Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica e Quando

Se hai sperimentato dolore diffuso in tutto il corpo che dura da tre mesi o più, potrebbe essere il momento di parlare con un medico della possibilità di avere la fibromialgia. Il dolore spesso si manifesta come un costante dolore sordo che colpisce entrambi i lati del corpo, sopra e sotto la vita. Non è il tipo di dolore che va e viene rapidamente o che rimane in un solo punto^[1].

Molte persone con fibromialgia si svegliano sentendosi esauste, anche dopo aver dormito per quello che sembra un lungo periodo. Se noti che il dolore disturba il tuo sonno, o se provi una stanchezza estrema che non migliora con il riposo, questi sono segnali importanti da discutere con un medico. Anche i problemi di memoria e concentrazione, a volte chiamati nebbia fibromialgica (un termine che descrive la difficoltà con compiti mentali come ricordare le cose o concentrarsi), sono comuni^[1].

Dovresti cercare assistenza medica se noti altri sintomi insieme al dolore diffuso e alla stanchezza. Questi potrebbero includere rigidità nei muscoli e nelle articolazioni, mal di testa o emicranie, problemi digestivi come diarrea o stitichezza, o sentimenti di ansia e depressione^[2]. Le donne hanno maggiori probabilità di sviluppare la fibromialgia rispetto agli uomini, e la condizione si sviluppa tipicamente tra i 25 e i 55 anni, anche se può colpire chiunque a qualsiasi età, compresi i bambini^[7].

È particolarmente importante vedere un medico se i tuoi sintomi stanno influenzando la tua vita quotidiana, rendendo difficile lavorare, dormire o goderti le attività che un tempo amavi. Alcune persone trascorrono anni visitando diversi medici prima di ottenere una diagnosi corretta, quindi la perseveranza e trovare un medico che comprende la fibromialgia è essenziale^[8].

Metodi Diagnostici: Come Viene Identificata la Fibromialgia

Uno degli aspetti più impegnativi della fibromialgia è che non esiste un singolo esame di laboratorio, esame del sangue o studio di imaging che possa confermare che ce l’hai. Invece, la diagnosi è principalmente clinica, il che significa che si basa sui tuoi sintomi, sulla storia medica e su un esame fisico da parte del tuo medico^[4].

Quando visiti un medico con preoccupazioni sulla fibromialgia, inizierà facendoti domande dettagliate sul tuo dolore. Vorrà sapere dove fa male, da quanto tempo hai il dolore e se colpisce più aree del tuo corpo. Il tuo medico ti chiederà anche della stanchezza, della qualità del sonno, dei problemi di memoria e di eventuali difficoltà emotive come ansia o depressione^[9].

Durante l’esame fisico, il tuo medico potrebbe controllare la presenza di punti dolenti sul tuo corpo. In passato, i medici erano soliti premere su 18 punti specifici del corpo per vedere quanti erano dolorosi. Tuttavia, l’approccio alla diagnosi si è evoluto. Secondo l’American College of Rheumatology, una diagnosi di fibromialgia ora richiede un dolore diffuso che dura almeno tre mesi in almeno quattro delle cinque regioni specifiche del corpo: regione superiore sinistra (spalla, braccio o mascella), regione superiore destra, regione inferiore sinistra (anca, gluteo o gamba), regione inferiore destra e regione centrale (collo, schiena, torace o stomaco)^[9].

Poiché i sintomi della fibromialgia possono sovrapporsi con molte altre condizioni, il tuo medico probabilmente ordinerà esami del sangue e possibilmente studi di imaging. Questi esami non servono a confermare la fibromialgia, ma piuttosto a escludere altre malattie che potrebbero causare i tuoi sintomi. Gli esami del sangue potrebbero controllare condizioni come l’artrite reumatoide (una malattia infiammatoria che colpisce le articolazioni), il lupus (una malattia autoimmune) o problemi alla tiroide, tutti i quali possono causare dolore e stanchezza simili alla fibromialgia^[9].

Le radiografie, che sono immagini dell’interno del tuo corpo create usando radiazioni, tipicamente risultano normali nelle persone con fibromialgia perché questa condizione non danneggia le articolazioni o le ossa^[3]. Allo stesso modo, gli esami di laboratorio standard di solito mostrano risultati normali, anche se continui a sperimentare dolore e altri sintomi. Questo è il motivo per cui la fibromialgia è talvolta chiamata una diagnosi di esclusione, il che significa che altre possibili cause devono essere escluse per prime^[8].

Il tuo medico potrebbe anche eseguire quella che viene chiamata una diagnosi differenziale, che è un processo per distinguere la fibromialgia da altre condizioni con sintomi simili. Questo potrebbe comportare il controllo di condizioni come la sindrome da stanchezza cronica, la sindrome dell’intestino irritabile o disturbi del sonno come l’apnea notturna. Se si sospettano problemi di sonno, il tuo medico potrebbe raccomandare uno studio del sonno notturno^[4][9].

Trovare un medico che conosce bene la fibromialgia può fare una differenza significativa nell’ottenere una diagnosi accurata. Alcune persone traggono beneficio dal vedere un reumatologo (un medico specializzato in malattie che colpiscono le articolazioni, i muscoli e le ossa), poiché spesso hanno più familiarità con la fibromialgia e possono fornire cure più specializzate^[8].

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando i ricercatori conducono studi clinici per testare nuovi trattamenti per la fibromialgia, devono assicurarsi che tutti i partecipanti abbiano veramente la condizione. Questo richiede criteri standardizzati per l’arruolamento dei pazienti in questi studi. I criteri diagnostici utilizzati per gli studi clinici sono spesso simili a quelli utilizzati nella pratica medica regolare, ma possono essere più specifici o rigorosi per garantire che i risultati della ricerca siano accurati e affidabili^[5].

Gli studi clinici per la fibromialgia utilizzano tipicamente i criteri dell’American College of Rheumatology come fondamento. Questo significa che i potenziali partecipanti devono avere una storia di dolore diffuso e dolorabilità che dura almeno tre mesi, senza nessun altro disturbo che spiegherebbe i sintomi^[8]. I ricercatori vogliono essere certi che il dolore e gli altri sintomi siano dovuti alla fibromialgia e non a un’altra condizione, quindi uno screening approfondito è essenziale.

Prima di entrare in uno studio clinico, i partecipanti di solito si sottopongono a una valutazione completa che include una storia medica dettagliata, un esame fisico e vari test per escludere altre condizioni. Gli esami del sangue sono comunemente eseguiti per escludere malattie infiammatorie, disturbi della tiroide o altri problemi medici che potrebbero imitare i sintomi della fibromialgia^[3]. Alcuni studi potrebbero anche richiedere ai partecipanti di completare questionari sui loro livelli di dolore, stanchezza, qualità del sonno e funzionamento generale per stabilire una base di riferimento prima che inizi qualsiasi trattamento.

Gli studi clinici possono anche avere criteri di inclusione ed esclusione specifici oltre alla diagnosi di base di fibromialgia. Per esempio, alcuni studi potrebbero accettare solo partecipanti entro una certa fascia di età, quelli con un livello minimo di gravità del dolore o persone che non hanno risposto a trattamenti precedenti. Altri potrebbero escludere individui con certe altre condizioni di salute o quelli che assumono farmaci specifici che potrebbero interferire con i risultati dello studio^[4].

Se sei interessato a partecipare a uno studio clinico sulla fibromialgia, il tuo medico può aiutare a determinare se potresti essere idoneo. Gli studi clinici sono un modo importante per i ricercatori di sviluppare trattamenti nuovi e migliori per la fibromialgia, e la partecipazione può talvolta fornire accesso a terapie promettenti prima che diventino ampiamente disponibili^[16].