L’iperidrosi è una condizione in cui il corpo produce sudore eccessivo, ben oltre ciò che è necessario per mantenersi freschi. Questa sudorazione può verificarsi anche quando una persona è a riposo, in ambienti freddi o durante situazioni che normalmente non causerebbero sudorazione in nessuno. Mentre sudare è un modo normale e sano per il corpo di regolare la temperatura, le persone con iperidrosi possono ritrovarsi con i vestiti completamente impregnati o con il sudore che gocciola dalle mani, influenzando la loro autostima, il lavoro e le attività quotidiane.

Quanto è Comune l’Iperidrosi?

L’iperidrosi è più diffusa di quanto molte persone realizzino. Negli Stati Uniti, gli studi suggeriscono che circa il tre percento degli adulti tra i 20 e i 60 anni sperimenta questa condizione, il che si traduce in circa 16,4 milioni di persone.^[2][8] In Australia, circa quattro persone su cento convivono con sudorazione eccessiva.^[3] Nonostante sia abbastanza comune, meno della metà delle persone colpite discute effettivamente i propri sintomi con un professionista sanitario, spesso a causa dell’imbarazzo o della convinzione errata che non si possa fare nulla.^[13]

La condizione non favorisce un genere rispetto all’altro, colpendo uomini e donne in modo pressoché uguale, anche se le donne sono leggermente più propense a cercare aiuto medico per i loro sintomi.^[2][13] Per molte persone, l’iperidrosi inizia durante l’infanzia o l’adolescenza, in particolare il tipo che colpisce aree specifiche del corpo come i palmi delle mani, i piedi o le ascelle.^[12][15]

Quali Sono le Cause dell’Iperidrosi?

La causa principale dell’iperidrosi varia a seconda del tipo che una persona ha. Nell’iperidrosi primaria, la ragione esatta della sudorazione eccessiva rimane in gran parte sconosciuta nonostante ricerche approfondite. Gli scienziati ritengono che coinvolga ghiandole sudoripare iperattive che vengono attivate dal sistema nervoso anche quando il raffreddamento non è necessario.^[2] Il normale sistema di feedback del corpo che dovrebbe indicare alle ghiandole sudoripare quando fermarsi appare compromesso, permettendo alla sudorazione di continuare senza controllo.^[2]

Questo tipo di iperidrosi sembra avere una componente genetica. Da un terzo alla metà delle persone con iperidrosi primaria riferisce che anche qualcun altro nella loro famiglia presenta sudorazione eccessiva, suggerendo che certi geni potrebbero essere trasmessi attraverso le famiglie.^[1][13] Tuttavia, i ricercatori non hanno ancora identificato esattamente quali geni sono coinvolti o come causano la condizione.^[5]

L’iperidrosi secondaria ha cause più chiare. Questo tipo si verifica quando la sudorazione eccessiva risulta da un’altra condizione medica o come effetto collaterale di determinati farmaci.^[2] Le condizioni mediche che possono scatenare l’iperidrosi secondaria includono diabete, tiroide iperattiva (chiamata ipertiroidismo), menopausa, malattia di Parkinson, basso livello di zucchero nel sangue, alcuni tipi di cancro, condizioni cardiache e varie infezioni.^[1][3][8] Farmaci come agonisti della dopamina, inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), antipsicotici, insulina e persino comuni antidolorifici come il naprossene possono anche causare sudorazione eccessiva.^[2][12]

Fattori di Rischio per Sviluppare l’Iperidrosi

Diversi fattori possono aumentare la probabilità di una persona di sviluppare l’iperidrosi. Avere una storia familiare di sudorazione eccessiva è uno dei fattori di rischio più forti, in particolare per l’iperidrosi primaria.^[1][13] Se i genitori o i fratelli sperimentano sudorazione eccessiva, c’è una probabilità più alta che anche altri membri della famiglia la svilupperanno.

Anche l’età gioca un ruolo importante. L’iperidrosi primaria tipicamente inizia prima dei 25 anni, spesso durante l’infanzia o gli anni dell’adolescenza.^[12][15] L’iperidrosi secondaria, d’altra parte, può svilupparsi a qualsiasi età a seconda di quando inizia la condizione medica sottostante o l’uso di farmaci.

Le persone con determinate condizioni mediche affrontano rischi più elevati di sviluppare iperidrosi secondaria. Coloro che hanno diabete, disturbi della tiroide, condizioni neurologiche o che stanno attraversando la menopausa sono più propensi a sperimentare sudorazione eccessiva.^[3] Fattori legati allo stile di vita come i livelli di stress, l’ansia e persino le scelte alimentari possono influenzare la sudorazione, anche se questi sono più probabili a peggiorare l’iperidrosi esistente piuttosto che causarla inizialmente.^[13]

Riconoscere i Sintomi dell’Iperidrosi

Il sintomo distintivo dell’iperidrosi è una sudorazione che va ben oltre ciò di cui il corpo ha bisogno per la regolazione della temperatura. Le persone con questa condizione possono sudare così abbondantemente che l’umidità impregna i loro vestiti o gocciola visibilmente dalle mani, dai piedi o dal viso.^[1] Questa sudorazione avviene anche quando la persona non ha caldo, non sta facendo esercizio e non si trova in una situazione che tipicamente causerebbe traspirazione.

Per coloro che hanno iperidrosi primaria, la sudorazione eccessiva di solito colpisce aree specifiche del corpo. Le zone più comunemente colpite sono i palmi delle mani, le piante dei piedi, le ascelle e il viso e la fronte.^[2][6] La sudorazione è tipicamente simmetrica, il che significa che si verifica su entrambi i lati del corpo in modo uguale. Per esempio, entrambi i palmi delle mani suderanno eccessivamente, oppure entrambe le ascelle saranno colpite allo stesso tempo.^[13]

La sudorazione associata all’iperidrosi primaria si verifica di solito almeno una volta alla settimana durante le ore di veglia e spesso si ferma durante il sonno.^[13] Molte persone scoprono che i loro sintomi peggiorano in ambienti caldi o durante situazioni stressanti, anche se la sudorazione può verificarsi in qualsiasi momento.^[15]

Nel tempo, la sudorazione eccessiva cronica può portare a sintomi aggiuntivi. La pelle può diventare irritata, pruriginosa o infiammata dall’umidità costante.^[12] La pelle sui piedi potrebbe screpolarsi o sfaldarsi. Sebbene il sudore stesso dall’iperidrosi tipicamente non abbia un odore forte, quando i batteri sulla pelle si mescolano con le particelle di sudore, può svilupparsi cattivo odore corporeo.^[8][12] Alcune persone sviluppano anche infezioni fungine o da lieviti nelle aree dove la pelle rimane bagnata troppo spesso.^[8]

Oltre ai sintomi fisici, l’iperidrosi può influenzare significativamente il benessere emotivo di una persona. Più del 40 percento delle persone con questa condizione evita determinate attività quotidiane o hobby a causa della loro sudorazione.^[18] La condizione può causare imbarazzo, ansia sociale e ritiro dalle interazioni con gli altri.^[1] Alcune persone si sentono così a disagio che cambiano i loro vestiti più volte nel corso della giornata o evitano di stringere la mano ad altri.^[6] Per i giovani, la sudorazione eccessiva che inizia nell’infanzia può interferire con le attività scolastiche e lo sviluppo sociale, poiché i palmi umidi rendono difficile tenere le matite, maneggiare i fogli o partecipare ad attività con i coetanei.^[15]

Come Prevenire o Ridurre la Sudorazione Eccessiva

Mentre l’iperidrosi primaria non può sempre essere prevenuta perché la sua causa esatta è sconosciuta, ci sono diverse strategie che possono aiutare a ridurre la frequenza e la gravità degli episodi di sudorazione. Per l’iperidrosi secondaria, affrontare la condizione medica sottostante o aggiustare i farmaci (sotto la guida di un medico) può aiutare a risolvere la sudorazione eccessiva.

Fare aggiustamenti ponderati allo stile di vita può fare una differenza significativa. Indossare abiti larghi realizzati con tessuti naturali traspiranti come il cotone permette all’aria di circolare e aiuta l’umidità a evaporare dalla pelle.^[4][20] Evitare abbigliamento stretto e tessuti sintetici come il nylon, che possono intrappolare l’umidità, aiuta a mantenere il corpo più fresco. Scegliere colori più scuri o motivi elaborati può aiutare a nascondere le macchie di sudore in modo più efficace rispetto a colori chiari o tinta unita.^[20] Per i piedi, indossare calzini che assorbono l’umidità e cambiarli almeno due volte al giorno può essere d’aiuto, così come alternare tra diverse coppie di scarpe per permettere loro di asciugarsi completamente.^[4]

Anche la dieta gioca un ruolo nella gestione dell’iperidrosi. Alcuni cibi e bevande possono scatenare episodi di sudorazione. I cibi piccanti, la caffeina e l’alcol stimolano il sistema nervoso e le ghiandole sudoripare, quindi ridurli o evitarli può essere d’aiuto.^[20][21] Rimanere ben idratati bevendo molta acqua aiuta il corpo a regolare la sua temperatura in modo più efficace e può ridurre la produzione complessiva di sudore.^[20][21] Mangiare cibi rinfrescanti come cetrioli, anguria e verdure a foglia verde può supportare il controllo naturale della temperatura del corpo.^[20]

Gestire lo stress e l’ansia è un’altra importante misura preventiva, poiché lo stress emotivo può scatenare sudorazione eccessiva. Tecniche come esercizi di respirazione profonda, meditazione o altri metodi di rilassamento possono aiutare a ridurre la sudorazione legata all’ansia.^[21] Alcune persone trovano che evitare situazioni o attività che scatenano i loro sintomi le aiuta a mantenere un migliore controllo.

Praticare una buona igiene può prevenire complicazioni dalla sudorazione eccessiva. Usare antitraspiranti ad alta concentrazione clinica, applicarli di notte quando le ghiandole sudoripare sono meno attive e tenere a portata di mano salviette assorbenti o assorbenti per il sudore durante il giorno può aiutare a gestire l’umidità e prevenire l’irritazione della pelle.^[20][21]

Comprendere Come l’Iperidrosi Influisce sul Corpo

Per comprendere l’iperidrosi, è utile sapere come funziona normalmente la sudorazione nel corpo. Il corpo umano contiene tra i due e i quattro milioni di ghiandole sudoripare distribuite sulla pelle.^[6] La maggior parte di queste sono ghiandole eccrine, che sono il tipo principalmente coinvolto nell’iperidrosi. Queste ghiandole si trovano in tutto il corpo ma sono concentrate in aree come i palmi delle mani, le piante dei piedi, la fronte, le guance e le ascelle.^[2][6]

Le ghiandole eccrine producono un fluido chiaro e inodore che aiuta a raffreddare il corpo attraverso l’evaporazione. Le ghiandole sono controllate dal sistema nervoso autonomo, che è la parte del sistema nervoso che regola le funzioni corporee involontarie. Specificamente, le fibre nervose rilasciano un messaggero chimico chiamato acetilcolina che indica alle ghiandole sudoripare quando produrre sudore.^[2][13]

In un sistema che funziona normalmente, l’ipotalamo nel cervello rileva quando la temperatura corporea aumenta e invia segnali attraverso il sistema nervoso per attivare le ghiandole sudoripare. Una volta che il corpo si è raffreddato sufficientemente, un meccanismo di feedback indica alle ghiandole di smettere di produrre sudore. Il cervello ha percorsi separati per la sudorazione legata alla temperatura e quella legata alle emozioni.^[5]

Nelle persone con iperidrosi primaria, questo sistema regolatorio va in tilt. Le ghiandole sudoripare diventano iperattive e rispondono a stimoli anche quando il raffreddamento non è necessario. La ricerca suggerisce che il problema non risiede nelle ghiandole sudoripare stesse, ma in come il sistema nervoso le controlla.^[5][13] Il ciclo di feedback dell’acetilcolina che dovrebbe spegnere la sudorazione appare compromesso.^[2] Questo significa che il sistema nervoso potrebbe avere una disfunzione nel modo in cui regola la sudorazione, causando iperattività del sistema nervoso simpatico o elaborazione anomala degli stimoli emotivi.^[5]

Gli scienziati hanno proposto diversi meccanismi che potrebbero essere coinvolti in questa disfunzione. Alcune ricerche indicano cambiamenti strutturali all’interno del sistema nervoso autonomo, mentre altri studi hanno trovato un’aumentata espressione di certe proteine nelle ghiandole sudoripare, come l’acquaporina 5, che aiuta a trasportare l’acqua.^[5] I processi biologici esatti e quali geni potrebbero essere responsabili rimangono aree di ricerca attiva.

Nell’iperidrosi secondaria, il meccanismo è diverso. Qui, una condizione medica sottostante o un farmaco interrompe la normale regolazione della temperatura del corpo o stimola la sudorazione attraverso altri percorsi. Per esempio, i cambiamenti ormonali durante la menopausa possono influenzare la regolazione della temperatura dell’ipotalamo, portando a vampate di calore e sudorazione. I disturbi della tiroide possono aumentare il metabolismo e la temperatura corporea, scatenando una maggiore produzione di sudore. Alcuni farmaci stimolano direttamente il sistema nervoso o le ghiandole sudoripare come effetto collaterale non intenzionale.