L’osteomielite acuta è una grave infezione ossea che richiede un’attenzione medica tempestiva. Comprendere quando è necessario sottoporsi a test diagnostici e cosa comportano questi esami può aiutare a garantire un rilevamento precoce e un trattamento adeguato, prevenendo potenzialmente complicazioni a lungo termine come danni ossei permanenti.

Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi a test diagnostici

Se si avverte un dolore osseo persistente, febbre che dura diversi giorni senza una causa chiara, o gonfiore e calore su un’area ossea, è necessario richiedere una valutazione medica per una possibile osteomielite. Questo è particolarmente importante se si è stati sottoposti di recente a un intervento chirurgico, si è subita una frattura ossea o si ha una ferita aperta che potrebbe consentire ai batteri di raggiungere le ossa.^[1]

Alcuni gruppi di persone dovrebbero essere particolarmente vigili nel richiedere test diagnostici. Se si ha meno di 20 anni o più di 50 anni, si affronta un rischio più elevato di sviluppare infezioni ossee. Le persone con diabete (una condizione in cui i livelli di zucchero nel sangue sono troppo alti), specialmente quelle con ulcere al piede, devono prestare molta attenzione ai segni di infezione. Allo stesso modo, se si assumono farmaci che indeboliscono il sistema immunitario, si è stati sottoposti di recente a un intervento di sostituzione articolare o si hanno condizioni come l’anemia falciforme, è necessario richiedere test al primo segno di una possibile infezione ossea.^[1]

I bambini meritano un’attenzione particolare quando si tratta di sintomi di infezione ossea. I bambini piccoli potrebbero non sviluppare sempre febbre alta con l’osteomielite. Invece, potrebbero semplicemente rifiutarsi di usare un braccio o una gamba e sembrare insolitamente irritabili. I genitori dovrebbero portare il loro bambino da un operatore sanitario se notano questi segni, poiché l’osteomielite acuta nei bambini si sviluppa tipicamente nelle ossa lunghe delle braccia o delle gambe e può progredire rapidamente.^[2]

Metodi diagnostici classici

Quando si visita un operatore sanitario con sintomi che suggeriscono un’osteomielite, il processo diagnostico inizia tipicamente con un esame fisico. Il medico palperà l’area intorno all’osso colpito per verificare la presenza di dolore, gonfiore o calore. Se si ha una ferita al piede, potrebbe usare una sonda per determinare quanto la ferita sia vicina all’osso sottostante, il che aiuta a valutare il rischio di infezione.^[7]

Esami del sangue

Gli esami del sangue svolgono un ruolo importante nella diagnosi dell’osteomielite acuta, anche se nessun singolo esame del sangue può confermare definitivamente la condizione. Questi test possono mostrare livelli elevati di globuli bianchi e altri indicatori nel sangue che indicano che il corpo sta combattendo un’infezione. Un tipo di esame del sangue chiamato emocoltura può anche essere eseguito per identificare il tipo specifico di batterio che causa l’infezione, il che è fondamentale per selezionare il giusto trattamento antibiotico.^[7]

Gli esami del sangue aiutano i professionisti sanitari a decidere quali ulteriori test e procedure potrebbero essere necessari. Forniscono informazioni preziose sulla gravità dell’infezione e se i batteri si sono diffusi nel flusso sanguigno, cosa che può verificarsi con l’osteomielite acuta.^[6]

Esami di imaging

Le radiografie semplici sono solitamente il primo esame di imaging eseguito quando si sospetta un’infezione ossea. Le radiografie possono mostrare danni all’osso, ma c’è una limitazione importante: il danno potrebbe non apparire sulle radiografie fino a quando l’osteomielite non è presente da diverse settimane. Questo significa che se l’infezione è più recente, potrebbero essere necessari test di imaging più dettagliati anche se la radiografia sembra normale.^[7]

La risonanza magnetica, o RM, è considerata il metodo di imaging preferito per l’osteomielite sospetta. Utilizzando onde radio e un forte campo magnetico, le scansioni RM creano immagini dettagliate delle ossa e dei tessuti molli circostanti. Questo test è particolarmente prezioso perché può rilevare l’infezione prima delle radiografie e può mostrare aree dell’osso che hanno iniziato a morire a causa dell’infezione. La RM è sensibile quanto e più specifica di altri metodi di imaging per diagnosticare le infezioni ossee.^[7][9]

Una TC (tomografia computerizzata) combina immagini radiografiche scattate da molte angolazioni diverse per fornire viste delle strutture corporee interne. Si potrebbe avere una TC se non si può fare una RM, forse perché si ha un pacemaker o un altro impianto metallico che rende la RM non sicura.^[7]

Una scintigrafia ossea è un test di imaging nucleare che utilizza piccole quantità di sostanze radioattive, chiamate traccianti radioattivi, insieme a una telecamera speciale e un computer. Le cellule e i tessuti infetti assorbono il tracciante, quindi l’infezione appare sulla scansione. Questo test può aiutare a identificare le aree dell’osso colpite dall’infezione in tutto il corpo.^[7]

Prelievi di tessuto e osso

Il criterio diagnostico preferito per l’osteomielite è una coltura batterica positiva da una biopsia ossea, eseguita quando è presente morte del tessuto osseo. Una biopsia ossea comporta la rimozione di un piccolo pezzo di osso per i test. Questa procedura può mostrare quale tipo di batterio, fungo o altro microrganismo ha infettato l’osso. Conoscere il tipo specifico di organismo aiuta il professionista sanitario a scegliere un antibiotico che funzioni bene per quella particolare infezione.^[7][4]

A volte i medici effettuano una biopsia del tessuto, in cui viene rimosso un piccolo campione di tessuto vicino all’osso infetto per l’esame. Possono anche essere prelevati tamponi di ferite se c’è drenaggio da una ferita vicino all’osso colpito, anche se le colture dall’osso stesso sono più affidabili per identificare l’organismo esatto che causa l’infezione.^[6]

La diagnosi di osteomielite acuta può essere stabilita sulla base di diversi risultati specifici: pus trovato durante l’aspirazione dell’osso con ago, coltura batterica positiva dall’osso o dal sangue, presenza di segni e sintomi classici di osteomielite acuta e cambiamenti radiografici tipici dell’infezione.^[4]

Stabilire la diagnosi

L’osteomielite viene solitamente diagnosticata clinicamente con il supporto di risultati di imaging e di laboratorio. Il medico combina informazioni dai sintomi, dall’esame fisico, dagli esami del sangue, dai risultati dell’imaging e, quando disponibili, dalle colture da campioni di osso o tessuto. Questo approccio completo aiuta a distinguere l’osteomielite da altre condizioni che potrebbero causare sintomi simili, come tumori ossei, fratture che non sono guarite correttamente o infezioni dei tessuti molli che non si sono diffuse all’osso.^[9]

L’osteomielite acuta si manifesta tipicamente entro diversi giorni o una settimana dall’insorgenza dei sintomi. I pazienti hanno solitamente segni di malattia sistemica, tra cui febbre, irritabilità e letargia, insieme a segni locali come dolore sull’osso coinvolto e ridotta gamma di movimento nelle articolazioni adiacenti. La combinazione di queste caratteristiche cliniche con i risultati di laboratorio e di imaging aiuta a stabilire la diagnosi.^[4]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Sebbene le fonti fornite non contengano informazioni specifiche sui criteri diagnostici o sui protocolli di test utilizzati per arruolare pazienti con osteomielite acuta negli studi clinici, i metodi diagnostici standard descritti sopra sarebbero tipicamente richiesti per confermare la diagnosi prima della partecipazione allo studio. Questi includerebbero colture ossee positive per identificare l’organismo causale, studi di imaging per determinare l’estensione del coinvolgimento osseo ed esami del sangue per valutare la gravità dell’infezione e lo stato di salute generale.