Gli adenomi colorettali sono piccole escrescenze nel colon o nel retto che, sebbene generalmente innocue, possono trasformarsi nel tempo in cancro. La diagnosi precoce e la rimozione possono prevenire questa progressione.

Obiettivi del trattamento degli adenomi colorettali

Quando i medici scoprono adenomi colorettali durante uno screening di routine, l’obiettivo principale del trattamento è rimuovere queste escrescenze prima che abbiano la possibilità di diventare cancerose. Questi accumuli anomali di cellule si formano nel rivestimento dell’intestino crasso e rappresentano il sistema di allerta precoce dell’organismo per il cancro colorettale. Anche se la maggior parte degli adenomi rimane benigna per tutta la vita di una persona, alcuni hanno il potenziale di trasformarsi in cancro invasivo se lasciati senza trattamento. Questo è il motivo per cui i professionisti medici si concentrano sull’identificazione e l’eliminazione di queste escrescenze non appena vengono scoperte.^[1]

L’approccio terapeutico per gli adenomi colorettali dipende da diversi fattori, tra cui le dimensioni delle escrescenze, la loro posizione nel colon o nel retto, quante sono presenti e che tipo di cellule contengono quando vengono esaminate al microscopio. I team sanitari personalizzano le loro strategie in base alla situazione individuale di ciascun paziente, considerando la storia medica personale, i precedenti familiari di cancro e qualsiasi condizione ereditaria che potrebbe aumentare il rischio. La buona notizia è che quando gli adenomi vengono individuati precocemente attraverso lo screening, di solito possono essere rimossi completamente, riducendo significativamente la possibilità di sviluppare cancro colorettale in futuro.^[3]

Le decisioni terapeutiche sono guidate da linee guida mediche stabilite da società professionali, che aiutano i medici a determinare il miglior corso d’azione per ciascun paziente. Oltre a rimuovere gli adenomi esistenti, gli operatori sanitari si concentrano anche sulla sorveglianza continua per individuare eventuali nuove escrescenze che potrebbero svilupparsi. Questo approccio globale combina l’intervento immediato con il monitoraggio a lungo termine per proteggere la salute dei pazienti. I ricercatori continuano a studiare nuovi metodi e terapie attraverso studi clinici, cercando modi ancora più efficaci per gestire queste condizioni precancerose e impedire che diventino mai una minaccia seria.^[6]

Approcci terapeutici standard

La pietra angolare del trattamento degli adenomi colorettali è la rimozione fisica delle escrescenze, una procedura chiamata polipectomia. Nella maggior parte dei casi, questa rimozione avviene durante lo stesso esame di colonscopia in cui gli adenomi vengono scoperti per la prima volta. Durante una colonscopia, un gastroenterologo inserisce un tubo flessibile con una piccola telecamera attraverso il retto per esaminare l’intera lunghezza del colon. Quando un adenoma viene individuato sullo schermo, il medico può utilizzare strumenti specializzati passati attraverso il colonscopio per rimuoverlo immediatamente. Questo approccio è conveniente per i pazienti perché diagnosi e trattamento avvengono in una singola sessione, eliminando la necessità di procedure multiple.^[1]

Per gli adenomi di piccole e medie dimensioni, i medici utilizzano tipicamente un’ansa metallica o piccole pinze per afferrare l’escrescenza e staccarla dalla parete del colon. I pazienti potrebbero sentire una certa pressione o un leggero tirare durante questo processo, ma la procedura stessa generalmente non è dolorosa perché il rivestimento intestinale ha poche terminazioni nervose che percepiscono il dolore. Dopo aver rimosso ciascun adenoma, il medico lo recupera in modo che possa essere inviato a un laboratorio per l’esame microscopico. Questo test è fondamentale perché rivela se le cellule mostrano segni di cancro e aiuta a determinare quale assistenza di follow-up il paziente avrà bisogno.^[9]

Quando gli adenomi sono più grandi di circa 2 centimetri o hanno caratteristiche che li rendono più difficili da rimuovere con tecniche standard, i medici possono utilizzare un metodo chiamato resezione mucosa endoscopica o EMR. Questa tecnica prevede l’iniezione di liquido sotto l’adenoma per sollevarlo dagli strati più profondi della parete del colon, rendendo più facile e sicura la rimozione. Per adenomi particolarmente grandi o piatti, un’altra opzione è la dissezione sottomucosa endoscopica o ESD, che consente la rimozione di escrescenze ancora più grandi in un unico pezzo. Queste tecniche avanzate richiedono formazione ed esperienza specializzate, ma possono eliminare con successo adenomi che altrimenti potrebbero richiedere un intervento chirurgico.^[12]

La procedura di rimozione vera e propria di solito richiede solo pochi minuti per ciascun adenoma, anche se l’esame completo della colonscopia potrebbe durare da 30 a 60 minuti a seconda di quante escrescenze necessitano attenzione e quanto accuratamente il medico deve ispezionare il colon. La maggior parte dei pazienti riceve farmaci sedativi per aiutarli a rilassarsi durante la procedura, quindi in genere hanno poca memoria dell’esperienza successivamente. Il recupero è generalmente rapido, con molte persone che tornano alle attività normali il giorno successivo. Alcuni pazienti sperimentano crampi lievi o gonfiore dovuti all’aria utilizzata per gonfiare il colon durante l’esame, ma questi sintomi di solito si risolvono entro poche ore.^[10]

Dopo la rimozione dell’adenoma, i pazienti in genere hanno bisogno di una sorveglianza colonscopia più frequente rispetto alle persone senza adenomi. Il momento esatto dipende da ciò che è stato trovato durante la procedura iniziale. Se sono stati rimossi solo uno o due piccoli adenomi tubolari, la colonscopia successiva potrebbe essere programmata tra tre e cinque anni dopo. Tuttavia, se erano presenti più adenomi, se alcuni erano grandi o se mostravano caratteristiche cellulari più preoccupanti quando esaminati in laboratorio, il follow-up potrebbe essere raccomandato in solo uno o tre anni. Questo monitoraggio continuo è essenziale perché gli adenomi possono svilupparsi di nuovo, e individuarli precocemente rimane la migliore strategia per la prevenzione del cancro.^[11]

Alcuni medici raccomandano farmaci per aiutare a ridurre il rischio di recidiva degli adenomi dopo la rimozione. I farmaci antinfiammatori non steroidei, o FANS, hanno mostrato risultati promettenti negli studi di ricerca per ridurre la formazione di polipi. Tuttavia, questi farmaci comportano i loro rischi, inclusi sanguinamento gastrico ed effetti cardiovascolari, quindi non sono prescritti di routine per tutti. La decisione di utilizzare farmaci preventivi viene presa caso per caso, valutando i potenziali benefici contro i possibili effetti collaterali. La maggior parte delle strategie di prevenzione si concentra invece su modifiche dello stile di vita come mantenere un peso sano, esercitarsi regolarmente, seguire una dieta ricca di fibre, limitare la carne rossa e l’alcol ed evitare il tabacco.^[11]

Approcci innovativi nella ricerca clinica

Mentre la rimozione endoscopica standard rimane il trattamento primario per gli adenomi colorettali, i ricercatori stanno esplorando nuove tecnologie e tecniche per migliorare la rilevazione e la rimozione di queste escrescenze. Gli studi clinici stanno testando metodi di imaging migliorati che aiutano i medici a individuare gli adenomi più facilmente durante la colonscopia. Queste tecniche di visualizzazione avanzate utilizzano luci speciali o coloranti per evidenziare il tessuto anomalo, potenzialmente individuando più adenomi che altrimenti potrebbero essere persi. Una migliore rilevazione è cruciale perché la ricerca ha dimostrato che il tasso di rilevazione degli adenomi, o percentuale di pazienti in cui viene trovato almeno un adenoma, è direttamente correlato con un rischio di cancro ridotto nel tempo.^[12]

Gli scienziati stanno anche indagando se determinati farmaci o composti naturali potrebbero prevenire la formazione degli adenomi in primo luogo o rallentarne la crescita. Alcuni studi clinici stanno esaminando se sostanze come calcio, vitamina D o specifici farmaci antinfiammatori possano ridurre lo sviluppo di adenomi nelle persone ad alto rischio. Questi studi di chemioprevenzione in genere seguono i partecipanti per diversi anni, confrontando i tassi di adenomi in quelli che assumono la sostanza in test rispetto a quelli che ricevono un placebo. Mentre alcuni risultati iniziali sembrano promettenti, nessun farmaco è stato ancora approvato specificamente per la prevenzione degli adenomi nella popolazione generale.^[6]

Per i pazienti con sindromi ereditarie che causano centinaia o migliaia di adenomi, i ricercatori stanno studiando terapie mirate che affrontano le mutazioni genetiche sottostanti. Questi trattamenti sperimentali mirano a rallentare la formazione dei polipi o a far rimpicciolire i polipi esistenti senza richiedere un intervento chirurgico per rimuovere l’intero colon. Gli studi clinici che testano questi approcci si verificano tipicamente in Fase I e Fase II, il che significa che i ricercatori stanno ancora determinando il dosaggio sicuro e valutando se i trattamenti mostrano abbastanza promessa da giustificare studi più ampi. I pazienti con poliposi adenomatosa familiare o condizioni simili potrebbero essere idonei a partecipare a questi studi presso centri medici specializzati.^[8]

Un’altra area di ricerca attiva riguarda lo sviluppo di esami del sangue che potrebbero screening per adenomi colorettali o cancro senza richiedere la colonscopia. Questi test cercano biomarcatori specifici, che sono sostanze nel sangue che indicano la presenza di escrescenze anomale. Alcuni test fecali più recenti possono rilevare non solo sangue nascosto ma anche marcatori del DNA o altre proteine associate ad adenomi e cancro. Mentre queste opzioni di screening non invasive sono disponibili e utili, richiedono ancora una colonscopia di follow-up se i risultati sono positivi, perché solo la colonscopia consente sia la rilevazione che la rimozione immediata degli adenomi.^[10]

Sistemi robotici e assistiti da computer vengono sviluppati per aiutare i medici a eseguire colonscopie e rimozioni di polipi in modo più efficace. Queste tecnologie possono fornire strumenti più stabili, movimenti più precisi e assistenza dell’intelligenza artificiale nell’individuare adenomi che potrebbero confondersi con il tessuto circostante. Gli studi clinici presso centri medici in Nord America, Europa e altre regioni stanno valutando se questi sistemi avanzati migliorano i tassi di rilevazione degli adenomi e il successo della rimozione rispetto alle tecniche standard. Sebbene ancora in gran parte sperimentali, queste innovazioni potrebbero eventualmente rendere la colonscopia più accurata e confortevole per i pazienti.^[12]

Metodi di trattamento più comuni

• Rimozione endoscopica durante la colonscopia
  • Polipectomia standard utilizzando anse metalliche o pinze per rimuovere adenomi piccoli e medi
  • Resezione mucosa endoscopica (EMR) per adenomi piatti più grandi, utilizzando iniezione di liquido per sollevare il tessuto
  • Dissezione sottomucosa endoscopica (ESD) per adenomi molto grandi che richiedono rimozione in blocco
  • La rimozione è tipicamente indolore e viene eseguita durante la colonscopia diagnostica stessa
• Intervento chirurgico
  • Rimozione parziale del colon (colectomia) quando gli adenomi sono troppo grandi o numerosi per il trattamento endoscopico
  • Colectomia totale per sindromi ereditarie con formazione estesa di polipi
  • Opzioni di chirurgia mininvasiva laparoscopica o assistita da robot disponibili
• Colonscopia di sorveglianza
  • Esami di follow-up programmati ogni 1-5 anni a seconda delle caratteristiche dell’adenoma
  • Monitoraggio più frequente per pazienti con adenomi multipli o avanzati
  • Screening continuo per rilevare e rimuovere nuovi adenomi prima che si sviluppi il cancro

Recupero e prospettive a lungo termine

Il recupero dalla rimozione degli adenomi durante la colonscopia è tipicamente semplice. La maggior parte dei pazienti può tornare a casa lo stesso giorno una volta che l’effetto del farmaco sedativo svanisce, di solito entro un’ora o due. Poiché i sedativi possono temporaneamente compromettere il giudizio e la coordinazione, i medici richiedono che qualcun altro accompagni il paziente a casa. Le attività leggere possono di solito riprendere il giorno successivo, con la maggior parte delle persone che tornano al lavoro e alle routine normali entro 24-48 ore. Mangiare pasti regolari va bene una volta che passa la sonnolenza della sedazione, anche se alcuni medici raccomandano di iniziare con cibi più leggeri se il paziente avverte qualche disagio addominale.^[11]

Alcuni lievi effetti collaterali sono normali dopo la colonscopia con rimozione di polipi. Molti pazienti notano piccole quantità di sangue nelle feci per un giorno o due, che proviene dai siti dove gli adenomi sono stati staccati dalla parete del colon. Questo sanguinamento minore di solito si ferma da solo. Crampi, gonfiore o dolori da gas sono anche comuni mentre il colon espelle l’aria che è stata pompata durante la procedura. Camminare può aiutare ad alleviare questo disagio. Complicazioni gravi come sanguinamento significativo o perforazione della parete del colon sono rare, si verificano in meno dell’1% delle procedure, ma i pazienti dovrebbero contattare immediatamente il loro medico se sperimentano forte dolore addominale, sanguinamento rettale abbondante, febbre o altri sintomi preoccupanti.^[9]

Le prospettive a lungo termine dopo la rimozione degli adenomi sono generalmente eccellenti. Gli studi hanno dimostrato che la colonscopia con polipectomia riduce l’incidenza del cancro colorettale prevenendo la progressione degli adenomi in cancro. La ricerca indica che questo effetto preventivo può ridurre i tassi di cancro di oltre il 50% rispetto alle persone che non hanno mai fatto rimuovere gli adenomi. Tuttavia, avere adenomi significa che una persona ha un rischio di base più elevato di sviluppare cancro colorettale rispetto a qualcuno che non li ha mai avuti. Questo è il motivo per cui la sorveglianza continua è così importante, anche dopo una rimozione riuscita.^[3]

Alcuni fattori influenzano se gli adenomi torneranno. Le persone che fumano tabacco hanno tassi di recidiva più elevati rispetto ai non fumatori, e smettere di fumare riduce questo rischio. Anche il peso corporeo è importante, poiché l’obesità è associata ad un aumento della formazione di adenomi. Una dieta ricca di carni rosse e lavorate sembra promuovere lo sviluppo di adenomi, mentre diete ricche di frutta, verdura, cereali integrali e fibre possono essere protettive. L’attività fisica regolare, il mantenimento di un peso sano, la limitazione del consumo di alcol e l’evitare il tabacco contribuiscono tutti a ridurre la possibilità che si formino nuovi adenomi dopo il trattamento.^[1]

Per le persone con sindromi ereditarie che causano numerosi adenomi, le prospettive dipendono da quanto aggressivamente viene gestita la condizione. La sorveglianza regolare a partire da una giovane età consente ai medici di rimuovere gli adenomi prima che si sviluppi il cancro. Alcuni pazienti alla fine scelgono di far rimuovere preventivamente il loro colon per eliminare completamente il rischio di cancro, specialmente se la formazione di polipi diventa troppo estesa da gestire endoscopicamente. I progressi nelle tecniche chirurgiche, comprese le procedure che preservano il retto e creano una tasca interna dall’intestino tenue, hanno migliorato la qualità della vita per le persone che richiedono questo intervento più esteso.^[8]

L’impatto psicologico della diagnosi di adenomi varia tra gli individui. Alcune persone si sentono ansiose riguardo al loro aumentato rischio di cancro, mentre altre si sentono sollevate che le escrescenze siano state individuate e rimosse prima di diventare pericolose. Molti pazienti trovano utile capire che gli adenomi sono estremamente comuni, colpiscono circa la metà di tutte le persone oltre i 60 anni e che la maggior parte non diventa mai cancro. L’educazione sulla lenta progressione dall’adenoma al cancro, che tipicamente richiede molti anni, può fornire rassicurazione. Gruppi di supporto e risorse per i pazienti sono disponibili per coloro che vogliono connettersi con altri che gestiscono problemi di salute simili.^[1]