Le verruche anogenitali sono una delle infezioni sessualmente trasmissibili più comuni, causate da specifici tipi di papillomavirus umano (HPV). Sebbene le verruche stesse non siano pericolose, possono causare notevole disagio e fastidio. Gli approcci terapeutici variano da creme che il paziente può applicare autonomamente a procedure cliniche, e nuove terapie continuano a essere esplorate in ambito di ricerca.

Obiettivi e opzioni del trattamento

Quando una persona riceve una diagnosi di verruche anogenitali, l’obiettivo principale del trattamento è rimuovere le verruche visibili e alleviare eventuali sintomi che possono causare. Molte persone cercano un trattamento non solo a causa del disagio fisico—come prurito, sanguinamento o dolore durante l’attività sessuale—ma anche perché l’aspetto delle verruche può causare un considerevole disagio emotivo. L’impatto psicologico dell’avere verruche visibili può influenzare l’autostima, creare ansia riguardo al rischio di cancro e mettere a dura prova le relazioni intime.^[1]

È importante comprendere che il trattamento non cura l’infezione da HPV sottostante. Il virus può rimanere nel corpo anche dopo la rimozione delle verruche. Quello che il trattamento può fare è eliminare le verruche visibili, ridurre potenzialmente la quantità di virus presente e aiutare i pazienti a sentirsi più a proprio agio sia fisicamente che emotivamente. La scelta del trattamento dipende da diversi fattori, tra cui il numero di verruche, le loro dimensioni e posizione, le preferenze del paziente, il costo, la praticità, i potenziali effetti collaterali e l’esperienza del medico con i diversi metodi.^[2]

Una considerazione importante è che le verruche anogenitali possono talvolta risolversi da sole senza alcun intervento. Se non trattate, le verruche potrebbero scomparire spontaneamente (spesso entro meno di un anno), rimanere invariate o aumentare di dimensioni o numero. Per alcuni pazienti, un approccio accettabile consiste nell’attendere e vedere se le verruche si risolvono naturalmente. Tuttavia, questa decisione dovrebbe essere presa insieme a un medico, tenendo conto delle circostanze e preferenze individuali.^[2]

Approcci terapeutici standard

Il trattamento delle verruche anogenitali si divide in due categorie principali: terapie che i pazienti possono applicare autonomamente a casa e procedure che devono essere eseguite da professionisti sanitari in ambiente clinico. Entrambi gli approcci sono stati utilizzati con successo per molti anni e non esistono prove definitive che uno sia superiore all’altro per tutti i pazienti o tutti i tipi di verruche.^[2]

Trattamenti applicati dal paziente

Le terapie applicate dal paziente offrono la comodità del trattamento domiciliare e danno ai pazienti un maggiore controllo sulla loro cura. Questi farmaci agiscono distruggendo direttamente il tessuto delle verruche o stimolando la risposta immunitaria dell’organismo contro il virus. Tuttavia, richiedono un’attenta adesione alle istruzioni e possono richiedere diverse settimane per mostrare risultati.^[10]

Podofilox (noto anche come podofillotossina) è un composto derivato da piante che agisce bloccando la crescita delle cellule delle verruche. Si presenta come soluzione o gel che i pazienti applicano direttamente sulle verruche genitali esterne. Il regime tipico prevede l’applicazione del farmaco due volte al giorno per tre giorni consecutivi, seguita da quattro giorni di riposo. Questo ciclo settimanale continua per un massimo di quattro settimane. Il podofilox è raccomandato principalmente per la cute del pene esterna, poiché può essere irritante quando applicato nelle pieghe cutanee come sotto il prepuzio o sulla cute vulvare. Non deve essere utilizzato durante la gravidanza. Gli effetti collaterali comuni includono irritazione locale, sensazione di bruciore e infiammazione nel sito di applicazione.^[10][18]

Imiquimod crema funziona diversamente dal podofilox—invece di distruggere direttamente il tessuto delle verruche, stimola il sistema immunitario dell’organismo a combattere l’infezione da HPV. Questo immunomodulatore (una sostanza che modifica le risposte immunitarie) viene applicato sulle verruche genitali esterne e perianali. I pazienti in genere applicano la crema una volta al giorno al momento di coricarsi, tre volte alla settimana, e la lavano via dopo sei-dieci ore. Il trattamento continua fino alla scomparsa delle verruche o per un massimo di 16 settimane. L’imiquimod è considerato facile da usare e sicuro quando le istruzioni vengono seguite attentamente. Gli effetti collaterali possono includere arrossamento, gonfiore, prurito, bruciore ed erosione cutanea nel sito di applicazione. Come il podofilox, l’imiquimod non è raccomandato per l’uso durante la gravidanza.^[10][18]

Trattamenti eseguiti dal medico

I medici possono eseguire varie procedure per rimuovere le verruche genitali. Questi trattamenti vengono tipicamente eseguiti in ambiente clinico e spesso richiedono visite multiple per ottenere la completa rimozione delle verruche.^[11]

Crioterapia, o terapia del freddo, è uno dei trattamenti di prima linea più comuni ed efficaci per le verruche anogenitali. Un medico utilizza azoto liquido per congelare le verruche, causando la morte del tessuto trattato che alla fine cade. Il medico può utilizzare una tecnica a spruzzo aperto o un applicatore con punta di cotone, applicando l’agente congelante per 10-15 secondi. Il trattamento viene tipicamente ripetuto ogni una o due settimane fino alla scomparsa delle verruche. La crioterapia ha alti tassi di risposta, con risoluzione che si verifica in circa il 75% dei casi. La procedura può essere scomoda e può causare dolore, erosione, ulcerazione e temporanea alterazione del colore della pelle. Tuttavia, la crioterapia è considerata sicura per l’uso durante la gravidanza.^[15]

Acido tricloroacetico (TCA) è una soluzione chimica che distrugge il tessuto delle verruche al contatto. Un professionista sanitario esperto applica questo agente caustico direttamente sulla superficie delle verruche. Il trattamento potrebbe dover essere ripetuto settimanalmente e il medico deve prestare attenzione a evitare il contatto con la cute normale circostante. Il TCA può essere utilizzato su vari tipi di verruche genitali ed è sicuro durante la gravidanza. Tuttavia, questo trattamento non è disponibile in tutte le strutture sanitarie.^[18]

Escissione chirurgica comporta il taglio delle verruche dopo aver anestetizzato l’area con anestetico locale. Questo metodo ha tra i più alti tassi di successo (63-91%) e i più bassi tassi di recidiva di tutte le opzioni terapeutiche. La procedura è particolarmente utile per verruche più grandi o quando altri trattamenti hanno fallito. Potenziali svantaggi includono la necessità di anestesia, possibile formazione di cicatrici e rischio di infezione o sanguinamento.^[15]

Elettroessiccazione utilizza il calore da una corrente elettrica per distruggere il tessuto delle verruche. Dopo aver anestetizzato l’area, il medico applica un elettrodo alla verruca, che brucia e asciuga il tessuto. Questa procedura è spesso combinata con il curettage (raschiamento del tessuto morto). I medici devono utilizzare adeguati dispositivi di protezione perché il fumo prodotto durante l’elettroessiccazione può contenere particelle infettive.^[15]

Trattamento laser a biossido di carbonio è riservato a verruche estese o ricorrenti che non hanno risposto ad altre terapie. Il raggio laser vaporizza il tessuto delle verruche con precisione. Questo metodo richiede anestesia locale, regionale o talvolta generale. Sebbene efficace, il trattamento laser è più costoso e tecnicamente impegnativo rispetto ad altre opzioni.^[15]

La durata del trattamento varia considerevolmente a seconda del metodo scelto e della risposta individuale. Alcuni trattamenti come l’escissione chirurgica possono rimuovere le verruche in una singola seduta, mentre altri come la crioterapia o le creme applicate dal paziente possono richiedere diverse settimane o mesi di applicazioni ripetute prima che si ottenga la completa rimozione. I medici raccomandano tipicamente una valutazione di controllo due o tre mesi dopo il completamento del trattamento.^[12]

Tutti i metodi di trattamento comportano il rischio di effetti collaterali. Gli effetti avversi comuni includono dolore, irritazione, sensazione di bruciore, erosione cutanea, ulcerazione, formazione di cicatrici e cambiamenti nella pigmentazione della pelle. Complicazioni più gravi ma rare possono includere infezione e reazioni allergiche ai farmaci. È anche importante comprendere che anche dopo un trattamento riuscito, le verruche possono recidivare. La recidiva si verifica perché il trattamento rimuove le verruche visibili ma potrebbe non eliminare completamente l’infezione da HPV dalla pelle circostante.^[10]

Trattamento negli studi clinici

Sebbene i trattamenti standard per le verruche anogenitali siano ben consolidati, i ricercatori continuano a esplorare terapie nuove e potenzialmente più efficaci attraverso studi clinici. Questi trattamenti sperimentali mirano a migliorare i tassi di guarigione, ridurre le recidive e offrire opzioni più comode o meno invasive per i pazienti.^[14]

Gli studi clinici per le verruche genitali tipicamente progrediscono attraverso diverse fasi. Gli studi di Fase I si concentrano principalmente sulla sicurezza, testando nuovi trattamenti in piccoli gruppi per identificare dosaggi appropriati e potenziali effetti collaterali. Gli studi di Fase II si estendono a gruppi più grandi e iniziano a valutare se il trattamento funziona effettivamente contro le verruche genitali. Gli studi di Fase III coinvolgono numeri ancora maggiori di partecipanti e confrontano il nuovo trattamento direttamente con le terapie standard per determinare se offre vantaggi.^[14]

Sebbene specifiche molecole innovative o terapie attualmente in fase di test negli studi clinici per le verruche anogenitali non siano state dettagliate nelle fonti disponibili, la ricerca in quest’area continua. Gli studi spesso esplorano modifiche dei trattamenti esistenti, nuove combinazioni di terapie, metodi di somministrazione migliorati per i farmaci e approcci per rafforzare la risposta immunitaria contro l’HPV. Alcune ricerche si concentrano sulla prevenzione della recidiva delle verruche dopo un trattamento riuscito, mentre altri studi indagano trattamenti specificamente per pazienti che non hanno risposto alle terapie standard.^[14]

Il vaccino contro l’HPV rappresenta un importante approccio preventivo che è stato ampiamente studiato ed è ora raccomandato in tutto il mondo. I programmi di vaccinazione in diversi paesi, inclusi gli Stati Uniti, hanno dimostrato un notevole successo nel ridurre l’incidenza delle verruche anogenitali tra adolescenti, giovani donne e uomini eterosessuali. Il vaccino funziona aiutando il sistema immunitario a riconoscere e combattere i tipi di HPV 6 e 11 (che causano la maggior parte delle verruche genitali) così come i tipi di HPV ad alto rischio che causano il cancro. I vaccini sono più efficaci quando somministrati prima che una persona diventi sessualmente attiva, tipicamente raccomandati per individui di età compresa tra 9 e 26 anni.^[2][7]

Talvolta i medici utilizzano una terapia combinata, applicando più di un approccio terapeutico allo stesso tempo. Per esempio, un medico potrebbe eseguire la crioterapia durante le visite ambulatoriali mentre il paziente applica un farmaco topico a casa tra gli appuntamenti. La motivazione è che combinare diversi meccanismi d’azione potrebbe migliorare l’efficacia complessiva. Tuttavia, esistono dati limitati riguardo all’efficacia o al rischio di complicazioni associati alla terapia combinata, quindi questo approccio dovrebbe essere intrapreso solo sotto stretta supervisione medica.^[2]

Metodi di trattamento più comuni

• Farmaci topici applicati dal paziente
  • Soluzione o gel di podofilox applicato due volte al giorno per tre giorni consecutivi, seguito da quattro giorni di riposo, ripetuto per un massimo di quattro settimane
  • Crema di imiquimod applicata tre volte alla settimana al momento di coricarsi per un massimo di 16 settimane per stimolare la risposta immunitaria
  • Entrambi richiedono un’attenta adesione alle istruzioni di applicazione e possono causare irritazione locale
• Crioterapia (trattamento con freddo)
  • Azoto liquido applicato dal medico per congelare e distruggere il tessuto delle verruche
  • Trattamento ripetuto ogni una o due settimane fino alla scomparsa delle verruche
  • La risoluzione si verifica in circa il 75% dei casi
  • Sicura per l’uso durante la gravidanza
• Rimozione chirurgica
  • Le verruche vengono asportate sotto anestesia locale
  • Tassi di successo più elevati (63-91%) e tassi di recidiva più bassi
  • Può causare cicatrici ma è efficace per verruche grandi o resistenti
• Procedure distruttive
  • L’elettroessiccazione utilizza corrente elettrica per bruciare il tessuto delle verruche
  • Il laser a biossido di carbonio vaporizza le verruche, riservato per casi estesi o ricorrenti
  • L’acido tricloroacetico distrugge chimicamente il tessuto delle verruche al contatto
• Vaccinazione contro l’HPV
  • Previene l’infezione con i tipi di HPV che causano la maggior parte delle verruche genitali
  • Più efficace quando somministrata prima dell’inizio dell’attività sessuale
  • Ha significativamente ridotto l’incidenza delle verruche genitali nelle popolazioni vaccinate