Il bypass di arteria coronaria è un intervento chirurgico importante al cuore che crea nuove vie per il sangue per raggiungere le aree del cuore quando le arterie si bloccano o si restringono. Questa procedura, comunemente nota come CABG o intervento di bypass cardiaco, è uno degli interventi chirurgici al cuore più frequentemente eseguiti al mondo, aiutando migliaia di persone ogni anno a recuperare una migliore funzione cardiaca e a ridurre sintomi come dolore al petto e mancanza di respiro.

Comprendere l’intervento di bypass di arteria coronaria

Il bypass di arteria coronaria è una procedura chirurgica progettata per ripristinare il corretto flusso di sangue al muscolo cardiaco. Quando le arterie coronarie—i vasi sanguigni che avvolgono e forniscono sangue al cuore—si bloccano o si restringono a causa dell’accumulo di depositi grassi chiamati placca, il muscolo cardiaco non riesce a ricevere abbastanza sangue ricco di ossigeno. Questa condizione è nota come malattia coronarica, e può portare a problemi gravi come dolore al petto, infarti, o persino alla morte del tessuto del muscolo cardiaco.^[1]

Durante l’intervento di bypass, i chirurghi prelevano un vaso sanguigno sano da un’altra parte del corpo e lo utilizzano per creare una deviazione attorno alla sezione bloccata dell’arteria coronaria. Questo nuovo percorso permette al sangue di bypassare il blocco e raggiungere il muscolo cardiaco che ne ha bisogno. I vasi sanguigni utilizzati per questo scopo provengono tipicamente dal torace, specificamente dall’arteria mammaria interna, o dalla gamba, nota come vena safena. A volte vengono utilizzate anche arterie dal braccio o dal polso.^[2]

L’intervento chirurgico non cura la malattia cardiaca sottostante che ha causato i blocchi in primo luogo, come l’aterosclerosi—l’indurimento e il restringimento delle arterie. Tuttavia, può ridurre significativamente i sintomi come il dolore al petto e la mancanza di respiro, migliorare la funzione cardiaca e può ridurre il rischio di morte per malattie cardiache.^[1]

Epidemiologia: chi ha bisogno di questo intervento e quanto è comune

L’intervento di bypass di arteria coronaria è l’intervento chirurgico al cuore più comune eseguito al mondo. Solo negli Stati Uniti, vengono eseguiti quasi 400.000 interventi di CABG ogni anno, rendendolo la procedura chirurgica importante più comunemente eseguita. Tuttavia, il numero di questi interventi è in diminuzione poiché trattamenti alternativi come farmaci e procedure meno invasive sono diventati più ampiamente disponibili.^[7]

L’età media delle persone che si sottopongono all’intervento di CABG è di circa 66 anni. La maggior parte delle persone che si sottopone a questa procedura sono uomini, anche se le donne si sottopongono all’intervento quando necessario. L’intervento è tipicamente raccomandato per adulti che hanno sviluppato blocchi significativi nelle loro arterie coronarie che non possono essere adeguatamente trattati solo con farmaci o con procedure meno invasive.^[3]

Persone di vari background e dati demografici possono aver bisogno di questo intervento, ma tende ad essere più comune tra coloro che hanno fattori di rischio per la malattia coronarica. Questi includono individui con ipertensione, colesterolo alto, diabete e coloro che hanno fumato o condotto stili di vita sedentari per molti anni.

Cause: perché le arterie si bloccano

La ragione principale per cui le persone hanno bisogno di un intervento di bypass di arteria coronaria è l’accumulo di placca all’interno delle arterie coronarie. La placca è costituita da colesterolo, sostanze grasse, calcio e altri materiali presenti nel sangue. Nel tempo, questo materiale appiccicoso si accumula sulle pareti interne delle arterie, rendendole più strette e rigide. Questo processo è chiamato aterosclerosi, o indurimento delle arterie.^[3]

Quando la placca si accumula al punto in cui restringe o blocca significativamente un’arteria, può fluire meno sangue. Questo significa che meno ossigeno raggiunge il muscolo cardiaco. In alcuni casi, un pezzo di placca può rompersi, causando la formazione di coaguli di sangue in quel punto. Questi coaguli possono bloccare completamente l’arteria, causando un infarto. Quando le aree del cuore non ricevono abbastanza sangue—una condizione chiamata ischemia—il muscolo cardiaco può danneggiarsi o morire.^[3]

Lo sviluppo di placca e blocchi nelle arterie coronarie non avviene da un giorno all’altro. È solitamente il risultato di abitudini e condizioni che si sviluppano nel corso di molti anni. Una dieta povera, la mancanza di attività fisica, il fumo, l’ipertensione, il colesterolo alto e il diabete contribuiscono tutti alla formazione di placca nelle arterie.

Fattori di rischio: chi è più probabile che abbia bisogno di un intervento di bypass

Alcuni gruppi di persone e determinati comportamenti aumentano la probabilità che qualcuno sviluppi una malattia coronarica e potenzialmente abbia bisogno di un intervento di bypass. Comprendere questi fattori di rischio può aiutare le persone a riconoscere il proprio livello di rischio.

L’ipertensione è un importante fattore di rischio perché mette una pressione extra sulle pareti delle arterie, rendendole più propense a sviluppare danni dove può accumularsi la placca. Il colesterolo alto, in particolare livelli elevati di colesterolo LDL “cattivo”, contribuisce direttamente alla formazione di placca nelle arterie. Quando c’è troppo colesterolo nel sangue, viene depositato sulle pareti delle arterie.^[3]

Il diabete aumenta significativamente il rischio di malattia coronarica perché livelli elevati di zucchero nel sangue nel tempo possono danneggiare i vasi sanguigni e i nervi che controllano il cuore. Le persone con diabete spesso sviluppano malattie cardiache a età più giovani e possono avere blocchi più gravi.^[1]

Il fumo è uno dei fattori di rischio più dannosi. Danneggia il rivestimento delle arterie, aumenta la pressione sanguigna, riduce la quantità di ossigeno nel sangue e rende il sangue più propenso a coagulare. Tutti questi effetti accelerano l’accumulo di placca e aumentano il rischio di blocchi.

Uno stile di vita sedentario e l’obesità contribuiscono a molti degli altri fattori di rischio. La mancanza di attività fisica può portare ad aumento di peso, ipertensione, colesterolo alto e diabete. Le persone che non fanno esercizio regolarmente hanno maggiori probabilità di sviluppare malattie cardiache rispetto a coloro che rimangono attivi.

Anche la storia familiare gioca un ruolo. Se parenti stretti hanno avuto malattie coronariche o infarti, soprattutto in giovane età, il proprio rischio aumenta. Questo suggerisce che la genetica può influenzare il modo in cui il corpo gestisce il colesterolo e altri fattori relativi alla salute del cuore.

Sintomi: cosa porta le persone ad aver bisogno di un intervento di bypass

I sintomi che portano qualcuno ad aver bisogno di un intervento di bypass di arteria coronaria sono solitamente correlati al cuore che non riceve abbastanza sangue. Il sintomo più comune è il dolore al petto, noto come angina. Questo dolore spesso si sente come pressione, schiacciamento, pienezza o disagio al centro del petto. Alcune persone lo descrivono come se un elefante stesse seduto sul loro petto. Il dolore può anche diffondersi alle spalle, alle braccia, al collo, alla mascella o alla schiena.^[4]

La mancanza di respiro è un altro sintomo comune. Quando il cuore non può pompare il sangue efficacemente perché non riceve abbastanza ossigeno, il liquido può accumularsi nei polmoni. Questo rende difficile respirare, specialmente durante l’attività fisica o anche a riposo nei casi gravi. Le persone possono scoprire di non poter salire le scale o camminare tanto quanto prima senza rimanere senza fiato.^[1]

La stanchezza è spesso riferita da persone con malattia coronarica. Quando il cuore fatica a pompare abbastanza sangue in tutto il corpo, potreste sentirvi stanchi tutto il tempo, anche dopo il riposo. Semplici attività quotidiane che prima erano facili possono improvvisamente sembrare estenuanti.

Alcune persone sperimentano palpitazioni cardiache, che si sentono come se il cuore stesse correndo, svolazzando, battendo forte o saltando battiti. Ritmi cardiaci anormali possono svilupparsi quando parti del cuore non ricevono abbastanza ossigeno. Possono verificarsi anche indigestione o nausea, a volte rendendo difficile distinguere i problemi cardiaci da problemi di stomaco.^[4]

È importante sapere che alcune persone con malattia coronarica non hanno alcun sintomo. Questa è chiamata ischemia miocardica silente, dove il muscolo cardiaco non riceve abbastanza sangue ma la persona non sente alcun dolore o disagio. Questi individui potrebbero comunque aver bisogno di un intervento chirurgico se i test mostrano blocchi gravi.^[3]

In situazioni di emergenza, l’intervento di bypass di arteria coronaria può essere necessario per trattare un grave infarto quando altri trattamenti immediati non funzionano. Durante un infarto, un’arteria coronaria si blocca completamente e il muscolo cardiaco inizia a morire rapidamente. Un’azione rapida per ripristinare il flusso sanguigno è critica.^[4]

Quando i medici raccomandano l’intervento di bypass

Prima di raccomandare l’intervento di bypass, i medici di solito provano prima altri trattamenti. Questi potrebbero includere cambiamenti nello stile di vita, farmaci per controllare la pressione sanguigna e il colesterolo, o una procedura chiamata angioplastica dove un palloncino viene utilizzato per aprire le arterie bloccate e viene posizionato un piccolo tubo a rete chiamato stent per mantenerle aperte. Se questi approcci non forniscono abbastanza sollievo o se i blocchi sono troppo gravi, l’intervento di bypass diventa l’opzione successiva.^[4]

Il vostro medico potrebbe raccomandare specificamente l’intervento di bypass di arteria coronaria se avete un blocco nell’arteria principale sinistra del cuore, che fornisce una grande porzione di sangue al muscolo cardiaco. I blocchi in questa arteria sono particolarmente pericolosi perché interessano gran parte del cuore. L’intervento chirurgico è anche raccomandato quando multiple arterie coronarie sono bloccate, quando avete il diabete insieme a blocchi multipli, o quando avete insufficienza cardiaca grave.^[1]

La decisione di sottoporsi a un intervento di bypass dipende da diversi fattori: quanto gravi sono i vostri blocchi, dove esattamente si trovano nelle arterie coronarie, la vostra salute generale e le vostre preferenze personali. Il vostro team medico considererà tutti questi fattori quando discuterà se l’intervento chirurgico è la scelta giusta per voi.^[4]

Fisiopatologia: cosa succede nel corpo

Per comprendere perché l’intervento di bypass è necessario, è utile sapere cosa sta accadendo all’interno del corpo quando si sviluppa la malattia coronarica. Il cuore è una pompa muscolare che lavora continuamente per tutta la vita. Come qualsiasi muscolo, ha bisogno di una fornitura costante di ossigeno e nutrienti, che vengono forniti attraverso il sangue che scorre nelle arterie coronarie.

La fornitura di sangue del cuore proviene da due arterie coronarie principali: l’arteria coronaria principale sinistra e l’arteria coronaria destra. L’arteria principale sinistra si divide rapidamente in due vasi importanti: l’arteria discendente anteriore sinistra, che scorre lungo la parte anteriore del cuore, e l’arteria circonflessa, che si avvolge attorno al lato. L’arteria coronaria destra fornisce il lato destro e spesso la parte inferiore del cuore.^[7]

Quando la placca si accumula all’interno di queste arterie, si verificano diversi cambiamenti meccanici e biochimici. I depositi di placca occupano spazio all’interno dell’arteria, rendendo il canale più stretto. Questo è simile a come i depositi minerali all’interno di vecchi tubi dell’acqua riducono il flusso d’acqua. Man mano che l’apertura diventa più piccola, può fluire meno sangue, specialmente durante i momenti in cui il cuore ha bisogno di più sangue, come durante l’esercizio o lo stress.

La placca stessa è instabile. È costituita da un nucleo grasso coperto da un cappuccio sottile. Se questo cappuccio si rompe o si lacera, il sistema di coagulazione del corpo entra in azione, formando un coagulo di sangue in quel punto. Questo coagulo può rapidamente bloccare l’arteria già ristretta, interrompendo improvvisamente il flusso sanguigno. Quando il flusso sanguigno si ferma o è gravemente ridotto, le cellule del muscolo cardiaco in quell’area non ricevono l’ossigeno di cui hanno bisogno e iniziano a morire entro minuti. Questo è un infarto.

Anche prima che si verifichi un blocco completo, il flusso sanguigno ridotto causa problemi. Il muscolo cardiaco interessato non funziona altrettanto bene, diventando debole e meno capace di contrarsi correttamente. Questo può portare ad aree del cuore che non pompano efficacemente, riducendo la capacità complessiva del cuore di far circolare il sangue in tutto il corpo. Il muscolo cardiaco sano rimanente deve lavorare di più per compensare, il che alla fine può logorarsi.

L’intervento di bypass affronta questi problemi creando nuove vie per il flusso del sangue. Invece di cercare di rimuovere la placca o allargare l’arteria ristretta, i chirurghi collegano un vaso sanguigno sano all’arteria coronaria sopra e sotto il blocco. Il sangue scorre quindi attraverso questo nuovo vaso, evitando completamente la sezione bloccata. Questo ripristina il normale flusso sanguigno al muscolo cardiaco, permettendogli di ricevere l’ossigeno e i nutrienti di cui ha bisogno per funzionare di nuovo correttamente.^[2]

Prevenzione: ridurre il rischio

Mentre alcuni fattori di rischio per la malattia coronarica, come la storia familiare e l’età, non possono essere cambiati, molti altri possono essere controllati o migliorati attraverso scelte di stile di vita. Prevenire o rallentare la progressione della malattia coronarica può ridurre la probabilità di aver bisogno di un intervento di bypass.

Seguire una dieta sana per il cuore è uno dei passi più importanti. Questo significa scegliere alimenti poveri di grassi saturi, grassi trans e colesterolo, che contribuiscono alla formazione di placca. Invece, concentratevi sul mangiare molta frutta, verdura, cereali integrali e proteine magre. Il pesce ricco di acidi grassi omega-3, come il salmone e lo sgombro, è particolarmente benefico per la salute del cuore. Limitare l’assunzione di sale aiuta a controllare la pressione sanguigna, e ridurre lo zucchero aiuta a gestire il peso e prevenire il diabete.^[16]

L’attività fisica regolare rafforza il cuore e migliora la circolazione. La maggior parte degli adulti dovrebbe mirare ad almeno 150 minuti di esercizio aerobico di intensità moderata a settimana. Questo potrebbe essere camminata veloce, ciclismo, nuoto o qualsiasi attività che aumenti la frequenza cardiaca e vi faccia sentire leggermente senza fiato. L’esercizio aiuta a controllare il peso, abbassa la pressione sanguigna, migliora i livelli di colesterolo e aiuta a gestire lo zucchero nel sangue.^[16]

Se fumate, smettere è assolutamente critico. Il fumo è una delle cose più dannose che potete fare al vostro cuore e ai vostri vasi sanguigni. Accelera l’accumulo di placca e aumenta significativamente il rischio di infarto. Sono disponibili molte risorse e farmaci per aiutare le persone a smettere di fumare, e il vostro medico può guidarvi verso programmi di supporto appropriati.^[16]

Mantenere un peso sano riduce lo sforzo sul cuore e aiuta a prevenire condizioni come diabete, ipertensione e colesterolo alto. Se siete in sovrappeso, anche una modesta perdita di peso può fare una differenza significativa nella salute del vostro cuore.

Gestire lo stress è anche importante, anche se spesso trascurato. Lo stress cronico può aumentare la pressione sanguigna e può portare a comportamenti che danneggiano la salute del cuore, come mangiare troppo, fumare o bere troppo alcol. Trovare modi sani per gestire lo stress—attraverso l’esercizio, la meditazione, hobby o parlare con amici e familiari—è benefico per il vostro cuore.

Controlli sanitari regolari permettono al vostro medico di rilevare e trattare i fattori di rischio precocemente. Far controllare regolarmente la pressione sanguigna, il colesterolo e lo zucchero nel sangue significa che i problemi possono essere affrontati prima che portino a gravi malattie cardiache. Se avete condizioni come ipertensione, colesterolo alto o diabete, seguire il vostro piano di trattamento e assumere i farmaci prescritti come indicato è essenziale per prevenire complicazioni.

Preparazione all’intervento chirurgico

Se viene raccomandato l’intervento di bypass, una preparazione adeguata può aiutare a garantire risultati migliori e un recupero più fluido. Prima dell’intervento chirurgico, vi sottoporrete a diversi test per aiutare il vostro team sanitario a valutare il vostro cuore e la salute generale. Questi possono includere un elettrocardiogramma per controllare l’attività elettrica del cuore, un ecocardiogramma per vedere come sta pompando il cuore, test da sforzo per vedere come si comporta il cuore durante l’esercizio e cateterizzazione cardiaca dove un tubicino sottile viene inserito nei vasi sanguigni per visualizzare direttamente i blocchi. Test del sangue e delle urine controllano la vostra salute generale.^[3]

Il vostro medico esaminerà tutti i farmaci che state assumendo e vi dirà quali continuare e quali interrompere prima dell’intervento chirurgico. Alcuni farmaci, specialmente gli anticoagulanti, potrebbero dover essere interrotti diversi giorni prima della procedura per ridurre il rischio di sanguinamento durante l’intervento chirurgico. Dovrete digiunare—smettere di mangiare e bere—per diverse ore prima dell’intervento chirurgico.^[3]

Se fumate, il vostro chirurgo vi incoraggerà fortemente a smettere prima dell’intervento chirurgico. Il fumo aumenta il rischio di complicazioni durante e dopo la procedura. Può essere controllata anche la vostra salute dentale, poiché le infezioni nella bocca possono potenzialmente diffondersi attraverso il flusso sanguigno e causare problemi con la guarigione dopo l’intervento chirurgico al cuore.

Cosa succede durante l’intervento chirurgico

L’intervento di bypass di arteria coronaria è un intervento chirurgico importante che tipicamente richiede diverse ore. Vi verrà somministrata anestesia generale, che vi mette in un sonno profondo in modo che non sentirete nulla durante la procedura.^[3]

Nell’intervento di bypass tradizionale, il chirurgo pratica un taglio al centro del petto e divide lo sterno per accedere al cuore. Questo approccio, chiamato sternotomia, permette al chirurgo di vedere e lavorare sul cuore direttamente. In molti casi, il cuore viene fermato temporaneamente durante l’intervento chirurgico, e una macchina cuore-polmone assume il compito di pompare sangue e fornire ossigeno al corpo. Questo è chiamato intervento chirurgico “on-pump”.^[2]

Tuttavia, tecniche più recenti permettono ad alcuni interventi chirurgici di essere eseguiti mentre il cuore continua a battere. Questo è chiamato intervento chirurgico “off-pump” e non richiede la macchina cuore-polmone. Alcuni pazienti possono anche essere candidati per approcci minimamente invasivi, dove vengono praticate incisioni più piccole tra le costole invece di aprire l’intero torace. In rari casi, l’intervento chirurgico robotico assistito può essere un’opzione.^[4]

Durante l’intervento chirurgico, il chirurgo preleva un vaso sanguigno sano da un’altra parte del corpo. Più comunemente, questa è l’arteria mammaria interna dalla parete toracica, o la vena safena dalla gamba. A volte vengono utilizzate arterie dal braccio o dal polso. Il chirurgo collega quindi un’estremità di questo vaso sanguigno sopra l’area bloccata dell’arteria coronaria e l’altra estremità sotto il blocco. Questo crea un nuovo percorso—un bypass—per il flusso del sangue attorno all’ostruzione.^[1]

Se avete multiple arterie bloccate, il chirurgo può creare diversi bypass. Questi sono descritti come doppio (due bypass), triplo (tre bypass) o quadruplo (quattro bypass) a seconda di quanti nuovi percorsi vengono creati.^[3]

Dopo che gli innesti sono a posto e funzionano correttamente, il chirurgo riavvierà il vostro cuore se era stato fermato, chiuderà il torace fissando di nuovo insieme lo sterno con fili metallici e chiuderà l’incisione cutanea con suture o punti metallici.^[3]

Recupero dopo l’intervento chirurgico

Dopo l’intervento di bypass, trascorrerete tipicamente del tempo nell’unità di terapia intensiva per un monitoraggio attento prima di essere trasferiti in una stanza d’ospedale normale. La maggior parte delle persone rimane in ospedale per circa una settimana dopo l’intervento chirurgico.^[15]

All’inizio avrete dolore e disagio, in particolare dove sono state praticate le incisioni nel petto e dove i vasi sanguigni sono stati rimossi dalla gamba o dal braccio. Verranno forniti farmaci antidolorifici per aiutare a gestire questo. Potreste avere dolori brevi e acuti nel petto, e il petto, le spalle e la parte superiore della schiena potrebbero far male. Queste sensazioni di solito migliorano nell’arco di quattro-sei settimane.^[15]

Infermieri e fisioterapisti vi aiuteranno a iniziare a muovervi a partire dal giorno dopo l’intervento chirurgico. Il movimento precoce è importante per prevenire complicazioni come coaguli di sangue e polmonite. Sarete incoraggiati a fare esercizi di respirazione per mantenere i polmoni puliti e forti.

Una volta che tornerete a casa, il recupero continua per diverse settimane o mesi. All’inizio vi stancherete facilmente e dovrete riposare spesso. Potrebbero essere necessari uno o due mesi per recuperare completamente la vostra energia. Sarete in grado di fare molte attività usuali dopo quattro-sei settimane, ma dovrete evitare di sollevare pesi e attività che sforzano il torace o le braccia superiori per almeno sei settimane mentre lo sterno guarisce.^[15]

La guida tipicamente non è permessa per almeno quattro settimane per permettere allo sterno di guarire abbastanza da poter usare in sicurezza una cintura di sicurezza e controllare il veicolo senza rischio di lesioni. Il vostro medico vi dirà quando è sicuro riprendere a guidare e tornare al lavoro, il che dipende dal tipo di lavoro che fate e da come vi state riprendendo.^[15]

Molte persone notano di essere più emotive dopo l’intervento chirurgico. Potreste piangere più facilmente o sentirvi più sensibili del solito. Questo è comune e può durare fino a un anno. Alcune persone sperimentano depressione dopo l’intervento chirurgico al cuore. Se vi sentite persistentemente tristi o ansiosi, parlate con il vostro medico, poiché trattamento e supporto possono aiutare.^[15]

Potreste essere indirizzati a un programma di riabilitazione cardiaca, che fornisce esercizio supervisionato, educazione sulla vita sana per il cuore e supporto per fare cambiamenti nello stile di vita. È stato dimostrato che questi programmi migliorano il recupero e i risultati a lungo termine dopo l’intervento di bypass.^[4]

Prospettive a lungo termine

Molte persone vivono vite lunghe e sane dopo l’intervento di bypass di arteria coronaria. I pazienti che superano con successo il primo mese dopo l’intervento chirurgico hanno un tasso di sopravvivenza simile alla popolazione generale. L’intervento chirurgico può migliorare significativamente la qualità della vita riducendo o eliminando il dolore al petto, migliorando la capacità di essere fisicamente attivi e permettendo alle persone di tornare alle attività che amano.^[23]

Dopo l’intervento chirurgico, molte persone rimangono senza sintomi per anni. Tuttavia, è importante capire che nuovi blocchi possono formarsi nel tempo. I vasi sanguigni innestati possono sviluppare accumulo di placca proprio come le arterie coronarie originali. I blocchi possono anche formarsi in arterie coronarie che non erano bloccate prima. Questo è il motivo per cui continuare a seguire uno stile di vita sano per il cuore e assumere i farmaci prescritti è così importante dopo l’intervento chirurgico.^[4]

Alcune persone potrebbero alla fine aver bisogno di procedure aggiuntive o persino di un altro intervento di bypass se si sviluppano nuovi blocchi. Tuttavia, facendo scelte di vita sane, gestendo i fattori di rischio come l’ipertensione e il colesterolo e assumendo i farmaci come prescritto, potete ridurre significativamente la probabilità di aver bisogno di ulteriori interventi.^[16]