Introduzione: Chi dovrebbe informarsi sul dolore del travaglio

Ogni donna in gravidanza sperimenterà il dolore del travaglio in modo diverso, e non esiste un modo unico per prevedere esattamente come sarà il proprio travaglio. Il dolore del travaglio, che si riferisce al disagio provato durante il parto, è una parte normale e prevista del processo di dare alla luce un bambino. Non è un segno che qualcosa non va in voi o nel vostro bambino — al contrario, segnala che il vostro corpo sta lavorando intensamente ed efficacemente per aprire la cervice e permettere al bambino di passare attraverso il canale del parto.^[1][2]

Se siete incinte, soprattutto se questo è il vostro primo bambino, è consigliabile informarsi sul dolore del travaglio ben prima della data prevista per il parto. Discutere delle opzioni per la gestione del dolore con il vostro medico durante le visite prenatali può aiutarvi a prendere decisioni informate. Non è necessario impegnarsi su un metodo specifico di sollievo dal dolore fino a quando non si è effettivamente in travaglio, ma conoscere le opzioni in anticipo riduce l’ansia e aiuta a sentirsi più padroni della situazione.^[9][15]

Comprendere il dolore del travaglio è importante anche per le donne che hanno già partorito in precedenza, poiché ogni gravidanza e travaglio può essere diverso. I livelli di dolore, la durata e la risposta ai metodi di sollievo dal dolore possono variare anche per la stessa donna da un parto all’altro.^[1][7]

È utile partecipare a corsi preparto, dove è possibile apprendere le fasi del travaglio, cosa aspettarsi e come utilizzare tecniche di respirazione e rilassamento. Questi corsi possono farvi sentire più sicure e meno spaventate per ciò che vi aspetta. Sono anche una buona opportunità per fare domande e discutere delle vostre preoccupazioni con professionisti qualificati.^[1][8]

Comprendere il dolore del travaglio: cos’è e come si manifesta

Cosa causa il dolore del travaglio

Il dolore del travaglio è causato principalmente dalle contrazioni dei muscoli dell’utero, l’organo in cui il bambino cresce durante la gravidanza. Durante il travaglio, l’utero si contrae ritmicamente per spingere il bambino verso il basso e per aiutare la cervice — l’apertura nella parte inferiore dell’utero — ad aprirsi, o dilatarsi, e ad assottigliarsi, o cancellarsi. Questo processo esercita pressione sulla cervice, che attiva i nervi che percepiscono il dolore in quella zona.^[1][7]

Man mano che il travaglio progredisce, la testa del bambino preme contro la vescica e l’intestino, il che può aggiungere disagio. Più tardi, quando il bambino si muove verso il basso attraverso il canale del parto durante il parto vero e proprio, lo stiramento della vagina e dei tessuti circostanti causa ulteriore dolore. Alcune donne avvertono anche il perineo — l’area tra la vagina e l’ano — che si allunga o addirittura brucia mentre la testa del bambino viene partorita.^[1][9]

Il dolore del travaglio ha due componenti principali. La prima è il dolore viscerale, che si verifica durante la prima fase iniziale del travaglio ed è correlato all’apertura della cervice e alle contrazioni dell’utero. Questo tipo di dolore è trasmesso dai nervi dai segmenti spinali T10 a L1. Il secondo è il dolore somatico, che si verifica nella fase tardiva della prima fase e durante la seconda fase del travaglio, quando il bambino sta scendendo. Questo dolore deriva dallo stiramento e dalla pressione sulla vagina, sul perineo e sul pavimento pelvico, ed è trasmesso dai nervi dai segmenti spinali T12 a L1 e S2 a S4.^[7]

Come si manifesta il dolore del travaglio

La sensazione del dolore del travaglio varia ampiamente da una donna all’altra. Alcune donne lo descrivono come forti crampi mestruali, mentre altre lo paragonano a ondate di pressione o tensione che si muovono attraverso l’addome. Molte donne avvertono crampi nell’addome inferiore e nella schiena, e alcune sperimentano dolore che si irradia ai fianchi, alle anche, ai glutei o alle cosce.^[2][4]

Le donne usano parole diverse per descrivere le contrazioni del travaglio, tra cui “crampi,” “acuto,” “dolorante,” “pulsante,” “pressione” e “lancinante.” Il dolore di solito inizia lieve e diventa gradualmente più forte, più lungo e più frequente man mano che il travaglio avanza. Tra una contrazione e l’altra, c’è spesso sollievo, permettendovi di riposare e raccogliere energie per l’onda successiva.^[2][4]

Durante una contrazione, l’utero si indurisce e si stringe. Potreste sentire una compressione lenta e graduale che raggiunge il picco massimo e poi si rilascia. Al picco, il dolore può essere abbastanza intenso da rendere difficile camminare o parlare. Dopo che la contrazione finisce, l’utero si rilassa e diventa morbido, e potreste sentirvi molto meglio fino a quando non inizia la successiva.^[4][9]

Ciò che molte donne trovano più difficile non è necessariamente l’intensità di ogni singola contrazione, ma la natura ripetitiva del dolore. Man mano che il travaglio progredisce, le contrazioni diventano più frequenti e i periodi di riposo tra di esse si accorciano, il che può essere fisicamente ed emotivamente estenuante.^[1][7]

Come il dolore del travaglio differisce tra le donne

I livelli di dolore durante il travaglio sono altamente individuali. Alcune donne sperimentano relativamente poco disagio, anche senza farmaci per il dolore, mentre altre trovano il dolore travolgente. La vostra esperienza può anche differire da una gravidanza all’altra.^[2][7]

Le donne che stanno partorendo per la prima volta, chiamate donne nullipare, spesso riportano punteggi di dolore più alti, specialmente durante il travaglio iniziale, rispetto alle donne che hanno già partorito in precedenza, conosciute come donne multipare. Tuttavia, le donne multipare possono sperimentare un dolore più intenso durante la fase di spinta perché il bambino può scendere più rapidamente, causando una stimolazione improvvisa dei nervi intorno alla vagina e al perineo.^[7]

Diversi fattori influenzano quanto dolore provate durante il travaglio. La vostra fiducia nella capacità di affrontare il dolore gioca un ruolo significativo: le donne che si sentono più sicure nel gestire il dolore tendono a riportare meno disagio. Le aspettative culturali e sociali, il sostegno che ricevete durante il travaglio, le vostre esperienze precedenti con il dolore e l’ambiente in cui partorite possono tutti influenzare la vostra percezione del dolore.^[2]

Metodi diagnostici per riconoscere e comprendere il dolore del travaglio

Riconoscere l’inizio del travaglio

Sapere quando siete veramente in travaglio è una parte importante della gestione del dolore del travaglio. Il vostro medico vi aiuterà a comprendere i segni che indicano che il travaglio è iniziato. Le vere contrazioni del travaglio sono diverse dalle contrazioni di prova, chiamate contrazioni di Braxton Hicks, che possono verificarsi durante tutta la gravidanza.^[3][4]

Le contrazioni di Braxton Hicks sono fastidiose ma non dolorose. Causano un indurimento della pancia ma non producono la stretta tensione delle vere contrazioni del travaglio. Sono irregolari e spesso scompaiono quando cambiate posizione, camminate o vi sdraiate. Queste contrazioni possono verificarsi frequentemente nelle ultime settimane di gravidanza, ma non segnalano l’inizio del travaglio.^[21]

Le vere contrazioni del travaglio, d’altra parte, seguono uno schema prevedibile. Diventano progressivamente più forti, durano più a lungo e si verificano più frequentemente nel tempo. Una semplice linea guida è che siete in travaglio attivo se avvertite contrazioni dolorose che si verificano ogni 5 minuti in uno schema regolare e costante per più di un’ora. Queste contrazioni non scompaiono con il riposo o i cambiamenti di posizione.^[21][4]

Alcune donne sperimentano un accumulo lento di dolori o crampi minori, molto simili ai crampi mestruali, prima che il travaglio diventi più intenso. Per molte, è un processo graduale, con contrazioni irregolari e poco frequenti che si verificano ore o addirittura giorni prima che inizi il travaglio attivo.^[21]

Un altro segno di travaglio può essere la rottura del sacco amniotico pieno di liquido che circonda il bambino, comunemente chiamato “rottura delle acque.” Questo può accadere come un rivolo continuo di liquido o come uno zampillo più evidente. Tuttavia, ciò si verifica solo in una piccola percentuale di donne e non significa sempre che il travaglio sia iniziato. Se le vostre acque si rompono prima che inizino le contrazioni, il vostro medico potrebbe dover indurre il travaglio.^[21]

Tempistica e monitoraggio delle contrazioni

Quando iniziate a sentire le contrazioni, è utile cronometrarle. Cronometrare le contrazioni significa annotare quando inizia una contrazione, quanto dura e quanto tempo passa prima che inizi la successiva. Queste informazioni aiutano voi e il vostro medico a determinare se siete in travaglio iniziale o in travaglio attivo.^[4]

Durante il travaglio iniziale, le contrazioni possono durare da 20 a 30 secondi e verificarsi ogni 30-60 minuti. Possono sembrare più un dolore o una pressione piuttosto che un dolore acuto. Man mano che il travaglio progredisce nella fase attiva, le contrazioni tipicamente durano da 40 a 60 secondi e si verificano ogni pochi minuti. Diventano molto più intense e regolari.^[4]

Il vostro accompagnatore o partner di travaglio può aiutare tenendo traccia della tempistica e della frequenza delle contrazioni. Questo può essere enormemente utile per entrambi e fornisce informazioni utili da condividere con il vostro team sanitario quando li contattate o arrivate in ospedale o al centro nascita.^[26]

Valutazione della dilatazione e cancellazione della cervice

Durante il travaglio, il vostro medico controllerà periodicamente quanto la vostra cervice si è dilatata e cancellata. Questo viene fatto attraverso un esame vaginale. La cervice deve aprirsi a 10 centimetri (circa 4 pollici) e diventare completamente assottigliata prima che possiate spingere il vostro bambino attraverso il canale del parto.^[3]

Sapere a che punto siete nel processo di dilatazione aiuta il vostro medico a valutare il progresso del vostro travaglio e a determinare il momento migliore per gli interventi, incluse le opzioni di sollievo dal dolore. Questo esame è una parte standard dell’assistenza durante il travaglio e aiuta a guidare le decisioni sulla vostra cura.^[3]

Monitoraggio della frequenza cardiaca del bambino

Durante tutto il travaglio, la frequenza cardiaca del vostro bambino sarà monitorata per assicurarsi che stia tollerando bene le contrazioni. Questo può essere fatto utilizzando un monitor elettronico fetale esterno, che viene posizionato sul vostro addome, o un monitor interno, che viene attaccato al cuoio capelluto del bambino durante il travaglio.^[17]

Il monitoraggio della frequenza cardiaca del bambino non è direttamente correlato alla diagnosi del vostro dolore, ma è una parte importante della valutazione della salute generale del vostro travaglio. Se scegliete determinati metodi di sollievo dal dolore, come un’epidurale, potrebbe essere necessario un monitoraggio continuo per garantire che il vostro bambino rimanga stabile.^[8]

Esame fisico e valutazione clinica

Il vostro medico valuterà la vostra condizione fisica generale durante il travaglio, incluso il controllo della pressione sanguigna, della temperatura e della frequenza cardiaca. Osserveranno anche come state affrontando le contrazioni e vi faranno domande sull’intensità e la posizione del vostro dolore.^[5]

Queste valutazioni cliniche aiutano il vostro medico a comprendere la natura e la gravità del vostro dolore del travaglio e guidano le raccomandazioni per il sollievo dal dolore. Non esiste un test di laboratorio o uno studio di imaging utilizzato specificamente per diagnosticare il dolore del travaglio stesso; invece, la diagnosi si basa sui vostri sintomi riportati, sull’esame fisico e sul progresso del travaglio.^[2]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Le fonti fornite non contengono informazioni su test diagnostici specifici o metodi utilizzati come criteri standard per l’arruolamento di pazienti in studi clinici relativi al dolore del travaglio. Pertanto, questa sezione è omessa.