La diagnosi dell’adenocarcinoma dell’esofago stadio II richiede una combinazione di esami e un’attenta valutazione, poiché questo tumore spesso si diffonde negli strati più profondi del tessuto esofageo e può raggiungere i linfonodi vicini prima che i sintomi diventino evidenti.

Introduzione: Quando Sottoporsi agli Esami Diagnostici

Se avete difficoltà a deglutire, soprattutto se il problema peggiora nel tempo, è importante consultare un medico il prima possibile. Questo sintomo, conosciuto come disfagia, che significa difficoltà a far passare cibo o liquidi dalla bocca allo stomaco, è spesso il primo segnale d’allarme del cancro all’esofago. Nell’adenocarcinoma dell’esofago stadio II, il tumore potrebbe essere cresciuto nello spesso strato muscolare della parete esofagea o aver raggiunto lo strato esterno che lo ricopre. Alcuni tumori di stadio II si sono diffusi anche a uno o due linfonodi nelle vicinanze, anche se non hanno raggiunto organi distanti del corpo.^[1]

Altri sintomi che dovrebbero spingervi a cercare assistenza medica includono la perdita di peso inspiegabile, dolore dietro lo sterno o tra le scapole, vomito o tosse con sangue, bruciore di stomaco o indigestione persistenti e tosse cronica o raucedine. Questi segnali possono sembrare lievi all’inizio, ma possono indicare che qualcosa di grave sta accadendo all’interno dell’esofago. Poiché l’esofago è flessibile e può allargarsi intorno a un tumore in crescita, molte persone non notano problemi fino a quando il cancro non ha già raggiunto uno stadio avanzato.^[5]

La diagnosi precoce è fondamentale. Se notate che la deglutizione diventa progressivamente più difficile, o se non riuscite più a ingoiare nemmeno i liquidi, dovreste recarvi immediatamente al pronto soccorso. A volte le persone attribuiscono questi sintomi alla disidratazione o a un problema minore alla gola, ma la difficoltà persistente a deglutire non dovrebbe mai essere ignorata. Ottenere una diagnosi precoce può fare una differenza significativa nelle opzioni di trattamento disponibili e nel vostro esito complessivo.^[18]

Metodi Diagnostici Classici per Identificare l’Adenocarcinoma dell’Esofago

Quando vi rivolgete al medico con sintomi che suggeriscono un cancro all’esofago, il professionista inizierà raccogliendo un’accurata storia clinica ed eseguendo un esame fisico. Durante questo esame, il medico controllerà i segni generali di salute e cercherà qualsiasi cosa insolita, come noduli sotto la pelle o altri cambiamenti fisici. Vi chiederà informazioni sui vostri sintomi, da quanto tempo li avete e se stanno peggiorando. Questa valutazione iniziale aiuta il medico a decidere quali esami prescrivere successivamente.^[13]

Uno dei primi esami di imaging che il medico potrebbe raccomandare è uno studio con bario, chiamato anche serie gastrointestinale superiore. Prima di questo esame, bevete un liquido bianco chiamato bario, che riveste l’interno dell’esofago e lo rende più facile da vedere alle radiografie. Il bario aiuta a evidenziare eventuali alterazioni nell’esofago, come una crescita o un restringimento che potrebbero essere causati dal cancro. Se l’esame con bario mostra qualcosa di preoccupante, il medico probabilmente raccomanderà esami più dettagliati per osservare meglio.^[14]

La procedura diagnostica più importante per il cancro all’esofago è chiamata endoscopia superiore, nota anche come esofagoscopia o esofagogastroduodenoscopia (EGD). Durante questa procedura, un medico inserisce un tubo sottile e flessibile con una telecamera e una luce all’estremità, chiamato endoscopio, attraverso la bocca e giù per la gola nell’esofago. La telecamera consente al medico di vedere all’interno dell’esofago e dello stomaco in tempo reale, cercando aree anomale, crescite o segni di cancro. Questa procedura viene solitamente eseguita mentre siete sedati, quindi non sentirete alcun disagio durante l’esame.^[5]

Se il medico vede qualcosa di sospetto durante l’endoscopia, eseguirà una biopsia. Una biopsia consiste nel prelevare un campione molto piccolo di tessuto dall’interno dell’esofago utilizzando strumenti speciali di taglio passati attraverso l’endoscopio. Il campione di tessuto viene quindi inviato a un laboratorio, dove degli specialisti lo esaminano al microscopio per cercare cellule tumorali. La biopsia è l’unico modo per confermare se avete un cancro all’esofago e per determinare quale tipo di cancro è, come adenocarcinoma o carcinoma a cellule squamose.^[13]

Una volta confermata la diagnosi di cancro all’esofago, il medico dovrà determinare quanto si è diffuso il tumore. Questo processo si chiama stadiazione. Per stadiare il cancro, il medico può richiedere una radiografia del torace, che è un semplice esame di imaging che scatta immagini degli organi e delle ossa all’interno del torace. Questo può aiutare a identificare eventuali diffusioni evidenti del cancro ai polmoni o ad altre strutture.^[5]

Potrebbero essere eseguiti anche esami di imaging più dettagliati, come una tomografia computerizzata (TC). Una TC utilizza raggi X e un computer per creare immagini dettagliate in sezione trasversale dell’interno del corpo. Può mostrare le dimensioni e la posizione del tumore, e se il cancro si è diffuso ai linfonodi vicini o ad altri organi. Le TC sono particolarmente utili per pianificare il trattamento, poiché forniscono ai medici un’immagine chiara dell’estensione della malattia.^[18]

La stadiazione è complicata perché dipende da diversi fattori, tra cui il tipo di cancro all’esofago che avete (adenocarcinoma o carcinoma a cellule squamose), il grado del cancro (quanto appaiono anomale le cellule al microscopio) e se la stadiazione si basa su test e scansioni (chiamata stadiazione clinica) o su risultati chirurgici (chiamata stadiazione patologica). Il medico potrebbe comunicarvi prima lo stadio clinico, ma se sottoponete a un intervento chirurgico per rimuovere il tumore, lo stadio potrebbe cambiare una volta che il patologo esamina più attentamente il tessuto rimosso.^[1]

Per l’adenocarcinoma dell’esofago stadio II, il cancro è tipicamente cresciuto nello spesso strato muscolare o nello strato esterno dell’esofago, e potrebbe essersi diffuso a uno o due linfonodi vicini. Tuttavia, non si è diffuso a organi distanti o ad altre parti del corpo. Comprendere lo stadio esatto del vostro cancro è essenziale, poiché aiuta il vostro team sanitario a raccomandare il piano di trattamento più appropriato per voi.^[9]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Se state considerando di partecipare a uno studio clinico per il cancro all’esofago, dovrete sottoporvi a una serie di esami per determinare se soddisfate i criteri di idoneità. Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi trattamenti o combinazioni di trattamenti per scoprire se sono sicuri ed efficaci. Questi studi hanno spesso requisiti molto specifici riguardo allo stadio del cancro, allo stato di salute generale del paziente e ad altri fattori.^[11]

Prima di iscrivervi a uno studio clinico, il vostro team sanitario eseguirà esami diagnostici approfonditi per confermare lo stadio del vostro cancro. Questo di solito include la ripetizione di alcuni degli esami che potreste aver già fatto, come un’endoscopia superiore con biopsia, scansioni TC e possibilmente altri esami di imaging come una tomografia a emissione di positroni (PET). Una PET utilizza una piccola quantità di materiale radioattivo per evidenziare le aree del corpo dove le cellule tumorali sono attive. Questo esame può aiutare i medici a vedere se il cancro si è diffuso oltre l’esofago e i linfonodi.^[6]

Gli studi clinici possono anche richiedere specifici esami di laboratorio per misurare la vostra salute generale e la funzione degli organi. Ad esempio, potrebbero essere effettuati esami del sangue per controllare la funzione del fegato e dei reni, così come i conteggi delle cellule del sangue. Questi esami aiutano a garantire che siate abbastanza in salute da tollerare il trattamento sperimentale oggetto dello studio. Alcuni studi potrebbero anche richiedere test per marcatori specifici nel vostro tumore, come verificare se il cancro è HER2-positivo, il che significa che le cellule tumorali hanno alti livelli di una proteina chiamata HER2 sulla loro superficie. Lo stato HER2 può determinare se certe terapie mirate potrebbero funzionare per voi.^[4]

In alcuni casi, gli studi clinici possono comportare procedure diagnostiche o di imaging più specializzate per monitorare quanto bene sta funzionando il trattamento. Ad esempio, potreste dover sottoporvi a regolari scansioni TC o endoscopie durante lo studio per vedere se il tumore si sta riducendo o se il cancro si sta diffondendo. Questi esami fanno parte del protocollo dello studio e aiutano i ricercatori a raccogliere informazioni importanti sull’efficacia del trattamento.^[11]

È importante capire che gli esami richiesti per uno studio clinico possono essere più estesi di quelli effettuati per il trattamento standard. Tuttavia, questi esami sono progettati per proteggere la vostra sicurezza e per garantire che i risultati dello studio siano accurati e affidabili. Se siete interessati a partecipare a uno studio clinico, parlate con il vostro medico degli esami di cui avrete bisogno e di cosa comporta lo studio. Il vostro team sanitario può aiutarvi a comprendere i benefici e i rischi della partecipazione e se uno studio clinico è la scelta giusta per voi.^[13]