Introduzione: Quando Richiedere Esami Diagnostici

Se avvertite sintomi come mancanza di respiro, dolore al petto, stanchezza insolita, capogiri o un battito cardiaco accelerato, potrebbe essere il momento di consultare il vostro medico riguardo alla malattia della valvola mitrale. Questi segnali di allarme suggeriscono che la valvola mitrale del vostro cuore—la porta tra l’atrio sinistro e il ventricolo sinistro—potrebbe non funzionare come dovrebbe.^[1][2]

Molte persone con malattia della valvola mitrale lieve non hanno alcun sintomo, e la loro condizione viene scoperta durante controlli di routine o esami per problemi di salute non correlati. Questo è il motivo per cui gli screening sanitari regolari sono importanti, specialmente se avete fattori di rischio come una storia di febbre reumatica, infezioni cardiache o condizioni che colpiscono il tessuto connettivo. Anche senza sintomi, il vostro medico potrebbe raccomandare esami diagnostici se sente un suono insolito, chiamato soffio cardiaco, quando ascolta il vostro cuore con lo stetoscopio.^[9]

Alcuni individui nascono con problemi alla valvola mitrale, noti come malattia congenita della valvola mitrale, mentre altri sviluppano la condizione nel tempo con l’età. Gli adulti che hanno avuto attacchi di cuore, infezioni cardiache o soffrono di condizioni cardiache croniche sono anche a rischio più elevato e dovrebbero sottoporsi a valutazione diagnostica se compaiono nuovi sintomi o quelli esistenti peggiorano.^[2][4]

Metodi Diagnostici per la Malattia della Valvola Mitrale

Diagnosticare la malattia della valvola mitrale comporta una combinazione di esame fisico, auscultazione del cuore e l’utilizzo di varie tecnologie di imaging e test. Il vostro medico inizierà con una valutazione attenta e poi prescriverà esami specifici in base a ciò che trova.^[9][18]

Esame Fisico e Anamnesi Medica

Il primo passo nella diagnosi è un esame fisico completo. Il vostro medico farà domande dettagliate sui vostri sintomi, quando sono iniziati e se qualcosa li migliora o peggiora. Vorrà conoscere la vostra storia medica, inclusi eventuali problemi cardiaci precedenti, infezioni o storia familiare di malattie cardiache.^[9]

Durante l’esame, il vostro medico ascolterà il vostro cuore usando uno stetoscopio. Un suono sibilante, noto come soffio cardiaco, è spesso il primo indizio che esiste un problema alla valvola mitrale. Questo soffio è il suono del sangue che si muove in modo anomalo attraverso o attorno alla valvola. Le caratteristiche specifiche del soffio—il suo tempismo, volume e posizione—possono dare al vostro medico indizi importanti su quale tipo di malattia della valvola mitrale potreste avere e quanto è grave.^[1][9]

Ecocardiogramma

Un ecocardiogramma è il test più importante e comunemente utilizzato per diagnosticare la malattia della valvola mitrale. Questo esame utilizza onde sonore per creare immagini in movimento del vostro cuore, permettendo ai medici di vedere la struttura e la funzione della valvola mitrale in tempo reale. Le immagini mostrano come il sangue scorre attraverso le camere e le valvole del cuore, rivelando se il sangue sta perdendo all’indietro o se l’apertura della valvola si è ristretta.^[9][11]

Un ecocardiogramma standard, chiamato ecocardiogramma transtoracico, viene eseguito dall’esterno del vostro corpo. Un tecnico posiziona un dispositivo chiamato trasduttore sul vostro petto, che invia onde sonore attraverso la pelle e le ossa per raggiungere il cuore. Il test è indolore, non invasivo e di solito richiede meno di un’ora. Fornisce informazioni dettagliate sulla struttura della valvola, su quanto bene i lembi valvolari si aprono e si chiudono, e sul grado di qualsiasi perdita o restringimento.^[9][18]

A volte, i medici hanno bisogno di immagini ancora più chiare per prendere decisioni terapeutiche precise. In questi casi, possono prescrivere un ecocardiogramma transesofageo, o TEE. Questo test comporta l’inserimento di una piccola sonda con un dispositivo a ultrasuoni attraverso la gola nell’esofago, che si trova direttamente dietro il cuore. Poiché la sonda è così vicina al cuore e non deve inviare onde sonore attraverso le strutture della parete toracica, fornisce immagini eccezionalmente chiare e dettagliate della valvola mitrale. Sebbene leggermente più invasivo di un ecocardiogramma standard, un TEE è ancora considerato sicuro ed è eseguito con sedazione leggera per mantenervi a vostro agio.^[9][11]

Elettrocardiogramma (ECG o EKG)

Un elettrocardiogramma, spesso abbreviato come ECG o EKG, è un test rapido e semplice che misura l’attività elettrica del vostro cuore. Piccoli cerotti adesivi chiamati elettrodi vengono posizionati sul petto, sulle braccia e sulle gambe, e dei fili li collegano a una macchina che registra i segnali elettrici che il vostro cuore produce ad ogni battito.^[9][18]

Questo test aiuta i medici a identificare ritmi cardiaci irregolari, noti anche come aritmie, che possono svilupparsi quando la malattia della valvola mitrale è presente da molto tempo. Può anche mostrare se le camere del vostro cuore si sono ingrandite, cosa che a volte accade quando la valvola costringe il cuore a lavorare più duramente del normale. Un ECG richiede tipicamente solo pochi minuti ed è completamente indolore.^[11]

Radiografia del Torace

Una radiografia del torace crea un’immagine semplice del vostro cuore e dei polmoni. Sebbene non possa mostrare i dettagli della vostra valvola mitrale stessa, rivela se il vostro cuore si è ingrandito—un segno che la malattia della valvola mitrale potrebbe mettere tensione extra sul cuore. Può anche mostrare se del fluido si è accumulato nei polmoni, cosa che a volte accade quando una valvola mitrale che perde o è ristretta influenza il flusso sanguigno.^[9][11]

Risonanza Magnetica Cardiaca

Una risonanza magnetica cardiaca utilizza potenti magneti e onde radio per creare immagini altamente dettagliate e tridimensionali del vostro cuore. Questo test è particolarmente utile quando i medici devono valutare la gravità della malattia della valvola mitrale o quando altri esami di imaging non hanno fornito informazioni sufficienti. La risonanza magnetica cardiaca può misurare quanto sangue sta perdendo all’indietro attraverso la valvola e valutare le dimensioni complessive e la funzione delle camere del cuore.^[9][18]

Il test comporta rimanere fermi all’interno di un grande scanner a forma di tubo per 30-90 minuti. Sentirete forti rumori di battito o colpi durante la scansione, ma la procedura è indolore. Alcune persone possono ricevere un mezzo di contrasto attraverso una flebo per rendere le immagini ancora più chiare.^[18]

Test da Sforzo ed Esercizio

I test da esercizio, noti anche come test da sforzo, aiutano i medici a vedere come il vostro cuore e la valvola mitrale si comportano quando il corpo sta lavorando duramente. Potrebbe esservi chiesto di camminare su un tapis roulant o pedalare su una cyclette mentre vengono monitorati la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e l’attività elettrica. Se non siete in grado di fare esercizio, il vostro medico può somministrarvi un farmaco che imita gli effetti dell’attività fisica sul cuore.^[9][18]

Questi test sono particolarmente preziosi quando i sintomi compaiono solo durante l’attività fisica. Aiutano a determinare quanto la malattia della valvola mitrale sta influenzando la vostra capacità di funzionare nella vita quotidiana e se è necessario un trattamento.^[18]

Cateterismo Cardiaco

In alcuni casi, specialmente quando si sta considerando un intervento chirurgico o quando altri test non hanno fornito sufficiente chiarezza, i medici possono eseguire un cateterismo cardiaco. Questa procedura comporta l’inserimento di un tubo sottile e flessibile chiamato catetere in un vaso sanguigno nell’inguine o nel braccio e guidandolo verso il cuore. Viene quindi iniettato un mezzo di contrasto e vengono prese immagini radiografiche per visualizzare il flusso sanguigno e misurare le pressioni all’interno delle camere del cuore.^[12]

Il cateterismo cardiaco fornisce informazioni precise su quanto è grave la malattia della valvola mitrale e se sono presenti altri problemi cardiaci, come arterie coronarie bloccate. Sebbene più invasivo di altri test, è generalmente sicuro e viene eseguito in anestesia locale con sedazione leggera.^[12]

Diagnostica per la Qualificazione a Studi Clinici

Se state considerando di partecipare a uno studio clinico per la malattia della valvola mitrale, potrebbero essere necessari test diagnostici aggiuntivi per determinare se siete idonei. Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi trattamenti, dispositivi o procedure per vedere se sono sicuri ed efficaci. Questi studi hanno criteri rigorosi su chi può partecipare, e i test diagnostici aiutano i ricercatori ad assicurarsi che i partecipanti soddisfino tali criteri.^[14]

Strumenti diagnostici standard come l’ecocardiografia sono quasi sempre richiesti per l’iscrizione agli studi clinici. I ricercatori hanno bisogno di misurazioni di base dettagliate della funzione della vostra valvola, del grado di rigurgito o stenosi, e delle dimensioni e funzione delle camere del cuore. Queste misurazioni vengono confrontate con i risultati presi successivamente durante e dopo lo studio per valutare se il nuovo trattamento sta funzionando.^[14]

L’ecocardiografia transesofagea è spesso utilizzata negli studi che testano nuovi dispositivi di riparazione o sostituzione valvolare perché fornisce le immagini più precise dell’anatomia e della funzione della valvola. Questo aiuta i ricercatori a selezionare pazienti i cui problemi valvolari sono adatti al dispositivo in fase di test e permette loro di monitorare esattamente come si comporta il dispositivo una volta impiantato.^[14]

Test aggiuntivi possono includere scansioni dettagliate di risonanza magnetica cardiaca per misurare i volumi e la funzione delle camere cardiache, test da sforzo per valutare come i sintomi influenzano la vostra capacità fisica, e questionari sulla qualità della vita per comprendere come la malattia impatta sulle vostre attività quotidiane. Possono essere eseguiti esami del sangue per verificare i marcatori di insufficienza cardiaca o altre condizioni che potrebbero influenzare la partecipazione allo studio.^[14]

Gli studi clinici spesso richiedono un monitoraggio continuo durante tutto il periodo di studio. Questo significa che potreste dover sottoporvi agli stessi test diagnostici più volte—prima del trattamento, poco dopo, e a intervalli regolari durante il follow-up. Questo test ripetuto aiuta i ricercatori a tracciare i cambiamenti nel tempo e determinare l’efficacia a lungo termine e la sicurezza del trattamento in fase di studio.^[14]