Il bypass di arteria coronaria è un intervento chirurgico importante che crea nuovi percorsi per permettere al sangue di raggiungere il muscolo cardiaco quando le arterie diventano bloccate o ristrette. Questa operazione, eseguita su centinaia di migliaia di pazienti ogni anno, mira a ripristinare il flusso sanguigno, alleviare sintomi come il dolore toracico e la mancanza di respiro, e ridurre il rischio di infarto. Sebbene l’intervento stesso sia complesso e richieda una preparazione e un recupero attenti, comprendere cosa aspettarsi può aiutare i pazienti a sentirsi più sicuri e preparati per ogni fase del loro percorso.

Quando il cuore ha bisogno di una deviazione: comprendere l’intervento di bypass

L’innesto di bypass coronarico, comunemente noto come CABG (pronunciato “cabbage”) o chirurgia di bypass cardiaco, è progettato per affrontare un problema serio: quando le arterie che forniscono sangue al muscolo cardiaco si bloccano o si restringono gravemente. Questi blocchi sono solitamente causati da un accumulo di placca, un materiale appiccicoso fatto di colesterolo, grassi e altre sostanze che si accumulano nelle pareti delle arterie nel tempo. Questa condizione è chiamata aterosclerosi, o indurimento delle arterie.^[1]

Quando le arterie si restringono o si bloccano, alcune parti del cuore non ricevono abbastanza sangue ricco di ossigeno. Questo può causare dolore toracico (noto come angina), mancanza di respiro, affaticamento e persino un infarto se il flusso sanguigno è gravemente ridotto. L’obiettivo della chirurgia di bypass è creare un nuovo percorso—una deviazione—per permettere al sangue di viaggiare intorno a questi blocchi e raggiungere il muscolo cardiaco che ha bisogno di nutrimento.^[2]

Durante la procedura, i chirurghi prendono un vaso sanguigno sano da un’altra parte del corpo e lo usano per costruire questo bypass. Il nuovo vaso viene collegato alle aree sopra e sotto la sezione bloccata dell’arteria coronaria, permettendo al sangue di fluire liberamente intorno all’ostruzione. Il cuore riceve il sangue di cui ha bisogno, i sintomi spesso migliorano e il rischio di futuri problemi cardiaci può essere ridotto.^[3]

Il team sanitario raccomanderà l’intervento di bypass in base a diversi fattori, tra cui la posizione e la gravità dei blocchi, la salute generale, la presenza di altre condizioni come il diabete e l’efficacia di altri trattamenti. Ad esempio, potresti aver bisogno di questo intervento se hai un blocco nell’arteria coronaria principale sinistra, che fornisce una grande porzione di sangue al cuore, o se hai più arterie bloccate che non possono essere trattate efficacemente con farmaci o procedure meno invasive come l’angioplastica (una tecnica che usa un palloncino per aprire le arterie ristrette).^[1][4]

Approcci standard al bypass di arteria coronaria

Il modo più comune per eseguire un bypass di arteria coronaria è attraverso la chirurgia tradizionale a cuore aperto, a volte chiamata CABG con circolazione extracorporea. In questo approccio, il chirurgo fa un’incisione al centro del torace e divide lo sterno per accedere al cuore. Il cuore viene quindi temporaneamente fermato e una macchina cuore-polmone assume il compito di pompare il sangue e fornire ossigeno al corpo durante l’operazione. Questa macchina permette al chirurgo di lavorare su un cuore fermo, rendendo più facile collegare i nuovi vasi sanguigni con precisione.^[7][9]

I vasi sanguigni utilizzati per il bypass sono tipicamente prelevati da altre parti del corpo. L’arteria mammaria interna sinistra dalla parete toracica è comunemente usata ed è spesso collegata all’arteria discendente anteriore sinistra, un vaso importante sulla parte anteriore del cuore. Le vene dalle gambe, chiamate vene safene, sono anche frequentemente prelevate e usate come innesti. In alcuni casi, le arterie dal polso (arterie radiali) o l’arteria mammaria interna destra possono essere utilizzate. La scelta di quale vaso usare dipende dall’anatomia, dalla posizione dei blocchi e da altre condizioni di salute che potresti avere.^[7][10]

Potresti aver bisogno di più di un bypass se sono bloccate più arterie. I chirurghi si riferiscono a questi come bypass doppi, tripli o persino quadrupli, a seconda di quanti nuovi percorsi vengono creati. Ogni nuovo innesto fornisce una deviazione intorno a un segmento bloccato, aiutando a ripristinare il flusso sanguigno a diverse aree del muscolo cardiaco.^[3]

Mentre la chirurgia tradizionale con circolazione extracorporea è ancora ampiamente eseguita e considerata lo standard di riferimento per molti pazienti, esistono anche tecniche senza circolazione extracorporea. Nel CABG senza circolazione extracorporea, chiamato anche chirurgia a cuore battente, il chirurgo opera mentre il cuore continua a battere. Un’attrezzatura speciale viene utilizzata per stabilizzare l’area del cuore su cui si lavora e non viene utilizzata una macchina cuore-polmone. Questo approccio può avere meno rischi e può essere un’opzione migliore per pazienti anziani o per coloro con determinate condizioni mediche. Alcuni centri medici hanno una vasta esperienza con le procedure senza circolazione extracorporea e le eseguono abitualmente.^[7][12]

Sono disponibili anche tecniche minimamente invasive per alcuni pazienti. Queste comportano incisioni più piccole, spesso tra le costole sul lato sinistro del torace, e possono utilizzare l’assistenza robotica. La chirurgia assistita da robot permette al chirurgo di controllare gli strumenti con grande precisione attraverso una console computerizzata. Questi metodi meno invasivi possono risultare in meno dolore, cicatrici più piccole e tempi di recupero potenzialmente più rapidi, ma non sono adatti a tutti e dipendono dalla complessità e dalla posizione dei blocchi.^[4][11]

Prima dell’intervento, ti sottoporrai a una serie di test per assicurarti di essere abbastanza in salute per la procedura e per aiutare il team chirurgico a pianificare l’operazione. Questi test possono includere un elettrocardiogramma (ECG o EKG) per misurare l’attività elettrica del cuore, un ecocardiogramma per creare immagini della struttura e funzione del cuore, test da sforzo per vedere come si comporta il cuore sotto sforzo, cateterismo cardiaco e angiografia per visualizzare i blocchi nelle arterie, esami del sangue, esami delle urine e scansioni di imaging. Il medico esaminerà anche i farmaci e ti consiglierà quali continuare e quali interrompere prima dell’intervento. Dovrai digiunare—smettere di mangiare e bere—per diverse ore prima della procedura.^[3][9]

La vita dopo il bypass: recupero e cure continue

Il recupero dalla chirurgia di bypass di arteria coronaria richiede tempo e varia da persona a persona. La maggior parte dei pazienti trascorre circa una settimana in ospedale, inclusi uno o due giorni in terapia intensiva subito dopo l’operazione. Durante questo tempo, sarai monitorato attentamente e il personale sanitario ti aiuterà a iniziare a muoverti non appena sarà sicuro farlo, di solito il giorno dopo l’intervento.^[19]

Avrai del dolore e disagio al petto, alle spalle e alla parte superiore della schiena. L’incisione al petto e le aree da cui sono stati prelevati i vasi sanguigni possono essere doloranti o gonfie. Saranno forniti farmaci antidolorifici per aiutare a gestire questo disagio. Potresti anche sentirti stanco e debole per le prime settimane, e alcune persone notano di avere meno appetito del solito all’inizio.^[1][15]

La guarigione dello sterno richiede tipicamente circa quattro-sei settimane. Durante questo tempo, dovrai evitare di sollevare pesi, spingere o tirare attività che mettono sotto sforzo il petto o i muscoli della parte superiore del braccio. Per almeno sei settimane, non sollevare nulla di più pesante di circa cinque-dieci chili ed evita di usare le braccia per sollevarti da un letto o una sedia. Tenere un cuscino saldamente sopra il petto quando tossisci o fai respiri profondi può aiutare a sostenere l’incisione e ridurre il dolore.^[15][19]

Camminare è incoraggiato non appena ti senti in grado. Inizia con brevi distanze e aumenta gradualmente la quantità di cammino ogni giorno. Camminare aiuta a migliorare il flusso sanguigno, previene i coaguli di sangue e riduce il rischio di complicazioni come polmonite e stitichezza. Il medico ti darà indicazioni specifiche su quando puoi tornare ad attività più faticose come correre, sollevare pesi o praticare sport. La guida dell’auto è tipicamente non consentita per almeno quattro settimane, e se hai una patente di guida professionale, potresti dover aspettare fino a tre mesi.^[15][19]

È comune che il recupero richieda da uno a tre mesi prima di sentirti di nuovo te stesso. I livelli di energia torneranno gradualmente, anche se potrebbe volerci fino a due mesi o più per sentirti completamente recuperato. Alcuni pazienti notano di diventare più emotivi dopo l’intervento—piangendo più facilmente o mostrando emozioni in modi inusuali per loro. Questo è normale e può durare diversi mesi o fino a un anno. Se provi tristezza persistente o depressione, parla con il tuo medico. Il trattamento e il supporto sono disponibili e possono fare una differenza significativa.^[15][21]

La riabilitazione cardiaca è un programma strutturato che molti pazienti sono incoraggiati a seguire dopo l’intervento di bypass. Combina esercizio supervisionato, educazione su una vita sana per il cuore e supporto emotivo. La riabilitazione aiuta a ricostruire la forza, imparare a gestire i fattori di rischio e riacquistare fiducia nella propria capacità di essere attivi. I programmi possono iniziare in ospedale e continuare dopo il ritorno a casa. Il team sanitario discuterà se la riabilitazione cardiaca è giusta per te.^[4][21]

Farmaci e gestione a lungo termine

Dopo l’intervento di bypass, probabilmente dovrai continuare a prendere farmaci per proteggere il cuore e prevenire la formazione di nuovi blocchi. Questi medicinali sono una parte importante delle cure a lungo termine, anche se l’intervento ha migliorato il flusso sanguigno.^[16]

I farmaci antipiastrinici, come l’aspirina a basso dosaggio o il clopidogrel, aiutano a prevenire la formazione di coaguli di sangue nelle arterie e negli innesti. I coaguli di sangue possono bloccare i vasi e portare a infarti, quindi questi farmaci sono comunemente prescritti per diversi mesi o più a lungo, a volte per tutta la vita. Gli anticoagulanti, come il warfarin, possono anche essere usati in determinate situazioni per fluidificare il sangue e ridurre il rischio di coagulazione.^[16]

Le statine sono medicinali che abbassano i livelli di colesterolo. Anche dopo l’intervento, gestire il colesterolo è fondamentale perché il colesterolo alto contribuisce all’accumulo di placca nelle arterie. Le statine aiutano a rallentare o prevenire ulteriori danni alle arterie coronarie e riducono il rischio di futuri problemi cardiaci.^[16]

Potresti anche prendere farmaci per controllare la pressione sanguigna, gestire il diabete o trattare altre condizioni che influenzano il cuore. È importante prendere questi medicinali esattamente come prescritto e parlare con il medico prima di interrompere o modificare qualsiasi di essi.^[16]

Prevenire blocchi futuri: vivere in modo sano per il cuore

La chirurgia di bypass di arteria coronaria non è una cura per la malattia cardiaca. Gli stessi fattori che hanno causato i blocchi originali possono portare alla formazione di nuovi blocchi negli innesti o in altre arterie nel tempo. Questo è il motivo per cui adottare e mantenere uno stile di vita sano per il cuore è così importante dopo l’intervento.^[1][16]

Seguire una dieta sana per il cuore è uno dei modi più efficaci per proteggere il cuore. Concentrati su alimenti poveri di grassi saturi, grassi trans e sodio, ma ricchi di fibre e nutrienti. Scegli cereali integrali come riso integrale, pane integrale e avena. Riempi metà del piatto con verdure e frutta colorate. Includi fonti di grassi sani, come pesce grasso (come salmone, sgombro o sardine), noci e olio d’oliva. Limita cibi trasformati, cibi fritti, latticini interi, tagli grassi di carne, dolci e alimenti ricchi di zuccheri aggiunti e sale. Leggere le etichette nutrizionali può aiutarti a fare scelte migliori quando fai la spesa.^[18]

L’attività fisica regolare è essenziale per mantenere il cuore forte e ridurre il rischio di problemi futuri. Cerca di fare almeno 150 minuti di esercizio aerobico di intensità moderata a settimana, come camminare velocemente, andare in bicicletta su terreno pianeggiante, nuotare o fare giardinaggio. Inizia lentamente, specialmente nelle prime settimane dopo l’intervento, e aumenta gradualmente il livello di attività mentre guarisci e acquisisci forza. Il programma di riabilitazione cardiaca può aiutarti a guidarti nell’aumentare l’esercizio in sicurezza.^[16][17]

Se fumi, smettere è uno dei passi più importanti che puoi fare per proteggere il cuore. Il fumo danneggia i vasi sanguigni, aumenta la pressione sanguigna e aumenta notevolmente il rischio di nuovi blocchi, infarti e ictus. Il medico può indirizzarti a programmi per smettere di fumare, prescrivere farmaci per aiutare con le voglie e i sintomi di astinenza e fornire supporto per aiutarti a smettere definitivamente.^[16][22]

Mantenere un peso sano è anche importante. Essere in sovrappeso o obesi mette pressione extra sul cuore e aumenta il rischio di pressione alta, colesterolo alto e diabete—tutti fattori che contribuiscono alla malattia cardiaca. Una combinazione di alimentazione sana ed esercizio regolare è il modo migliore per raggiungere e mantenere un peso sano.^[16]

Se bevi alcol, fallo con moderazione. Bere troppo può aumentare la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo, aumentando il rischio di problemi cardiaci. Segui i consigli del medico sui limiti sicuri di alcol per te.^[16]

Gestire altre condizioni di salute, come pressione alta, colesterolo alto e diabete, è anche cruciale. Lavora a stretto contatto con il team sanitario per mantenere queste condizioni sotto controllo con farmaci, cambiamenti nello stile di vita e monitoraggio regolare.^[17]

Cosa aspettarsi a lungo termine: vivere bene dopo il bypass

Molte persone vivono vite lunghe, sane e attive dopo la chirurgia di bypass di arteria coronaria. La ricerca mostra che i pazienti che si riprendono con successo dall’intervento e superano il primo mese hanno un tasso di sopravvivenza simile alla popolazione generale—e lo fanno con una funzione cardiaca molto migliorata.^[23]

Tuttavia, è importante capire che nuovi blocchi possono formarsi nel tempo, sia nei vasi innestati che in altre arterie. Questo è il motivo per cui le cure mediche continue, i farmaci e uno stile di vita sano per il cuore sono così importanti. Alcuni pazienti potrebbero aver bisogno di procedure aggiuntive in futuro, come l’angioplastica o anche un intervento di bypass ripetuto, se si sviluppano nuovi blocchi.^[4][23]

Gli appuntamenti di follow-up regolari con il cardiologo e il medico di base sono essenziali. Queste visite permettono al team sanitario di monitorare la salute del cuore, regolare i farmaci secondo necessità e affrontare eventuali nuovi sintomi o preoccupazioni. Potresti anche avere test periodici, come test da sforzo o ecocardiogrammi, per verificare quanto bene sta funzionando il cuore.^[21]

Tornare al lavoro e alle attività normali è possibile per la maggior parte delle persone, anche se i tempi dipendono dal tipo di lavoro che fai e dalla rapidità con cui ti riprendi. I lavori che comportano lavoro fisico pesante o sollevamento possono richiedere un periodo di recupero più lungo—fino a 12 settimane in alcuni casi. I lavori d’ufficio o il lavoro più leggero possono essere ripresi prima, spesso entro quattro-sei settimane. Il medico fornirà indicazioni in base alla tua situazione individuale.^[15]

L’attività sessuale può di solito essere ripresa una volta che ti senti fisicamente ed emotivamente pronto, spesso entro poche settimane dall’intervento. Parla con il medico se hai preoccupazioni o domande su questo aspetto del recupero.^[15]

Viaggiare è generalmente sicuro dopo che sei guarito, ma controlla con il medico prima di pianificare viaggi lunghi, specialmente nei primi mesi. Se viaggi in aereo, è una buona idea portare una lettera del medico che spiega il recente intervento e portare con te un elenco dei farmaci.^[21]

Rischi e possibili complicazioni

Come tutti gli interventi chirurgici importanti, il bypass di arteria coronaria comporta alcuni rischi. La maggior parte dei pazienti sta bene, ma è importante essere consapevoli delle possibili complicazioni in modo da poter riconoscere i segnali di avvertimento e cercare aiuto se necessario.^[4]

I rischi potenziali includono sanguinamento durante o dopo l’intervento, infezione nei siti di incisione o all’interno del torace, ritmi cardiaci anomali (aritmie), coaguli di sangue, ictus, infarto, problemi renali e accumulo di liquido intorno ai polmoni o al cuore. In rari casi, alcuni pazienti possono sperimentare problemi di memoria o difficoltà di concentrazione per un periodo dopo l’intervento, a volte chiamato “pumphead”, anche se questo spesso migliora nel tempo.^[4][7]

Il team chirurgico prenderà molte precauzioni per ridurre al minimo questi rischi e la maggior parte delle complicazioni può essere gestita se si verificano. Puoi aiutare a ridurre il rischio seguendo tutte le istruzioni pre e post-operatorie, prendendo i farmaci come prescritto, partecipando a tutti gli appuntamenti di follow-up e segnalando prontamente eventuali sintomi insoliti al team sanitario.^[9]

Metodi di trattamento più comuni

• Innesto di bypass coronarico tradizionale con circolazione extracorporea
  • Il torace viene aperto dividendo lo sterno (sternotomia) per accedere al cuore
  • Una macchina cuore-polmone assume temporaneamente la funzione di pompaggio del cuore e ossigena il sangue
  • Il cuore viene fermato durante la procedura per permettere il collegamento preciso dei nuovi vasi sanguigni
  • I vasi sanguigni sani vengono prelevati dal torace (arteria mammaria interna), dalle gambe (vena safena) o dal polso (arteria radiale) e usati per creare deviazioni intorno alle arterie coronarie bloccate
  • Questo è il tipo di chirurgia di bypass più comunemente eseguito ed è considerato lo standard di riferimento per molti pazienti
• Bypass coronarico senza circolazione extracorporea (a cuore battente)
  • L’intervento viene eseguito mentre il cuore continua a battere, senza usare una macchina cuore-polmone
  • Un’attrezzatura speciale stabilizza l’area del cuore su cui si lavora
  • Questo approccio può avere meno rischi e può essere migliore per pazienti anziani o per coloro con determinate condizioni mediche
  • Alcuni centri medici eseguono la maggior parte dei loro interventi di bypass usando tecniche senza circolazione extracorporea
• Chirurgia di bypass minimamente invasiva e assistita da robot
  • Vengono fatte incisioni più piccole tra le costole piuttosto che aprire l’intero torace
  • La chirurgia assistita da robot utilizza un sistema controllato da computer che permette al chirurgo di operare con grande precisione attraverso piccole aperture
  • Queste tecniche possono risultare in meno dolore, cicatrici più piccole e tempi di recupero potenzialmente più rapidi
  • Non tutti i pazienti sono candidati per approcci minimamente invasivi; l’idoneità dipende dalla posizione e dalla complessità dei blocchi
• Farmaci antipiastrinici e anticoagulanti
  • Farmaci come aspirina a basso dosaggio, clopidogrel e warfarin sono prescritti dopo l’intervento per prevenire la formazione di coaguli di sangue nelle arterie e negli innesti
  • Questi farmaci riducono il rischio di infarto e ictus
  • Sono spesso assunti per diversi mesi o per tutta la vita, a seconda dei fattori di rischio individuali
• Terapia con statine
  • Le statine sono farmaci che abbassano il colesterolo e aiutano a prevenire ulteriore accumulo di placca nelle arterie
  • Rallentano la progressione della malattia cardiaca e riducono il rischio di futuri problemi cardiaci
  • Le statine sono una parte fondamentale della gestione a lungo termine dopo l’intervento di bypass
• Programmi di riabilitazione cardiaca
  • Programmi strutturati che combinano esercizio supervisionato, educazione su una vita sana per il cuore e supporto emotivo
  • Aiutano i pazienti a ricostruire la forza, imparare a gestire i fattori di rischio e riacquistare fiducia nell’attività fisica
  • I programmi tipicamente iniziano in ospedale e continuano dopo la dimissione
• Cambiamenti nello stile di vita sano per il cuore
  • Adottare una dieta povera di grassi saturi e sodio, ma ricca di fibre, frutta, verdura e cereali integrali
  • Attività fisica regolare, puntando ad almeno 150 minuti di esercizio di intensità moderata a settimana
  • Smettere di fumare, che è uno dei passi più importanti per proteggere la salute del cuore
  • Mantenere un peso sano e gestire condizioni come pressione alta, colesterolo alto e diabete