La gestione dei livelli bassi di zucchero nel sangue richiede un’azione rapida, strategie di prevenzione attente e la comprensione di quando cercare aiuto medico. Mentre la maggior parte degli episodi può essere trattata a casa con carboidrati semplici, i casi gravi richiedono un intervento d’emergenza con farmaci come il glucagone.

Come affrontare i livelli bassi di zucchero nel sangue

Quando lo zucchero nel sangue scende troppo, si crea una situazione medica che richiede attenzione immediata. L’obiettivo del trattamento è ripristinare rapidamente la glicemia a un livello sicuro prevenendo al contempo episodi futuri. Per le persone con diabete, gestire l’ipoglicemia è spesso parte della vita quotidiana e richiede costante consapevolezza e preparazione. L’approccio dipende da quanto è sceso lo zucchero nel sangue, se la persona può trattarsi da sola e quali risorse sono disponibili in quel momento.^[1]

Le strategie di trattamento differiscono in base alla gravità dell’episodio. Un’ipoglicemia lieve o moderata può generalmente essere gestita dalla persona stessa che la sperimenta, usando cibi o bevande semplici che contengono carboidrati ad azione rapida. Tuttavia, quando lo zucchero nel sangue scende pericolosamente e influisce sulla coscienza, diventa necessario un trattamento d’emergenza. Comprendere questi diversi livelli di cura aiuta a garantire che venga intrapresa l’azione giusta al momento giusto.^[2]

Il piano di gestione considera anche fattori individuali come l’età della persona, altre condizioni di salute, i farmaci che assume e la sua capacità di riconoscere i segnali di avvertimento. Alcune persone sviluppano una condizione chiamata inconsapevolezza dell’ipoglicemia, dove non manifestano i tipici sintomi premonitori. Questo rende le strategie di prevenzione e il monitoraggio regolare della glicemia ancora più critici.^[8]

Approcci standard per il trattamento dell’ipoglicemia

Il fondamento del trattamento dell’ipoglicemia prevede un approccio semplice noto come regola del 15-15. Questo metodo guida le persone attraverso i passaggi immediati necessari per aumentare la glicemia in modo sicuro. Quando lo zucchero nel sangue scende sotto i 70 milligrammi per decilitro (mg/dL) per la maggior parte delle persone con diabete, o sotto i 55 mg/dL per chi non ha il diabete, è necessario agire rapidamente.^[13]

Il primo passo richiede il consumo di 15 grammi di carboidrati ad azione rapida. Si tratta di cibi o bevande che contengono zuccheri semplici senza proteine o grassi, che potrebbero rallentare l’assorbimento. Le opzioni raccomandate includono mezza tazza di succo di frutta o bibita gassata normale (non le versioni dietetiche), un cucchiaio di zucchero, miele o sciroppo, oppure compresse di glucosio progettate specificamente per questo scopo. Dopo aver consumato questi carboidrati, la persona dovrebbe attendere 15 minuti prima di controllare nuovamente la glicemia.^[9]

Se la glicemia rimane sotto i 70 mg/dL dopo 15 minuti, il processo dovrebbe essere ripetuto con altri 15 grammi di carboidrati. Questo ciclo continua fino a quando lo zucchero nel sangue non ritorna a un intervallo sicuro. Una volta che i livelli si stabilizzano sopra i 100 mg/dL e i sintomi migliorano, mangiare uno spuntino o un pasto che contenga proteine e carboidrati complessi aiuta a mantenere stabili i livelli di glicemia. Questo potrebbe includere cracker con formaggio, un panino con carne o biscotti con burro di arachidi.^[13]

Per i bambini, la quantità di carboidrati necessaria può essere inferiore a 15 grammi, in particolare per neonati e bambini piccoli. I genitori dovrebbero lavorare con il medico del bambino per determinare la quantità appropriata per il trattamento in base all’età e al peso del bambino. Il monitoraggio regolare diventa particolarmente importante durante i periodi in cui l’ipoglicemia è più probabile, come durante il clima caldo o quando si viaggia.^[13]

Gli alimenti specifici usati per trattare l’ipoglicemia possono variare in base alle preferenze personali e a ciò che è disponibile. Un piccolo bicchiere di succo (da 4 a 6 once) fornisce circa 15 grammi di carboidrati. Lo stesso vale per cinque o sette caramelle Life Savers, 12 orsetti gommosi, sei jelly bean grandi o 15 Skittles. Le compresse di glucosio sono particolarmente utili perché forniscono una quantità precisa di carboidrati e sono facili da portare. La maggior parte delle persone ha bisogno di tre o quattro compresse di glucosio per ottenere 15 grammi di carboidrati.^[21]

Per chi preferisce la frutta, mezza banana, una piccola mela, una piccola arancia o 15 chicchi d’uva forniscono ciascuno circa 15 grammi di carboidrati. Anche la frutta secca funziona: due cucchiai di uvetta contengono circa la giusta quantità. Una tazza di latte scremato è un’altra opzione che fornisce sia carboidrati ad azione rapida che alcune proteine. Alcune persone trovano utile tenere a portata di mano tubetti di gel di glucosio, poiché questi sono pre-dosati e non richiedono refrigerazione.^[21]

Trattamento per ipoglicemia grave

Quando lo zucchero nel sangue scende sotto i 54 mg/dL, è considerato gravemente basso. A questo livello, una persona potrebbe non essere in grado di trattarsi da sola perché potrebbe essere confusa, incapace di deglutire in sicurezza, avere convulsioni o persino essere incosciente. Questa situazione richiede l’aiuto di altri e potenzialmente cure mediche d’emergenza.^[19]

Il glucagone è un ormone che segnala al fegato di rilasciare il glucosio immagazzinato nel flusso sanguigno. È il miglior trattamento d’emergenza per l’ipoglicemia grave quando la persona non ha accesso endovenoso. Fino a poco tempo fa, il glucagone era disponibile solo come kit iniettabile che richiedeva più passaggi per ricostituire la polvere prima di iniettarla. Questo processo poteva essere confuso e richiedere tempo durante un’emergenza quando ogni minuto conta.^[14]

Sono state sviluppate nuove formulazioni di glucagone per rendere il trattamento d’emergenza più semplice e veloce. Queste includono autoiniettori pronti all’uso e versioni spray nasale che non richiedono miscelazione o aghi. Lo spray nasale può essere somministrato semplicemente inserendo il dispositivo in una narice e premendo un pulsante. Queste innovazioni rendono più facile per familiari, amici, colleghi o personale scolastico aiutare qualcuno che sta vivendo un’ipoglicemia grave.^[14]

Le persone con diabete che assumono insulina o determinati farmaci orali dovrebbero discutere con il loro medico se hanno bisogno di un kit di glucagone. Se prescritto, è importante che i familiari e altri che stanno frequentemente vicino alla persona sappiano dove è conservato il kit e come usarlo. La persona dovrebbe anche indossare un’identificazione medica che indica di avere il diabete e di usare insulina o altri farmaci che possono causare ipoglicemia.^[12]

Dopo che qualcuno riceve glucagone, tipicamente si risveglia entro 15 minuti. Se non risponde entro quel tempo, può essere somministrata una seconda dose. Una volta che la persona può deglutire in sicurezza, dovrebbe ricevere una fonte di zucchero ad azione rapida come bibita gassata normale o succo di frutta, seguita da un pasto o uno spuntino con proteine e carboidrati. Anche se la persona si riprende, l’aiuto medico d’emergenza dovrebbe essere contattato immediatamente dopo un’iniezione di glucagone per garantire un’adeguata assistenza di follow-up.^[19]

In contesti ospedalieri o clinici, il destrosio endovenoso può essere usato per trattare l’ipoglicemia grave. Questo comporta la somministrazione di una soluzione di glucosio concentrata direttamente in una vena. La dose raccomandata per bambini e adolescenti è tipicamente 0,2 grammi per chilogrammo di peso corporeo. Gli operatori sanitari devono fare attenzione a non usare soluzioni troppo concentrate o infonderle troppo rapidamente, poiché ciò può causare complicazioni legate a rapidi cambiamenti nell’osmolarità del sangue.^[15]

Strategie di prevenzione

Prevenire l’ipoglicemia è altrettanto importante quanto sapere come trattarla. Per le persone che assumono farmaci per il diabete, questo comporta bilanciare attentamente l’assunzione di cibo, l’attività fisica e le dosi di farmaci. Seguire il piano alimentare sviluppato con il team di cura del diabete, incluso non saltare o ritardare i pasti, è fondamentale. Ogni pasto dovrebbe contenere una quantità appropriata di carboidrati per corrispondere alle dosi di insulina o farmaci.^[12]

L’attività fisica influisce sui livelli di zucchero nel sangue perché i muscoli usano il glucosio per l’energia. L’esercizio può abbassare la glicemia sia durante l’attività che per ore dopo. Le persone con diabete dovrebbero controllare la glicemia prima, durante e dopo l’esercizio, specialmente quando iniziano una nuova attività o aumentano l’intensità. Potrebbero aver bisogno di mangiare uno spuntino prima di esercitarsi o ridurre la dose di insulina in base alle raccomandazioni del medico.^[23]

Il consumo di alcol richiede attenzione speciale perché può causare un calo della glicemia, in particolare quando consumato senza cibo. Il fegato normalmente aiuta a mantenere la glicemia rilasciando glucosio immagazzinato, ma quando elabora l’alcol, non può svolgere questa funzione in modo altrettanto efficace. Le persone con diabete non dovrebbero mai bere alcol a stomaco vuoto e dovrebbero limitare l’assunzione secondo le linee guida raccomandate: non più di 14 unità a settimana distribuite su almeno tre giorni.^[12]

Il monitoraggio regolare della glicemia aiuta a identificare modelli e prevedere quando l’ipoglicemia potrebbe verificarsi. I monitor continui del glucosio (CGM) o i monitor flash forniscono informazioni in tempo reale sui livelli e le tendenze della glicemia. Questi dispositivi possono avvisare gli utenti quando la glicemia sta scendendo, anche durante il sonno, permettendo loro di agire prima che diventi pericolosamente bassa. Molte persone trovano queste tecnologie particolarmente utili per prevenire l’ipoglicemia notturna.^[12]

Per coloro con diabete di tipo 1 che sperimentano episodi frequenti di ipoglicemia, passare a un microinfusore di insulina può essere vantaggioso. Questi dispositivi forniscono insulina continuamente a velocità programmate e possono essere regolati più precisamente rispetto a iniezioni multiple giornaliere. Alcuni nuovi microinfusori possono persino comunicare con i monitor del glucosio e regolare automaticamente la somministrazione di insulina per aiutare a prevenire l’ipoglicemia.^[12]

Tenere sempre a portata di mano forniture di emergenza è una misura preventiva cruciale. Questo significa portare compresse di glucosio, gel o altri carboidrati ad azione rapida in ogni momento: nelle tasche, nelle borse, negli zaini, nelle auto, alle scrivanie e sui comodini. Le persone dovrebbero anche portare il loro kit di glucagone se prescritto e assicurarsi che non sia scaduto. Indossare gioielli di identificazione medica o portare una tessera di identificazione medica aiuta a garantire che gli altri possano identificare il diabete e fornire aiuto appropriato in caso di emergenza.^[5]

Regolazione dei piani di trattamento

Quando qualcuno sperimenta episodi frequenti di ipoglicemia, il suo piano di trattamento probabilmente necessita di aggiustamenti. Gli operatori sanitari possono modificare le dosi di insulina, cambiare i tempi dei farmaci, regolare il tipo di insulina o farmaco per il diabete utilizzato, o raccomandare cambiamenti nei tempi e nella composizione dei pasti. Tenere registri dettagliati delle letture della glicemia, dell’assunzione di cibo, dell’attività fisica e delle dosi di farmaci aiuta i medici a identificare modelli e apportare modifiche informate.^[9]

Per le persone che sviluppano inconsapevolezza dell’ipoglicemia, dove non sentono più i sintomi di avvertimento, è necessaria una cura speciale. L’obiettivo diventa evitare tutti gli episodi di ipoglicemia per diverse settimane, il che può aiutare a ripristinare la capacità del corpo di riconoscere e rispondere al calo della glicemia. Questo può richiedere di accettare temporaneamente intervalli target di glicemia leggermente più alti, monitoraggio più frequente e l’uso della tecnologia di monitoraggio continuo del glucosio.^[8]

Le persone con diabete che guidano devono prendere precauzioni extra. Dovrebbero controllare la glicemia prima di iniziare qualsiasi viaggio e poi ogni due ore durante la guida. Se la glicemia scende sotto livelli sicuri, non devono guidare per almeno 45 minuti dopo che è tornata normale. Molti paesi e stati hanno regolamenti specifici sul diabete e la guida che devono essere seguiti.^[12]

Metodi di trattamento più comuni

• Carboidrati ad azione rapida (regola del 15-15)
  • Consumare 15 grammi di carboidrati ad azione rapida come compresse di glucosio, succo di frutta, bibita gassata normale, miele o caramelle dure
  • Attendere 15 minuti e ricontrollare la glicemia
  • Ripetere fino a quando la glicemia non ritorna a un intervallo sicuro sopra i 70 mg/dL
  • Seguire con un pasto o uno spuntino contenente proteine e carboidrati complessi
• Glucagone per ipoglicemia grave
  • Kit di glucagone iniettabile che richiedono ricostituzione prima dell’uso
  • Dispositivi autoiniettori pronti all’uso
  • Formulazioni spray nasale che non richiedono miscelazione o aghi
  • Utilizzato quando la persona è incosciente o incapace di deglutire in sicurezza
  • Richiede follow-up medico d’emergenza dopo la somministrazione
• Destrosio endovenoso
  • Soluzione di glucosio concentrata somministrata direttamente in una vena
  • Utilizzata in contesti ospedalieri o clinici
  • Dose tipica di 0,2 grammi per chilogrammo per i bambini
  • Richiede somministrazione attenta per evitare complicazioni
• Prevenzione attraverso il monitoraggio
  • Test regolari della glicemia con misuratori
  • Monitor continui del glucosio (CGM) per il monitoraggio in tempo reale
  • Sistemi di monitoraggio flash
  • Avvisi per livelli di glicemia in calo, anche durante il sonno
• Aggiustamenti dei farmaci
  • Modifica delle dosi o dei tempi di insulina
  • Cambio dei tipi di insulina utilizzati
  • Passaggio alla terapia con microinfusore di insulina
  • Regolazione dei regimi di farmaci orali per il diabete
  • Accettazione temporanea di target di glicemia più alti per prevenire episodi
• Modifiche dello stile di vita
  • Seguire piani alimentari strutturati con quantità appropriate di carboidrati
  • Non saltare o ritardare i pasti
  • Regolare l’assunzione di cibo prima dell’attività fisica
  • Limitare il consumo di alcol e non bere mai a stomaco vuoto
  • Portare sempre fonti di carboidrati d’emergenza

Approcci terapeutici studiati negli studi clinici

Sebbene le fonti fornite non contengano informazioni specifiche su farmaci sperimentali o studi clinici per il trattamento dell’ipoglicemia, il campo continua a evolversi con nuove tecnologie e farmaci progettati per aiutare a prevenire episodi di ipoglicemia prima che si verifichino. La ricerca si concentra sul miglioramento dei sistemi di gestione del diabete che possono predire e prevenire l’ipoglicemia prima che si verifichi, piuttosto che sul trattamento di nuove forme della condizione stessa. Lo sviluppo di nuove formulazioni di insulina che funzionano in modo più prevedibile, tecnologie di monitoraggio del glucosio migliorate e sistemi di somministrazione di insulina a circuito chiuso (spesso chiamati sistemi di pancreas artificiale) mirano tutti a ridurre la frequenza e la gravità degli episodi ipoglicemici nelle persone con diabete.