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Scoprire di avere un aneurisma dell'aorta può spaventare, ma capire come viene individuato e monitorato è un primo passo importante. Questa conoscenza ti aiuta a collaborare con il tuo team medico per proteggere la tua salute e prevenire complicazioni gravi.
Un aneurisma dell'aorta è un rigonfiamento o dilatazione nella parete dell'aorta, il più grande vaso sanguigno del tuo corpo che trasporta il sangue dal cuore al resto dell'organismo. Questa condizione si sviluppa spesso in modo silenzioso, senza segnali di avvertimento, il che rende particolarmente importante sapere quando cercare una diagnosi.
Dovresti considerare di sottoporti a esami diagnostici se rientri in determinati gruppi ad alto rischio. Gli uomini di età compresa tra 65 e 75 anni che hanno fumato sigarette dovrebbero sottoporsi a uno screening una tantum con l'ecografia, anche se si sentono perfettamente in salute. Questa raccomandazione esiste perché il fumo è responsabile di circa il 75 percento di tutti gli aneurismi dell'aorta addominale, e individuarli precocemente può salvare la vita.
La storia familiare gioca un ruolo fondamentale nel tuo rischio. Se hai un parente di primo grado come madre, padre, fratello o sorella a cui è stato diagnosticato un aneurisma dell'aorta, hai 12 volte più probabilità di svilupparne uno tu stesso. Circa il 15-25 percento delle persone che necessitano di trattamento per un aneurisma dell'aorta addominale hanno un familiare stretto con lo stesso tipo di aneurisma.
Altri fattori che dovrebbero spingerti a discutere dello screening con il tuo medico includono pressione alta, colesterolo elevato, avere più di 65 anni o avere determinate condizioni ereditarie che colpiscono il tessuto connettivo (il materiale che dà struttura al tuo corpo), come la sindrome di Marfan o la sindrome di Ehlers-Danlos. Queste condizioni possono indebolire le pareti dell'aorta e rendere più probabili gli aneurismi.
Dovresti cercare assistenza medica immediata se avverti un dolore improvviso e grave al petto, all'addome o alla schiena. Questo tipo di dolore può sembrare una lacerazione o uno strappo e può segnalare che un aneurisma si è rotto, il che rappresenta un'emergenza potenzialmente mortale che richiede trattamento immediato.
Il test principale utilizzato per scoprire se hai un aneurisma dell'aorta è un'ecografia dell'addome. Questo test è indolore e sicuro. Durante la procedura, un piccolo dispositivo viene posizionato sulla pancia e le immagini dell'interno dell'addome appaiono su uno schermo. L'ecografia utilizza onde sonore per creare immagini che mostrano come scorre il sangue nell'aorta e può rivelare eventuali rigonfiamenti o allargamenti.
Di solito ti viene comunicato se hai un aneurisma alla fine del test ecografico. Il tuo medico ti dirà anche quanto è grande l'aneurisma, il che aiuta a determinare cosa succede dopo. Gli aneurismi sono tipicamente classificati come piccoli (da 3 centimetri a 4,4 centimetri), medi (da 4,5 centimetri a 5,4 centimetri) o grandi (5,5 centimetri o più).
Quando i medici hanno bisogno di informazioni più dettagliate su un aneurisma, possono raccomandare una TAC (tomografia computerizzata). Questo test utilizza raggi X per creare immagini trasversali del tuo corpo, costruendo un'immagine tridimensionale dettagliata dell'aorta. Una TAC può mostrare le dimensioni e la forma esatte di un aneurisma, informazioni preziose per pianificare il trattamento. A volte viene somministrato attraverso una vena un liquido chiamato mezzo di contrasto per far apparire i vasi sanguigni più chiaramente nelle immagini.
Un'altra opzione di imaging è la risonanza magnetica o RM, che utilizza un campo magnetico e onde radio per creare immagini dettagliate dei tessuti molli del corpo. Una risonanza magnetica può diagnosticare un aneurisma e mostrare le sue dimensioni e posizione senza utilizzare radiazioni. Questo la rende una buona opzione per le persone che necessitano di monitoraggio frequente nel tempo.
Per gli aneurismi nell'area del torace, i medici possono utilizzare un ecocardiogramma, che usa onde sonore per mostrare come si muove il sangue attraverso il cuore e i vasi sanguigni, inclusa l'aorta. Un ecocardiogramma standard osserva l'aorta dall'esterno del corpo. Se è necessario più dettaglio, può essere eseguito un ecocardiogramma transesofageo, che esamina l'aorta dall'interno del corpo attraverso l'esofago (il tubo che collega la bocca allo stomaco).
Durante un esame fisico, il tuo medico può scoprire indizi che suggeriscono un aneurisma. Potrebbero rilevare una grande massa pulsante nell'addome che risulta molto dolorosa, oppure potrebbero sentire un suono insolito quando ascoltano l'addome con lo stetoscopio. Tuttavia, l'esame fisico da solo non può confermare un aneurisma: sono necessari test di imaging per una diagnosi definitiva.
Molti aneurismi dell'aorta vengono trovati per caso durante test eseguiti per ragioni completamente diverse. Ad esempio, potresti fare una radiografia del torace a causa di una tosse persistente, e la radiografia mostra segni di allargamento dell'aorta. Questo porterebbe poi a test più specifici come una TAC per confermare se è presente un aneurisma.
Se ti è stato diagnosticato un aneurisma dell'aorta, il tuo medico vorrà vederti regolarmente per esami di imaging per monitorare se l'aneurisma sta crescendo. La frequenza con cui hai bisogno di questi test dipende dalle dimensioni del tuo aneurisma, dalla velocità con cui potrebbe crescere e dai tuoi fattori di rischio individuali. Gli aneurismi tipicamente crescono lentamente nel corso di molti anni, ma il monitoraggio è essenziale perché man mano che aumentano di dimensioni, si espandono più rapidamente e hanno maggiori probabilità di rompersi.
Quando i pazienti vengono presi in considerazione per l'arruolamento in studi clinici che studiano trattamenti o strategie di monitoraggio dell'aneurisma dell'aorta, sono tipicamente richiesti criteri diagnostici specifici. Sebbene i requisiti esatti varino a seconda dello studio particolare, i test di imaging costituiscono la base delle valutazioni di qualificazione.
Le TAC sono comunemente utilizzate come criteri standard per arruolare i pazienti negli studi clinici perché forniscono misurazioni precise delle dimensioni e della posizione dell'aneurisma. Un'angio-TAC, che combina l'imaging TAC con un agente di contrasto iniettato, offre informazioni dettagliate sulla relazione dell'aneurisma con i vasi sanguigni e gli organi circostanti. Questo tipo di imaging aiuta i ricercatori a determinare se l'anatomia di un paziente è adatta per il trattamento in fase di studio.
Per gli studi clinici, i ricercatori hanno bisogno di misurazioni di base: registrazioni dettagliate delle dimensioni, della forma e delle caratteristiche del tuo aneurisma prima che inizi qualsiasi trattamento. Questi studi di imaging di base consentono ai ricercatori di monitorare i cambiamenti nel tempo e misurare se i trattamenti sperimentali sono efficaci. L'imaging di follow-up a intervalli regolari diventa parte del protocollo dello studio, aiutando gli scienziati a capire come progredisce la condizione e come gli interventi influenzano quella progressione.
Alcuni studi clinici possono richiedere test di imaging specializzati aggiuntivi o esami di laboratorio oltre alle procedure diagnostiche standard. Ad esempio, gli studi che indagano nuovi farmaci potrebbero richiedere esami del sangue per controllare la funzionalità renale prima di somministrare agenti di contrasto, o test genetici per identificare pazienti con condizioni ereditarie che colpiscono il tessuto connettivo. Queste valutazioni aggiuntive garantiscono la sicurezza dei pazienti e aiutano i ricercatori a capire quali gruppi di pazienti potrebbero beneficiare maggiormente dei nuovi trattamenti.
Le prospettive per le persone con aneurisma dell'aorta dipendono molto dal fatto che l'aneurisma venga rilevato e trattato prima che si rompa. Con un monitoraggio attento, un buon controllo della pressione sanguigna e scelte di vita sane, molti pazienti che convivono con aneurismi dell'aorta possono stare bene e potrebbero non aver bisogno di intervento chirurgico. Il fattore più importante che influenza la prognosi è la dimensione dell'aneurisma e la velocità con cui cresce. Gli aneurismi che rimangono piccoli e stabili possono spesso essere gestiti con un'attenta osservazione e modifiche dello stile di vita. Smettere di fumare è particolarmente fondamentale, poiché è il modo più importante per rallentare il progresso di un aneurisma.
I tassi di sopravvivenza per l'aneurisma dell'aorta variano drasticamente a seconda che si verifichi o meno la rottura. Secondo i dati disponibili, fino all'81 percento delle persone che subiscono una rottura dell'aneurisma dell'aorta addominale morirà, con il 32 percento che muore prima ancora di raggiungere un ospedale. La morte si verifica in circa il 55-64 percento delle persone che sperimentano la rottura di un aneurisma dell'aorta addominale. Queste statistiche drammatiche evidenziano perché il rilevamento precoce e la prevenzione della rottura sono così critici. Con una riparazione chirurgica pianificata prima della rottura, i risultati sono molto più favorevoli, anche se l'intervento stesso comporta rischi che devono essere attentamente valutati rispetto al rischio di rottura. Gli aneurismi dell'aorta o le dissezioni aortiche sono stati la causa di 9.904 decessi nel 2019 negli Stati Uniti, con circa il 59 percento di questi decessi verificatisi tra gli uomini.
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