Infertilità Maschile

L’infertilità maschile è una condizione che colpisce milioni di uomini in tutto il mondo, impedendo loro di aiutare la propria partner a concepire nonostante rapporti sessuali regolari e non protetti. Mentre le conversazioni sull’avvio di una famiglia spesso si concentrano sulla salute riproduttiva femminile, gli uomini svolgono un ruolo altrettanto importante nel processo di concepimento. Comprendere le cause, i sintomi e le opzioni disponibili può aiutare le coppie a navigare insieme questo percorso impegnativo.

Indice dei contenuti

• Epidemiologia
• Cause
• Fattori di rischio
• Sintomi
• Prevenzione
• Fisiopatologia
• Come si affronta il trattamento dell’infertilità maschile
• Trattamenti medici e chirurgici standard
• Trattamenti emergenti nella ricerca clinica
• Prognosi
• Progressione Naturale
• Possibili Complicazioni
• Impatto sulla Vita Quotidiana
• Supporto per la Famiglia
• Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi ai Test Diagnostici
• Metodi Diagnostici Classici
• Studi Clinici in Corso sull’Infertilità Maschile

Epidemiologia

L’infertilità maschile è molto più comune di quanto molte persone immaginino. Colpisce circa il 10-15 percento degli uomini negli Stati Uniti che stanno attivamente cercando di concepire con le proprie partner. A livello globale, l’infertilità tocca le vite di almeno 180 milioni di coppie in tutto il mondo, e su circa 186 milioni di persone colpite da infertilità, il partner maschile è responsabile di circa la metà di tutti i casi.^[1][2]

Quando le coppie faticano a ottenere una gravidanza, il fattore maschile è l’unico responsabile in circa il 20 percento dei casi. Tuttavia, gli uomini contribuiscono all’infertilità in un altro 30-40 percento di tutte le situazioni, il che significa che complessivamente i fattori maschili contribuiscono sostanzialmente a circa il 50 percento di tutti i casi di infertilità. Quasi una coppia su sette sperimenta l’infertilità, definita come l’incapacità di concepire anche dopo un anno o più di rapporti sessuali frequenti e non protetti.^[3][4]

È importante comprendere che il concepimento non è un processo facile, nemmeno per le coppie sane. Gli esseri umani sono considerati una specie con bassa capacità riproduttiva. Una coppia fertile e giovane ha solo una probabilità del 20-25 percento di concepire ogni mese in cui ha rapporti non protetti. Questo significa che anche in condizioni ideali, rimanere incinta richiede tempo e pazienza.^[1][5]

L’età gioca un ruolo anche nella fertilità maschile. Gli uomini che hanno 40 anni o più tendono ad avere maggiori probabilità di sperimentare problemi di fertilità. Inoltre, gli uomini con un indice di massa corporea superiore a 25, che indica sovrappeso o obesità, affrontano un rischio aumentato di problemi di infertilità.^[1]

Cause

L’infertilità maschile deriva da un’ampia gamma di fattori biologici e ambientali. Comprendere cosa causa questi problemi aiuta gli uomini e i loro operatori sanitari a sviluppare piani di trattamento appropriati. La causa più comune riguarda i problemi con gli spermatozoi stessi, inclusi problemi con la loro produzione, il loro funzionamento o la loro distribuzione.^[3]

I problemi degli spermatozoi rappresentano la causa principale dell’infertilità maschile. Questi includono spermatozoi malformati che non hanno la forma tipica necessaria per fertilizzare un ovulo, basso numero di spermatozoi (una condizione chiamata oligospermia), e la completa assenza di spermatozoi nel seme (chiamata azoospermia). Il concepimento sano richiede circa 20 milioni di spermatozoi per millilitro presenti nell’eiaculato, con sufficiente mobilità e forza per nuotare nel viaggio verso la tuba di Falloppio dove avviene la fertilizzazione.^[1][6]

Ostruzioni fisiche possono impedire agli spermatozoi di raggiungere la loro destinazione. Queste ostruzioni nei tubi che trasportano gli spermatozoi rappresentano circa un caso su tre di infertilità maschile. Il viaggio degli spermatozoi inizia nei testicoli, poi viaggia attraverso piccoli tubi chiamati epididimo dove gli spermatozoi maturano per 2-10 giorni. Poi escono in un tubo più grande chiamato dotto deferente, che si svuota nel dotto eiaculatorio dove gli spermatozoi si mescolano con il fluido seminale. Ostruzioni o assenze di questi tubi possono essere presenti dalla nascita (congenite) o risultare da vasectomia o lesioni.^[6][5]

I disturbi genetici possono interferire con la fertilità. Condizioni come la sindrome di Klinefelter e la distrofia miotonica sono note per influenzare la produzione e la qualità degli spermatozoi. Alcuni uomini con problemi di spermatozoi hanno minuscoli frammenti del cromosoma maschile mancanti, che possono causare problemi riproduttivi significativi.^[1][6]

Diverse condizioni mediche contribuiscono all’infertilità maschile. Il diabete, alcune malattie autoimmuni che attaccano gli spermatozoi e la fibrosi cistica hanno tutti un impatto sulla salute riproduttiva. Le infezioni, inclusa l’epididimite (infiammazione dell’epididimo), l’orchite (infiammazione del testicolo) e le infezioni sessualmente trasmissibili come la gonorrea o l’HIV, possono danneggiare il sistema riproduttivo e influenzare la qualità degli spermatozoi.^[1]

Una condizione chiamata varicocele, che coinvolge vene gonfie nei testicoli, è un’altra causa comune. Quando queste vene si ingrandiscono, intrappolano il sangue attorno al testicolo, danneggiando potenzialmente gli spermatozoi attraverso il calore eccessivo e altri meccanismi. Lesioni fisiche al testicolo, testicoli ritenuti e interventi chirurgici al testicolo o alle aree vicine come le riparazioni di ernia possono tutti danneggiare la fertilità.^[1][7]

I trattamenti contro il cancro rappresentano seri rischi per la fertilità maschile. La chemioterapia, la radioterapia o la rimozione chirurgica dei testicoli possono gravemente influenzare o eliminare la produzione di spermatozoi. I disturbi ormonali che colpiscono l’ipotalamo o le ghiandole pituitarie, che controllano la produzione ormonale, possono disturbare il delicato equilibrio necessario per la creazione sana degli spermatozoi.^[1]

Fattori di rischio

Numerose condizioni mediche e abitudini di vita aumentano il rischio di un uomo di sperimentare problemi di fertilità. Essere consapevoli di questi fattori di rischio consente agli uomini di prendere misure preventive e cercare aiuto quando necessario. Qualsiasi maschio può sperimentare l’infertilità, ma certe circostanze la rendono più probabile.^[1]

Le condizioni mediche che mettono i pazienti in gruppi ad alto rischio includono disturbi endocrini o squilibri ormonali, lesioni fisiche al testicolo, testicoli ritenuti, interventi chirurgici al testicolo o alle aree vicine come le riparazioni di ernia, ed esposizione a sostanze chimiche tossiche inclusa la chemioterapia o le radiazioni. Ostruzioni fisiche nelle vie di distribuzione degli spermatozoi e l’uso di testosterone o altri steroidi anabolizzanti influenzano significativamente la fertilità.^[7]

Ciò che è buono per la salute generale è anche buono per la salute degli spermatozoi. Diverse abitudini di vita possono mettere un uomo a rischio più elevato di infertilità. Il fumo rappresenta un fattore di rischio importante, poiché l’uso del tabacco danneggia gli spermatozoi e limita le possibilità di sopravvivenza per gli embrioni che vengono creati. L’American Society of Reproductive Medicine afferma che le probabilità di perdita precoce della gravidanza aumentano se il padre fuma.^[7][8]

Il consumo eccessivo di alcol può abbassare i livelli di testosterone e causare disfunzione erettile. Gli uomini che bevono regolarmente quantità elevate di alcol possono avere parametri spermatici anomali, anche se quantità basse o moderate (due drink al giorno o meno per gli uomini) non sembrano avere questi stessi effetti.^[7][8]

L’esposizione al calore influisce negativamente sulla produzione di spermatozoi. La qualità degli spermatozoi dipende dal mantenimento della giusta temperatura, circa due gradi più fresca della temperatura corporea. Trascorrere troppo tempo in saune o vasche idromassaggio può portare a un numero inferiore di spermatozoi. I pazienti sono anche avvertiti di non lavorare con computer portatili sulle loro ginocchia, di indossare biancheria intima stretta che mantiene i testicoli troppo vicini al corpo e di esporre l’area genitale ad altre fonti di calore eccessivo.^[7][8]

Una dieta povera gioca un ruolo nella fertilità. Studi recenti mostrano che le diete ricche di grassi saturi e povere di nutrienti possono diminuire la produzione di spermatozoi. Ridurre al minimo o evitare cibi ultra-processati e zucchero è utile per mantenere la salute riproduttiva.^[7][8]

Lo stress colpisce il corpo nel suo insieme e può contribuire ai problemi di fertilità maschile. Proprio come lo stress non gestito causa caos in altri sistemi corporei, influisce sulla funzione riproduttiva. Le droghe che vanno dalla marijuana agli steroidi anabolizzanti all’intera famiglia degli oppiacei sono collegate a un numero inferiore di spermatozoi e a una ridotta fertilità.^[7]

Anche i fattori ambientali contano. Ridurre l’esposizione alle sostanze chimiche potrebbe migliorare la fertilità. I pesticidi, i metalli pesanti, il bisfenolo A (BPA) e altre tossine possono danneggiare gli spermatozoi e la fertilità maschile. Gli uomini possono ridurre l’esposizione chimica evitando prodotti chimici per la pulizia aggressivi, fragranze e deodoranti per ambienti, esercizio all’aperto durante l’ora di punta quando l’inquinamento è più alto, vernici e solventi, pesticidi ed erbicidi, e prodotti contenenti BPA come alcune bottiglie d’acqua in plastica e cibi in scatola.^[8]

Sintomi

Il segno principale dell’infertilità maschile è l’incapacità di concepire un figlio con una partner dopo aver provato per un anno o più. In molti casi, non ci sono altri segni o sintomi evidenti che qualcosa non va. Tuttavia, alcuni segnali di avvertimento possono indicare un problema sottostante che richiede attenzione medica.^[3]

Alcuni uomini sperimentano problemi con la funzione sessuale. Questo include difficoltà con l’eiaculazione, come eiaculare volumi molto piccoli di fluido o nessuna eiaculazione. Il desiderio sessuale ridotto o la difficoltà a mantenere un’erezione (chiamata disfunzione erettile) possono anche segnalare problemi di fertilità. Questi problemi possono indicare squilibri ormonali o altre condizioni che influenzano la salute riproduttiva.^[3][9]

I sintomi fisici nell’area del testicolo meritano attenzione. Dolore, gonfiore o un nodulo nell’area del testicolo dovrebbero sempre essere valutati da un medico. Questi segni potrebbero indicare condizioni come varicocele, infezioni o, in rari casi, cancro ai testicoli.^[3][9]

Infezioni respiratorie ricorrenti e incapacità di sentire gli odori possono sembrare non correlati alla fertilità, ma possono indicare condizioni sottostanti che influenzano la riproduzione. I segni di squilibrio ormonale includono crescita anomala del seno (chiamata ginecomastia) e diminuzione dei peli facciali o corporei. Questi sintomi suggeriscono che i livelli ormonali potrebbero non essere nel giusto equilibrio per una produzione sana di spermatozoi.^[3]

Un numero di spermatozoi inferiore al normale serve come indicatore chiaro di problemi di fertilità. I conteggi normali dovrebbero avere almeno 15 milioni di spermatozoi per millilitro di seme o un conteggio totale di spermatozoi di almeno 39 milioni per eiaculato. Gli uomini non conosceranno il loro numero di spermatozoi senza test, motivo per cui la valutazione diventa importante quando il concepimento non si verifica entro i tempi previsti.^[3][9]

L’infertilità maschile può essere associata a una bassa produzione di testosterone dai testicoli. Quando questo si verifica, possono apparire sintomi come stanchezza, impotenza, depressione, aumento di peso e apatia. Questi sintomi influenzano la qualità della vita complessiva e segnalano la necessità di consultare un urologo specializzato in infertilità maschile o un endocrinologo riproduttivo.^[1]

Oltre ai sintomi fisici, l’infertilità maschile porta a effetti psicologici ed emotivi significativi. L’esperienza primaria di non poter avere un figlio biologico può scatenare intensi sentimenti di depressione, perdita, dolore, inadeguatezza e fallimento. Alcuni uomini credono che la loro mascolinità sia legata alla loro capacità di dare un figlio alla loro partner, e sentire di aver perso quella capacità produce forti emozioni negative. Gli uomini tendono ad essere meno propensi delle donne ad aprirsi su questi sentimenti, il che può rendere l’esperienza ancora più isolante.^[1][10]

Prevenzione

Sebbene non tutte le cause di infertilità maschile possano essere prevenute, molti cambiamenti dello stile di vita e pratiche sanitarie possono aiutare a proteggere e migliorare la fertilità. Adottare misure proattive sostiene la salute riproduttiva generale e aumenta le possibilità di concepimento riuscito.

La gestione delle condizioni di salute croniche rappresenta una delle misure preventive più importanti. Quasi ogni condizione di salute può influenzare la salute riproduttiva di un uomo, anche condizioni che sembrano non correlate alla fertilità. Malattie come l’ipertensione e il diabete influenzano la qualità del seme, il numero di spermatozoi e la motilità degli spermatozoi (la capacità degli spermatozoi di nuotare). Avere una di queste condizioni non significa che il concepimento sia impossibile, ma una corretta gestione sanitaria è essenziale. Gli operatori sanitari possono raccomandare cambiamenti dello stile di vita, farmaci o altre terapie per ottenere un buon controllo delle condizioni, il che può fare una grande differenza nella fertilità.^[8]

Prevenire e trattare le infezioni sessualmente trasmissibili è cruciale. L’uso di preservativi o altre protezioni aiuta a prevenire le infezioni sessualmente trasmissibili. Sottoporsi a test e screening regolari per le infezioni sessualmente trasmissibili consente un trattamento precoce, che aiuta a evitare le cicatrici e le ostruzioni che le infezioni non trattate possono causare nel tratto riproduttivo.^[8]

Smettere di fumare fornisce benefici significativi. Il fumo influisce negativamente su quasi tutti i sistemi del corpo, inclusa la capacità di produrre spermatozoi sani. Smettere può aumentare le possibilità di concepire e migliorare la salute generale. Gli studi hanno scoperto che gli uomini che smettono di fumare hanno visto miglioramenti nel loro numero, qualità e motilità degli spermatozoi.^[8]

Limitare l’assunzione di alcol a quantità moderate aiuta a proteggere la fertilità. Per gli uomini, bere moderato significa due drink al giorno o meno. Bere regolarmente più di questo può abbassare i livelli di testosterone e la produzione di spermatozoi.^[8]

Evitare il calore eccessivo vicino all’area genitale supporta una sana produzione di spermatozoi. Gli uomini dovrebbero evitare di posizionare computer portatili o altri dispositivi elettronici sulle loro ginocchia, stare lontano da ambienti caldi come saune, vasche idromassaggio e yoga caldo, ed evitare biancheria intima stretta che mantiene i testicoli troppo vicini al corpo. I testicoli naturalmente si abbassano leggermente lontano dal corpo quando le cose si scaldano troppo per mantenere la temperatura corretta per la produzione di spermatozoi.^[8]

Ridurre al minimo l’esposizione alle sostanze chimiche protegge la salute riproduttiva. Sebbene non sia possibile evitare tutte le sostanze chimiche, ridurre l’esposizione può aiutare. Questo significa limitare il contatto con pesticidi, metalli pesanti, BPA, fragranze, prodotti chimici per la pulizia aggressivi, vernici e solventi, e scegliere prodotti senza BPA.^[8]

Mangiare una dieta nutriente supporta la fertilità. Una dieta ricca di cibi integrali, inclusi molta frutta, verdura, noci e semi, può migliorare la fertilità. I cibi ricchi di antiossidanti sembrano avere effetti positivi sulla fertilità maschile. Mangiare più verdure scure, frutta e cibi ad alto contenuto proteico, e aumentare l’assunzione di grassi polinsaturi da fonti come noci e semi, aiuta a supportare la salute degli spermatozoi.^[8][11]

Mantenere un peso sano è importante per la fertilità. Perdere peso in eccesso aiuta perché l’obesità causa diminuzione del testosterone. Inoltre, il peso extra può aumentare la temperatura dello scroto e diminuire la produzione di spermatozoi. Fare esercizio per 30 minuti o più ogni giorno migliora il metabolismo, il che significa una migliore produzione di spermatozoi.^[11]

Dormire adeguatamente supporta la salute riproduttiva. Sei o più ore di sonno ogni notte aiutano a ridurre lo stress e consentono alla ghiandola pituitaria, che è responsabile della produzione di spermatozoi, di ricaricarsi correttamente.^[11]

Fisiopatologia

Comprendere come si sviluppa l’infertilità maschile implica esaminare il normale processo di produzione e distribuzione degli spermatozoi, e riconoscere cosa va storto quando questo processo viene interrotto. Il concepimento è un processo complicato che dipende da molti fattori che lavorano insieme correttamente sia nei sistemi riproduttivi maschili che femminili.^[1]

Nel corpo maschile, la produzione di spermatozoi inizia nei testicoli. Circa l’80 percento dei testicoli di un uomo è dedicato alla produzione di spermatozoi. Dopo che gli spermatozoi sono prodotti, trascorrono 2-10 giorni passando attraverso una serie di piccoli tubi chiamati epididimo, dove maturano e acquisiscono la capacità di muoversi e fertilizzare un ovulo. Da lì, gli spermatozoi escono in un tubo più grande chiamato dotto deferente.^[6][11]

Il dotto deferente svuota gli spermatozoi nel dotto eiaculatorio, dove si mescolano con il fluido seminale dalle vescicole seminali e dalla ghiandola prostatica. Durante l’eiaculazione, le contrazioni muscolari forzano il seme nell’uretra e fuori dal pene. Questo intero percorso deve essere aperto e funzionare correttamente affinché gli spermatozoi raggiungano la loro destinazione.^[5]

Gli spermatozoi sani dipendono da tre caratteristiche principali: quantità, movimento e forma. Idealmente, il seme in una singola eiaculazione dovrebbe contenere almeno 15 milioni di spermatozoi per millilitro. Averne meno di questo abbassa le possibilità di gravidanza perché ci sono meno spermatozoi disponibili per fertilizzare un ovulo. Per il movimento, chiamato anche motilità, almeno il 40 percento degli spermatozoi deve essere in grado di muoversi per ottenere una gravidanza. Gli spermatozoi devono essere in grado di nuotare facilmente attraverso la cervice, l’utero e le tube di Falloppio per raggiungere e fertilizzare un ovulo. Sebbene la gravidanza possa verificarsi con livelli più bassi di movimento degli spermatozoi, è molto meno comune.^[12]

Anche la forma tipica degli spermatozoi è importante. Gli spermatozoi normali hanno teste ovali e code lunghe che lavorano insieme per aiutarli a muoversi. Questo è chiamato morfologia. In generale, la forma degli spermatozoi non è importante per la fertilità quanto la quantità o il movimento, ma avere più spermatozoi di forma normale aumenta le possibilità che almeno uno sia in grado di fertilizzare con successo un ovulo.^[12]

Quando si verificano ostruzioni nel tratto riproduttivo, gli spermatozoi non possono uscire dal corpo anche se vengono prodotti normalmente. Queste ostruzioni possono essere presenti dalla nascita, oppure possono risultare da infezioni che causano cicatrici, precedente vasectomia o lesioni fisiche. Gli spermatozoi rimangono intrappolati e incapaci di raggiungere l’eiaculato.^[6]

I problemi con la qualità degli spermatozoi hanno spesso cause genetiche. La ricerca ha scoperto che minuscoli frammenti del cromosoma maschile possono essere mancanti in alcuni uomini con problemi di spermatozoi. Questo danno genetico può portare ad assenza di spermatozoi, conteggi di spermatozoi molto bassi, scarso movimento degli spermatozoi o forma anomala degli spermatozoi.^[6]

Il varicocele influenza la produzione di spermatozoi attraverso un meccanismo diverso. Quando le vene nello scroto che drenano il sangue dal testicolo si dilatano e si ingrandiscono in modo anomalo, intrappolano il sangue attorno al testicolo. Questo fa surriscaldare il testicolo, il che danneggia la produzione di spermatozoi. Il calore eccessivo influisce sia sul numero che sulla forma degli spermatozoi che vengono prodotti.^[9]

Gli squilibri ormonali interrompono i segnali necessari per la normale produzione di spermatozoi. L’ipotalamo e le ghiandole pituitarie nel cervello controllano il rilascio di ormoni che dicono ai testicoli di produrre spermatozoi. Quando queste ghiandole non funzionano correttamente, la produzione di testosterone diminuisce e la produzione di spermatozoi soffre. A volte la bassa produzione di testosterone dai testicoli crea un ciclo di feedback che riduce ulteriormente la fertilità.^[1]

Le infezioni causano infiammazione e danni agli organi riproduttivi. L’epididimite infiamma i tubi dove gli spermatozoi maturano, mentre l’orchite infiamma i testicoli stessi. Le infezioni sessualmente trasmissibili possono creare cicatrici e ostruzioni in tutto il tratto riproduttivo. Anche dopo che le infezioni sono state trattate, il danno che causano può persistere e continuare a influenzare la fertilità.^[1]

Perché la gravidanza si verifichi e continui con successo, più passaggi devono funzionare perfettamente. Il maschio deve produrre spermatozoi sani, la femmina deve produrre un ovulo sano, le tube di Falloppio devono essere sbloccate per consentire agli spermatozoi di raggiungere l’ovulo, gli spermatozoi devono essere in grado di fertilizzare l’ovulo quando si incontrano, e l’ovulo fertilizzato (embrione) deve essere in grado di impiantarsi nell’utero. L’embrione deve essere sano e l’ambiente ormonale della femmina adeguato affinché l’embrione si sviluppi a termine. L’infertilità può verificarsi se qualcosa influisce solo su uno di questi fattori.^[1]

Come si affronta il trattamento dell’infertilità maschile

Quando una coppia fatica a concepire, il percorso da seguire dipende dalla comprensione di cosa stia causando il problema e cosa si possa fare al riguardo. L’infertilità maschile contribuisce a circa la metà di tutti i casi di infertilità, colpendo circa una coppia su sette che cerca di avere un figlio^[3][13]. La buona notizia è che il trattamento non è uguale per tutti: i medici possono personalizzare gli approcci in base alla situazione specifica di ciascun uomo, che l’obiettivo sia migliorare la qualità dello sperma, correggere blocchi fisici o affrontare squilibri ormonali.

Gli obiettivi del trattamento variano a seconda di ciò che rivelano gli esami. Per alcuni uomini, lo scopo è aumentare il numero e la qualità degli spermatozoi in modo naturale attraverso cambiamenti nello stile di vita o farmaci. Per altri, le procedure chirurgiche possono rimuovere ostacoli fisici che impediscono agli spermatozoi di raggiungere dove devono arrivare. Quando il concepimento naturale rimane difficile anche dopo il trattamento, le tecnologie di riproduzione assistita possono aiutare le coppie a ottenere una gravidanza utilizzando lo sperma dell’uomo in modi più diretti^[7][14].

Il percorso inizia con una valutazione appropriata. Una storia medica dettagliata, un esame fisico e almeno due analisi del liquido seminale separate—test di laboratorio che misurano il numero, il movimento e la forma degli spermatozoi—costituiscono la base della diagnosi^[4][14]. Gli esami del sangue per controllare i livelli ormonali e l’ecografia dello scroto possono seguire se i test iniziali mostrano anomalie. Questa valutazione completa aiuta i medici a determinare se l’infertilità di un uomo può essere invertita, gestita con il trattamento o se richiede tecniche di riproduzione assistita per ottenere una gravidanza.

Trattamenti medici e chirurgici standard

Il trattamento che un uomo riceve dipende interamente da cosa stia causando i suoi problemi di fertilità. I medici hanno diversi approcci comprovati che hanno aiutato innumerevoli uomini a migliorare la loro fertilità naturalmente o a ottenere una gravidanza attraverso metodi assistiti.

Modifiche dello stile di vita

Prima di ricorrere a farmaci o interventi chirurgici, molti medici raccomandano cambiamenti nelle abitudini quotidiane che possono avere un impatto significativo sulla salute dello sperma. La perdita di peso e l’esercizio fisico regolare possono migliorare direttamente i livelli ormonali e la produzione di sperma, in particolare per gli uomini in sovrappeso o obesi^[15][8]. Ciò che fa bene alla salute generale si rivela benefico anche per la salute dello sperma.

Smettere di fumare—compreso sia il tabacco che la marijuana—può portare a miglioramenti misurabili nel numero, nella qualità e nella motilità degli spermatozoi (la capacità degli spermatozoi di nuotare efficacemente)^[7][8]. Limitare l’alcol a non più di due drink al giorno aiuta a mantenere livelli sani di testosterone e una produzione normale di sperma. Il consumo eccessivo di alcol, d’altra parte, può causare parametri anomali dello sperma che rendono il concepimento più difficile^[8].

Gli uomini dovrebbero anche evitare il calore eccessivo vicino all’area genitale. Questo significa limitare il tempo in vasche idromassaggio e saune, evitare di posizionare i computer portatili direttamente sulle ginocchia e scegliere biancheria intima che non tenga i testicoli troppo vicini al corpo^[7][8]. I testicoli naturalmente pendono lontano dal corpo per mantenere una temperatura di circa due gradi più fredda rispetto alla temperatura corporea normale—l’ambiente ottimale per la produzione di sperma.

Anche l’alimentazione è importante. Le diete ricche di antiossidanti provenienti da frutta, verdura, noci e semi possono influenzare positivamente la fertilità maschile, mentre ridurre al minimo i cibi ultra-processati e gli zuccheri aggiunti aiuta a creare condizioni favorevoli per una produzione sana di sperma^[8][11]. Alcuni uomini traggono beneficio dall’assunzione di vitamine prenatali progettate specificamente per gli uomini, che possono aiutare a migliorare la salute dello sperma^[15].

Farmaci e terapia ormonale

La terapia medica può essere molto efficace quando gli squilibri ormonali contribuiscono all’infertilità. Per gli uomini con testosterone basso causato da problemi con l’ipotalamo o la ghiandola pituitaria—parti del cervello che controllano la produzione ormonale—diversi farmaci possono aiutare a stimolare la produzione naturale di testosterone del corpo^[7][16].

Il clomifene citrato, la gonadotropina corionica umana (HCG) e l’anastrozolo sono tra i farmaci utilizzati per stimolare la produzione ormonale e migliorare il numero di spermatozoi. Questi farmaci funzionano segnalando al corpo di produrre più testosterone proprio piuttosto che sostituirlo artificialmente^[15]. È importante notare che la terapia sostitutiva con testosterone—disponibile come gel, iniezioni o cerotti—dovrebbe essere evitata quando si cerca di concepire perché può effettivamente bloccare completamente la produzione di sperma, funzionando quasi come un contraccettivo maschile^[15].

Quando le infezioni colpiscono il tratto riproduttivo, gli antibiotici possono trattare condizioni come l’epididimite (infiammazione del tubo che immagazzina lo sperma) o l’orchite (infiammazione del testicolo), così come le infezioni sessualmente trasmesse che potrebbero causare problemi di fertilità^[13]. Il trattamento precoce di queste infezioni aiuta a prevenire cicatrici e blocchi che potrebbero portare a problemi di fertilità permanenti.

Procedure chirurgiche

La chirurgia svolge un ruolo importante quando problemi fisici bloccano lo sperma o quando vene ingrossate intorno ai testicoli interferiscono con la produzione di sperma. Uno dei trattamenti chirurgici più comuni e di successo riguarda il varicocele, una condizione in cui le vene varicose nello scroto si ingrossano^[7][16].

Un varicocele può intrappolare il sangue intorno al testicolo, aumentando la temperatura e danneggiando lo sperma attraverso il calore e altri meccanismi. Utilizzando un microscopio chirurgico, i medici possono legare queste vene ingrossate in una procedura chiamata varicocelectomia. Gli uomini che si sottopongono a questa procedura microchirurgica possono vedere parametri seminali più sani e persino ottenere un concepimento naturale già tre mesi dopo l’intervento^[15].

Per gli uomini che in precedenza hanno fatto una vasectomia e ora desiderano avere figli, l’inversione della vasectomia offre una buona opzione. Durante questa delicata procedura microchirurgica, il chirurgo riconnette le due estremità del dotto deferente—il tubo che trasporta lo sperma dal testicolo—utilizzando suture sottili come un capello umano^[15][16]. Quando ha successo, gli uomini possono essere in grado di concepire naturalmente con la loro partner.

Alcuni uomini hanno blocchi nella prostata o nel dotto eiaculatorio che impediscono allo sperma di uscire dal corpo. Una procedura chiamata resezione transuretrale del dotto eiaculatorio (TURED) utilizza una piccola telecamera inserita attraverso l’uretra per aprire queste ostruzioni e ripristinare il percorso per il liquido seminale^[15].

Quando un uomo non produce sperma nel suo eiaculato—una condizione chiamata azoospermia—ma i suoi testicoli producono ancora sperma, i medici possono eseguire un’estrazione dello sperma. Utilizzando un microscopio chirurgico, il chirurgo apre il testicolo e recupera lo sperma direttamente dal tessuto dove viene prodotto. Questi spermatozoi estratti possono poi essere utilizzati per fertilizzare gli ovuli attraverso la fecondazione in vitro (FIV)^[15][17].

Tecnologie di riproduzione assistita

Anche quando il concepimento naturale non è possibile, le tecnologie di riproduzione assistita offrono alle coppie percorsi verso la gravidanza. L’inseminazione intrauterina (IUI) comporta il posizionamento di un campione concentrato dello sperma dell’uomo direttamente nell’utero della donna durante l’ovulazione, aumentando le possibilità che lo sperma raggiunga e fertilizzi un ovulo^[18].

Per i casi più gravi di infertilità maschile, l’iniezione intracitoplasmatica dello spermatozoo (ICSI) ha rivoluzionato il trattamento. In questa tecnica, i medici recuperano gli ovuli dalla donna e poi iniettano un singolo spermatozoo direttamente in ciascun ovulo utilizzando un ago microscopico^[6][17]. Questo bypassa la necessità che lo sperma nuoti verso l’ovulo o penetri il suo guscio esterno da solo, rendendo possibile la gravidanza anche quando il numero di spermatozoi è molto basso o il movimento degli spermatozoi è gravemente compromesso.

La durata del trattamento per la fertilità varia ampiamente. Alcuni uomini rispondono ai farmaci entro pochi mesi, mentre il recupero chirurgico e il miglioramento dello sperma possono richiedere da tre a sei mesi o più. Le procedure di riproduzione assistita seguono tipicamente cicli mensili allineati con l’ovulazione della donna, e le coppie potrebbero aver bisogno di più tentativi per ottenere una gravidanza.

Effetti collaterali e rischi

La maggior parte delle modifiche dello stile di vita non comporta rischi medici, anche se richiedono impegno e cambiamento di comportamento. I farmaci per il trattamento ormonale possono causare effetti collaterali come cambiamenti d’umore, aumento di peso o mal di testa, ma questi sono generalmente gestibili sotto supervisione medica.

Le procedure chirurgiche comportano i rischi standard associati a qualsiasi intervento chirurgico, tra cui sanguinamento, infezione e reazione all’anestesia. La riparazione del varicocele in particolare può causare gonfiore scrotale temporaneo o disagio, anche se le complicazioni gravi sono rare. L’inversione della vasectomia non sempre riesce a ripristinare lo sperma nell’eiaculato, in particolare se sono passati molti anni dalla vasectomia originale.

Le tecnologie di riproduzione assistita possono essere emotivamente e finanziariamente impegnative. La FIV e l’ICSI richiedono che la partner femminile si sottoponga al prelievo di ovuli, che comporta stimolazione ormonale e una procedura chirurgica minore. Potrebbero essere necessari più cicli, e i tassi di successo variano in base all’età di entrambi i partner e ai fattori di fertilità specifici.

Trattamenti emergenti nella ricerca clinica

Mentre i trattamenti standard aiutano molti uomini, i ricercatori continuano a esplorare nuovi approcci che possono offrire speranza a coloro che non rispondono alle terapie convenzionali. Gli studi clinici—studi di ricerca attentamente controllati che testano nuovi trattamenti—stanno indagando molecole innovative, tecniche avanzate e nuovi modi per affrontare l’infertilità maschile a livello molecolare.

Gli studi clinici in genere progrediscono attraverso tre fasi. Gli studi di fase I si concentrano principalmente sulla sicurezza, testando se un nuovo trattamento è sicuro per gli esseri umani e determinando le dosi appropriate. Gli studi di fase II si espandono per esaminare se il trattamento funziona effettivamente—nel caso dell’infertilità maschile, questo potrebbe significare migliorare il numero di spermatozoi o aiutare le coppie a ottenere una gravidanza. Gli studi di fase III confrontano il nuovo trattamento direttamente con le cure standard per determinare se offre vantaggi^[19].

Nuovi approcci farmacologici

I ricercatori stanno studiando nuovi farmaci che prendono di mira specifici percorsi molecolari coinvolti nella produzione e funzione degli spermatozoi. Alcuni farmaci sperimentali mirano a migliorare i segnali ormonali tra il cervello e i testicoli in modo più preciso rispetto ai farmaci attuali, potenzialmente aumentando la produzione di sperma minimizzando gli effetti collaterali.

Gli scienziati stanno anche studiando composti che proteggono lo sperma dallo stress ossidativo—danni causati da molecole instabili chiamate radicali liberi. Mentre gli integratori antiossidanti sono già utilizzati da alcuni uomini, gli studi clinici stanno testando formulazioni e combinazioni specifiche per determinare quali migliorano veramente i risultati di fertilità e a quali dosi.

Per gli uomini con condizioni genetiche che influenzano la fertilità, i ricercatori stanno esplorando terapie mirate che affrontano i difetti molecolari sottostanti. Sebbene ancora nelle fasi iniziali, questi approcci potrebbero un giorno aiutare gli uomini la cui infertilità deriva da specifiche mutazioni genetiche.

Tecniche avanzate di riproduzione assistita

Gli scienziati continuano a perfezionare le tecniche per selezionare gli spermatozoi più sani da utilizzare nella riproduzione assistita. Alcuni studi clinici stanno testando nuovi metodi per identificare gli spermatozoi con la migliore qualità del DNA e la più alta probabilità di produrre un embrione sano. Queste tecniche di selezione utilizzano attrezzature specializzate e metodi di analisi non ancora disponibili nella pratica clinica standard.

I ricercatori stanno anche studiando modi per migliorare il successo delle procedure di estrazione dello sperma per gli uomini con azoospermia. I nuovi approcci mirano a mappare meglio le aree del testicolo più probabili di contenere sperma, potenzialmente aumentando i tassi di recupero minimizzando i danni ai tessuti.

Partecipazione agli studi clinici

Gli uomini interessati a partecipare a studi clinici per l’infertilità maschile dovrebbero discutere questa opzione con il loro specialista della fertilità. Gli studi hanno criteri di ammissibilità specifici basati su fattori come età, diagnosi, trattamenti precedenti e salute generale. Alcuni studi si svolgono solo presso centri di ricerca specializzati in luoghi specifici, che possono includere importanti istituzioni mediche negli Stati Uniti, in Europa o in altre regioni.

Partecipare a uno studio clinico può offrire accesso a trattamenti all’avanguardia non ancora ampiamente disponibili. Tuttavia, i partecipanti dovrebbero capire che i trattamenti sperimentali comportano rischi sconosciuti, potrebbero non funzionare meglio delle cure standard e spesso richiedono visite di monitoraggio più frequenti. La maggior parte degli studi copre il costo del trattamento sperimentale stesso, anche se altri costi di assistenza medica potrebbero ancora essere applicabili.

Prognosi

Le prospettive per gli uomini a cui viene diagnosticata l’infertilità variano notevolmente a seconda della causa sottostante e delle circostanze individuali. È importante ricordare che l’infertilità maschile non significa sempre che sia impossibile avere un figlio biologico. In realtà, molti uomini con problemi di fertilità alla fine diventano padri grazie a interventi e supporto appropriati.^[20]

Per le coppie che lottano con l’infertilità di fattore maschile, il peso emotivo può risultare travolgente. Gli uomini spesso sperimentano sentimenti di perdita, lutto, inadeguatezza e fallimento quando apprendono di poter essere la ragione per cui il concepimento non è avvenuto.^[1] Alcuni uomini sentono che la loro mascolinità è legata alla capacità di dare un figlio alla partner, rendendo la diagnosi particolarmente difficile da elaborare.^[10]

Tuttavia, ci sono reali motivi di speranza. Il campo della tecnologia di riproduzione assistita (un insieme di procedure utilizzate per aiutare a raggiungere la gravidanza) ha fatto progressi straordinari. Negli ultimi 30 anni, più di un milione di bambini sono nati negli Stati Uniti solo attraverso la fecondazione in vitro.^[10] Quando il concepimento naturale rimane difficile nonostante spermatozoi sani e nessun problema evidente con la salute riproduttiva della partner femminile, esistono diverse vie percorribili.^[10]

I risultati statistici dipendono fortemente dalla causa specifica dell’infertilità. Gli uomini con squilibri ormonali spesso rispondono bene ai farmaci. Quelli con varicocele (vene ingrossate nello scroto) possono vedere miglioramenti nella qualità del seme già tre mesi dopo la correzione chirurgica.^[15] Anche gli uomini senza spermatozoi nell’eiaculato potrebbero comunque avere spermatozoi che possono essere estratti chirurgicamente e utilizzati per fecondare un ovulo.^[7]

Il percorso è raramente lineare. Anche le coppie giovani e fertili hanno solo una probabilità dal 20 al 25 percento di concepire ogni mese durante rapporti regolari.^[1] Questo significa che pazienza e perseveranza sono parti essenziali del processo, indipendentemente dallo stato di fertilità.

Progressione Naturale

Quando l’infertilità maschile non viene affrontata, la condizione tipicamente non migliora da sola. Il decorso naturale dipende interamente da ciò che sta causando il problema in primo luogo. Comprendere come evolvono le diverse cause senza trattamento aiuta a illustrare perché una valutazione precoce è importante.

Alcune cause dell’infertilità maschile sono stabili, nel senso che né migliorano né peggiorano nel tempo. Ad esempio, un uomo nato con ostruzioni nei tubi che trasportano lo sperma continuerà ad avere quell’ostruzione a meno che non venga corretta chirurgicamente.^[6] Allo stesso modo, condizioni genetiche come la sindrome di Klinefelter (un disturbo cromosomico che influisce sullo sviluppo maschile) rimangono costanti per tutta la vita.^[1]

Altre cause sono progressive e possono peggiorare senza intervento. Il varicocele, ad esempio, può portare a danni continui alla produzione di spermatozoi nel tempo poiché il sangue accumulato intorno al testicolo continua a generare calore eccessivo e altri effetti dannosi.^[7] Le infezioni sessualmente trasmesse non trattate possono causare cicatrici e ostruzioni nel tratto riproduttivo che diventano più gravi quanto più a lungo persiste l’infezione.^[8]

L’età è un altro fattore che influenza la progressione naturale. Mentre gli uomini possono produrre spermatozoi per tutta la vita, la qualità e la quantità degli spermatozoi tendono a diminuire gradualmente dopo i 40 anni.^[1] Questo significa che aspettare troppo a lungo per cercare aiuto può ridurre le possibilità di successo del concepimento, anche con il trattamento.

Anche i fattori legati allo stile di vita giocano un ruolo nel modo in cui la fertilità maschile cambia nel tempo. Gli uomini che fumano, bevono alcolici in modo eccessivo, usano droghe ricreative o mantengono un peso corporeo non salutare possono vedere la qualità del loro sperma deteriorarsi ulteriormente se queste abitudini continuano.^[7] L’esposizione a tossine ambientali come pesticidi, metalli pesanti e alcuni prodotti chimici può causare danni cumulativi alle cellule che producono spermatozoi.^[1]

Senza diagnosi e trattamento, le coppie possono trascorrere mesi o addirittura anni cercando di concepire naturalmente con scarso o nessun successo. Questo periodo prolungato di tentativi infruttuosi può avere un impatto significativo sulla salute mentale di entrambi i partner e sulla qualità della relazione. Lo stress stesso può creare un ciclo negativo, poiché alti livelli di stress possono influire ulteriormente sulla fertilità.^[7]

Possibili Complicazioni

L’infertilità maschile può portare a diversi sviluppi sfavorevoli oltre all’incapacità di concepire. Mentre alcune complicazioni sono fisiche, molte sono psicologiche ed emotive, influenzando il benessere generale e la qualità della vita.

Una delle complicazioni più significative è il profondo impatto psicologico. Gli uomini che affrontano l’infertilità spesso sperimentano depressione, ansia e sentimenti di inadeguatezza.^[1] Queste difficoltà emotive sono talvolta ignorate o trascurate perché gli uomini potrebbero essere meno propensi a discutere apertamente i loro sentimenti rispetto alle donne.^[10] La convinzione che la loro mascolinità dipenda dalla capacità di diventare padri può amplificare questi sentimenti.^[10]

In alcuni casi, l’infertilità maschile è associata a una bassa produzione di testosterone dai testicoli. Quando questo accade, gli uomini possono sviluppare sintomi aggiuntivi tra cui stanchezza persistente, difficoltà a raggiungere o mantenere l’erezione, depressione, aumento di peso e apatia generale.^[1] Questi sintomi possono interferire significativamente con il funzionamento quotidiano e le relazioni intime.

La tensione nella relazione è un’altra complicazione comune. Lo stress dei ripetuti tentativi infruttuosi di concepimento, combinato con il peso emotivo degli appuntamenti medici e dei trattamenti, può creare tensione tra i partner. La comunicazione può deteriorarsi e le coppie possono avere difficoltà a mantenere l’intimità quando i rapporti sessuali diventano focalizzati esclusivamente sul raggiungimento della gravidanza piuttosto che sulla connessione emotiva.^[21]

Alcune cause sottostanti dell’infertilità maschile comportano i propri rischi per la salute. Ad esempio, gli uomini con infertilità dovrebbero essere valutati per condizioni gravi perché un piccolo numero potrebbe avere cancro ai testicoli, tumori cerebrali o condizioni mediche significative come il diabete.^[7] Queste condizioni richiedono diagnosi e trattamento tempestivi indipendentemente dalle preoccupazioni sulla fertilità.

I disturbi ormonali che colpiscono l’ipotalamo (regione cerebrale che controlla la produzione di ormoni) o la ghiandola pituitaria (piccola ghiandola alla base del cervello che controlla altre ghiandole produttrici di ormoni) possono avere effetti in tutto il corpo oltre alla sola fertilità.^[1] Allo stesso modo, le infezioni sessualmente trasmesse non trattate possono portare a problemi di salute più diffusi se rimangono non affrontate.^[8]

Possono sorgere anche complicazioni finanziarie. I test di fertilità e i trattamenti sono spesso costosi e potrebbero non essere completamente coperti dall’assicurazione.^[14] Le coppie possono affrontare decisioni difficili su quanto possono permettersi di spendere per il loro percorso verso la genitorialità, aggiungendo stress finanziario a una situazione già emotivamente impegnativa.

Impatto sulla Vita Quotidiana

Vivere con l’infertilità maschile influisce su molto di più della sola capacità riproduttiva. La condizione tocca quasi ogni aspetto della vita, dalle relazioni intime alle prestazioni lavorative, alle interazioni sociali e alla salute emotiva.

Per molti uomini, la diagnosi cambia fondamentalmente il modo in cui si vedono. La consapevolezza che concepire un figlio potrebbe richiedere assistenza medica può scuotere l’immagine di sé e la fiducia di un uomo. Alcuni uomini descrivono la sensazione di sentirsi “meno maschi” o come se avessero fallito in una funzione biologica di base.^[10] Questi sentimenti possono persistere anche quando il trattamento ha successo.

Le relazioni intime spesso subiscono una tensione significativa. L’attività sessuale può diventare programmata e clinica piuttosto che spontanea e romantica. La pressione di dover avere prestazioni in giorni specifici può portare a disfunzione erettile (incapacità di raggiungere o mantenere un’erezione) anche in uomini che in precedenza non avevano tali difficoltà.^[3] Questo crea ulteriore stress e può peggiorare una situazione già difficile.

Le situazioni sociali possono diventare scomode. Riunioni di famiglia dove sono presenti bambini, feste per neonati, annunci di gravidanza da parte di amici e domande innocenti su quando una coppia prevede di iniziare una famiglia possono tutti scatenare emozioni dolorose. Alcuni uomini scelgono di isolarsi da queste situazioni, il che può portare a ritiro sociale e solitudine.^[21]

Le prestazioni lavorative possono risentire quando si affronta l’infertilità. Il peso emotivo delle delusioni ripetute, combinato con il tempo richiesto per appuntamenti medici e procedure, può rendere difficile concentrarsi sulle responsabilità professionali. Alcuni uomini scoprono di aver bisogno di prendere tempo libero dal lavoro per trattamenti di fertilità o semplicemente per affrontare lo stress.^[21]

Anche le attività fisiche e gli hobby possono essere influenzati. Gli uomini che cercano di ottimizzare la loro fertilità sono spesso consigliati di evitare vasche idromassaggio, saune e attività che generano calore eccessivo nell’area genitale.^[7] Potrebbero dover modificare le routine di esercizio, cambiare ciò che indossano e persino adattare il modo in cui usano dispositivi elettronici come i laptop.^[8]

La salute mentale può deteriorarsi sotto il peso dell’infertilità. Il ciclo continuo di speranza seguito da delusione ogni mese in cui la gravidanza non si verifica è emotivamente estenuante. Questa montagna russa emotiva è stata paragonata all’esperienza delle persone anziane che ricevono una diagnosi di cancro in termini di impatto psicologico.^[22]

Affrontare queste sfide richiede uno sforzo consapevole. Molti uomini traggono beneficio dal parlare con un professionista della salute mentale che comprende i problemi di fertilità. I gruppi di supporto, sia di persona che online, possono fornire uno spazio per connettersi con altri che affrontano difficoltà simili. Alcuni trovano utile mantenere aspetti della loro identità che sono separati dal loro percorso di fertilità, come perseguire un lavoro significativo, mantenere amicizie o impegnarsi in attività che apprezzano.^[21]

La comunicazione con i partner è cruciale. Essere aperti riguardo a sentimenti, paure e frustrazioni può aiutare entrambe le persone nella relazione a sentirsi supportate piuttosto che isolate nella loro esperienza. Stabilire confini su argomenti difficili e sapere quando fare pause dal cercare attivamente di concepire può aiutare a preservare la salute mentale e la qualità della relazione.^[21]

Supporto per la Famiglia

Quando a un uomo viene diagnosticata l’infertilità, il suo partner e i membri della famiglia allargata spesso vogliono aiutare ma potrebbero non sapere il modo migliore per fornire supporto. Capire cosa dovrebbero sapere le famiglie, specialmente riguardo agli studi clinici e alla partecipazione alla ricerca, può consentire loro di essere sostenitori e supporter più efficaci.

Prima di tutto, è importante che i familiari comprendano che l’infertilità maschile è una condizione medica, non un fallimento personale. Circa la metà di tutti i casi di infertilità coinvolge un fattore maschile, rendendola una questione estremamente comune.^[4] Normalizzare la conversazione e trattarla come qualsiasi altra condizione di salute aiuta a ridurre la vergogna e lo stigma.

Gli studi clinici offrono speranza per trattamenti migliorati e una migliore comprensione dell’infertilità maschile. Questi studi di ricerca testano nuovi approcci alla diagnosi e al trattamento, e la partecipazione può beneficiare sia il singolo paziente che la comunità più ampia di persone affette da sfide di fertilità. Tuttavia, decidere se partecipare a uno studio clinico è una decisione significativa che richiede un’attenta considerazione.^[19]

I familiari possono aiutare cercando gli studi clinici disponibili. Molti centri medici e cliniche per la fertilità conducono studi di ricerca in corso. Siti web come ClinicalTrials.gov forniscono database ricercabili di studi attuali che reclutano partecipanti. Quando aiutano una persona cara a cercare studi, le famiglie dovrebbero cercare studi specificamente focalizzati sull’infertilità maschile o sulla causa particolare identificata nel caso del loro familiare.

Capire quali domande porre sugli studi clinici è essenziale. Prima di iscriversi, è importante conoscere lo scopo dello studio, quali procedure saranno coinvolte, quanto durerà la partecipazione, quali sono i potenziali rischi e benefici e se ci sono costi per il partecipante. I familiari possono aiutare compilando una lista di domande e accompagnando la persona cara agli appuntamenti con i coordinatori della ricerca per assicurarsi che tutte le preoccupazioni siano affrontate.^[19]

Prepararsi per la partecipazione allo studio comporta un supporto pratico. I familiari possono aiutare fornendo trasporto agli appuntamenti, aiutando a tenere traccia dei programmi di farmaci se lo studio coinvolge test di farmaci, mantenendo registrazioni di sintomi o effetti collaterali e fornendo supporto emotivo durante tutto il processo. La partecipazione alla ricerca spesso richiede visite frequenti e un’attenta aderenza ai protocolli, il che può essere impegnativo insieme alle normali responsabilità lavorative e di vita.

Oltre agli studi clinici, le famiglie possono supportare la persona cara attraverso il più ampio percorso di fertilità in molti modi. Semplicemente essere disponibili ad ascoltare senza giudizio è inestimabile. Gli uomini che affrontano l’infertilità spesso si sentono isolati perché l’argomento non viene discusso apertamente come i problemi di fertilità femminile. Avere familiari disposti ad ascoltare e convalidare i loro sentimenti può ridurre questo isolamento.^[10]

Anche il supporto pratico è importante. I trattamenti per la fertilità possono essere costosi, richiedere tempo ed essere emotivamente esaurenti. I familiari potrebbero aiutare ricercando opzioni di copertura assicurativa, mettendo in contatto la persona cara con specialisti della fertilità o semplicemente offrendo di aiutare con compiti quotidiani quando la coppia è sopraffatta da appuntamenti medici e procedure.

È anche importante che i familiari rispettino i confini. Sebbene il supporto sia utile, le coppie che affrontano l’infertilità devono mantenere il controllo su quali informazioni condividono e quando. Domande costanti sui progressi o consigli non richiesti possono aggiungere stress piuttosto che alleviarlo. Seguire la guida della coppia su quanto vogliono discutere e rispettare la loro privacy è cruciale.^[21]

I familiari dovrebbero educarsi sull’infertilità maschile per comprendere meglio ciò che sta vivendo la persona cara. Imparare le varie cause, le opzioni di trattamento e gli impatti emotivi aiuta le famiglie a fornire un supporto più informato ed empatico. Leggere informazioni affidabili da organizzazioni mediche e specialisti della fertilità può aiutare a separare i miti dai fatti.^[10]

Supportare entrambi i partner nella relazione è importante. Mentre il partner maschile potrebbe essere quello a cui viene diagnosticata l’infertilità, entrambe le persone nella coppia sono colpite. I familiari dovrebbero offrire supporto a entrambi gli individui e riconoscere che ciascuno può elaborare l’esperienza in modo diverso. Ciò che aiuta una persona ad affrontare la situazione potrebbe non funzionare per l’altra.

Infine, le famiglie dovrebbero incoraggiare il supporto professionale quando necessario. Se una persona cara mostra segni di depressione, ansia grave o problemi relazionali legati all’infertilità, suggerire di parlare con un professionista della salute mentale o di unirsi a un gruppo di supporto può essere una delle forme di supporto più preziose che i familiari possono offrire.^[1]

Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi ai Test Diagnostici

Se tu e la tua partner state cercando di concepire da almeno un anno senza successo, potrebbe essere il momento di considerare i test diagnostici per l’infertilità maschile. Questo periodo di tempo si riduce se la tua partner ha più di 35 anni—in quel caso, i medici raccomandano di cercare una valutazione dopo sei mesi di tentativi infruttuosi.^[3][23]

La valutazione diventa più urgente se sono presenti alcuni fattori di rischio. Gli uomini dovrebbero sottoporsi ai test prima se hanno una storia di traumi testicolari, interventi chirurgici precedenti nell’area genitale come riparazioni di ernie, testicoli non discesi durante l’infanzia, oppure se sono stati sottoposti a trattamenti oncologici inclusa la chemioterapia o la radioterapia. Altre situazioni che giustificano una valutazione anticipata includono difficoltà con la funzione sessuale, come problemi nel raggiungere o mantenere l’erezione, difficoltà con l’eiaculazione o ridotto desiderio sessuale.^[7][16]

Entrambi i partner dovrebbero essere esaminati insieme, poiché l’infertilità è una questione di coppia. In circa il 20% dei casi, il partner maschile è l’unico responsabile dell’infertilità, mentre in un altro 30-40% dei casi, i fattori maschili contribuiscono insieme a quelli femminili. Nel complesso, i fattori maschili giocano un ruolo in circa la metà di tutti i casi di infertilità.^[4]

È importante ricordare che l’infertilità è definita dalle organizzazioni sanitarie come l’incapacità di una coppia di ottenere una gravidanza dopo un anno di rapporti sessuali regolari e non protetti. Questa definizione significa che il concepimento è naturalmente un processo complesso—anche le coppie giovani e in salute hanno solo circa il 20-25% di probabilità di concepire ogni mese.^[1][24]

Metodi Diagnostici Classici

Anamnesi Medica ed Esame Fisico

Il percorso diagnostico inizia tipicamente con una discussione approfondita sulla tua salute e sulla tua storia personale. Il medico farà domande dettagliate sulle tue abitudini sessuali, inclusa la frequenza dei rapporti e se riscontri difficoltà durante l’attività sessuale. Le domande riguarderanno anche il tuo sviluppo sessuale durante la pubertà, eventuali malattie o lesioni passate, interventi chirurgici che hai subito (specialmente nell’area genitale o addominale) e se sei stato esposto a sostanze chimiche tossiche, alte temperature o radiazioni.^[14][16]

Il medico si informerà sui fattori legati allo stile di vita che possono influenzare la fertilità. Questi includono se fumi tabacco o marijuana, le tue abitudini di consumo di alcol, l’uso di farmaci o droghe illegali (in particolare steroidi anabolizzanti), le tue abitudini alimentari e di esercizio fisico, i livelli di stress al lavoro e a casa, e se hai avuto infezioni sessualmente trasmesse. Potrebbe essere discussa anche la storia medica della tua famiglia, poiché alcune condizioni genetiche possono influenzare la fertilità.^[7][9]

All’anamnesi medica segue un esame fisico. Il medico esaminerà i tuoi genitali, osservando le dimensioni e la consistenza dei testicoli, controllando eventuali noduli, gonfiori o dolore nell’area testicolare. L’esame può identificare vene ingrossate intorno al testicolo, una condizione chiamata varicocele, che significa vene varicose nello scroto. I varicoceli possono intrappolare il sangue intorno al testicolo, aumentandone la temperatura e potenzialmente danneggiando la produzione di spermatozoi. Il medico controllerà anche i segni di squilibri ormonali, come una crescita anomala del seno (chiamata ginecomastia) o riduzione dei peli facciali e corporei.^[3][7]

Analisi del Liquido Seminale

L’analisi del liquido seminale è la pietra angolare della diagnosi di infertilità maschile. Questo test di laboratorio esamina il fluido che viene eiaculato per valutare la salute e la vitalità degli spermatozoi. Per raccogliere un campione, tipicamente lo fornisci tramite masturbazione ed eiaculazione in un contenitore sterile speciale presso lo studio medico o la clinica. Alcuni uomini, per motivi religiosi o culturali, potrebbero preferire raccogliere il campione usando un preservativo speciale durante il rapporto con la propria partner.^[14]

Il laboratorio esamina molteplici caratteristiche del campione seminale. Prima di tutto, misurano il volume—normalmente, dovrebbero esserci almeno 1,5 millilitri di fluido, approssimativamente equivalenti a mezzo cucchiaino. Contano il numero di spermatozoi presenti, cercando almeno 15 milioni di spermatozoi per millilitro o un totale di almeno 39 milioni di spermatozoi nell’intero eiaculato. L’analisi valuta anche la motilità degli spermatozoi, che significa la capacità degli spermatozoi di muoversi e nuotare correttamente—almeno il 40% degli spermatozoi dovrebbe essere capace di movimento per una fertilità ottimale.^[3][6][9]

Viene esaminata anche la forma degli spermatozoi, chiamata morfologia, al microscopio. Gli spermatozoi sani hanno tipicamente teste ovali e code lunghe che lavorano insieme per spingerli in avanti. Almeno il 4% degli spermatozoi dovrebbe avere forma e struttura normali. Il laboratorio può anche controllare il livello di pH del liquido seminale, che misura la sua acidità o alcalinità, e cercare segni di infezioni o altre anomalie.^[9][12]

Poiché la conta spermatica può fluttuare significativamente da un campione all’altro, un singolo risultato anomalo non indica necessariamente un problema. I medici ordinano tipicamente almeno due analisi seminali separate eseguite in un periodo di tempo per garantire risultati accurati. Se il primo test mostra anomalie, saranno raccomandati ulteriori esami.^[14]

Esami Ormonali

Gli esami del sangue per misurare i livelli ormonali possono essere raccomandati se l’analisi del liquido seminale mostra risultati anomali o se l’esame fisico suggerisce uno squilibrio ormonale. Questi test valutano gli ormoni prodotti dal cervello e dai testicoli che regolano la produzione di spermatozoi e la funzione sessuale.^[7][16]

Gli ormoni tipicamente misurati includono il testosterone, che è il principale ormone sessuale maschile prodotto dai testicoli. Livelli bassi di testosterone possono indicare problemi con i testicoli stessi o con le regioni cerebrali che li controllano—specificamente l’ipotalamo e la ghiandola pituitaria. A volte l’infertilità maschile è associata a una bassa produzione di testosterone, che può causare sintomi come stanchezza, disfunzione erettile, depressione, aumento di peso e mancanza di energia.^[1][24]

Altri ormoni che possono essere testati includono l’ormone follicolo-stimolante e l’ormone luteinizzante, entrambi prodotti dalla ghiandola pituitaria nel cervello. Questi ormoni segnalano ai testicoli di produrre spermatozoi e testosterone. Livelli anomali possono aiutare i medici a capire se il problema risiede nei testicoli stessi o nella segnalazione dal cervello.^[6]

Test Genetici

In alcuni casi, possono essere raccomandati test genetici per identificare condizioni ereditarie che influenzano la fertilità. Alcuni disturbi genetici, come la sindrome di Klinefelter (dove un uomo ha un cromosoma X extra) o la distrofia miotonica, possono causare infertilità. Minuscoli frammenti mancanti del cromosoma Y maschile possono anche essere responsabili di problemi con la produzione di spermatozoi in alcuni uomini.^[1][6][24]

Ecografia Scrotale

Un’ecografia dello scroto utilizza onde sonore per creare immagini dei testicoli e delle strutture circostanti. Questo test di imaging può aiutare a identificare problemi fisici come varicoceli, blocchi nei tubi che trasportano gli spermatozoi o anomalie nei testicoli stessi. La procedura è indolore e non invasiva—un tecnico applica semplicemente un gel sull’area scrotale e muove un dispositivo portatile sulla pelle per catturare le immagini.^[7]

Test Specialistici Aggiuntivi

Se i test iniziali rivelano determinati problemi, il medico potrebbe raccomandare valutazioni più specializzate. Queste potrebbero includere test per controllare le infezioni, come le malattie sessualmente trasmesse, che possono causare cicatrici e blocchi nel tratto riproduttivo. Le infezioni non trattate sono una delle principali cause di infertilità maschile.^[9]

Per gli uomini senza spermatozoi nel loro liquido seminale—una condizione chiamata azoospermia—potrebbero essere necessarie procedure aggiuntive per determinare se il problema sia un blocco che impedisce agli spermatozoi di uscire o un fallimento dei testicoli nel produrre spermatozoi. In alcuni casi, i medici possono eseguire una biopsia testicolare, prelevando un piccolo campione di tessuto dal testicolo per esaminare se vengono prodotti spermatozoi.^[6]

Studi Clinici in Corso sull’Infertilità Maschile

L’infertilità maschile rappresenta una sfida significativa per molte coppie che desiderano concepire. Attualmente sono in corso diversi studi clinici che esplorano nuovi approcci terapeutici, dal gel vaginale contenente pentossifillina al denosumab, per migliorare la qualità dello sperma e aumentare le possibilità di gravidanza spontanea.

L’infertilità maschile è una condizione che colpisce la capacità di un uomo di concepire un figlio con una partner fertile. Può derivare da vari fattori, tra cui una bassa produzione di spermatozoi, una funzione spermatica anomala o blocchi che impediscono il rilascio degli spermatozoi. Attualmente sono disponibili 4 studi clinici che stanno valutando nuove opzioni terapeutiche per questa condizione.

Panoramica degli Studi Disponibili

Gli studi clinici attualmente in corso si concentrano su diverse forme di infertilità maschile, dall’oligospermia (bassa concentrazione di spermatozoi) all’azoospermia non ostruttiva (assenza completa di spermatozoi nel liquido seminale senza blocchi fisici). Le ricerche stanno esplorando farmaci innovativi che potrebbero migliorare la qualità seminale e aumentare le possibilità di gravidanza spontanea.

Dettagli degli Studi Clinici

Studio sul gel vaginale di pentossifillina PKB171

Localizzazione: Spagna

Questo studio clinico valuta l’efficacia di un gel vaginale chiamato PKB171 contenente pentossifillina per coppie che affrontano l’infertilità dovuta a fattore maschile lieve. L’infertilità da fattore maschile si verifica quando ci sono problemi con la qualità dello sperma, specificamente condizioni note come oligospermia (bassa conta spermatica) e astenozoospermia (scarsa motilità degli spermatozoi).

Lo studio confronta due trattamenti: il gel PKB171 e un gel placebo. Né le coppie né i loro medici sapranno quale gel viene utilizzato. Il gel viene applicato per via vaginale dopo il rapporto sessuale, e le coppie possono partecipare al trattamento per un massimo di tre mesi. Durante questo periodo, i medici monitoreranno se si verifica una gravidanza e controlleranno eventuali effetti collaterali derivanti dall’uso del gel.

L’obiettivo principale è verificare se il gel aiuta a ottenere una gravidanza clinica, il che significa una gravidanza in cui il battito cardiaco del bambino può essere rilevato mediante esame ecografico tra le 6 e le 8 settimane di gestazione.

Studio sull’efficacia e la sicurezza della follitropina delta

Localizzazione: Belgio, Danimarca, Germania, Italia, Spagna, Svezia

Questo studio clinico si concentra sul trattamento dell’infertilità maschile idiopatica, una condizione in cui gli uomini sperimentano difficoltà inspiegabili nel concepire un figlio a causa di una ridotta qualità del liquido seminale. Lo studio valuterà l’efficacia e la sicurezza di un farmaco chiamato follitropina delta, commercializzato con il nome REKOVELLE. Questo farmaco viene somministrato come soluzione per iniezione utilizzando una penna preriempita.

Lo studio confronterà gli effetti della follitropina delta con un placebo per determinare il suo impatto sulle possibilità di ottenere una gravidanza spontanea nelle partner femminili dei partecipanti. I partecipanti riceveranno il farmaco attivo o un placebo e saranno monitorati per diversi mesi per valutare eventuali cambiamenti nella loro condizione e il verificarsi di gravidanze nelle loro partner.

Studio sul denosumab per migliorare la qualità del liquido seminale in uomini con azoospermia non ostruttiva

Localizzazione: Danimarca

Questo studio clinico si concentra sull’azoospermia non ostruttiva, una condizione che colpisce alcuni uomini che non hanno spermatozoi nel loro liquido seminale, ma senza alcun blocco nel tratto riproduttivo. Lo studio indagherà se un farmaco chiamato Denosumab, solitamente somministrato come soluzione per iniezione, possa aiutare a migliorare la qualità del liquido seminale in questi uomini.

Lo scopo dello studio è esplorare se il Denosumab può portare alla presenza di spermatozoi nei campioni di liquido seminale o attraverso una procedura chiamata Estrazione di Spermatozoi Testicolari (TESE) dopo 90 giorni. I partecipanti riceveranno il trattamento e i loro livelli di liquido seminale e ormoni saranno controllati in momenti diversi durante lo studio.

Studio sul denosumab per migliorare la qualità del liquido seminale in uomini con infertilità

Localizzazione: Danimarca

Questo studio clinico si concentra sull’oligospermia, caratterizzata da una bassa conta spermatica. Lo studio mira a esplorare se un farmaco chiamato Denosumab possa aiutare a migliorare la qualità del liquido seminale negli uomini che stanno sperimentando infertilità. Il Denosumab viene somministrato come soluzione per iniezione. I partecipanti allo studio riceveranno Denosumab o un placebo.

Lo scopo dello studio è determinare se il Denosumab possa migliorare la qualità degli spermatozoi negli uomini con produzione ridotta di spermatozoi. Durante lo studio, i partecipanti riceveranno iniezioni e forniranno campioni di liquido seminale a intervalli specifici. Lo studio confronterà la concentrazione e la qualità degli spermatozoi tra coloro che ricevono Denosumab e coloro che ricevono il placebo.

Sintesi e Osservazioni

Gli studi clinici attualmente disponibili per l’infertilità maschile rappresentano approcci innovativi e diversificati. È importante notare che:

• Lo studio PKB171 offre un approccio non invasivo attraverso un gel vaginale, rendendolo una delle opzioni meno invasive tra gli studi disponibili
• Gli studi con follitropina delta rappresentano un approccio multicentrico internazionale, con siti in diversi paesi europei, aumentando l’accessibilità per i pazienti
• Gli studi con denosumab esplorano un uso completamente nuovo di un farmaco già approvato per altre indicazioni, rappresentando un esempio di riposizionamento farmacologico
• Tutti gli studi si concentrano su parametri chiari e misurabili, come la concentrazione e la motilità degli spermatozoi, e l’obiettivo finale della gravidanza spontanea
• La durata degli studi varia, ma la maggior parte prevede un periodo di monitoraggio di diversi mesi per valutare adeguatamente l’efficacia dei trattamenti

È fondamentale che le coppie interessate a partecipare a questi studi discutano approfonditamente con i loro medici specialisti in fertilità per determinare quale studio potrebbe essere più appropriato per la loro specifica situazione. Ogni studio ha criteri di inclusione ed esclusione specifici che devono essere attentamente valutati.