Un aneurisma dell’aorta è una condizione grave in cui la parete dell’aorta, l’arteria principale del corpo, si indebolisce e inizia a gonfiarsi come un palloncino. Questo indebolimento può verificarsi in qualsiasi punto lungo l’aorta, dal torace fino all’addome. Anche se molte persone vivono per anni senza sapere di avere un aneurisma, capire cosa succede quando ne viene rilevato uno e quali passi intraprendere può fare tutta la differenza nel prevenire complicazioni potenzialmente fatali.

Comprendere la Prognosi

Quando a una persona viene diagnosticato un aneurisma dell’aorta, una delle prime domande che sorge è: cosa significa questo per il mio futuro? La risposta dipende da diversi fattori, tra cui le dimensioni dell’aneurisma, la sua posizione e la velocità con cui sta crescendo. Una diagnosi di aneurisma dell’aorta è seria, ma con un monitoraggio e cure adeguate, molte persone possono vivere normalmente gestendo la condizione.^[1]

Il rischio più significativo associato a un aneurisma dell’aorta è la rottura, che si verifica quando l’aneurisma scoppia causando gravi emorragie interne. Si tratta di un’emergenza che mette in pericolo la vita. Le statistiche mostrano che gli aneurismi aortici o le dissezioni aortiche sono stati responsabili di 9.904 decessi negli Stati Uniti nel 2019, con circa il 59% di questi decessi verificatisi tra gli uomini.^[3] Se un aneurisma dell’aorta addominale si rompe, fino all’81% delle persone può morire, con il 32% che muore prima di raggiungere l’ospedale.^[5] Il decesso si verifica in circa il 55-64% delle persone che sperimentano la rottura di un aneurisma dell’aorta addominale.^[5]

Tuttavia, questi numeri preoccupanti si applicano principalmente agli aneurismi rotti. Quando un aneurisma viene scoperto prima che si rompa, le prospettive sono molto più incoraggianti. Con un’assistenza di follow-up attenta, un buon controllo della pressione sanguigna e uno stile di vita sano, molti pazienti che vivono con aneurismi aortici possono stare bene e potrebbero non aver bisogno di alcun intervento.^[19] La chiave è il rilevamento precoce e il monitoraggio costante, che consente ai medici di seguire la crescita dell’aneurisma e intervenire prima che si verifichi una rottura.

Un aneurisma è definito come un ingrandimento dell’aorta superiore a 1,5 volte la sua dimensione normale.^[5] Man mano che gli aneurismi aumentano di dimensioni, tendono a espandersi più rapidamente e diventano più propensi a rompersi.^[21] Questo è il motivo per cui i test di imaging regolari sono essenziali. Una volta che si sviluppa un aneurisma aortico, c’è il rischio che cresca, e l’obiettivo delle cure mediche è rallentare quella crescita e prevenire complicazioni.^[19]

Come Progredisce la Malattia Senza Trattamento

Capire cosa succede a un aneurisma dell’aorta se viene lasciato senza trattamento aiuta a spiegare perché il monitoraggio e l’intervento sono così importanti. Il decorso naturale di un aneurisma dell’aorta è un’espansione graduale. Nel tempo, l’area indebolita della parete aortica continua a gonfiarsi verso l’esterno, proprio come un palloncino troppo gonfio. L’aorta ha pareti spesse progettate per resistere alla pressione costante del sangue pompato dal cuore, ma alcune condizioni e comportamenti possono danneggiare o indebolire queste pareti.^[2]

La forza del sangue che viene pompato attraverso l’arteria causa un rigonfiamento simile a un palloncino nell’area debole dell’aorta.^[4] Man mano che l’aneurisma cresce, la parete diventa più sottile e più debole. Più grande diventa l’aneurisma, maggiore è il rischio che si rompa. Gli aneurismi aortici crescono tipicamente molto lentamente nel corso di molti anni.^[22] Tuttavia, se un aneurisma sta crescendo rapidamente, i medici possono considerare una procedura per ripararlo prima che raggiunga dimensioni pericolose.^[22]

Senza trattamento o monitoraggio, un aneurisma aortico non trattato può alla fine raggiungere dimensioni critiche. Per gli aneurismi dell’aorta addominale, i medici spesso considerano l’intervento chirurgico quando l’aneurisma raggiunge 5,5 centimetri o più, oppure se sta crescendo rapidamente o causa dolore.^[7] La decisione di intervenire si basa sul bilanciamento del rischio di rottura rispetto ai rischi associati all’intervento chirurgico. Se l’aneurisma viene lasciato senza trattamento e continua a crescere, la rottura diventa sempre più probabile, portando a emorragie interne massive e spesso alla morte.

Oltre al rischio di rottura, un aneurisma non trattato può portare ad altri problemi gravi. Coaguli di sangue o detriti possono formarsi all’interno dell’aneurisma. Questi frammenti possono staccarsi ed essere trasportati in altre aree del corpo, bloccando la circolazione. Questo può causare dolore severo o persino la perdita di un arto se il flusso sanguigno viene interrotto per troppo tempo.^[6] La formazione di coaguli all’interno dell’aneurisma aggiunge un ulteriore livello di pericolo oltre al rischio di rottura.

Possibili Complicazioni

Un aneurisma dell’aorta può portare a diverse complicazioni gravi e inaspettate, alcune delle quali possono essere fatali. La complicazione più temuta è la rottura, ma ci sono altri modi in cui un aneurisma può causare danni. Comprendere queste potenziali complicazioni può aiutare i pazienti a riconoscere i segnali di allarme e cercare aiuto tempestivamente.

Una complicazione importante è la dissezione aortica, che è una lacerazione nello strato interno della parete aortica. Questo permette al sangue di infiltrarsi tra gli strati della parete dell’arteria, causandone la separazione. Una dissezione può portare alla rottura dell’aorta o può determinare un flusso sanguigno insufficiente agli organi vitali.^[21] La forza del sangue pompato può dividere gli strati della parete arteriosa, permettendo al sangue di infiltrarsi tra di essi. Questo processo è chiamato dissezione ed è una delle principali cause di morte da aneurismi aortici.^[3] Una dissezione causa un restringimento dell’arteria, che può bloccare il flusso sanguigno verso organi e tessuti.^[4]

Un’altra complicazione coinvolge il cuore stesso. Quando un aneurisma aortico si trova vicino al cuore, può influenzare la valvola aortica. L’insufficienza aortica o il rigurgito aortico possono verificarsi quando la valvola aortica non si chiude correttamente perché una sezione vicina dell’aorta è ingrandita. Questo permette a una parte del sangue di fluire all’indietro nel cuore. Di conseguenza, il cuore lavora più duramente, il che può eventualmente portare a insufficienza cardiaca.^[21]

Se un aneurisma si rompe, le complicazioni sono immediate e gravi. Una rottura causa emorragie gravi all’interno del corpo e può portare allo shock, una condizione pericolosa per la vita in cui gli organi del corpo non ricevono abbastanza sangue e ossigeno.^[21] Può verificarsi anche il tamponamento cardiaco, che è una pressione sul cuore causata dall’accumulo di fluidi o sangue tra il muscolo cardiaco e il rivestimento esterno del cuore.^[21]

Anche altri organi possono essere colpiti dalle complicazioni di un aneurisma dell’aorta. L’insufficienza renale può verificarsi quando c’è una mancanza di flusso sanguigno ai reni.^[21] Un flusso sanguigno ridotto all’intestino può causare infiammazione e lesioni nell’intestino crasso.^[21] Queste complicazioni evidenziano come un aneurisma, sebbene localizzato in un’arteria, possa avere effetti diffusi in tutto il corpo.

L’infezione è un’altra possibile complicazione, specialmente dopo un intervento chirurgico per riparare un aneurisma.^[21] Qualsiasi procedura chirurgica comporta un rischio di infezione, e le infezioni relative alla chirurgia aortica possono essere particolarmente gravi data la vicinanza al cuore e ai principali vasi sanguigni.

Impatto sulla Vita Quotidiana

Vivere con un aneurisma dell’aorta può sembrare opprimente all’inizio, ma molte persone scoprono che con una gestione adeguata possono continuare a vivere vite attive e appaganti. Tuttavia, la diagnosi richiede alcuni adattamenti alle routine quotidiane e una maggiore consapevolezza della propria salute.

Fisicamente, le persone con un aneurisma dell’aorta potrebbero dover evitare determinate attività che potrebbero mettere sotto sforzo il vaso sanguigno indebolito. Il sollevamento di carichi pesanti è generalmente sconsigliato perché può causare aumenti improvvisi della pressione sanguigna, che possono spingere contro le pareti dell’aneurisma e causarne l’espansione.^[19] I medici possono anche consigliare ai pazienti di evitare attività faticose come spalare la neve o tagliare la legna, poiché queste possono mettere sotto stress un aneurisma esistente. Tuttavia, l’esercizio moderato è benefico e incoraggiato.^[24] Attività come camminare a passo veloce o andare in bicicletta per almeno 30 minuti nella maggior parte dei giorni della settimana possono aiutare a mantenere la salute cardiovascolare generale senza mettere uno stress eccessivo sull’aneurisma.^[19]

Emotivamente, scoprire di avere un aneurisma dell’aorta può essere spaventoso. È naturale preoccuparsi di cosa significhi la diagnosi per la propria salute e il proprio futuro.^[22] La paura della rottura può causare ansia, e alcune persone potrebbero ritrovarsi a monitorare costantemente il proprio corpo alla ricerca di segnali di allarme. Gestire lo stress diventa particolarmente importante, poiché situazioni di forte stress ed emozioni possono causare l’aumento della pressione sanguigna e aumentare la probabilità che un aneurisma possa rompersi.^[24] I pazienti possono trarre beneficio da tecniche di riduzione dello stress come la meditazione, esercizi di respirazione profonda o parlare con un consulente.

Socialmente, la diagnosi può influenzare il modo in cui una persona interagisce con famiglia e amici. Alcuni individui possono sentirsi esitanti a viaggiare o a partecipare ad attività che un tempo apprezzavano, temendo un’emergenza medica lontano da casa. Altri possono avere difficoltà con la necessità di apportare cambiamenti nello stile di vita, come smettere di fumare o cambiare la propria dieta, il che può sembrare isolante se amici e familiari non condividono questi obiettivi. Una comunicazione aperta con i propri cari sulla condizione e la sua gestione può aiutare ad alleviare queste sfide sociali.

Anche la vita lavorativa può essere influenzata, in particolare se il lavoro di una persona comporta lavoro fisico pesante. Potrebbe essere necessario discutere di adattamenti con il datore di lavoro o, in alcuni casi, considerare un cambiamento nelle mansioni lavorative per evitare attività che potrebbero essere rischiose. Per coloro il cui lavoro è meno impegnativo fisicamente, l’impatto sull’occupazione potrebbe essere minimo, anche se gli appuntamenti medici regolari per monitorare l’aneurisma potrebbero richiedere tempo lontano dal lavoro.

Molti pazienti scoprono che gli hobby e le attività ricreative possono continuare con alcune modifiche. Per esempio, qualcuno che ama il giardinaggio potrebbe dover evitare di scavare pesantemente o sollevare vasi grandi, ma può comunque godersi la piantumazione di fiori o prendersi cura di un orto con attrezzi più leggeri. La chiave è rimanere attivi e impegnati nella vita pur essendo consapevoli delle attività che potrebbero comportare un rischio.

Sostegno per i Familiari

Quando a qualcuno viene diagnosticato un aneurisma dell’aorta, l’intera famiglia ne è coinvolta. I familiari spesso vogliono aiutare ma potrebbero non sapere cosa fare o come fornire supporto. Comprendere la condizione e come assistere la persona cara può fare una differenza significativa nelle loro cure e nel benessere generale.

Uno dei modi più importanti in cui le famiglie possono aiutare è incoraggiare e sostenere i cambiamenti dello stile di vita. Smettere di fumare è il passo più importante che una persona con un aneurisma dell’aorta può compiere per rallentare la crescita dell’aneurisma.^[19] Se la persona cara fuma, si possono sostenere i suoi sforzi per smettere aiutandola ad accedere a risorse come farmaci, opzioni di consulenza o linee telefoniche per smettere di fumare. Evitare situazioni in cui potrebbe essere tentata di fumare e celebrare i traguardi nel percorso di cessazione può fornire un incoraggiamento cruciale.

Aiutare con i cambiamenti dietetici è un altro modo pratico per sostenere qualcuno con un aneurisma dell’aorta. Seguire una dieta sana per il cuore ricca di frutta e verdura e povera di colesterolo e grassi saturi può aiutare a controllare la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo, diminuendo il rischio di complicazioni dell’aneurisma.^[19] I familiari possono aiutare preparando pasti sani, riducendo la quantità di sale nella cottura e scegliendo versioni a basso contenuto di sodio degli alimenti comuni. Leggere le etichette degli alimenti insieme e imparare sulla nutrizione sana per il cuore può essere un’attività condivisa utile.

Le famiglie possono anche aiutare con il monitoraggio e la registrazione delle informazioni sulla salute. Aiutare la persona cara a tenere un registro delle letture della pressione sanguigna, degli orari dei farmaci e degli appuntamenti imminenti può ridurre lo stress e assicurare che nulla venga dimenticato. Accompagnarla agli appuntamenti medici può fornire supporto emotivo e un paio di orecchie in più per ascoltare ciò che dice il medico. Prendere appunti durante gli appuntamenti può essere utile per riferimento futuro.

Se il familiare sta considerando di partecipare a una sperimentazione clinica per il trattamento dell’aneurisma dell’aorta, si può aiutare ricercando le sperimentazioni disponibili, discutendo i potenziali benefici e rischi e sostenendo il processo decisionale. Le sperimentazioni cliniche possono offrire accesso a nuovi trattamenti e contribuire al progresso delle conoscenze mediche, ma richiedono anche un’attenta considerazione. Essere un partner informato e di supporto in questa decisione può essere prezioso.

Prepararsi alla possibilità di un intervento chirurgico è un’altra area in cui le famiglie possono fornire supporto. Se viene raccomandata una procedura di riparazione, aiutare la persona cara a prepararsi per il ricovero ospedaliero, organizzare il tempo libero dal lavoro e pianificare il periodo di recupero a casa sono tutti compiti importanti. Capire cosa aspettarsi durante il recupero, come le restrizioni delle attività e i segni di complicazioni, può aiutare l’intera famiglia a sentirsi più preparata.

Il supporto emotivo è forse il ruolo più vitale che i familiari possono svolgere. Vivere con un aneurisma dell’aorta può essere spaventoso e stressante. Semplicemente essere presenti, ascoltare le preoccupazioni e offrire rassicurazione può fornire conforto. Incoraggiare la persona cara a esprimere le proprie paure e preoccupazioni, e validare quei sentimenti, può aiutarla ad affrontare il peso psicologico della diagnosi.

Le famiglie dovrebbero anche essere consapevoli dei segnali di allarme di un aneurisma rotto o dissecato. Sapere quali sintomi cercare—come dolore improvviso e grave al petto o all’addome, vertigini o frequenza cardiaca rapida—e capire che questi richiedono una chiamata immediata al 118 può salvare una vita. Discutere un piano di emergenza con la persona cara e sapere quali passi intraprendere in una crisi può ridurre il panico e garantire un’azione tempestiva se si verifica un’emergenza.

Infine, prendersi cura di sé stessi come familiare o caregiver è essenziale. Sostenere qualcuno con una grave condizione di salute può essere emotivamente e fisicamente drenante. Assicurarsi di cercare il proprio supporto quando necessario, sia attraverso amici, gruppi di supporto o consulenza. Prendendosi cura del proprio benessere, si sarà in grado di fornire il supporto sostenuto di cui la persona cara ha bisogno.