L’angina pectoris è un dolore o fastidio al petto che si verifica quando il muscolo cardiaco non riceve abbastanza sangue ricco di ossigeno. Questa condizione colpisce milioni di persone e richiede una gestione attenta che combina modifiche dello stile di vita, farmaci e talvolta procedure per ripristinare il corretto flusso sanguigno al cuore. Il trattamento si concentra sull’alleviare i sintomi, migliorare la qualità di vita e ridurre il rischio di complicazioni gravi come gli infarti.

Come si affronta il dolore toracico di origine cardiaca

Quando una persona sperimenta l’angina pectoris, ovvero un dolore al petto causato da un ridotto flusso di sangue al cuore, l’obiettivo principale del trattamento è aiutarla a vivere più comodamente proteggendola al contempo da eventi futuri pericolosi. L’approccio terapeutico dipende dal tipo di angina che la persona presenta, dalla gravità dei sintomi e dalla causa della riduzione del flusso sanguigno al muscolo cardiaco.^[1]

I medici riconoscono diversi pattern di angina. L’angina stabile si manifesta in modi prevedibili, solitamente durante attività fisica come salire le scale o camminare in salita, e scompare con il riposo o con i farmaci entro circa cinque minuti. Questo tipo segue uno schema costante nel tempo.^[2] Al contrario, l’angina instabile è molto più seria e imprevedibile. Può verificarsi a riposo, dura più a lungo e non risponde in modo affidabile al riposo o ai farmaci abituali. Questa è considerata un’emergenza medica perché segnala che un infarto potrebbe essere imminente.^[1]

Gli obiettivi del trattamento dell’angina sono tre. Innanzitutto, i medici vogliono alleviare i sintomi fastidiosi in modo che i pazienti possano svolgere le attività quotidiane con meno dolore e limitazioni. In secondo luogo, il trattamento mira a rallentare o addirittura invertire la progressione della malattia sottostante che colpisce le arterie del cuore. Terzo, e forse più importante, il trattamento cerca di prevenire eventi futuri potenzialmente fatali come infarti o morte prematura.^[7] Il raggiungimento di questi obiettivi richiede tipicamente un approccio combinato che include il cambiamento di alcune abitudini di vita, l’assunzione regolare di farmaci prescritti e, in alcuni casi, procedure per migliorare il flusso sanguigno al cuore.

Trattamento medico standard per l’angina

La base del trattamento dell’angina prevede farmaci che aumentano il flusso sanguigno al cuore o riducono il carico di lavoro del cuore in modo che abbia bisogno di meno ossigeno. Questi farmaci sono prescritti secondo le linee guida delle società mediche e hanno dimostrato efficacia attraverso decenni di utilizzo.^[12]

I beta-bloccanti sono farmaci comunemente prescritti che aiutano il cuore a lavorare meno duramente rallentando la frequenza cardiaca e abbassando la pressione sanguigna. Quando il cuore batte più lentamente e con meno forza, ha bisogno di meno ossigeno, il che può prevenire gli episodi di angina. Questi farmaci sono particolarmente utili per le persone che hanno già avuto un infarto, poiché possono aiutare a prevenirne un altro e migliorare la sopravvivenza.^[16] Gli effetti collaterali comuni possono includere mal di testa, vertigini o disturbi di stomaco. Tuttavia, le persone con alcuni tipi di angina causata da spasmi arteriosi non dovrebbero assumere beta-bloccanti, poiché questi farmaci potrebbero effettivamente peggiorare la loro condizione.^[12]

I nitrati, inclusa la nitroglicerina, sono un’altra importante classe di farmaci per l’angina. Questi medicinali funzionano dilatando e rilassando i vasi sanguigni in tutto il corpo. Questo ha due effetti benefici: riduce quanto duramente il cuore deve lavorare per pompare il sangue e aumenta il flusso sanguigno attraverso le arterie coronarie che riforniscono il muscolo cardiaco.^[12] La nitroglicerina è disponibile in diverse forme. Le forme ad azione rapida come le compresse che si sciolgono sotto la lingua o gli spray possono alleviare rapidamente il dolore toracico durante un episodio di angina, solitamente entro pochi minuti. Le forme ad azione prolungata vengono assunte regolarmente per prevenire l’insorgenza dell’angina. Se non puoi assumere beta-bloccanti, i nitrati ad azione prolungata sono spesso il farmaco alternativo preferito.^[12]

I calcio-antagonisti sono un altro gruppo di farmaci che possono aiutare a gestire l’angina. Come i beta-bloccanti, funzionano rallentando la frequenza cardiaca e abbassando la pressione sanguigna, anche se non tutti i tipi di questa classe rallentano la frequenza cardiaca in modo uguale. Sono particolarmente utili per abbassare la pressione alta ma non dovrebbero essere usati se il muscolo cardiaco è già debole.^[6] Questi farmaci aiutano ad alleggerire il carico di lavoro del cuore facilitando il flusso del sangue attraverso i vasi.

Un farmaco chiamato ranolazina può essere prescritto in alcune situazioni. Questo medicinale funziona in modo diverso dagli altri perché aiuta il muscolo cardiaco a rilassarsi e lavorare in modo più efficiente senza modificare la pressione sanguigna o la frequenza cardiaca.^[16] Questo può essere particolarmente utile per le persone che non tollerano gli effetti sulla pressione sanguigna o sulla frequenza cardiaca degli altri farmaci per l’angina.

I farmaci antiaggreganti come l’aspirina o il clopidogrel sono spesso prescritti per ridurre il rischio di formazione di coaguli di sangue nelle arterie ristrette. Questi farmaci rendono le cellule del sangue chiamate piastrine meno appiccicose, quindi è meno probabile che si aggreghino e blocchino il flusso sanguigno. L’assunzione quotidiana di aspirina a basso dosaggio può aiutare a prevenire infarti e ictus nelle persone con malattia coronarica.^[13]

Per le persone con livelli elevati di colesterolo, i farmaci statine sono cruciali. Questi medicinali riducono la quantità di colesterolo LDL, spesso chiamato “colesterolo cattivo”, nel sangue. Quando i livelli di colesterolo sono più bassi, si accumula meno placca all’interno delle arterie coronarie. Numerosi ampi studi hanno dimostrato che le statine non solo abbassano il colesterolo ma riducono anche significativamente il rischio di eventi cardiaci maggiori e di morte nelle persone con malattia coronarica accertata, anche se il loro colesterolo è solo lievemente elevato.^[13] I benefici delle statine si estendono oltre il semplice abbassamento dei valori del colesterolo; sembrano anche stabilizzare le placche esistenti nelle arterie, rendendole meno propense a rompersi e causare un infarto.

Il trattamento spesso richiede l’assunzione di più farmaci contemporaneamente, ciascuno dei quali affronta diversi aspetti del problema. I medici lavorano con i pazienti per trovare la migliore combinazione e i dosaggi che controllano i sintomi riducendo al minimo gli effetti collaterali. È estremamente importante non interrompere mai improvvisamente l’assunzione di questi farmaci o modificare i dosaggi senza prima parlare con il medico, poiché ciò potrebbe scatenare un’angina grave o addirittura un infarto.^[19]

Procedure e interventi chirurgici per l’angina

Quando i farmaci e i cambiamenti dello stile di vita non sono sufficienti a controllare i sintomi dell’angina, o quando i blocchi nelle arterie coronarie sono gravi, i medici possono raccomandare procedure per ripristinare il flusso sanguigno al muscolo cardiaco. Esistono due approcci principali: l’angioplastica con posizionamento di stent e la chirurgia di bypass coronarico.^[6]

L’angioplastica, chiamata anche intervento coronarico percutaneo o PCI, è una procedura minimamente invasiva. Durante questa procedura, un medico inserisce un tubo sottile chiamato catetere in un’arteria, solitamente nella gamba o nel polso, e lo guida con attenzione fino al cuore. Una volta che il catetere raggiunge la sezione ristretta di un’arteria coronaria, un piccolo palloncino alla sua estremità viene gonfiato per spingere la placca contro le pareti dell’arteria e allargare il vaso. Nella maggior parte dei casi, un piccolo tubo a rete chiamato stent viene quindi posizionato permanentemente nell’arteria per mantenerla aperta.^[6] Dopo aver posizionato uno stent, i pazienti devono assumere farmaci antiaggreganti per prevenire la formazione di coaguli di sangue sullo stent.

La chirurgia di bypass coronarico, comunemente nota come CABG o bypass, è una procedura a cuore aperto più invasiva. I chirurghi prelevano un vaso sanguigno da un’altra parte del corpo, come una vena della gamba o un’arteria della parete toracica, e lo usano per creare una deviazione intorno alle sezioni bloccate delle arterie coronarie. Questo crea nuove vie per il sangue per raggiungere il muscolo cardiaco, bypassando le aree ristrette o bloccate.^[6]

La scelta tra angioplastica e chirurgia di bypass dipende da diversi fattori, tra cui quante arterie sono bloccate, dove si trovano i blocchi, l’età e la salute generale del paziente, le preferenze personali e la presenza di altre condizioni mediche come il diabete. Per le persone con angina stabile, numerosi studi hanno dimostrato che le procedure per aprire le arterie non prevengono necessariamente gli infarti o prolungano la vita più della terapia medica ottimale da sola. Tuttavia, queste procedure possono migliorare significativamente la qualità della vita riducendo i sintomi dell’angina quando i farmaci non forniscono un sollievo adeguato.^[14]

Cambiamenti dello stile di vita che supportano il trattamento

I farmaci e le procedure sono importanti, ma i cambiamenti dello stile di vita costituiscono una base essenziale per gestire l’angina e proteggere la salute del cuore. Questi cambiamenti affrontano le cause profonde della malattia coronarica e possono rallentare o persino invertire parzialmente la sua progressione.^[17]

Il fumo è una delle cose più dannose per la salute del cuore. Smettere di fumare comporta una riduzione significativa e immediata del rischio di infarti e altri eventi cardiaci. Il fumo danneggia le pareti dei vasi sanguigni e accelera l’accumulo di placca nelle arterie. I medici dovrebbero svolgere un ruolo attivo nell’aiutare i pazienti a smettere di fumare attraverso consulenza, farmaci e programmi di supporto.^[13]

L’attività fisica regolare è fondamentale per la salute del cuore, ma le persone con angina devono trovare il giusto equilibrio. L’esercizio fisico aiuta a migliorare la funzione cardiaca, abbassa la pressione sanguigna, aumenta il colesterolo HDL buono e aiuta a controllare i livelli di zucchero nel sangue. Le raccomandazioni attuali suggeriscono almeno 40 minuti di esercizio aerobico come camminare, nuotare o andare in bicicletta per almeno tre o quattro giorni alla settimana, mirando a un totale di almeno 150 minuti a settimana.^[19] Tuttavia, lo sforzo fisico può anche scatenare episodi di angina, quindi i pazienti dovrebbero lavorare con i loro medici per capire quale livello e quali tipi di attività sono sicuri per loro.

La dieta svolge un ruolo fondamentale nella gestione dell’angina. Un piano alimentare sano per il cuore enfatizza molta frutta, verdura e cereali integrali limitando i grassi saturi, il sodio e i cibi trasformati. I pazienti dovrebbero scegliere proteine magre come pollo senza pelle, pesce e legumi, e selezionare prodotti lattiero-caseari senza grassi o a basso contenuto di grassi. È importante leggere attentamente le etichette degli alimenti ed evitare cibi contenenti grassi saturi e grassi parzialmente idrogenati o idrogenati, che sono grassi malsani spesso presenti in cibi fritti e trasformati.^[19] Alcune persone scoprono che i pasti abbondanti e pesanti scatenano la loro angina, quindi mangiare porzioni più piccole può aiutare.

Mantenere un peso sano aiuta a ridurre il carico di lavoro sul cuore e migliora altri fattori di rischio come la pressione sanguigna, il colesterolo e i livelli di zucchero nel sangue. L’obiettivo è raggiungere un indice di massa corporea tra 18,5 e 24,9 e una circonferenza vita inferiore a 88 centimetri per le donne o 102 centimetri per gli uomini.^[19]

La gestione dello stress è spesso trascurata ma può essere importante per controllare l’angina. Lo stress emotivo può scatenare il dolore toracico in alcune persone. Tecniche come la meditazione, lo yoga e gli esercizi di respirazione profonda possono aiutare a gestire i livelli di stress. È anche importante farsi controllare e trattare per la depressione, poiché la depressione è comune nelle persone con malattie cardiache e può peggiorare i sintomi.^[19]

Il consumo di alcol dovrebbe essere limitato a non più di un drink al giorno per le donne o due drink al giorno per gli uomini. L’alcol eccessivo può peggiorare i problemi cardiaci e interferire con i farmaci.^[19]

Trattamenti emergenti nella ricerca clinica

Sebbene le fonti fornite non contengano informazioni specifiche su studi clinici o farmaci sperimentali attualmente in fase di test per l’angina pectoris, la ricerca in corso continua a cercare modi nuovi e migliori per trattare questa condizione. Gli studi clinici esplorano tipicamente approcci innovativi in fasi, iniziando con studi di Fase I che testano la sicurezza in piccoli gruppi, passando agli studi di Fase II che valutano l’efficacia, e infine agli studi di Fase III che confrontano i nuovi trattamenti con le cure standard in popolazioni di pazienti più ampie.

Gestire diversi tipi di angina

Gli approcci terapeutici possono variare a seconda del tipo di angina che una persona presenta. L’angina microvascolare, causata da problemi nei piccoli vasi sanguigni del cuore piuttosto che da blocchi nelle grandi arterie coronarie, può causare oppressione toracica che dura 15 minuti o più. Questo tipo è più comune nelle donne e richiede trattamento per prevenire danni al cuore dovuti alla mancanza di ossigeno.^[2]

L’angina di Prinzmetal, chiamata anche angina variante, si verifica quando le arterie coronarie vanno in spasmo, riducendo temporaneamente il flusso sanguigno anche se potrebbe non esserci un accumulo significativo di placca. Questo tipo raro si verifica tipicamente a riposo, spesso durante il sonno o nelle prime ore del mattino, e gli episodi durano solitamente da cinque a 15 minuti. Poiché è causata da spasmi arteriosi piuttosto che da blocchi, l’approccio terapeutico può differire da quello utilizzato per l’angina tipica. I calcio-antagonisti e i nitrati sono spesso più utili dei beta-bloccanti per questo tipo.^[2]

Vivere con l’angina a lungo termine

L’angina non è la stessa cosa di un infarto, ma avere l’angina significa che sei a maggior rischio di infarto in futuro. Il rischio è particolarmente alto con l’angina instabile. Capire come gestire la tua condizione quotidianamente e sapere quando cercare aiuto medico può salvare la vita.^[17]

Le persone con angina hanno tipicamente bisogno di visite di follow-up regolari con il loro operatore sanitario, spesso ogni quattro-sei mesi durante il primo anno dopo la diagnosi e ogni sei-dodici mesi successivamente finché la condizione rimane stabile. Il tuo piano di cura potrebbe aver bisogno di aggiustamenti se la tua angina peggiora o diventa instabile.^[17]

Creare un piano di gestione con il tuo medico è essenziale. Questo piano dovrebbe delineare chiaramente quali attività sono sicure per te, quali medicine assumere quando avverti angina, quali segni di avvertimento indicano che la tua angina sta peggiorando e quando dovresti chiamare il medico o i servizi di emergenza. Comprendere i tuoi fattori scatenanti personali e imparare a evitarli può aiutare a prevenire gli episodi. Ad esempio, alcune persone scoprono che la loro angina peggiora con il tempo freddo, dopo aver mangiato pasti abbondanti o durante situazioni emotivamente stressanti.^[19]

Molti pazienti si chiedono come riprendere le normali attività, inclusa l’attività sessuale e l’esercizio fisico. È importante discutere questi argomenti apertamente con il tuo operatore sanitario, che può darti indicazioni specifiche basate sulla tua condizione. Generalmente, le persone con angina stabile ben controllata possono impegnarsi in sicurezza in molte attività, ma coloro con angina instabile o mal controllata dovrebbero aspettare finché la loro condizione si stabilizza prima di riprendere attività faticose.^[17]

Rimanere aggiornati con le vaccinazioni è anche importante per le persone con angina. Il tuo operatore sanitario potrebbe raccomandare vaccini per prevenire l’influenza e la polmonite, poiché le infezioni respiratorie possono mettere stress extra sul cuore e potenzialmente scatenare angina o complicazioni peggiori.^[17]

Controllare i fattori di rischio

Parte del trattamento dell’angina comporta la gestione aggressiva delle condizioni mediche che aumentano il rischio di malattia coronarica. La pressione alta dovrebbe essere controllata, tipicamente a meno di 130/80 mm Hg, sebbene gli obiettivi possano essere più bassi per le persone con diabete, malattie renali o altre condizioni specifiche. I farmaci di prima linea per il controllo della pressione sanguigna nelle persone con malattia coronarica includono spesso ACE-inibitori, bloccanti dei recettori dell’angiotensina o beta-bloccanti, con farmaci aggiuntivi aggiunti se necessario.^[13]

Per le persone con diabete, mantenere i livelli di zucchero nel sangue ben controllati è cruciale. L’alto livello di zucchero nel sangue danneggia i vasi sanguigni in tutto il corpo, comprese le arterie coronarie. Il tuo operatore sanitario ti aiuterà a mantenere l’HbA1c e la glicemia ai livelli target raccomandati attraverso dieta, esercizio fisico e farmaci se necessario.^[19]

Gestire i livelli di colesterolo è essenziale per rallentare la progressione della malattia coronarica. La terapia con statine ad alta intensità è raccomandata per le persone con malattia coronarica cronica, con l’obiettivo di ridurre il colesterolo LDL di almeno il 50%. I medici controllano tipicamente i livelli lipidici quattro-dodici settimane dopo aver iniziato o modificato la terapia con statine per vedere se gli obiettivi vengono raggiunti, e poi ricontrollano ogni tre-dodici mesi.^[13]

Metodi di trattamento più comuni

• Farmaci
  • I beta-bloccanti rallentano la frequenza cardiaca e abbassano la pressione sanguigna, riducendo il fabbisogno di ossigeno del cuore e prevenendo gli episodi di angina
  • I nitrati e la nitroglicerina dilatano i vasi sanguigni per aumentare il flusso sanguigno al cuore e ridurre il suo carico di lavoro; le forme ad azione rapida forniscono un rapido sollievo durante gli episodi
  • I calcio-antagonisti alleggeriscono il carico di lavoro del cuore rallentando la frequenza cardiaca e abbassando la pressione sanguigna
  • La ranolazina aiuta il cuore a rilassarsi senza modificare la pressione sanguigna o la frequenza cardiaca
  • I farmaci antiaggreganti come l’aspirina e il clopidogrel prevengono la formazione di coaguli di sangue nelle arterie ristrette
  • Le statine abbassano il colesterolo LDL e stabilizzano la placca arteriosa per ridurre il rischio di infarto e morte
• Angioplastica e posizionamento di stent
  • Procedura minimamente invasiva in cui un palloncino viene gonfiato per allargare le arterie ristrette
  • Un tubo a rete chiamato stent viene posizionato per mantenere l’arteria aperta permanentemente
  • Richiede l’assunzione di farmaci antiaggreganti successivamente per prevenire la formazione di coaguli di sangue sullo stent
• Chirurgia di bypass coronarico
  • Chirurgia a cuore aperto che crea nuove vie per il flusso sanguigno intorno alle arterie bloccate
  • Utilizza vasi sanguigni da altre parti del corpo per bypassare i blocchi
  • Considerata per pazienti con blocchi multipli o gravi
• Modifiche dello stile di vita
  • Cessazione del fumo per ridurre il rischio cardiaco immediato e rallentare la progressione della malattia
  • Esercizio aerobico regolare per almeno 40 minuti al giorno, 3-4 giorni alla settimana
  • Dieta sana per il cuore ricca di frutta, verdura, cereali integrali e proteine magre limitando i grassi saturi e il sodio
  • Gestione del peso per raggiungere un BMI sano e una circonferenza vita adeguata
  • Gestione dello stress attraverso meditazione, yoga e respirazione profonda
  • Consumo limitato di alcol
• Controllo dei fattori di rischio
  • Gestione della pressione sanguigna per mantenere i valori sotto 130/80 mm Hg utilizzando ACE-inibitori, bloccanti dei recettori dell’angiotensina o beta-bloccanti
  • Controllo del diabete per mantenere sani i livelli di glicemia e HbA1c
  • Gestione del colesterolo con statine ad alta intensità per ridurre l’LDL di almeno il 50%