Pertosse – Diagnostica – Panoramica delle informazioni e delle ricerche cliniche

La diagnosi della pertosse, conosciuta anche come tosse canina, richiede un’attenzione particolare ai sintomi e metodi di esame appropriati. Una diagnosi precoce e accurata è fondamentale per prevenire la diffusione di questa malattia respiratoria altamente contagiosa, soprattutto ai neonati e ai bambini piccoli che corrono i rischi maggiori di complicazioni gravi.

Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi agli Esami e Quando

Se voi o vostro figlio sviluppate una tosse persistente che dura più di una settimana, soprattutto se si presenta con attacchi intensi o è accompagnata da un suono simile a un “urlo” quando si inspira, è il momento di consultare un medico. La pertosse spesso inizia come un comune raffreddore, con naso che cola, febbre lieve e tosse occasionale, il che rende facile non riconoscerla nelle fasi iniziali.^[1]

Dovreste cercare assistenza medica tempestivamente se notate sintomi che suggeriscono la pertosse. Questo è particolarmente importante se siete stati a stretto contatto con qualcuno che ha la pertosse, o se appartenete a un gruppo ad alto rischio. I neonati di età inferiore a un anno sono a maggior rischio di malattia grave e complicazioni, quindi qualsiasi tosse persistente in un lattante dovrebbe essere valutata immediatamente.^[2]

Le persone con condizioni di salute preesistenti che potrebbero peggiorare a causa di un’infezione respiratoria dovrebbero essere valutate rapidamente. Questo include coloro che hanno condizioni immunocompromettenti (condizioni che indeboliscono il sistema immunitario) e individui con asma moderato o grave che richiede trattamento medico. Anche le donne in gravidanza al terzo trimestre dovrebbero sottoporsi a test se sviluppano sintomi, poiché potrebbero trasmettere l’infezione al loro bambino appena nato.^[1]

⚠️ Importante

Non aspettate troppo a lungo per cercare assistenza medica se sospettate la pertosse. La diagnosi precoce e il trattamento sono più efficaci durante le prime una o due settimane di malattia, prima che inizino gli attacchi di tosse grave. Dopo tre settimane, il trattamento potrebbe non ridurre i sintomi, anche se può ancora aiutare a prevenire la diffusione dei batteri ad altre persone.^[11]

Anche se siete stati vaccinati contro la pertosse, potete ancora contrarre la malattia. Questo perché la protezione del vaccino svanisce nel tempo, tipicamente indebolendosi circa 12 anni dopo aver completato una serie di vaccinazioni. Gli adolescenti e gli adulti la cui immunità si è ridotta possono sviluppare la pertosse e spesso la diffondono ai neonati e ai bambini piccoli senza rendersi conto di essere infetti, poiché i loro sintomi possono essere lievi.^[5]

Metodi Diagnostici Classici

Quando i medici sospettano la pertosse, utilizzano diversi metodi per confermare la diagnosi e distinguerla da altre malattie respiratorie. L’approccio diagnostico dipende da quanto tempo avete avuto i sintomi e dalla vostra presentazione clinica complessiva.

Anamnesi Medica ed Esame Fisico

Il vostro medico inizierà raccogliendo un’anamnesi dettagliata, chiedendo informazioni sui vostri sintomi, quando sono iniziati e se siete stati esposti a qualcuno con la pertosse. Vorrà sapere se avete ricevuto le vaccinazioni contro la pertosse e quando è stata somministrata l’ultima dose. Queste informazioni aiutano il medico a valutare il vostro rischio e determinare la probabilità di pertosse.^[4]

Durante l’esame fisico, il vostro medico ascolterà la vostra respirazione e osserverà la vostra tosse. Il pattern caratteristico della pertosse include tosse rapida e ripetuta seguita dal caratteristico suono acuto simile a un “urlo” quando si cerca di inspirare. Tuttavia, non tutti producono questo suono. I lattanti, in particolare, potrebbero non avere affatto questo urlo ma invece potrebbero avere conati, difficoltà a respirare, o pause nella respirazione chiamate apnea.^[2]

Esami di Laboratorio: Test PCR

Il modo più affidabile per diagnosticare la pertosse è attraverso gli esami di laboratorio. Un test di reazione a catena della polimerasi (PCR) è diventato il metodo preferito per confermare la pertosse. Questo test rileva il materiale genetico della Bordetella pertussis, il batterio che causa la pertosse.^[5]

Per eseguire questo test, un operatore sanitario utilizza un tampone speciale o una siringa piena di soluzione salina per prelevare un campione di muco dalla parte posteriore della vostra gola attraverso il naso. Questo si chiama tampone nasofaringeo. Il campione viene poi inviato a un laboratorio dove i tecnici cercano la presenza del batterio della pertosse. Il test PCR è più sensibile dei metodi più vecchi e può rilevare il batterio anche quando è presente in piccole quantità.^[4]

Il momento del test è importante. Il test PCR funziona meglio quando viene eseguito durante le prime tre o quattro settimane di malattia, quando i batteri sono ancora presenti nel vostro sistema respiratorio. Dopo questo periodo, i batteri potrebbero non essere più rilevabili anche se avete ancora sintomi, perché la tosse persistente è causata dal danno che i batteri hanno fatto alle vostre vie aeree piuttosto che dall’infezione attiva.^[5]

Coltura Batterica

Prima che la PCR diventasse ampiamente disponibile, la coltura batterica era il metodo standard per diagnosticare la pertosse. In questo test, un campione dal vostro naso o gola viene posto in un terreno di crescita speciale che incoraggia i batteri della Bordetella pertussis a moltiplicarsi. Dopo diversi giorni, i tecnici di laboratorio esaminano il campione per vedere se i batteri sono cresciuti.^[5]

Sebbene il test di coltura sia altamente specifico, il che significa che raramente dà risultati falsi positivi, è stato in gran parte sostituito dal test PCR. Questo perché le colture richiedono più tempo per produrre risultati, tipicamente da tre a sette giorni, e i batteri possono essere difficili da coltivare. I batteri sono anche molto sensibili al modo in cui il campione viene raccolto e trasportato, il che può portare a risultati falsi negativi anche quando la pertosse è presente.

Esami del Sangue

Gli esami del sangue possono essere eseguiti come parte della valutazione diagnostica, anche se non rilevano direttamente il batterio della pertosse. Durante la pertosse, molti pazienti sviluppano leucocitosi (un aumento dei globuli bianchi) con linfocitosi (un aumento di un tipo specifico di globuli bianchi chiamati linfociti). Questi cambiamenti nella composizione del sangue possono supportare una diagnosi di pertosse, soprattutto quando combinati con sintomi tipici e storia di esposizione.^[21]

I medici possono anche prescrivere test degli anticorpi, che cercano proteine che il vostro sistema immunitario produce in risposta all’infezione da pertosse. Tuttavia, questi test sono meno utili per diagnosticare la malattia acuta perché gli anticorpi richiedono tempo per svilupparsi. Sono più utili per confermare se qualcuno ha avuto la pertosse in passato o per scopi di ricerca.^[5]

Radiografia del Torace

In alcuni casi, in particolare quando si sospettano complicazioni, il vostro medico potrebbe prescrivere una radiografia del torace. Questo esame di imaging può aiutare a identificare la polmonite (infezione polmonare), che è una complicazione comune della pertosse, soprattutto nei bambini piccoli. Una radiografia del torace crea immagini dei vostri polmoni e può mostrare aree di infezione o infiammazione che non sono visibili durante un esame fisico.^[4]

⚠️ Importante

I medici possono iniziare il trattamento prima che arrivino i risultati dei test se i vostri sintomi suggeriscono fortemente la pertosse, se siete ad alto rischio di malattia grave, o se potreste diffondere l’infezione a persone vulnerabili. Questo è particolarmente importante per proteggere i neonati e le donne in gravidanza al terzo trimestre, che affrontano i rischi maggiori dalla pertosse.^[11]

Distinguere la Pertosse da Altre Malattie

Una delle sfide nella diagnosi della pertosse è che i suoi sintomi iniziali sono molto simili ad altre infezioni respiratorie comuni. Durante la prima settimana o due, la pertosse tipicamente causa naso che cola o chiuso, occhi rossi e lacrimanti, febbre lieve e una tosse che peggiora gradualmente. Questi sintomi sono quasi identici a quelli di un comune raffreddore o altre infezioni respiratorie virali.^[2]

Man mano che la malattia progredisce, la tosse diventa più caratteristica, con attacchi di tosse rapidi e incontrollabili seguiti dal suono dell’urlo o dal vomito. Questo pattern aiuta i medici a distinguere la pertosse da altre condizioni. La tosse della pertosse dura anche molto più a lungo delle tipiche infezioni respiratorie, spesso persistendo per settimane o addirittura mesi. Questa durata prolungata è il motivo per cui la pertosse è talvolta chiamata “la tosse dei 100 giorni”.^[5]

Altri batteri possono causare sintomi simili. La Bordetella parapertussis causa una forma più lieve di pertosse che è difficile da distinguere dalla pertosse causata dalla Bordetella pertussis senza test di laboratorio. Inoltre, vari virus possono causare tosse persistente, anche se tipicamente non causano il pattern di tosse parossistica caratteristico della pertosse.^[5]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Sebbene non siano disponibili informazioni specifiche nelle fonti sui criteri diagnostici utilizzati specificamente per qualificare i pazienti per gli studi clinici sulla pertosse, i metodi diagnostici standard descritti sopra formerebbero tipicamente la base per i criteri di arruolamento. Gli studi clinici che studiano nuovi trattamenti o vaccini per la pertosse probabilmente richiederebbero una diagnosi confermata tramite test PCR o coltura per garantire che i partecipanti abbiano effettivamente la malattia studiata.

I ricercatori che conducono studi clinici documenterebbero anche lo stadio della malattia (catarrale, parossistico o convalescente) e la gravità dei sintomi per garantire che stiano studiando popolazioni di pazienti appropriate. Potrebbero utilizzare esami del sangue per valutare la risposta immunitaria e misurare i livelli di anticorpi, in particolare negli studi che testano nuovi vaccini. Questi criteri diagnostici standardizzati aiutano a garantire che i risultati degli studi siano affidabili e possano essere confrontati tra diversi studi.

Prognosi e Tasso di Sopravvivenza

Prognosi

Le prospettive per le persone con pertosse variano notevolmente a seconda dell’età e della salute generale. La maggior parte dei bambini di età superiore a un anno e gli adulti si riprendono completamente dalla pertosse, anche se la tosse può durare molte settimane o mesi. La malattia progredisce attraverso tre fasi distinte: la fase iniziale simile al raffreddore che dura da una a due settimane, la fase parossistica con gravi attacchi di tosse che può durare da una a sei settimane (a volte fino a dieci settimane), e un periodo di recupero graduale che può estendersi per diverse altre settimane.^[21]

I neonati di età inferiore a un anno affrontano gli esiti più gravi. Più della metà dei bambini sotto l’anno di età che contraggono la pertosse richiede il ricovero ospedaliero perché l’infezione può causare loro di smettere di respirare. Le complicazioni nei neonati possono includere polmonite, convulsioni, danni cerebrali da mancanza di ossigeno e, nei casi più gravi, la morte. I bambini di età inferiore ai sei mesi sono a più alto rischio di complicazioni potenzialmente mortali.^[8]

Anche dopo che la fase acuta della malattia è passata, le persone possono sperimentare effetti persistenti. Altre infezioni respiratorie possono scatenare il ritorno degli attacchi di tosse per mesi dopo l’infezione iniziale da pertosse, anche se i batteri non sono più presenti nel corpo. Questo accade perché le vie aeree sono state danneggiate durante la malattia e richiedono tempo per guarire completamente. Le persone che hanno avuto la pertosse sviluppano una certa immunità alle infezioni future, anche se questa protezione non è completa, ed è possibile contrarre la pertosse più di una volta.^[1]

La prognosi migliora significativamente con il trattamento precoce. Quando gli antibiotici vengono iniziati durante le prime una o due settimane di malattia, prima che inizino gli attacchi di tosse grave, i sintomi tendono ad essere meno gravi. Tuttavia, il trattamento iniziato dopo tre settimane di malattia, pur essendo ancora importante per prevenire la diffusione ad altri, tipicamente non riduce la durata o la gravità dei sintomi perché il danno alle vie aeree si è già verificato.^[11]

Tasso di Sopravvivenza

Le morti per pertosse sono rare nei paesi sviluppati ma si verificano, in particolare tra i neonati. Quando si verificano morti, colpiscono più spesso i bambini che non hanno ancora ricevuto la serie completa di vaccinazioni contro la pertosse. Prima che il vaccino contro la pertosse fosse sviluppato negli anni ’40, la pertosse era una delle principali cause di morte infantile. Il vaccino ha ridotto drasticamente i tassi di mortalità, ma la pertosse rimane una delle principali cause di morti prevenibili con il vaccino in tutto il mondo.^[5]

A livello globale, si stima che ci siano 24 milioni di casi di pertosse ogni anno, che provocano più di 160.000 morti. La stragrande maggioranza di questi decessi si verifica nei paesi a basso reddito dove i tassi di vaccinazione sono più bassi e l’accesso alle cure mediche è limitato. Nel 2018, ci sono stati più di 151.000 casi di pertosse segnalati in tutto il mondo.^[6]

Negli Stati Uniti e in altri paesi con programmi di vaccinazione diffusi, la maggior parte delle persone con pertosse sopravvive, ma la malattia rappresenta ancora una minaccia significativa per i più giovani e vulnerabili. La chiave per migliorare i tassi di sopravvivenza è la prevenzione attraverso la vaccinazione, la diagnosi precoce e il trattamento tempestivo quando si verifica l’infezione. Le donne in gravidanza che ricevono il vaccino contro la pertosse durante ogni gravidanza aiutano a proteggere i loro neonati durante i primi mesi di vita quando i bambini sono più vulnerabili.^[2]