La spondilolistesi si verifica quando una delle vertebre della colonna vertebrale scivola fuori dalla sua posizione normale, causando spesso dolore alla schiena e difficoltà di movimento. Sebbene questa condizione colpisca migliaia di persone ogni anno, molti possono trovare sollievo attraverso vari approcci terapeutici personalizzati in base alla loro situazione specifica e alle loro esigenze.

Come si affronta la spondilolistesi: obiettivi e strategie terapeutiche

Quando a una persona viene diagnosticata la spondilolistesi, gli obiettivi principali del trattamento si concentrano sulla riduzione del dolore, sul miglioramento della capacità di muoversi e svolgere le attività quotidiane, e sulla prevenzione del peggioramento della condizione. Il piano terapeutico specifico dipende in larga misura dalla gravità dello scivolamento vertebrale, dall’area della colonna vertebrale interessata e dai sintomi che ogni persona manifesta.^[1]

Molte persone con spondilolistesi presentano uno scivolamento molto lieve che potrebbe non causare mai sintomi o problemi. Per questi individui, l’osservazione e l’attesa potrebbero essere tutto ciò che serve. Tuttavia, quando compaiono sintomi come dolore lombare, dolore alle gambe o difficoltà a camminare, diventa necessario un trattamento più attivo. La buona notizia è che la maggior parte delle persone con questa condizione risponde molto bene al trattamento senza necessità di intervento chirurgico.^[8]

Le società mediche e gli specialisti della colonna vertebrale hanno stabilito trattamenti standard che si sono dimostrati efficaci per le persone con spondilolistesi. Allo stesso tempo, i ricercatori continuano a studiare nuove terapie attraverso studi clinici, che sono ricerche scientifiche che testano se i nuovi trattamenti sono sicuri ed efficaci. Questi studi offrono ad alcuni pazienti l’accesso ad approcci innovativi promettenti e aiutano i medici a comprendere quali trattamenti funzionano meglio per i diversi tipi di spondilolistesi.

Metodi di trattamento standard

Per la maggior parte delle persone a cui viene diagnosticata la spondilolistesi, il trattamento inizia con approcci che non prevedono la chirurgia. Questi trattamenti non chirurgici mirano a controllare i sintomi e aiutare le persone a mantenere o migliorare la loro qualità di vita. Il primo passo di solito comporta modifiche alle attività quotidiane, in particolare evitando i movimenti che peggiorano i sintomi.^[14]

Alle persone con spondilolistesi viene spesso consigliato di evitare attività che comportano piegamenti all’indietro, sollevamento di oggetti pesanti o partecipazione a sport ad alto impatto come ginnastica o atletica leggera. Questi movimenti possono mettere stress extra sull’area interessata della colonna vertebrale e peggiorare lo scivolamento o il dolore. Invece, vengono incoraggiate attività delicate che non affaticano la schiena.

I farmaci antidolorifici sono comunemente utilizzati per gestire il disagio causato dalla spondilolistesi. I farmaci antinfiammatori da banco come l’ibuprofene aiutano a ridurre sia il dolore che l’infiammazione intorno alle vertebre colpite. Per dolori più intensi, i medici possono prescrivere analgesici più potenti. Questi farmaci non risolvono il problema di base, ma possono rendere i sintomi più gestibili mentre altri trattamenti agiscono o mentre il corpo guarisce.^[14]

Le iniezioni di steroidi rappresentano un’altra importante opzione terapeutica. Durante questa procedura, un medico inietta un farmaco corticosteroide direttamente nell’area interessata della colonna vertebrale. Lo steroide aiuta a ridurre l’infiammazione e il gonfiore intorno ai nervi compressi, il che può alleviare il dolore, l’intorpidimento e le sensazioni di formicolio che possono irradiarsi lungo le gambe. Queste iniezioni non curano la spondilolistesi, ma possono fornire un sollievo significativo che dura settimane o mesi.^[14]

La fisioterapia svolge un ruolo centrale nella gestione della spondilolistesi senza intervento chirurgico. Un fisioterapista progetta un programma di esercizi specifico su misura per la condizione di ogni persona. Questi esercizi si concentrano sul rafforzamento dei muscoli della parte bassa della schiena, dell’addome e delle gambe, il che aiuta a sostenere e stabilizzare la colonna vertebrale. Gli esercizi di stretching migliorano la flessibilità, in particolare nei muscoli posteriori della coscia, che spesso diventano rigidi nelle persone con spondilolistesi.^[14]

I programmi di fisioterapia includono tipicamente diversi tipi di esercizi. Gli esercizi di inclinazione pelvica attivano i muscoli centrali per fornire stabilità alla colonna lombare. Gli allungamenti ginocchio al petto lavorano sui muscoli profondi del core che aiutano a stabilizzare la colonna vertebrale e alleviare il dolore. L’esercizio bird dog, in cui si sollevano braccio e gamba opposti mentre si è a quattro zampe, colpisce i muscoli di tutto il core, dei fianchi e della colonna vertebrale. Questi esercizi devono essere eseguiti correttamente e con costanza per essere efficaci, motivo per cui lavorare con un fisioterapista qualificato è così prezioso.^[16]

Alcune persone traggono beneficio dall’indossare un busto ortopedico per brevi periodi. Il busto aiuta a immobilizzare la colonna vertebrale, il che può ridurre il dolore e prevenire ulteriori scivolamenti mentre il corpo guarisce o mentre altri trattamenti hanno effetto. Tuttavia, i busti non dovrebbero essere indossati costantemente per lunghi periodi perché questo può indebolire i muscoli della schiena nel tempo.^[5]

La durata del trattamento non chirurgico varia considerevolmente da persona a persona. Alcune persone notano miglioramenti entro poche settimane, mentre altre necessitano di diversi mesi di trattamento costante. I medici raccomandano tipicamente di provare questi approcci conservativi per almeno tre o quattro settimane prima di considerare se potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.^[14]

Quando la chirurgia diventa necessaria

Mentre molte persone gestiscono la spondilolistesi con successo senza chirurgia, alcune situazioni richiedono un intervento chirurgico. La chirurgia viene tipicamente considerata quando i trattamenti non chirurgici non hanno fornito un sollievo adeguato dopo un periodo di prova ragionevole, quando lo scivolamento vertebrale è grave (alto grado), o quando ci sono segni di danno nervoso progressivo.^[1]

La procedura chirurgica più comune per la spondilolistesi è la fusione spinale. Durante questa operazione, i chirurghi uniscono permanentemente la vertebra scivolata all’osso sottostante utilizzando aste metalliche, viti e un innesto osseo. L’innesto osseo, che può provenire dal corpo del paziente stesso o da un donatore, aiuta le ossa a crescere insieme nel tempo. Questa fusione elimina il movimento a quel segmento spinale, il che ferma lo scivolamento e spesso allevia il dolore causato dall’instabilità.^[14]

Un altro approccio chirurgico è la decompressione lombare, che allevia la pressione sui nervi spinali compressi. Questa procedura comporta la rimozione di osso, legamento o altro tessuto che sta premendo sui nervi. A volte la decompressione viene eseguita da sola, ma spesso è combinata con la fusione spinale, in particolare nei casi di spondilolistesi degenerativa con stenosi spinale.^[14]

La ricerca suggerisce che la decompressione da sola può essere un’opzione ragionevole per pazienti accuratamente selezionati con scivolamento di basso grado. Gli studi hanno scoperto che alcuni pazienti stanno bene con la chirurgia di decompressione senza fusione, sperimentando minori complicazioni chirurgiche mentre ottengono un sollievo dal dolore e un miglioramento funzionale simili. Tuttavia, questo approccio non funziona per tutti, e la scelta della tecnica chirurgica giusta richiede una valutazione attenta da parte di uno specialista della colonna vertebrale.^[10]

Tutti gli interventi chirurgici spinali vengono eseguiti in anestesia generale, il che significa che i pazienti sono completamente addormentati durante la procedura. La guarigione dopo un intervento chirurgico alla colonna vertebrale richiede tipicamente diverse settimane. Durante questo periodo, i pazienti aumentano gradualmente i loro livelli di attività evitando movimenti che potrebbero stressare l’area chirurgica. Molte persone sperimentano un miglioramento significativo dei sintomi della spondilolistesi dopo l’intervento, anche se il recupero completo e la fusione delle ossa possono richiedere diversi mesi.^[14]

Come qualsiasi intervento chirurgico, le procedure spinali comportano rischi tra cui infezione, sanguinamento, danno nervoso e complicazioni dall’anestesia. Alcune persone continuano a provare dolore anche dopo l’intervento chirurgico, e c’è la possibilità che la condizione possa peggiorare nei segmenti spinali adiacenti nel tempo. Il tasso di reintervento per la chirurgia della spondilolistesi è di circa il 22% a otto anni dall’operazione iniziale, evidenziando l’importanza di valutare attentamente i benefici e i rischi prima di procedere.^[10]

Trattamenti innovativi studiati negli studi clinici

Mentre i trattamenti standard aiutano molte persone con spondilolistesi, i ricercatori continuano a investigare nuovi approcci che potrebbero fornire risultati migliori o meno effetti collaterali. Gli studi clinici rappresentano un’importante via per testare queste terapie innovative prima che diventino ampiamente disponibili.

Un’area di ricerca attiva riguarda le tecniche chirurgiche minimamente invasive. La fusione spinale tradizionale richiede incisioni relativamente grandi e una significativa interruzione muscolare per raggiungere la colonna vertebrale. Gli approcci minimamente invasivi utilizzano incisioni più piccole e strumenti specializzati che permettono ai chirurghi di eseguire le stesse procedure con meno danno tissutale. I primi studi suggeriscono che queste tecniche possono risultare in minor perdita di sangue, degenze ospedaliere più brevi e recupero più rapido rispetto alla chirurgia tradizionale a cielo aperto, ottenendo miglioramenti simili nel dolore e nella funzione.^[10]

Diversi tipi di tecniche di fusione vengono anche confrontati nella ricerca clinica. La fusione posterolaterale unisce le vertebre dalla parte posteriore della colonna vertebrale, mentre la fusione intersomatica posiziona materiale di innesto osseo tra i corpi vertebrali stessi. La fusione intersomatica può essere affrontata dalla parte anteriore del corpo (fusione intersomatica lombare anteriore o ALIF), dalla parte posteriore (fusione intersomatica lombare posteriore o PLIF), o dal lato attraverso l’area del fianco (fusione intersomatica lombare transforaminale o TLIF). Ogni approccio ha potenziali vantaggi e svantaggi, e i ricercatori stanno lavorando per determinare quali pazienti beneficiano maggiormente da ciascuna tecnica.^[10]

La ricerca si concentra anche sulla comprensione di come l’allineamento spinale influenzi i risultati. La colonna vertebrale ha normalmente curve specifiche che aiutano a distribuire il peso e le forze in modo efficiente. Quando si verifica la spondilolistesi, queste curve possono cambiare, portando talvolta a problemi con l’equilibrio complessivo della colonna vertebrale chiamato equilibrio sagittale. Alcuni studi suggeriscono che correggere l’equilibrio sagittale durante l’intervento chirurgico potrebbe prevenire il peggioramento della condizione e ridurre la necessità di operazioni aggiuntive. I ricercatori stanno investigando misurazioni e soglie specifiche che potrebbero guidare i chirurghi nel determinare quali pazienti necessitano di questo tipo di correzione.^[10]

Gli studi clinici che esaminano diversi approcci chirurgici aiutano i medici a comprendere non solo se le procedure sono sicure ed efficaci, ma anche quali pazienti specifici hanno maggiori probabilità di beneficiare di ciascun approccio. Questa ricerca sposta il trattamento da un modello universale verso una cura più personalizzata basata sulle caratteristiche individuali del paziente.

La maggior parte degli studi clinici per il trattamento della spondilolistesi viene condotta in Fase II o Fase III. Gli studi di Fase II testano se un nuovo approccio funziona e continua ad essere sicuro in un gruppo più ampio di persone. Gli studi di Fase III confrontano il nuovo trattamento direttamente con i trattamenti standard attuali per vedere quale funziona meglio. Questi studi si svolgono tipicamente nei principali centri medici e ospedali specializzati nella colonna vertebrale in paesi tra cui Stati Uniti, varie nazioni europee e talvolta altre regioni.

La partecipazione agli studi clinici è volontaria e comporta tipicamente criteri di idoneità specifici. I pazienti interessati agli studi clinici dovrebbero discutere le opzioni con il loro specialista della colonna vertebrale, che può fornire informazioni sugli studi disponibili e se la partecipazione potrebbe essere appropriata.

Metodi di trattamento più comuni

• Modificazione delle attività
  • Evitare di piegarsi all’indietro, sollevare oggetti pesanti e attività ad alto impatto come ginnastica o atletica che stressano la colonna vertebrale
  • Incoraggiare attività delicate che non affaticano l’area interessata
  • Uso a breve termine di busti ortopedici per immobilizzare la colonna vertebrale e prevenire ulteriori scivolamenti
• Farmaci per la gestione del dolore
  • Farmaci antinfiammatori da banco come l’ibuprofene per ridurre il dolore e l’infiammazione
  • Analgesici più potenti su prescrizione per sintomi più gravi
  • Iniezioni di steroidi direttamente nella colonna vertebrale per ridurre l’infiammazione intorno ai nervi compressi e alleviare dolore, intorpidimento e formicolio
• Fisioterapia ed esercizi
  • Esercizi di rafforzamento per i muscoli della parte bassa della schiena, addominali e delle gambe per sostenere e stabilizzare la colonna vertebrale
  • Esercizi di stretching per migliorare la flessibilità, in particolare per i muscoli posteriori della coscia rigidi
  • Esercizi specifici tra cui inclinazioni pelviche, allungamenti ginocchio al petto ed esercizi bird dog
  • Programmi personalizzati sulle esigenze individuali del paziente da fisioterapisti qualificati
• Chirurgia di fusione spinale
  • Unione permanente della vertebra scivolata all’osso sottostante utilizzando aste metalliche, viti e innesti ossei
  • Eliminazione del movimento al segmento spinale interessato per fermare lo scivolamento e alleviare il dolore
  • Diversi approcci tra cui fusione posterolaterale e vari tipi di fusione intersomatica (ALIF, PLIF, TLIF)
  • Recupero che richiede tipicamente diverse settimane con ritorno graduale alle normali attività
• Chirurgia di decompressione
  • Rimozione di osso, legamento o tessuto che preme sui nervi spinali compressi attraverso la decompressione lombare (laminectomia)
  • A volte eseguita da sola per pazienti selezionati con scivolamento di basso grado
  • Spesso combinata con fusione spinale per casi più gravi o quelli con stenosi spinale
  • Tecniche minimamente invasive che utilizzano incisioni più piccole e strumenti specializzati per ridurre il danno tissutale