La nausea mattutina colpisce fino al 70% delle donne in gravidanza, causando nausea e vomito che possono manifestarsi in qualsiasi momento della giornata. Sebbene la causa esatta rimanga poco chiara, i ricercatori hanno fatto progressi nella comprensione del ruolo degli ormoni e della sensibilità individuale. La maggior parte delle donne trova sollievo attraverso modifiche alimentari e aggiustamenti dello stile di vita, anche se alcune richiedono un trattamento medico per gestire i sintomi gravi che possono influenzare la loro qualità di vita e il funzionamento quotidiano.

Cosa devi sapere sulla gestione della nausea in gravidanza

Il percorso della gravidanza porta molti cambiamenti al corpo di una donna, e per la maggior parte delle future mamme, nausea e vomito diventano compagni indesiderati durante il primo trimestre. Nonostante il nome fuorviante, la nausea mattutina può manifestarsi in qualsiasi ora del giorno o della notte, e per alcune donne, la sensazione di malessere persiste dall’alba al tramonto. L’obiettivo principale del trattamento è aiutare le donne a mantenere un’alimentazione e un’idratazione adeguate riducendo il disagio abbastanza da preservare la loro capacità di lavorare, prendersi cura delle loro famiglie e godersi questo momento speciale della loro vita.^[1][2]

Gli approcci terapeutici variano a seconda della gravità dei sintomi e di come impattano su ogni singola donna. Alcune sperimentano solo una nausea lieve che risponde bene a semplici aggiustamenti dietetici, mentre altre affrontano sintomi debilitanti che richiedono intervento medico. La condizione tipicamente inizia intorno alla sesta settimana di gravidanza e raggiunge il picco tra le otto e le dieci settimane, con la maggior parte delle donne che trova sollievo entro la fine del primo trimestre intorno alla settimana 14. Tuttavia, circa una donna su cinque continua a sperimentare sintomi nel secondo trimestre, e in rari casi, la nausea persiste durante l’intera gravidanza.^[2][5]

Gli operatori sanitari ora riconoscono che la nausea mattutina non è una condizione psicologica, come si credeva erroneamente in passato, ma piuttosto una risposta fisica ai cambiamenti drammatici che si verificano nel corpo durante l’inizio della gravidanza. I trattamenti standard approvati dalle società mediche includono modifiche dietetiche, cambiamenti nello stile di vita, integrazione vitaminica e vari farmaci che sono stati studiati per la sicurezza durante la gravidanza. Allo stesso tempo, i ricercatori continuano a investigare nuove terapie ed esplorare i meccanismi sottostanti che causano alcune donne a soffrire più gravemente di altre.^[3][4]

Comprendere la condizione e le sue cause

La nausea mattutina, conosciuta medicalmente come nausea e vomito in gravidanza, rappresenta una delle condizioni mediche più comuni che colpiscono le donne incinte. Circa il 70-80% delle donne sperimenta un certo grado di nausea durante la gravidanza, sebbene la gravità vari considerevolmente da una persona all’altra. Per la maggior parte delle donne, i sintomi iniziano prima delle nove settimane di gravidanza e migliorano significativamente entro le settimane 12-14. Il nome “nausea mattutina” è in realtà improprio perché i sintomi possono colpire in qualsiasi momento durante il giorno o la notte, e alcune donne si sentono nauseate continuamente durante tutto il giorno.^[2][5]

La causa esatta della nausea mattutina rimane incompletamente compresa, ma i ricercatori credono che risulti da una combinazione di cambiamenti fisici e chimici che si verificano nel corpo in gravidanza. I colpevoli più probabili includono aumenti degli ormoni della gravidanza, in particolare la gonadotropina corionica umana (HCG) e gli estrogeni, che aumentano drammaticamente durante l’inizio della gravidanza. I livelli di zucchero nel sangue possono scendere, la pressione sanguigna può fluttuare (in particolare una pressione sanguigna abbassata), e il corpo subisce cambiamenti significativi nel modo in cui metabolizza i carboidrati. Tutti questi fattori insieme creano la tempesta perfetta per nausea e vomito.^[2][3]

Ricerche recenti pubblicate sulla rivista Nature hanno identificato un ormone specifico chiamato GDF15 come attore chiave nella nausea in gravidanza. Questo ormone è prodotto dalla placenta e aumenta sostanzialmente durante la gravidanza. Gli scienziati hanno scoperto che le donne esposte a livelli più bassi di GDF15 prima della gravidanza tendono a sperimentare sintomi più gravi quando rimangono incinte e sono improvvisamente esposte a livelli più alti. Essenzialmente, la sensibilità di una donna a questo ormone determina quanto si sentirà male. I recettori per il GDF15 si trovano nella parte del cervello che controlla nausea e vomito, il che spiega la connessione diretta tra i livelli ormonali e i sintomi.^[4]

Alcuni fattori possono peggiorare la nausea mattutina o scatenare episodi di nausea. Questi includono stress e ansia, essere troppo stanche o esauste, mangiare o sentire l’odore di certi cibi che la donna incinta trova sgradevoli, sperimentare il mal d’auto (come essere in macchina), ed esposizione al calore o al tempo caldo. Molte donne incinte sviluppano un senso dell’olfatto accentuato durante l’inizio della gravidanza, il che può rendere odori precedentemente tollerabili improvvisamente insopportabili e causatori di nausea. Alcune donne notano che i loro sintomi seguono modelli, con certi momenti del giorno o situazioni specifiche che scatenano costantemente nausea peggiore.^[2][19]

Diversi fattori di rischio aumentano la probabilità di sperimentare la nausea mattutina. Le donne che portano gemelli o altri multipli spesso hanno sintomi più gravi, possibilmente perché hanno una placenta più grande che produce più ormoni della gravidanza. Aver sperimentato nausea mattutina in una gravidanza precedente rende più probabile che si verifichi di nuovo, e se tua madre o tua sorella hanno avuto una grave nausea mattutina, le tue possibilità aumentano. Le prime gravidanze, una storia di mal d’auto o emicranie, essere in sovrappeso con un indice di massa corporea di 30 o più, e persino essere incinta di un feto femminile aumentano tutti il rischio di sviluppare nausea mattutina.^[5][7]

Approcci terapeutici standard

Il fondamento della gestione della nausea mattutina da lieve a moderata si basa su modifiche dietetiche e dello stile di vita che le donne possono implementare a casa senza farmaci. Gli operatori sanitari tipicamente raccomandano di provare questi approcci prima, poiché si dimostrano efficaci per molte donne e non comportano rischi di effetti collaterali. La strategia coinvolge fare piccoli ma significativi cambiamenti ai modelli alimentari, alle scelte di cibo e alle routine quotidiane che possono ridurre significativamente la nausea e migliorare il comfort durante la gravidanza.^[6][7]

I cambiamenti dietetici formano la pietra angolare della gestione della nausea mattutina. Si consiglia alle donne di tenere crackers o toast secco sul comodino e mangiarne alcuni pezzi prima di alzarsi dal letto al mattino, poiché uno stomaco vuoto può scatenare o peggiorare la nausea. Invece di mangiare tre pasti abbondanti, le donne incinte dovrebbero consumare da cinque a sei piccoli pasti durante il giorno, prevenendo che lo stomaco diventi troppo vuoto o troppo pieno, poiché entrambi gli estremi possono aumentare il malessere. L’attenzione dovrebbe essere su cibi blandi e facili da digerire che sono ricchi di carboidrati e poveri di grassi, come pane, riso, crackers, pasta, banane, purea di mele e toast. I cibi freddi spesso funzionano meglio dei pasti caldi perché producono meno odore, e i cibi ricchi di proteine come pollo, burro di arachidi, fagioli, noci, formaggio, latte, ricotta e yogurt possono aiutare a calmare la nausea aumentando un ormone chiamato gastrina che aiuta la digestione.^[6][13]

Rimanere idratate è fondamentale, specialmente per le donne che stanno vomitando. Bere molti liquidi durante il giorno aiuta a prevenire la disidratazione, che si verifica quando il corpo non ha abbastanza acqua e può portare a complicazioni serie. Le donne dovrebbero sorseggiare liquidi lentamente piuttosto che bere grandi quantità in una volta, e prendere piccoli sorsi frequentemente durante il giorno può aiutare a prevenire il vomito. Alcune donne trovano che certe bevande funzionano meglio di altre—per esempio, ginger ale, acqua frizzante o altre bevande gassate possono essere più facili da tollerare. I cubetti di ghiaccio, i ghiaccioli fatti da succo o acqua, e le bevande fredde sono spesso meglio tollerate delle bevande a temperatura ambiente o calde. È utile bere liquidi tra i pasti piuttosto che con i pasti per evitare di rendere lo stomaco troppo pieno.^[2][20]

I cibi e le bevande contenenti zenzero hanno mostrato alcune evidenze di aiutare a ridurre nausea e vomito durante la gravidanza. Le donne possono provare tè allo zenzero, caramelle allo zenzero, ginger ale (controllando che contenga zenzero vero piuttosto che solo aromatizzante allo zenzero), o integratori di zenzero. Tuttavia, le donne incinte dovrebbero consultare il loro farmacista prima di prendere integratori di zenzero per assicurarsi di utilizzare prodotti e dosi appropriate. Cibi ricchi di vitamina B6, inclusi cereali integrali, noci, semi, piselli, fagioli, salmone e avocado, possono anche aiutare con i sintomi.^[7][13]

Gli aggiustamenti dello stile di vita complementano i cambiamenti dietetici e possono fare una differenza sostanziale nella gestione dei sintomi. Ottenere molto riposo è essenziale, poiché la stanchezza peggiora la nausea. Le donne dovrebbero evitare di avere fretta al mattino e darsi tempo per svegliarsi lentamente e con calma. Identificare ed evitare trigger specifici—che siano certi odori, cibi o situazioni—può prevenire episodi di nausea. Mantenere le stanze ben ventilate aiuta a ridurre gli odori che potrebbero scatenare la nausea. Indossare vestiti larghi e comodi fatti di tessuti traspiranti previene la sensazione di restrizione che può peggiorare il malessere. Prendere vitamine prenatali di notte piuttosto che al mattino può aiutare se il ferro che contengono irrita lo stomaco, e prenderle con una piccola quantità di cibo piuttosto che a stomaco vuoto può anche ridurre la nausea. Alcune donne trovano di dover provare diverse marche diverse di vitamine prenatali per trovarne una che possono tollerare, o potrebbero aver bisogno di prendere temporaneamente solo acido folico per alcune settimane.^[14][15]

Alcune terapie non mediche hanno mostrato promesse nell’aiutare le donne a gestire la nausea mattutina. L’agopressione coinvolge l’applicazione di pressione a punti specifici sul polso, sia premendo con le dita o usando braccialetti o fasce speciali progettati per questo scopo. Queste bande, spesso commercializzate per il mal d’auto, sono disponibili nelle farmacie, nei negozi di alimenti naturali e nei negozi di articoli da viaggio. Alcune evidenze suggeriscono che possono aiutare a alleviare i sintomi. L’agopuntura, una pratica di medicina tradizionale cinese che coinvolge l’inserimento di aghi sottili in punti specifici del corpo, è stata anche utilizzata con vari gradi di efficacia. Le donne interessate all’agopuntura dovrebbero parlare con il loro operatore sanitario e cercare un agopuntore addestrato a lavorare con donne incinte.^[6][12]

Quando i cambiamenti dello stile di vita e dietetici si dimostrano insufficienti, il trattamento medico diventa necessario. La prima linea di trattamento farmaceutico tipicamente coinvolge integratori di vitamina B6, chiamati anche piridossina. Gli studi hanno dimostrato che la vitamina B6 a dosi di 100 mg o meno al giorno può alleviare i sintomi della nausea mattutina, e molti operatori sanitari raccomandano di provare questo prima di altri farmaci. È considerata sicura per l’uso durante la gravidanza.^[8][14]

Se la vitamina B6 da sola non fornisce sollievo adeguato, i medici possono raccomandare di combinarla con la doxilamina, un antistaminico tipicamente usato per trattare le allergie ma che funziona anche come medicina anti-nausea. In alcuni paesi, un farmaco su prescrizione che combina succinato di doxilamina e cloridrato di piridossina è specificamente approvato per trattare la nausea mattutina. Questa combinazione è stata ampiamente studiata ed è considerata sicura durante la gravidanza.^[8][12]

Altri farmaci che possono essere prescritti includono vari tipi di antistaminici, che sono solitamente dati come compresse da inghiottire. Questi funzionano sia per trattare le allergie che per prevenire nausea e vomito. Opzioni aggiuntive con profili di sicurezza relativamente buoni includono l’ondansetron, un farmaco comunemente usato per prevenire nausea e vomito da altre cause; le fenotiazine, una classe di farmaci con proprietà anti-nausea; e la metoclopramide, che aiuta lo stomaco a svuotarsi e riduce la nausea. Per i casi gravi, i medici possono prescrivere corticosteroidi, sebbene questi siano tipicamente riservati alle donne con i sintomi più gravi.^[12]

La durata del trattamento farmacologico varia a seconda della gravità dei sintomi e di quanto bene una donna risponde alla terapia. Alcune donne hanno bisogno di farmaci solo durante il primo trimestre, mentre altre richiedono trattamento per periodi più lunghi. Gli operatori sanitari monitorano attentamente le donne incinte che prendono farmaci, aggiustando dosi e tipi secondo necessità per trovare il trattamento più efficace con il minor numero di effetti collaterali. Le donne non dovrebbero mai iniziare o interrompere qualsiasi farmaco durante la gravidanza senza consultare il loro operatore sanitario, poiché anche i farmaci da banco e gli integratori a base di erbe devono essere valutati per la sicurezza.^[8]

Gestire la nausea mattutina grave: iperemesi gravidica

L’iperemesi gravidica rappresenta la forma più grave di nausea e vomito correlati alla gravidanza, colpendo circa il 2-3% delle donne incinte. Questa condizione va ben oltre la tipica nausea mattutina e può causare complicazioni serie se non trattata. Le donne con iperemesi gravidica sperimentano nausea e vomito estremi ed eccessivi che persistono durante il giorno e la notte, spesso impedendo loro di trattenere qualsiasi cibo o liquido. La condizione viene diagnosticata quando una donna perde il 5% o più del suo peso pre-gravidanza e mostra segni di disidratazione o squilibri elettrolitici.^[5][9]

I sintomi dell’iperemesi gravidica sono molto più gravi della tipica nausea mattutina. Le donne vomitano più di tre-quattro volte al giorno, diventano gravemente disidratate (indicato dal produrre pochissima urina che è di colore scuro, o nessuna urina affatto), si sentono vertigini o svengono quando stanno in piedi, e possono perdere 10 libbre o più. Il vomito costante può portare a squilibri di minerali importanti nel corpo chiamati elettroliti, come sodio e potassio, che sono essenziali per il corretto funzionamento del corpo. Le donne possono anche sperimentare battito cardiaco rapido o martellante, estrema debolezza, e incapacità di svolgere attività quotidiane.^[9][10]

Il trattamento per l’iperemesi gravidica spesso richiede ospedalizzazione per ripristinare i liquidi e fermare il vomito. In ospedale, le donne ricevono liquidi attraverso una vena (per via endovenosa) per correggere la disidratazione e ripristinare l’equilibrio elettrolitico. I farmaci anti-nausea sono anche somministrati, sia attraverso una linea endovenosa, come iniezioni, o come supposte inserite nel retto. Questi metodi forniscono il farmaco direttamente nel flusso sanguigno, bypassando lo stomaco e permettendo loro di funzionare anche quando una donna non può trattenere nulla per bocca. La maggior parte delle donne inizia a sentirsi meglio dopo aver ricevuto liquidi e farmaci per via endovenosa, anche se alcune richiedono ricoveri ospedalieri ripetuti se i sintomi ritornano.^[8][9]

In rari casi in cui una donna continua a perdere peso nonostante il trattamento, i medici potrebbero dover posizionare un tubo di alimentazione per assicurare che riceva un’alimentazione adeguata. Questo è raro ma può essere necessario per proteggere sia la madre che il bambino in via di sviluppo. Le donne con iperemesi gravidica possono aver bisogno di monitoraggio continuo durante la loro gravidanza, con controlli frequenti per valutare lo stato di idratazione, il peso e la salute generale.^[8]

L’impatto psicologico della nausea mattutina grave non può essere sottovalutato. L’iperemesi gravidica può influenzare profondamente la qualità di vita di una donna, impedendole di lavorare, socializzare, prendersi cura di altri bambini, o svolgere compiti quotidiani di base. Le donne con questa condizione riportano livelli più alti di stress psicologico, ansia e depressione. Alcune donne si sentono isolate e incomprese, specialmente se altri minimizzano i loro sintomi o suggeriscono che stanno esagerando. In casi estremi, le donne hanno scelto di interrompere gravidanze desiderate piuttosto che continuare a soffrire di sintomi gravi. Gli operatori sanitari ora riconoscono l’importanza di fornire sia trattamento fisico che supporto emotivo per le donne che affrontano l’iperemesi gravidica.^[3][5]

Ricerca su nuovi trattamenti

Gli scienziati continuano a lavorare per comprendere meglio i meccanismi dietro la nausea mattutina e l’iperemesi gravidica, con l’obiettivo finale di sviluppare trattamenti più efficaci e potenzialmente prevenire del tutto la condizione. La recente scoperta del ruolo del GDF15 nella nausea in gravidanza rappresenta una svolta importante che potrebbe portare a nuovi approcci terapeutici nei prossimi anni.^[4]

La ricerca condotta da team dagli Stati Uniti, Regno Unito e Sri Lanka ha raccolto ampie evidenze che mostrano che il GDF15 è una causa chiave della nausea in gravidanza. L’ormone è prodotto dal feto nella placenta e aumenta sostanzialmente durante la gravidanza. Lo studio rivoluzionario, pubblicato sulla rivista Nature, ha rivelato che sia la quantità di GDF15 a cui una donna è esposta che la sua sensibilità all’ormone determinano la gravità dei suoi sintomi. Le donne che hanno avuto un’esposizione più bassa al GDF15 prima della gravidanza non sono abituate all’ormone, quindi quando rimangono incinte e i livelli aumentano drammaticamente, sperimentano nausea e vomito più gravi.^[4]

Il team di ricerca ha usato molteplici approcci per stabilire il legame tra GDF15 e nausea in gravidanza, incluso l’analisi della genetica dei pazienti e dei campioni di sangue, la conduzione di studi con cellule umane, e l’esecuzione di esperimenti con topi. Un risultato importante ha coinvolto una rara mutazione genetica nel gene che codifica per il GDF15. Le donne con questa mutazione hanno livelli anormalmente bassi dell’ormone durante tutta la loro vita prima della gravidanza. Quando rimangono incinte e sono improvvisamente esposte a livelli più alti di GDF15 dalla placenta, sono a rischio molto maggiore di sviluppare iperemesi gravidica. Tuttavia, se il feto eredita anche la mutazione GDF15 basso, la madre può essere meno probabile di sviluppare sintomi gravi perché la placenta produce meno dell’ormone.^[4]

Questi risultati suggeriscono due strategie potenziali per prevenire o trattare la nausea in gravidanza in futuro. Il primo approccio coinvolgerebbe l’abbassamento dei livelli di GDF15 durante la gravidanza, forse attraverso un farmaco che blocca l’ormone o riduce la sua produzione. Lo studio fornisce la prima evidenza umana che questo approccio è probabilmente sicuro. La seconda strategia coinvolge l’esposizione delle donne al GDF15 prima della gravidanza per “preparare” o preparare i loro corpi per i livelli elevati di ormone che si verificano durante la gravidanza. Costruendo tolleranza all’ormone prima del concepimento, le donne potrebbero sperimentare sintomi meno gravi quando rimangono incinte. I ricercatori stanno ora lavorando per sviluppare e testare questi approcci, anche se probabilmente passeranno diversi anni prima che qualsiasi nuovo trattamento basato su questa ricerca diventi disponibile per i pazienti.^[4]

L’identificazione del GDF15 come causa primaria della nausea mattutina rappresenta un avanzamento significativo nella comprensione di questa condizione. Per decenni, i ricercatori hanno lottato per spiegare perché la nausea mattutina si verifica e perché colpisce alcune donne così gravemente mentre altre hanno sintomi lievi o nessuno. Questa nuova conoscenza fornisce un meccanismo biologico chiaro e apre la porta allo sviluppo di terapie mirate che affrontano la causa principale piuttosto che semplicemente trattare i sintomi. Convalida anche le esperienze delle donne che soffrono di nausea mattutina grave, confermando che i loro sintomi hanno una base biologica reale e non sono psicologici o esagerati.^[4]

La ricerca clinica in corso continua a valutare la sicurezza e l’efficacia di vari farmaci già in uso per la nausea mattutina. Gli scienziati conducono studi per comprendere meglio come funzionano i diversi farmaci, determinare strategie di dosaggio ottimali e identificare quali pazienti potrebbero beneficiare maggiormente di trattamenti specifici. Questa ricerca aiuta a perfezionare le linee guida di trattamento e assicura che gli operatori sanitari abbiano raccomandazioni basate sull’evidenza per gestire nausea e vomito correlati alla gravidanza.^[12]

Metodi di trattamento più comuni

• Modifiche dietetiche
  • Mangiare pasti piccoli e frequenti (5-6 volte al giorno) invece di tre pasti abbondanti per prevenire che lo stomaco diventi troppo vuoto o troppo pieno
  • Consumare cibi blandi e facili da digerire ricchi di carboidrati e poveri di grassi, come pane, riso, crackers, pasta, banane, purea di mele e toast
  • Mangiare cibi ricchi di proteine come pollo, burro di arachidi, fagioli, noci, formaggio, latte, ricotta e yogurt per aiutare a calmare la nausea
  • Tenere crackers o toast secco sul comodino da mangiare prima di alzarsi al mattino
  • Scegliere cibi freddi piuttosto che pasti caldi quando l’odore del cibo caldo scatena la nausea
  • Evitare cibi con odori forti, cibi piccanti, cipolle, aglio e frutti acidi che possono peggiorare i sintomi
• Strategie di idratazione
  • Sorseggiare liquidi lentamente e frequentemente durante il giorno piuttosto che bere grandi quantità in una volta
  • Provare bevande gassate come ginger ale, seltz o acqua frizzante
  • Succhiare cubetti di ghiaccio, ghiaccioli o gelati fatti da succo o acqua
  • Bere liquidi tra i pasti piuttosto che con i pasti per evitare di riempire eccessivamente lo stomaco
• Integrazione di vitamina B6 (piridossina)
  • Assumere integratori di vitamina B6 a dosi di 100 mg o meno al giorno, che ha dimostrato di alleviare i sintomi della nausea mattutina
  • Mangiare cibi naturalmente ricchi di vitamina B6, inclusi cereali integrali, noci, semi, piselli, fagioli, salmone e avocado
• Prodotti a base di zenzero
  • Consumare tè allo zenzero, caramelle allo zenzero o ginger ale (fatto con zenzero vero piuttosto che solo aromatizzante)
  • Assumere integratori di zenzero dopo aver consultato un farmacista sui prodotti e le dosi appropriate per la gravidanza
• Farmaci combinati
  • Usare farmaci su prescrizione che combinano succinato di doxilamina e cloridrato di piridossina (vitamina B6), specificamente approvati per trattare la nausea mattutina
  • Assumere la combinazione a rilascio prolungato di doxilamina e vitamina B6, che è il farmaco di scelta per il trattamento in alcuni paesi
• Farmaci antistaminici
  • Assumere farmaci antistaminici come compresse, che funzionano sia per trattare le allergie che come medicine anti-nausea
  • Usare questi farmaci come trattamento farmaceutico di prima linea quando i cambiamenti dietetici e dello stile di vita si dimostrano insufficienti
• Altri farmaci anti-nausea
  • Ondansetron per prevenire nausea e vomito
  • Fenotiazine, una classe di farmaci con proprietà anti-nausea
  • Metoclopramide, che aiuta lo stomaco a svuotarsi e riduce la nausea
  • Corticosteroidi per i casi più gravi
• Agopressione
  • Applicare pressione a punti specifici sul polso usando braccialetti o fasce speciali
  • Premere il punto di agopressione P6 sull’avambraccio con le dita
• Agopuntura
  • Ricevere trattamenti di agopuntura da professionisti addestrati a lavorare con donne incinte
  • Far inserire aghi sottili in punti specifici del corpo per aiutare ad alleviare la nausea
• Trattamento ospedaliero per i casi gravi (iperemesi gravidica)
  • Ricevere liquidi per via endovenosa per correggere la disidratazione e ripristinare l’equilibrio elettrolitico
  • Ricevere farmaci anti-nausea attraverso linea endovenosa, iniezioni o supposte
  • In rari casi, posizionamento di un tubo di alimentazione per assicurare un’alimentazione adeguata quando la perdita di peso continua nonostante il trattamento