Esofagite erosiva

L’esofagite erosiva è una condizione in cui il rivestimento dell’esofago, il tubo che trasporta il cibo dalla bocca allo stomaco, si infiamma e sviluppa erosioni o piccole ferite. È causata più comunemente dall’acido dello stomaco che risale ripetutamente nell’esofago, creando una sensazione di bruciore sgradevole che può influire significativamente sulla vita quotidiana.

Indice dei contenuti

• Quanto è diffusa l’esofagite erosiva
• Cosa causa l’esofagite erosiva
• Fattori di rischio che aumentano le probabilità
• Riconoscere i sintomi
• Prevenire l’esofagite erosiva
• Come l’esofagite erosiva modifica le normali funzioni corporee
• Comprendere gli obiettivi del trattamento per l’esofagite erosiva
• Approcci di trattamento standard
• Trattamenti in fase di studio negli studi clinici
• Modifiche dello stile di vita e della dieta come parte del trattamento
• Quando diventano necessari interventi chirurgici o procedure
• Prognosi e cosa aspettarsi
• Progressione naturale senza trattamento
• Possibili complicazioni
• Impatto sulla vita quotidiana
• Sostegno per la famiglia e partecipazione agli studi clinici
• Chi dovrebbe sottoporsi ai test diagnostici
• Metodi diagnostici classici
• Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici
• Studi clinici in corso per il trattamento dell’esofagite erosiva

Quanto è diffusa l’esofagite erosiva

L’esofagite erosiva rappresenta un problema di salute significativo che colpisce persone in tutto il mondo. Le stime professionali suggeriscono che circa l’1% della popolazione generale soffre di questa condizione.^[2] Questo tipo di infiammazione esofagea si verifica in circa il 30% delle persone che hanno la malattia da reflusso gastroesofageo, comunemente nota come MRGE, che è una condizione in cui il contenuto dello stomaco risale regolarmente nell’esofago.^[3]

La condizione è riconosciuta come la complicanza più comune della MRGE, e la ricerca indica che fino al 20% dei pazienti con MRGE sviluppa gravi complicanze esofagee, con l’esofagite erosiva che è la più frequente tra queste.^[7] Sebbene molte persone ricevano un trattamento con successo, gli studi dimostrano che circa il 10-15% dei pazienti con esofagite erosiva ha quella che i medici chiamano malattia refrattaria, il che significa che la loro condizione non migliora nemmeno dopo otto settimane di trattamento medico standard.^[7]

I dati demografici di questa condizione rivelano che l’età media alla diagnosi per l’esofagite erosiva indotta da farmaci è di circa 41,5 anni, anche se la condizione può colpire persone di diverse fasce d’età.^[3] Comprendere quanto sia diffusa questa condizione aiuta i professionisti sanitari a riconoscerne l’importanza nella pratica clinica e sottolinea la necessità di adeguate strategie di diagnosi e gestione.

Cosa causa l’esofagite erosiva

La causa principale dell’esofagite erosiva è il danno all’esofago causato dall’acido gastrico e dalla pepsina, un enzima digestivo. Quando il livello di pH nell’esofago scende sotto 4, iniziano a verificarsi sintomi e danni ai tessuti.^[7] Questo accade quando il contenuto dello stomaco, che è naturalmente acido e progettato per scomporre il cibo, risale nell’esofago dove non dovrebbe trovarsi. L’esposizione continua all’acido consuma il rivestimento protettivo dell’esofago, causando infiammazione, ferite e un notevole disagio.^[5]

La condizione sottostante più comune che porta a questa esposizione acida è la MRGE. Nelle persone con MRGE, lo sfintere esofageo inferiore, che è una valvola muscolare nella parte inferiore dell’esofago che normalmente impedisce al contenuto dello stomaco di rifluire all’indietro, diventa difettoso o indebolito.^[7] Altri fattori che contribuiscono allo sviluppo dell’esofagite erosiva includono la presenza di un’ernia iatale, che si verifica quando parte dello stomaco spinge verso l’alto attraverso il diaframma, e la diminuzione dell’ampiezza delle contrazioni peristaltiche, i movimenti ondulatori che spingono il cibo lungo l’esofago.^[7]

Oltre alla MRGE, diverse altre cause possono portare all’esofagite erosiva. Alcuni farmaci assunti in forma di pillola possono erodere direttamente il rivestimento mucoso dell’esofago. I farmaci più comunemente implicati includono i bifosfonati orali come l’alendronato, utilizzati per trattare condizioni ossee, e antibiotici come tetraciclina, doxiciclina e clindamicina. Altri farmaci che sono stati segnalati per causare questo tipo di lesione includono i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), l’aspirina, gli integratori di ferro (solfato ferroso), il cloruro di potassio e un farmaco per il cuore chiamato mexiletina.^[3]

Anche le infezioni possono causare esofagite erosiva, sebbene questo sia meno comune. Infezioni batteriche, virali e fungine, tra cui herpes, citomegalovirus (CMV), HIV, Helicobacter pylori e Candida, sono state tutte identificate come potenziali cause.^[3] La radioterapia, in particolare per i tumori nell’area toracica, rappresenta un’altra causa. Per le persone sottoposte a radioterapia, l’esofagite da radiazioni è una complicanza relativamente frequente, con un’infiammazione acuta che si verifica generalmente in tutti i pazienti che ricevono dosi di radiazioni di 6000 cGy somministrate in frazioni di 1000 cGy alla settimana.^[3]

In casi rari, il vomito eccessivo può portare all’esofagite erosiva, così come alcune malattie autoimmuni in cui il sistema immunitario del corpo attacca erroneamente i propri tessuti.^[3] Inoltre, in alcuni casi, il reflusso duodenogastrico di bile, un fluido digestivo prodotto dal fegato, può contribuire al danno esofageo.^[7]

Fattori di rischio che aumentano le probabilità

Comprendere cosa aumenta il rischio di sviluppare l’esofagite erosiva può aiutare nella prevenzione e nella diagnosi precoce. Il fattore di rischio più significativo è avere la MRGE, poiché questa condizione crea l’ambiente per l’esposizione ripetuta all’acido che danneggia il rivestimento esofageo.^[3] Se si sperimenta frequentemente bruciore di stomaco o reflusso acido, il rischio è notevolmente elevato.

Alcune abitudini di vita e condizioni aumentano anche il rischio. Essere sovrappeso o obesi è un importante fattore di rischio perché il peso eccessivo aumenta la pressione intra-addominale, che è la pressione all’interno della cavità dello stomaco. Questa pressione aumentata rende più facile per il contenuto dello stomaco risalire nell’esofago.^[5] Il fumo è un altro significativo fattore di rischio, poiché indebolisce lo sfintere esofageo inferiore e aumenta la probabilità di esposizione all’acido.^[5]

Anche le scelte alimentari possono contribuire al rischio. Il consumo regolare di alcuni cibi e bevande che rilassano lo sfintere esofageo inferiore o aumentano la produzione di acido gastrico aumenta le probabilità di sviluppare la condizione. Questi includono alcol, bevande contenenti caffeina come caffè e bibite gassate, bevande carboniche, cibi piccanti, cibi grassi o fritti, cioccolato, menta piperita e alimenti acidi come agrumi e pomodori.^[5] Le persone che mangiano pasti abbondanti o si sdraiano subito dopo aver mangiato sono anche a rischio più elevato perché questi comportamenti rendono più facile il riflusso del contenuto dello stomaco.

L’assunzione regolare di alcuni farmaci, in particolare quelli menzionati in precedenza come i bifosfonati orali e alcuni antibiotici, mette a rischio di esofagite erosiva indotta da farmaci.^[3] Le persone sottoposte a radioterapia per tumori nell’area toracica affrontano un rischio maggiore di infiammazione indotta da radiazioni.^[3]

Coloro che hanno sistemi immunitari indeboliti, come le persone con HIV/AIDS, i riceventi di trapianto d’organo che assumono farmaci immunosoppressori, le persone con diabete o coloro che sono sottoposti a chemioterapia per il cancro, sono a rischio più elevato di esofagite erosiva infettiva.^[1] Inoltre, gli individui con allergie alimentari, asma o eczema hanno un’associazione con l’esofagite eosinofila, un tipo specifico di infiammazione in cui alcuni globuli bianchi si accumulano nell’esofago.^[3]

Riconoscere i sintomi

I sintomi dell’esofagite erosiva possono variare da un lieve disagio a un dolore grave che influisce significativamente sulla qualità della vita. I sintomi più comuni sono il bruciore di stomaco e il rigurgito, con molte persone che sperimentano anche dolore al petto dietro lo sterno.^[3] Questa sensazione di bruciore al petto, nota come bruciore di stomaco, è particolarmente comune e di solito peggiora dopo aver mangiato.^[5]

Molte persone con esofagite erosiva sperimentano difficoltà nella deglutizione, termine medico disfagia. Questo si verifica perché l’infiammazione o il restringimento dell’esofago rende più difficile il passaggio fluido del cibo. La condizione può anche causare odinofagia, che è un dolore acuto quando si mangia o si beve, rendendo i pasti scomodi e a volte portando le persone ad evitare completamente di mangiare.^[5]

Un altro sintomo preoccupante è la sensazione che il cibo si blocchi in gola o nel petto. Questa sensazione, a volte chiamata sensazione di globo, può essere spaventosa e può portare all’impatto alimentare, dove il cibo si blocca effettivamente nell’esofago ristretto.^[6] Il reflusso acido, in cui cibo o liquido acido ritorna alla gola o alla bocca, è anche frequentemente riportato.^[5]

I sintomi aggiuntivi includono nausea, una sensazione di pienezza nell’addome, indigestione, respiro sibilante e una tosse persistente che non sembra essere correlata a un’infezione respiratoria.^[6] Alcune persone sperimentano erosione dentale nel tempo poiché l’acido dello stomaco raggiunge la bocca. Altri sviluppano laringite, che è l’infiammazione della scatola vocale, portando a raucedine.^[3]

Il dolore associato all’esofagite erosiva può essere da lieve a grave e può essere costante o andare e venire durante il giorno.^[1] È importante notare che il dolore toracico da cause esofagee può a volte essere difficile da distinguere dal dolore toracico correlato a problemi cardiaci, quindi qualsiasi dolore toracico nuovo o grave dovrebbe essere valutato prontamente da un professionista sanitario.

Nei neonati e nei bambini piccoli che sono troppo giovani per descrivere il loro disagio, i sintomi possono presentarsi in modo diverso. I genitori potrebbero notare problemi di alimentazione, come il bambino che diventa facilmente turbato durante i pasti, l’inarcamento della schiena, il rifiuto di mangiare o il mancato aumento di peso appropriato, che i medici chiamano mancata crescita.^[4]

Prevenire l’esofagite erosiva

La prevenzione dell’esofagite erosiva si concentra in gran parte sulla riduzione del reflusso acido e sull’evitare sostanze che possono danneggiare il rivestimento esofageo. Apportare modifiche alimentari ponderate rappresenta una delle strategie preventive più efficaci. Evitare cibi che scatenano il reflusso acido è cruciale. Ciò significa limitare o eliminare alimenti acidi come pomodori, agrumi e prodotti a base di aceto; cibi piccanti contenenti peperoncini o salse piccanti; cibi ricchi di grassi come fritti, carni grasse e latticini interi; bevande contenenti caffeina e carboniche tra cui caffè, bibite gassate e bevande energetiche; e dolci come cioccolato e menta piperita che rilassano lo sfintere esofageo inferiore.^[5]

Invece, la dieta dovrebbe enfatizzare cibi che hanno meno probabilità di causare problemi. Questi includono frutti a bassa acidità come banane, meloni e mele; verdure come verdure a foglia verde, carote e broccoli; cereali integrali come avena, riso integrale e pane integrale; proteine magre tra cui pollo senza pelle, pesce, tofu e albumi d’uovo; e sostituti del latte a basso contenuto di grassi come latte di mandorle, latte di soia e yogurt magro.^[5]

Come e quando si mangia è importante tanto quanto cosa si mangia. Mangiare pasti piccoli e frequenti anziché abbondanti aiuta a ridurre la pressione sullo stomaco. Masticare il cibo lentamente e accuratamente aiuta nella corretta digestione. Forse più importante, si dovrebbe evitare di sdraiarsi per almeno 2-3 ore dopo aver mangiato, poiché la gravità aiuta a mantenere il contenuto dello stomaco dove dovrebbe essere quando si è in posizione eretta.^[5]

Le modifiche dello stile di vita oltre alla dieta svolgono anche un ruolo protettivo cruciale. Mantenere un peso sano attraverso una dieta equilibrata combinata con esercizio a basso impatto come camminare o nuotare aiuta a ridurre la pressione intra-addominale che può forzare il contenuto dello stomaco verso l’alto.^[5] Se si fuma, smettere è uno dei passi più importanti che si possono fare, poiché il fumo indebolisce lo sfintere esofageo inferiore. Allo stesso modo, limitare o evitare il consumo di alcol aiuta perché l’alcol stimola l’esofago e aumenta la produzione di acido.^[5]

Le tecniche di gestione dello stress come la consapevolezza, la meditazione o lo yoga possono aiutare a ridurre i sintomi del reflusso, poiché lo stress può peggiorare la MRGE.^[5] Indossare abiti larghi, specialmente intorno all’addome, previene l’aumento della pressione che può peggiorare il reflusso acido. Cinture e abiti attillati dovrebbero essere evitati.^[5]

Per la protezione notturna, mantenere la testa sollevata durante il sonno fa una differenza significativa. Utilizzare un cuscino a cuneo o sollevare la testata del letto di 15-20 centimetri aiuta a ridurre il reflusso acido di notte quando si è sdraiati per periodi prolungati.^[5]

Se si assumono regolarmente farmaci che possono causare esofagite erosiva, come bifosfonati o alcuni antibiotici, assumerli con molta acqua e rimanere in posizione eretta per almeno 30 minuti dopo può aiutare a prevenire il danno indotto dalle pillole al rivestimento esofageo. Discutere con il proprio medico se farmaci alternativi o formulazioni potrebbero essere appropriati.

Come l’esofagite erosiva modifica le normali funzioni corporee

Comprendere la fisiopatologia dell’esofagite erosiva significa capire come la condizione interrompe il normale funzionamento dell’esofago e del sistema digestivo. In una persona sana, cibo e liquidi viaggiano dalla bocca allo stomaco attraverso contrazioni muscolari ondulatorie della parete esofagea chiamate peristalsi. Nella giunzione dove l’esofago incontra lo stomaco si trova lo sfintere esofageo inferiore, una fascia circolare di muscolo che agisce come una valvola unidirezionale. Questa valvola si apre per consentire al cibo di entrare nello stomaco e poi si chiude per impedire al contenuto dello stomaco di rifluire all’indietro.^[6]

Nell’esofagite erosiva, questo sistema si guasta. Il meccanismo fisiopatologico più frequente coinvolge uno sfintere esofageo inferiore difettoso che non riesce a mantenere una pressione adeguata. Quando questa valvola si indebolisce o si rilassa in modo inappropriato, l’acido gastrico e la pepsina possono risalire nell’esofago.^[7] Il rivestimento esofageo, a differenza del rivestimento dello stomaco, non è progettato per resistere a tale esposizione acida. Lo stomaco ha cellule specializzate che producono muco protettivo e bicarbonato per neutralizzare l’acido, ma l’esofago manca di queste difese.

Quando l’acido gastrico con un pH inferiore a 4 entra in contatto con la mucosa esofagea, il rivestimento protettivo inizia a deteriorarsi. Questo porta all’infiammazione poiché il sistema immunitario del corpo risponde alla lesione tissutale. I globuli bianchi accorrono nell’area, rilasciando sostanze chimiche che causano gonfiore, arrossamento e dolore. Nel tempo, se l’esposizione all’acido continua, l’infiammazione progredisce a vere e proprie erosioni, che sono aree in cui lo strato superficiale del tessuto si è consumato.^[7]

Il processo di erosione rappresenta la necrosi, o morte, della mucosa esofagea. Nei casi più avanzati, possono formarsi ulcerazioni più profonde e, in situazioni gravi, può verificarsi emorragia o sanguinamento.^[7] Il tessuto danneggiato e infiammato diventa sensibile e doloroso, spiegando perché la deglutizione fa male e perché si verifica la sensazione di bruciore del bruciore di stomaco.

Diversi fattori oltre a uno sfintere debole contribuiscono a questo processo patologico. La presenza di un’ernia iatale, dove parte dello stomaco sporge attraverso il diaframma nella cavità toracica, interrompe le normali barriere anatomiche che prevengono il reflusso. La clearance esofagea anormale, il che significa che l’esofago non può spingere efficacemente il materiale refluito indietro nello stomaco, consente all’acido di rimanere a contatto con il rivestimento esofageo per periodi più lunghi. La diminuzione dell’ampiezza delle contrazioni peristaltiche rende questo meccanismo di clearance ancora meno efficace.^[7]

Nei casi di esofagite erosiva indotta da farmaci, il meccanismo è leggermente diverso. Le pillole che si dissolvono nell’esofago prima di raggiungere lo stomaco possono danneggiare direttamente il rivestimento mucoso attraverso lesioni chimiche. Questo è il motivo per cui prendere farmaci con acqua adeguata e rimanere in posizione eretta dopo è così importante: aiuta a garantire che le pillole raggiungano lo stomaco anziché bloccarsi a metà strada.

Quando l’esofagite erosiva è causata da infezioni, la fisiopatologia coinvolge l’invasione diretta e il danno del tessuto esofageo da parte di batteri, virus o funghi. Nei casi indotti da radiazioni, i raggi ad alta energia danneggiano le cellule del rivestimento esofageo, portando a infiammazione e rottura dei tessuti.

Se non trattata, l’esofagite erosiva può portare a gravi complicanze che alterano ulteriormente la normale funzione corporea. L’infiammazione cronica può causare cicatrici, dove il tessuto sano viene sostituito da tessuto cicatriziale fibroso. Questa cicatrizzazione può irrigidire e restringere l’esofago, una condizione chiamata formazione di stenosi, che compromette il passaggio del cibo dalla bocca allo stomaco.^[6] Un restringimento grave può portare a episodi ripetuti di cibo che si blocca, richiedendo un intervento d’emergenza.

L’esposizione cronica all’acido può anche causare cambiamenti nella struttura cellulare del rivestimento esofageo, portando potenzialmente a una condizione chiamata esofago di Barrett, dove le normali cellule squamose dell’esofago vengono sostituite da cellule di tipo intestinale. La ricerca indica che l’esofagite erosiva può evolvere in esofago di Barrett nell’1-13% dei casi.^[3] Questa condizione è significativa perché aumenta il rischio di sviluppare il cancro esofageo.

Le aree infiammate ed erose sono anche a rischio di perforazione, dove si sviluppano buchi o lacerazioni nella parete esofagea. Inoltre, quando il materiale refluito raggiunge la gola, può causare laringite, infiammazione della scatola vocale. Se il materiale viene accidentalmente inalato nei polmoni, può causare polmonite da aspirazione, infiammazione del tessuto polmonare.^[6] Tutti questi cambiamenti fisiopatologici sottolineano l’importanza della diagnosi precoce e della corretta gestione dell’esofagite erosiva per prevenire la progressione a condizioni più gravi.

Comprendere gli obiettivi del trattamento per l’esofagite erosiva

Quando a qualcuno viene diagnosticata l’esofagite erosiva, l’obiettivo principale del trattamento è ridurre i sintomi, permettere al rivestimento danneggiato dell’esofago di guarire e prevenire che la condizione si ripresenti. L’esofago, che è il tubo che trasporta il cibo dalla bocca allo stomaco, può danneggiarsi seriamente quando l’acido gastrico rifluisce ripetutamente al suo interno. Questo reflusso è più comunemente causato da una condizione chiamata malattia da reflusso gastroesofageo, o MRGE in breve.^[8]

Gli approcci terapeutici dipendono da diversi fattori tra cui la gravità delle erosioni, i sintomi che il paziente sta sperimentando e quanto bene risponde ai farmaci iniziali. Alcune persone hanno erosioni lievi che guariscono rapidamente con il trattamento, mentre altre hanno danni più avanzati che richiedono farmaci più forti o persino procedure chirurgiche. La gravità dell’esofagite erosiva è spesso classificata utilizzando un sistema chiamato classificazione di Los Angeles, che va da lieve (Grado A) a grave (Grado D).^[11]

Le società mediche e gli esperti di gastroenterologia hanno stabilito trattamenti standard che si sono dimostrati efficaci per la maggior parte dei pazienti. Allo stesso tempo, i ricercatori stanno studiando attivamente nuove terapie in studi clinici per aiutare i pazienti che non rispondono bene ai trattamenti standard. Circa il 10-15 percento dei pazienti con esofagite erosiva sperimenta quella che i medici chiamano malattia refrattaria, il che significa che i loro sintomi persistono o il loro esofago non guarisce completamente anche dopo otto settimane di trattamento standard.^[11][8]

L’obiettivo finale non è solo far scomparire temporaneamente i sintomi, ma guarire completamente l’esofago e mantenere quella guarigione nel tempo. Senza un trattamento continuo appropriato, la condizione ritorna quasi sempre, e i danni ripetuti all’esofago possono portare a complicazioni gravi come il restringimento del tubo alimentare, sanguinamento o cambiamenti nel rivestimento che possono aumentare il rischio di cancro.^[6]

Approcci di trattamento standard

Inibitori della pompa protonica: la pietra angolare del trattamento

I farmaci più efficaci per l’esofagite erosiva sono chiamati inibitori della pompa protonica, comunemente noti come IPP. Questi farmaci agiscono bloccando la produzione di acido gastrico alla sua fonte—le pompe protoniche nelle cellule che rivestono lo stomaco. Quando viene prodotto meno acido, c’è meno materiale acido che può rifluire nell’esofago, dando al tessuto danneggiato la possibilità di guarire.^[8]

Gli IPP comuni includono omeprazolo, lansoprazolo, pantoprazolo, rabeprazolo ed esomeprazolo. Questi farmaci sono disponibili sia da banco a dosi più basse che su prescrizione medica a dosi più alte. Gli studi hanno dimostrato che gli IPP possono guarire l’esofagite erosiva nel 75-95 percento dei pazienti dopo otto settimane di trattamento, sebbene il sollievo dei sintomi si verifichi in circa il 60-85 percento dei casi.^[8][14]

Per trattare l’esofagite erosiva, i medici tipicamente prescrivono dosi più alte di quelle utilizzate per il semplice bruciore di stomaco. Per esempio, l’omeprazolo è spesso prescritto a 40 milligrammi al giorno per l’esofagite erosiva, che è il doppio della dose standard approvata per la MRGE generale. Il trattamento di solito dura da quattro a otto settimane inizialmente, anche se la durata esatta dipende da quanto velocemente guarisce l’esofago.^[8][13]

La ricerca ha dimostrato che tra i diversi IPP, l’esomeprazolo può fornire risultati di guarigione leggermente migliori rispetto agli altri. Tuttavia, tutti gli IPP in questa classe funzionano in modo simile, e la scelta spesso dipende da fattori come la copertura assicurativa, il costo e quanto bene un paziente tollera un particolare farmaco.^[14][19]

L’efficacia degli IPP diminuisce nei casi più gravi di esofagite erosiva. Nei pazienti con malattia avanzata classificata come gradi C o D secondo Los Angeles, i tassi di guarigione scendono a circa il 60-70 percento. Questi pazienti possono aver bisogno di cicli di trattamento più lunghi, dosi più alte o terapie aggiuntive.^[14]

Antagonisti dei recettori H2

Gli antagonisti dei recettori dell’istamina-2, o H2RA in breve, sono un altro tipo di farmaco che riduce l’acidità. Questi includono famotidina, cimetidina e nizatidina. Gli H2RA funzionano in modo diverso dagli IPP—bloccano l’istamina dallo stimolare la produzione di acido nello stomaco. Sebbene possano ridurre l’acidità, non sono potenti o efficaci come gli IPP per guarire l’esofagite erosiva.^[8]

In passato, gli H2RA erano comunemente usati come primo trattamento per l’esofagite erosiva. Tuttavia, molteplici studi che confrontavano questi farmaci con gli IPP hanno dimostrato che gli IPP sono superiori sia per guarire l’esofago che per mantenere quella guarigione nel tempo. Di conseguenza, le attuali linee guida mediche raccomandano gli IPP come trattamento preferito, con gli H2RA considerati meno efficaci per trattare l’esofagite erosiva.^[13][14]

Altri farmaci e il loro ruolo limitato

Diversi altri farmaci sono stati studiati per l’esofagite erosiva ma hanno mostrato un’efficacia limitata rispetto agli IPP. Gli alginati sono sostanze che formano una barriera protettiva sopra il contenuto dello stomaco per prevenire il reflusso. Il sucralfato è un farmaco che riveste e protegge il tessuto danneggiato. Gli agenti procinetici sono farmaci che aiutano ad accelerare lo svuotamento dello stomaco e rafforzano la valvola tra l’esofago e lo stomaco. Tuttavia, gli studi controllati randomizzati hanno scoperto che queste alternative hanno una capacità di guarigione limitata per l’esofagite erosiva rispetto agli IPP.^[14]

Gli antacidi tradizionali contenenti carbonato di calcio o idrossido di magnesio possono fornire un rapido sollievo temporaneo dai sintomi del bruciore di stomaco ma non guariscono l’esofagite erosiva. Questi sono talvolta utilizzati per il sollievo al bisogno dei sintomi intermittenti nei pazienti che già assumono IPP.^[8]

Gli agenti procinetici meritano una menzione speciale perché, sebbene possano aiutare con i sintomi legati al rallentato svuotamento dello stomaco come nausea e gonfiore, il loro uso a lungo termine è sconsigliato a causa del potenziale di complicazioni gravi o pericolose per la vita. Sono talvolta utilizzati a breve termine ma non sono raccomandati come trattamento primario per l’esofagite erosiva.^[8]

Possibili effetti collaterali dei trattamenti standard

Sebbene gli IPP siano generalmente considerati sicuri per la maggior parte delle persone, l’uso a lungo termine ha sollevato alcune preoccupazioni. Studi recenti hanno esaminato i potenziali rischi tra cui fratture ossee, problemi renali, infezioni e carenze nutrizionali. Le linee guida del 2022 dell’American College of Gastroenterology riconoscono queste preoccupazioni e raccomandano che i medici tentino di interrompere gli IPP nei pazienti che rispondono a una prova di otto settimane, anche se questo potrebbe non essere pratico per coloro con esofagite erosiva che necessitano di terapia continua per prevenire le recidive.^[13]

Gli effetti collaterali comuni degli IPP possono includere mal di testa, diarrea, nausea e dolore addominale. Effetti collaterali più gravi ma rari includono reazioni allergiche gravi e un tipo specifico di infiammazione renale. I pazienti che assumono IPP a lungo termine dovrebbero avere controlli regolari con il loro medico per monitorare eventuali problemi.^[8]

Trattamenti in fase di studio negli studi clinici

Bloccanti dell’acido competitivi per il potassio: una nuova classe di farmaci

Uno degli sviluppi più promettenti nel trattamento dell’esofagite erosiva è una nuova classe di farmaci chiamati bloccanti dell’acido competitivi per il potassio, o P-CAB. Questi farmaci funzionano diversamente dagli IPP—bloccano la produzione di acido competendo con il potassio in un sito diverso nella pompa che produce acido. Questo meccanismo diverso può fornire una soppressione acida più completa e costante.^[8]

Il vonoprazan è un P-CAB che è già stato approvato in diversi paesi, anche se inizialmente è stato approvato principalmente per trattare l’infezione da Helicobacter pylori in combinazione con antibiotici. Gli studi clinici hanno dimostrato che il vonoprazan non è inferiore agli IPP standard come il lansoprazolo sia per guarire l’esofagite erosiva che per mantenere quella guarigione nel tempo. È importante notare che il vonoprazan sembra essere particolarmente efficace nei pazienti con esofagite erosiva avanzata (gradi C e D secondo Los Angeles) dove gli IPP standard a volte non sono sufficienti.^[8][14]

Negli studi comparativi randomizzati, il vonoprazan ha dimostrato tassi di guarigione che eguagliano o superano quelli degli IPP. Un vantaggio significativo è che i P-CAB potrebbero funzionare meglio nei pazienti che sono stati resistenti alla terapia con IPP. Il farmaco fornisce una soppressione acida rapida e sostenuta, che può tradursi in un sollievo più veloce dei sintomi per i pazienti.^[14]

Un altro P-CAB chiamato fexuprazan è stato studiato in studi clinici confrontandolo con l’esomeprazolo. In questi studi di Fase III, il fexuprazan ha dimostrato di non essere inferiore all’esomeprazolo nel trattamento dell’esofagite erosiva. I ricercatori continuano a studiare questi farmaci per comprendere meglio il loro profilo di sicurezza a lungo termine e per determinare quali pazienti potrebbero beneficiarne maggiormente.^[8]

Gli studi clinici per i P-CAB coinvolgono tipicamente pazienti con esofagite erosiva confermata di vari gradi di gravità. I partecipanti sono solitamente adulti che non hanno risposto adeguatamente alla terapia standard con IPP o che hanno una malattia avanzata. Questi studi si svolgono in centri medici in varie località tra cui Stati Uniti, Europa e Asia. I criteri di idoneità includono tipicamente avere un’esofagite erosiva attiva confermata da endoscopia ed essere abbastanza grandi per dare il consenso a partecipare alla ricerca.^[8]

Approcci innovativi e terapie combinate

I ricercatori stanno esplorando vari approcci combinati per aiutare i pazienti con esofagite erosiva difficile da trattare. Alcuni studi stanno esaminando se l’aggiunta di H2RA alla sera alla terapia con IPP durante il giorno fornisce un migliore controllo dell’acidità durante la notte, quando può verificarsi una produzione di acido intermittente. Questo approccio combinato mira a fornire una soppressione acida di 24 ore.^[8]

Un altro farmaco chiamato rebamipide, che funziona proteggendo il rivestimento mucoso e promuovendo la guarigione, è stato studiato come potenziale terapia aggiuntiva agli IPP. Tuttavia, l’evidenza della sua efficacia specificamente nell’esofagite erosiva rimane limitata rispetto ai benefici comprovati degli IPP e dei P-CAB.^[14]

Comprendere le fasi degli studi clinici

Gli studi clinici per nuovi trattamenti dell’esofagite erosiva generalmente progrediscono attraverso diverse fasi. Gli studi di Fase I si concentrano principalmente sulla sicurezza, testando nuovi farmaci in piccoli gruppi per determinare i dosaggi sicuri e identificare gli effetti collaterali. Questi studi iniziali aiutano i ricercatori a capire come il corpo umano processa il farmaco.^[2]

Gli studi di Fase II espandono il testing a gruppi più grandi di pazienti con esofagite erosiva per valutare se il trattamento è efficace nel guarire l’esofago e alleviare i sintomi. Questi studi continuano anche a valutare la sicurezza e possono testare dosi diverse per trovare la quantità ottimale. I risultati della Fase II forniscono prove preliminari sul fatto che un nuovo trattamento funzioni abbastanza bene da giustificare studi più grandi.^[2]

Gli studi di Fase III sono grandi studi controllati randomizzati che confrontano il nuovo trattamento direttamente con la terapia standard, come confrontare un nuovo P-CAB con un IPP consolidato. Questi studi arruolano centinaia o addirittura migliaia di pazienti e sono progettati per dimostrare definitivamente se il nuovo trattamento è buono come o migliore delle opzioni esistenti. Gli studi di Fase III di successo sono necessari per l’approvazione normativa di nuovi farmaci.^[2]

Gli studi di Fase IV si verificano dopo che un farmaco è stato approvato ed è utilizzato nella pratica clinica regolare. Questi studi post-marketing monitorano l’efficacia e la sicurezza a lungo termine in contesti del mondo reale con popolazioni di pazienti diverse.^[2]

Modifiche dello stile di vita e della dieta come parte del trattamento

Sebbene i farmaci siano essenziali per guarire l’esofagite erosiva, i cambiamenti dello stile di vita e della dieta svolgono un importante ruolo di supporto nei piani di trattamento. Queste modifiche possono aiutare a ridurre il reflusso acido e permettere all’esofago di guarire più efficacemente.^[5]

I cambiamenti dietetici si concentrano sull’evitare cibi e bevande che scatenano il reflusso acido o indeboliscono la valvola tra l’esofago e lo stomaco. I colpevoli comuni includono cibi acidi come pomodori e agrumi, cibi piccanti contenenti peperoncino, cibi ad alto contenuto di grassi come fritti e carni grasse, bevande contenenti caffeina come il caffè, bevande gassate, cioccolato e menta. Questi alimenti possono aumentare la produzione di acido, rilassare lo sfintere esofageo inferiore o irritare direttamente il rivestimento esofageo danneggiato.^[5][15]

Invece, i pazienti sono incoraggiati a mangiare cibi che hanno meno probabilità di scatenare il reflusso, tra cui frutta a basso contenuto di acidità come banane e meloni, verdure come verdure a foglia verde e carote, cereali integrali come avena e riso integrale, proteine magre tra cui pollo senza pelle e pesce, e alternative ai latticini a basso contenuto di grassi. Mangiare pasti più piccoli e più frequenti piuttosto che pasti abbondanti può ridurre la pressione sullo stomaco e diminuire la probabilità di reflusso.^[5]

Anche il momento dei pasti è importante. I pazienti dovrebbero evitare di sdraiarsi per almeno due o tre ore dopo aver mangiato, poiché la gravità aiuta a mantenere il contenuto dello stomaco lontano dal rifluire nell’esofago. Masticare il cibo lentamente e accuratamente aiuta la digestione e può ridurre il reflusso.^[15]

Oltre alla dieta, diverse modifiche dello stile di vita possono migliorare significativamente i sintomi e la guarigione. Sollevare la testata del letto di quindici-venti centimetri usando un cuscino a cuneo o rialzi per il letto può prevenire il reflusso notturno. Mantenere un peso sano è cruciale perché il peso in eccesso aumenta la pressione addominale, che spinge il contenuto dello stomaco verso l’alto. Anche una modesta perdita di peso può portare a un miglioramento significativo dei sintomi.^[5][15]

La cessazione del fumo è particolarmente importante perché il fumo indebolisce lo sfintere esofageo inferiore e aumenta l’esposizione all’acido. Allo stesso modo, l’alcol dovrebbe essere evitato poiché stimola l’esofago e aumenta la produzione di acido. La gestione dello stress attraverso tecniche come la consapevolezza, la meditazione o lo yoga può anche aiutare a ridurre i sintomi del reflusso, poiché lo stress può influenzare la funzione digestiva.^[15]

Indossare indumenti larghi intorno all’addome è un semplice cambiamento che può fare la differenza. Cinture strette e indumenti costrittivi aumentano la pressione addominale e possono peggiorare il reflusso. I pazienti dovrebbero anche essere consapevoli che alcuni farmaci che assumono per altre condizioni, tra cui farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), aspirina, alcuni antibiotici e bifosfonati per l’osteoporosi, possono effettivamente causare o peggiorare l’esofagite erosiva.^[2][8]

Quando diventano necessari interventi chirurgici o procedure

Per alcuni pazienti che non rispondono adeguatamente ai farmaci anche dopo aver provato diversi medicinali e ottimizzato i fattori dello stile di vita, possono essere considerate procedure chirurgiche o endoscopiche. La chirurgia è anche un’opzione per pazienti più giovani che affrontano una vita di farmaci, coloro che hanno difficoltà ad aderire ai farmaci quotidiani, donne in postmenopausa preoccupate per l’osteoporosi dall’uso a lungo termine di IPP e coloro per cui il costo dei farmaci continui è proibitivo.^[8][13]

La procedura chirurgica più comune è chiamata fundoplicatio, dove la parte superiore dello stomaco viene avvolta attorno all’esofago inferiore per rafforzare la valvola e prevenire il reflusso acido. Questa procedura può essere eseguita utilizzando tecniche laparoscopiche minimamente invasive. Sebbene la fundoplicatio possa essere efficace nel prevenire il reflusso, è una procedura significativa che comporta rischi chirurgici e potenziali complicazioni.^[13]

Vengono anche sviluppate e studiate varie terapie endoscopiche. Queste procedure vengono eseguite attraverso un endoscopio passato attraverso la gola, evitando la necessità di incisioni chirurgiche. Gli esempi includono tecniche per stringere o modificare lo sfintere esofageo inferiore, anche se questi approcci sono ancora in fase di perfezionamento e non sono ancora consolidati come i farmaci o la chirurgia.^[11]

Prognosi e cosa aspettarsi

Quando si riceve una diagnosi di esofagite erosiva, è naturale chiedersi cosa ci aspetta. La buona notizia è che con un trattamento appropriato, molte persone sperimentano un miglioramento significativo dei sintomi e una guarigione del tessuto esofageo danneggiato. La ricerca dimostra che quando viene trattata con farmaci chiamati inibitori della pompa protonica, che sono medicinali che riducono la produzione di acido gastrico, i tassi di guarigione possono raggiungere tra il 75 e il 95 percento dopo otto settimane di trattamento.^[8]

Tuttavia, la prognosi varia a seconda della gravità della condizione al momento della diagnosi. I medici classificano l’esofagite erosiva utilizzando un sistema di grading chiamato classificazione di Los Angeles, che va da lieve (grado A) a grave (gradi C e D). I pazienti con gradi più avanzati di esofagite erosiva possono sperimentare tassi di guarigione più bassi, scendendo talvolta al 60-70 percento anche con il trattamento standard.^[8] Questo significa che le persone con danni tissutali più gravi potrebbero aver bisogno di farmaci più potenti o di approcci terapeutici diversi per ottenere la guarigione.

È anche importante capire che l’esofagite erosiva è tipicamente una condizione cronica che richiede una gestione continua. Anche se i sintomi possono migliorare con il trattamento, la maggior parte dei pazienti sperimenta una ricaduta quando interrompe l’assunzione dei farmaci. Gli studi indicano che mantenere la terapia con farmaci che riducono l’acidità è fondamentale per prevenire il ritorno della condizione.^[8] Questo non significa che la condizione non possa essere gestita efficacemente, ma piuttosto che spesso richiede attenzione e impegno nel trattamento a lungo termine.

Circa il 10-15 percento dei pazienti sperimenta quella che i medici chiamano malattia refrattaria, il che significa che i loro sintomi non rispondono completamente al trattamento standard anche dopo otto settimane di terapia farmacologica.^[8] Per questi individui, potrebbero essere necessarie opzioni di trattamento aggiuntive, tra cui dosi più elevate di farmaci, nuovi tipi di medicinali che bloccano l’acidità o, in alcuni casi, procedure chirurgiche.

Progressione naturale senza trattamento

Comprendere cosa succede se l’esofagite erosiva viene lasciata non trattata aiuta a sottolineare perché cercare e mantenere il trattamento è così importante. La condizione si sviluppa quando l’acido gastrico refluisce ripetutamente nell’esofago, un processo chiamato reflusso. L’esofago non è progettato per resistere agli effetti corrosivi dell’acido gastrico, quindi l’esposizione ripetuta causa la rottura e l’erosione del rivestimento protettivo.^[8]

Senza trattamento, questo danno tende a peggiorare nel tempo. Ciò che potrebbe iniziare come un’infiammazione lieve può progredire verso erosioni e ulcerazioni più estese del rivestimento esofageo. Il tessuto diventa sempre più danneggiato e le erosioni possono approfondirsi, interessando aree più ampie dell’esofago. Nei casi gravi, questo può portare a sanguinamento dal tessuto danneggiato, che potrebbe manifestarsi come sangue nel vomito o feci nere e catramose.^[8]

La progressione naturale dell’esofagite erosiva non trattata segue un modello in cui i sintomi intermittenti possono diventare più frequenti e intensi. All’inizio, potreste sperimentare bruciore di stomaco occasionalmente, magari dopo certi pasti o quando siete sdraiati. Man mano che la condizione progredisce senza intervento, questi episodi diventano tipicamente più frequenti, più gravi e più dirompenti per le attività quotidiane. La sensazione di bruciore dietro lo sterno può diventare costante piuttosto che occasionale, e nuovi sintomi come la difficoltà nella deglutizione possono emergere mentre il tessuto danneggiato si gonfia.^[8]

Un aspetto preoccupante del permettere all’esofagite erosiva di progredire senza trattamento è il potenziale di cambiamenti nel tessuto esofageo stesso. Tra l’1 e il 13 percento dei casi di esofagite erosiva può evolvere in una condizione chiamata esofago di Barrett, in cui il tessuto di rivestimento normale viene sostituito da un tipo diverso di tessuto.^[3] L’esofago di Barrett è significativo perché rappresenta un cambiamento che aumenta il rischio di sviluppare il cancro esofageo, anche se è importante notare che la maggior parte delle persone con esofago di Barrett non sviluppa il cancro.

Possibili complicazioni

L’esofagite erosiva può portare a diverse complicazioni che vanno oltre i sintomi iniziali di bruciore di stomaco e deglutizione dolorosa. Comprendere queste potenziali complicazioni aiuta i pazienti a riconoscere i segnali d’allarme e a cercare assistenza medica tempestiva quando necessario.

Una delle complicazioni più comuni è lo sviluppo di stenosi, che sono aree in cui l’esofago diventa più stretto. Man mano che il tessuto danneggiato guarisce ripetutamente nel tempo, può formarsi tessuto cicatriziale, rendendo l’esofago progressivamente più stretto. Questo restringimento rende sempre più difficile deglutire, in particolare i cibi solidi. Le persone con stenosi spesso sentono che il cibo rimane bloccato nel petto e potrebbero aver bisogno di bere liquidi per aiutare a spingere il cibo verso il basso. Nei casi gravi, il cibo può rimanere completamente bloccato nell’area ristretta, creando un’emergenza medica chiamata impattamento alimentare.^[6]

Il sanguinamento rappresenta un’altra complicazione seria. Le aree infiammate ed erose dell’esofago sono fragili e soggette a sanguinamento. Anche se questo è spesso minore, con conseguente perdita di piccole quantità di sangue nel tempo che potrebbe portare ad anemia, può verificarsi un sanguinamento più significativo nei casi gravi. I segni di sanguinamento includono il vomito di sangue, che può apparire rosso vivo o sembrare fondi di caffè, o l’emissione di feci nere e catramose.^[6]

In casi rari ma gravi, l’esofagite erosiva non trattata può portare a perforazione, il che significa che si sviluppa un foro nella parete esofagea. Questo si verifica quando le erosioni diventano così profonde da penetrare completamente attraverso il tessuto esofageo. La perforazione è un’emergenza medica che richiede trattamento immediato, poiché consente al contenuto esofageo di fuoriuscire nella cavità toracica, causando potenzialmente infezioni pericolose per la vita.^[6]

La polmonite da aspirazione è un’altra potenziale complicazione che si verifica quando il contenuto dello stomaco refluisce attraverso l’esofago e viene accidentalmente inalato nei polmoni. Questo può causare infiammazione e infezione nei polmoni, portando a difficoltà respiratorie, tosse e polmonite. Il rischio di aspirazione è particolarmente alto quando si è sdraiati o durante il sonno.^[6]

L’infiammazione può estendersi oltre l’esofago stesso. La gola può infiammarsi, una condizione chiamata laringite, causando raucedine, tosse cronica e disagio alla gola. Alcuni pazienti sperimentano anche erosione dentale dall’esposizione ripetuta all’acido gastrico che raggiunge la bocca.^[3]

La malnutrizione può svilupparsi come conseguenza della difficoltà e del dolore nella deglutizione. Quando mangiare diventa scomodo o doloroso, le persone naturalmente tendono a mangiare meno o evitare certi cibi, in particolare quelli più difficili da deglutire. Nel tempo, questo può portare a perdita di peso involontaria e carenze nutrizionali. Questo è particolarmente preoccupante nei bambini, dove può manifestarsi come ritardo nella crescita, il che significa che non aumentano di peso o non crescono al ritmo previsto.^[4]

Impatto sulla vita quotidiana

Vivere con l’esofagite erosiva influisce su molti aspetti della vita quotidiana, dai cibi che mangiate a quanto bene dormite la notte. La costante sensazione di bruciore al petto, nota come bruciore di stomaco, può essere più che semplicemente scomoda; può interferire significativamente con la vostra capacità di godere dei pasti, lavorare efficacemente e dormire serenamente.

Mangiare diventa un’attività calcolata piuttosto che un piacere. Molte persone con esofagite erosiva si trovano ad evitare cibi che un tempo apprezzavano perché questi scatenano o peggiorano i loro sintomi. Cibi acidi come pomodori e agrumi, piatti speziati, cibi grassi o fritti, cioccolato, caffè e bevande gassate spesso devono essere limitati o eliminati dalla dieta.^[5] Questa restrizione dietetica può rendere difficili le situazioni sociali. Cenare fuori con gli amici o partecipare a riunioni familiari può richiedere una pianificazione attenta e talvolta spiegare le vostre limitazioni dietetiche agli altri.

Anche il momento dei pasti diventa importante. Le persone con esofagite erosiva spesso devono evitare di mangiare entro due o tre ore prima di sdraiarsi, poiché questo aumenta la probabilità di reflusso acido. Questo significa che le cene tardive o gli spuntini serali potrebbero dover essere evitati, il che può essere particolarmente difficile per coloro che lavorano nei turni serali o hanno impegni sociali la sera.^[5]

I disturbi del sonno sono comuni tra le persone con esofagite erosiva. Sdraiarsi in posizione piatta facilita il reflusso dell’acido gastrico nell’esofago, quindi i sintomi spesso peggiorano di notte. Molti pazienti trovano necessario sollevare la testata del letto o usare più cuscini per dormire più comodamente. Tuttavia, il reflusso acido può ancora interrompere il sonno, causando risvegli con sensazioni di bruciore, tosse o un sapore aspro in bocca. Queste notti interrotte portano a stanchezza diurna, ridotta concentrazione e diminuzione della produttività al lavoro o a scuola.^[5]

L’attività fisica e l’esercizio potrebbero dover essere modificati. Alcuni esercizi, in particolare quelli che comportano piegarsi in avanti o sdraiarsi, possono scatenare i sintomi. Le attività che aumentano la pressione sull’addome, come sollevare pesi o esercizi intensi per il core, potrebbero anche peggiorare il reflusso. Questo non significa che le persone con esofagite erosiva non possano fare esercizio, ma potrebbero dover scegliere le attività con attenzione e programmarle appropriatamente in relazione ai pasti.^[5]

L’impatto emotivo e psicologico non dovrebbe essere sottovalutato. Il dolore cronico e il disagio possono portare ad ansia, in particolare riguardo al mangiare o alle situazioni sociali. Alcune persone sviluppano ansia su quando potrebbero verificarsi i sintomi o si preoccupano delle implicazioni a lungo termine della loro condizione. La necessità di farmaci continuativi e modifiche dello stile di vita può sembrare gravosa, e la natura cronica della condizione può portare a frustrazione o sentimenti di impotenza.

La vita lavorativa può essere influenzata in vari modi. I sintomi potrebbero rendere difficile concentrarsi durante le riunioni o completare i compiti in modo efficiente. La necessità di assumere farmaci in orari specifici o mangiare pasti più piccoli e frequenti potrebbe richiedere adattamenti agli orari di lavoro. I lavori che comportano orari irregolari, sollevamento di carichi pesanti o viaggi frequenti possono essere particolarmente difficili da gestire insieme all’esofagite erosiva.

Le relazioni e l’intimità possono anche essere influenzate. I partner potrebbero dover comprendere e accogliere le restrizioni dietetiche e le disposizioni per dormire. La natura cronica dei sintomi e la necessità di modifiche dello stile di vita possono talvolta causare tensioni nelle relazioni se la comunicazione non è aperta e la comprensione non è reciproca.

Tuttavia, molte persone gestiscono con successo l’esofagite erosiva e mantengono una buona qualità di vita apportando adattamenti graduali. Identificare ed evitare i cibi scatenanti personali, mantenere un peso sano attraverso un’alimentazione equilibrata e un esercizio appropriato, gestire lo stress attraverso tecniche di rilassamento come la meditazione o lo yoga, indossare abiti larghi che non premono sull’addome e assumere costantemente i farmaci prescritti contribuiscono tutti a un migliore controllo dei sintomi.^[5] Nel tempo, questi adattamenti diventano spesso routine piuttosto che gravosi, permettendo alle persone di concentrarsi sul vivere le loro vite piuttosto che gestire i loro sintomi.

Sostegno per la famiglia e partecipazione agli studi clinici

Per i familiari di qualcuno con esofagite erosiva, comprendere la condizione e come fornire supporto è prezioso. La vostra persona cara sta affrontando una condizione cronica che influisce non solo sul suo comfort fisico ma anche sulle sue attività quotidiane, scelte alimentari e benessere generale.

Uno dei modi più importanti in cui i familiari possono aiutare è comprendere che l’esofagite erosiva non è solo “un brutto bruciore di stomaco” che può essere ignorato o trattato solo con antiacidi da banco. È una condizione medica che richiede una diagnosi corretta, un trattamento appropriato e una gestione continua. Riconoscere la legittimità dei sintomi e la necessità di modifiche dello stile di vita aiuta a creare un ambiente di supporto in cui il paziente si sente compreso piuttosto che giudicato o trascurato.

I cambiamenti dietetici spesso influenzano l’intera famiglia, non solo la persona con esofagite erosiva. I familiari possono essere di supporto essendo flessibili riguardo alla pianificazione e preparazione dei pasti. Questo potrebbe significare preparare cibi che hanno meno probabilità di scatenare i sintomi, come proteine magre, cereali integrali e verdure e frutta non acide. Può anche significare essere comprensivi quando alcuni piatti preferiti dalla famiglia devono essere modificati o quando i tempi dei pasti devono cambiare per soddisfare le esigenze del paziente.^[5]

Gli studi clinici rappresentano un’importante via per far avanzare il trattamento dell’esofagite erosiva, e le famiglie possono svolgere un ruolo cruciale nell’aiutare i pazienti a comprendere e considerare la partecipazione agli studi. Gli studi clinici sono ricerche che testano nuovi farmaci, approcci terapeutici o metodi diagnostici per determinare se sono sicuri ed efficaci. Per l’esofagite erosiva, gli studi potrebbero indagare nuovi farmaci che bloccano l’acidità, diverse strategie di dosaggio per i farmaci esistenti o approcci innovativi per prevenire il reflusso.

Quando una persona cara sta considerando di partecipare a uno studio clinico, i familiari possono aiutare partecipando agli appuntamenti medici in cui vengono discusse le opzioni di studio. Avere un’altra persona presente aiuta a garantire che tutte le informazioni vengano ascoltate e ricordate accuratamente. Potete aiutare il vostro familiare a preparare domande da porre al team di ricerca, come cosa comporta lo studio, quali trattamenti o procedure verranno effettuate, quali sono i potenziali rischi e benefici e come la partecipazione potrebbe influenzare la routine quotidiana e il trattamento attuale.

Le famiglie possono assistere con gli aspetti pratici della partecipazione allo studio. Questo potrebbe includere aiutare con il trasporto alle visite dello studio, tenere traccia dei programmi degli appuntamenti, monitorare e registrare i sintomi come richiesto dal protocollo dello studio e garantire che i farmaci o altri requisiti dello studio vengano seguiti correttamente. Gli studi clinici spesso richiedono visite multiple e una registrazione dettagliata, e avere il supporto della famiglia può rendere questo più gestibile.

È importante che le famiglie comprendano che la partecipazione a uno studio clinico è completamente volontaria e che i pazienti possono ritirarsi in qualsiasi momento senza che ciò influisca sulle loro cure mediche regolari. La decisione di partecipare non dovrebbe mai essere percepita come forzata, e i familiari dovrebbero rispettare la scelta della loro persona cara fornendo informazioni e supporto per aiutarla a prendere una decisione informata.

Il supporto emotivo durante tutto il processo dello studio è altrettanto importante. Gli studi clinici possono portare speranza per migliori opzioni di trattamento, ma possono anche portare incertezza e ansia. Essere disponibili ad ascoltare, offrire incoraggiamento e aiutare la vostra persona cara a elaborare le sue esperienze durante lo studio sono tutte forme preziose di supporto.

I familiari possono anche aiutare rimanendo informati sull’esofagite erosiva e sui nuovi sviluppi nel trattamento. Questo non significa diventare esperti medici, ma piuttosto essere interessati e sufficientemente informati da avere conversazioni significative sulla condizione e sulle opzioni di trattamento. Quando diventano disponibili informazioni su potenziali studi clinici, le famiglie possono aiutare a valutare se queste potrebbero essere opportunità appropriate da discutere con il medico del paziente.

Infine, prendersi cura di sé stessi come familiari è importante. Sostenere qualcuno con una condizione cronica può essere emotivamente e fisicamente impegnativo. Garantire che manteniate la vostra salute, cercare supporto quando necessario e comunicare apertamente con gli altri familiari sulla condivisione delle responsabilità di assistenza aiuta a prevenire l’esaurimento e vi consente di fornire un migliore supporto a lungo termine alla vostra persona cara.

Chi dovrebbe sottoporsi ai test diagnostici

Se avvertite bruciore di stomaco persistente, dolore durante la deglutizione o la sensazione che il cibo si blocchi nel petto, potrebbe essere il momento di parlare con un medico per effettuare test diagnostici per l’esofagite erosiva. Questa condizione non sempre si manifesta con sintomi drammatici, ma un disagio continuo—soprattutto dolore bruciante dietro lo sterno o acido che risale nella gola—non dovrebbe essere ignorato.^[1]

Le persone che convivono con la malattia da reflusso gastroesofageo, o MRGE, che significa che il contenuto dello stomaco risale regolarmente nel tubo che porta il cibo, corrono un rischio maggiore. Quando questo accade ripetutamente, l’acido può consumare il rivestimento protettivo dell’esofago, creando erosioni o piccole ferite. Circa il 30% delle persone con MRGE sviluppa esofagite erosiva.^[3]

Dovreste cercare assistenza medica prima piuttosto che dopo se notate segni più allarmanti. Questi includono difficoltà nella deglutizione che rende il mangiare scomodo o spaventoso, dolore al petto che non passa, vomito che contiene sangue o feci nere che potrebbero indicare sanguinamento all’interno del sistema digestivo. Anche i bambini piccoli o i neonati che rifiutano di mangiare, inarcano la schiena durante l’alimentazione o non aumentano di peso correttamente necessitano di una valutazione immediata.^[2][4]

Le persone sottoposte a radioterapia per tumori al torace, quelle che assumono determinati farmaci come i bifosfonati per la salute ossea o antibiotici come la tetraciclina, e gli individui con sistema immunitario indebolito a causa di HIV, diabete o trattamenti oncologici dovrebbero essere consapevoli di correre un rischio maggiore. In questi gruppi, i sintomi possono svilupparsi più rapidamente o essere più gravi. I test possono aiutare a individuare i problemi precocemente prima che progrediscano in complicazioni come il restringimento dell’esofago o condizioni più pericolose.^[1][3]

Metodi diagnostici classici

Il modo più importante e affidabile per diagnosticare l’esofagite erosiva è attraverso una procedura chiamata endoscopia, nota anche come esofagogastroduodenoscopia o EGD. Questo test consente a un medico di guardare direttamente all’interno del vostro esofago e vedere esattamente cosa sta succedendo. Durante un’endoscopia, ricevete farmaci per aiutarvi a rilassarvi, e poi un tubo sottile e flessibile dotato di una piccola telecamera viene delicatamente guidato lungo la gola e nell’esofago. La telecamera invia immagini in tempo reale su uno schermo, permettendo al medico di vedere se c’è infiammazione, erosione, ulcere o altri danni al rivestimento.^[9][18]

Ciò che rende l’endoscopia così preziosa è che non mostra solo se l’esofagite erosiva è presente—rivela anche quanto è grave. I medici possono vedere la dimensione e la posizione delle erosioni e determinare se ci sono complicazioni come restringimenti (stenosi) o cambiamenti anomali del tessuto. Queste informazioni visive sono fondamentali perché aiutano a distinguere l’esofagite erosiva da altre forme di malattia esofagea, inclusa la malattia da reflusso non erosiva dove i sintomi si verificano ma non si vede alcun danno visibile, o l’esofago di Barrett, una condizione in cui il rivestimento cambia in modo da aumentare il rischio di cancro.^[3][11]

Durante l’endoscopia, il medico può anche prelevare piccoli campioni di tessuto, chiamati biopsie. Questi campioni vengono inviati a un laboratorio dove vengono esaminati al microscopio. Le biopsie aiutano a confermare la diagnosi e ad escludere altre cause di infiammazione esofagea, come infezioni da lieviti, virus o batteri, o reazioni allergiche che causano un diverso tipo di infiammazione chiamata esofagite eosinofila. L’esame microscopico può anche rilevare segni precoci di cambiamenti tissutali più gravi che potrebbero necessitare di un monitoraggio più attento.^[2][9]

Prima di decidere per l’endoscopia, il vostro medico raccoglierà prima una storia medica dettagliata ed eseguirà un esame fisico. Vi farà domande sui vostri sintomi—quando sono iniziati, quanto spesso si verificano, cosa li migliora o peggiora, e se avete fattori di rischio noti come reflusso di lunga data o uso di farmaci. Questa conversazione aiuta il medico a decidere se l’endoscopia è necessaria o se potrebbero essere provati prima altri test.^[4]

In alcuni casi, soprattutto quando sono presenti sintomi classici di bruciore di stomaco e reflusso senza segni di allarme come difficoltà di deglutizione o sanguinamento, i medici possono inizialmente suggerire una prova con farmaci che riducono l’acido senza eseguire subito l’endoscopia. Se i sintomi migliorano significativamente, questo supporta la diagnosi. Tuttavia, se i sintomi persistono nonostante il trattamento, o se ci sono caratteristiche preoccupanti dall’inizio, l’endoscopia diventa essenziale per vedere cosa sta effettivamente accadendo all’interno.^[12]

Un altro test che può essere utilizzato si chiama esame con bario, noto anche come serie gastrointestinale superiore. Per questo test, bevete un liquido contenente un composto chiamato bario, che appare chiaramente alle radiografie. Mentre il bario scende lungo l’esofago e nello stomaco, vengono scattate immagini radiografiche. Questo test può rivelare anomalie nella forma o nel movimento dell’esofago, come restringimenti o stenosi, e può rilevare ulcere o masse di grandi dimensioni. Tuttavia, non può mostrare i dettagli fini del rivestimento né permettere il prelievo di campioni di tessuto, quindi è usato meno comunemente dell’endoscopia quando si sospetta l’esofagite erosiva.^[9][18]

Esiste anche un’opzione più recente e meno invasiva chiamata test con capsula esofagea. Questo comporta l’inghiottire una capsula attaccata a un filo. La capsula si dissolve nello stomaco e rilascia una piccola spugna, che il medico poi tira fuori attraverso la bocca usando il filo. Mentre sale, la spugna raccoglie cellule dal rivestimento dell’esofago, che vengono poi esaminate in laboratorio. Questo test può fornire informazioni sull’infiammazione senza richiedere un’endoscopia completa, anche se non è così ampiamente disponibile e potrebbe non dare un quadro così completo come guardare direttamente con una telecamera.^[9][18]

Se si sospetta un’infezione, soprattutto nelle persone con sistema immunitario indebolito, possono essere effettuati test aggiuntivi. Questi potrebbero includere colorazioni speciali o colture di campioni bioptici per cercare lieviti come la Candida, virus come l’herpes simplex o il citomegalovirus, o batteri. Identificare una causa infettiva è importante perché richiede un trattamento diverso rispetto all’esofagite erosiva correlata all’acido.^[1][2]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Quando i pazienti vengono considerati per l’arruolamento in studi clinici che testano nuovi trattamenti per l’esofagite erosiva, devono soddisfare criteri diagnostici specifici. Questi criteri assicurano che tutti nello studio abbiano una diagnosi confermata e che la malattia sia a uno stadio simile, il che rende più facile misurare se un trattamento sta funzionando. Il processo diagnostico per la qualificazione agli studi clinici è più standardizzato e dettagliato di quanto potrebbe essere necessario per l’assistenza clinica di routine.^[12]

La pietra angolare della qualificazione allo studio è quasi sempre un’endoscopia superiore con biopsia. Questo test deve confermare la presenza di erosioni nel rivestimento dell’esofago e documentare la loro gravità secondo un sistema di classificazione riconosciuto. Il sistema più comunemente usato si chiama Classificazione di Los Angeles, che divide l’esofagite erosiva in gradi da A a D in base alla dimensione e all’estensione delle erosioni. Il grado A rappresenta la forma più lieve con piccole rotture isolate nel rivestimento, mentre il grado D rappresenta la più grave, con erosioni che circondano completamente l’interno dell’esofago. Molti studi clinici specificano quali gradi accetteranno—per esempio, alcuni studi possono includere solo pazienti con gradi più avanzati C o D perché questi sono i pazienti che hanno maggiore difficoltà a controllare la loro condizione con i trattamenti standard.^[11]

Oltre a confermare le erosioni, l’endoscopia deve escludere altre condizioni che potrebbero imitare l’esofagite erosiva o che renderebbero un paziente non idoneo per lo studio. Questo include il controllo dell’esofago di Barrett, del cancro esofageo, dell’esofagite eosinofila o di cause infettive di infiammazione. I campioni bioptici vengono esaminati attentamente al microscopio per escludere queste altre diagnosi.^[8][14]

Gli studi clinici spesso richiedono che i pazienti abbiano sintomi oltre alle erosioni visibili. Questo perché l’obiettivo di molti studi non è solo guarire l’esofago ma anche alleviare sintomi come bruciore di stomaco e rigurgito. Ai pazienti può essere chiesto di completare questionari sui sintomi o diari prima di poter essere arruolati, documentando quanto spesso e quanto gravemente sperimentano i sintomi. Questo aiuta i ricercatori a capire se il trattamento migliora la qualità della vita, non solo ciò che si vede all’endoscopia.^[19]

Alcuni studi richiedono anche prove che un paziente non abbia risposto bene al trattamento standard prima di poter partecipare. Per esempio, uno studio potrebbe accettare solo pazienti che hanno ancora erosioni o sintomi nonostante l’assunzione di inibitori della pompa protonica (IPP), che sono i farmaci più comunemente usati per l’esofagite erosiva, per almeno otto settimane. Questa è nota come malattia refrattaria. Per dimostrarlo, i pazienti potrebbero dover fornire documentazione del loro uso precedente di farmaci e potrebbero sottoporsi a un’endoscopia ripetuta dopo un periodo di trattamento per mostrare che le erosioni non sono guarite completamente.^[11][8]

Anche gli esami del sangue e altri lavori di laboratorio sono comunemente richiesti come parte dello screening per lo studio. Questi test controllano problemi di salute generali che potrebbero rendere non sicuro per qualcuno partecipare, come malattie del fegato o dei reni, o che potrebbero interferire con lo studio. Per esempio, se uno studio sta testando un farmaco che viene elaborato dal fegato, i medici devono sapere se il vostro fegato funziona normalmente prima che iniziate a prenderlo.^[24]

I pazienti negli studi clinici sono spesso monitorati più da vicino rispetto a quelli che ricevono cure di routine. Questo significa che potrebbero dover sottoporsi a endoscopie ripetute a intervalli specifici durante lo studio per misurare se le erosioni stanno guarendo, insieme a valutazioni ripetute dei sintomi ed esami di laboratorio. Sebbene questo livello di monitoraggio possa essere più impegnativo, significa anche che i pazienti negli studi ricevono un’attenzione medica molto approfondita e contribuiscono con informazioni preziose che potrebbero aiutare i pazienti futuri.^[12][14]

Studi clinici in corso per il trattamento dell’esofagite erosiva

L’esofagite erosiva è una condizione in cui il rivestimento dell’esofago, il tubo che trasporta il cibo dalla bocca allo stomaco, viene danneggiato dall’acido gastrico. Questa patologia si verifica come complicazione della malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), in cui il contenuto dello stomaco rifluisce frequentemente nell’esofago. I sintomi tipici includono bruciore al petto, difficoltà nella deglutizione e dolore durante l’alimentazione.

Nel database sono attualmente disponibili 4 studi clinici dedicati al trattamento dell’esofagite erosiva. Questi studi stanno valutando diverse opzioni terapeutiche, sia per la guarigione iniziale della condizione che per il mantenimento a lungo termine della guarigione, con particolare attenzione sia alla popolazione adulta che pediatrica.

Confronto tra linaprazan glurato e lansoprazolo per la guarigione dell’esofagite erosiva negli adulti con malattia da reflusso gastroesofageo

Località: Bulgaria, Repubblica Ceca, Germania, Ungheria, Polonia, Romania

Questo studio si concentra sul confronto tra due farmaci per il trattamento dell’esofagite erosiva negli adulti: il linaprazan glurato, un nuovo farmaco sperimentale, e il lansoprazolo, un trattamento consolidato. Entrambi i farmaci riducono la produzione di acido gastrico, ma attraverso meccanismi diversi. Il linaprazan glurato appartiene a una classe di farmaci chiamati bloccanti competitivi del potassio (P-CAB), mentre il lansoprazolo è un inibitore della pompa protonica (PPI).

Lo studio prevede un trattamento della durata massima di 8 settimane. I partecipanti vengono assegnati casualmente a ricevere linaprazan glurato 50 mg, lansoprazolo o placebo. Durante lo studio, i medici esaminano la guarigione dell’esofago mediante endoscopia, una procedura che utilizza un tubo flessibile con una telecamera per visualizzare l’interno dell’esofago. I partecipanti devono inoltre registrare quotidianamente i loro sintomi, in particolare il bruciore di stomaco, utilizzando un diario elettronico.

Per partecipare allo studio, i pazienti devono avere un’età compresa tra 18 e 80 anni e avere un’esofagite erosiva confermata mediante endoscopia, di grado da A a D. I criteri di esclusione includono interventi chirurgici precedenti che potrebbero influenzare il funzionamento dello stomaco e dell’esofago, tumori attuali o passati dell’esofago o dello stomaco, sanguinamento attivo nel tratto gastrointestinale, gravi problemi epatici o renali, gravidanza o allattamento, e allergie note ai farmaci in studio.

Studio su esomeprazolo magnesio per il mantenimento della guarigione dell’esofagite erosiva nei bambini di età compresa tra 1 e 11 anni

Località: Belgio, Grecia, Italia, Lituania, Portogallo, Spagna

Questo studio clinico è dedicato alla popolazione pediatrica e valuta l’efficacia e la sicurezza di NEXIUM (esomeprazolo magnesio) nel mantenere la guarigione dell’esofagite erosiva nei bambini di età compresa tra 1 e 11 anni. Il farmaco viene somministrato sotto forma di sospensione orale, una forma liquida facile da deglutire per i bambini.

Lo studio è suddiviso in due fasi: una fase di guarigione della durata di 8 settimane e una fase di mantenimento di 16 settimane. Durante la fase di guarigione, i bambini ricevono NEXIUM per permettere la guarigione dell’esofago. Al termine di questo periodo, viene eseguita un’endoscopia per verificare la guarigione. I bambini che hanno ottenuto la guarigione dell’esofagite erosiva procedono alla fase di mantenimento, in cui continuano ad assumere il farmaco per mantenere l’esofago guarito.

I criteri di inclusione richiedono che i bambini abbiano una storia di GERD di almeno 3 mesi e un’esofagite erosiva confermata mediante endoscopia. Il peso minimo richiesto è di 10 kg. Durante tutto lo studio vengono monitorate la sicurezza e la tollerabilità del farmaco, registrando eventi avversi, segni vitali (pressione sanguigna, frequenza cardiaca, peso corporeo) e variabili di laboratorio.

Studio su dexlansoprazolo per il trattamento e il mantenimento della guarigione dell’esofagite erosiva nei bambini di età compresa tra 2 e 11 anni

Località: Polonia

Questo studio valuta la sicurezza e l’efficacia del dexlansoprazolo, somministrato sotto forma di capsule a rilascio ritardato, nei bambini di età compresa tra 2 e 11 anni con esofagite erosiva. Lo studio ha una durata totale di 24 settimane ed è strutturato in due fasi distinte.

La prima fase, chiamata fase di trattamento iniziale, dura 8 settimane. Durante questo periodo, i bambini assumono dexlansoprazolo una volta al giorno, con un dosaggio di 30 mg o 60 mg a seconda delle necessità dello studio. L’obiettivo è ottenere la guarigione dell’esofagite erosiva. Al termine delle 8 settimane, viene eseguita un’endoscopia per valutare i progressi nella guarigione dell’esofago.

I partecipanti che hanno ottenuto la guarigione entrano nella fase di mantenimento, che dura 16 settimane. Durante questa fase, il dosaggio viene ridotto a 15 mg o 30 mg una volta al giorno, con l’obiettivo di mantenere la guarigione dell’esofago. Al termine della fase di mantenimento, viene eseguita un’altra endoscopia per determinare la percentuale di partecipanti che hanno mantenuto la guarigione.

Per partecipare, i bambini devono avere una storia medica di sintomi di GERD per almeno 3 mesi prima dello screening e devono aver riportato sintomi di dolore o bruciore allo stomaco, al petto o alla gola per almeno 3 giorni su 7 consecutivi. Inoltre, deve essere presente evidenza endoscopica di esofagite erosiva.

Studio sugli effetti e sulla sicurezza del pantoprazolo per bambini e adolescenti con esofagite erosiva guarita

Località: Belgio, Slovacchia

Questo studio clinico si concentra sull’uso del pantoprazolo in bambini e adolescenti di età compresa tra 1 e 17 anni che hanno già ottenuto la guarigione dell’esofagite erosiva. L’obiettivo principale è valutare quanto efficacemente il pantoprazolo possa mantenere questa guarigione nel tempo.

Lo studio confronta due diversi dosaggi di pantoprazolo per determinare quale sia più efficace e sicuro per il mantenimento della guarigione. Il farmaco viene somministrato per via orale sotto forma di capsule. La durata dello studio è di 24 settimane, durante le quali i partecipanti hanno controlli regolari per monitorare la loro salute e le condizioni dell’esofago.

Per essere ammessi allo studio, i partecipanti devono avere una lesione erosiva documentata nell’esofago, confermata mediante una procedura chiamata EGD (esofagogastroduodenoscopia). Se il partecipante ha già iniziato un trattamento con un inibitore della pompa protonica per guarire la lesione, deve continuare questo trattamento per un massimo di 8 settimane prima di entrare nella fase di mantenimento.

Durante lo studio vengono valutate la sicurezza e la tollerabilità del pantoprazolo attraverso esami fisici regolari, test di laboratorio e monitoraggio della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca. I partecipanti devono inoltre compilare un diario elettronico per registrare eventuali sintomi o effetti collaterali, nonché l’uso del farmaco in studio. Il peso minimo richiesto per partecipare è di 7 kg.