L’artroscopia è una procedura chirurgica minimamente invasiva che permette ai chirurghi di osservare l’interno di un’articolazione e trattare i problemi senza effettuare grandi incisioni. Utilizzando una piccola telecamera e strumenti sottili, i medici possono diagnosticare e riparare i danni articolari attraverso minuscole aperture nella pelle. Questo approccio aiuta i pazienti a tornare alle loro attività normali più rapidamente e con meno dolore rispetto alla chirurgia tradizionale a cielo aperto.

Come la chirurgia moderna aiuta a ripristinare la funzione articolare

Quando i problemi articolari causano dolore persistente, gonfiore o limitano la capacità di muoversi liberamente, i medici hanno diverse opzioni terapeutiche da considerare. L’artroscopia è diventata una pietra miliare della moderna cura delle articolazioni, offrendo un modo per affrontare questi problemi con un’interruzione minima dei tessuti circostanti. La procedura utilizza uno strumento specializzato chiamato artroscopio, che è un tubo sottile dotato di una telecamera a fibre ottiche e di una fonte luminosa che trasmette immagini dettagliate dell’interno dell’articolazione su un monitor video.^[1]

La bellezza di questo approccio risiede nella sua precisione e nell’impatto ridotto sul corpo. Invece di effettuare una grande incisione che taglia muscoli e altri tessuti molli, i chirurghi creano diverse piccole aperture, ciascuna delle dimensioni di un occhiello o di una monetina. Attraverso questi minuscoli portali, inseriscono l’artroscopio e strumenti chirurgici sottili come una matita che possono riparare i danni mentre il paziente guarisce più velocemente e sperimenta meno disagio post-operatorio.^[2]

L’artroscopia non è una soluzione universale. La decisione di utilizzare questa tecnica dipende dal problema articolare specifico, dalla salute generale e da quanto bene si è risposto ad altri trattamenti. Molte persone provano prima approcci conservativi come la fisioterapia, i farmaci o i cambiamenti nello stile di vita. Quando queste misure non forniscono un sollievo adeguato e gli studi di imaging suggeriscono un problema che può essere risolto artroscopicamente, il medico può raccomandare questa procedura come passo successivo.^[3]

Capire quali articolazioni e condizioni beneficiano dell’artroscopia

I chirurghi ortopedici eseguono l’artroscopia su varie articolazioni in tutto il corpo, con il ginocchio che è l’obiettivo più comune. Tuttavia, questa tecnica versatile funziona bene anche per spalle, gomiti, caviglie, anche e polsi. Ogni articolazione presenta la propria serie di sfide e potenziali problemi che l’artroscopia può affrontare.^[1]

La procedura serve due scopi principali: diagnosi e trattamento. A volte, anche dopo radiografie, risonanze magnetiche o TAC, i medici hanno bisogno di uno sguardo più da vicino per capire esattamente cosa sta causando i sintomi. L’artroscopio fornisce questa visualizzazione diretta, permettendo ai chirurghi di vedere le strutture in dettaglio che gli studi di imaging potrebbero non rivelare chiaramente.^[3]

Per scopi terapeutici, l’artroscopia affronta numerose condizioni. La cartilagine lacerata, come le lesioni del menisco nel ginocchio o le lesioni del labbro nella spalla o nell’anca, può spesso essere rifilata fino a ottenere un bordo stabile o riparata. I legamenti danneggiati, comprese le rotture del legamento crociato anteriore (LCA) nel ginocchio, possono essere ricostruiti. Il rivestimento articolare infiammato, una condizione chiamata sinovite che spesso appare nelle fasi iniziali dell’artrite reumatoide, può essere trattato rimuovendo il tessuto irritato.^[2][10]

I frammenti liberi di osso o cartilagine che si staccano e galleggiano nello spazio articolare causano dolore e problemi meccanici. Questi corpi liberi possono essere rimossi artroscopicamente. Allo stesso modo, le cicatrici all’interno delle articolazioni che limitano il movimento possono essere rilasciate. L’impingement articolare, dove le ossa o i tessuti molli si pizzicano l’uno contro l’altro causando dolore, può essere corretto. Anche le sindromi da compressione nervosa, come la sindrome del tunnel carpale nel polso, rispondono bene al trattamento artroscopico.^[2]

Preparare il corpo e la casa per la procedura

Una corretta preparazione influenza significativamente il risultato chirurgico e l’esperienza di recupero. Le settimane che precedono l’artroscopia offrono un’opportunità per ottimizzare la salute e creare un ambiente a casa che supporti la guarigione. Il chirurgo condurrà una valutazione approfondita, incluso un esame fisico e la revisione di eventuali studi di imaging già effettuati. Questa valutazione aiuta a creare un piano chirurgico personalizzato che affronta la condizione specifica.^[2]

Prima della procedura, saranno necessari alcuni test di screening sanitari standard. Questi includono tipicamente esami del sangue per assicurarsi che non ci siano problemi sottostanti che potrebbero complicare la chirurgia o l’anestesia. Il medico esaminerà anche tutti i farmaci attuali. Alcuni medicinali devono essere interrotti diversi giorni prima della chirurgia, in particolare gli anticoagulanti come l’aspirina, il warfarin o altri farmaci che fluidificano il sangue, così come alcuni integratori a base di erbe che possono aumentare il rischio di sanguinamento.^[16]

Se si fuma, il medico incoraggerà vivamente a smettere almeno due settimane prima della procedura. Il fumo compromette la guarigione riducendo il flusso sanguigno ai tessuti e aumenta il rischio di complicazioni durante tutto il processo di recupero. La notte prima della chirurgia, verrà chiesto di non mangiare o bere nulla dopo mezzanotte. Questo requisito di digiuno garantisce che lo stomaco sia vuoto, riducendo il rischio di vomito o aspirazione durante l’anestesia.^[16]

Preparare l’ambiente domestico è altrettanto importante. Rimuovere i pericoli di inciampo come tappeti allentati e cavi elettrici dai percorsi. Creare uno spazio di recupero confortevole al piano principale, se possibile, poiché salire le scale potrebbe essere difficile inizialmente. Fare scorta di impacchi di ghiaccio per gestire il gonfiore post-operatorio. Preparare pasti di facile accesso in anticipo in modo da non dover stare in piedi a cucinare mentre si sta guarendo. Raccogliere abbigliamento comodo e ampio che possa facilmente adattarsi alle bende.^[21]

Poiché la maggior parte degli interventi artroscopici sono procedure ambulatoriali, il che significa che si torna a casa lo stesso giorno, è necessario organizzare qualcuno che accompagni a casa. L’anestesia può rimanere nel sistema fino a 24 ore, rendendo pericoloso guidare o azionare macchinari. Avere qualcuno che rimanga almeno per la prima notte garantisce la sicurezza mentre gli effetti anestetici svaniscono completamente.^[2]

Cosa succede durante l’intervento artroscopico

Il giorno della procedura, si arriva alla struttura chirurgica da una a due ore prima dell’orario previsto per l’intervento. Indossare abbigliamento comodo e largo che possa ospitare un’articolazione bendata in seguito. Dopo il check-in, il team chirurgico prepara per l’operazione. Si incontra l’anestesista per discutere le opzioni di sedazione. A seconda dell’articolazione coinvolta e dello stato di salute, si può ricevere un’anestesia locale che intorpidisce solo l’area articolare mentre si rimane svegli, un anestetico spinale che intorpidisce la metà inferiore del corpo, o un’anestesia generale che fa addormentare completamente.^[2][9]

Una volta anestetizzati correttamente, il chirurgo posiziona per la chirurgia e può utilizzare un dispositivo di tenuta per mantenere l’articolazione stabile. L’area chirurgica viene accuratamente pulita per prevenire infezioni. Il chirurgo quindi pratica una piccola incisione, tipicamente di mezzo pollice o meno, attraverso la quale viene inserito l’artroscopio. Per creare una migliore visibilità e più spazio di lavoro all’interno dell’articolazione, il chirurgo riempie lo spazio articolare con soluzione salina sterile. Questa espansione consente una più facile manipolazione degli strumenti e una visione più chiara.^[2]

L’artroscopio proietta immagini ingrandite dell’interno dell’articolazione su un monitor video. Questa vista dettagliata consente al chirurgo di esaminare attentamente cartilagine, legamenti e altre strutture. Se è necessario un lavoro di riparazione, il chirurgo pratica una o più incisioni piccole aggiuntive per inserire gli strumenti chirurgici. Questi strumenti stretti permettono al chirurgo di rifilare la cartilagine danneggiata, rimuovere frammenti liberi, riparare tessuti lacerati, ricostruire legamenti, rilasciare nervi compressi o eseguire altre correzioni necessarie.^[3]

Le procedure specifiche eseguite dipendono interamente da ciò che viene scoperto durante l’esame e da ciò che era stato pianificato in base alla diagnosi. Per esempio, nel ginocchio, un menisco lacerato potrebbe essere rifilato fino a ottenere un bordo stabile o, in alcuni casi, riparato con piccoli punti. Una ricostruzione dell’LCA comporta la sostituzione del legamento lacerato con un innesto. Nella spalla, un tendine della cuffia dei rotatori lacerato può essere riattaccato all’osso, o gli speroni ossei che causano impingement possono essere rimossi.^[6]

La maggior parte delle operazioni artroscopiche richiede tra una e due ore per essere completata. Una volta terminato, il chirurgo rimuove gli strumenti, drena il liquido in eccesso dall’articolazione e chiude le piccole incisioni con punti o nastro chirurgico. Vengono applicate bende per proteggere le ferite. Si viene poi trasferiti in una sala di risveglio dove gli operatori sanitari monitorano mentre ci si risveglia dall’anestesia. Questo periodo di recupero dura tipicamente un’altra ora o due prima di essere autorizzati a tornare a casa.^[2]

Gestire il recupero a casa

I primi giorni dopo l’artroscopia sono fondamentali per una corretta guarigione. Probabilmente ci si sentirà stanchi e si noterà gonfiore intorno all’articolazione. La pelle vicino alle incisioni può apparire livida o scolorita, il che è completamente normale. Mantenere l’arto elevato sopra il livello del cuore aiuta a ridurre il gonfiore e minimizzare il dolore. Utilizzare cuscini per sostenere la gamba o il braccio secondo necessità durante il giorno e la notte.^[14]

La gestione del dolore è un aspetto importante del recupero iniziale. Il medico prescriverà farmaci antidolorifici da assumere come indicato. Possono essere raccomandate anche opzioni da banco come paracetamolo o farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). Applicare impacchi di ghiaccio sull’articolazione per 15-20 minuti ogni ora secondo necessità durante i primi giorni. Questo aiuta a controllare sia il dolore che il gonfiore. Non applicare mai il ghiaccio direttamente sulla pelle; avvolgere sempre gli impacchi di ghiaccio in un asciugamano o un panno.^[14]

La cura delle ferite richiede attenzione per prevenire le infezioni. Se si ha una medicazione sulle incisioni, mantenerla pulita e asciutta. Tipicamente si può rimuoverla da 48 a 72 ore dopo l’intervento, a meno che il medico non dia istruzioni diverse. Si può fare la doccia una volta che il medico lo approva, di solito dopo due o tre giorni, e pulire le incisioni con sapone e acqua normali. Tuttavia, evitare di fare il bagno o immergere l’articolazione fino a quando il medico non conferma che è sicuro, poiché l’immersione potrebbe aumentare il rischio di infezione. Se si hanno strisce di nastro sulle incisioni, lasciarle in posizione per circa una settimana o fino a quando non cadono da sole.^[14]

La dieta di solito non richiede grandi cambiamenti, anche se lo stomaco potrebbe essere inizialmente turbato. In tal caso, attenersi a cibi blandi e a basso contenuto di grassi come riso semplice, pollo alla griglia, toast e yogurt. Bere molti liquidi per rimanere idratati. La stitichezza è comune dopo l’intervento, in parte a causa dei farmaci antidolorifici. Considerare di assumere un integratore di fibre giornaliero e, se necessario, chiedere al medico un lassativo leggero se non si è avuto un movimento intestinale entro un paio di giorni.^[14]

Restrizioni alle attività e ritorno graduale alla vita normale

Comprendere cosa si può e non si può fare durante il recupero previene le ricadute. Per le prime due o tre settimane dopo l’intervento, astenersi dall’eseguire attività quotidiane impegnative come sollevare oggetti pesanti, guidare, pulire o fare giardinaggio. Queste attività possono sembrare di routine, ma possono disturbare il sito chirurgico, causare sanguinamento o creare danni aggiuntivi ai tessuti in guarigione. Considerare di richiedere aiuto da familiari o amici per cucinare, le faccende domestiche e altri compiti che richiedono una posizione eretta prolungata o energia significativa.^[17]

Se un’attività causa dolore o disagio, fermarsi immediatamente e consultare il proprio operatore sanitario. Il corpo sta comunicando che non è pronto per quel livello di sforzo. Se il movimento è necessario, utilizzare dispositivi di assistenza come raccomandato. Questi potrebbero includere stampelle, un bastone o una fascia, a seconda dell’articolazione trattata. Questi dispositivi supportano il corpo e tolgono peso o stress dall’articolazione in guarigione.^[14]

Il movimento delicato in realtà aiuta il recupero. Dopo che il medico dà l’approvazione, iniziare a camminare brevi distanze ogni giorno. Iniziare camminando leggermente più di quanto fatto il giorno prima, aumentando gradualmente la quantità. Camminare aumenta il flusso sanguigno, che fornisce i nutrienti necessari per la guarigione, e aiuta a prevenire complicazioni come polmonite e coaguli di sangue. Potrebbe anche essere richiesto di eseguire esercizi delicati di movimento articolare più volte al giorno. Per esempio, dopo l’artroscopia del ginocchio, questo potrebbe includere piegare e raddrizzare lentamente il ginocchio, muovere le dita dei piedi e la caviglia mentre le bende lo permettono.^[14]

Il tempo per tornare al lavoro dipende dal tipo di lavoro e dall’articolazione trattata. Se si ha un lavoro d’ufficio che non richiede molta attività fisica, si potrebbe tornare entro pochi giorni. Tuttavia, se il lavoro comporta lavoro fisico, sollevamento, posizione eretta prolungata o movimenti ripetitivi, potrebbero essere necessarie diverse settimane fino a pochi mesi prima di poter riprendere in sicurezza i compiti completi. Il chirurgo fornirà indicazioni specifiche basate sulla procedura eseguita e sui progressi individuali di guarigione.^[2]

Fisioterapia: la pietra angolare del recupero completo

La fisioterapia rappresenta uno degli elementi più cruciali del recupero dall’intervento artroscopico. Che si sia avuto una riparazione di tendine, ricostruzione di legamento, trattamento della cartilagine o qualsiasi altra procedura, gli esercizi di riabilitazione sono essenziali per ripristinare la funzione ottimale. Tipicamente si inizia la fisioterapia poco dopo l’intervento, anche se il tempo esatto dipende da cosa è stato fatto durante l’artroscopia.^[17]

Un fisioterapista crea un piano di riabilitazione personalizzato su misura per le esigenze specifiche, tenendo conto dell’età, della salute generale, di eventuali condizioni sottostanti e della particolare chirurgia subita. Inizialmente, le sessioni si svolgono alcuni giorni alla settimana presso una struttura di terapia. Il terapista guida attraverso esercizi delicati e allungamenti progettati per ripristinare gradualmente forza, flessibilità e gamma di movimento. Man mano che si progredisce, l’intensità e la difficoltà degli esercizi aumentano sistematicamente.^[17]

Col tempo, si impara a eseguire molti esercizi in modo indipendente a casa. Il terapista fornisce istruzioni dettagliate sulla tecnica corretta per assicurarsi di lavorare l’articolazione correttamente senza causare danni. La coerenza è assolutamente cruciale per ottenere il miglior risultato. Mentre i progressi possono a volte sembrare lenti, specialmente nelle prime settimane, la fisioterapia è la strada più veloce e più affidabile verso un recupero completo. Saltare le sessioni o non seguire gli esercizi a casa può ritardare significativamente la guarigione e può risultare in un ripristino meno completo della funzione.^[17]

A seconda della complessità dell’intervento, potrebbe essere necessaria la fisioterapia per diverse settimane fino a diversi mesi. Per procedure più semplici come la rimozione di corpi liberi o il rifilamento di un menisco leggermente lacerato, il recupero potrebbe richiedere sei settimane. Riparazioni più complesse, come la ricostruzione dell’LCA o un’estesa riparazione della cartilagine, spesso richiedono sei mesi o più di riabilitazione dedicata prima di poter tornare ad attività ad alto impatto o sport.^[14]

Rischi potenziali e complicazioni

L’artroscopia è considerata una procedura molto sicura e le complicazioni sono rare. Tuttavia, come qualsiasi intervento chirurgico, comporta alcuni rischi che si dovrebbero comprendere prima di procedere. La natura minimamente invasiva dell’artroscopia significa che questi rischi sono generalmente inferiori a quelli associati alla chirurgia tradizionale a cielo aperto, ma esistono ancora.^[1]

L’infezione è un rischio con qualsiasi procedura invasiva. L’introduzione di strumenti nel corpo crea un potenziale percorso per l’ingresso dei batteri. Tuttavia, il rischio di infezione dall’artroscopia è inferiore rispetto alla chirurgia aperta perché le incisioni sono molto più piccole. I segni di infezione includono arrossamento crescente, calore o gonfiore intorno ai siti di incisione, pus o drenaggio dalle ferite, febbre o dolore peggiore diversi giorni dopo l’intervento. Se si nota uno di questi sintomi, contattare immediatamente il medico.^[1]

Il danno ai tessuti o ai nervi può verificarsi dalla collocazione e dal movimento degli strumenti all’interno dell’articolazione. Mentre i chirurghi prestano grande attenzione per evitare di danneggiare le strutture sane, lo spazio confinato e la complessità dell’anatomia articolare significano che le lesioni sono possibili. In rari casi, questo può risultare in intorpidimento, debolezza o dolore cronico. La maggior parte di queste complicazioni sono temporanee e si risolvono con il tempo e la terapia, anche se alcune possono essere permanenti.^[1]

I coaguli di sangue possono svilupparsi, in particolare nelle gambe dopo chirurgia degli arti inferiori. Questo rischio aumenta per le procedure che durano più di un’ora. I coaguli di sangue nelle vene delle gambe, chiamati trombosi venosa profonda, possono essere gravi se un coagulo si stacca e viaggia verso i polmoni. Il team chirurgico adotta misure preventive, come far muovere frequentemente i piedi e le caviglie dopo l’intervento e possibilmente prescrivere farmaci che fluidificano il sangue se si è a rischio più elevato.^[1]

Altre potenziali complicazioni includono sanguinamento eccessivo durante o dopo l’intervento, anche se le piccole incisioni tipicamente risultano in perdita di sangue minima. La rigidità può svilupparsi se l’articolazione non viene mossa adeguatamente durante il recupero, motivo per cui seguire le istruzioni di fisioterapia è così importante. Alcune persone sperimentano reazioni allergiche ai farmaci anestetici, anche se queste sono rare. L’anestesista esamina la storia medica per identificare eventuali fattori di rischio prima dell’intervento.^[6]

Vantaggi rispetto alla chirurgia tradizionale a cielo aperto

I vantaggi dell’artroscopia rispetto alla chirurgia articolare aperta spiegano perché questa tecnica sia diventata così ampiamente utilizzata. Il vantaggio più ovvio è l’approccio minimamente invasivo. Invece di tagliare attraverso strati di muscoli e tessuti con una grande incisione, i chirurghi accedono all’articolazione attraverso piccole ferite da puntura. Questa differenza fondamentale crea una cascata di effetti positivi per i pazienti.^[2]

Incisioni più piccole significano meno danni ai tessuti, il che si traduce direttamente in ridotto dolore post-operatorio. Mentre si sperimenterà comunque un certo disagio durante la guarigione, è tipicamente molto meno grave rispetto a dopo la chirurgia aperta. Questo spesso significa che si avrà bisogno di farmaci antidolorifici per un periodo più breve e si potrebbe essere in grado di utilizzare antidolorifici più lievi piuttosto che narcotici forti.^[2]

Il recupero avviene più velocemente con l’artroscopia. Si possono di solito riprendere attività leggere prima e tornare alla funzione normale più rapidamente. Molte persone che si sottopongono ad artroscopia lasciano l’ospedale lo stesso giorno, mentre la chirurgia aperta spesso richiede un pernottamento o più a lungo. Il tempo di recupero ridotto significa meno tempo lontano dal lavoro, dalle responsabilità familiari e dalle attività che si apprezzano.^[9]

La cicatrizzazione è minima con le tecniche artroscopiche. Le piccole incisioni tipicamente guariscono diventando segni appena evidenti piuttosto che cicatrici lunghe e prominenti. Per alcune persone, questo vantaggio estetico è importante. Anche il sanguinamento durante l’intervento è minimo perché gli strumenti sono piccoli e i chirurghi possono mirare con precisione alle aree problematiche senza disturbare estensivamente i tessuti circostanti.^[9]

Il rischio complessivo di complicazioni è inferiore con l’artroscopia. Incisioni più piccole significano meno possibilità di infezione, il sanguinamento ridotto diminuisce la necessità di trasfusioni e meno traumi tissutali significano meno infiammazione e gonfiore. Questi fattori si combinano per rendere l’artroscopia un’opzione più sicura quando è appropriata per la condizione specifica.^[9]

Metodi di trattamento più comuni

• Artroscopia diagnostica
  • Visualizzazione diretta delle strutture articolari utilizzando l’artroscopio e il sistema di telecamere
  • Utilizzata quando radiografie, risonanze magnetiche o TAC non forniscono risposte diagnostiche chiare
  • Permette ai chirurghi di vedere cartilagine, legamenti e altre strutture in dettaglio
  • Può identificare problemi come danni alla cartilagine, lacerazioni dei legamenti o infiammazione articolare
• Procedure di riparazione della cartilagine
  • Rifilamento del menisco lacerato nel ginocchio fino a ottenere un bordo stabile e liscio
  • Riparazione delle lacerazioni meniscali con piccoli punti in alcuni casi
  • Trattamento della cartilagine articolare danneggiata che copre le superfici ossee nell’articolazione
  • Levigatura delle superfici cartilaginee irregolari per ridurre dolore e problemi meccanici
• Ricostruzione dei legamenti
  • Ricostruzione dell’LCA nel ginocchio utilizzando innesti di tessuto per sostituire i legamenti lacerati
  • Trattamento di altre lacerazioni legamentose in ginocchio, caviglia, polso e spalla
  • Affronta l’instabilità articolare che causa cedimenti o lesioni ricorrenti
• Rimozione di corpi liberi
  • Estrazione di frammenti di osso o cartilagine che si sono staccati e galleggiano nell’articolazione
  • Previene il blocco meccanico, sensazioni di cattura e dolore
  • Particolarmente comune nelle articolazioni di ginocchio, spalla, gomito e caviglia
• Trattamento dell’infiammazione
  • Rimozione del tessuto sinoviale infiammato (sinovite) dai rivestimenti articolari
  • Spesso eseguita per i sintomi dell’artrite reumatoide in fase iniziale
  • Lavaggio articolare con soluzione salina per eliminare detriti infiammatori e cristalli
• Riparazione dei tendini
  • Riparazioni di lacerazioni della cuffia dei rotatori nella spalla riattaccando i tendini lacerati all’osso
  • Trattamento dell’impingement della spalla rimuovendo gli speroni ossei
  • Riparazione di altre lesioni tendinee che colpiscono varie articolazioni
• Procedure di stabilizzazione articolare
  • Trattamento delle lussazioni ricorrenti della spalla
  • Riparazione delle strutture danneggiate che normalmente mantengono stabili le articolazioni
  • Prevenzione di future lussazioni e instabilità cronica
• Decompressione nervosa
  • Rilascio di nervi compressi come nella sindrome del tunnel carpale del polso
  • Rimuove la pressione dai nervi pizzicati per alleviare il dolore e ripristinare la funzione
  • Può essere eseguita in varie articolazioni dove si verifica la compressione nervosa