Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica

Se state sperimentando congestione nasale, pressione facciale o secrezioni che durano da più di tre mesi, potrebbe essere il momento di considerare una valutazione per la rinosinusite cronica senza polipi nasali. Questa condizione è più comune di quanto molte persone pensino, colpendo tra l’1% e il 5% della popolazione negli Stati Uniti.^[1][2] La condizione è in realtà più diffusa della versione con polipi nasali, rappresentando circa il 70% di tutti i casi di rinosinusite cronica.^[3]

Dovreste considerare di richiedere una valutazione diagnostica se state affrontando sintomi continui che interferiscono con la vostra vita quotidiana. Forse vi svegliate ogni mattina con pressione dietro gli occhi e congestione costante, oppure trovate che compiti semplici come respirare sembrano una sfida. Questi problemi persistenti possono disturbare il vostro sonno, influenzare la vostra capacità di concentrazione al lavoro o a scuola, e lasciarvi stanchi per tutto il giorno.^[4] La condizione non causa solo disagio fisico—può anche diminuire significativamente la qualità complessiva della vita, talvolta persino più di condizioni come la broncopneumopatia cronica ostruttiva o l’insufficienza cardiaca.^[5]

È particolarmente importante cercare una valutazione medica se avete altre condizioni di salute che potrebbero essere collegate ai problemi sinusali. Le persone con asma, allergie, disturbi del sistema immunitario o malattie autoimmuni sono a rischio più elevato di sviluppare questa condizione.^[1][2] Se avete asma che sembra difficile da controllare, la rinosinusite cronica potrebbe peggiorare la situazione. Gli studi hanno dimostrato che quando qualcuno con asma ha anche un’infiammazione cronica dei seni paranasali, tende ad avere un controllo dell’asma più scarso e potrebbe aver bisogno di visitare più spesso il pronto soccorso o utilizzare più farmaci steroidei.^[4]

Anche i fattori ambientali possono giocare un ruolo nel determinare chi dovrebbe essere testato. Se fumate o siete esposti a un inquinamento atmosferico significativo, potreste essere più suscettibili a sviluppare un’infiammazione cronica dei seni paranasali.^[1] Inoltre, se avete avuto precedenti interventi chirurgici ai seni paranasali o avete anomalie strutturali nel naso, come un setto deviato in modo grave, dovreste prestare attenzione ai sintomi persistenti e considerare di sottoporvi a una valutazione.^[2]

Metodi diagnostici: Come viene identificata la condizione

La diagnosi di rinosinusite cronica senza polipi nasali richiede sia la descrizione dei sintomi da parte vostra che prove oggettive che possono essere viste o misurate dal medico. La diagnosi non può essere fatta basandosi solo sui sintomi, anche se sono presenti da mesi.^[4] Questo approccio combinato aiuta a garantire che venga identificata la condizione corretta e che possa essere avviato un trattamento appropriato.

Sintomi clinici e anamnesi medica

Il processo diagnostico inizia tipicamente con una discussione dettagliata dei vostri sintomi. Per soddisfare i criteri per la rinosinusite cronica, è necessario aver sperimentato almeno due dei quattro sintomi cardinali per un minimo di 12 settimane consecutive.^[2][4] Questi quattro sintomi principali sono dolore o pressione facciale, riduzione o perdita del senso dell’olfatto (chiamata iposmia o anosmia), secrezione nasale e ostruzione o blocco nasale.

Il vostro medico vi farà domande dettagliate su ciascun sintomo. Ad esempio, potrebbero voler sapere se la vostra secrezione nasale è chiara o colorata, se gocciola dalla parte anteriore del naso o scorre nella parte posteriore della gola (scolo retronasale), e se la pressione facciale peggiora quando vi piegate in avanti. Chiederanno anche di altri sintomi che si verificano comunemente con questa condizione, come mal di testa, affaticamento, tosse, febbre, alito cattivo, dolore dentale o pressione all’orecchio.^[2]

Comprendere la vostra storia medica è altrettanto importante. Il medico vi chiederà di eventuali allergie, asma, precedenti interventi chirurgici ai seni paranasali, problemi del sistema immunitario o malattie autoimmuni. Vorranno sapere delle esposizioni ambientali, incluso se fumate o lavorate in ambienti con inquinamento atmosferico significativo o esposizione a sostanze chimiche.^[1][2] Le informazioni sui farmaci che avete provato, compresi i rimedi da banco e i trattamenti con prescrizione, aiutano il medico a capire cosa ha funzionato o non ha funzionato per voi in passato.

Esame fisico

Dopo aver discusso i sintomi e la storia clinica, il medico eseguirà un esame fisico. L’esame più basilare è chiamato rinoscopia anteriore, che consiste nel guardare dentro le narici utilizzando una luce portatile e uno speculo (un piccolo dispositivo che apre delicatamente la narice più ampiamente).^[2] Questo semplice esame può rivelare alcuni segni di infiammazione, come arrossamento, gonfiore o secrezione anomala.

Un esame più dettagliato è l’endoscopia nasale, che è considerata uno degli strumenti diagnostici più importanti per la rinosinusite cronica.^[2] Durante questa procedura, il medico utilizza un tubo sottile e flessibile con una luce e una telecamera all’estremità, chiamato endoscopio, per guardare all’interno del naso e dei seni paranasali. L’endoscopio consente al medico di vedere molto più di quanto sarebbe visibile durante un esame di base. Possono identificare segni di infiammazione, cercare secrezione purulenta (simile a pus) proveniente dalle aperture dei seni paranasali, controllare il gonfiore nella parte centrale del naso chiamata meato medio, e soprattutto, determinare se i polipi nasali sono presenti o assenti.^[2] Questa distinzione è cruciale perché la rinosinusite cronica senza polipi e la rinosinusite cronica con polipi vengono trattate in modo leggermente diverso.

L’endoscopia nasale viene tipicamente eseguita nell’ambulatorio del medico e richiede solo pochi minuti. Il medico potrebbe spruzzare un farmaco anestetico nel vostro naso prima per rendere la procedura più confortevole. Anche se può sembrare strano avere un tubo inserito nel naso, la procedura è generalmente ben tollerata e fornisce informazioni preziose che non possono essere ottenute in altro modo.

Studi di imaging

Mentre i sintomi e l’esame fisico forniscono informazioni importanti, gli studi di imaging offrono un quadro ancora più completo di ciò che sta accadendo all’interno dei vostri seni paranasali. Una tomografia computerizzata (TC) dei seni paranasali è lo studio di imaging preferito per confermare la diagnosi di rinosinusite cronica.^[2][4] A differenza di una radiografia normale, che fornisce solo un’immagine piatta bidimensionale, una TC crea immagini dettagliate tridimensionali che mostrano tutte le cavità sinusali e le strutture circostanti.

Una TC non è necessaria per ogni persona con sintomi sinusali. Tuttavia, diventa molto importante se il trattamento medico iniziale non funziona, se il medico sta considerando un intervento chirurgico, o se c’è preoccupazione per complicazioni.^[2][4] La scansione viene tipicamente eseguita senza mezzo di contrasto, il che significa che non è necessaria un’iniezione prima. Semplicemente vi sdraiate su un tavolo mentre lo scanner si muove intorno alla vostra testa, acquisendo più immagini. L’intero processo di solito richiede meno di 15 minuti.

In una persona sana, i seni paranasali appaiono neri su una TC perché sono pieni d’aria. Quando qualcuno ha rinosinusite cronica, i seni paranasali possono apparire grigi o bianchi perché sono pieni di muco ispessito o tessuto gonfio.^[6] La TC può mostrare quali seni paranasali sono colpiti, quanto è grave l’infiammazione, e se ci sono anomalie anatomiche che potrebbero contribuire al problema, come un setto deviato o altri problemi strutturali.^[2]

Vale la pena notare che le linee guida mediche raccomandano di non ordinare più di una TC entro 90 giorni per la rinosinusite cronica non complicata, purché la prima scansione sia di buona qualità.^[4] Questo aiuta a evitare un’esposizione alle radiazioni non necessaria e costi sanitari eccessivi.

In certe situazioni, può essere ordinata una risonanza magnetica (RM) invece o in aggiunta a una TC.^[2] La RM utilizza campi magnetici e onde radio piuttosto che raggi X per creare immagini. Sebbene la RM non sia generalmente la prima scelta per valutare la rinosinusite cronica, può essere utile quando i medici devono esaminare i tessuti molli in modo più dettagliato o quando sono preoccupati per complicazioni che potrebbero interessare il cervello o gli occhi.

Test di laboratorio e colturali

I test di laboratorio non sono abitualmente necessari per diagnosticare la rinosinusite cronica senza polipi nasali, ma possono essere utili in certe situazioni. Se il medico sospetta che abbiate un’infezione attiva oltre alla vostra infiammazione cronica, potrebbe prelevare un campione di muco o secrezione dal vostro naso o dai seni paranasali per la coltura.^[2] Questo campione viene inviato a un laboratorio dove i tecnici cercano di far crescere eventuali batteri che potrebbero essere presenti. I risultati della coltura possono aiutare a identificare quali batteri specifici sono coinvolti e quali antibiotici sarebbero più efficaci contro di essi.

I test allergici potrebbero essere raccomandati se il medico pensa che le allergie stiano contribuendo ai vostri problemi sinusali.^[2] Questo comporta tipicamente test cutanei, dove piccole quantità di vari allergeni vengono poste sulla pelle o appena sotto di essa per vedere se reagite, oppure esami del sangue per misurare gli anticorpi contro allergeni specifici. Identificare le allergie può essere importante perché trattare le allergie può aiutare a migliorare i sintomi sinusali.

In alcuni casi, specialmente quando la condizione è grave, insolita o non risponde al trattamento standard, il medico potrebbe raccomandare test specializzati aggiuntivi. Questi potrebbero includere test per controllare la funzione del sistema immunitario, test per cercare malattie autoimmuni, o altri esami del sangue per escludere condizioni che possono causare sintomi simili.^[2]

Distinzione da altre condizioni

Una delle sfide nella diagnosi di rinosinusite cronica senza polipi nasali è che molte altre condizioni possono causare sintomi simili. Il vostro medico deve considerare ed escludere altre possibilità. Ad esempio, le emicranie possono causare dolore e pressione facciale che sembrano molto simili alla pressione sinusale.^[7] La rinite allergica (febbre da fieno) può causare congestione e secrezione nasale ma senza lo stesso grado di infiammazione dei seni paranasali. Le infezioni dentali possono causare dolore facciale che imita il dolore sinusale.

La combinazione di sintomi, risultati dell’esame fisico e studi di imaging aiuta il medico a distinguere la rinosinusite cronica da queste altre condizioni. In alcuni casi, potreste aver bisogno di consultare specialisti—come un otorinolaringoiatra (medico di orecchie, naso e gola), un allergologo, o persino un neurologo—per chiarire completamente cosa sta causando i vostri sintomi.^[4]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Se state considerando di partecipare a uno studio clinico per la rinosinusite cronica senza polipi nasali, dovrete tipicamente sottoporvi a test diagnostici aggiuntivi oltre a quelli richiesti per l’assistenza clinica di routine. Gli studi clinici utilizzano criteri standardizzati per garantire che tutti i partecipanti abbiano effettivamente la condizione studiata e che i risultati possano essere interpretati accuratamente.

Conferma della diagnosi

Per qualificarsi per la maggior parte degli studi clinici, avrete bisogno di documentazione che dimostra che soddisfate i criteri diagnostici standard per la rinosinusite cronica senza polipi nasali. Ciò significa che dovete avere almeno due dei quattro sintomi cardinali per almeno 12 settimane, più evidenze oggettive dall’endoscopia nasale o dall’imaging TC.^[4][6] Il coordinatore dello studio esaminerà le vostre cartelle cliniche per verificare che siano soddisfatti sia i criteri sintomatici che quelli oggettivi.

L’endoscopia nasale è spesso richiesta per l’arruolamento nello studio specificamente per confermare che non avete polipi nasali, poiché gli studi clinici tipicamente studiano o pazienti con polipi o pazienti senza polipi, ma non entrambi insieme.^[2] L’endoscopia deve mostrare evidenza di infiammazione—come arrossamento, gonfiore o secrezione purulenta—senza polipi visibili nei passaggi nasali.

Una TC eseguita entro un certo periodo di tempo prima dell’arruolamento (spesso negli ultimi mesi) è solitamente richiesta. La TC deve mostrare evidenza di infiammazione nei seni paranasali per confermare la diagnosi oggettivamente.^[2] I protocolli degli studi specificano quanto recente deve essere la TC e quale grado di infiammazione deve essere presente per qualificarvi.

Valutazione della gravità dei sintomi

Gli studi clinici tipicamente richiedono che i partecipanti abbiano sintomi di una certa gravità. Questo viene valutato utilizzando questionari standardizzati che chiedono di sintomi specifici e quanto vi disturbano. Questi questionari aiutano i ricercatori a misurare se il trattamento studiato migliora effettivamente i sintomi rispetto a un placebo o a un trattamento standard.

Potrebbe esservi chiesto di valutare la gravità di sintomi come blocco nasale, dolore facciale, secrezione nasale e perdita dell’olfatto su scale numeriche. Alcuni studi utilizzano scale analogiche visive, dove segnate un punto su una linea per indicare quanto è grave ciascun sintomo. Altri utilizzano sistemi di punteggio più dettagliati che pongono multiple domande su diversi aspetti dei vostri sintomi e su come influenzano le vostre attività quotidiane.

Test per i criteri di esclusione

Gli studi clinici hanno regole rigorose su chi può e non può partecipare. Queste regole, chiamate criteri di inclusione ed esclusione, sono progettate per garantire la sicurezza dei partecipanti e la validità dello studio. Come parte del processo di screening, vi sottoporrete a vari test per assicurarvi di soddisfare i criteri di inclusione e di non soddisfare nessun criterio di esclusione.

Criteri di esclusione comuni includono avere certe altre condizioni mediche, assumere determinati farmaci, aver avuto un intervento chirurgico ai seni paranasali molto recentemente, o essere incinta. Potreste aver bisogno di esami del sangue per controllare la funzione epatica e renale, la conta ematica, e per escludere certe infezioni. Se lo studio sta studiando un farmaco che influenza il sistema immunitario, potreste aver bisogno di test per confermare che il vostro sistema immunitario funzioni adeguatamente.

Alcuni studi escludono persone che hanno certe anomalie anatomiche che potrebbero interferire con il trattamento. Ad esempio, se uno studio sta testando un nuovo spray nasale topico, potrebbero escludere persone con una deviazione settale molto grave che impedirebbe al farmaco di raggiungere tutte le aree dei seni paranasali. Queste caratteristiche anatomiche verrebbero valutate durante la vostra endoscopia nasale o sulla vostra TC.

Misurazioni di base

Prima di iniziare qualsiasi trattamento sperimentale in uno studio clinico, i ricercatori devono stabilire misurazioni di base della vostra condizione. Questo consente loro di tracciare i cambiamenti nel tempo e determinare se il trattamento è efficace. I test di base includono tipicamente un’anamnesi medica completa, esame fisico, endoscopia nasale e questionari sui sintomi.^[1]

Alcuni studi possono includere test specializzati di base, come misurazioni del senso dell’olfatto utilizzando test standardizzati di identificazione degli odori, misurazioni del flusso d’aria nasale per valutare oggettivamente quanto è congestionato il vostro naso, o raccolta di secrezioni nasali o campioni di tessuto per analisi di laboratorio. Anche se questi test vanno oltre l’assistenza clinica di routine, forniscono informazioni scientifiche preziose su come la condizione influenza persone diverse e come funzionano i trattamenti.

Durante tutto lo studio, molti di questi test di base verranno ripetuti a intervalli programmati per monitorare i vostri progressi. Questo attento monitoraggio aiuta a garantire la vostra sicurezza e consente ai ricercatori di raccogliere i dati necessari per determinare se il trattamento studiato dovrebbe essere approvato per un uso più ampio.