Il trapianto di polmone è una procedura medica complessa che richiede una valutazione accurata e numerosi test diagnostici per determinare se un paziente è un candidato idoneo e per prepararlo all’intervento chirurgico. Comprendere quali esami diagnostici sono necessari può aiutare i pazienti e le loro famiglie a prepararsi per questo percorso che può cambiare la vita.

Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica e Quando

Il trapianto di polmone è un intervento chirurgico che sostituisce un polmone malato o che non funziona più con uno sano proveniente da un donatore. Questa operazione importante è riservata alle persone che hanno provato farmaci e altri trattamenti senza ottenere miglioramenti sufficienti. Se soffrite di una grave malattia polmonare che impedisce ai vostri polmoni di funzionare correttamente e la vostra aspettativa di vita è inferiore a uno-tre anni senza trapianto, il vostro medico potrebbe raccomandarvi di prendere in considerazione un trapianto di polmone.^[1][2]

Diverse condizioni possono portare alla necessità di un trapianto polmonare. La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), che include l’enfisema, è una delle ragioni più comuni. Altre condizioni includono la cicatrizzazione dei polmoni nota come fibrosi polmonare, la fibrosi cistica, la pressione alta nei polmoni chiamata ipertensione polmonare, lesioni polmonari e condizioni come la bronchiectasia. In alcuni casi, anche le complicanze del COVID-19 possono causare gravi danni polmonari che richiedono un trapianto.^[1][2]

È importante cercare una valutazione diagnostica precocemente, piuttosto che aspettare che la vostra condizione diventi critica. Un invio tempestivo vi aiuta a prepararvi fisicamente e mentalmente al trapianto, massimizzando la vostra capacità di recuperare bene dopo l’intervento. Inoltre, garantisce che tutti gli esami medici necessari vengano completati quando avete ancora sufficiente riserva fisica per sottoporvi a test rigorosi. Il vostro medico di base o lo specialista dei polmoni, chiamato pneumologo, vi fornirà un invio a un centro trapianti specializzato quando ritiene che il trapianto polmonare possa essere appropriato per le vostre cure.^[10]

Il momento dell’invio è particolarmente importante. Sebbene i trapianti polmonari siano progettati per affrontare malattie polmonari in fase avanzata, inviarvi a un centro trapianti precocemente aiuta l’équipe medica a valutare se siete un buon candidato e vi dà tempo per comprendere il processo. In generale, siete considerati un buon candidato se i vostri polmoni non hanno risposto ai farmaci o ad altri trattamenti, non avete un cancro ai polmoni, non usate prodotti del tabacco e siete in grado di assumere farmaci immunosoppressori che impediscono al vostro corpo di rigettare l’organo donato.^[2]

Metodi Diagnostici per la Valutazione

Prima che un trapianto di polmone possa essere preso in considerazione, dovete sottoporvi a uno screening completo pre-trapianto. Questo processo di valutazione è il primo passo per determinare se il trapianto polmonare è il miglior trattamento per voi. Un operatore sanitario specializzato noto come coordinatore del trapianto raccoglierà informazioni mediche approfondite su di voi e sulla vostra condizione. Questa valutazione completa aiuta l’équipe trapianti a comprendere la vostra salute generale e a identificare eventuali fattori che potrebbero influenzare la vostra capacità di avere un trapianto di successo.^[2]

La valutazione include la raccolta di informazioni sulla vostra salute fisica generale e sulla storia sanitaria della vostra famiglia. L’équipe trapianti deve conoscere tutti i farmaci prescritti che state assumendo, specialmente gli anticoagulanti, poiché questi possono influenzare l’intervento chirurgico e il recupero. Il vostro team medico esaminerà studi di imaging recenti, incluse scansioni di tomografia computerizzata, comunemente chiamate TAC, e radiografie del torace. Questi esami di imaging creano immagini dettagliate dei vostri polmoni e del torace, permettendo ai medici di vedere l’estensione del danno polmonare e pianificare di conseguenza l’intervento.^[2]

Gli esami del sangue sono una parte cruciale del processo diagnostico. Questi test forniscono informazioni sulla vostra salute generale, sulla funzione degli organi e sul sistema immunitario. Un test particolarmente importante è chiamato tipizzazione tissutale, che esamina i tessuti del vostro corpo per garantire che siano compatibili con i tessuti potenziali del donatore. Questo test di compatibilità aiuta a ridurre il rischio che il vostro sistema immunitario rigetti il polmone donato dopo il trapianto.^[2]

I test di funzionalità polmonare, spesso abbreviati come PFT, misurano quanto bene funzionano i vostri polmoni. Questi test valutano quanta aria possono contenere i vostri polmoni, quanto rapidamente potete spostare l’aria dentro e fuori dai polmoni e quanto bene i vostri polmoni forniscono ossigeno al sangue. I risultati aiutano i medici a comprendere la gravità della vostra malattia polmonare e a monitorare i cambiamenti nel tempo. Un test correlato chiamato test del cammino di sei minuti misura quanto lontano potete camminare in sei minuti. Questo test semplice ma importante mostra la vostra resistenza fisica e quanto bene sta funzionando il vostro corpo in generale.^[16]

Un pulsossimetro è un piccolo dispositivo che misura quanto ossigeno c’è nel vostro sangue, chiamato saturazione di ossigeno. Molti pazienti avranno bisogno di ossigeno supplementare mentre aspettano il trapianto, e questa misurazione aiuta a determinare di quanto supporto di ossigeno avete bisogno. Se i vostri livelli di ossigeno sono bassi, potrebbe essere necessario usare l’ossigenoterapia a casa. La vostra équipe trapianti lavorerà con voi per garantire che abbiate le attrezzature e le forniture necessarie e che comprendiate come usarle in sicurezza.^[16]

Anche i test cardiaci sono essenziali perché il vostro cuore e i vostri polmoni lavorano strettamente insieme. Un elettrocardiogramma, o ECG, registra l’attività elettrica del vostro cuore per rilevare eventuali problemi con il ritmo o la struttura cardiaca. Un ecocardiogramma usa onde sonore per creare immagini in movimento del vostro cuore, mostrando quanto bene pompa il sangue. In alcuni casi, i medici possono eseguire un cateterismo cardiaco, una procedura in cui viene inserito un tubicino sottile nei vasi sanguigni per esaminare più da vicino il cuore e misurare le pressioni all’interno delle camere cardiache.^[2]

La valutazione include anche test per controllare altri organi. Una sigmoidoscopia o colonscopia esamina il vostro colon e retto per verificare eventuali anomalie. Un test della densità ossea, chiamato anche scansione DEXA, misura la forza delle vostre ossa, il che è importante perché alcuni farmaci che assumerete dopo il trapianto possono influenzare la salute ossea. Le donne faranno un Pap test e una mammografia, mentre gli uomini faranno un esame della prostata. Questi test di screening aiutano a identificare altre condizioni di salute che potrebbero necessitare di trattamento prima o dopo il trapianto.^[2]

Alcuni pazienti con insufficienza polmonare molto grave potrebbero aver bisogno dell’Ossigenazione Extracorporea a Membrana, o ECMO. Questa è una macchina che pompa ossigeno nel sangue attraverso piccoli tubi chiamati cateteri posizionati nel collo, nell’inguine o nel torace. I pazienti in ECMO rimangono in ospedale mentre aspettano il trapianto. Se avete bisogno di ECMO, avrete un monitoraggio regolare per garantire che la macchina funzioni correttamente e che il vostro corpo riceva ossigeno adeguato.^[16]

Dopo che tutti questi test sono completati, il vostro coordinatore del trapianto e altri membri della vostra équipe trapianti polmonari si incontreranno per valutare i risultati. Discuteranno se un trapianto di polmone è la migliore opzione di trattamento per voi. Questa équipe include tipicamente un medico polmonare, un chirurgo dei trapianti, un coordinatore infermieristico, un assistente sociale, uno psicologo o psichiatra, un farmacista, un dietologo e un coordinatore finanziario. Ogni membro del team svolge un ruolo specifico nella valutazione di diversi aspetti della vostra preparazione al trapianto.^[16]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando i pazienti vengono presi in considerazione per l’arruolamento in studi clinici relativi al trapianto polmonare, si sottopongono a test diagnostici simili al processo di valutazione standard. Tuttavia, gli studi clinici possono avere requisiti specifici aggiuntivi a seconda di ciò che lo studio di ricerca sta indagando. Questi studi aiutano a far avanzare il campo del trapianto polmonare testando nuove tecniche, farmaci o approcci di cura.^[4]

Gli studi clinici per il trapianto polmonare spesso richiedono misurazioni iniziali dettagliate in modo che i ricercatori possano monitorare i cambiamenti nel tempo. Questo significa che potreste aver bisogno di test di funzionalità polmonare più frequenti per documentare esattamente come cambia la vostra funzione polmonare prima e dopo l’intervento. Gli esami del sangue potrebbero essere eseguiti più spesso per monitorare marcatori specifici o sostanze nel vostro sangue che vengono studiati. Studi di imaging come TAC o radiografie del torace potrebbero essere ripetuti a intervalli regolari per fornire documentazione visiva dei cambiamenti polmonari.^[4]

Alcuni studi possono testare nuovi metodi di conservazione dei polmoni donatori, come la perfusione polmonare ex vivo, o EVLP. Questa è una tecnologia che fa circolare una soluzione contenente nutrienti, proteine e ossigeno attraverso i polmoni donatori al di fuori del corpo. Questa tecnica permette ai medici di valutare la salute polmonare, migliorare la funzione polmonare e persino invertire alcuni danni polmonari prima del trapianto. Se state partecipando a uno studio che coinvolge l’EVLP, potrebbero essere eseguiti test aggiuntivi sui polmoni donatori per valutare la loro qualità e funzione prima che vengano trapiantati in voi.^[5]

Gli studi clinici possono anche coinvolgere test su campioni di tessuto attraverso biopsie. Una biopsia comporta la rimozione di un piccolo pezzo di tessuto per l’esame al microscopio. Dopo il trapianto, le biopsie polmonari aiutano i medici a rilevare il rigetto, quando il vostro sistema immunitario attacca il polmone donato, o a identificare infezioni che potrebbero minacciare il trapianto. In un contesto di ricerca, queste biopsie potrebbero essere analizzate in modo più dettagliato per comprendere come il corpo risponde all’organo trapiantato o come i nuovi trattamenti influenzano la guarigione dei tessuti.

I test genetici potrebbero far parte di alcuni studi clinici, specialmente quelli che indagano perché alcune persone rispondono meglio al trapianto rispetto ad altre o perché si sviluppano determinate complicanze. Questi test genetici esaminano il vostro DNA per identificare variazioni che potrebbero influenzare gli esiti del trapianto. Comprendere i fattori genetici può aiutare i ricercatori a sviluppare approcci più personalizzati alla cura del trapianto in futuro.

Se state considerando la partecipazione a uno studio clinico, il team di ricerca vi spiegherà esattamente quali test aggiuntivi saranno necessari e perché. Tutti gli studi clinici devono essere approvati da un comitato etico chiamato Comitato di Revisione Istituzionale, che garantisce che la ricerca sia condotta in sicurezza e che i partecipanti siano protetti. Avete il diritto di fare domande su qualsiasi test o procedura e di decidere se volete partecipare allo studio.^[4]