Giardiasi

La giardiasi è un’infezione intestinale causata da un parassita microscopico che vive nell’acqua e nel suolo contaminati in tutto il mondo. Questa malattia comune può causare sintomi digestivi fastidiosi come diarrea e crampi allo stomaco, colpendo milioni di persone ogni anno, in particolare bambini e viaggiatori in aree con scarsa igiene.

Indice dei contenuti

• Comprendere la Giardiasi nel Mondo
• Chi Contrae la Giardiasi Più Spesso
• Come si Diffonde la Giardia tra le Persone e nell’Ambiente
• Cosa Mette una Persona a Maggior Rischio
• Riconoscere i Sintomi della Giardiasi
• Prevenire la Giardiasi attraverso Passi Pratici
• Come la Giardia Modifica le Normali Funzioni del Corpo
• Diagnosticare la Giardiasi
• Opzioni di Trattamento per la Giardiasi
• Vivere con la Giardiasi
• Studi Clinici in Corso

Comprendere la Giardiasi nel Mondo

La giardiasi rappresenta una delle infezioni parassitarie più diffuse che colpiscono gli esseri umani a livello globale. La malattia è causata da un organismo minuscolo chiamato Giardia duodenalis, noto anche come Giardia lamblia o Giardia intestinalis. Questo parassita microscopico si stabilisce nell’intestino tenue, dove si moltiplica e si nutre dei nutrienti destinati all’organismo.^[1]

Solo negli Stati Uniti, più di un milione di persone si ammala di Giardia ogni anno, rendendola il parassita intestinale più comune nel paese. L’infezione colpisce persone in ogni regione degli Stati Uniti e si trova in tutto il mondo.^[2] Il quadro globale mostra tassi di infezione ancora più elevati. Nei paesi sviluppati, circa il 10 percento della popolazione è colpito, mentre nei paesi in via di sviluppo questo numero sale drasticamente a circa un terzo della popolazione.^[3]

Il parassita prospera particolarmente bene nelle regioni e negli ambienti in cui l’igiene pubblica è limitata o assente. I corpi d’acqua naturali come ruscelli, laghi e stagni forniscono condizioni ideali affinché la Giardia sopravviva e si diffonda. Anche i campioni d’acqua filtrata possono contenere il parassita, con studi che lo hanno trovato fino all’80 percento delle forniture di acqua grezza da fonti naturali e fino al 15 percento dei campioni di acqua filtrata.^[4]

Chi Contrae la Giardiasi Più Spesso

Anche se chiunque può essere infettato dalla Giardia, alcuni gruppi di persone affrontano rischi più elevati rispetto ad altri. I bambini si infettano più frequentemente degli adulti, con quelli di età inferiore ai quattro anni che sono particolarmente vulnerabili. Negli Stati Uniti, gli asili nido fungono da fonti comuni di focolai, dove l’infezione può diffondersi rapidamente tra i bambini piccoli che indossano pannolini e hanno stretto contatto tra loro.^[3]

I viaggiatori internazionali rappresentano un altro gruppo ad alto rischio, in particolare quelli che visitano paesi dove la giardiasi è comune e dove i sistemi di trattamento dell’acqua potrebbero essere inadeguati. Le persone che amano attività all’aperto come il campeggio e l’escursionismo affrontano anche una maggiore esposizione, specialmente se bevono acqua non trattata da ruscelli, sorgenti o laghi durante le loro avventure.^[1]

Altri gruppi a rischio elevato includono i lavoratori degli asili nido che hanno contatto regolare con bambini piccoli in pannolini, persone con sistema immunitario indebolito che potrebbero avere difficoltà a combattere l’infezione e alcune persone sessualmente attive che potrebbero avere contatto con materiale fecale durante attività intime. Inoltre, le persone che lavorano nel terreno o hanno contatto con animali e i loro ambienti affrontano una maggiore esposizione al parassita.^[2]

Come si Diffonde la Giardia tra le Persone e nell’Ambiente

Comprendere come si diffonde la giardiasi aiuta a spiegare perché colpisce così tante persone in tutto il mondo. Il parassita ha una strategia di sopravvivenza intelligente che coinvolge due forme distinte durante il suo ciclo vitale. Il trofozoite è la forma attiva che vive nell’intestino delle persone o degli animali infetti. La cisti è come un guscio protettivo che permette al parassita di sopravvivere fuori dal corpo per periodi prolungati.^[3]

Quando una persona o un animale infetto evacua, le cisti di Giardia vengono rilasciate nell’ambiente. Queste cisti sono straordinariamente resistenti e possono sopravvivere nell’acqua fredda per settimane o mesi. Rimangono infettive durante tutto questo tempo, aspettando pazientemente di trovare un nuovo ospite.^[5] Le cisti sono così piccole che non possono essere viste ad occhio nudo, esistendo solo come tracce microscopiche nell’acqua, nel suolo, nel cibo contaminati o sulle superfici.^[3]

La trasmissione avviene principalmente attraverso la via fecale-orale, il che significa che quantità microscopiche di feci infette in qualche modo finiscono nella bocca di una persona. Questo può accadere in numerosi modi. Bere acqua contaminata è una delle vie di infezione più comuni. Nuotare in piscine contaminate, giochi d’acqua, laghi o fiumi e ingoiare accidentalmente acqua può anche portare all’infezione.^[2]

Il cibo può essere contaminato quando viene lavato con acqua contaminata o quando qualcuno con l’infezione prepara il cibo senza lavarsi adeguatamente le mani. Le superfici e gli oggetti possono ospitare le cisti se sono stati toccati da mani contaminate o esposti a materiale fecale. La diffusione da persona a persona avviene facilmente in ambienti come gli asili nido, dove i lavoratori cambiano i pannolini e i bambini hanno stretto contatto tra loro.^[3]

Cosa Mette una Persona a Maggior Rischio

Oltre ai gruppi di rischio generali, comportamenti e situazioni specifiche possono aumentare la probabilità di una persona di contrarre la giardiasi. Vivere o viaggiare in aree con accesso limitato all’acqua potabile sicura aumenta drasticamente l’esposizione al parassita. Questo è il motivo per cui la giardiasi è particolarmente comune nei paesi in via di sviluppo dove l’infrastruttura per il trattamento dell’acqua potrebbe essere inadeguata o assente.^[2]

Il contatto stretto con qualcuno che ha la giardiasi, specialmente in ambienti domestici o di assistenza all’infanzia, crea opportunità per la diffusione dell’infezione. Questo è particolarmente vero quando le pratiche igieniche non vengono seguite in modo coerente. Le persone che hanno un sistema immunitario indebolito a causa di malattie o trattamenti medici affrontano non solo un rischio maggiore di infezione, ma anche sintomi più gravi e prolungati.^[2]

Anche i fattori ambientali giocano un ruolo nel rischio. Lavorare con il terreno nel giardinaggio, nella progettazione del paesaggio o nel lavoro agricolo aumenta l’esposizione al terreno contaminato. Avere contatto con animali infetti o ambienti contaminati con feci animali può portare all’infezione. Anche se cani e gatti possono portare la Giardia, il tipo che tipicamente li infetta è solitamente diverso dal tipo che fa ammalare le persone, quindi la trasmissione diretta dagli animali domestici è meno comune di quanto si pensasse una volta.^[2]

Riconoscere i Sintomi della Giardiasi

Uno degli aspetti difficili della giardiasi è che circa la metà di tutte le persone infette non sviluppa mai alcun sintomo. Rimangono asintomatiche durante tutta l’infezione, anche se possono ancora diffondere il parassita ad altri attraverso le loro feci. Per coloro che sviluppano sintomi, i segni tipicamente iniziano a comparire tra una e tre settimane dopo l’esposizione al parassita, anche se questo tempo può variare.^[1]

Il sintomo più comune è la diarrea, che spesso ha caratteristiche distintive. Le feci sono solitamente molli e acquose, apparendo da due a cinque volte al giorno o più. Possono avere un odore particolarmente sgradevole e possono apparire grasse o oleose, a volte galleggiando nella tazza del water. Questo accade perché il parassita interferisce con la capacità del corpo di assorbire correttamente i grassi dal cibo.^[2]

Oltre ai cambiamenti nei movimenti intestinali, le persone con giardiasi spesso sperimentano sintomi addominali fastidiosi. I crampi e il dolore allo stomaco sono comuni, insieme a gonfiore significativo e gas eccessivo. Molte persone si sentono nauseate e perdono l’appetito, il che può contribuire alla perdita di peso. Un crescente senso di stanchezza e affaticamento si sviluppa spesso man mano che la malattia progredisce, probabilmente a causa della diminuita capacità del corpo di assorbire correttamente i nutrienti.^[3]

Meno comunemente, alcune persone sviluppano sintomi che appaiono non correlati al sistema digestivo. Questi possono includere prurito alla pelle, orticaria, gonfiore intorno agli occhi e articolazioni gonfie. Questi sintomi possono riflettere la risposta immunitaria del corpo all’infezione.^[3]

Per la maggior parte delle persone, i sintomi durano tra due e sei settimane. Tuttavia, alcuni individui sperimentano sintomi che persistono per periodi molto più lunghi, durando mesi o addirittura anni in alcuni casi. Altri hanno sintomi che sembrano risolversi ma poi ritornano. La diarrea cronica e la nausea persistente possono portare a disidratazione e significativa perdita di peso se l’infezione non viene trattata.^[1]

Prevenire la Giardiasi attraverso Passi Pratici

Prevenire la giardiasi comporta una combinazione di buone pratiche igieniche, gestione sicura dell’acqua e del cibo e consapevolezza dei rischi ambientali. La singola misura preventiva più importante è il lavaggio accurato delle mani con acqua e sapone. Le mani dovrebbero essere lavate in momenti chiave, incluso dopo aver usato il bagno, dopo aver cambiato pannolini, dopo aver toccato animali o terreno, prima di preparare il cibo e prima di mangiare.^[19]

La sicurezza dell’acqua richiede un’attenzione speciale, in particolare per le persone che trascorrono tempo all’aperto o viaggiano in aree dove il trattamento dell’acqua potrebbe essere inadeguato. Evitare di ingoiare acqua mentre si nuota in piscine, laghi o fiumi aiuta a prevenire l’infezione. L’acqua da sorgenti, laghi, fiumi e pozzi poco profondi non dovrebbe essere consumata a meno che non sia stata adeguatamente trattata. Far bollire l’acqua per almeno un minuto uccide efficacemente le cisti di Giardia. Ad altitudini superiori ai 2.000 metri, l’acqua dovrebbe essere bollita per tre minuti.^[2]

Anche la filtrazione può rendere l’acqua sicura, ma il filtro deve essere specificamente progettato per rimuovere le cisti di Giardia. Non tutti i filtri per l’acqua sono efficaci contro questi parassiti. Quando si viaggia all’estero, specialmente nei paesi in via di sviluppo, bere solo acqua in bottiglia ed evitare frutta e verdura crude che potrebbero essere state lavate con acqua contaminata riduce il rischio.^[3]

Negli asili nido, pratiche specifiche possono aiutare a prevenire i focolai. I bambini con diarrea dovrebbero rimanere a casa dall’asilo nido o dalla scuola materna fino a quando i loro sintomi non siano completamente cessati. Il personale dovrebbe seguire protocolli igienici attenti quando cambia i pannolini, incluso il lavaggio accurato delle mani e lo smaltimento corretto dei pannolini sporchi. I giocattoli e le superfici dovrebbero essere regolarmente puliti e disinfettati.^[19]

Per le persone che praticano attività sessuale, aspettare diverse settimane dopo che la diarrea è cessata prima di riprendere il contatto sessuale può aiutare a prevenire la trasmissione, poiché la Giardia può rimanere nelle feci anche dopo la risoluzione dei sintomi. Lavare mani, genitali e zona anale con acqua e sapone prima e dopo il sesso, e usare barriere come i preservativi, può ridurre il rischio di trasmissione.^[19]

Come la Giardia Modifica le Normali Funzioni del Corpo

Comprendere cosa accade all’interno del corpo durante un’infezione da Giardia aiuta a spiegare perché si verificano i sintomi. Dopo che una persona ingoia le cisti di Giardia, questi gusci protettivi viaggiano attraverso lo stomaco e nell’intestino tenue. Lì, le cisti si “schiudono” e rilasciano la forma attiva del trofozoite del parassita.^[3]

I trofozoiti si attaccano al rivestimento dell’intestino tenue, dove si moltiplicano rapidamente. L’intestino tenue è normalmente responsabile dell’assorbimento dei nutrienti dal cibo, inclusi grassi, vitamine e altre sostanze essenziali. Quando i parassiti Giardia ricoprono il rivestimento intestinale, interferiscono con questo processo di assorbimento, una condizione chiamata malassorbimento.^[1]

L’interferenza con l’assorbimento dei grassi è particolarmente evidente e spiega perché le feci diventano grasse e galleggiano durante un’infezione da Giardia. I grassi non assorbiti passano attraverso il sistema digestivo e appaiono nelle feci. Questo malassorbimento contribuisce anche alla perdita di peso e alle carenze nutrizionali che possono verificarsi durante infezioni prolungate.^[2]

La presenza del parassita nell’intestino tenue innesca una risposta immunitaria nel corpo. Questa risposta può causare infiammazione del rivestimento intestinale, che contribuisce a sintomi come crampi, gonfiore e diarrea. Il corpo tenta di eliminare l’infezione aumentando la secrezione di liquidi nell’intestino, portando alla caratteristica diarrea acquosa.^[4]

Man mano che i trofozoiti si moltiplicano, alla fine si trasformano di nuovo in forma di cisti e vengono eliminati in numeri enormi attraverso le feci della persona infetta. Questo permette al parassita di diffondersi a nuovi ospiti e continuare il suo ciclo vitale. Alcune persone sviluppano cambiamenti duraturi nella loro funzione digestiva anche dopo che l’infezione si è risolta. Possono diventare temporaneamente incapaci di digerire il lattosio, lo zucchero presente nel latte e nei latticini, una condizione chiamata intolleranza al lattosio. Questo accade perché il danno intestinale causato dalla Giardia può influenzare la produzione di lattasi, l’enzima necessario per scomporre il lattosio.^[3]

Nei bambini, in particolare quelli nei paesi in via di sviluppo, l’infezione cronica da Giardia può portare a effetti a lungo termine più gravi. Il malassorbimento continuo può risultare in compromissione della crescita e ritardi nello sviluppo se non è possibile mantenere un’alimentazione adeguata durante i periodi critici dello sviluppo.^[4]

Diagnosticare la Giardiasi

Se si manifesta diarrea che dura più di una settimana, accompagnata da crampi allo stomaco, gonfiore e nausea, è importante contattare il proprio medico. Questi sintomi potrebbero indicare la giardiasi, specialmente se di recente si è viaggiato in aree con scarsa igiene, si è fatto campeggio vicino a laghi o torrenti, si lavora in un asilo nido, oppure si è stati a contatto con qualcuno che presenta sintomi simili.^[1]

Il metodo più tradizionale e ampiamente utilizzato per diagnosticare la giardiasi prevede l’esame di campioni di feci al microscopio. Questa tecnica cerca sia le cisti di Giardia—la forma inattiva e protettiva del parassita che viene espulsa nelle feci—sia i trofozoiti, che sono la forma attiva che vive nell’intestino. Le cisti appaiono più comunemente nei campioni fecali perché rappresentano la forma progettata per sopravvivere al di fuori del corpo.^[5]

Una sfida con l’esame delle feci è che le cisti di Giardia non appaiono costantemente in ogni evacuazione. Il parassita rilascia le sue cisti in modo intermittente, il che significa che possono essere presenti un giorno e assenti il successivo. A causa di questo schema imprevedibile, il medico probabilmente chiederà di raccogliere campioni di feci nell’arco di diversi giorni. Tipicamente, testare tre campioni separati raccolti in giorni diversi aumenta le possibilità di rilevare il parassita se è presente.^[3]

Un approccio più moderno prevede il test per gli antigeni di Giardia—proteine specifiche prodotte dal parassita. Questi test utilizzano anticorpi speciali che riconoscono e si legano alle proteine di Giardia nei campioni di feci. Il vantaggio dei test di rilevamento degli antigeni è che non sono influenzati dallo schema intermittente di rilascio che rende difficile la microscopia. Questi test possono identificare il parassita anche quando le cisti non sono visibili nelle feci in un particolare giorno.^[9]

Esistono diversi tipi di metodi di rilevamento degli antigeni. Il saggio immunoenzimatico (ELISA) è comunemente usato e fornisce risultati affidabili. I test con anticorpi fluorescenti diretti rappresentano un’altra opzione che utilizza marcatori fluorescenti per evidenziare il parassita. Sebbene questi test tendano ad essere più sensibili della microscopia tradizionale, possono essere più costosi e non sono disponibili in tutte le strutture sanitarie.^[5]

Quando gli esami fecali di routine non forniscono una risposta chiara ma i sintomi suggeriscono fortemente la giardiasi, i medici possono utilizzare una tecnica chiamata test della corda. In questa procedura, si ingoia una capsula attaccata a un filo. La capsula viaggia verso l’intestino tenue, dove i trofozoiti di Giardia si attaccano e vivono. Dopo quattro ore o più, il filo viene delicatamente estratto e il materiale che vi aderisce viene esaminato al microscopio per la presenza di trofozoiti.^[7]

Nei casi in cui i sintomi persistono nonostante test fecali negativi, o quando è necessario escludere altre condizioni, i medici possono raccomandare un’esofagogastroduodenoscopia (EGD). Questa è una procedura endoscopica in cui un tubo sottile e flessibile con una telecamera viene fatto passare attraverso la bocca nello stomaco e nell’inizio dell’intestino tenue. Durante questo esame, il medico può prelevare campioni di liquido dall’intestino tenue ed eseguire biopsie—rimuovendo minuscoli pezzi di tessuto per l’esame di laboratorio.^[7]

Opzioni di Trattamento per la Giardiasi

L’obiettivo principale del trattamento della giardiasi è alleviare i sintomi fastidiosi come la diarrea acquosa, i crampi allo stomaco e il gonfiore, e prevenire complicazioni come la disidratazione e la perdita di peso. Gli approcci terapeutici dipendono dalla gravità dei sintomi, dalla durata dell’infezione e dalle condizioni di salute generali del paziente. Alcune persone, in particolare quelle senza sintomi, potrebbero non aver bisogno di alcun farmaco, mentre altre traggono grande beneficio dai medicinali su prescrizione che colpiscono direttamente il parassita.^[1]

Il cardine del trattamento della giardiasi coinvolge un gruppo di medicinali chiamati farmaci antiprotozoari, specificamente progettati per uccidere i parassiti. Il farmaco più comunemente prescritto in molti paesi è il metronidazolo, un antibiotico utilizzato per questo scopo da molti anni. I medici prescrivono tipicamente il metronidazolo da assumere tre volte al giorno per cinque-sette giorni. Questo farmaco funziona interferendo con la capacità del parassita di produrre energia, essenzialmente facendolo morire di fame all’interno dell’intestino.^[4]

Il metronidazolo ha dimostrato di curare oltre il 90 percento delle persone con giardiasi quando il ciclo completo viene completato. Tuttavia, presenta alcuni effetti collaterali di cui i pazienti dovrebbero essere consapevoli. Molte persone sperimentano un sgradevole sapore metallico in bocca durante l’assunzione del farmaco. Anche nausea e disturbi allo stomaco sono lamentele comuni. È estremamente importante non bere alcol durante l’assunzione di metronidazolo, poiché la combinazione può causare nausea grave, vomito e altre reazioni sgradevoli.^[12]

Un altro farmaco altamente efficace è il tinidazolo, che appartiene alla stessa famiglia di farmaci del metronidazolo ma offre il vantaggio significativo di essere assunto in una singola dose. Negli adulti, una dose unica di 2 grammi è tipicamente sufficiente per eliminare l’infezione. Per i bambini di età superiore ai tre anni, la dose viene calcolata in base al peso corporeo, fino a un massimo di 2 grammi. Il tinidazolo funziona in modo simile al metronidazolo e ha un’efficacia comparabile, curando circa il 90 percento delle infezioni.^[14]

La nitazoxanide è attualmente l’unico farmaco ufficialmente approvato dalle autorità regolatorie negli Stati Uniti specificamente per il trattamento della giardiasi. Questo farmaco è particolarmente utile per trattare i bambini perché è disponibile in forma liquida che è più facile da deglutire rispetto alle pillole. Gli adulti assumono tipicamente 500 milligrammi due volte al giorno per tre giorni, mentre i bambini ricevono dosi adeguate per età e peso.^[11]

Per i pazienti che non possono assumere farmaci nitroimidazolici o quando questi farmaci non funzionano, un’altra opzione è la chinacrina. Questo farmaco era una volta considerato il farmaco di scelta per la giardiasi e ha eccellenti tassi di efficacia. Tuttavia, la chinacrina non è più commercialmente disponibile negli Stati Uniti, sebbene possa ancora essere ottenuta attraverso programmi farmaceutici speciali.^[12]

Una considerazione speciale esiste per le donne in gravidanza, in particolare durante i primi tre mesi di gravidanza. Molti dei farmaci standard per la giardiasi, inclusi metronidazolo e tinidazolo, possono potenzialmente danneggiare il bambino in via di sviluppo. Per le donne in gravidanza che necessitano di trattamento, i medici raccomandano spesso la paromomicina, un antibiotico che funziona in modo diverso rispetto ad altri farmaci per la giardiasi. La paromomicina appartiene a una classe di farmaci chiamati aminoglicosidi, e il suo vantaggio principale è che non viene assorbita nel flusso sanguigno dall’intestino.^[11]

Negli ultimi anni, i medici hanno anche utilizzato l’albendazolo, un farmaco originariamente sviluppato per trattare le infezioni da vermi. Gli studi hanno dimostrato che l’albendazolo ha un’efficacia simile al metronidazolo nell’eliminare la Giardia e sembra causare meno effetti collaterali. Il ciclo tipico è di 400 milligrammi una volta al giorno per cinque giorni.^[12]

Mentre i farmaci uccidono il parassita, il corpo ha bisogno di supporto per riprendersi completamente dall’infezione. L’aspetto più critico del recupero è prevenire e trattare la disidratazione, che è la perdita di fluidi e importanti minerali chiamati elettroliti attraverso la diarrea. La disidratazione può essere pericolosa, in particolare per neonati, bambini piccoli, anziani e donne in gravidanza. Gli operatori sanitari raccomandano vivamente di bere molti liquidi durante la malattia, anche se non si sente sete.^[15]

Molte persone con giardiasi sviluppano un’intolleranza al lattosio temporanea, il che significa che hanno difficoltà a digerire il latte e i prodotti lattiero-caseari per settimane o addirittura mesi dopo che l’infezione si è risolta. Questo accade perché il parassita danneggia il rivestimento dell’intestino tenue dove viene prodotto un enzima chiamato lattasi. Se notate che i prodotti lattiero-caseari peggiorano i sintomi o fanno tornare la diarrea dopo il trattamento, il medico potrebbe raccomandare di evitare temporaneamente latte, formaggio, gelato e altri alimenti lattiero-caseari.^[1]

Vivere con la Giardiasi

Le prospettive per la maggior parte delle persone con diagnosi di giardiasi sono generalmente molto positive, e comprendere cosa aspettarsi può aiutare ad alleviare le preoccupazioni durante il recupero. La maggioranza degli individui che sviluppano sintomi da questa infezione parassitaria sperimenterà un miglioramento entro due-sei settimane, anche senza trattamento medico.^[1] Quando si utilizzano farmaci prescritti, il recupero avviene spesso molto più rapidamente, con oltre il 90% dei pazienti che rispondono bene a un ciclo di cinque-sette giorni di antibiotici comunemente prescritti.^[12]

Per molte persone, specialmente quelle con un sistema immunitario sano, la giardiasi rappresenta un’interruzione temporanea piuttosto che una seria minaccia per la salute a lungo termine. L’infezione tipicamente si risolve da sola dopo alcune settimane, anche se i tempi variano da persona a persona. Tuttavia, è importante riconoscere che le persone con un sistema immunitario più debole possono avere maggiori difficoltà a eliminare l’infezione e potrebbero aver bisogno di un trattamento più lungo o più intensivo.^[3]

Le richieste fisiche di gestire la diarrea frequente e acquosa possono essere estenuanti e imbarazzanti. Le persone con giardiasi attiva spesso devono rimanere vicine ai servizi igienici, il che limita gravemente la loro capacità di lavorare, frequentare la scuola o partecipare ad attività sociali. L’urgenza e l’imprevedibilità dei movimenti intestinali creano ansia nel lasciare la casa.^[3]

La stanchezza è un altro fattore importante che influisce sulla vita quotidiana. La combinazione del corpo che combatte l’infezione, il malassorbimento dei nutrienti e le frequenti interruzioni del sonno dovute alle visite notturne al bagno lasciano molte persone costantemente stanche e deboli. Questa spossatezza rende anche i compiti semplici opprimenti e può persistere per settimane.^[1]

Una delle preoccupazioni più immediate con la giardiasi è la disidratazione, che si verifica quando il corpo perde troppi fluidi a causa della diarrea persistente. Questa complicazione può essere particolarmente pericolosa per neonati, bambini piccoli e donne in gravidanza, che sono più vulnerabili alla perdita di liquidi. I segni di disidratazione includono bocca e occhi asciutti, diminuzione della minzione, sete insolita e sensazioni di debolezza o vertigini.^[2]

Una significativa perdita di peso è un’altra complicazione comune, specialmente nei casi in cui l’infezione persiste per periodi prolungati. Questo si verifica perché il parassita interferisce con la capacità del corpo di assorbire i nutrienti dal cibo, una condizione nota come malassorbimento. La diarrea costante combinata con nausea e perdita di appetito contribuisce ulteriormente ai deficit nutrizionali.^[1]

I membri della famiglia svolgono un ruolo cruciale nel prevenire la diffusione della giardiasi all’interno della famiglia. Poiché il parassita Giardia si diffonde facilmente attraverso superfici, cibo e acqua contaminati, le famiglie devono lavorare insieme per mantenere standard igienici rigorosi. Questo significa lavarsi accuratamente le mani con acqua e sapone dopo aver usato il bagno, dopo aver cambiato pannolini, dopo aver toccato superfici potenzialmente contaminate e prima di preparare o mangiare cibo.^[2]

La gestione pratica della casa durante la giardiasi include una pulizia e disinfezione approfondite delle aree in cui la persona infetta ha avuto diarrea. I membri della famiglia dovrebbero rimuovere prontamente qualsiasi materiale fecale utilizzando materiali assorbenti, pulire le superfici con sapone o prodotti di pulizia appropriati e quindi disinfettare utilizzando prodotti dimostrati efficaci contro le cisti di Giardia. La pulizia a vapore e i comuni disinfettanti domestici possono uccidere le cisti se usati correttamente.^[19]

Studi Clinici in Corso

Attualmente è disponibile 1 studio clinico attivo per il trattamento della giardiasi resistente nei bambini. Questo studio si concentra sulla valutazione di opzioni terapeutiche alternative per i pazienti pediatrici che non hanno risposto ai trattamenti standard di prima linea.

Lo studio clinico in corso confronta due farmaci: la quinacrina (nota anche come mepacrina) e il metronidazolo. La quinacrina viene testata sotto forma di capsule e compresse, mentre il metronidazolo viene fornito in compresse. L’obiettivo principale dello studio è valutare la sicurezza e l’efficacia della quinacrina nel trattamento di bambini con giardiasi che non hanno risposto ai trattamenti standard.

Possono partecipare allo studio bambini di età compresa tra 1 e 18 anni con diagnosi confermata di giardiasi intestinale che si è dimostrata resistente al trattamento di prima linea. È necessario il consenso informato dei genitori o tutori legali e, quando appropriato, l’assenso del bambino.

I partecipanti vengono assegnati casualmente a uno dei due gruppi. Il primo gruppo riceve quinacrina alla dose di 6 mg per chilogrammo di peso corporeo, somministrata per via orale ogni 8 ore per 5 giorni. Il secondo gruppo riceve metronidazolo ad alte dosi, anch’esso somministrato per via orale secondo il programma prescritto.

La quinacrina è un agente antiprotozoario che agisce interferendo con la sintesi di DNA e RNA del parassita, portando alla sua eliminazione. Il metronidazolo, classificato come antibiotico e antiprotozoario, penetra nelle cellule del microrganismo e ne interrompe il DNA, causandone la morte.

Durante tutto lo studio, i partecipanti vengono monitorati per verificare la presenza di Giardia intestinalis e valutare l’efficacia del trattamento. Possono essere raccolti campioni di sangue e capelli per misurare i livelli dei farmaci in momenti diversi. I ricercatori osservano attentamente eventuali effetti collaterali o reazioni avverse ai farmaci.

Lo studio dovrebbe concludersi nell’aprile 2028. L’obiettivo primario è determinare la proporzione di partecipanti che raggiungono l’eradicazione completa del parassita. Gli obiettivi secondari includono la comprensione delle concentrazioni dei farmaci e di eventuali fattori genetici correlati alla resistenza.