L’eritema multiforme è una condizione della pelle che si sviluppa quando il sistema immunitario del corpo reagisce in modo eccessivo a un’infezione o a un farmaco. Questa reazione crea eruzioni cutanee con pattern distintivi che tipicamente si risolvono da sole, ma comprendere le opzioni di trattamento—dalla gestione dei sintomi a casa alla prevenzione degli episodi ricorrenti—può migliorare significativamente il comfort e i risultati per le persone colpite.

Obiettivi del trattamento dell’eritema multiforme

L’obiettivo principale nel trattare l’eritema multiforme è alleviare il disagio e aiutare il corpo a recuperare naturalmente. Poiché questa condizione è di solito autolimitante—il che significa che si risolve senza interventi specifici—l’attenzione si concentra sul controllo di sintomi come prurito, dolore e infiammazione mentre la risposta immunitaria fa il suo corso. La maggior parte delle persone con la forma più lieve presenta sintomi cutanei che scompaiono entro due o quattro settimane senza richiedere ospedalizzazione.^[1][4]

Gli approcci terapeutici dipendono fortemente dal fatto che qualcuno abbia un eritema multiforme minore, che colpisce solo la pelle, o un eritema multiforme maggiore, che coinvolge le mucose della bocca, degli occhi o dei genitali e può causare febbre e dolori corporei. La forma più grave può richiedere supervisione medica per prevenire complicazioni come la disidratazione dovuta a lesioni dolorose in bocca che rendono difficile mangiare e bere, o problemi agli occhi che potrebbero compromettere la vista.^[1][5]

Un altro obiettivo cruciale del trattamento riguarda l’identificazione e la gestione del fattore scatenante sottostante. Poiché le infezioni—in particolare il virus herpes simplex—causano circa il 90% dei casi, e i farmaci rappresentano meno del 10%, individuare ciò che ha innescato la reazione aiuta i medici a decidere se trattare un’infezione o interrompere un farmaco problematico.^[3][5] Per le persone che sperimentano episodi ripetuti, la prevenzione diventa l’obiettivo principale, richiedendo spesso strategie a lungo termine per impedire alla condizione di ripresentarsi.

Approcci terapeutici standard

Per i casi lievi che colpiscono solo la pelle, il trattamento inizia spesso a casa con misure semplici per alleviare il disagio. Impacchi freschi e umidi applicati direttamente sull’eruzione possono ridurre il gonfiore e dare sollievo dalle sensazioni di bruciore. Anche fare bagni o docce fresche aiuta a lenire la pelle irritata. Questi interventi semplici funzionano perché calmano l’infiammazione senza introdurre farmaci che potrebbero causare reazioni aggiuntive.^[8][19]

Quando il prurito diventa fastidioso, i medici raccomandano comunemente antistaminici da banco—farmaci che bloccano l’istamina, una sostanza chimica che il corpo rilascia durante le reazioni allergiche. Questi medicinali aiutano a ridurre l’impulso a grattarsi, che può danneggiare la pelle e aumentare il rischio di infezione. Per aree localizzate di eruzione, si possono applicare creme o unguenti a base di corticosteroidi topici direttamente sulla pelle per ridurre l’infiammazione e accelerare la guarigione. Queste preparazioni steroidee funzionano smorzando la risposta immunitaria nella pelle.^[4][5][13]

La gestione del dolore può richiedere analgesici come il paracetamolo o, in alcuni casi, farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l’ibuprofene, anche se i medici usano cautela con i FANS poiché possono occasionalmente scatenare essi stessi l’eritema multiforme. La scelta dipende da ciò che ha causato inizialmente la condizione e dalla storia medica del paziente.^[8][13]

Quando si sviluppano lesioni alla bocca, possono rendere doloroso mangiare, bere e persino parlare. Per questa situazione, i medici possono prescrivere sciacqui orali contenenti soluzioni anestetiche—agenti anestetizzanti come la lidocaina viscosa che bloccano temporaneamente i segnali del dolore. I pazienti potrebbero anche usare collutori antisettici, come la clorexidina diluita, per mantenere la bocca pulita e ridurre il rischio di infezione batterica nel tessuto danneggiato. Mantenere l’idratazione diventa di importanza critica, e alcune persone trovano che usare una cannuccia renda più facile bere.^[5][13]

Il coinvolgimento degli occhi richiede attenzione immediata da parte di un oculista—un medico specializzato nella cura degli occhi—perché senza un trattamento adeguato, la condizione può portare a problemi visivi duraturi. Il trattamento può includere lacrime artificiali per mantenere gli occhi umidi, colliri antibiotici per prevenire infezioni e un attento monitoraggio per garantire che la guarigione proceda normalmente.^[5][13]

Quando le infezioni scatenano la condizione, trattare l’infezione sottostante è essenziale. Per le infezioni da virus herpes simplex, i medici prescrivono farmaci antivirali come aciclovir, valaciclovir o famciclovir. Questi medicinali funzionano interferendo con la capacità del virus di riprodursi, anche se non eliminano il virus dal corpo in modo permanente. Se viene identificato il Mycoplasma pneumoniae—batteri che causano infezioni polmonari—vengono somministrati antibiotici appropriati.^[4][14]

I casi gravi con formazione estesa di vesciche sulla pelle, coinvolgimento significativo delle mucose o segni di disidratazione richiedono ospedalizzazione. In queste situazioni, i pazienti ricevono fluidi per via endovenosa per mantenere l’idratazione e l’equilibrio elettrolitico, cure delle ferite per prevenire infezioni nella pelle danneggiata e un attento monitoraggio per le complicazioni. Alcuni medici considerano la terapia corticosteroidea sistemica per i casi gravi, anche se questo approccio rimane un po’ controverso perché gli steroidi sopprimono l’intero sistema immunitario e potrebbero aumentare il rischio di infezione. Quando utilizzato, il trattamento è tipicamente limitato a 10-14 giorni.^[5][11][13]

Prevenzione degli episodi ricorrenti

Per le persone che sperimentano l’eritema multiforme ripetutamente—in particolare quando il virus herpes simplex scatena gli episodi—la prevenzione diventa la pietra angolare della gestione. I casi ricorrenti possono essere estenuanti, influenzando la qualità della vita e richiedendo frequenti attenzioni mediche. Gli studi dimostrano che la terapia antivirale profilattica continua—assumere farmaci antivirali ogni giorno per prevenire le recidive—riduce significativamente o elimina le ricorrenze.^[5][11]

L’approccio standard prevede l’assunzione di aciclovir a dosi che vanno da 200 milligrammi una volta al giorno a 400 milligrammi due volte al giorno. Per i pazienti che non rispondono bene all’aciclovir, i medici possono passare al valaciclovir a 500 milligrammi due volte al giorno o al famciclovir a 250 milligrammi due volte al giorno. Questi farmaci devono essere assunti continuamente, spesso per sei mesi o più, a seconda della frequenza con cui si verificavano gli episodi prima dell’inizio del trattamento. Nei bambini, la dose viene adattata in base al peso corporeo, tipicamente intorno a 10 milligrammi per chilogrammo al giorno.^[5][11][13]

Il successo della terapia antivirale profilattica è notevole in molti casi. Alcuni pazienti che in precedenza sperimentavano più episodi all’anno scoprono che i farmaci antivirali quotidiani li mantengono completamente liberi da sintomi. Tuttavia, il trattamento richiede impegno poiché interrompere il farmaco può permettere alle ricorrenze di riprendere. I medici di solito continuano il trattamento per almeno sei mesi prima di considerare se tentare l’interruzione.^[11]

Trattamento nelle sperimentazioni cliniche e in ambito di ricerca

Sebbene non siano state dettagliate specifiche sperimentazioni cliniche concentrate esclusivamente su terapie innovative per l’eritema multiforme nelle fonti disponibili, la letteratura medica documenta vari trattamenti che sono stati testati in studi più piccoli o riportati in singoli casi di pazienti. Questi approcci sono generalmente riservati ai pazienti che non rispondono alle terapie standard o che sperimentano una malattia particolarmente grave o persistente.

Diversi farmaci immunosoppressori hanno mostrato benefici in case report e piccole serie di pazienti. Questi medicinali funzionano smorzando ampiamente l’attività del sistema immunitario, il che può ridurre la risposta infiammatoria che causa i sintomi. L’azatioprina, per esempio, interferisce con la sintesi del DNA nelle cellule immunitarie, rendendole meno attive. La ciclosporina funziona bloccando determinati segnali che le cellule immunitarie usano per comunicare e coordinare gli attacchi ai tessuti del corpo.^[11][13]

Il dapsone, un antibiotico con proprietà antinfiammatorie, è stato utilizzato in alcuni casi resistenti. Originariamente sviluppato per trattare la lebbra, il dapsone influenza i neutrofili—globuli bianchi coinvolti nell’infiammazione—e può aiutare alcuni pazienti che non sono migliorati con altri trattamenti. Allo stesso modo, farmaci antimalarici come l’idrossiclorochina, che modulano la funzione immunitaria, sono stati riportati come utili in casi occasionali.^[11][13]

Per i pazienti con malattia molto grave e resistente al trattamento, sono stati tentati interventi più aggressivi. Questi includono la plasmaferesi—una procedura che filtra il sangue per rimuovere anticorpi e proteine infiammatorie—e l’emodialisi, sebbene le evidenze a supporto di questi approcci provengano principalmente da case report individuali piuttosto che da studi controllati. Anche l’immunoglobulina endovenosa, che fornisce anticorpi dal sangue donato, è stata provata in casi gravi.^[13]

La talidomide, un farmaco con una storia complessa, ha mostrato promesse in alcuni rapporti di eritema multiforme ricorrente. Questo medicinale ha effetti antinfiammatori e immunomodulatori, ma il suo uso è strettamente controllato a causa dei gravi difetti alla nascita che causa se assunto durante la gravidanza. Solo gli specialisti lo prescrivono in condizioni attentamente monitorate.^[11][13]

Più recentemente, farmaci biologici che colpiscono parti specifiche del sistema immunitario sono stati riportati in casi isolati. L’adalimumab, un inibitore del fattore di necrosi tumorale-alfa, blocca una proteina infiammatoria specifica che svolge un ruolo in molte condizioni immuno-mediate. Anche l’apremilast, che influenza l’infiammazione attraverso un meccanismo diverso, è stato documentato come potenzialmente utile. Questi farmaci rappresentano approcci di precisione che colpiscono specifiche vie infiammatorie piuttosto che sopprimere ampiamente l’immunità.^[11][13]

Per le donne i cui episodi di eritema multiforme coincidono con i cicli mestruali, il tamoxifene—un farmaco che influenza i recettori degli estrogeni—è stato riportato come potenzialmente preventivo. Questo suggerisce che le influenze ormonali possano svolgere un ruolo in alcuni casi, aprendo un’altra via per la terapia mirata.^[13]

Metodi di trattamento più comuni

• Cure sintomatiche per i sintomi cutanei
  • Impacchi e bagni freschi per ridurre l’infiammazione e le sensazioni di bruciore
  • Antistaminici da banco per controllare il prurito
  • Creme corticosteroidee topiche per ridurre l’infiammazione cutanea
  • Idratanti per prevenire la secchezza della pelle
• Trattamento per il coinvolgimento delle mucose
  • Lidocaina viscosa o altri sciacqui orali anestetici per il dolore alla bocca
  • Collutori antisettici come la clorexidina per prevenire le infezioni
  • Lacrime artificiali e colliri lubrificanti per il coinvolgimento degli occhi
  • Consulto oftalmologico urgente per i sintomi oculari
• Terapia antivirale
  • Aciclovir (200-400 mg al giorno) per i casi associati all’herpes
  • Valaciclovir (500 mg due volte al giorno) come alternativa
  • Famciclovir (250 mg due volte al giorno) per i casi resistenti
  • Terapia profilattica continua per gli episodi ricorrenti
• Gestione del dolore
  • Paracetamolo per il dolore da lieve a moderato e la febbre
  • FANS utilizzati con cautela quando non sono sospettati come fattore scatenante
• Cure di supporto ospedaliere
  • Fluidi endovenosi per l’idratazione e l’equilibrio elettrolitico
  • Cura delle ferite per prevenire infezioni secondarie
  • Supporto nutrizionale quando le lesioni orali impediscono di mangiare
• Trattamento delle infezioni sottostanti
  • Farmaci antivirali per il virus herpes simplex
  • Antibiotici appropriati per il Mycoplasma pneumoniae
  • Trattamento di altri fattori scatenanti infettivi identificati
• Terapie avanzate per i casi resistenti
  • Corticosteroidi sistemici per la malattia grave (controversi, durata limitata)
  • Agenti immunosoppressori come azatioprina o ciclosporina
  • Dapsone per gli effetti antinfiammatori
  • Farmaci antimalarici come l’idrossiclorochina
  • Farmaci biologici come adalimumab o apremilast
  • Talidomide sotto stretta sorveglianza