L’adenocarcinoma dell’esofago stadio III è una forma grave di tumore in cui la malattia è cresciuta oltre gli strati interni dell’esofago e può essersi diffusa ai tessuti vicini o ai linfonodi, anche se non agli organi distanti. Comprendere questo stadio aiuta i pazienti e le loro famiglie a prendere decisioni informate riguardo al trattamento e alla cura.

Cos’è l’adenocarcinoma dell’esofago stadio III?

L’adenocarcinoma dell’esofago stadio 3 rappresenta un avanzamento significativo del tumore all’interno dell’esofago. In questo stadio, la malattia può essere cresciuta attraverso lo spesso strato muscolare e lo strato esterno dell’esofago, raggiungendo talvolta le strutture vicine. Queste strutture possono includere il tessuto che ricopre i polmoni, chiamato pleura, il rivestimento esterno del cuore noto come pericardio, o il diaframma, che è il muscolo alla base della gabbia toracica che aiuta la respirazione.^[2]

Nella malattia di stadio 3, il tumore potrebbe anche essersi diffuso fino a sei linfonodi vicini, che sono piccole strutture che fanno parte del sistema immunitario del corpo. Tuttavia, in questo stadio non ci sono segni di diffusione del tumore a parti distanti del corpo come il fegato o i polmoni.^[2]

Gli adenocarcinomi sono tumori che si sviluppano nelle cellule ghiandolari. Nell’esofago, queste cellule producono muco nel rivestimento. Questo tipo di tumore si forma solitamente nella parte inferiore dell’esofago, vicino allo stomaco, ed è spesso collegato a una condizione chiamata esofago di Barrett.^[14]

Come viene classificato l’adenocarcinoma dell’esofago stadio 3

La stadiazione del tumore esofageo è piuttosto complessa. Dipende dal tipo di tumore, da quanto appaiono anomale le cellule al microscopio (il grado), e se i medici stanno effettuando la stadiazione basandosi su scansioni ed esami prima del trattamento o dopo l’intervento chirurgico. Quando i medici usano scansioni ed esami per determinare lo stadio, questo si chiama stadiazione clinica. Quando esaminano il tessuto rimosso durante l’intervento chirurgico, questa è la stadiazione patologica.^[2]

L’adenocarcinoma di stadio 3 può essere ulteriormente suddiviso in sottocategorie a seconda di quanto il tumore è cresciuto e di quanti linfonodi sono coinvolti. Il sistema di stadiazione usa lettere e numeri per descrivere la dimensione del tumore (T), il coinvolgimento dei linfonodi (N), e se il tumore si è diffuso ad altre parti del corpo (M).^[4]

Per la stadiazione clinica, l’adenocarcinoma di stadio 3 significa che il tumore si è diffuso nello spesso strato muscolare o oltre, e può essere presente nei linfonodi vicini. Nella stadiazione patologica, dopo l’intervento chirurgico, i medici potrebbero classificare la malattia come stadio 3A o 3B basandosi su misurazioni più precise della profondità del tumore e del numero esatto di linfonodi colpiti.^[2]

Sintomi dell’adenocarcinoma dell’esofago stadio 3

I sintomi del tumore esofageo spesso si sviluppano gradualmente e possono influenzare significativamente la vita quotidiana. Uno dei sintomi più comuni è la deglutizione dolorosa o difficoltosa, una condizione che i medici chiamano disfagia. I pazienti potrebbero inizialmente notare difficoltà a deglutire cibi solidi, e man mano che il tumore cresce, anche i liquidi possono diventare difficili da ingoiare.^[14]

La perdita di peso è un altro sintomo frequente. Questo accade in parte perché mangiare diventa scomodo o difficile, portando le persone a mangiare meno. Il corpo può anche perdere peso perché il tumore stesso cambia il modo in cui il corpo utilizza energia e nutrienti.^[7]

Molte persone sperimentano dolore dietro lo sterno. Questo disagio al petto può essere persistente e può peggiorare quando si mangia. Alcuni pazienti sviluppano anche una tosse persistente o raucedine nella voce se il tumore colpisce le strutture vicine.^[14]

L’indigestione e il bruciore di stomaco sono comuni, specialmente poiché l’adenocarcinoma dell’esofago si sviluppa spesso nella parte inferiore dell’esofago. Dolori al petto quotidiani e affaticamento possono anche verificarsi man mano che la malattia progredisce. Alcuni pazienti potrebbero notare di sentirsi stanchi tutto il tempo, anche quando non sono stati particolarmente attivi.^[19]

Approcci terapeutici per l’adenocarcinoma dell’esofago stadio 3

Il trattamento per l’adenocarcinoma dell’esofago stadio 3 coinvolge tipicamente una combinazione di diverse terapie. L’équipe sanitaria suggerirà trattamenti basati sulle esigenze e circostanze individuali, lavorando con i pazienti per sviluppare un piano di trattamento personalizzato.^[6]

La chemioterapia è solitamente combinata con la radioterapia per trattare la malattia di stadio 3. Quando questi due trattamenti vengono somministrati durante lo stesso periodo, si chiama chemioradioterapia. Questa combinazione può essere offerta prima dell’intervento chirurgico per ridurre il tumore, una strategia chiamata terapia neoadiuvante. Può anche essere somministrata dopo l’intervento chirurgico, il che è noto come terapia adiuvante.^[6]

Per i pazienti che non sono abbastanza in salute per l’intervento chirurgico o che preferiscono non sottoporsi all’operazione, la chemioradioterapia può essere offerta come trattamento principale. I farmaci chemioterapici più comuni utilizzati includono combinazioni come cisplatino con fluorouracile, carboplatino con paclitaxel, o altri abbinamenti simili.^[11]

L’intervento chirurgico è spesso una parte fondamentale del trattamento quando possibile. L’operazione più comune è chiamata esofagectomia, dove i chirurghi rimuovono parte o la maggior parte dell’esofago e talvolta parte dello stomaco. Lo stomaco rimanente viene poi tirato su e collegato all’esofago rimanente. Questo può ora essere fatto utilizzando tecniche robotiche minimamente invasive, che possono portare a un migliore recupero.^[9]

I farmaci di terapia mirata possono essere utilizzati per i tumori di adenocarcinoma di stadio 3, in particolare quelli alla giunzione tra esofago e stomaco. Questi sono solitamente combinati con la chemioterapia. Per esempio, il trastuzumab è usato per i tumori che risultano positivi per una proteina chiamata HER2. Questi farmaci funzionano prendendo di mira caratteristiche specifiche delle cellule tumorali.^[6]

L’immunoterapia è un approccio terapeutico più recente che aiuta il sistema immunitario del corpo stesso a combattere il tumore. Farmaci come pembrolizumab o nivolumab possono essere offerti per il tumore esofageo di stadio 3, sia in combinazione con la chemioterapia come primo trattamento sia dopo l’intervento chirurgico se rimangono cellule tumorali.^[11]

Nutrizione durante il trattamento

Una buona alimentazione è estremamente importante per le persone con tumore esofageo di stadio 3. Poiché la deglutizione può essere difficile e il trattamento può influenzare l’appetito, ai pazienti potrebbe essere inserito un sondino per aiutarli a guadagnare peso e mantenere una buona nutrizione durante il trattamento. Questo tubo consente ai liquidi nutrienti di essere somministrati direttamente nello stomaco, bypassando l’esofago ristretto o danneggiato.^[6]

Dopo l’intervento chirurgico, quando parte dello stomaco è stata rimossa, i pazienti tipicamente devono mangiare pasti più piccoli e più frequenti durante la giornata. Invece di tre pasti abbondanti, mangiare quattro-sei pasti più piccoli aiuta il corpo a digerire il cibo più comodamente. Questo aggiustamento è necessario perché il sistema digestivo ristrutturato ha meno capacità di prima.^[9]

La vita dopo il trattamento

Il recupero dal trattamento del tumore esofageo di stadio 3 è un percorso che richiede pazienza e adattamento. Le restrizioni fisiche sono comuni dopo l’intervento chirurgico, e il corpo ha bisogno di tempo per guarire e adattarsi ai cambiamenti nel sistema digestivo. Alcune persone sperimentano effetti collaterali persistenti come annebbiamento mentale, vuoti di memoria o affaticamento che possono durare mesi.^[9]

Tuttavia, molti pazienti trovano modi per mantenere la qualità della vita rimanendo fisicamente attivi, tenendo diari per tracciare i sintomi e informazioni importanti, e collegandosi con gruppi di supporto. Queste strategie aiutano le persone ad affrontare le sfide fisiche ed emotive che vengono con il trattamento del tumore e il recupero.^[19]

Sopravvivenza e prospettive

Le prospettive per il tumore esofageo di stadio 3 dipendono da molti fattori individuali, e le statistiche non possono prevedere cosa accadrà in un caso particolare. Secondo i dati dall’Inghilterra, circa 20 persone su 100 con tumore esofageo di stadio 3 sopravvivono al loro tumore per cinque anni o più dopo la diagnosi.^[17]

Queste statistiche non tengono conto dei trattamenti che le persone hanno ricevuto o di altre condizioni di salute che potrebbero aver avuto. Gli esiti individuali possono variare significativamente in base a fattori come la salute generale, la risposta al trattamento e le caratteristiche specifiche del tumore.^[17]

I progressi negli approcci terapeutici, incluse le tecniche di chirurgia minimamente invasiva, nuove combinazioni di chemioterapia, terapie mirate e immunoterapia, continuano a migliorare i risultati per i pazienti con tumore esofageo di stadio 3. Scegliere un centro di trattamento con esperienza nel trattamento di questa malattia e avere accesso alle più recenti opzioni di trattamento può fare la differenza.^[16]

Supporto e assistenza

Vivere con il tumore esofageo di stadio 3 coinvolge più del semplice trattamento medico. Le cure palliative sono una specialità medica che si concentra sulla fornitura di cure complete per le persone con malattie gravi. Aiuta a gestire i sintomi, fornisce supporto emotivo e aiuta i pazienti e le famiglie a prendere decisioni riguardo all’assistenza.^[24]

Gli specialisti in cure palliative lavorano insieme all’équipe di trattamento del tumore per affrontare il dolore, la difficoltà di deglutizione, i problemi nutrizionali e i sintomi psicologici come ansia o depressione. Questo tipo di assistenza non è solo per la fine della vita—è benefica durante tutto il percorso del tumore per aiutare le persone a vivere il più pienamente possibile.^[24]

Molti centri di trattamento offrono équipe multidisciplinari che includono oncologi chirurghi, oncologi medici, oncologi radioterapisti, nutrizionisti, assistenti sociali e altri specialisti. Questo approccio di équipe assicura che tutti gli aspetti dell’assistenza del paziente siano coordinati e che nessuna necessità venga trascurata.^[9]