Quando i reni smettono di funzionare correttamente, l’emodialisi diventa una vera e propria ancora di salvezza—un trattamento che si fa carico del compito cruciale di pulire il sangue quando i propri organi non sono più in grado di svolgere questa funzione.

Che cos’è l’Emodialisi?

L’emodialisi è un trattamento medico progettato per filtrare i prodotti di scarto, i liquidi in eccesso e le tossine dal sangue quando i reni non sono più in grado di svolgere autonomamente questa funzione essenziale. Pensala come un modo artificiale di fare ciò che i reni sani normalmente fanno ventiquattr’ore su ventiquattro—mantenere il sangue pulito e l’equilibrio chimico del corpo in ordine. Il trattamento utilizza una macchina speciale e un dispositivo chiamato dializzatore, talvolta indicato come rene artificiale, per compiere questo processo di filtrazione al di fuori del corpo.^[1]

Durante una seduta di emodialisi, il sangue viene prelevato dal corpo attraverso tubi morbidi collegati ad aghi inseriti nel braccio. Questo sangue viaggia attraverso il dializzatore, che contiene migliaia di fibre cave estremamente sottili. Mentre il sangue passa attraverso queste fibre, un liquido appositamente preparato chiamato dialisato scorre nella direzione opposta all’esterno delle fibre. I prodotti di scarto, il sale in eccesso e l’acqua superflua dal sangue si spostano attraverso le pareti delle fibre nel dialisato. Il sangue pulito ritorna poi nel corpo attraverso un altro tubo. Durante tutto questo processo, la macchina per dialisi monitora attentamente la pressione sanguigna e controlla la velocità con cui il sangue scorre attraverso il sistema per garantire la sicurezza.^[1]

Il dialisato è formulato con cura usando acqua e sostanze chimiche specifiche scelte dal nefrologo—un medico specializzato nei problemi renali. L’equilibrio di queste sostanze chimiche può essere regolato per soddisfare le esigenze individuali, aiutando a rimuovere in sicurezza i rifiuti mantenendo al contempo livelli adeguati di minerali importanti come potassio, sodio e calcio nel sangue. Questo controllo preciso è ciò che rende l’emodialisi efficace nel prevenire accumuli pericolosi di tossine che altrimenti potrebbero essere letali.^[1]

Chi Ha Bisogno dell’Emodialisi?

L’emodialisi diventa necessaria quando qualcuno sviluppa una grave malattia renale. I reni svolgono il compito vitale di filtrare il sangue, rimuovere i prodotti di scarto e i liquidi in eccesso, ed eliminare questi rifiuti dal corpo attraverso l’urina. Quando i reni non riescono più a svolgere adeguatamente questo lavoro, sostanze pericolose iniziano ad accumularsi nel flusso sanguigno, creando una grave condizione medica nota come insufficienza renale.^[3]

La maggior parte delle persone richiede l’emodialisi quando raggiunge lo stadio avanzato della malattia renale o malattia renale allo stadio terminale, chiamata anche malattia renale cronica terminale. Il medico in genere raccomanda di iniziare la dialisi quando i reni funzionano solo al 10-15 percento della loro capacità normale. Questa determinazione viene effettuata utilizzando una misurazione chiamata velocità di filtrazione glomerulare stimata (eGFR), che viene calcolata dai risultati degli esami del sangue insieme a fattori come età e sesso. Un eGFR normale è molto più alto, e quando scende a livelli molto bassi, i reni non possono più sostenere autonomamente le esigenze del corpo.^[5]

A volte l’insufficienza renale si verifica improvvisamente piuttosto che gradualmente. Questa condizione è chiamata danno renale acuto e può derivare da malattie gravi o lesioni. In questi casi, l’emodialisi potrebbe essere necessaria temporaneamente mentre i reni si riprendono. Tuttavia, per la maggior parte delle persone con malattia renale cronica progredita a stadio terminale, la dialisi diventa una necessità a lungo termine o permanente, a meno che non ricevano un trapianto di rene. Potresti anche aver bisogno dell’emodialisi mentre aspetti che diventi disponibile un trapianto di rene.^[3]

La decisione su quando iniziare l’emodialisi tiene conto di diversi fattori oltre ai semplici valori della funzione renale. Il medico considererà la salute generale, eventuali sintomi che si stanno sperimentando (come nausea, vomito, gonfiore o stanchezza causati dall’accumulo di rifiuti), la qualità della vita e le preferenze personali. Questo la rende una decisione collaborativa tra te e il team sanitario.^[5]

Epidemiologia: Quanto è Comune l’Emodialisi?

L’emodialisi è il tipo di dialisi più utilizzato in tutto il mondo. Circa il 90 percento di tutte le persone che necessitano di trattamento dialitico riceve l’emodialisi piuttosto che altre forme di terapia sostitutiva renale. Questo la rende di gran lunga l’approccio dominante nella gestione dell’insufficienza renale nella pratica clinica.^[3]

A livello globale, circa 2,5 milioni di persone stavano ricevendo terapia sostitutiva renale cronica nel 2010, che include emodialisi, altre forme di dialisi e trapianto di rene. La necessità di questi trattamenti continua ad aumentare in tutto il mondo, creando un crescente onere sui sistemi sanitari. Il numero crescente di persone che richiedono la dialisi riflette la prevalenza in aumento delle condizioni che danneggiano i reni nel tempo.^[6]

Cause: Perché i Reni Falliscono?

Comprendere perché i reni falliscono aiuta a spiegare perché così tante persone alla fine hanno bisogno dell’emodialisi. I due principali responsabili della malattia renale terminale sono il diabete mellito e la pressione alta (ipertensione). Il diabete è responsabile di circa il 45 percento di tutti i casi di insufficienza renale che richiedono dialisi, mentre l’ipertensione è responsabile di circa il 30 percento. Insieme, queste due condizioni causano la maggior parte delle malattie renali che progrediscono al punto in cui la dialisi diventa necessaria.^[6]

Il diabete danneggia i reni gradualmente nel corso di molti anni. Livelli elevati di zucchero nel sangue danneggiano i minuscoli vasi sanguigni nei reni che svolgono il lavoro di filtrazione. Nel tempo, questo danno si accumula e i reni perdono la capacità di pulire efficacemente il sangue. Allo stesso modo, la pressione alta esercita una tensione eccessiva sui vasi sanguigni nei reni, causando alla fine il loro indebolimento e la perdita di funzione. Entrambe le condizioni illustrano come l’insufficienza renale sia spesso il risultato di anni di danno piuttosto che un evento improvviso.^[6]

Diverse altre malattie e condizioni possono anche danneggiare i reni e portare alla necessità dell’emodialisi. Queste includono il lupus, alcune malattie renali ereditarie, infezioni croniche e vari altri problemi medici. In alcuni casi, le persone sviluppano insufficienza renale per ragioni che i medici non riescono a identificare completamente. Indipendentemente dalla causa sottostante, una volta che i reni hanno perso la maggior parte della loro funzione, il corpo non può più mantenere un equilibrio adeguato senza l’aiuto di trattamenti come l’emodialisi.^[10]

Tipi di Emodialisi

Non tutte le emodialisi sono uguali. Esistono due tipi principali, e comprendere la differenza può aiutare te e il tuo medico a decidere quale approccio potrebbe funzionare meglio per la tua situazione e il tuo stile di vita.^[3]

L’emodialisi in centro è la forma più tradizionale di questo trattamento. Con questo approccio, ti rechi in una struttura sanitaria speciale—sia una clinica dedicata alla dialisi sia un’unità di dialisi all’interno di un ospedale—per i tuoi trattamenti. Al centro, infermieri o tecnici di dialisi qualificati eseguono la procedura per te. Gestiscono tutti gli aspetti tecnici, incluso l’inserimento degli aghi, il funzionamento della macchina e il monitoraggio durante tutta la seduta. La maggior parte delle persone che ricevono emodialisi in centro si reca alla struttura tre volte a settimana, con ogni seduta della durata di tre-quattro ore. Alcuni pazienti più grandi potrebbero aver bisogno di sedute più lunghe, occasionalmente fino a cinque ore. Dopo il trattamento, molte persone si sentono stanche per diverse ore, il che è una risposta normale al processo.^[3]

L’emodialisi domiciliare offre maggiore flessibilità e indipendenza per coloro che sono disposti e in grado di imparare la procedura. Con questa opzione, i trattamenti avvengono nella propria casa utilizzando attrezzature che ti vengono fornite—non devi acquistare una macchina tu stesso, poiché Medicare o l’assicurazione sanitaria copre tipicamente il costo. Prima di poter iniziare la dialisi domiciliare, devi seguire una formazione che di solito richiede diverse settimane o alcuni mesi. Durante questo periodo di formazione, i professionisti sanitari insegnano a te (e possibilmente a un aiutante o caregiver) come utilizzare l’attrezzatura, inserire gli aghi nel sito di accesso, monitorare la macchina e la pressione sanguigna durante il trattamento, tenere registri adeguati e gestire eventuali problemi comuni che potrebbero sorgere.^[3]

L’emodialisi domiciliare offre tre diverse opzioni di programmazione. L’emodialisi domiciliare convenzionale segue uno schema simile al trattamento in centro, con sedute tre volte a settimana della durata di tre-quattro ore ciascuna. L’emodialisi domiciliare quotidiana breve utilizza una tecnologia più recente che consente tempi di trattamento più brevi—circa due ore per seduta—ma eseguita più frequentemente, tipicamente da cinque a sette giorni a settimana. L’emodialisi domiciliare notturna viene eseguita mentre dormi, con trattamenti della durata di sei-otto ore e svolti da quattro a sei notti a settimana. Quest’ultima opzione fornisce più ore totali di dialisi ogni settimana, il che può essere vantaggioso per rimuovere più rifiuti dal sangue.^[3]

L’emodialisi domiciliare presenta diversi vantaggi. Poiché i trattamenti avvengono più frequentemente e procedono più lentamente, tendono ad essere più delicati sul corpo. Molte persone trovano che la dialisi domiciliare aiuti a mantenere più bassa la pressione sanguigna, talvolta eliminando la necessità di farmaci per la pressione. Può fare un lavoro migliore nella rimozione dei prodotti di scarto, essere più delicata sul cuore e causare meno sintomi spiacevoli come nausea, mal di testa, crampi, prurito e stanchezza. Forse, cosa più importante, la dialisi domiciliare ti consente di inserire i trattamenti nel tuo programma personale piuttosto che organizzare la vita attorno agli appuntamenti in clinica.^[11]

Tuttavia, l’emodialisi domiciliare non è adatta a tutti. Richiede responsabilità e impegno significativi. Devi essere in grado di apprendere le procedure e sentirti a tuo agio nel gestire la tua assistenza medica, oppure avere un caregiver disposto ad aiutare. Non tutti i centri di dialisi offrono programmi di dialisi domiciliare, il che può limitare l’accesso a questa opzione. Alcune persone preferiscono semplicemente la struttura e la supervisione professionale del trattamento in centro. La scelta tra emodialisi in centro e domiciliare è molto personale e dovrebbe essere presa in consultazione con il nefrologo e il team sanitario.^[11]

Preparazione all’Emodialisi

Iniziare l’emodialisi richiede una preparazione anticipata, a volte iniziando settimane o addirittura mesi prima del primo trattamento. Il passo preparatorio più importante è creare quello che viene chiamato accesso vascolare—un modo per far sì che il sangue possa essere rimosso e restituito in sicurezza al corpo durante ogni seduta di dialisi.^[3]

Prima di iniziare i trattamenti di emodialisi, un chirurgo dovrà allargare alcuni dei tuoi vasi sanguigni per facilitare l’accesso alla dialisi e consentire al sangue di fluire dentro e fuori dal corpo abbastanza velocemente per un trattamento efficace. Questa procedura chirurgica viene tipicamente eseguita sul braccio. Il sito di accesso è dove verranno inseriti gli aghi all’inizio di ogni seduta di dialisi. Questi aghi si collegano ai tubi morbidi che trasportano il sangue verso e dalla macchina per dialisi.^[10]

Se l’inserimento degli aghi ti disturba, puoi richiedere una crema o uno spray anestetizzante per ridurre il disagio. Molte persone che fanno dialisi domiciliare alla fine imparano a inserire gli aghi da sole dopo aver ricevuto una formazione adeguata dal team sanitario, il che può dare loro un maggiore senso di controllo sul trattamento.^[1]

Vita con l’Emodialisi: Cosa Aspettarsi

Vivere con l’emodialisi significa apportare significativi adattamenti alla routine quotidiana, ma molte persone trovano modi per mantenere vite attive e appaganti nonostante le esigenze del trattamento. Capire cosa aspettarsi può aiutare a prepararsi mentalmente e praticamente a questo importante cambiamento di vita.^[5]

Uno dei primi adattamenti riguarda il programma di trattamento. Se ricevi emodialisi in centro, dovrai organizzare il lavoro, gli impegni familiari e le attività sociali attorno agli appuntamenti di dialisi. Tre volte a settimana, trascorrerai diverse ore al centro dialisi, più il tempo di viaggio. Questo può sembrare limitante all’inizio, ma molte persone sviluppano routine che le aiutano a far fronte. Alcuni usano il tempo della dialisi per leggere, guardare video, lavorare su hobby o semplicemente riposare.^[1]

Seguire una dieta rigorosa per la dialisi è un altro adattamento essenziale. Ciò che mangi e bevi conta molto quando i reni non funzionano correttamente. Dovrai fare attenzione all’assunzione di alcuni nutrienti come potassio, fosforo e sodio, poiché questi possono accumularsi a livelli pericolosi tra le sedute di dialisi. Anche l’assunzione di liquidi spesso deve essere limitata, poiché i reni danneggiati non possono rimuovere efficacemente l’acqua in eccesso. Lavorare con un dietista specializzato in malattie renali può aiutare a imparare a fare scelte alimentari che ti mantengano in salute pur godendo dei pasti.^[5]

I farmaci diventano una parte importante della routine quotidiana con l’emodialisi. Molte persone in dialisi assumono diversi farmaci diversi, e i tempi sono importanti. Dovrai lavorare a stretto contatto con il team sanitario per capire cosa fa ogni farmaco, quando prenderlo e perché è necessario. Rimanere organizzati con un programma di farmaci o un organizzatore di pillole può aiutare a garantire di non perdere dosi.^[5]

I cambiamenti fisici ed emotivi fanno anche parte dell’esperienza. È comune sentirsi stanchi per diverse ore dopo una seduta di dialisi. Alcune persone sperimentano altri sintomi come nausea, mal di testa, crampi muscolari o prurito. Questi effetti collaterali possono spesso essere gestiti con adattamenti al trattamento o ai farmaci. Emotivamente, adattarsi alla vita con una condizione cronica e alla dipendenza dalla dialisi può essere impegnativo. Molte persone traggono beneficio dai gruppi di supporto dove possono entrare in contatto con altri che capiscono cosa stanno attraversando.^[5]

Come Funziona l’Emodialisi: Il Processo Tecnico

Comprendere la meccanica dell’emodialisi può aiutare a demistificare il trattamento e alleviare l’ansia su ciò che accade al sangue durante ogni seduta. Il processo è attentamente controllato e monitorato per garantire sicurezza ed efficacia.^[1]

All’inizio di ogni trattamento, l’infermiere o il tecnico di dialisi (o tu stesso, se fai dialisi domiciliare) inserisce due aghi nel sito di accesso vascolare. Un ago preleva il sangue dal corpo, mentre l’altro restituisce il sangue pulito. Il sangue viaggia attraverso tubi morbidi e flessibili collegati alla macchina per dialisi.^[1]

Il cuore del sistema è il dializzatore, che funge da rene artificiale. All’interno di questo dispositivo ci sono migliaia di fibre cave estremamente sottili—immaginale come minuscole cannucce raggruppate insieme. Il sangue scorre attraverso l’interno di queste fibre cave. Allo stesso tempo, la soluzione di dialisato scorre nella direzione opposta all’esterno delle fibre. Questo flusso controcorrente è intenzionale e aumenta l’efficienza della rimozione dei rifiuti.^[1]

Le pareti di queste minuscole fibre cave sono semipermeabili, il che significa che permettono ad alcune sostanze di passare mentre ne bloccano altre. I prodotti di scarto, il sale in eccesso e l’acqua extra nel sangue possono attraversare le pareti delle fibre nel dialisato. Tuttavia, le cellule del sangue e le proteine importanti sono troppo grandi per passare, quindi rimangono al sicuro nel flusso sanguigno. Il sangue filtrato continua attraverso le fibre cave e alla fine ritorna nel corpo. Nel frattempo, il dialisato che porta via i rifiuti viene smaltito dalla macchina.^[1]

Durante tutto il processo, la macchina per dialisi agisce come un sofisticato sistema di monitoraggio e controllo. Controlla regolarmente la pressione sanguigna e regola la velocità con cui il sangue scorre attraverso il filtro. Controlla anche il ritmo preciso con cui il liquido viene rimosso dal corpo. Questi continui adattamenti aiutano a garantire che il trattamento sia sia sicuro che efficace, riducendo il rischio di complicazioni come cali improvvisi della pressione sanguigna.^[1]

Benefici dell’Emodialisi

L’emodialisi svolge diverse funzioni critiche che i reni malfunzionanti non possono più compiere da soli. Comprendere questi benefici aiuta a illustrare perché questo trattamento sia così vitale per le persone con insufficienza renale.^[11]

Il beneficio più fondamentale è la rimozione di pericolosi prodotti di scarto dal sangue. Quando i reni falliscono, sostanze come l’urea (rifiuto azotato dalla scomposizione delle proteine) e la creatinina (rifiuto muscolare) si accumulano nel flusso sanguigno. Queste tossine possono farti sentire estremamente male e, se non controllate, possono essere fatali. L’emodialisi rimuove efficientemente questi rifiuti, aiutandoti a sentirti meglio e prevenendo le gravi complicazioni dell’uremia.^[3]

L’emodialisi rimuove anche il sale e l’acqua in eccesso che il corpo non può più eliminare attraverso l’urina. Senza questa rimozione, i liquidi si accumulerebbero nei tessuti, causando gonfiore (edema) nelle gambe, caviglie e altre parti del corpo. I liquidi possono persino accumularsi attorno ai polmoni e al cuore, rendendo difficile respirare e potenzialmente portando a insufficienza cardiaca. Rimuovendo questo liquido in eccesso, la dialisi aiuta a prevenire queste pericolose complicazioni.^[11]

Un’altra funzione cruciale è mantenere livelli sicuri di minerali importanti nel sangue. Potassio, sodio e calcio devono tutti essere mantenuti entro intervalli ristretti perché il corpo funzioni correttamente. Troppo o troppo poco di questi minerali può causare problemi gravi, inclusi ritmi cardiaci pericolosi. L’emodialisi aiuta a mantenere questi minerali bilanciati, proteggendo il cuore e altri organi vitali.^[1]

Il controllo della pressione sanguigna è un altro beneficio significativo. L’insufficienza renale causa spesso pressione alta, che può danneggiare il cuore e i vasi sanguigni. L’emodialisi aiuta a controllare la pressione sanguigna sia rimuovendo il liquido in eccesso sia mantenendo un adeguato equilibrio minerale. Molte persone trovano che la loro pressione sanguigna diventi più facile da gestire una volta iniziati i trattamenti regolari di dialisi.^[11]

Infine, l’emodialisi può aiutare il corpo a produrre globuli rossi in modo più efficace. I reni sani producono un ormone chiamato eritropoietina che stimola la produzione di globuli rossi. Quando i reni falliscono, l’anemia (basso numero di globuli rossi) è comune. Sebbene l’emodialisi non produca direttamente questo ormone, il miglioramento generale della chimica del corpo e i farmaci spesso somministrati insieme alla dialisi possono aiutare ad affrontare l’anemia.^[11]