L’anoressia nervosa è un grave disturbo alimentare e una condizione di salute mentale che richiede un trattamento completo e specializzato per aiutare le persone a recuperare la salute e costruire un percorso sostenibile verso la guarigione.

Gli Obiettivi del Trattamento dell’Anoressia Nervosa

Quando a una persona viene diagnosticata l’anoressia nervosa, il percorso verso la guarigione coinvolge molteplici livelli di cura che vanno ben oltre il semplice aumento di peso. Gli obiettivi principali del trattamento si concentrano sul ripristino di un peso corporeo sano, sull’affrontare le difficoltà mentali ed emotive profonde che alimentano i comportamenti alimentari restrittivi, e sull’aiutare i pazienti a sviluppare abitudini alimentari equilibrate che possano mantenere per tutta la vita. Il trattamento mira anche a invertire le gravi complicazioni mediche che derivano dalla malnutrizione, che si verifica quando il corpo non riceve i nutrienti di cui ha bisogno per funzionare correttamente.^[2]

Poiché l’anoressia nervosa colpisce sia la mente che il corpo, i piani di trattamento sono altamente personalizzati. Ciò che funziona per una persona può non funzionare per un’altra, e l’approccio dipende spesso dalla gravità della condizione, dall’età del paziente e dalla presenza di altre condizioni di salute mentale. Alcuni pazienti possono essere trattati in regime ambulatoriale, visitando gli operatori sanitari per appuntamenti regolari mentre vivono a casa. Altri potrebbero aver bisogno di un supporto più intensivo, come programmi diurni o persino il ricovero ospedaliero se la loro salute fisica è in pericolo immediato.^[11]

È importante comprendere che l’anoressia nervosa non è una scelta. La ricerca mostra che il disturbo causa cambiamenti nella struttura e nella funzione del cervello a causa della grave malnutrizione, il che significa che i comportamenti rischiosi non sono decisioni volontarie ma piuttosto sintomi di una malattia medica. Questa comprensione aiuta a rimuovere la colpa e apre la porta a cure compassionevoli e basate sull’evidenza. Le società mediche e le organizzazioni sanitarie di tutto il mondo hanno stabilito trattamenti standard che si sono dimostrati efficaci, e i ricercatori continuano a esplorare nuove terapie attraverso studi clinici per migliorare i risultati per le persone che non rispondono agli approcci convenzionali.^[2][13]

Approcci Terapeutici Standard

Il fondamento del trattamento dell’anoressia nervosa si basa su un approccio di squadra. Questo significa che più professionisti sanitari lavorano insieme per affrontare i diversi aspetti del disturbo. Il team comprende tipicamente professionisti della salute mentale come psichiatri e psicologi, medici per monitorare la salute fisica, dietisti registrati per fornire educazione nutrizionale e supporto nella pianificazione dei pasti, e talvolta assistenti sociali o terapeuti familiari. Questo sforzo collaborativo garantisce che ogni dimensione della malattia riceva attenzione.^[11][15]

Per gli adolescenti e i pazienti più giovani, il trattamento basato sulla famiglia è considerato un approccio di prima linea. Questo tipo di terapia riconosce che le famiglie svolgono un ruolo cruciale nel supportare la guarigione, specialmente quando il paziente vive ancora a casa. Nel trattamento basato sulla famiglia, i genitori sono attivamente coinvolti nell’aiutare il loro figlio o figlia a ripristinare schemi alimentari sani e il peso. Il terapeuta guida la famiglia attraverso fasi strutturate, iniziando con il controllo genitoriale sui pasti e trasferendo gradualmente la responsabilità alla persona giovane man mano che dimostra progressi. Gli studi hanno dimostrato che questo metodo è efficace nell’aiutare gli adolescenti a raggiungere il ripristino del peso e ridurre i sintomi del disturbo alimentare.^[13]

Per gli adulti, sono stati studiati e utilizzati nel trattamento diversi tipi di psicoterapia, o terapia della parola. La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è una delle più comuni. Questo approccio aiuta i pazienti a identificare e cambiare i modelli di pensiero negativi riguardo al cibo, al peso e all’immagine corporea che guidano i loro comportamenti restrittivi. Attraverso la CBT, gli individui imparano a sfidare credenze distorte, come l’idea che il loro valore personale dipenda interamente dal loro peso corporeo, e a sostituirle con un pensiero più equilibrato e realistico.^[11][13]

Un altro approccio terapeutico utilizzato per gli adulti è chiamato trattamento Maudsley dell’anoressia nervosa per adulti (MANTRA). Questa terapia si concentra sull’aiutare i pazienti a comprendere i fattori che mantengono il loro disturbo alimentare e li incoraggia a sviluppare competenze per superare queste barriere. La gestione clinica di supporto specialistico (SSCM) è un’altra opzione, che combina la terapia di supporto con consigli pratici sulla nutrizione e il ripristino del peso. Inoltre, è stata esplorata la terapia di esposizione e prevenzione della risposta, in cui i pazienti affrontano gradualmente cibi o situazioni temute legate al mangiare, imparando a tollerare l’ansia senza ricorrere a comportamenti restrittivi.^[13]

La durata del trattamento varia ampiamente. Alcune persone potrebbero aver bisogno di supporto per diversi mesi, mentre altre richiedono anni di cure continuative per mantenere la guarigione e prevenire le ricadute. Il monitoraggio medico regolare è una parte critica del trattamento standard perché l’anoressia può portare a gravi complicazioni che colpiscono il cuore, le ossa, i reni e altri organi. Gli operatori sanitari controllano i segni vitali, eseguono esami del sangue e possono ordinare altri test diagnostici come elettrocardiogrammi per valutare la funzione cardiaca o scansioni della densità ossea per verificare la presenza di osteoporosi, una condizione in cui le ossa diventano deboli e fragili.^[11][5]

Per quanto riguarda i farmaci, il ruolo degli antidepressivi nel trattamento dell’anoressia nervosa è stato studiato, ma i risultati mostrano che forniscono scarsi benefici per l’aumento di peso o per i sintomi principali del disturbo alimentare. Tuttavia, se un paziente ha anche depressione o ansia, possono essere prescritti antidepressivi per affrontare queste condizioni concomitanti. Un farmaco che ha mostrato una certa promessa è l’olanzapina, un farmaco antipsicotico di seconda generazione. La ricerca indica che l’olanzapina può aiutare a promuovere un modesto aumento di peso nei pazienti ambulatoriali con anoressia nervosa, anche se non è una cura e deve essere utilizzata come parte di un piano di trattamento completo.^[13]

La riabilitazione nutrizionale è un altro caposaldo del trattamento. I dietisti registrati lavorano a stretto contatto con i pazienti per creare piani alimentari che aumentano gradualmente l’apporto calorico in modo sicuro e strutturato. L’obiettivo è aiutare il corpo a recuperare la forza e riparare i danni causati dalla denutrizione, affrontando al contempo la paura e l’ansia legate al cibo. I pazienti imparano a conoscere la nutrizione equilibrata, le dimensioni delle porzioni e come riconoscere i segnali di fame e sazietà, che il disturbo spesso distorce.^[11][15]

Nonostante questi approcci consolidati, è importante riconoscere che nessun singolo trattamento funziona perfettamente per tutti. Molti adulti con anoressia nervosa continuano a lottare con i sintomi anche dopo aver completato la terapia, e i tassi di ricaduta possono essere elevati. Questa realtà ha spinto i ricercatori a continuare a cercare trattamenti più efficaci e mirati che affrontino gli aspetti biologici e neurologici del disturbo.^[13]

Trattamenti Innovativi negli Studi Clinici

Man mano che gli scienziati acquisiscono una comprensione più profonda dell’anoressia nervosa come disturbo biologicamente basato con radici nella funzione cerebrale, nuove strategie di trattamento vengono esplorate attraverso la ricerca clinica. Questi approcci innovativi mirano a colpire i meccanismi cerebrali specifici che contribuiscono al disturbo, offrendo speranza alle persone che non hanno risposto bene alle terapie tradizionali.^[13]

Un’area di indagine attiva coinvolge le tecniche di neuromodulazione, che utilizzano la tecnologia per alterare l’attività cerebrale. I progressi nelle neuroscienze e nella tecnologia medica hanno reso possibile stimolare o inibire determinate regioni cerebrali che potrebbero essere coinvolte nell’anoressia nervosa. Sebbene questi metodi siano ancora in fase di studio e non siano ancora una pratica standard, rappresentano una frontiera promettente nel trattamento dei disturbi alimentari. I ricercatori stanno esaminando come la neuromodulazione potrebbe aiutare a correggere i cambiamenti cerebrali causati dalla malnutrizione e modificare i circuiti neurali legati alla paura di aumentare di peso, alla distorsione dell’immagine corporea e all’elaborazione della ricompensa.^[13]

Il concetto alla base della neuromodulazione si basa su osservazioni che le persone con anoressia nervosa presentano differenze nella struttura e nella funzione del cervello rispetto agli individui sani. Ad esempio, gli studi hanno riscontrato livelli alterati di neurotrasmettitori come la serotonina e la dopamina, che sono messaggeri chimici nel cervello che influenzano l’umore, il controllo degli impulsi, l’appetito e il sistema di ricompensa del cervello. Sono stati notati anche diversi schemi di attività nelle aree del cervello coinvolte nelle risposte alla paura e nella formazione delle abitudini. Prendendo di mira queste anomalie specifiche, i ricercatori sperano di sviluppare trattamenti che affrontino le cause profonde del disturbo piuttosto che limitarsi a gestire i sintomi.^[4][13]

Gli studi clinici per l’anoressia nervosa tipicamente progrediscono attraverso diverse fasi. Gli studi di Fase I si concentrano sulla sicurezza, testando nuovi trattamenti in piccoli gruppi per vedere se causano effetti collaterali dannosi. Gli studi di Fase II esaminano se il trattamento funziona effettivamente, verificando se migliora i sintomi o porta all’aumento di peso. Gli studi di Fase III sono studi più ampi che confrontano il nuovo trattamento con gli approcci standard per determinare se è più efficace. I pazienti che partecipano agli studi clinici svolgono un ruolo vitale nel far progredire la conoscenza medica, anche se è importante capire che i trattamenti sperimentali sono ancora in fase di valutazione e potrebbero non funzionare per tutti.^[13]

L’idoneità agli studi clinici varia a seconda dello studio specifico. Alcuni studi potrebbero cercare pazienti con anoressia grave e resistente al trattamento, mentre altri potrebbero concentrarsi su quelli nelle fasi iniziali della malattia. Anche la posizione geografica può essere un fattore, poiché gli studi sono spesso condotti presso importanti centri medici negli Stati Uniti, in Europa e in altre regioni. I pazienti interessati a partecipare dovrebbero discutere le opzioni con il loro team di trattamento e rivedere attentamente ciò che comporta la partecipazione, inclusi i potenziali rischi e benefici.^[13]

Oltre alla neuromodulazione, i ricercatori continuano a indagare altri trattamenti biologici, inclusi farmaci innovativi che prendono di mira diversi percorsi nel cervello e nel corpo. Il campo sta anche esplorando come i fattori genetici e le influenze ambientali interagiscono per causare l’anoressia nervosa, il che potrebbe portare ad approcci terapeutici più personalizzati in futuro. La comprensione in evoluzione dei disturbi alimentari come condizioni mediche complesse con componenti sia psicologiche che fisiologiche sta guidando l’innovazione e offrendo nuova speranza per risultati migliorati.^[13]

Metodi di trattamento più comuni

• Psicoterapia (terapia della parola)
  • Trattamento basato sulla famiglia per adolescenti, che coinvolge i genitori nella pianificazione dei pasti e nel supporto al ripristino del peso
  • Terapia cognitivo-comportamentale (CBT) per cambiare i modelli di pensiero negativi riguardo al cibo, al peso e all’immagine corporea
  • Trattamento Maudsley dell’anoressia nervosa per adulti (MANTRA) che si concentra sulla comprensione dei fattori di mantenimento
  • Gestione clinica di supporto specialistico (SSCM) che combina la terapia di supporto con consigli nutrizionali
  • Terapia di esposizione e prevenzione della risposta per affrontare cibi e situazioni temute
• Supporto medico e nutrizionale
  • Monitoraggio sanitario regolare inclusi segni vitali, esami del sangue, elettrocardiogrammi e scansioni della densità ossea
  • Riabilitazione nutrizionale con piani alimentari strutturati creati da dietisti registrati
  • Aumento graduale delle calorie per ripristinare il peso sano in modo sicuro
  • Educazione sulla nutrizione equilibrata, sulle dimensioni delle porzioni e sui segnali di fame e sazietà
• Farmaci
  • Olanzapina, un antipsicotico di seconda generazione, per promuovere un modesto aumento di peso nei pazienti ambulatoriali
  • Antidepressivi per trattare disturbi concomitanti di depressione o ansia
• Programmi di trattamento intensivo
  • Ricovero ospedaliero per casi pericolosi per la vita che richiedono stabilizzazione medica
  • Programmi diurni che offrono appuntamenti prolungati e supporto strutturato
  • Cure ambulatoriali con appuntamenti regolari per la maggior parte dei pazienti
• Approcci sperimentali negli studi clinici
  • Tecniche di neuromodulazione che utilizzano la tecnologia per alterare l’attività cerebrale nelle regioni colpite
  • Farmaci innovativi che prendono di mira i neurotrasmettitori e i percorsi cerebrali coinvolti nel disturbo