Appetito ridotto

L’appetito ridotto, noto in ambito medico come anoressia, è un sintomo comune in cui le persone perdono il desiderio di mangiare e spesso non sentono la fame. Questa condizione può comparire improvvisamente o svilupparsi gradualmente nel tempo e, sebbene possa sembrare un inconveniente minore, comprendere le sue cause e sapere quando cercare aiuto è importante per mantenere una buona salute.

Indice dei contenuti

• Comprendere l’appetito ridotto
• Chi sperimenta l’appetito ridotto
• Cosa causa l’appetito ridotto
• Fattori di rischio per sviluppare appetito ridotto
• Sintomi e come influenzano la vita quotidiana
• Strategie di prevenzione e gestione
• Come il corpo cambia durante l’appetito ridotto
• Come supportiamo l’alimentazione quando l’appetito diminuisce
• Approcci terapeutici standard per l’appetito ridotto
• Strategie pratiche per supportare la nutrizione a casa
• Approcci terapeutici in studi clinici
• Quando cercare assistenza medica
• Comprendere la prognosi dell’appetito ridotto
• Progressione naturale senza trattamento
• Possibili complicazioni
• Impatto sulla vita quotidiana
• Supporto per i familiari
• Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica
• Metodi diagnostici
• Studi clinici in corso per l’appetito ridotto

Comprendere l’appetito ridotto

L’appetito ridotto si verifica quando non si sente fame o desiderio di mangiare cibo. Questo è diverso dal semplice scegliere di non mangiare. Quando l’appetito è ridotto, manca genuinamente la sensazione di fame che normalmente spinge a cercare cibo. Il termine medico per questa condizione è anoressia, che non deve essere confuso con l’anoressia nervosa, un disturbo alimentare in cui le persone sentono fame ma limitano deliberatamente l’assunzione di cibo per paura di aumentare di peso.^[1]

Quando si sperimenta un appetito ridotto, ci si può sentire sazi anche prima di mangiare, perdere interesse per i propri cibi preferiti, o scoprire che il gusto, la vista o l’odore del cibo non risultano più attraenti. Si possono saltare i pasti senza rendersene conto o sentirsi a disagio nel mangiare con altre persone. Questi cambiamenti possono accadere a chiunque, indipendentemente dall’età, e in genere diventano motivo di preoccupazione se durano più di una settimana.^[3]

Insieme al ridotto desiderio di mangiare, le persone con appetito ridotto spesso sperimentano altri sintomi. Questi possono includere stanchezza o bassi livelli di energia, che si verificano perché il corpo non riceve abbastanza carburante dal cibo. Nausea o vomito possono accompagnare la perdita di appetito, rendendo l’idea di mangiare ancora meno attraente. La debolezza muscolare può svilupparsi nel tempo poiché il corpo manca di proteine e nutrienti adeguati. Possono verificarsi anche cambiamenti nel sistema digestivo, come stitichezza o diarrea. Alcune persone notano cambiamenti alla pelle, ai capelli o alle unghie man mano che si sviluppano carenze nutrizionali.^[1]

Chi sperimenta l’appetito ridotto

L’appetito ridotto colpisce persone di tutte le fasce d’età, sebbene alcune popolazioni siano più vulnerabili. Gli anziani sono particolarmente suscettibili alla perdita di appetito, con circa il 15%-30% degli individui anziani che sperimentano quella che i medici chiamano “anoressia dell’invecchiamento”. Man mano che le persone invecchiano, i sistemi del corpo rallentano naturalmente o cambiano, il che può influenzare il funzionamento dei segnali di fame. Il sistema digestivo può rallentare, causando una sensazione di pienezza per periodi più lunghi. I cambiamenti ormonali che accompagnano l’età possono disturbare i normali segnali di fame del corpo. Inoltre, gli anziani hanno maggiori probabilità di assumere più farmaci su prescrizione, che possono interferire con l’appetito.^[4]

Le persone sottoposte a trattamento oncologico sperimentano frequentemente appetito ridotto. Molti individui con cancro perdono l’appetito ad un certo punto del loro percorso oncologico, sia a causa della malattia stessa sia come effetto collaterale di trattamenti come la chemioterapia, la radioterapia o determinati farmaci. Quando il cancro colpisce parti del corpo legate al mangiare o digerire il cibo, come la testa, il collo, l’esofago, lo stomaco, il pancreas o l’intestino, la perdita di appetito diventa particolarmente comune.^[13]

Le donne in gravidanza, specialmente durante il primo trimestre, spesso sperimentano appetito ridotto insieme alle nausee mattutine. L’odore o il sapore di cibi specifici può scatenare nausea e vomito, rendendo difficile mangiare anche quando i cibi erano precedentemente preferiti. Questi sintomi si verificano a causa dei cambiamenti ormonali nel corpo durante la gravidanza precoce.^[3]

Cosa causa l’appetito ridotto

Le cause dell’appetito ridotto sono numerose e varie. Comprendere cosa scatena la perdita di appetito aiuta i professionisti sanitari a determinare il miglior corso di trattamento. Le cause più comuni rientrano in quattro categorie principali: cambiamenti fisici del corpo, fattori emotivi e di salute mentale, condizioni di salute sottostanti ed effetti collaterali dei farmaci.^[1]

Cambiamenti fisici

I cambiamenti fisici del corpo possono influenzare significativamente la capacità di sentire fame. Il dolore in qualsiasi parte del corpo può sopprimere l’appetito poiché il corpo si concentra sulla gestione del disagio piuttosto che sulla ricerca di cibo. Problemi dentali o mal di denti rendono la masticazione difficile e spiacevole, riducendo naturalmente il desiderio di mangiare. Quando si subisce un infortunio o ci si sta riprendendo da un intervento chirurgico, le priorità energetiche del corpo cambiano e l’appetito può diminuire temporaneamente. La disidratazione influenza il funzionamento complessivo del corpo e può diminuire i segnali di fame. Una perdita o riduzione del gusto o dell’olfatto rende il cibo meno attraente, rimuovendo gran parte del piacere sensoriale che guida il mangiare.^[1]

Fattori emotivi e psicologici

Le emozioni giocano un ruolo potente nella regolazione dell’appetito. Lo stress, che sia da lavoro, relazioni o cambiamenti di vita, può sopprimere significativamente la fame. Quando si è ansiosi, la risposta allo stress del corpo può prevalere sui normali segnali di fame. La depressione causa comunemente cambiamenti nell’appetito, con molte persone che sperimentano un ridotto desiderio di mangiare quando si sentono giù. Forti reazioni emotive come lutto, paura, tristezza o shock possono eliminare temporaneamente l’appetito mentre la mente e il corpo affrontano circostanze difficili. Anche i disturbi alimentari influenzano i modelli di appetito in modi complessi.^[1]

Condizioni di salute sottostanti

Molte condizioni mediche possono causare appetito ridotto come sintomo diretto o indiretto. Infezioni comuni come raffreddori, influenza o infezioni respiratorie spesso sopprimono temporaneamente l’appetito. Il sistema immunitario utilizza nutrienti extra per combattere l’infezione ma non necessariamente segnala al corpo di cercare più cibo, creando uno squilibrio metabolico che porta alla perdita di appetito. Infezioni più gravi, inclusi HIV e AIDS, possono causare problemi di appetito prolungati.^[2]

Le malattie croniche influenzano frequentemente l’appetito. Il diabete può alterare il modo in cui il corpo elabora cibo ed energia, influenzando i segnali di fame. Malattie cardiache, polmonari, renali o epatiche possono tutte interferire con l’appetito normale. L’ipotiroidismo, in cui la ghiandola tiroidea non produce abbastanza ormoni, causa comunemente cambiamenti nell’appetito. La demenza può influenzare l’appetito man mano che la funzione cerebrale cambia. L’intossicazione alimentare e le condizioni gastrointestinali come la colite o la gastroenterite influenzano direttamente il sistema digestivo e rendono spiacevole mangiare.^[1]

Il cancro merita una menzione speciale poiché può causare perdita di appetito attraverso molteplici meccanismi. Il cancro stesso può alterare il metabolismo, cambiare il modo in cui il corpo elabora i nutrienti e creare sensazioni di pienezza o nausea. Il cancro negli organi legati al mangiare e alla digestione influenza particolarmente l’appetito. Inoltre, la condizione nota come cachessia neoplastica—una sindrome metabolica complessa che causa perdita di peso e deperimento muscolare—include grave perdita di appetito come caratteristica primaria.^[13]

Effetti collaterali dei farmaci

Numerosi farmaci possono causare appetito ridotto come effetto collaterale indesiderato. Gli antibiotici, che combattono le infezioni batteriche, sopprimono comunemente l’appetito durante il trattamento. Le anfetamine, a volte prescritte per il disturbo da deficit di attenzione e iperattività, sono noti soppressori dell’appetito. I farmaci chemioterapici usati nel trattamento del cancro causano frequentemente nausea e perdita di appetito. Altri farmaci con effetti riducenti l’appetito includono la digossina (usata per condizioni cardiache), la fluoxetina (un antidepressivo), l’idralazina (per la pressione sanguigna) e gli antidolorifici oppioidi.^[1]

Fattori di rischio per sviluppare appetito ridotto

Certi gruppi di persone e circostanze di vita aumentano il rischio di sperimentare appetito ridotto. L’età è un fattore di rischio significativo, con gli anziani molto più vulnerabili alla perdita di appetito. Come menzionato in precedenza, tra il 15% e il 30% delle persone anziane sperimenta appetito ridotto, in parte perché i loro corpi richiedono naturalmente meno calorie man mano che il metabolismo rallenta, ma anche perché l’età porta una maggiore probabilità di malattie croniche, più farmaci e cambiamenti digestivi.^[4]

Le persone con malattie croniche affrontano un rischio elevato per problemi di appetito. Coloro diagnosticati con cancro, diabete, malattie cardiache, malattie renali, malattie epatiche o malattie polmonari dovrebbero essere consapevoli che i cambiamenti nell’appetito possono verificarsi come parte della loro condizione o del suo trattamento. Le condizioni di salute mentale, in particolare depressione e ansia, aumentano sostanzialmente il rischio di sviluppare appetito ridotto. La relazione tra salute mentale e alimentazione è bidirezionale—la scarsa salute mentale influenza l’appetito e una cattiva nutrizione può peggiorare la salute mentale.^[1]

Gli individui che assumono più farmaci, specialmente gli anziani che gestiscono diverse condizioni croniche, affrontano un rischio maggiore di perdita di appetito a causa degli effetti combinati di diversi farmaci. Coloro che si stanno riprendendo da un intervento chirurgico o che hanno a che fare con malattie acute o infezioni sono temporaneamente a rischio aumentato. Le persone che sperimentano stress significativo nella vita, lutto o altre sfide emotive possono scoprire che il loro appetito diminuisce durante questi periodi difficili.^[2]

Sintomi e come influenzano la vita quotidiana

Il sintomo principale dell’appetito ridotto è avere poco o nessun interesse per il cibo. Si può scoprire di non pensare ai pasti, dimenticare di mangiare o sentirsi indifferenti quando gli altri intorno stanno mangiando. I piatti preferiti che una volta portavano piacere potrebbero non sembrare più attraenti. Si potrebbero saltare frequentemente i pasti senza pianificarlo, semplicemente perché non si sente il bisogno di mangiare. I cambiamenti di peso, in particolare la perdita di peso involontaria, accompagnano spesso la perdita di appetito prolungata.^[3]

I sintomi secondari che si sviluppano dal non mangiare abbastanza possono impattare significativamente sulla qualità della vita. La stanchezza e i bassi livelli di energia rendono difficile svolgere le attività quotidiane, lavorare efficacemente o godere del tempo libero. Quando il corpo non riceve carburante adeguato, anche compiti semplici possono sembrare estenuanti. La debolezza muscolare si sviluppa man mano che l’assunzione di proteine diminuisce, potenzialmente influenzando la mobilità e la funzione fisica. Questo è particolarmente preoccupante per gli anziani che potrebbero già essere a rischio di cadute e perdita di indipendenza.^[1]

I sintomi digestivi possono creare un ciclo problematico. Nausea e vomito rendono l’idea di mangiare ancora meno attraente, mentre stitichezza o diarrea possono risultare da un’assunzione inadeguata di cibo e liquidi. I cambiamenti alla pelle, ai capelli e alle unghie spesso indicano carenze nutrizionali in via di sviluppo. La pelle può diventare secca o pallida, i capelli possono diventare fragili o sottili e le unghie possono indebolirsi o sviluppare creste poiché il corpo manca di vitamine e minerali essenziali.^[3]

Forse più seriamente, una grave perdita di appetito può portare a malnutrizione, dove il corpo non ottiene i nutrienti di cui ha bisogno per funzionare correttamente. La malnutrizione influenza ogni sistema del corpo e può compromettere la funzione immunitaria, rallentare la guarigione delle ferite, ridurre la massa muscolare e compromettere la funzione cognitiva. L’impatto sulla qualità della vita si estende oltre la salute fisica—perdere il piacere del cibo e gli aspetti sociali dei pasti condivisi può contribuire all’isolamento e al ridotto benessere emotivo.^[13]

Strategie di prevenzione e gestione

Sebbene non tutte le cause di appetito ridotto possano essere prevenute, certe strategie possono aiutare a mantenere schemi alimentari sani e cogliere i problemi precocemente. Mantenere una buona salute generale attraverso esercizio fisico regolare, sonno adeguato, gestione dello stress e rimanere connessi con gli altri supporta la normale regolazione dell’appetito. Controlli medici regolari permettono ai professionisti sanitari di monitorare le condizioni croniche, aggiustare i farmaci se necessario e identificare potenziali problemi prima che diventino gravi.^[4]

Per le persone a rischio maggiore, come gli anziani o coloro con malattie croniche, essere proattivi riguardo alla nutrizione è importante. Stabilire orari regolari per i pasti, anche quando non ci si sente particolarmente affamati, aiuta a mantenere i modelli alimentari. Mangiare con la famiglia o gli amici può rendere i pasti più piacevoli e fornire motivazione sociale per mangiare. Prestare attenzione ai primi segni di cambiamento nell’appetito permette un intervento più rapido prima che si sviluppi una significativa perdita di peso o malnutrizione.^[3]

Quando si assumono farmaci noti per influenzare l’appetito, discutere questo effetto collaterale con il proprio operatore sanitario prima di iniziare il trattamento permette di pianificare strategie per gestirlo. A volte aggiustamenti del dosaggio o cambiamenti di farmaco possono aiutare. Per le persone sottoposte a trattamento oncologico o altre procedure che comunemente influenzano l’appetito, lavorare con un dietista fin dall’inizio può aiutare a mantenere la nutrizione durante tutto il trattamento.^[13]

Gestire la salute mentale è un aspetto importante della prevenzione dei problemi di appetito. Se si sta sperimentando stress, ansia o depressione, cercare supporto precocemente può aiutare a prevenire che i cambiamenti nell’appetito si sviluppino o peggiorino. Il trattamento della salute mentale può includere consulenza, tecniche di riduzione dello stress o farmaci, tutti i quali possono aiutare a normalizzare l’appetito man mano che il benessere emotivo migliora.^[2]

Come il corpo cambia durante l’appetito ridotto

Comprendere cosa accade nel corpo quando l’appetito diminuisce aiuta a spiegare perché questo sintomo richiede attenzione. L’appetito è regolato da un’interazione complessa tra il cervello, il sistema digestivo, gli ormoni e i nervi sensoriali. Quando questo sistema funziona normalmente, si sperimenta fame quando il corpo ha bisogno di energia e ci si sente soddisfatti dopo aver mangiato una quantità appropriata di cibo.^[4]

Molteplici fattori possono disturbare questo sistema finemente sintonizzato. Gli ormoni giocano un ruolo cruciale nella regolazione dell’appetito. Gli ormoni che segnalano la sazietà possono diventare iperattivi, facendo sentire sazi anche quando non si è mangiato abbastanza. Al contrario, gli ormoni che stimolano la fame possono diminuire la loro attività. I cambiamenti legati all’età influenzano i livelli ormonali e quanto il corpo risponde a questi segnali. Questo aiuta a spiegare perché l’appetito spesso diminuisce naturalmente con l’invecchiamento.^[4]

Il sistema digestivo stesso subisce cambiamenti che influenzano l’appetito. Con l’avanzare dell’età, lo svuotamento gastrico—il processo attraverso il quale il cibo si sposta dallo stomaco all’intestino—rallenta. Ciò significa che il cibo rimane nello stomaco più a lungo, creando sensazioni prolungate di pienezza. La stitichezza, che diventa più comune con l’età e certe condizioni mediche, contribuisce anche a sentirsi pieni e a non voler mangiare.^[4]

Quando si ha un’infezione, il sistema immunitario innesca cambiamenti metabolici in tutto il corpo. Il sistema immunitario utilizza più nutrienti ed energia per combattere l’infezione, ma paradossalmente non aumenta i segnali di fame proporzionalmente. Questo squilibrio metabolico può portare a perdita di appetito e nausea. La risposta infiammatoria che il corpo monta contro l’infezione influenza anche le parti del cervello che controllano l’appetito.^[2]

I cambiamenti sensoriali impattano significativamente sull’appetito. Il senso del gusto e dell’olfatto lavorano insieme per rendere il cibo attraente. Quando questi sensi diminuiscono a causa dell’invecchiamento, effetti collaterali dei farmaci o malattia, il cibo diventa meno attraente e l’appetito diminuisce naturalmente. Problemi orali e dentali, come la perdita dei denti, protesi dentarie mal adattate o bocca secca, rendono la masticazione e la deglutizione difficili o dolorose, rimuovendo il piacere dal mangiare e sopprimendo l’appetito.^[4]

Il cancro e alcune malattie croniche causano cambiamenti particolarmente complessi nella funzione corporea. Il cancro può alterare il metabolismo, cambiando il modo in cui il corpo usa e immagazzina l’energia. Può aumentare la produzione di sostanze infiammatorie che sopprimono l’appetito e alterano la percezione del gusto. La condizione chiamata cachessia neoplastica coinvolge molteplici cambiamenti metabolici che non solo riducono l’appetito ma causano anche la rottura del tessuto muscolare da parte del corpo anche quando viene consumato del cibo.^[13]

Quando l’appetito rimane ridotto nel tempo e l’assunzione di cibo rimane bassa, il corpo inizia a sperimentare carenze nutrizionali. Senza proteine adeguate, il corpo inizia a rompere il tessuto muscolare per soddisfare le sue esigenze, portando a debolezza e perdita di massa muscolare. Vitamine e minerali inadeguati influenzano numerose funzioni corporee, dalla produzione di energia alla risposta immunitaria alla guarigione delle ferite. Più a lungo l’appetito ridotto persiste senza intervento, più gravi diventano questi cambiamenti fisiologici.^[3]

Come supportiamo l’alimentazione quando l’appetito diminuisce

Quando qualcuno sperimenta un appetito ridotto, l’obiettivo principale del trattamento non è semplicemente far mangiare di più la persona, ma identificare e affrontare la causa principale che impedisce il desiderio di cibo. Questo approccio aiuta a ripristinare naturalmente i normali modelli alimentari garantendo al contempo che il corpo riceva i nutrienti necessari per funzionare correttamente.^[1] I piani di trattamento sono altamente individuali perché le ragioni alla base della perdita di appetito possono variare drasticamente da persona a persona.

Per alcune persone, l’appetito ridotto è un problema a breve termine legato a un evento specifico, come il recupero da un intervento chirurgico, la lotta contro un’infezione o la gestione dello stress emotivo. Per altri, diventa una sfida cronica correlata a condizioni mediche in corso come cancro, diabete o malattie cardiache.^[1] La durata e la gravità della perdita di appetito influenzano quali approcci terapeutici raccomandano i medici. I trattamenti standard approvati dalle società mediche si concentrano sulla gestione della causa sottostante, mentre i ricercatori continuano a esplorare nuove terapie per aiutare le persone che lottano con difficoltà alimentari persistenti.

L’approccio terapeutico dipende anche dal fatto che la perdita di appetito stia causando complicazioni come la malnutrizione, che si verifica quando il corpo non riceve abbastanza nutrienti per funzionare correttamente, o una significativa perdita di peso.^[3] I team sanitari lavorano per prevenire queste complicazioni aiutando al contempo i pazienti a recuperare l’interesse per il cibo e la capacità di mangiare comodamente. Questo spesso comporta una combinazione di trattamenti medici, aggiustamenti dietetici e talvolta supporto psicologico.

Approcci terapeutici standard per l’appetito ridotto

Prima di iniziare qualsiasi trattamento per l’appetito ridotto, i medici conducono tipicamente esami del sangue diagnostici e studi di imaging per comprendere cosa sta causando il problema.^[1] Questi test possono includere esami del sangue di laboratorio per verificare la presenza di infezioni, problemi alla tiroide o carenze nutrizionali, oltre a studi di imaging se si sospettano problemi del sistema digestivo.^[3] Comprendere la causa è essenziale perché trattare efficacemente l’appetito ridotto significa affrontarne la fonte piuttosto che tentare semplicemente di forzare il mangiare.

Uno degli approcci terapeutici più fondamentali comporta la gestione di eventuali malattie sottostanti, infezioni o condizioni croniche che interferiscono con l’appetito.^[1] Per esempio, se qualcuno ha un’infezione batterica che causa la perdita di appetito, trattare quell’infezione con antibiotici appropriati di solito aiuta l’appetito a tornare naturalmente una volta che il corpo inizia a guarire. Allo stesso modo, se problemi dentali o dolore ai denti rendono il mangiare scomodo, affrontare questi problemi di salute orale può rimuovere una barriera significativa all’alimentazione.^[3]

Quando la perdita di appetito è correlata a farmaci che un paziente deve assumere, i medici possono regolare il dosaggio o passare a un tipo diverso di farmaco che ha meno effetti sull’appetito.^[1] I farmaci comuni noti per causare la perdita di appetito includono alcuni antibiotici, amfetamine, farmaci chemioterapici, digossina (un farmaco per il cuore), fluoxetina (un antidepressivo), idralazina (per la pressione sanguigna) e antidolorifici oppioidi.^[1] Cambiare i farmaci non è sempre possibile quando si trattano condizioni gravi, ma quando esistono alternative, possono fare una differenza significativa nell’aiutare i pazienti a mantenere un’alimentazione adeguata.

Per le persone la cui perdita di appetito persiste nonostante il trattamento delle cause sottostanti, i medici possono prescrivere farmaci specificamente progettati per stimolare l’appetito. Questi farmaci stimolanti dell’appetito includono corticosteroidi a basso dosaggio, che sono farmaci antinfiammatori che possono aumentare la fame, la ciproeptadina, che è un antistaminico con effetti stimolanti dell’appetito, il megestrolo, un farmaco a base ormonale, e il dronabinolo, che agisce su determinati recettori nel cervello per promuovere il mangiare.^[1] Questi farmaci funzionano attraverso diversi meccanismi nel corpo, ma tutti mirano a ripristinare i segnali naturali che ci dicono che dobbiamo mangiare.

La durata del trattamento con stimolanti dell’appetito varia a seconda della situazione individuale. Alcune persone possono averne bisogno solo temporaneamente durante il recupero da una malattia acuta, mentre altre con condizioni croniche potrebbero richiedere un supporto a lungo termine. I medici monitorano i pazienti che assumono questi farmaci per valutarne l’efficacia e controllare i potenziali effetti collaterali. I corticosteroidi, ad esempio, possono avere effetti collaterali significativi se usati per periodi prolungati, quindi i medici valutano attentamente i benefici rispetto ai rischi quando li prescrivono.

Quando la perdita di appetito diventa grave e porta a carenze nutrizionali significative, può essere necessario un supporto nutrizionale più intensivo. Questo può includere la somministrazione di nutrienti per via endovenosa (IV), che sono vitamine e minerali liquidi somministrati direttamente in una vena attraverso un ago.^[1] Questo approccio bypassa completamente il sistema digestivo e garantisce che il corpo riceva nutrienti essenziali anche quando il mangiare è minimo. Alcuni pazienti possono anche beneficiare dell’assunzione di integratori vitaminici e minerali orali sotto guida medica per affrontare carenze specifiche.^[3]

Per gli individui la cui perdita di appetito ha radici emotive o psicologiche, come ansia, depressione o lutto, parlare con uno specialista della salute mentale diventa una parte importante del trattamento.^[1] Questi professionisti possono aiutare ad affrontare abitudini alimentari irregolari attraverso la consulenza e possono lavorare in coordinamento con il team medico per sviluppare un piano di trattamento completo. Consultare uno psicologo può aiutare a scoprire cause psicologiche e comportamentali che potrebbero contribuire al problema.^[3]

Le modifiche dietetiche costituiscono un altro pilastro del trattamento standard. Piuttosto che tentare di consumare tre pasti abbondanti al giorno, i medici raccomandano spesso di mangiare piccoli pasti regolarmente durante la giornata.^[1] Questo approccio rende il mangiare meno opprimente e aiuta a mantenere livelli di energia costanti anche quando l’appetito è scarso. Lavorare con un dietista registrato per stabilire abitudini alimentari sane su misura per le esigenze e preferenze individuali può essere estremamente prezioso.^[3] I dietisti possono suggerire cibi che forniscono il massimo valore nutrizionale in porzioni più piccole e aiutare i pazienti a identificare i cibi più facili da tollerare quando l’appetito è basso.

Strategie pratiche per supportare la nutrizione a casa

Oltre ai trattamenti medici, ci sono molte strategie pratiche domestiche che possono aiutare le persone con appetito ridotto a mantenere un’alimentazione adeguata. Questi approcci funzionano insieme alle cure mediche e possono fare una reale differenza nei modelli alimentari quotidiani.

Una strategia efficace è mangiare piccoli pasti durante la giornata, anche quando non si sente la fame.^[3] Piuttosto che aspettare che la fame si manifesti, stabilire un programma alimentare regolare con pasti ogni due o tre ore può aiutare a garantire un’assunzione di nutrienti costante.^[11] Tenere spuntini facilmente disponibili rende più facile mangiare quando appare un momento di appetito.^[11]

Quando i cibi solidi sembrano poco invitanti, scegliere pasti liquidi come brodo, zuppa o succo può fornire nutrizione in una forma più tollerabile.^[3] Frullati proteici, smoothie o frappè possono contenere una significativa nutrizione in un piccolo volume facile da consumare.^[11] Preparare queste bevande a casa consente la personalizzazione secondo le preferenze di gusto e le esigenze nutrizionali individuali.

Le scelte alimentari sono molto importanti quando l’appetito è scarso. Consumare cibi ricchi di vitamine, minerali e proteine aiuta a reintegrare i nutrienti essenziali anche quando si mangia complessivamente in quantità minori.^[3] Aggiungere proteine e calorie extra ai pasti quando possibile aiuta a massimizzare il valore nutrizionale di ciò che viene mangiato.^[11] Questo potrebbe significare aggiungere burri di frutta secca al pane tostato, mescolare proteine in polvere negli smoothie o scegliere yogurt e formaggio come spuntini.

Alcune persone trovano che evitare cibi piccanti, fritti o grassi renda il mangiare più facile perché questi possono disturbare lo stomaco quando l’appetito è già compromesso.^[3] Allo stesso modo, mangiare cibo freddo o a temperatura ambiente può ridurre i sapori e gli odori forti che potrebbero essere sgradevoli.^[13] Cibi morbidi, freddi o congelati come gelato e crema pasticcera possono essere particolarmente appetibili e contengono anche proteine, vitamine e minerali.^[1]

L’aspetto sociale del mangiare non dovrebbe essere trascurato. Consumare i pasti con amici o persone care può rendere il mangiare più piacevole e meno un compito.^[3] Creare un ambiente alimentare positivo con musica, fiori o piatti graziosi può aiutare a migliorare l’esperienza.^[11] Rendere i momenti dei pasti piacevoli e sociali piuttosto che stressanti può aiutare a ripristinare associazioni positive con il mangiare.

Rimanere idratati rimane fondamentale anche quando l’appetito è scarso. Sorseggiare acqua durante la giornata aiuta a prevenire la disidratazione, anche se è meglio non bere grandi quantità di liquidi con i pasti poiché questo può far sentire più pieni più velocemente.^[1] Per variare, tè freddo fatto in casa, succo di frutta al 100% o acqua frizzante aromatizzata possono fornire idratazione con sapori diversi.^[19]

Alcune persone trovano che un’attività fisica leggera, come camminare il più possibile, possa effettivamente aiutare a stimolare l’appetito.^[11] Il movimento segnala al corpo che ha bisogno di energia, il che può aiutare a innescare segnali di fame anche quando l’appetito è stato scarso.

Approcci terapeutici in studi clinici

Mentre i trattamenti standard aiutano molte persone con appetito ridotto, i ricercatori continuano a esplorare nuovi approcci terapeutici attraverso studi clinici. Questi studi mirano a sviluppare farmaci e interventi più efficaci per le persone che lottano con perdita di appetito persistente, in particolare quelle con condizioni sottostanti gravi.

I pazienti oncologici rappresentano una popolazione significativa affetta da perdita di appetito, e i ricercatori sono stati particolarmente attivi nello sviluppare trattamenti per questo gruppo. La perdita di appetito correlata al cancro può derivare dalla malattia stessa, dai trattamenti oncologici come la chemioterapia e la radioterapia, o da complicazioni come la cachessia neoplastica, una sindrome complessa che comporta perdita di peso e deperimento muscolare che colpisce il metabolismo.^[13]

Alcuni studi clinici si concentrano sul testare nuovi farmaci stimolanti dell’appetito o trovare modi migliori per utilizzare i farmaci esistenti. Per esempio, i ricercatori studiano diverse formulazioni o combinazioni di stimolanti dell’appetito per determinare quali approcci funzionano meglio per popolazioni specifiche di pazienti. Questi studi di Fase II valutano se i trattamenti sono efficaci nel migliorare l’appetito e l’assunzione di cibo, mentre gli studi di Fase III confrontano i nuovi trattamenti direttamente con le terapie standard per vedere se offrono vantaggi.

Alcuni farmaci di immunoterapia e terapia mirata utilizzati nel trattamento del cancro sono noti per causare la perdita di appetito come effetto collaterale. Questi includono l’interleuchina-2 (aldesleuchina, Proleukin) e l’interferone alfa (Intron A) usati nell’immunoterapia, così come farmaci di terapia mirata come temsirolimus (Torisel), everolimus (Afinitor) e vismodegib (Erivedge).^[13] I ricercatori lavorano per capire perché questi farmaci influenzano l’appetito e sviluppano strategie per gestire questo effetto collaterale senza compromettere il trattamento oncologico stesso.

Gli studi clinici che esaminano la perdita di appetito si svolgono in molte località in tutto il mondo, tra cui Europa, Stati Uniti e altre regioni. L’idoneità dei pazienti per questi studi dipende da fattori come la causa sottostante della perdita di appetito, la gravità dei sintomi, i trattamenti precedenti provati e lo stato di salute generale. Le persone interessate a partecipare a studi clinici sulla perdita di appetito possono discutere le opzioni con i loro medici, che possono aiutare a identificare gli studi pertinenti e determinare se la partecipazione potrebbe essere appropriata.

Quando cercare assistenza medica

Sebbene brevi periodi di appetito ridotto siano comuni e spesso si risolvano da soli, certe situazioni richiedono una valutazione medica. Se la perdita di appetito dura più di una settimana, è importante cercare assistenza medica.^[3] La persistente mancanza di appetito può portare a conseguenze gravi tra cui malnutrizione e significativa perdita di peso.

Sintomi aggiuntivi che accompagnano la perdita di appetito possono segnalare la necessità di cure mediche tempestive. Questi includono stanchezza estrema o bassa energia che non migliora con il riposo, nausea e vomito continui, debolezza muscolare significativa, stitichezza o diarrea persistente e cambiamenti notevoli alla pelle, ai capelli o alle unghie.^[1] La perdita di peso rapida o inspiegabile, anche senza cercare di perdere peso, merita una valutazione medica.

Le persone con condizioni mediche esistenti che sviluppano una perdita di appetito nuova o in peggioramento dovrebbero informare i loro medici. Questo è particolarmente importante per coloro che hanno cancro, diabete, malattie cardiache o altre malattie croniche, poiché i cambiamenti nell’appetito possono influenzare la gestione della malattia e i risultati di salute complessivi.

Comprendere la prognosi dell’appetito ridotto

Quando qualcuno sperimenta un appetito ridotto, è naturale preoccuparsi di cosa significhi per la propria salute e per il futuro. Le prospettive per questa condizione variano notevolmente a seconda della causa e della rapidità con cui il problema sottostante viene affrontato. Per molte persone, l’appetito ridotto è un problema temporaneo che si risolve una volta rimossa o trattata la causa scatenante.^[1]

Se il vostro appetito ridotto deriva da un comune raffreddore o da un’infezione a breve termine, potete generalmente aspettarvi che il desiderio di mangiare torni normale entro giorni o settimane dopo la guarigione. Il sistema immunitario del corpo utilizza i nutrienti per combattere le infezioni, ma non sempre invia forti segnali di fame durante questo periodo. Una volta che l’infezione si risolve, l’appetito tipicamente si riprende naturalmente.^[2]

Per coloro che sperimentano una perdita di appetito dovuta a fattori emotivi come stress, ansia o lutto, la prognosi dipende dall’affrontare il problema di salute mentale sottostante. Con un supporto adeguato, sia attraverso consulenza, tecniche di gestione dello stress o trattamento medico per condizioni come la depressione, molte persone vedono il loro appetito migliorare gradualmente nel tempo.^[1]

Quando l’appetito ridotto è correlato a condizioni croniche come cancro, malattie cardiache, malattie del fegato o malattie renali, le prospettive diventano più complesse. In questi casi, la perdita di appetito può andare e venire durante il corso della malattia. Per esempio, molte persone che affrontano trattamenti oncologici scoprono che il loro appetito diminuisce durante la chemioterapia o la radioterapia, ma tipicamente ritorna al livello base una volta completato il trattamento.^[13]

Gli anziani affrontano una situazione unica con l’appetito ridotto. Circa il 15-30% delle persone anziane sperimenta quella che viene chiamata anoressia dell’invecchiamento, che è la perdita di appetito che si verifica naturalmente con l’avanzare dell’età. Questo accade perché i sistemi del corpo rallentano, la digestione diventa meno efficiente e i livelli ormonali cambiano. Sebbene una certa diminuzione dell’appetito con l’età possa essere normale, non dovrebbe portare a grave perdita di peso o malnutrizione.^[4]

La buona notizia è che con una diagnosi e un trattamento adeguati, la maggior parte dei casi di appetito ridotto può essere gestita efficacemente. Il vostro medico può aiutare a identificare la causa principale e sviluppare un piano di trattamento personalizzato per la vostra situazione specifica. La chiave è non aspettare troppo a lungo prima di cercare aiuto, poiché l’intervento precoce generalmente porta a risultati migliori.^[1]

Progressione naturale senza trattamento

Comprendere come l’appetito ridotto si sviluppa e progredisce senza intervento aiuta a evidenziare perché cercare trattamento sia importante. Il decorso naturale della perdita di appetito non trattata può portare a una cascata di problemi di salute che colpiscono più sistemi corporei.

Nelle fasi iniziali, una persona potrebbe semplicemente notare di non essere interessata al cibo come al solito. Potrebbe sentirsi sazia dopo aver mangiato solo pochi bocconi, o i suoi piatti preferiti non sembrano più appetitosi. A questo punto, potrebbe iniziare a saltare pasti o mangiare porzioni più piccole senza davvero pensarci. Se questo continua per diversi giorni, il corpo inizia ad adattarsi a ricevere meno carburante di quanto necessiti.^[1]

Man mano che i giorni si trasformano in settimane senza un’alimentazione adeguata, il corpo entra in quello che può essere descritto come uno stato di conservazione dell’energia. Poiché non riceve abbastanza calorie e nutrienti dal cibo, inizia a scomporre le riserve energetiche immagazzinate. Inizialmente, questo proviene dal glicogeno, che è l’accumulo di energia ad accesso rapido del corpo che si trova principalmente nel fegato e nei muscoli. Una volta esaurite le riserve di glicogeno, il corpo si rivolge al grasso e, sfortunatamente, al tessuto muscolare per ottenere energia.^[19]

La scomposizione del tessuto muscolare è particolarmente preoccupante perché i muscoli non servono solo per il movimento—svolgono ruoli cruciali nel metabolismo, nella funzione immunitaria e nella salute generale. Man mano che la massa muscolare diminuisce, le persone spesso sperimentano una crescente fatica e debolezza. Compiti semplici come salire le scale o portare la spesa diventano più difficili. I livelli di energia calano significativamente, e la persona può sentirsi esausta anche dopo un’attività fisica minima.^[3]

Senza trattamento, la mancanza di un’alimentazione adeguata colpisce la capacità del sistema immunitario di funzionare correttamente. Il corpo ha bisogno di vitamine, minerali e proteine specifici per produrre cellule immunitarie e anticorpi che combattono le infezioni. Quando questi nutrienti scarseggiano, il sistema immunitario si indebolisce, rendendo la persona più suscettibile alle malattie. Ironicamente, ammalarsi poi sopprime ulteriormente l’appetito, creando un ciclo difficile da spezzare.^[19]

Una prolungata perdita di appetito senza intervento può portare a malnutrizione, che significa che il corpo non riceve i nutrienti di cui ha bisogno per mantenere una funzione sana. La malnutrizione non colpisce solo il peso—impatta ogni sistema organico. Il cuore può indebolirsi, le ossa diventano più fragili, la pelle perde la sua elasticità e l’aspetto sano, i capelli possono diradarsi o cadere, e le unghie diventano fragili. La guarigione delle ferite rallenta significativamente, e le funzioni mentali come la concentrazione e la memoria possono declinare.^[3]

Per gli anziani, la progressione senza trattamento può essere particolarmente rapida e grave. I loro corpi hanno già riserve ridotte, e potrebbero avere molteplici condizioni croniche che li rendono più vulnerabili agli effetti di una cattiva alimentazione. Negli individui anziani, la perdita di appetito non trattata può accelerare il declino cognitivo, aumentare il rischio di cadute dovute alla debolezza e ridurre significativamente la qualità della vita.^[4]

Nei casi in cui l’appetito ridotto è causato da una malattia sottostante come il cancro, lasciarlo non trattato può creare una condizione chiamata cachessia. Questa è una sindrome complessa che coinvolge grave perdita di peso, deperimento muscolare e cambiamenti metabolici che non possono essere invertiti semplicemente mangiando di più. La cachessia impatta significativamente i risultati del trattamento e la qualità della vita delle persone con malattie gravi.^[13]

Possibili complicazioni

L’appetito ridotto, quando lasciato non gestito, può innescare una serie di complicazioni che si estendono ben oltre i semplici morsi della fame. Queste complicazioni possono colpire la salute fisica, il benessere emotivo e persino il funzionamento sociale in modi inaspettati.

Una delle complicazioni più immediate e preoccupanti è la rapida perdita di peso. Mentre qualche fluttuazione di peso è normale, perdere peso rapidamente senza provare segnala che il corpo non sta ricevendo abbastanza carburante. Questo tipo di perdita di peso differisce da una gestione intenzionale e sana del peso—è il corpo che consuma i propri tessuti per sopravvivere. La rapida perdita di peso può portare alla perdita sia di massa grassa che muscolare, lasciando una persona fisicamente debole e vulnerabile.^[3]

La malnutrizione rappresenta una delle complicazioni più gravi di un appetito ridotto prolungato. Quando il corpo non riceve vitamine, minerali, proteine e altri nutrienti essenziali adeguati, ogni sistema organico soffre. La pelle può sviluppare un aspetto opaco e secco e diventare più incline a piaghe che guariscono lentamente. I capelli possono diventare fragili e sottili. Le unghie possono sviluppare creste o diventare fragili. Questi segni visibili accennano a problemi più profondi che stanno accadendo all’interno del corpo.^[1]

Il sistema digestivo stesso può essere colpito da un appetito scarso e un’assunzione inadeguata di cibo. La stitichezza diventa comune perché gli intestini hanno bisogno di massa dal cibo per funzionare correttamente. Senza pasti regolari, il tratto digestivo rallenta, portando a problemi intestinali scomodi. Al contrario, alcune persone possono sperimentare diarrea se stanno mangiando molto poco o consumando solo certi tipi di alimenti.^[1]

Un sistema immunitario indebolito è un’altra complicazione significativa. Il corpo richiede nutrienti specifici per produrre globuli bianchi, anticorpi e altri componenti del sistema di difesa immunitaria. Quando l’appetito è ridotto e la nutrizione soffre, il sistema immunitario non può montare una risposta efficace alle infezioni. Questo rende una persona più suscettibile a raffreddori, influenza e altre malattie, e queste infezioni impiegano più tempo a risolversi.^[19]

La debolezza muscolare si sviluppa quando il corpo scompone il tessuto muscolare per energia quando non ne riceve abbastanza dal cibo. Questa debolezza non riguarda solo la ridotta forza per l’esercizio o il sollevamento pesante—colpisce tutti i muscoli, compresi quelli necessari per le attività quotidiane di base. Le persone possono avere difficoltà con l’equilibrio e la coordinazione, aumentando il rischio di cadute e lesioni. Anche il cuore è un muscolo, e una grave malnutrizione può colpire la funzione cardiaca.^[3]

La disidratazione spesso accompagna l’appetito ridotto perché le persone che non sono interessate a mangiare spesso non hanno voglia nemmeno di bere. Il corpo può perdere appena il 2% del suo peso in acqua e sperimentare prestazioni fisiche compromesse, fatica e chiarezza mentale ridotta. La disidratazione grave colpisce la funzione renale, causa vertigini e può portare a pericolosi squilibri elettrolitici.^[19]

Per gli individui con condizioni di salute preesistenti come il diabete, l’appetito ridotto può complicare la gestione della malattia. Le persone con diabete che non mangiano regolarmente possono sperimentare pericolosi cali nei livelli di zucchero nel sangue, specialmente se stanno assumendo insulina o certi farmaci per il diabete. Allo stesso modo, coloro con malattie cardiache o renali hanno bisogno di un’alimentazione adeguata per supportare il loro trattamento e prevenire il peggioramento delle loro condizioni.^[1]

Nelle donne in gravidanza, l’appetito ridotto durante il primo trimestre è comune a causa delle nausee mattutine e dei cambiamenti ormonali. Tuttavia, se un appetito scarso porta a un’assunzione insufficiente di nutrienti, può colpire sia la salute della madre che il bambino in via di sviluppo. Nutrienti essenziali come folato, ferro e proteine sono critici per lo sviluppo fetale, e un’alimentazione inadeguata durante la gravidanza può portare a complicazioni.^[3]

Le complicazioni cognitive e di salute mentale possono anche derivare da una cattiva alimentazione prolungata. Il cervello richiede un apporto costante di glucosio e altri nutrienti per funzionare correttamente. Quando questi non sono disponibili, le persone possono sperimentare difficoltà di concentrazione, problemi di memoria, confusione e cambiamenti d’umore. Ironicamente, questi cambiamenti mentali possono rendere ancora più difficile riconoscere che c’è un problema o intraprendere passi per affrontarlo.^[4]

Per le persone che affrontano un trattamento oncologico, un appetito scarso può interferire con la loro capacità di tollerare e completare la terapia prescritta. Un’alimentazione adeguata è essenziale per la guarigione, la gestione degli effetti collaterali del trattamento e il mantenimento della forza durante la chemioterapia o la radioterapia. Quando la perdita di appetito impedisce un’alimentazione adeguata, può forzare aggiustamenti ai piani di trattamento o ritardare procedure necessarie.^[13]

Impatto sulla vita quotidiana

L’appetito ridotto colpisce molto più dei semplici momenti dei pasti—si diffonde attraverso ogni aspetto della vita quotidiana, toccando le capacità fisiche, la salute emotiva, le connessioni sociali, le prestazioni lavorative e le attività di svago in modi che le persone potrebbero non aspettarsi inizialmente.

Fisicamente, gli effetti dell’appetito ridotto possono far sembrare opprimenti i compiti quotidiani. Attività semplici come vestirsi, fare la doccia o camminare fino alla cassetta della posta richiedono energia che il corpo non sta ricevendo attraverso un’adeguata assunzione di cibo. Molte persone descrivono una sensazione di stanchezza costante o di sperimentare una fatica pesante che non migliora con il riposo. Questa bassa energia rende difficile mantenere le routine normali, tenere il passo con le faccende domestiche o partecipare ad attività fisiche di cui un tempo godevano.^[3]

La relazione tra cibo e vita sociale è profondamente radicata nella maggior parte delle culture. I pasti sono spesso esperienze condivise—cene in famiglia, pranzi di lavoro con colleghi, caffè con gli amici o riunioni di celebrazione. Quando qualcuno perde l’appetito, queste occasioni sociali possono diventare fonti di ansia piuttosto che di piacere. Potrebbero sentirsi in imbarazzo a mangiare molto poco mentre gli altri godono di pasti completi, o potrebbero preoccuparsi di offendere un ospite che ha preparato del cibo. Nel tempo, alcune persone iniziano ad evitare situazioni sociali che coinvolgono il mangiare, il che può portare all’isolamento e alla solitudine.^[1]

Emotivamente, l’appetito ridotto può creare o peggiorare sentimenti di frustrazione, tristezza e ansia. Le persone possono sentirsi frustrate con i loro corpi per non rispondere normalmente al cibo, o possono diventare ansiose per il peso che stanno perdendo e le conseguenze sulla salute di cui hanno letto. Per coloro la cui perdita di appetito deriva da cause emotive come depressione o stress, c’è una difficile interazione dove l’appetito scarso peggiora l’umore, e l’umore che peggiora sopprime ulteriormente l’appetito.^[1]

Le prestazioni lavorative spesso soffrono quando l’appetito è ridotto. Il cervello ha bisogno di una nutrizione costante per mantenere la concentrazione, elaborare informazioni, prendere decisioni e gestire compiti complessi. Senza carburante adeguato, la concentrazione vacilla, la produttività cala e gli errori diventano più comuni. Le persone possono trovarsi a fissare lo schermo del computer senza riuscire a concentrarsi, dimenticando dettagli importanti o mancando l’energia per completare progetti che normalmente sarebbero gestibili.^[4]

Gli hobby e le attività ricreative possono cadere nel dimenticatoio quando l’appetito è scarso. Che si tratti di giardinaggio, sport, artigianato o qualsiasi altro passatempo, queste attività richiedono energia e coinvolgimento che diventa difficile da raccogliere quando la nutrizione è inadeguata. La gioia e il rilassamento che gli hobby forniscono diminuiscono, rimuovendo importanti fonti di sollievo dallo stress e soddisfazione dalla vita dalla routine di una persona.^[3]

Per i caregiver e i membri della famiglia, guardare una persona cara lottare con l’appetito ridotto può essere profondamente angosciante. Potrebbero passare ore cercando di preparare pasti allettanti o incoraggiare a mangiare, solo per sentirsi impotenti quando i loro sforzi non funzionano. Questo può mettere a dura prova le relazioni e creare tensione all’interno delle famiglie, specialmente se la persona con perdita di appetito si sente pressata a mangiare o in colpa per non mangiare.^[20]

Le persone con appetito ridotto spesso sviluppano strategie di coping per gestire la loro vita quotidiana nonostante la sfida. Alcuni trovano più facile mangiare diversi piccoli pasti durante il giorno piuttosto che tre grandi. Invece di forzarsi a sedersi per una colazione, pranzo e cena completi, potrebbero sgranocchiare snack nutrienti ogni poche ore. Questo approccio può aiutare a garantire che stiano ricevendo almeno alcuni nutrienti anche quando non si sentono particolarmente affamati.^[1]

Scegliere cibi densi di nutrienti diventa particolarmente importante quando l’appetito è scarso. Poiché la persona sta mangiando meno in generale, ogni boccone dovrebbe idealmente fornire il massimo beneficio nutrizionale. Questo potrebbe significare optare per frullati ricchi di frutta, verdura e proteine in polvere piuttosto che cercare di mangiare una grande insalata, o scegliere formaggio, noci e yogurt come spuntini piuttosto che opzioni a basso contenuto di nutrienti.^[11]

Alcune persone trovano che cambiare la forma del loro cibo renda più facile consumarlo. Zuppe, frullati e sostituti dei pasti liquidi possono essere più facili da bere quando il cibo solido sembra poco appetitoso. Queste opzioni forniscono ancora calorie e nutrienti necessari ma richiedono meno sforzo per essere consumate e possono essere più tollerabili quando l’appetito è basso.^[3]

La temperatura e l’aroma del cibo possono impattare significativamente la volontà di mangiare quando l’appetito è ridotto. Alcune persone trovano che i cibi freddi o a temperatura ambiente siano più tollerabili dei pasti caldi perché producono meno odore e non scatenano nausea nello stesso modo. Altri scoprono che certe spezie o combinazioni di sapori rendono il cibo più appetitoso e aiutano a stimolare il loro desiderio di mangiare.^[13]

Rimanere idratati diventa criticamente importante quando l’assunzione di cibo è ridotta. Anche quando qualcuno non ha voglia di mangiare, dovrebbe continuare a bere liquidi durante il giorno. L’acqua è essenziale, ma altre opzioni come tè alle erbe, latte, succhi o brodo possono fornire sia idratazione che alcune calorie o nutrienti.^[3]

Per gli anziani che sperimentano cambiamenti di appetito legati all’età, adattare l’ambiente dei pasti può aiutare. Mangiare con gli altri piuttosto che da soli può rendere i pasti più piacevoli e incoraggiare una migliore assunzione. Apparecchiare bene la tavola, mettere musica di sottofondo piacevole o aggiungere fiori per creare un’atmosfera accogliente può trasformare il mangiare da un compito in un’esperienza più positiva.^[11]

L’attività fisica, anche un movimento leggero, può talvolta aiutare a stimolare l’appetito. Una breve passeggiata prima dei pasti o leggeri esercizi di stretching possono aumentare la circolazione e potenzialmente innescare segnali di fame. Tuttavia, è importante bilanciare l’attività con un riposo adeguato, specialmente quando i livelli di energia sono bassi a causa della cattiva alimentazione.^[11]

Supporto per i familiari

Quando una persona cara sperimenta un appetito ridotto, i membri della famiglia spesso si sentono incerti su come aiutare. Comprendere la condizione e conoscere modi pratici per fornire supporto può fare una differenza significativa nel benessere del paziente e nel percorso di recupero.

I membri della famiglia dovrebbero prima comprendere che l’appetito ridotto è un vero sintomo medico, non semplicemente una questione di forza di volontà o di essere schizzinosi riguardo al cibo. La persona che lo sperimenta non sta scegliendo di non mangiare—i segnali di fame del suo corpo sono genuinamente interrotti. Riconoscere questo aiuta i membri della famiglia ad affrontare la situazione con compassione piuttosto che frustrazione o giudizio.^[1]

Una delle cose più utili che le famiglie possono fare è aiutare a identificare schemi e potenziali fattori scatenanti per l’appetito ridotto. Tenere un semplice diario notando quando l’appetito è migliore o peggiore, quali cibi sono più appetitosi e quali fattori esterni potrebbero influenzare il mangiare può fornire informazioni preziose per i medici. Questa osservazione potrebbe rivelare che l’appetito è migliore al mattino, che certi farmaci sembrano peggiorare il problema, o che cibi specifici sono più tollerabili di altri.^[3]

I membri della famiglia possono assistere con la preparazione dei pasti in modi che si adattano all’appetito ridotto. Piuttosto che preparare pasti grandi ed elaborati che potrebbero sembrare opprimenti, concentrarsi su offerte più piccole e frequenti può avere più successo. Avere snack nutrienti facilmente disponibili—come cubetti di formaggio, frutta tagliata, yogurt, noci o cracker con burro di noci—rende più facile per la persona mangiare qualcosa ogni volta che si sente anche solo leggermente affamata.^[11]

Creare un ambiente alimentare positivo e senza pressioni è cruciale. I membri della famiglia ben intenzionati a volte cadono nella trappola di spingere, convincere o mostrare frustrazione quando la loro persona cara non mangia. Questa pressione spesso si ritorce contro, rendendo i pasti stressanti e sopprimendo ulteriormente l’appetito. Invece, offrire cibo in modo di supporto, senza pressioni e accettare qualsiasi quantità la persona sia in grado di consumare aiuta a mantenere una relazione positiva con il mangiare.^[20]

Mangiare insieme come famiglia o avere compagnia durante i pasti può talvolta stimolare l’appetito e far sembrare il mangiare meno un compito. L’aspetto sociale del pranzo può fornire distrazione dal disagio e rendere l’esperienza più piacevole. Apparecchiare la tavola in modo attraente, mettere musica piacevole o impegnarsi in una conversazione leggera durante i pasti può contribuire a creare un’atmosfera da pranzo più positiva.^[13]

I membri della famiglia dovrebbero anche essere consapevoli dei segnali che l’appetito ridotto sta diventando più serio e richiede attenzione medica immediata. Se la loro persona cara sta rapidamente perdendo peso, mostra segni di disidratazione (come urina scura, vertigini o sete estrema), sperimenta grave debolezza, o se la perdita di appetito persiste oltre una settimana, è tempo di contattare un medico. Questi segnali di allarme indicano che è necessario un intervento professionale.^[3]

Comprendere che l’appetito ridotto spesso ha molteplici fattori contribuenti aiuta le famiglie a fornire un supporto completo. Se la perdita di appetito deriva parzialmente da angoscia emotiva, le famiglie possono aiutare fornendo supporto emotivo, incoraggiando la partecipazione ad attività piacevoli o aiutando a organizzare consulenza professionale se necessario. Se i farmaci stanno contribuendo al problema, le famiglie possono aiutare la loro persona cara a comunicare con il medico riguardo possibili aggiustamenti.^[1]

Per le famiglie la cui persona cara sta affrontando una malattia cronica come il cancro che colpisce l’appetito, apprendere i bisogni nutrizionali specifici e le sfide associate a quella condizione è prezioso. Molti ospedali e centri oncologici offrono risorse, gruppi di supporto o consultazioni con dietisti che si specializzano nell’aiutare i pazienti a mantenere la nutrizione durante il trattamento. Approfittare di queste risorse può fornire alle famiglie strategie pratiche su misura per la loro situazione specifica.^[13]

I membri della famiglia dovrebbero anche prendersi cura del proprio benessere. Lo stress di guardare una persona cara lottare con il mangiare e perdere peso può avere un impatto emotivo sui caregiver. È importante che i membri della famiglia cerchino il proprio supporto quando necessario, sia attraverso amici, gruppi di supporto o consulenza professionale. Prendersi cura di se stessi li abilita a supportare meglio la loro persona cara.^[20]

Aiutare con compiti pratici può ridurre lo stress che potrebbe contribuire all’appetito ridotto. Se la persona è sopraffatta dalle responsabilità quotidiane, i membri della famiglia potrebbero assistere con la spesa, la preparazione dei pasti, le faccende domestiche o altri compiti. Ridurre lo stress e il carico può talvolta aiutare a migliorare l’appetito indirettamente affrontando l’ansia o l’esaurimento sottostante.^[3]

La comunicazione con i medici è un’altra area dove il supporto familiare si rivela prezioso. I membri della famiglia possono aiutare la loro persona cara a prepararsi per gli appuntamenti medici scrivendo domande, annotando sintomi e schemi e aiutando a ricordare le informazioni fornite dai medici. Possono partecipare agli appuntamenti se il paziente desidera compagnia, prendere appunti durante le consultazioni e aiutare a seguire i trattamenti raccomandati o le strategie dietetiche.^[1]

Se l’appetito ridotto è correlato a problemi dentali, difficoltà di masticazione o problemi di deglutizione, le famiglie possono aiutare modificando le consistenze del cibo per rendere il mangiare più facile. Questo potrebbe comportare passare i cibi, scegliere opzioni più morbide o preparare frullati e zuppe che richiedono una masticazione minima. Questi adattamenti possono fare una differenza significativa in quanta nutrizione la persona è in grado di consumare.^[4]

Infine, i membri della famiglia dovrebbero ricordare di celebrare le piccole vittorie. Se la loro persona cara riesce a mangiare un po’ di più un giorno, o se scoprono un cibo che li attrae, riconoscere questi passi positivi senza fare troppo clamore può fornire incoraggiamento mantenendo un’atmosfera a bassa pressione intorno al mangiare.^[20]

Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica

Se notate di saltare costantemente i pasti, di perdere interesse per cibi che un tempo apprezzavate, o di avere cambiamenti inspiegabili di peso, è importante considerare di cercare una valutazione medica. L’appetito ridotto diventa motivo di preoccupazione quando persiste per più di una settimana.^[1][3] A questo punto, il vostro corpo potrebbe non ricevere i nutrienti necessari per funzionare correttamente, il che può portare a problemi di salute più seri in futuro.

Chiunque sperimenti una riduzione del desiderio di mangiare dovrebbe prestare attenzione ai sintomi che l’accompagnano. Se la mancanza di appetito si presenta insieme a stanchezza, debolezza muscolare, nausea, vomito, diarrea, stitichezza, o cambiamenti evidenti alla pelle, ai capelli o alle unghie, questi sono segnali che il vostro corpo è influenzato da un’alimentazione insufficiente.^[1] Questi sintomi aggiuntivi suggeriscono che la perdita di appetito potrebbe essere collegata a una condizione sottostante che richiede una diagnosi e un trattamento appropriati.

Cercare una diagnosi è particolarmente importante per certi gruppi di persone. Gli anziani, per esempio, sperimentano naturalmente cambiamenti nell’appetito con l’avanzare dell’età—circa il 15-30% delle persone anziane sviluppa quello che i medici chiamano “anoressia dell’invecchiamento”.^[4] Tuttavia, anche in questa popolazione, una perdita di appetito improvvisa o grave merita attenzione medica. Anche le donne in gravidanza che sperimentano appetito ridotto oltre le tipiche nausee mattutine dovrebbero consultare il loro medico per assicurarsi di ricevere nutrienti adeguati sia per sé stesse che per il bambino in sviluppo.^[3]

Le persone che stanno affrontando un trattamento oncologico dovrebbero essere particolarmente vigili nel monitorare il loro appetito. Molti pazienti oncologici perdono l’appetito a un certo punto durante il percorso di cura, sia a causa del cancro stesso che degli effetti collaterali delle terapie come chemioterapia, radioterapia o certi farmaci mirati.^[13] In questi casi, una diagnosi e una gestione appropriate della perdita di appetito diventano una parte fondamentale della cura oncologica complessiva.

Metodi diagnostici

Quando visitate il vostro medico lamentando appetito ridotto, lui o lei lavorerà per identificare cosa sta causando i vostri sintomi. Il processo diagnostico inizia tipicamente con una conversazione dettagliata sulle vostre abitudini alimentari, la storia medica e qualsiasi altro sintomo che avete notato. Il vostro medico vorrà sapere da quanto tempo state sperimentando la perdita di appetito, se è comparsa improvvisamente o gradualmente, e se avete avuto cambiamenti di peso.^[13]

Un approfondito esame fisico è una parte essenziale della diagnosi della causa dell’appetito ridotto. Durante questo esame, il vostro medico controllerà i vostri segni vitali, esaminerà la vostra bocca e gola per cercare problemi dentali o piaghe che potrebbero rendere doloroso mangiare, e valuterà la vostra condizione fisica generale. Potrebbe palpare il vostro addome per verificare la presenza di dolore, gonfiore o altre anomalie. Cambiamenti fisici come problemi dentali, dolore ai denti, o una ridotta capacità di percepire il gusto o l’olfatto possono tutti contribuire alla perdita di appetito e spesso possono essere identificati attraverso un attento esame.^[1]

Gli esami del sangue giocano un ruolo centrale nella diagnosi delle cause sottostanti della perdita di appetito. Questi test di laboratorio possono rivelare un’ampia gamma di condizioni che potrebbero influenzare il vostro desiderio di mangiare. Gli esami del sangue possono rilevare infezioni, controllare quanto bene stanno funzionando i vostri organi (in particolare fegato, reni e tiroide), misurare i livelli di zucchero nel sangue per identificare il diabete, e cercare segni di anemia o carenze nutrizionali.^[1][3] Il vostro medico potrebbe richiedere quello che viene chiamato pannello di chimica del sangue, che fornisce informazioni su varie sostanze nel vostro sangue e su come stanno funzionando i sistemi del vostro corpo.^[13]

Gli esami di imaging potrebbero essere raccomandati se il vostro medico sospetta che problemi strutturali o determinate malattie stiano contribuendo alla vostra perdita di appetito. Questi test creano immagini dell’interno del vostro corpo senza chirurgia. Gli esami di imaging comuni includono radiografie, ecografie, TC (tomografia computerizzata) o risonanza magnetica.^[1] Per esempio, se avete dolore addominale insieme alla perdita di appetito, un’ecografia addominale o una TC potrebbero aiutare a identificare problemi con i vostri organi digestivi come stomaco, intestino, fegato o pancreas.

Se il vostro appetito ridotto è accompagnato da sintomi digestivi, il vostro medico potrebbe raccomandare procedure specializzate per esaminare direttamente il vostro tratto gastrointestinale. Un’endoscopia comporta l’inserimento di un tubicino flessibile con una telecamera attraverso la bocca per visualizzare l’esofago e lo stomaco, mentre una colonscopia esamina l’intestino crasso. Queste procedure possono aiutare a diagnosticare condizioni come ulcere, infiammazioni, tumori o altre anomalie che potrebbero influenzare il vostro appetito.^[1]

Poiché i fattori emotivi e psicologici svolgono un ruolo significativo nell’appetito, il vostro medico potrebbe anche valutare la vostra salute mentale. Condizioni come depressione, ansia, lutto o stress cronico possono ridurre drasticamente il vostro desiderio di mangiare.^[1] Il vostro medico potrebbe farvi domande sul vostro umore, i livelli di stress e il benessere emotivo. In alcuni casi, potreste essere indirizzati a uno specialista della salute mentale per ulteriori valutazioni se si sospettano cause psicologiche.

Una revisione dei farmaci è un altro passaggio diagnostico cruciale. Molti farmaci comuni possono causare perdita di appetito come effetto collaterale. Questi includono antibiotici, certi antidepressivi come la fluoxetina, farmaci per il dolore (in particolare oppioidi), farmaci chemioterapici e vari medicinali per il cuore e la pressione sanguigna.^[1][3] Il vostro medico esaminerà tutti i farmaci su prescrizione, i medicinali da banco e gli integratori che state assumendo per determinare se qualcuno di essi potrebbe contribuire al vostro appetito ridotto.

Per le persone che hanno perso peso significativo insieme all’appetito, il vostro medico potrebbe monitorare il vostro peso nel tempo e potenzialmente calcolare il vostro indice di massa corporea (IMC) per determinare se siete sottopeso. Una rapida perdita di peso, specialmente quando combinata con scarso appetito, può indicare perdita di liquidi o nutrizione inadeguata e richiede attenzione immediata.^[19]

Studi clinici in corso per l’appetito ridotto

L’anoressia correlata al cancro è una condizione debilitante che colpisce molti pazienti oncologici, causando perdita di peso significativa e riduzione dell’appetito. Attualmente è in corso uno studio clinico che sta testando un nuovo trattamento sperimentale, ART27.13, un cannabinoide sintetico progettato per aiutare i pazienti a recuperare peso e migliorare la qualità della vita.

L’appetito ridotto rappresenta una sfida importante per i pazienti affetti da cancro, influenzando significativamente la loro qualità di vita, la capacità di affrontare i trattamenti e il benessere generale. Quando il corpo non riceve un’alimentazione adeguata, i pazienti possono sperimentare debolezza muscolare, affaticamento e una ridotta capacità di recupero. Fortunatamente, la ricerca medica sta lavorando attivamente per sviluppare nuove terapie che possano affrontare questo problema.

Attualmente esiste 1 studio clinico attivo nel database per questa condizione, che sta esplorando approcci innovativi per trattare l’anoressia correlata al cancro e la conseguente perdita di peso.

Studio di ART27.13 per Pazienti con Anoressia e Perdita di Peso Correlate al Cancro

Località: Irlanda, Norvegia

Questo studio clinico si concentra su una condizione nota come anoressia da cancro, che comporta una perdita di appetito e di peso nei pazienti oncologici. Lo studio sta testando un nuovo trattamento chiamato ART27.13, un cannabinoide sintetico, ovvero una sostanza creata artificialmente simile ai composti chimici presenti nella pianta di cannabis. L’obiettivo della ricerca è esplorare quanto sia efficace ART27.13 nell’aiutare i pazienti a guadagnare peso, aumentare la massa corporea magra e migliorare l’appetito e il benessere generale.

I partecipanti allo studio riceveranno ART27.13 sotto forma di capsula rigida da assumere per via orale. Alcuni partecipanti potrebbero ricevere un placebo, che ha l’aspetto del trattamento ma non contiene la sostanza attiva. Lo studio durerà 12 settimane, durante le quali la dose di ART27.13 potrà essere gradualmente aumentata ogni quattro settimane per alcuni pazienti. Lo studio mira ad osservare i cambiamenti nel peso, nell’appetito e nella qualità della vita durante questo periodo.

Criteri di inclusione principali

Per partecipare a questo studio, i pazienti devono soddisfare determinati requisiti:

• Avere una diagnosi di cancro confermata tramite esami istologici o citologici
• Presentare anoressia, definita come una diminuzione auto-riferita dell’appetito o avversione al cibo
• Aver documentato una perdita di peso involontaria superiore al 5% del peso corporeo con una tendenza continua alla perdita di peso negli ultimi 6 mesi
• Avere un’aspettativa di vita stimata di almeno 12 settimane secondo il giudizio del medico dello studio
• Avere un Karnofsky Performance Status (KPS) superiore a 50, che misura la capacità di svolgere le attività quotidiane
• Avere almeno 18 anni di età al momento dell’arruolamento
• Presentare adeguata funzionalità ematica, renale ed epatica secondo valori di laboratorio specifici
• Accettare di non guidare o utilizzare macchinari pesanti per le prime 4 settimane di trattamento, poiché gli effetti collaterali noti di ART27.13 includono vertigini e sonnolenza

Il farmaco sperimentale: ART27.13

ART27.13 è un cannabinoide sintetico progettato per imitare gli effetti dei composti naturalmente presenti nella cannabis. Questo farmaco viene somministrato per via orale e agisce interagendo con i recettori cannabinoidi nel corpo, che fanno parte del sistema endocannabinoide coinvolto nella regolazione dell’appetito e del metabolismo. A livello farmacologico, è classificato come agonista dei recettori cannabinoidi.

L’obiettivo terapeutico principale è aiutare i pazienti a guadagnare peso e migliorare il loro appetito. Durante lo studio, i pazienti riceveranno una dose iniziale di 650 microgrammi di ART27.13, che potrà essere aggiustata ogni 4 settimane in base alla risposta individuale del paziente.

La ricerca clinica rimane essenziale per sviluppare nuove terapie che possano migliorare la vita dei pazienti oncologici che affrontano l’anoressia e la perdita di peso. Anche se attualmente è disponibile solo questo studio, rappresenta un passo importante verso la comprensione di come trattare meglio questa condizione debilitante.