare nel modo in cui crescono e si dividono per creare nuove cellule. Molti fattori di rischio per il cancro colorettale non causano direttamente la malattia, ma aumentano invece la possibilità di danni al DNA nelle cellule che potrebbero eventualmente portare al cancro.^[7]

Il cancro inizia nel rivestimento più interno del colon o del retto, che consiste di cellule che producono e rilasciano muco e altri fluidi. Quando queste cellule mutano o cambiano, possono creare un polipo. Se questo polipo non viene rilevato e rimosso, può farsi strada attraverso gli strati di tessuto e muscolo. Alla fine, il cancro può diffondersi ad altre parti del corpo attraverso i linfonodi o i vasi sanguigni.^[5]

Fattori di rischio che aumentano le probabilità

Diversi fattori possono aumentare la probabilità di sviluppare il cancro del colon rettosigmoideo. Comprendere questi fattori di rischio aiuta voi e il vostro medico a decidere quando iniziare lo screening e quanto attentamente monitorare la vostra salute.

La storia familiare gioca un ruolo significativo nel rischio di cancro colorettale. Avere un parente di primo grado, come un genitore, un fratello o un figlio, con una storia di cancro del colon o del retto quasi raddoppia la possibilità di sviluppare la malattia. Se avete un membro della famiglia biologico che è stato diagnosticato, assicuratevi di discuterne con il vostro medico.^[7][14]

Anche la vostra storia medica personale è importante. Se avete avuto in precedenza un cancro del colon, del retto o dell’ovaio, affrontate un rischio maggiore. Le persone con una storia di adenomi ad alto rischio—polipi che sono di 1 centimetro o più grandi o che hanno cellule dall’aspetto anomalo al microscopio—hanno anche un rischio maggiore. Inoltre, avere malattie infiammatorie intestinali croniche come colite ulcerosa o morbo di Crohn per 8 anni o più aumenta le possibilità di sviluppare il cancro colorettale.^[7]

Alcune condizioni genetiche ereditarie aumentano significativamente il rischio di cancro colorettale. Queste includono la poliposi adenomatosa familiare (FAP), la sindrome di Lynch (chiamata anche cancro colorettale ereditario non poliposico), la poliposi associata a MUTYH, la sindrome della poliposi giovanile, la sindrome di Peutz-Jeghers e la sindrome del tumore amartomatoso PTEN. Le persone con queste condizioni spesso devono iniziare lo screening in età più giovane e potrebbero richiedere un monitoraggio più frequente.^[7][14]

Anche i fattori legati allo stile di vita contribuiscono al rischio di cancro colorettale. Fumare sigarette aumenta non solo il rischio di sviluppare la malattia, ma anche la probabilità di morire di cancro rettale. Il consumo eccessivo di alcol, definito come tre o più bevande al giorno, aumenta il rischio. Mangiare molta carne rossa e carne lavorata è stato collegato a tassi più elevati di cancro colorettale. Le persone che soffrono di obesità affrontano un rischio maggiore rispetto a coloro che mantengono un peso sano.^[7][14]

Riconoscere i sintomi

Il cancro del colon rettosigmoideo spesso non causa sintomi nelle fasi iniziali. Potete avere il cancro per anni senza notare alcun cambiamento nel vostro corpo. Questo è esattamente il motivo per cui i test di screening sono così importanti: possono rilevare il cancro prima che compaiano i sintomi, quando il trattamento è più efficace. Tuttavia, man mano che il cancro cresce o diventa più avanzato, possono svilupparsi alcuni segnali di allarme.^[2]

Uno dei sintomi più comuni è il sangue nelle feci o il sanguinamento rettale. Potreste notare sangue rosso vivo o rosso scuro sulla carta igienica dopo esservi asciugati, sangue nella tazza del water o feci che sembrano più scure del solito. È importante ricordare che il sangue nelle feci non significa automaticamente cancro. Altre condizioni come emorroidi, lacerazioni anali o persino alcuni alimenti possono causare cambiamenti nell’aspetto delle feci. Tuttavia, dovreste sempre consultare un medico ogni volta che notate sangue nelle o sulle feci.^[2][5]

I cambiamenti nelle abitudini intestinali sono un altro sintomo chiave da tenere d’occhio. Questo include stitichezza nuova o persistente, diarrea o un bisogno più frequente di evacuare. Alcune persone hanno la sensazione che l’intestino non si svuoti completamente anche dopo essere andati in bagno. Potreste anche notare che le vostre feci appaiono diverse—forse più strette o filiformi del solito, a volte descritte come simili a una matita.^[2][5]

Il dolore addominale o alla pancia senza causa nota che non scompare o peggiora dovrebbe portare a una conversazione con il vostro medico. Molte cose possono causare dolore addominale, ma un disagio insolito o persistente merita attenzione medica. Allo stesso modo, il gonfiore che dura più di una settimana o peggiora progressivamente merita una valutazione.^[2][5]

Sintomi generali come perdita di peso inspiegabile, stanchezza o debolezza persistente e perdita di appetito possono verificarsi man mano che il cancro colorettale progredisce. Alcune persone possono anche sviluppare anemia a causa della perdita di sangue continua. Durante un esame medico, un medico potrebbe rilevare un nodulo nel retto.^[2]

Come ridurre il rischio

Sebbene non possiate cambiare alcuni fattori di rischio come l’età o la storia familiare, potete prendere provvedimenti per ridurre il rischio complessivo di sviluppare il cancro del colon rettosigmoideo attraverso modifiche dello stile di vita e screening regolari.

Se fumate, smettere è uno dei passi più importanti che potete fare. Il fumo aumenta il rischio di sviluppare il cancro colorettale e rende più probabile che moriate a causa della malattia. Sono disponibili programmi di supporto per aiutarvi a smettere con successo.^[20]

Limitare l’assunzione di alcol aiuta a ridurre il rischio. Il consumo eccessivo di alcol è stato collegato a tassi aumentati di cancro colorettale. Gli operatori sanitari consigliano di consumare alcol solo con moderazione o per niente.^[20]

La dieta gioca un ruolo importante nella prevenzione del cancro colorettale. Seguire una dieta sana ricca di frutta, verdura e cereali integrali limitando le carni rosse e lavorate può aiutare a ridurre il rischio. Un’elevata assunzione di carni rosse e lavorate ha dimostrato di aumentare la probabilità di sviluppare il cancro colorettale.^[20]

L’attività fisica regolare è stata collegata a un ridotto rischio di cancro colorettale. Uno stile di vita attivo apporta benefici alla salute generale in molti modi, inclusa la potenziale prevenzione del cancro. Parlate con il vostro medico di un programma di esercizio appropriato per il vostro attuale livello di forma fisica e stato di salute.^[20]

Mantenere un peso corporeo sano è un altro fattore protettivo. Essere in sovrappeso o soffrire di obesità aumenta il rischio di cancro colorettale. Mangiare in modo sano ed esercitarsi regolarmente può aiutarvi a raggiungere e mantenere un peso sano.^[20]

La strategia di prevenzione più efficace è lo screening regolare. Il cancro colorettale è unico perché i test di screening possono sia rilevare il cancro precocemente sia effettivamente prevenire lo sviluppo del cancro. Test come la colonscopia possono identificare e rimuovere i polipi prima che diventino cancerosi. La maggior parte delle persone a rischio medio dovrebbe iniziare lo screening a 45 anni. Le persone con determinati fattori di rischio potrebbero dover iniziare lo screening in età più giovane. Discutete con il vostro medico quando dovreste iniziare lo screening e quale test è giusto per voi.^[4][20]

Come si sviluppa la malattia nel corpo

Capire cosa succede dentro il vostro corpo quando si sviluppa il cancro del colon rettosigmoideo può aiutarvi a comprendere meglio perché si verificano determinati sintomi e come funzionano i trattamenti.

La parete del colon e del retto è costituita da diversi strati. Lo strato più interno è la mucosa, che è composta da cellule che producono e rilasciano muco e altri fluidi. Quando queste cellule subiscono cambiamenti o mutazioni, possono formare un polipo. Nel tempo, alcuni di questi polipi possono svilupparsi in cancro.^[5]

Man mano che il cancro si sviluppa, inizia a crescere attraverso i diversi strati della parete intestinale. Inizia nella mucosa e può gradualmente farsi strada attraverso il tessuto sottostante, poi attraverso gli strati muscolari e infine verso lo strato esterno. Se il cancro continua a crescere senza controllo, può sfondare completamente la parete e diffondersi agli organi e alle strutture vicine.^[5]

Il retto si trova in uno spazio particolarmente stretto all’interno del bacino, appena separato da altri organi. Questa stretta vicinanza alle strutture circostanti è uno dei motivi per cui il cancro rettale presenta sfide terapeutiche uniche. L’intervento chirurgico per rimuovere il cancro rettale può essere complesso a causa dello spazio limitato per manovrare gli strumenti chirurgici.^[2]

Le cellule tumorali possono anche diffondersi oltre il sito del tumore originale attraverso due percorsi principali. Il sistema linfatico, che include i linfonodi in tutto il corpo, fornisce una via. Le cellule tumorali possono staccarsi dal tumore originale e viaggiare attraverso i vasi linfatici verso i linfonodi vicini. Da lì, possono diffondersi a linfonodi e organi più distanti. Le cellule tumorali possono anche entrare nei vasi sanguigni e viaggiare attraverso il flusso sanguigno per raggiungere parti distanti del corpo.^[5]

Gli approcci terapeutici per il cancro del colon rettosigmoideo dipendono fortemente dalla posizione esatta del tumore. La ricerca ha dimostrato che i tumori localizzati sotto la riflessione peritoneale—un punto di riferimento anatomico visibile nelle immagini mediche—potrebbero beneficiare di tempistiche di trattamento diverse rispetto ai tumori localizzati sopra questa linea. I medici utilizzano studi di imaging per identificare questo punto di riferimento e aiutare a guidare le decisioni terapeutiche.^[1]

La distanza dal tumore all’apertura anale influenza anche la pianificazione del trattamento. I tumori nella regione rettosigmoidea tipicamente si trovano tra 9 e 20 centimetri dal margine anale. I medici misurano questa distanza durante la colonscopia e negli studi di imaging. Queste misurazioni, combinate con le informazioni sulla riflessione peritoneale, aiutano a determinare se affrontare il trattamento più come un cancro rettale o più come un cancro del colon sigmoideo.^[1]

Diagnosi del cancro del colon rettosigmoideo

Le persone che dovrebbero considerare di sottoporsi a esami diagnostici includono coloro che manifestano segnali d’allarme come la presenza di sangue nelle feci, cambiamenti persistenti nelle abitudini intestinali, dolore addominale inspiegabile, gonfiore che dura più di una settimana, feci strette o filiformi, perdita di peso inspiegabile, stanchezza persistente o la scoperta di un nodulo nel retto durante un esame.^[2][5]

È importante capire che gli adulti di 45 anni e oltre dovrebbero parlare con il loro medico dello screening anche se non hanno alcun sintomo. Lo screening regolare può individuare problemi prima che si sviluppi il cancro.^[4]

Esame fisico ed esplorazione rettale digitale

Un’esplorazione rettale digitale (ERD) è spesso uno dei primi passi. Durante questa procedura, un medico inserisce un dito guantato e lubrificato nel retto per sentire eventuali anomalie come noduli o crescite insolite.^[14] Sebbene questo semplice esame non possa rilevare tutti i tumori, specialmente quelli più in alto nell’area rettosigmoidea, può fornire indizi iniziali che sono necessari esami più completi.

Colonscopia

La colonscopia è considerata il gold standard per diagnosticare i tumori del colon-retto, incluso il cancro del colon rettosigmoideo. Questa procedura utilizza un tubo lungo e flessibile con una piccola telecamera all’estremità, chiamato colonscopio. Il tubo viene inserito delicatamente attraverso l’ano e avanzato attraverso il retto e l’intero colon, permettendo al medico di visualizzare il rivestimento interno dell’intestino crasso su uno schermo video.^[10]

Prima di una colonscopia, i pazienti ricevono farmaci per mantenerli comodi e rilassati durante la procedura. L’esame non solo consente la visualizzazione di eventuali aree sospette, ma permette anche al medico di prelevare campioni di tessuto per ulteriori analisi. Se vengono trovati polipi—piccoli grumi di cellule che possono svilupparsi in cancro nel tempo—possono spesso essere rimossi durante la stessa procedura, potenzialmente prevenendo lo sviluppo del cancro.^[6]

Biopsia

Una biopsia comporta la rimozione di un piccolo campione di tessuto da un’area sospetta per l’esame al microscopio. Durante una colonscopia, il medico può far passare strumenti di taglio speciali attraverso il colonscopio per raccogliere questi campioni di tessuto dall’interno del retto o del colon sigmoideo.^[10] I campioni vengono quindi inviati a un laboratorio dove uno specialista chiamato patologo esamina le cellule per determinare se è presente il cancro.

Studi di imaging

Una volta diagnosticato il cancro del colon rettosigmoideo attraverso la biopsia, gli esami di imaging aiutano a determinare lo stadio del cancro—cioè quanto è grande e se si è diffuso. Questi esami creano immagini dettagliate dell’interno del corpo senza chirurgia.

La tomografia computerizzata (TC) utilizza raggi X presi da più angolazioni e li combina con l’elaborazione al computer per creare immagini trasversali del corpo. Le scansioni TC dell’addome e del bacino possono mostrare la dimensione e la posizione del tumore e se si è diffuso ai linfonodi vicini o ad altri organi.^[10]

La risonanza magnetica (RM) utilizza potenti magneti e onde radio invece di raggi X per creare immagini dettagliate. Le scansioni RM sono particolarmente utili per esaminare i tessuti molli nel bacino e possono fornire immagini molto chiare del retto e delle strutture circostanti. Questo aiuta i chirurghi a pianificare il miglior approccio per rimuovere il tumore.

Esami del sangue

Diversi esami del sangue supportano il processo diagnostico. Un emocromo completo misura diversi tipi di cellule nel sangue. Questo esame può rivelare anemia—un basso numero di globuli rossi—che potrebbe derivare da sanguinamento causato da un tumore nell’area rettosigmoidea.^[10]

L’esame del sangue per l’antigene carcinoembrionario (CEA) misura una proteina che può essere elevata nelle persone con cancro del colon-retto. Sebbene non sia utilizzato come test diagnostico autonomo, questo marcatore è prezioso per monitorare la risposta al trattamento e osservare la recidiva del cancro dopo il trattamento.^[14]

Opzioni di trattamento

L’obiettivo del trattamento del cancro del colon rettosigmoideo è rimuovere o distruggere le cellule cancerose, impedire alla malattia di diffondersi e aiutare i pazienti a mantenere la migliore qualità di vita possibile. I piani di trattamento sono altamente personalizzati, tenendo conto della posizione esatta del tumore, di quanto profondamente sia cresciuto nella parete intestinale e se abbia raggiunto i linfonodi vicini o altri organi.^[1]

La chirurgia rimane la pietra angolare del trattamento del cancro del colon rettosigmoideo. L’obiettivo principale è rimuovere il tumore insieme a un margine di tessuto sano e ai linfonodi vicini per garantire che non rimangano cellule cancerose. Il tipo di chirurgia dipende dalle dimensioni, dalla posizione e dallo stadio del tumore. Per i tumori in fase iniziale confinati al rivestimento interno dell’intestino, i chirurghi possono eseguire un’escissione locale, rimuovendo solo il tumore e una piccola quantità di tessuto circostante. Per i tumori più avanzati, è necessaria un’operazione più ampia chiamata resezione, che comporta la rimozione di una sezione dell’intestino e poi la riconnessione delle estremità sane.^[10]

La chemioterapia utilizza farmaci per uccidere le cellule tumorali in tutto il corpo. I farmaci più comunemente usati per i tumori rettosigmoidei e colorettali includono fluorouracile (spesso chiamato 5-FU), capecitabina, oxaliplatino e irinotecan.^[13] Il fluorouracile e la capecitabina funzionano interferendo con la capacità delle cellule tumorali di produrre DNA, il materiale genetico di cui hanno bisogno per crescere e dividersi.

L’oxaliplatino e l’irinotecan vengono spesso aggiunti alla chemioterapia a base di fluorouracile per tumori più avanzati o quando c’è un rischio maggiore di diffusione del cancro. L’oxaliplatino danneggia il DNA delle cellule tumorali in modo diverso, rendendo più difficile per le cellule ripararsi. L’irinotecan blocca un enzima di cui le cellule tumorali hanno bisogno per copiare il loro DNA.

La chemioradioterapia combina chemioterapia e radioterapia, tipicamente utilizzata per il cancro rettale. La radioterapia utilizza fasci ad alta energia per distruggere le cellule tumorali in un’area specifica. Quando somministrati insieme, i farmaci chemioterapici rendono le cellule tumorali più sensibili alle radiazioni, migliorando l’efficacia del trattamento.^[13] Questa combinazione viene spesso somministrata prima dell’intervento chirurgico per ridurre il tumore, rendendolo più facile da rimuovere completamente.^[10]

Le linee guida della pratica clinica raccomandano che i pazienti con cancro del colon rettosigmoideo localmente avanzato—il che significa che il tumore è cresciuto attraverso la parete intestinale o ha raggiunto i linfonodi vicini—dovrebbero ricevere chemioterapia da sola o chemioradioterapia prima dell’intervento chirurgico.^[12] Gli studi dimostrano che i pazienti che hanno ricevuto terapia pre-chirurgica avevano tumori con stadi T più elevati e margini più positivi o ravvicinati all’imaging, eppure i loro risultati erano paragonabili a quelli che hanno fatto l’intervento prima.^[1]

Dopo l’intervento chirurgico, alcuni pazienti ricevono chemioterapia aggiuntiva chiamata terapia adiuvante. Questo trattamento mira a eliminare eventuali cellule tumorali microscopiche che potrebbero rimanere nel corpo, riducendo il rischio che il cancro ritorni.^[15]

Effetti collaterali comuni e cosa aspettarsi

Ogni trattamento oncologico comporta potenziali effetti collaterali, sebbene non tutti li sperimentino allo stesso modo. La chirurgia per il cancro del colon rettosigmoideo può portare a cambiamenti temporanei nelle abitudini intestinali. Alcuni pazienti sperimentano diarrea o feci molli perché parte del colon è stata rimossa, influenzando la capacità del corpo di assorbire l’acqua dalle feci. Altri possono avere difficoltà con la stitichezza. Questi cambiamenti spesso migliorano nel tempo man mano che il corpo si adatta.^[19]

Gli effetti collaterali della chemioterapia dipendono dai farmaci utilizzati. Il fluorouracile e la capecitabina causano comunemente diarrea, ulcere della bocca e una condizione chiamata sindrome mano-piede, in cui i palmi delle mani e le piante dei piedi diventano rossi, gonfi e dolorosi. L’oxaliplatino è noto per causare neuropatia periferica—formicolio, intorpidimento o dolore alle mani e ai piedi che può essere scatenato o peggiorato dalle basse temperature. L’irinotecan causa spesso diarrea, che può essere grave e richiede attenzione medica immediata. La maggior parte dei pazienti sperimenta anche affaticamento, nausea e diminuzioni temporanee delle conte delle cellule del sangue.^[13]

La radioterapia al bacino può causare irritazione cutanea nell’area trattata, simile a una scottatura solare. I pazienti possono anche sperimentare aumento della frequenza urinaria, irritazione della vescica e diarrea durante il trattamento. Questi effetti tipicamente si risolvono entro settimane dopo la fine del trattamento.^[13]

Approcci innovativi: trattamento negli studi clinici

Gli studi clinici sono ricerche che testano nuovi modi per prevenire, rilevare o trattare le malattie. Per il cancro del colon rettosigmoideo, molti studi stanno esplorando terapie che potrebbero funzionare meglio degli attuali trattamenti standard o causare meno effetti collaterali.

La terapia mirata è un’area promettente di ricerca. A differenza della chemioterapia, che colpisce tutte le cellule in rapida divisione nel corpo, le terapie mirate sono progettate per attaccare molecole o vie specifiche di cui le cellule tumorali hanno bisogno per crescere e sopravvivere.^[10] Questi farmaci funzionano bloccando i segnali che dicono alle cellule tumorali di moltiplicarsi o tagliando l’apporto di sangue di cui i tumori hanno bisogno per crescere.

L’immunoterapia è un’altra frontiera entusiasmante. Questo tipo di trattamento aiuta il sistema immunitario del paziente a riconoscere e distruggere le cellule tumorali. Alcuni tumori colorettali hanno cambiamenti genetici che li rendono particolarmente sensibili all’immunoterapia. I ricercatori stanno conducendo studi clinici per determinare se l’immunoterapia possa beneficiare i pazienti con cancro del colon rettosigmoideo, da sola o in combinazione con chemioterapia e radiazioni.^[10]

Gli studi clinici seguono un processo strutturato diviso in fasi. Gli studi di Fase I testano un nuovo trattamento in un piccolo gruppo di persone per valutarne la sicurezza, determinare un intervallo di dosaggio sicuro e identificare gli effetti collaterali. Gli studi di Fase II coinvolgono gruppi più grandi per valutare se il trattamento è efficace e per valutare ulteriormente la sua sicurezza. Gli studi di Fase III confrontano il nuovo trattamento con l’attuale standard di cura in grandi gruppi di pazienti per determinare quale funzioni meglio.

I pazienti che considerano la partecipazione a uno studio clinico dovrebbero discutere i potenziali benefici e rischi con il loro team medico. Gli studi sono condotti in molte località, compresi i principali centri oncologici negli Stati Uniti, in Europa e in altre regioni.^[7]

Vivere durante e dopo il trattamento

Completare il trattamento per il cancro del colon rettosigmoideo segna un traguardo importante, ma porta anche nuove considerazioni. Il follow-up regolare è essenziale per monitorare eventuali segni di ritorno del cancro e per gestire eventuali effetti a lungo termine del trattamento. I programmi di follow-up variano a seconda dello stadio originale del cancro e dei trattamenti ricevuti, ma tipicamente includono esami fisici, esami del sangue per controllare i marcatori tumorali e studi di imaging a intervalli specifici.^[17]

Molti sopravvissuti sperimentano cambiamenti digestivi continui. I movimenti intestinali possono diventare più frequenti o urgenti, e alcune persone hanno difficoltà a controllare quando hanno bisogno di andare in bagno. Queste sfide possono migliorare con il tempo, aggiustamenti dietetici e talvolta farmaci. Lavorare con un dietista specializzato in oncologia può aiutare i pazienti a identificare gli alimenti che alleviano i sintomi e forniscono un’adeguata nutrizione.^[19]

Le scelte di stile di vita giocano un ruolo importante nel recupero e nella salute a lungo termine. La ricerca suggerisce che i sopravvissuti che mantengono un peso corporeo sano, mangiano una dieta ricca di frutta, verdura e cereali integrali limitando le carni rosse e lavorate, fanno esercizio fisico regolarmente, evitano il fumo e limitano l’alcol possono avere risultati a lungo termine migliori.^[20]

L’impatto emotivo del cancro può persistere molto tempo dopo la fine del trattamento fisico. Molti sopravvissuti beneficiano di gruppi di supporto dove possono entrare in contatto con altri che hanno affrontato sfide simili.^[17]

Prognosi e aspettative di sopravvivenza

Quando voi o una persona cara ricevete una diagnosi di cancro del colon rettosigmoideo, una delle prime domande che vengono in mente riguarda il futuro. La prognosi si riferisce al decorso e all’esito atteso della malattia, e varia considerevolmente in base a diversi fattori tra cui lo stadio in cui il tumore viene scoperto, la sua esatta posizione e come risponde al trattamento.^[1]

Il cancro del colon-retto nel suo complesso ha visto miglioramenti nei tassi di sopravvivenza grazie a migliori programmi di screening, diagnosi più precoci e trattamenti più efficaci. Quando il tumore viene scoperto precocemente e rimane localizzato nell’area dove è iniziato, le prospettive tendono ad essere significativamente migliori rispetto a quando la malattia si è diffusa in parti distanti del corpo.^[5]

La ricerca ha dimostrato che i pazienti con tumori localizzati al di sotto di determinati punti di riferimento anatomici, in particolare la riflessione peritoneale, possono rispondere in modo diverso al trattamento. Gli studi hanno indicato che i pazienti con tumori al di sotto di questa riflessione che hanno ricevuto un trattamento prima dell’intervento chirurgico non hanno avuto recidive locali entro due anni, mentre alcuni che hanno subito prima l’operazione hanno sperimentato il ritorno della malattia.^[1]

È importante ricordare che le statistiche rappresentano medie su molti pazienti, e il percorso oncologico di ogni persona è unico. Fattori come la salute generale, l’età, la risposta al trattamento e le caratteristiche specifiche delle cellule tumorali giocano tutti un ruolo nel determinare i risultati individuali.

Progressione naturale senza trattamento

Comprendere come si sviluppa e progredisce il cancro del colon rettosigmoideo senza intervento può aiutare i pazienti ad apprezzare l’importanza di un trattamento tempestivo. Come altri tumori del colon-retto, il cancro del colon rettosigmoideo tipicamente inizia come piccoli gruppi di cellule chiamati polipi che si formano sul rivestimento interno dell’intestino. Non tutti i polipi diventano cancerogeni, ma alcuni tipi possono trasformarsi in tumore nel tempo—un processo che di solito richiede circa 10-15 anni.^[6][14]

Se non vengono rilevati e trattati, questi polipi possono svilupparsi in tumori cancerosi. Il cancro inizia nello strato più interno della parete intestinale, chiamato mucosa. Man mano che il cancro cresce, si fa strada attraverso più strati di tessuto e muscolo che costituiscono la parete intestinale.^[5]

Senza trattamento, il cancro del colon rettosigmoideo può continuare a crescere localmente, causando potenzialmente un’ostruzione nell’intestino che impedisce ai rifiuti di passare normalmente. Il tumore può anche invadere strutture e organi vicini perché il retto si trova in uno spazio ristretto circondato da altri organi e tessuti pelvici.^[2]

Alla fine, le cellule tumorali possono staccarsi dal tumore originale e viaggiare verso altre parti del corpo attraverso il flusso sanguigno o il sistema linfatico. I siti più comuni dove il cancro del colon-retto si diffonde includono il fegato, i polmoni e i linfonodi distanti.^[7]

Possibili complicazioni

Il cancro del colon rettosigmoideo e i suoi trattamenti possono portare a varie complicazioni che influenzano sia la salute fisica che la qualità della vita. Alcune complicazioni derivano direttamente dal tumore stesso, mentre altre risultano dai trattamenti usati per combattere la malattia.

Una complicazione significativa che può verificarsi con il cancro del colon rettosigmoideo è l’ostruzione intestinale, che si verifica quando il tumore cresce abbastanza da bloccare parzialmente o completamente il passaggio delle feci attraverso l’intestino. Questo può causare crampi gravi, gonfiore, incapacità di espellere gas o feci, nausea e vomito. Un’ostruzione completa è un’emergenza medica che richiede attenzione immediata.^[18]

Il sanguinamento rettale è un’altra complicazione comune. Man mano che il tumore cresce e diventa più fragile, può sanguinare, portando a sangue nelle feci o persino a una perdita di sangue significativa nel tempo. Questo sanguinamento continuo può provocare anemia, una condizione in cui il corpo non ha abbastanza globuli rossi sani per trasportare ossigeno adeguato ai tessuti.^[2][18]

I cambiamenti nella funzione intestinale rappresentano un altro insieme di complicazioni. I pazienti possono sperimentare diarrea o stitichezza persistente, o una sensazione che l’intestino non si svuoti completamente dopo essere andati in bagno. Alcune persone sviluppano incontinenza fecale, che è l’incapacità di controllare i movimenti intestinali.^[18]

Anche le complicazioni legate al trattamento meritano attenzione. La chirurgia per il cancro del colon rettosigmoideo, in particolare per i tumori rettali, è complessa perché il retto si trova in uno spazio confinato vicino a molte strutture importanti. Le complicazioni chirurgiche possono includere infezioni, sanguinamenti e difficoltà nella guarigione delle ferite. Alcuni pazienti possono richiedere una colostomia—un’apertura chirurgica nell’addome attraverso la quale i rifiuti escono dal corpo in una sacca di raccolta—temporaneamente durante la guarigione o permanentemente a seconda dell’estensione dell’intervento chirurgico richiesto.^[10]

La radioterapia, quando utilizzata per il cancro del retto, può causare infiammazione e danni ai tessuti circostanti. La chemioterapia può causare una serie di effetti collaterali tra cui nausea, affaticamento, perdita dei capelli, ulcere alla bocca e aumento del rischio di infezioni a causa della riduzione dei globuli bianchi.^[10]

Gli effetti a lungo termine o tardivi del trattamento potrebbero non comparire fino a mesi o anni dopo la fine del trattamento. Questi possono includere problemi intestinali cronici, disfunzione sessuale, danni ai nervi che causano intorpidimento o dolore alle mani e ai piedi, e aumento del rischio di sviluppare altri problemi di salute.^[19]

Impatto sulla vita quotidiana

Vivere con il cancro del colon rettosigmoideo influenza quasi ogni aspetto della vita quotidiana, dalle attività fisiche più elementari al benessere emotivo, alle relazioni, al lavoro e alle attività ricreative. L’impatto inizia dal momento della diagnosi e continua attraverso il trattamento e nella fase di sopravvivenza.

Fisicamente, i sintomi del cancro del colon rettosigmoideo possono disturbare significativamente le routine normali. I cambiamenti nelle abitudini intestinali—che si tratti di diarrea, stitichezza o urgenza imprevedibile—possono rendere difficile lasciare casa per periodi prolungati o partecipare ad attività sociali. La preoccupazione costante di aver bisogno di un bagno può portare ad ansia e isolamento sociale.^[18]

L’affaticamento è uno dei sintomi più comuni e difficili sia del tumore stesso che dei trattamenti. Non si tratta della normale stanchezza che migliora con il riposo; l’affaticamento correlato al tumore è una spossatezza profonda che può rendere persino compiti semplici come fare la doccia o preparare un pasto travolgenti.^[18]

I programmi di trattamento possono dominare la vita quotidiana per settimane o mesi. Le sessioni di chemioterapia, gli appuntamenti di radioterapia, le visite mediche e gli esami di laboratorio richiedono impegni di tempo significativi. Molti pazienti scoprono di dover ridurre le ore di lavoro o smettere di lavorare del tutto durante il trattamento attivo.^[19]

Il cibo e la nutrizione diventano questioni complesse. Gli effetti collaterali del trattamento come nausea, cambiamenti del gusto, ulcere alla bocca o diarrea possono rendere il mangiare difficile o sgradevole. Tuttavia mantenere una buona nutrizione è cruciale per la guarigione e il mantenimento della forza.^[22]

L’impatto emotivo e psicologico del cancro del colon rettosigmoideo non può essere sottovalutato. Molte persone sperimentano una gamma di emozioni intense tra cui shock, paura, rabbia, tristezza e ansia. Alcune persone sviluppano depressione clinica o disturbi d’ansia che richiedono supporto professionale per la salute mentale.^[18]

Le relazioni spesso subiscono cambiamenti significativi. Alcune persone scoprono che la loro diagnosi li avvicina ai propri cari, mentre altri sperimentano tensione nelle relazioni. I partner possono avere difficoltà con i nuovi ruoli di assistenza, e l’equilibrio delle responsabilità nella famiglia spesso cambia.^[19]

Molti pazienti scoprono che unirsi a gruppi di supporto li aiuta ad affrontare questi cambiamenti di vita. Connettersi con altri che comprendono veramente l’esperienza di vivere con il cancro del colon rettosigmoideo può fornire conforto emotivo, consigli pratici e un senso di comunità.^[18]

Supporto per i familiari

Quando a qualcuno viene diagnosticato il cancro del colon rettosigmoideo, l’impatto si estende oltre il paziente per comprendere l’intera famiglia e la cerchia di amici stretti. I familiari spesso si sentono sopraffatti dalle proprie reazioni emotive mentre cercano simultaneamente di fornire supporto al proprio caro.

Una delle cose più preziose che i familiari possono fare è aiutare a ricercare le opzioni di trattamento, inclusi gli studi clinici. Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi trattamenti o nuovi modi di utilizzare i trattamenti esistenti. Tuttavia, trovare studi clinici rilevanti e capire se potrebbero essere appropriati può richiedere tempo ed essere complesso.^[1]

I familiari possono assistere cercando studi clinici relativi al cancro del colon rettosigmoideo utilizzando database online. Possono compilare informazioni sugli studi che sembrano promettenti, inclusi criteri di ammissibilità, cosa comporta lo studio, dove si svolge e chi contattare per ulteriori informazioni.^[17]

Quando si valutano gli studi clinici, le famiglie dovrebbero capire che partecipare a uno studio è del tutto volontario e che i pazienti possono ritirarsi in qualsiasi momento. È importante fare domande sui potenziali benefici e rischi, come il trattamento dello studio si confronta con il trattamento standard, quali test o visite extra potrebbero essere richiesti e se ci sono costi per il paziente.^[7]

I familiari possono fornire supporto cruciale durante gli appuntamenti medici. I pazienti che affrontano una diagnosi di tumore sono spesso sopraffatti e potrebbero non assorbire o ricordare tutto ciò che viene discusso. Avere un familiare presente per prendere appunti, fare domande e in seguito aiutare a ricordare ciò che è stato detto assicura che le informazioni importanti non vengano perse.^[18]

Il supporto pratico è altrettanto importante del supporto emotivo. I familiari possono aiutare con i compiti quotidiani che diventano difficili durante il trattamento—fare la spesa, preparare i pasti, fare le pulizie di casa, assistere i bambini, fornire trasporto agli appuntamenti e gestire i farmaci.^[17]

La comunicazione all’interno della famiglia è essenziale ma può essere impegnativa. Il paziente potrebbe non voler gravare i familiari con paure e preoccupazioni, mentre i familiari potrebbero esitare a esprimere il proprio disagio per evitare di aggiungere al fardello del paziente. Creare opportunità per conversazioni oneste e aperte aiuta tutti a sentirsi ascoltati e supportati.^[18]

Per le famiglie con bambini, la comunicazione appropriata all’età sulla diagnosi di tumore è importante. Nascondere la verità o fornire informazioni vaghe spesso crea più ansia di spiegazioni oneste e semplici. I bambini traggono beneficio dal comprendere cosa sta succedendo, sapere che non è colpa loro ed essere inclusi nelle discussioni familiari in modi appropriati al loro stadio di sviluppo.^[17]

Studi clinici in corso

Il cancro del colon rettosigmoideo è un adenocarcinoma che si sviluppa nelle cellule ghiandolari che rivestono la zona del colon o l’area rettosigmoidea, che rappresenta il punto di congiunzione tra il colon e il retto. Attualmente è disponibile 1 studio clinico per il cancro del colon rettosigmoideo, che esplora approcci terapeutici innovativi con l’obiettivo di migliorare i risultati per i pazienti.

Studio sull’immunoterapia pre-chirurgica con Relatlimab, Anti-IL-8 mAb e Ipilimumab per pazienti con cancro del colon in fase precoce

Localizzazione: Paesi Bassi

Questo studio clinico si concentra sul trattamento del cancro del colon in fase precoce, specificamente l’adenocarcinoma del colon o rettosigmoideo, considerato non rettale. Lo studio esplora l’uso di diversi farmaci innovativi somministrati prima dell’intervento chirurgico per valutare se possono ridurre le dimensioni del tumore e migliorare le possibilità di successo dell’operazione.

Farmaci studiati: Lo studio utilizza una combinazione di farmaci immunoterapici, tra cui Relatlimab, anti-IL8 mAb (noto anche come BMS-986253), Yervoy (ipilimumab), Opdivo (nivolumab) e Celebrex (celecoxib). La maggior parte di questi trattamenti viene somministrata per via endovenosa come soluzioni per infusione, mentre il Celebrex viene assunto per via orale sotto forma di capsule.

Obiettivo principale: L’obiettivo dello studio è determinare la sicurezza e la fattibilità dell’utilizzo di questi trattamenti prima della chirurgia nei pazienti con cancro del colon. I partecipanti riceveranno i farmaci studiati o un placebo per un periodo di tempo prima dell’intervento chirurgico programmato, previsto tra le 6 e le 8 settimane dall’inizio del trattamento.

Meccanismo d’azione: Gli inibitori dei checkpoint immunitari utilizzati in questo studio lavorano bloccando le proteine che impediscono al sistema immunitario di attaccare le cellule tumorali, permettendo così al sistema immunitario di riconoscere e distruggere queste cellule in modo più efficace.

Criteri di inclusione principali:

• Età minima di 18 anni
• Diagnosi di adenocarcinoma del colon o rettosigmoideo non metastatico, il che significa che il cancro non si è diffuso ad altre parti del corpo
• Per alcuni gruppi dello studio, il cancro deve essere a uno stadio specifico (>cT3 e/o N+)
• Performance status WHO di 0 o 1, che indica che il paziente è completamente attivo o ha alcuni sintomi ma può ancora svolgere attività leggere
• TC-scan eseguita entro 28 giorni prima dell’adesione allo studio
• Colonscopia con prelievo di biopsie specifiche per lo studio
• Esami del sangue entro limiti specifici
• Per le donne in età fertile, test di gravidanza negativo e utilizzo di metodi contraccettivi affidabili durante lo studio e per 23 settimane dopo l’ultima dose del farmaco
• Per gli uomini sessualmente attivi con donne in età fertile, utilizzo di metodi contraccettivi affidabili durante lo studio e per 31 settimane dopo l’ultima dose

Un aspetto particolarmente interessante di questo studio è l’utilizzo di combinazioni innovative di farmaci immunoterapici, che lavorano potenziando la capacità del sistema immunitario di riconoscere e attaccare le cellule tumorali. Questo approccio rappresenta un’evoluzione significativa rispetto alle terapie tradizionali, offrendo la possibilità di ridurre le dimensioni del tumore prima dell’intervento chirurgico e potenzialmente migliorare i risultati a lungo termine per i pazienti.