L’ascesso del peritoneo è una condizione medica grave in cui si accumula pus in sacche all’interno dell’addome, creando aree infette che richiedono attenzione medica urgente. Questo tipo di ascesso può svilupparsi in varie posizioni nella pancia, anche vicino a organi come il fegato, il pancreas o i reni, e può portare a complicazioni potenzialmente mortali se non trattato tempestivamente.

Comprendere l’ascesso del peritoneo

Un ascesso del peritoneo, conosciuto anche come ascesso addominale o ascesso intra-addominale, si verifica quando del liquido infetto si accumula e forma una sacca all’interno della pancia. Il peritoneo è la membrana che riveste la cavità addominale e copre gli organi interni, e quando si sviluppa un’infezione in quest’area, il corpo tenta di isolare i batteri e il pus, creando quello che i medici chiamano un ascesso.^[4]

Questi ascessi rappresentano una sfida medica significativa perché possono svilupparsi ovunque all’interno della pancia. Potrebbero formarsi sotto il diaframma, tra le anse intestinali, nella pelvi, o persino dietro la cavità addominale. Alcuni ascessi si sviluppano all’interno di organi solidi come il fegato o la milza, mentre altri si verificano negli spazi tra gli organi.^[7]

I medici classificano gli ascessi del peritoneo in base alla loro posizione. Gli ascessi intraperitoneali si sviluppano all’interno della cavità peritoneale e possono apparire sotto il diaframma, attorno agli intestini, o nella regione pelvica. Gli ascessi retroperitoneali si formano dietro il rivestimento peritoneale, spesso coinvolgendo i reni o il pancreas. Gli ascessi viscerali si verificano all’interno di organi solidi come la milza o il fegato.^[4]

Quanto sono comuni gli ascessi del peritoneo?

Sebbene le statistiche specifiche sugli ascessi del peritoneo varino, queste infezioni rappresentano una porzione significativa delle complicazioni intra-addominali. La ricerca che esamina gli ascessi del peritoneo ha coinvolto centinaia di pazienti in più paesi, indicando che questa condizione si verifica con frequenza sufficiente da giustificare ricerca e attenzione medica continua.^[2]

Gli ascessi addominali possono colpire persone di tutte le età, anche se alcuni fattori aumentano il rischio. Le persone che hanno subito un intervento chirurgico addominale, quelle con sistemi immunitari indeboliti e gli individui con condizioni infiammatorie croniche dell’intestino sono più suscettibili allo sviluppo di queste infezioni. La condizione non discrimina per genere, colpendo uomini e donne in egual misura.^[5]

Quali sono le cause degli ascessi del peritoneo?

La causa principale degli ascessi del peritoneo è l’infezione batterica. Quando i batteri entrano nella cavità addominale, il sistema immunitario risponde inviando globuli bianchi per combattere gli invasori. Questa battaglia crea un’infiammazione che può uccidere il tessuto circostante. Man mano che il tessuto muore, si forma una sacca che si riempie di pus, una miscela di globuli bianchi morti, batteri e detriti tissutali, creando un ascesso.^[4]

I batteri specifici responsabili di queste infezioni provengono tipicamente dal tratto digestivo. I colpevoli comuni includono Escherichia coli (E. coli), specie di Klebsiella, specie di Proteus e specie di Enterobacter. Questi sono classificati come Enterobacterales, batteri normalmente presenti negli intestini. Anche i batteri anaerobi, che prosperano senza ossigeno, svolgono un ruolo significativo. Questi includono specie di Bacteroides, specie di Fusobacterium e specie di Clostridium.^[14]

Diverse condizioni sottostanti possono portare alla formazione di ascessi. Quando l’appendice si rompe, i batteri si riversano nell’addome. Un intestino perforato, sia per malattia, lesione o rottura di un diverticolo (piccole sacche che possono formarsi nella parete del colon), permette ai contenuti intestinali e ai batteri di fuoriuscire nella cavità addominale. Le donne possono sviluppare ascessi quando un’ovaia si rompe o da infezioni pelviche.^[5]

Le malattie infiammatorie intestinali come la malattia di Crohn e la diverticolite creano un’infiammazione cronica che può progredire fino alla formazione di ascessi. Infatti, gli studi mostrano che fino al 40 percento delle persone con diverticolite acuta complicata sviluppa ascessi.^[14]

Le infezioni associate all’assistenza sanitaria rappresentano un’altra causa importante. Gli ascessi possono svilupparsi come complicazioni dopo un intervento chirurgico addominale o procedure. In questi casi, i batteri coinvolti possono essere diversi e potenzialmente più resistenti agli antibiotici, incluse specie di Pseudomonas, Enterobacterales resistenti e specie di Candida (funghi).^[14]

Fattori di rischio per sviluppare ascessi del peritoneo

Alcuni fattori aumentano significativamente la probabilità di sviluppare un ascesso del peritoneo. Le persone che hanno subito un trauma all’addome o alla pelvi affrontano un rischio elevato perché le lesioni possono creare percorsi per i batteri di entrare nella cavità addominale. Questo include sia traumi contusivi da incidenti che lesioni penetranti come ferite da arma da fuoco o da taglio.^[4]

Gli individui che hanno subito un intervento chirurgico nell’area addominale sono a rischio aumentato di sviluppare ascessi come complicazione postoperatoria. Oltre la metà dei pazienti con ascessi postoperatori sviluppa sintomi entro dieci giorni dall’operazione iniziale.^[14]

Le condizioni mediche che compromettono il sistema immunitario rendono più difficile per il corpo combattere efficacemente le infezioni. Questo include persone con diabete, coloro che assumono farmaci immunosoppressori, individui con HIV/AIDS e pazienti che ricevono chemioterapia o radioterapia per il cancro.^[5]

Le condizioni digestive croniche creano un’infiammazione continua che può portare alla formazione di ascessi. Le malattie infiammatorie intestinali, in particolare la malattia di Crohn, aumentano significativamente il rischio di sviluppare ascessi sia intra-addominali che perianali, e questi ascessi hanno tassi più elevati di recidiva in questa popolazione.^[14]

Le persone con malattia ulcerosa perforata affrontano un rischio elevato perché l’acido dello stomaco e i batteri possono fuoriuscire nella cavità addominale quando un’ulcera crea un buco nella parete dello stomaco o del duodeno. Allo stesso modo, le infezioni in organi come il fegato, la cistifellea, il pancreas, i dotti biliari o le ovaie possono diffondersi e formare ascessi nelle aree circostanti.^[5]

Riconoscere i sintomi

I sintomi degli ascessi del peritoneo possono variare a seconda della posizione dell’ascesso, ma la maggior parte delle persone sperimenta un disagio persistente che non migliora da solo. Il dolore o disagio nella pancia che non passa è il sintomo più comune. Questo dolore può essere localizzato in un’area specifica o diffondersi nella maggior parte dell’addome. Può essere acuto o sordo e tipicamente peggiora nel tempo.^[5]

La febbre è un altro sintomo frequente, che indica che il corpo sta combattendo un’infezione. Molte persone sperimentano anche brividi insieme alla febbre. La perdita di appetito è comune, e alcune persone sperimentano una perdita di peso inspiegabile mentre l’infezione persiste.^[4]

Nausea e vomito accompagnano spesso gli ascessi addominali, rendendo difficile mangiare o trattenere il cibo. L’addome può apparire gonfio o disteso. Le persone con ascessi si sentono frequentemente generalmente male, sperimentando ciò che i medici chiamano malessere, una sensazione generale di essere malati e deboli.^[7]

La posizione dell’ascesso influenza quali sintomi si sviluppano. Un ascesso sotto il diaframma può causare tosse, respirazione dolorosa, dolore toracico o dolore a una spalla. Questo dolore alla spalla è un esempio di dolore riferito, dove il disagio si avverte in una posizione diversa dal problema effettivo perché la spalla e il diaframma condividono gli stessi nervi.^[7]

Gli ascessi nella parte inferiore dell’addome o nella pelvi possono causare diarrea a causa dell’irritazione intestinale. Possono anche creare un bisogno urgente o frequente di urinare a causa dell’irritazione della vescica. In alcuni casi, gli ascessi nella parte inferiore dell’addome possono persino causare dolore che si irradia nella coscia o intorno al retto.^[7]

Le persone con ascessi al fegato possono sperimentare sintomi specifici tra cui perdita di appetito, nausea e febbre, con o senza dolore addominale. Gli ascessi nella milza possono causare dolore nel lato sinistro dell’addome, nella schiena o nella spalla sinistra.^[7]

Come i medici diagnosticano gli ascessi del peritoneo

Diagnosticare un ascesso del peritoneo può essere difficile perché i sintomi spesso imitano altre condizioni mediche. I medici iniziano con un esame fisico approfondito, controllando l’addome, il collo e la bocca. Fanno domande dettagliate sui sintomi, la storia medica, interventi chirurgici recenti e qualsiasi condizione medica esistente.^[4]

Gli esami del sangue forniscono indizi importanti sull’infezione. Un emocromo completo può rivelare un conteggio elevato dei globuli bianchi, che suggerisce che il corpo sta combattendo un’infezione. Un pannello metabolico completo mostra quanto bene funzionano il fegato e i reni e può identificare problemi del sangue correlati all’infezione.^[5]

Gli esami di diagnostica per immagini sono cruciali per confermare la presenza e la posizione di un ascesso. La tomografia computerizzata, comunemente chiamata TAC, è l’esame più comune e utile per diagnosticare gli ascessi addominali. Le TAC forniscono immagini tridimensionali dettagliate che mostrano chiaramente le raccolte di liquido infetto e aiutano i medici a determinare le dimensioni e la posizione esatta dell’ascesso.^[4][5]

L’ecografia utilizza onde sonore per creare immagini in tempo reale delle strutture interne del corpo. È particolarmente utile per esaminare determinate aree e può essere eseguita rapidamente senza esposizione alle radiazioni. Tuttavia, l’ecografia potrebbe non fornire tanto dettaglio quanto le TAC per alcuni ascessi.^[5]

La risonanza magnetica (RM) utilizza magneti e onde radio invece delle radiazioni per creare immagini dettagliate dei tessuti molli. La RM può essere utilizzata in determinate situazioni, anche se è meno comunemente impiegata rispetto alla TAC per la diagnosi di ascessi.^[4]

A volte i medici eseguono una radiografia del torace per verificare se l’infezione si è diffusa al torace o per cercare ascessi sotto il diaframma. Anche le radiografie addominali semplici possono fornire informazioni utili in alcuni casi.^[4]

Quando viene identificato un ascesso, i medici spesso eseguono un’aspirazione con ago sottile per ottenere un campione del pus. Utilizzando la guida della TAC o dell’ecografia, inseriscono un ago sottile nell’ascesso per prelevare il liquido. Questo campione viene inviato a un laboratorio dove gli specialisti identificano i batteri specifici che causano l’infezione. Queste informazioni aiutano i medici a scegliere gli antibiotici più efficaci per il trattamento.^[4]

Strategie di prevenzione

Sebbene molte cause degli ascessi del peritoneo siano al di fuori del controllo individuale, alcune misure possono aiutare a ridurre il rischio. Mantenere una buona igiene è fondamentale. Il lavaggio delle mani regolare e accurato, specialmente prima di mangiare e dopo aver usato il bagno, aiuta a prevenire le infezioni batteriche che potrebbero potenzialmente portare ad ascessi.^[23]

Per le persone con condizioni croniche come la malattia di Crohn, la diverticolite o il diabete, una gestione adeguata di queste condizioni sottostanti è essenziale. Seguire i piani di trattamento, assumere i farmaci come prescritto e partecipare agli appuntamenti medici regolari può aiutare a prevenire complicazioni, inclusa la formazione di ascessi.^[5]

Mangiare una dieta ricca di fibre aiuta a mantenere movimenti intestinali regolari e previene la stitichezza. Questo è particolarmente importante per prevenire la diverticolite, una condizione che può portare ad ascessi. Frutta, verdura, cereali integrali e legumi sono ottime fonti di fibre. Bere molta acqua durante il giorno supporta anche la salute digestiva e aiuta a prevenire la stitichezza.^[23]

Evitare il tabacco e limitare il consumo di alcol supporta la funzione immunitaria generale. Il fumo e il consumo eccessivo di alcol possono indebolire la capacità del corpo di combattere le infezioni, aumentando la suscettibilità a complicazioni inclusi gli ascessi.^[23]

L’attività fisica regolare promuove una digestione sana e supporta la funzione immunitaria. Mirare ad almeno 30 minuti di esercizio moderato la maggior parte dei giorni della settimana. L’attività fisica aiuta anche a gestire lo stress, che può influenzare la salute gastrointestinale.^[23]

Per le persone che hanno avuto un ascesso in precedenza, seguire regolarmente i controlli con i medici è cruciale. Gli ascessi possono recidivare, e il monitoraggio continuo aiuta a individuare i problemi precocemente quando sono più facili da trattare. Se hai avuto una malattia infiammatoria intestinale o ascessi ricorrenti, il tuo medico può raccomandare strategie preventive specifiche adattate alla tua situazione.^[22]

Come gli ascessi del peritoneo influenzano il corpo

Comprendere cosa succede all’interno del corpo quando si sviluppa un ascesso del peritoneo aiuta a spiegare perché queste infezioni sono così gravi. Il processo inizia quando i batteri entrano nella cavità addominale attraverso una delle diverse vie: un organo perforato, complicazioni chirurgiche o diffusione da tessuti infetti vicini.^[4]

Una volta presenti i batteri, il sistema immunitario risponde immediatamente. I globuli bianchi si precipitano nel sito per attaccare e distruggere i microrganismi invasori. Questa risposta immunitaria crea un’infiammazione, che causa i sintomi caratteristici di dolore, gonfiore e febbre. L’infiammazione serve a uno scopo protettivo, tentando di contenere l’infezione e impedirne la diffusione in tutto il corpo.^[4]

Mentre la battaglia tra cellule immunitarie e batteri continua, il tessuto nell’area interessata inizia a morire. Globuli bianchi morti, batteri distrutti e tessuto degradato si accumulano, formando pus. Il corpo tenta di isolare questo materiale infetto creando una capsula fibrosa intorno ad esso. Questa formazione di capsula è ciò che distingue un vero ascesso da una semplice raccolta di liquido infetto.^[2]

In alcuni casi, il corpo riesce a contenere l’infezione, e l’ascesso viene isolato da tessuto infiammatorio, anse intestinali, l’omento (una piega di tessuto che copre gli organi addominali) o altre strutture. Tuttavia, questo contenimento non significa che l’infezione sia risolta—i batteri continuano a moltiplicarsi all’interno dell’ascesso, e la sacca di pus può crescere più grande nel tempo.^[12]

Gli ascessi di grandi dimensioni possono esercitare pressione sugli organi e sui vasi sanguigni circostanti, interferendo con la loro funzione normale. Un ascesso vicino agli intestini può causare un blocco parziale, portando a stitichezza o difficoltà a espellere gas. La pressione sui vasi sanguigni può influenzare la circolazione, portando potenzialmente a complicazioni aggiuntive.^[7]

Se non trattati, gli ascessi possono rompersi, versando batteri e materiale infetto in tutta la cavità addominale. Questo può portare a peritonite, una condizione pericolosa in cui l’intero rivestimento peritoneale diventa infiammato e infetto. I batteri possono anche entrare nel flusso sanguigno, causando sepsi, una condizione potenzialmente mortale in cui l’infezione si diffonde in tutto il corpo, portando potenzialmente a insufficienza d’organo e morte.^[4]

La posizione di un ascesso influenza il modo in cui impatta sulla funzione corporea. Gli ascessi sotto il diaframma possono interferire con la respirazione perché il diaframma non può muoversi normalmente. Gli ascessi al fegato possono compromettere la capacità del fegato di filtrare le tossine dal sangue e produrre proteine essenziali. Gli ascessi pancreatici, sebbene rari, possono svilupparsi dopo un attacco di pancreatite acuta e tipicamente causano sintomi circa una settimana dopo il recupero dall’infiammazione pancreatica iniziale.^[7]