Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica e Quando

Se avverti formicolio, intorpidimento o dolore al pollice, all’indice, al medio o all’anulare—specialmente di notte—dovresti considerare di consultare un medico. La sindrome del tunnel carpale è uno dei problemi nervosi più comuni che colpiscono la mano, e una diagnosi precoce può fare una differenza significativa nel prevenire danni permanenti.^[1]

Molte persone notano i primi sintomi durante le ore notturne. Potresti svegliarti con le mani intorpidite o provare una sensazione di bruciore. Alcuni lo descrivono come una scossa elettrica che attraversa le dita. Con il tempo, questi sintomi notturni spesso iniziano a manifestarsi anche durante il giorno, in particolare quando svolgi attività che comportano movimenti ripetitivi della mano come scrivere al computer, usare il telefono o guidare.^[1]

È consigliabile cercare assistenza medica se i sintomi interferiscono con le tue attività quotidiane e con il sonno. Potresti ritrovarti a scuotere frequentemente le mani per cercare di alleviare le sensazioni fastidiose—questo è a volte chiamato “segno dello scuotimento” ed è un comportamento comune tra le persone con questa condizione.^[12] Se noti debolezza nella presa, difficoltà a tenere oggetti come il telefono o una tazza di caffè, o fai fatica con compiti precisi come abbottonare una camicia o aprire una porta con la chiave, questi sono segnali importanti che richiedono una valutazione medica.^[2]

Alcuni gruppi di persone dovrebbero essere particolarmente attenti ai sintomi. Le donne hanno una probabilità tre volte superiore rispetto agli uomini di sviluppare la sindrome del tunnel carpale. Le persone con diabete, artrite reumatoide, malattie della tiroide o le donne in gravidanza sono anche a maggior rischio. Se il tuo lavoro comporta l’uso frequente di attrezzature vibranti o movimenti ripetitivi della mano—come il lavoro in catena di montaggio, la digitazione, l’uso di strumenti o suonare strumenti musicali—dovresti prestare attenzione a qualsiasi disagio alla mano o al polso che si sviluppa.^[3]

Una nota importante: non tutto l’intorpidimento della mano è sindrome del tunnel carpale. Se anche il mignolo è intorpidito o formicola, questo potrebbe suggerire una condizione diversa, poiché la sindrome del tunnel carpale tipicamente non colpisce il mignolo.^[9]

Metodi Diagnostici Classici

Quando consulti un medico con preoccupazioni riguardo a una possibile sindrome del tunnel carpale, tipicamente inizierà raccogliendo un’anamnesi medica dettagliata e chiedendo informazioni sui tuoi sintomi. Comprendere il pattern di quando e dove avverti i sintomi è fondamentale per fare una diagnosi accurata.^[9]

Il tuo medico farà domande specifiche su quali dita sono colpite, se i sintomi peggiorano in certi momenti della giornata e quali attività sembrano scatenare o peggiorare il disagio. Potrebbe anche informarsi sulle tue attività lavorative, hobbies e qualsiasi condizione di salute che hai come diabete o artrite che potrebbero aumentare il tuo rischio.^[5]

Esame Fisico

Durante un esame fisico, il medico testerà la sensibilità nelle dita e la forza dei muscoli della mano. Si concentrerà particolarmente sull’esaminare la capacità del pollice di muoversi e la forza della presa. Il medico potrebbe anche controllare segni visibili come gonfiore o atrofia tenar—che significa il deperimento dei muscoli alla base del pollice—un segno che la condizione è progredita.^[9]

Diversi test clinici specifici sono comunemente usati durante l’esame. La manovra di Phalen consiste nel flettere il polso a 90 gradi e mantenerlo in quella posizione per circa un minuto. Se questo scatena intorpidimento, formicolio o dolore nella distribuzione del nervo mediano (il nervo che attraversa il polso fino alla mano), il test è considerato positivo.^[12]

Un altro test comune è il segno di Tinel, dove il medico picchietta delicatamente sull’area del tunnel carpale al polso. Se questo picchiettamento causa formicolio o una sensazione di scossa che si irradia nelle dita, suggerisce compressione nervosa.^[12]

Il tuo medico potrebbe anche testare la tua sensibilità usando tecniche come la discriminazione a due punti, il test delle vibrazioni o il test del monofilamento—dove una fibra sottile viene premuta contro la pelle per verificare se riesci a sentirla. È importante notare che, mentre la manovra di Phalen e il segno di Tinel sono test classici, la ricerca mostra che una sensibilità ridotta al dolore lungo il lato palmare del dito indice (ipoalgesia) e una debole abduzione del pollice (allontanare il pollice dal palmo) sono in realtà più predittivi nel confermare la diagnosi attraverso i test nervosi.^[12]

Esami Radiologici

Le radiografie potrebbero essere prescritte per escludere altre cause di dolore al polso, come artrite o una frattura (osso rotto). Tuttavia, le radiografie non possono mostrare direttamente la sindrome del tunnel carpale perché non visualizzano bene i nervi o i tessuti molli.^[9]

Un’ecografia del polso può fornire immagini dei tendini e dei nervi all’interno del tunnel carpale. Questo esame può aiutare a mostrare se il nervo mediano è compresso o se ci sono altri problemi strutturali come cisti o gonfiore che contribuiscono ai sintomi.^[9]

Studi di Conduzione Nervosa ed Elettromiografia

Per confermare la diagnosi e determinare la gravità della compressione nervosa, il tuo medico potrebbe raccomandare test elettrici specializzati. Uno studio di conduzione nervosa misura quanto velocemente i segnali elettrici viaggiano attraverso il tuo nervo mediano. Durante questo test, due piccoli elettrodi vengono attaccati alla pelle con del nastro, e viene applicata una piccola scossa elettrica. Il test misura quanto rapidamente il nervo risponde. Se il nervo è compresso o danneggiato, i segnali viaggeranno più lentamente del normale.^[9]

L’elettromiografia, o EMG, misura l’attività elettrica nei tuoi muscoli. Un elettrodo ad ago sottile viene inserito in muscoli specifici della mano per valutare l’attività elettrica quando i muscoli si contraggono e quando sono a riposo. Questo test può identificare danni ai muscoli controllati dal nervo mediano e può anche aiutare a escludere altre condizioni che potrebbero causare sintomi simili.^[9]

Questi test elettrici sono particolarmente preziosi perché forniscono misurazioni oggettive della funzione nervosa. Sebbene possano essere leggermente scomodi, sono generalmente ben tollerati e forniscono informazioni importanti sulla gravità della condizione. In alcune comunità, circa il 14 percento delle persone riporta sintomi coerenti con la sindrome del tunnel carpale, ma gli studi di conduzione nervosa confermano la diagnosi in una percentuale minore, evidenziando l’importanza di test appropriati.^[12]

Distinzione da Altre Condizioni

Parte del processo diagnostico implica assicurarsi che i tuoi sintomi non siano causati da qualcos’altro. Diverse altre condizioni possono causare intorpidimento della mano o dolore che potrebbe essere confuso con la sindrome del tunnel carpale. Il tuo medico lavorerà per distinguere la sindrome del tunnel carpale da condizioni che colpiscono altri nervi, artrite del polso, tendinite o problemi che originano dal collo o dalla spalla.^[5]

Il pattern di quali dita sono colpite è un indizio importante. La sindrome del tunnel carpale tipicamente colpisce il pollice, l’indice, il medio e metà dell’anulare, ma non il mignolo. Se tutte le dita sono colpite, o se il mignolo è prominentemente coinvolto, potrebbe essere considerata un’altra diagnosi.^[12]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando i pazienti vengono considerati per l’arruolamento in studi clinici che studiano nuovi trattamenti per la sindrome del tunnel carpale, sono tipicamente richiesti criteri diagnostici più standardizzati e rigorosi. Gli studi clinici devono assicurarsi che tutti i partecipanti abbiano veramente la condizione studiata e che la gravità sia appropriata per gli obiettivi dello studio.

Per la qualificazione agli studi clinici, gli studi di conduzione nervosa e l’elettromiografia sono solitamente requisiti essenziali. Questi test forniscono dati oggettivi e misurabili sul grado di compressione e danno nervoso. Gli studi spesso specificano soglie minime per la velocità di conduzione nervosa anormale o pattern specifici di anomalie EMG che i partecipanti devono soddisfare per essere idonei.^[3]

Gli studi clinici potrebbero anche utilizzare questionari standardizzati sui sintomi e strumenti di valutazione funzionale per valutare la gravità e l’impatto dei sintomi. I ricercatori hanno bisogno di modi coerenti per misurare se un trattamento sta funzionando, quindi stabiliscono misurazioni di base prima che il trattamento inizi. Misurazioni della forza della mano, test delle abilità motorie fini e scale del dolore standardizzate potrebbero tutti far parte del processo di qualificazione.

Alcuni studi potrebbero richiedere la documentazione che i partecipanti abbiano provato trattamenti conservativi—come indossare un tutore, fisioterapia o farmaci—prima dell’arruolamento. Questo aiuta ad assicurare che lo studio stia testando trattamenti per persone i cui sintomi non hanno risposto agli approcci iniziali. Al contrario, alcuni studi cercano specificamente pazienti con malattia precoce o lieve che non hanno ancora provato trattamenti estensivi.^[10]

I criteri di esclusione sono ugualmente importanti. I potenziali partecipanti allo studio potrebbero essere esclusi se hanno danni nervosi gravi che renderebbero difficile mostrare miglioramenti, o se hanno altre condizioni che potrebbero confondere i risultati—come diabete con danni nervosi diffusi (neuropatia), fratture recenti del polso o gravidanza. Poiché la sindrome del tunnel carpale nelle donne in gravidanza spesso si risolve da sola dopo il parto, le donne incinte tipicamente non sono incluse negli studi sui trattamenti.^[12]