Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica

Ogni donna incinta dovrebbe essere testata per l’anemia come parte delle cure prenatali di routine. Quando rimani incinta, il tuo corpo subisce cambiamenti straordinari, tra cui la produzione dal 20% al 30% di sangue in più per sostenere il tuo bambino in crescita. Questo naturale aumento del volume del sangue significa che il tuo corpo ha bisogno di quantità significativamente maggiori di ferro, acido folico e vitamina B12 per produrre abbastanza globuli rossi sani. Senza questi nutrienti in quantità sufficienti, puoi sviluppare l’anemia, che influisce sul modo in cui l’ossigeno raggiunge i tuoi organi e il tuo bambino in via di sviluppo.^[1]

Il test per l’anemia è particolarmente importante alla prima visita prenatale perché la diagnosi precoce consente un trattamento tempestivo prima che si sviluppino complicazioni. Il tuo medico di solito ti sottoporrà a un nuovo screening durante la parte finale del secondo trimestre per verificare se i tuoi livelli di ferro rimangono adeguati con il progredire della gravidanza. Questo è fondamentale perché la richiesta di nutrienti del tuo bambino aumenta notevolmente durante il secondo e il terzo trimestre, e anche le donne che avevano riserve di ferro normali all’inizio della gravidanza possono diventare anemiche man mano che la gravidanza avanza.^[2]

Alcuni gruppi di donne incinte affrontano un rischio più elevato e potrebbero aver bisogno di un monitoraggio più frequente. Se sei incinta di gemelli o più bambini, il tuo corpo deve produrre ancora più sangue, mettendo una pressione extra sulle tue riserve di ferro. Le donne che soffrono di nausee mattutine gravi e vomitano frequentemente potrebbero avere difficoltà a trattenere cibi e integratori ricchi di ferro, aumentando il loro rischio. Se hai due gravidanze ravvicinate, il tuo corpo potrebbe non aver avuto abbastanza tempo per ricostruire le sue riserve di ferro dalla gravidanza precedente. Inoltre, se avevi mestruazioni abbondanti prima di rimanere incinta, potresti aver iniziato la gravidanza con riserve di ferro già esaurite.^[1]

Dovresti richiedere immediatamente dei test diagnostici se noti sintomi che potrebbero indicare anemia. Questi segnali di avvertimento includono affaticamento persistente che non migliora con il riposo, sensazione di debolezza o vertigini insolite, mancanza di respiro con attività minima, o notare che la pelle, le labbra o le unghie appaiono pallide. Alcune donne sviluppano voglie insolite di sostanze non alimentari come ghiaccio, terra o gesso, che possono segnalare una carenza di ferro. Un battito cardiaco rapido o irregolare, frequenti mal di testa o difficoltà di concentrazione sono anche motivi per contattare il tuo medico per una valutazione.^[1]

Le donne che seguono diete rigorosamente vegetariane o vegane dovrebbero prestare particolare attenzione allo screening per l’anemia. Se non mangi carne, pollame o pesce, potresti essere a maggior rischio di carenza di ferro perché la forma di ferro presente negli alimenti vegetali è più difficile da assorbire per il tuo corpo rispetto al ferro presente nei prodotti animali. Le vegane che non consumano alcun prodotto animale, inclusi latticini e uova, affrontano anche un rischio maggiore di carenza di vitamina B12, poiché questo nutriente si trova principalmente in alimenti di origine animale.^[3]

Se sei un’adolescente che rimane incinta, il tuo rischio di anemia è più alto perché il tuo corpo sta ancora crescendo e sviluppandosi. Ciò significa che hai bisogno di nutrienti non solo per il tuo bambino ma anche per sostenere il tuo continuo sviluppo fisico. Allo stesso modo, le donne con determinate condizioni di salute croniche come la celiachia o il morbo di Crohn, o quelle che hanno subito un intervento chirurgico per la perdita di peso, potrebbero avere difficoltà ad assorbire correttamente i nutrienti e dovrebbero essere monitorate attentamente durante tutta la gravidanza.^[3]

Metodi diagnostici classici

Il test principale utilizzato per diagnosticare l’anemia durante la gravidanza si chiama emocromo completo, spesso abbreviato in CBC. Si tratta di un semplice esame del sangue che fornisce informazioni dettagliate sui diversi tipi di cellule presenti nel tuo sangue, compresi i globuli rossi. Durante questo test, un operatore sanitario preleva una piccola quantità di sangue da una vena del braccio, di solito durante una delle tue visite prenatali di routine. Il campione viene quindi inviato a un laboratorio dove apparecchiature specializzate contano e analizzano le tue cellule del sangue.^[1]

L’emocromo completo misura diversi valori importanti che aiutano i medici a identificare l’anemia. La misurazione più importante è il tuo livello di emoglobina, che indica ai medici quanta proteina trasportatrice di ossigeno hai nei tuoi globuli rossi. I medici osservano anche il tuo ematocrito, che rappresenta la percentuale del volume del sangue costituita da globuli rossi. Durante la gravidanza, questi valori diminuiscono naturalmente in qualche misura a causa dell’aumento del volume del sangue, ma non dovrebbero scendere al di sotto di determinate soglie.^[1]

Livelli specifici di emoglobina definiscono se hai l’anemia in diverse fasi della gravidanza. Durante il primo trimestre, l’anemia viene diagnosticata se la tua emoglobina scende al di sotto di 11 grammi per decilitro o il tuo ematocrito scende al di sotto del 33%. Nel secondo trimestre, la soglia è leggermente inferiore perché il volume del sangue aumenta in modo più drammatico durante questo periodo—emoglobina inferiore a 10,5 grammi per decilitro o ematocrito inferiore al 32% indica anemia. Al terzo trimestre, i criteri diagnostici tornano agli stessi livelli del primo trimestre: emoglobina inferiore a 11 grammi per decilitro o ematocrito inferiore al 33%.^[14]

Un altro valore importante dell’emocromo completo è il volume corpuscolare medio, abbreviato come MCV. Questa misurazione indica ai medici la dimensione media dei tuoi globuli rossi. Quando l’MCV è basso, il che significa che i tuoi globuli rossi sono più piccoli del normale, questo suggerisce tipicamente un’anemia da carenza di ferro. Quando l’MCV è alto, indicando globuli rossi più grandi del normale, questo può indicare carenze di acido folico o vitamina B12. Questa informazione aiuta il tuo medico a capire che tipo di anemia hai e guida le decisioni su ulteriori test e trattamenti.^[14]

Se il tuo emocromo completo iniziale mostra anemia, il tuo medico probabilmente ordinerà test aggiuntivi per determinare la causa specifica. Per la sospetta carenza di ferro, il test più accurato misura il tuo livello di ferritina sierica. La ferritina è una proteina che immagazzina ferro nel tuo corpo, e misurarla rivela quanto ferro hai in riserva. Questo test ha la massima accuratezza per diagnosticare la carenza di ferro a meno che tu non abbia anche un’infezione o una condizione infiammatoria, che possono rendere i risultati più difficili da interpretare.^[17]

Per distinguere tra diversi tipi di anemia, i medici possono ordinare test che misurano nutrienti specifici nel tuo sangue. Un test del folato sierico controlla i tuoi livelli di acido folico, mentre un esame del sangue della vitamina B12 rivela se hai quantità adeguate di questo nutriente essenziale. Questi sono particolarmente importanti se il tuo volume corpuscolare medio suggerisce che hai globuli rossi grandi, il che spesso indica una carenza di una di queste vitamine.^[14]

In alcuni casi, il tuo medico potrebbe raccomandare l’elettroforesi dell’emoglobina, un test specializzato che analizza i diversi tipi di emoglobina nel tuo sangue. Questo test è importante per identificare disturbi ereditari del sangue come l’anemia falciforme o la talassemia, che possono anche causare anemia durante la gravidanza. Queste condizioni influenzano il modo in cui il tuo corpo produce emoglobina e richiedono approcci di gestione diversi rispetto alle carenze nutrizionali. Le donne con una storia familiare di questi disturbi o quelle provenienti da determinati background etnici dove queste condizioni sono più comuni potrebbero sottoporsi a questo test all’inizio della gravidanza o anche prima del concepimento.^[14]

Se i tuoi test diagnostici rivelano anemia ma la causa rimane poco chiara dopo la valutazione iniziale, o se la tua anemia è particolarmente grave o non risponde al trattamento standard, il tuo ostetrico potrebbe indirizzarti a un ematologo. Si tratta di un medico specializzato in disturbi del sangue che può eseguire procedure diagnostiche più avanzate. Potrebbero condurre ulteriori test specializzati per identificare cause rare di anemia o valutare se hai più fattori che contribuiscono alla produzione dei tuoi globuli rossi.^[2]

Durante tutta la gravidanza, il tuo medico potrebbe ripetere periodicamente gli esami del sangue per monitorare quanto bene funziona il trattamento se ti è stata diagnosticata l’anemia. Questi test di follow-up aiutano a garantire che la tua integrazione di ferro o altri interventi stiano aumentando la tua emoglobina e l’ematocrito a livelli sani. Il monitoraggio regolare è particolarmente importante perché l’anemia non trattata o trattata inadeguatamente può portare a complicazioni sia per te che per il tuo bambino, incluso un aumento del rischio di parto prematuro, basso peso alla nascita e problemi di sviluppo.^[2]

Dopo il parto, il tuo medico potrebbe raccomandare di controllare di nuovo i tuoi conteggi del sangue, in genere circa 4-6 settimane dopo il parto. Questo è particolarmente importante se hai perso una quantità significativa di sangue durante il parto o se eri anemica durante la gravidanza. L’anemia post-partum è definita come emoglobina inferiore a 10 grammi per decilitro dopo il parto, e può influenzare il tuo recupero, la produzione di latte se stai allattando, e il tuo livello di energia complessivo mentre ti prendi cura del tuo neonato.^[2]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Gli studi clinici che indagano i trattamenti per l’anemia durante la gravidanza utilizzano criteri diagnostici standardizzati per determinare quali partecipanti possono iscriversi. Questi studi in genere richiedono la documentazione dell’anemia attraverso un emocromo completo che mostri livelli di emoglobina al di sotto delle soglie stabilite per la gravidanza. I ricercatori utilizzano le stesse definizioni diagnostiche applicate nell’assistenza clinica di routine, con emoglobina inferiore a 11 grammi per decilitro nel primo e terzo trimestre o inferiore a 10,5 grammi per decilitro nel secondo trimestre che serve come criterio di qualificazione primario.^[13]

Oltre a confermare la presenza di anemia, gli studi clinici spesso richiedono test aggiuntivi per identificare il tipo specifico e la causa. La maggior parte degli studi focalizzati sull’anemia da carenza di ferro richiede la prova di basse riserve di ferro attraverso il test della ferritina sierica. Poiché la ferritina è il marker più sensibile e specifico per diagnosticare la carenza di ferro in gravidanza, i protocolli degli studi in genere stabiliscono una soglia specifica di ferritina che i partecipanti devono soddisfare per l’inclusione. Questo garantisce che lo studio esamini i trattamenti nella popolazione che ha maggiori probabilità di beneficiare degli interventi specifici per il ferro.^[17]

Il momento della diagnosi rispetto allo stadio della gravidanza è spesso un fattore critico nell’iscrizione agli studi. Molti studi di ricerca reclutano specificamente donne all’inizio del loro secondo trimestre perché questo rappresenta una finestra ottimale per l’intervento. I requisiti di ferro aumentano sostanzialmente durante questo periodo, e il trattamento dell’anemia in questa fase può prevenire complicazioni più avanti nella gravidanza. Un recente ampio studio in India, per esempio, ha arruolato partecipanti che erano state identificate con anemia moderata e carenza di ferro prima di 17 settimane di gestazione, consentendo ai ricercatori di valutare se l’intervento precoce migliorasse i risultati rispetto alle cure standard.^[12]

Gli studi clinici che confrontano diversi approcci terapeutici richiedono test basali completi per caratterizzare la gravità dell’anemia dei partecipanti e distinguere tra coloro che hanno malattia lieve, moderata o grave. L’Organizzazione Mondiale della Sanità classifica la gravità dell’anemia in base ai livelli di emoglobina: l’anemia lieve varia da 10 a 10,9 grammi per decilitro, l’anemia moderata da 7 a 9,9 grammi per decilitro, e l’anemia grave è definita come emoglobina inferiore a 7 grammi per decilitro. I protocolli di ricerca possono limitare l’iscrizione a categorie di gravità specifiche a seconda dei trattamenti studiati e delle domande di ricerca affrontate.^[13]

Gli studi che valutano i trattamenti con ferro per via endovenosa spesso hanno requisiti diagnostici aggiuntivi. Poiché questi interventi sono tipicamente riservati alle donne che non possono tollerare gli integratori di ferro per via orale o hanno anemia persistente nonostante il trattamento orale, i protocolli degli studi possono richiedere la documentazione del fallimento del trattamento precedente o dell’intolleranza. I partecipanti potrebbero dover dimostrare sia la mancanza di miglioramento dell’emoglobina dopo un periodo specifico di integrazione di ferro orale o effetti collaterali documentati che li hanno impediti di continuare la terapia orale.^[12]

Alcuni studi clinici escludono i partecipanti con determinate altre condizioni mediche che potrebbero influenzare il modo in cui l’anemia viene diagnosticata o trattata. Ad esempio, gli studi potrebbero escludere le donne con disturbi ereditari del sangue come l’anemia falciforme o la talassemia perché queste condizioni causano anemia attraverso meccanismi diversi rispetto alle carenze nutrizionali. Allo stesso modo, le donne con infezioni attive o condizioni infiammatorie potrebbero essere escluse perché queste possono interferire con le misurazioni della ferritina sierica e rendere difficile valutare accuratamente lo stato del ferro.^[17]

Le procedure diagnostiche di follow-up durante gli studi clinici includono tipicamente emocromi completi regolari per monitorare i cambiamenti nei livelli di emoglobina ed ematocrito nel tempo. I ricercatori misurano questi valori a intervalli specifici—spesso mensilmente o a età gestazionali designate—per tracciare quanto efficacemente i diversi trattamenti aumentano i livelli dei globuli rossi. Queste misurazioni ripetute aiutano a determinare non solo se un trattamento funziona ma anche quanto rapidamente produce risultati e se i benefici sono sostenuti per tutta la gravidanza.^[12]

Gli studi clinici che indagano i trattamenti per l’anemia tracciano anche importanti esiti della gravidanza che richiedono le proprie valutazioni diagnostiche. I ricercatori monitorano il parto prematuro, definito come nascita prima di 37 settimane complete di gravidanza, utilizzando metodi ostetrici standard di datazione basati su ultrasuoni o ultima mestruazione. Tracciano il peso alla nascita del bambino al momento del parto per identificare i bambini nati con basso peso alla nascita, tipicamente definito come meno di 2.500 grammi. Queste misure di esito aiutano i ricercatori a comprendere se il trattamento dell’anemia materna previene complicazioni per i bambini.^[12]

Alcuni protocolli di ricerca includono test diagnostici specializzati aggiuntivi non eseguiti di routine nell’assistenza prenatale standard. Questi potrebbero includere studi sul ferro più dettagliati oltre ai livelli basici di ferritina, come la saturazione della transferrina o la capacità totale di legame del ferro, che forniscono informazioni complete su come il ferro si muove e viene immagazzinato nel tuo corpo. Mentre questi test offrono dati di ricerca preziosi, non sono tipicamente necessari per la diagnosi e il trattamento clinici al di fuori delle impostazioni di ricerca.^[13]

Le valutazioni diagnostiche post-partum costituiscono una componente importante di molti studi clinici che studiano l’anemia in gravidanza. I ricercatori seguono i partecipanti dopo il parto per controllare i livelli di emoglobina, monitorare l’anemia post-partum e tracciare se i bambini sviluppano anemia nella prima infanzia. Questo periodo di follow-up esteso aiuta i ricercatori a comprendere gli effetti a lungo termine dei diversi approcci terapeutici iniziati durante la gravidanza e se i benefici persistono dopo il parto.^[2]