Disturbo da uso di sostanze

Il disturbo da uso di sostanze è una condizione di salute mentale trattabile che colpisce milioni di persone in tutto il mondo, sconvolgendo la loro salute, le relazioni e la vita quotidiana attraverso schemi problematici di uso di sostanze che persistono nonostante le conseguenze dannose.

Indice dei contenuti

• Comprendere il disturbo da uso di sostanze
• Tipi comuni di disturbi da uso di sostanze
• Epidemiologia: quante persone sono colpite
• Cause del disturbo da uso di sostanze
• Fattori di rischio
• Sintomi e segnali di avvertimento
• Cambiamenti che amici e familiari possono notare
• Strategie di prevenzione
• Come il disturbo da uso di sostanze colpisce il corpo
• Gli obiettivi del trattamento e le strategie terapeutiche
• Metodi di trattamento standard
• Approcci innovativi nelle sperimentazioni cliniche
• Comprendere le prospettive e cosa aspettarsi
• Come progredisce il disturbo da uso di sostanze senza trattamento
• Possibili complicazioni e rischi per la salute
• Impatto sulla vita quotidiana e sulle attività
• Supportare i membri della famiglia attraverso gli studi clinici e il trattamento
• Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica e quando
• Metodi diagnostici
• Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici
• Studi clinici in corso sul disturbo da uso di sostanze

Comprendere il disturbo da uso di sostanze

Il disturbo da uso di sostanze, che un tempo veniva comunemente chiamato dipendenza da droghe, è una condizione di salute mentale in cui una persona sviluppa uno schema problematico di utilizzo di sostanze che ha un impatto significativo sulla sua salute e sulla qualità della vita. Questa condizione può coinvolgere molte sostanze diverse, tra cui alcol, farmaci con prescrizione medica, droghe illegali e persino tabacco. Quando qualcuno ha questo disturbo, trova estremamente difficile controllare l’uso di queste sostanze, anche quando comprende pienamente che continuare a usarle sta causando gravi danni a sé stesso e alle persone che lo circondano.^[1]

La condizione esiste su uno spettro di gravità, che va da lieve a moderato a grave. Ciò che molte persone chiamano “dipendenza” rappresenta tipicamente l’estremità più grave di questo spettro. È importante sottolineare che il disturbo da uso di sostanze è riconosciuto come una malattia cronica, molto simile al diabete o alle malattie cardiache, piuttosto che una semplice questione di scelte sbagliate o mancanza di forza di volontà. Questa comprensione è fondamentale perché aiuta a ridurre lo stigma e apre la porta a un trattamento e un supporto adeguati.^[1]

Quando le sostanze entrano nel corpo, causano cambiamenti nel funzionamento del cervello nel tempo. Queste sostanze innescano il rilascio di dopamina, che è una sostanza chimica nel cervello che crea sensazioni di piacere e ricompensa. Dopo che l’effetto della sostanza svanisce, il cervello e il corpo cominciano a desiderare nuovamente quella sensazione piacevole, creando un ciclo potente che può essere molto difficile da spezzare senza un aiuto e un supporto adeguati.^[1]

Tipi comuni di disturbi da uso di sostanze

Il disturbo da uso di sostanze può svilupparsi con molti tipi diversi di sostanze. Tra i tipi più comuni ci sono il disturbo da uso di alcol, il disturbo da uso di oppioidi, il disturbo da uso di cannabis, il disturbo da uso di tabacco, il disturbo da uso di metamfetamine e il disturbo da uso di cocaina. Ogni tipo comporta l’uso problematico di una sostanza specifica o di una classe di sostanze che porta a problemi significativi nella vita di una persona.^[1]

Il disturbo da uso di alcol si distingue come il tipo più frequente di disturbo da uso di sostanze negli Stati Uniti. Tuttavia, non è raro che qualcuno lotti con più di una sostanza contemporaneamente. Quando una persona ha problemi con più sostanze simultaneamente, questo viene chiamato disturbo da uso di polisostanze. Ad esempio, qualcuno potrebbe avere sia un disturbo da uso di alcol che un disturbo da uso di tabacco allo stesso tempo, il che può rendere il trattamento più complesso e impegnativo.^[1]

Le sostanze specifiche che possono portare al disturbo da uso di sostanze includono alcol, cannabis (marijuana), allucinogeni, inalanti, oppioidi (sia farmaci antidolorifici con prescrizione che droghe illegali come l’eroina), sedativi e tranquillanti, stimolanti e psicostimolanti, e prodotti a base di tabacco o nicotina. Anche alcuni farmaci con prescrizione e medicinali da banco, quando vengono usati in modo improprio regolarmente, possono portare allo sviluppo di un disturbo da uso di sostanze.^[1]

Epidemiologia: quante persone sono colpite

Il disturbo da uso di sostanze rappresenta un grave problema di salute che colpisce milioni di americani. Secondo i dati di un’indagine nazionale, più di uno su sei americani di età pari o superiore a dodici anni ha sperimentato un disturbo da uso di sostanze nel 2022. Per mettere questo in prospettiva, ciò significa che in un solo anno, milioni di persone hanno lottato con un uso problematico di sostanze che ha avuto un impatto significativo sulle loro vite e sul loro benessere.^[1]

Nonostante l’elevato numero di persone colpite, esiste un divario preoccupante tra coloro che hanno bisogno di aiuto e coloro che effettivamente lo ricevono. Un’indagine nazionale del 2023 ha rivelato che tra gli americani di età superiore ai dodici anni che hanno riferito di aver sperimentato un disturbo da uso di sostanze nell’anno precedente, più dell’ottantacinque percento non ha ricevuto alcun trattamento per l’uso di sostanze durante quel periodo. Questo rappresenta una sfida significativa per la salute pubblica, poiché molte persone che potrebbero beneficiare del trattamento non stanno accedendo all’aiuto di cui hanno bisogno.^[1]

I disturbi da uso di sostanze possono colpire persone indipendentemente dalla loro razza, sesso, livello di reddito o classe sociale. Nessuno è immune dallo sviluppare questa condizione, e tocca famiglie e comunità in tutte le fasce demografiche. La natura diffusa dei disturbi da uso di sostanze significa che quasi tutti conoscono qualcuno che è stato colpito, direttamente o indirettamente, dall’uso problematico di sostanze.^[1]

Cause del disturbo da uso di sostanze

La causa esatta del disturbo da uso di sostanze non è completamente compresa dalla scienza medica, ma i ricercatori hanno identificato che i cambiamenti nel sistema di ricompensa del cervello giocano un ruolo centrale. Quando qualcuno usa ripetutamente sostanze, il suo cervello inizia a cambiare in modi che rendono sempre più difficile provare piacere dalle normali attività quotidiane. Il cervello diventa dipendente dalla sostanza per innescare il rilascio di dopamina e altre sostanze chimiche che creano sensazioni di ricompensa e soddisfazione.^[1]

Quello che inizia come un uso occasionale o sperimentale di una sostanza può gradualmente progredire in un disturbo nel tempo. Per alcune persone, la transizione avviene rapidamente, mentre per altre può richiedere mesi o anni. Con alcune sostanze, in particolare droghe altamente dipendenti come il crack o l’eroina, una persona potrebbe perdere il controllo dopo aver usato la sostanza solo una o due volte. Altre sostanze potrebbero richiedere un uso più frequente o prolungato prima che si sviluppi un disturbo.^[1]

Lo sviluppo del disturbo da uso di sostanze è raramente causato da un singolo fattore. Invece, è tipicamente il risultato di un’interazione complessa di molteplici influenze che lavorano insieme. Questi includono fattori biologici come la genetica, fattori ambientali tra cui le influenze familiari e sociali, l’età o la fase di sviluppo della persona quando inizia a usare sostanze per la prima volta, e la presenza di altre condizioni di salute mentale. Comprendere queste cause multiple aiuta a spiegare perché alcune persone sviluppano disturbi da uso di sostanze mentre altre che usano sostanze no.^[1]

Fattori di rischio

Diversi fattori possono aumentare il rischio di una persona di sviluppare un disturbo da uso di sostanze. Comprendere questi fattori di rischio è importante perché può aiutare a identificare le persone che potrebbero aver bisogno di supporto extra o di sforzi di prevenzione. Tuttavia, avere fattori di rischio non garantisce che qualcuno svilupperà un disturbo da uso di sostanze, e persone senza evidenti fattori di rischio possono comunque essere colpite.

I fattori biologici giocano un ruolo significativo nel determinare il rischio. La genetica e la biologia individuale rappresentano circa la metà del rischio di una persona di sviluppare dipendenza. Il sesso e l’etnia di una persona possono anche influenzare la loro vulnerabilità ai disturbi da uso di sostanze. Inoltre, la presenza di disturbi di salute mentale come depressione, ansia o condizioni legate a traumi può aumentare significativamente il rischio, poiché alcune persone possono rivolgersi alle sostanze come modo per affrontare emozioni difficili o dolore psicologico.^[1]

I fattori ambientali sono ugualmente importanti nel modellare il rischio. Le persone intorno a noi, inclusi familiari e amici, possono influenzare i modelli di uso di sostanze. Fattori socioeconomici come la povertà, la mancanza di opportunità educative o l’accesso limitato all’assistenza sanitaria possono anche aumentare la vulnerabilità. L’età in cui qualcuno inizia per la prima volta a sperimentare con le sostanze è molto importante: coloro che iniziano a usare sostanze in giovane età affrontano rischi più elevati di sviluppare disturbi da uso di sostanze più avanti nella vita. La pressione sociale e dei coetanei, specialmente durante l’adolescenza e la giovane età adulta, può spingere gli individui vulnerabili verso l’uso di sostanze.^[1]

Sintomi e segnali di avvertimento

Riconoscere i sintomi del disturbo da uso di sostanze è fondamentale per ottenere aiuto tempestivamente. I sintomi variano a seconda della sostanza che viene utilizzata, ma ci sono schemi comuni che appaiono in diversi tipi di disturbi da uso di sostanze. Questi sintomi possono essere raggruppati in due categorie principali: quelli che si verificano mentre la sostanza è nel corpo e quelli che appaiono quando la sostanza si sta esaurendo o sta lasciando il corpo.

Quando una sostanza è nel corpo, una persona sperimenta quello che viene chiamato intossicazione. Durante l’intossicazione, la persona può apparire assonnata, insolitamente calma, eccessivamente eccitata o mostrare emozioni intense che sembrano sproporzionate rispetto alla situazione. La sostanza influisce sulle loro capacità di giudizio e decisione, rendendo difficile pensare chiaramente o fare scelte sicure. Anche la loro coordinazione fisica e il loro funzionamento mentale possono essere compromessi, il che può metterli a rischio di incidenti o lesioni.^[1]

Quando gli effetti di una sostanza svaniscono e inizia a lasciare il corpo, una persona può sperimentare sintomi da astinenza. Questi sintomi sono tipicamente molto spiacevoli e possono includere nausea e vomito, diarrea, sudorazione eccessiva, difficoltà a dormire, crampi muscolari e significativi cambiamenti d’umore. I sintomi da astinenza possono variare da scomodi a genuinamente pericolosi, a seconda della sostanza e da quanto tempo la persona l’ha usata. Il disagio dell’astinenza spesso spinge le persone a usare nuovamente la sostanza solo per provare sollievo, il che perpetua il ciclo di dipendenza.^[1]

Oltre all’intossicazione e all’astinenza, ci sono segni comportamentali e sociali che indicano che potrebbe essere presente un disturbo da uso di sostanze. Secondo criteri diagnostici stabiliti, questi segni includono l’assunzione della sostanza in quantità maggiori o per periodi più lunghi di quanto previsto, avere forti desideri o impulsi di usare la sostanza, fare tentativi infruttuosi di ridurre o smettere di usare, e trascorrere tempo considerevole per ottenere la sostanza, usarla o riprendersi dai suoi effetti. Una persona con disturbo da uso di sostanze può avere difficoltà a soddisfare le proprie responsabilità sul lavoro, a scuola o a casa a causa dell’uso di sostanze.^[1]

Altri importanti segnali di avvertimento includono continuare a usare la sostanza anche quando causa problemi nelle relazioni, rinunciare a importanti attività sociali, lavorative o ricreative a causa dell’uso di sostanze, usare sostanze ripetutamente anche in situazioni pericolose e continuare l’uso nonostante si sappia che sta causando o aggravando problemi fisici o psicologici. Man mano che il disturbo progredisce, una persona sviluppa tolleranza, il che significa che ha bisogno di quantità sempre maggiori della sostanza per ottenere lo stesso effetto che otteneva con quantità minori.^[1]

Cambiamenti che amici e familiari possono notare

Le persone vicine a qualcuno con un disturbo da uso di sostanze possono notare cambiamenti nella personalità, nel comportamento, nelle abitudini e nel funzionamento generale della persona. Questi cambiamenti spesso si sviluppano gradualmente ma possono diventare piuttosto pronunciati nel tempo. La persona può iniziare a isolarsi da amici e familiari, ritirandosi dalle attività sociali che una volta apprezzava. La sua personalità può sembrare diversa, con sbalzi d’umore estremi, maggiore irritabilità o tristezza e ansia inspiegabili, specialmente quando non usa sostanze.^[1]

I cambiamenti nelle abitudini e nelle routine quotidiane possono anche segnalare un problema. Qualcuno con disturbo da uso di sostanze potrebbe iniziare a usare sostanze come prima cosa al mattino, o mentre è a scuola o al lavoro. Potrebbe iniziare a usare da solo piuttosto che in situazioni sociali, e potrebbe sperimentare con nuovi tipi di droghe o iniziare a mescolare diverse sostanze insieme per intensificare gli effetti. Le sue scelte di attività e amici possono orientarsi verso l’uso di sostanze, e potrebbe avere difficoltà con aspetti basilari della vita come mantenere l’igiene, gestire il denaro in modo responsabile o presentarsi agli impegni.^[1]

La salute fisica può deteriorarsi, con livelli di energia ridotti, lesioni inspiegabili o problemi con la memoria e la concentrazione. Il rendimento accademico o lavorativo spesso ne risente, con voti o produttività in calo, assenze frequenti e difficoltà a completare le attività. Le relazioni diventano tese e difficili, e l’autostima della persona può visibilmente diminuire. Possono emergere problemi finanziari poiché più denaro viene speso per ottenere sostanze. Questi cambiamenti, presi insieme, dipingono il quadro di qualcuno la cui vita è significativamente influenzata dall’uso problematico di sostanze.^[1]

Strategie di prevenzione

Sebbene il disturbo da uso di sostanze possa colpire chiunque, ci sono strategie che possono aiutare a ridurre il rischio di sviluppare questa condizione. Gli sforzi di prevenzione sono più efficaci quando affrontano molteplici aspetti della vita di una persona e iniziano presto, prima che schemi problematici abbiano la possibilità di svilupparsi.

L’educazione gioca un ruolo vitale nella prevenzione. Imparare fatti accurati su diverse sostanze, inclusi i loro effetti a breve e lungo termine e i loro rischi, aiuta le persone a prendere decisioni più informate. Comprendere che alcune sostanze sono altamente dipendenti e possono portare a perdita di controllo dopo solo uno o due usi è un’informazione importante che tutti dovrebbero avere, specialmente i giovani che potrebbero affrontare pressioni per sperimentare con droghe o alcol.^[1]

Costruire forti connessioni sociali e capacità di coping sane fornisce protezione contro i disturbi da uso di sostanze. Quando le persone hanno relazioni di supporto con famiglia e amici, accesso a risorse di salute mentale quando sono in difficoltà e modi sani per gestire lo stress e le emozioni difficili, sono meno propense a rivolgersi alle sostanze come meccanismo di coping. Affrontare le condizioni di salute mentale sottostanti come depressione, ansia o traumi attraverso un trattamento adeguato riduce anche il rischio che si sviluppino disturbi da uso di sostanze come modo per automedicarsi per queste condizioni.

Per i giovani, ritardare l’età in cui provano per la prima volta alcol o droghe riduce significativamente il loro rischio di vita di sviluppare un disturbo da uso di sostanze. Genitori, scuole e comunità possono lavorare insieme per creare ambienti che scoraggiano l’uso precoce di sostanze fornendo ai giovani informazioni, competenze e supporto di cui hanno bisogno per resistere alla pressione dei coetanei e fare scelte sane.

Come il disturbo da uso di sostanze colpisce il corpo

Comprendere la fisiopatologia, ovvero i cambiamenti nel normale funzionamento del corpo causati dal disturbo da uso di sostanze, aiuta a spiegare perché questa condizione è così difficile da superare senza un trattamento adeguato. I cambiamenti si verificano principalmente nel cervello ma possono influenzare praticamente ogni sistema nel corpo.

Il sistema di ricompensa del cervello subisce cambiamenti significativi con l’uso ripetuto di sostanze. Normalmente, questo sistema risponde ad attività piacevoli come mangiare cibo buono, trascorrere tempo con i propri cari o raggiungere obiettivi rilasciando dopamina, che crea sensazioni di soddisfazione e motivazione. Quando le sostanze inondano il cervello con quantità di dopamina molto più elevate di quelle che produrrebbero le ricompense naturali, il cervello inizia ad adattarsi riducendo la propria produzione di dopamina o riducendo il numero di recettori che possono ricevere segnali di dopamina.^[1]

Questi adattamenti significano che col tempo, le attività quotidiane che portavano piacere non risultano più gratificanti. La persona ha bisogno della sostanza solo per sentirsi normale, e senza di essa, può sentirsi vuota, senza vita e incapace di godere di qualsiasi cosa. Questo è il motivo per cui qualcuno con disturbo da uso di sostanze continua a usare nonostante le conseguenze negative: la loro chimica cerebrale alterata li spinge a cercare la sostanza per ripristinare un senso di benessere, anche se temporaneamente.

I cambiamenti si estendono oltre il sistema di ricompensa per influenzare le aree del cervello responsabili del giudizio, del processo decisionale, dell’apprendimento, della memoria e del controllo del comportamento. Questo aiuta a spiegare perché le persone con disturbi da uso di sostanze spesso continuano a usare anche quando desiderano genuinamente smettere e comprendono il danno che stanno causando. La capacità del loro cervello di regolare il comportamento e prendere decisioni è stata compromessa dai cambiamenti fisici causati dall’esposizione ripetuta alle sostanze.^[1]

La dipendenza fisica si sviluppa quando il corpo si adatta ad avere la sostanza presente e inizia a fare affidamento su di essa per il normale funzionamento. Quando la sostanza viene improvvisamente rimossa o significativamente ridotta, il corpo entra in uno stato di angoscia, producendo i sintomi da astinenza scomodi e talvolta pericolosi descritti in precedenza. Questa dipendenza fisica, combinata con i cambiamenti psicologici, crea una trappola potente che rende l’abbandono estremamente difficile senza un adeguato supporto medico e trattamento.

Gli obiettivi del trattamento e le strategie terapeutiche

Quando una persona sviluppa un disturbo da uso di sostanze, gli obiettivi principali del trattamento si concentrano sull’aiutarla a smettere di usare la sostanza in modo sicuro, gestire i sintomi di astinenza, ridurre il desiderio compulsivo e prevenire le ricadute.^[2] Il trattamento non riguarda semplicemente il resistere alla tentazione o il dimostrare forza di volontà. Le sostanze modificano nel tempo il funzionamento del cervello rilasciando dopamina, e il cervello inizia a desiderare quella sensazione anche quando causa gravi danni.^[3]

L’approccio al trattamento del disturbo da uso di sostanze dipende da diversi fattori, tra cui quale sostanza viene utilizzata, quanto grave è il disturbo, se la persona ha altre condizioni di salute mentale o fisica, e le sue circostanze personali.^[4] Ciò che funziona bene per una persona potrebbe non essere la scelta migliore per un’altra. Il trattamento combina tipicamente molteplici approcci piuttosto che affidarsi a un solo metodo. Questo potrebbe includere farmaci per alleviare i sintomi fisici, terapia per affrontare pensieri e comportamenti, e supporto per aiutare con le sfide lavorative, familiari e sociali.^[5]

Le società mediche e le organizzazioni sanitarie hanno sviluppato linee guida basate sulle evidenze scientifiche che aiutano i medici a scegliere le opzioni terapeutiche più appropriate. Queste linee guida valutano i bisogni clinici del paziente e li abbinano al livello di cura appropriato nell’ambiente più adatto.^[6] Il trattamento può avvenire in diversi contesti, dalla consulenza ambulatoriale dove le persone visitano regolarmente una clinica continuando a vivere a casa, ai programmi residenziali dove soggiornano in una struttura, fino alle cure ospedaliere per chi necessita di una supervisione medica intensiva.^[7]

Metodi di trattamento standard

Il trattamento standard per il disturbo da uso di sostanze inizia tipicamente con una valutazione approfondita da parte di uno psichiatra, psicologo o consulente autorizzato per alcol e droghe. Questa valutazione aiuta a determinare la gravità del disturbo e a identificare eventuali condizioni di salute mentale coesistenti che necessitano di attenzione.^[8] Gli esami del sangue e delle urine possono essere utilizzati per valutare l’uso attuale di droghe e monitorare i progressi durante il trattamento, anche se questi test da soli non possono diagnosticare la dipendenza.

Terapia di astinenza e disintossicazione

Il primo passo nel trattamento spesso coinvolge la disintossicazione, comunemente chiamata detox, che aiuta una persona a smettere di assumere la sostanza che crea dipendenza nel modo più rapido e sicuro possibile.^[9] Quando qualcuno che è fisicamente dipendente da una sostanza smette di usarla, può sperimentare sintomi di astinenza. Questi sintomi sono sgradevoli e possono includere nausea e vomito, diarrea, sudorazione, difficoltà a dormire, crampi muscolari e cambiamenti d’umore.^[10] Per alcune persone, l’astinenza può essere gestita in modo sicuro su base ambulatoriale, il che significa che possono rimanere a casa ricevendo controlli medici regolari. Altri potrebbero aver bisogno di essere ricoverati in ospedale o in un centro di trattamento residenziale dove il personale medico può monitorarli attentamente e fornire farmaci per alleviare i sintomi.

La durata e l’intensità della disintossicazione dipendono da quale sostanza veniva utilizzata e per quanto tempo la persona ne è stata dipendente. Alcune sostanze producono sintomi di astinenza più gravi di altre, e tentare di smettere certi farmaci senza supervisione medica può essere pericoloso o addirittura mortale.

Farmaci per la gestione dei sintomi

Diversi farmaci sono stati approvati dalle agenzie regolatorie per aiutare le persone a riprendersi dai disturbi da uso di sostanze. Questi farmaci funzionano in modi diversi a seconda della sostanza coinvolta. Per il disturbo da uso di oppioidi, che include la dipendenza da antidolorifici prescritti o droghe illegali come l’eroina, i farmaci possono aiutare ad alleviare i sintomi di astinenza, ridurre il desiderio compulsivo e impedire alla persona di usare nuovamente oppioidi.^[11] Questi farmaci non sostituiscono semplicemente una dipendenza con un’altra; piuttosto, aiutano a stabilizzare la chimica del cervello e permettono alla persona di concentrarsi sul recupero senza essere sopraffatta dai sintomi fisici.

Per il disturbo da uso di alcol, alcuni farmaci possono aiutare a ridurre il desiderio compulsivo e rendere il bere meno gratificante, sostenendo così l’impegno della persona a rimanere sobria. I farmaci per il disturbo da uso di tabacco aiutano a gestire l’astinenza da nicotina e a ridurre l’impulso a fumare.^[12] Questi farmaci sono più efficaci quando combinati con consulenza e supporto comportamentale.

Terapia comportamentale e consulenza

La terapia svolge un ruolo centrale nel trattamento del disturbo da uso di sostanze. La terapia comportamentale aiuta le persone a comprendere la loro dipendenza, identificare ciò che scatena il loro impulso a usare sostanze e sviluppare abilità pratiche per gestire questi fattori scatenanti.^[13] Le sessioni di terapia possono avvenire individualmente, dove una persona incontra un consulente, in gruppo con altri che sono anch’essi in fase di recupero, o con membri della famiglia per affrontare problemi relazionali e costruire un ambiente domestico di supporto.

Durante la terapia, le persone imparano a riconoscere i pensieri e le situazioni che le portano a usare sostanze. Praticano nuovi modi di affrontare lo stress, la rabbia, la tristezza o altre emozioni difficili senza ricorrere a droghe o alcol. La terapia affronta anche problemi sottostanti che potrebbero aver contribuito all’uso di sostanze, come traumi, depressione, ansia o esperienze di violenza.^[14] Comprendere queste connessioni aiuta a creare un percorso più completo verso il recupero.

Servizi di supporto olistico

Un trattamento efficace si rivolge alla persona nella sua interezza, non solo al suo uso di sostanze. Questo significa fornire supporto per le esigenze mediche, le condizioni di salute mentale, le sfide lavorative, la stabilità abitativa, le questioni legali e le connessioni sociali.^[15] Una persona che si sta riprendendo da un disturbo da uso di sostanze potrebbe aver bisogno di aiuto per trovare un impiego, riparare le relazioni con i membri della famiglia, gestire problemi finanziari causati dalla dipendenza o affrontare le conseguenze legali di comportamenti passati. I programmi di trattamento che coordinano questi vari tipi di supporto tendono a produrre risultati migliori a lungo termine.

Durata e impegno

Il trattamento per il disturbo da uso di sostanze non è una soluzione rapida. Poiché la dipendenza è una condizione cronica che modifica il cervello nel tempo, il recupero richiede tipicamente un impegno a lungo termine. Il trattamento intensivo iniziale potrebbe durare settimane o mesi, ma il supporto continuo spesso prosegue per anni.^[16] Molte persone traggono beneficio dal continuare una qualche forma di terapia, partecipare a gruppi di supporto o mantenere controlli regolari con gli operatori sanitari anche dopo aver smesso di usare sostanze. Questo impegno continuativo aiuta a prevenire le ricadute e sostiene un recupero duraturo.

Potenziali sfide ed effetti collaterali

Come tutti i trattamenti medici, i farmaci utilizzati per il disturbo da uso di sostanze possono causare effetti collaterali. Questi variano a seconda del farmaco prescritto e della risposta individuale della persona. Gli effetti collaterali comuni potrebbero includere nausea, sonnolenza, costipazione o cambiamenti d’umore. Gli operatori sanitari monitorano attentamente i pazienti per bilanciare i benefici del farmaco rispetto a eventuali effetti collaterali sgradevoli, e spesso possono aggiustare i dosaggi o passare a farmaci diversi se si presentano problemi.

Anche la terapia può essere emotivamente impegnativa. Discutere ricordi dolorosi, riconoscere comportamenti dannosi o confrontarsi con sentimenti difficili richiede coraggio e può temporaneamente aumentare il disagio. Tuttavia, i terapeuti sono formati per guidare le persone attraverso questo processo a un ritmo che risulti gestibile, e la maggior parte delle persone scopre che il disagio iniziale porta a un significativo sollievo e a una migliore qualità della vita nel tempo.

Approcci innovativi nelle sperimentazioni cliniche

Mentre i trattamenti standard aiutano molte persone a riprendersi dal disturbo da uso di sostanze, i ricercatori continuano a indagare nuove terapie che potrebbero funzionare meglio, avere meno effetti collaterali o aiutare persone che non hanno risposto ai trattamenti esistenti. Questi approcci sperimentali vengono testati nelle sperimentazioni cliniche, che sono studi di ricerca attentamente progettati per valutare se i nuovi trattamenti sono sicuri ed efficaci.

Le sperimentazioni cliniche seguono un processo strutturato diviso in fasi. Le sperimentazioni di Fase I testano principalmente la sicurezza, determinando quali dosi possono essere utilizzate senza causare danni gravi e identificando eventuali effetti collaterali. Queste sperimentazioni coinvolgono tipicamente un piccolo numero di partecipanti. Le sperimentazioni di Fase II espandono la ricerca a più persone e iniziano a valutare se il trattamento funziona effettivamente per migliorare la condizione. Le sperimentazioni di Fase III coinvolgono gruppi ancora più grandi di partecipanti e confrontano il nuovo trattamento direttamente con i trattamenti standard già in uso, aiutando a determinare se l’approccio sperimentale offre vantaggi rispetto alle opzioni esistenti.^[17]

La ricerca su nuovi trattamenti per il disturbo da uso di sostanze abbraccia molti approcci diversi. Alcuni studi si concentrano sullo sviluppo di nuovi farmaci che mirano a percorsi specifici nel cervello colpiti dalla dipendenza. Altri investigano interventi comportamentali che utilizzano la tecnologia, come applicazioni per smartphone o realtà virtuale, per fornire terapia in modi nuovi. Altri studi ancora esaminano combinazioni di trattamenti che potrebbero funzionare meglio insieme che individualmente.

La partecipazione alle sperimentazioni cliniche è volontaria e non tutti sono idonei per ogni studio. Le sperimentazioni hanno criteri specifici su chi può partecipare, spesso basati su fattori come il tipo di disturbo da uso di sostanze, la gravità della condizione, l’età, altre condizioni di salute e i trattamenti precedentemente provati. Le sperimentazioni si svolgono in centri di ricerca, università e ospedali in varie località. Alcune sperimentazioni sono condotte in più paesi per raccogliere informazioni da popolazioni diverse.

Comprendere le prospettive e cosa aspettarsi

Quando a qualcuno viene diagnosticato un disturbo da uso di sostanze, una delle prime domande che viene naturale porsi è cosa riserva il futuro. È importante capire che il disturbo da uso di sostanze è riconosciuto come una condizione cronica ma trattabile, simile per molti aspetti ad altri problemi di salute a lungo termine come il diabete o le malattie cardiache. Questo significa che con cure e supporto adeguati, le persone possono gestire la loro condizione e lavorare verso il recupero.^[3]

Il percorso con il disturbo da uso di sostanze varia notevolmente da persona a persona. La condizione esiste su uno spettro, che va da forme lievi a moderate fino a forme gravi. Qualcuno con una forma più lieve può sperimentare meno difficoltà nel funzionamento quotidiano, mentre le forme gravi possono essere pericolose per la vita e avere un impatto profondo su ogni aspetto dell’esistenza di una persona. La gravità dipende spesso da fattori come il tipo di sostanza utilizzata, da quanto tempo la persona la utilizza, la sua biologia individuale e il suo ambiente sociale.^[3][18]

Il recupero è assolutamente possibile, e questo è forse l’aspetto più importante da comprendere riguardo alla prognosi. Secondo dati recenti, più di uno su sei americani di età pari o superiore a 12 anni ha dichiarato di aver sperimentato un disturbo da uso di sostanze in un singolo anno. Sebbene questi numeri siano significativi, evidenziano anche che milioni di persone sono nei propri percorsi di recupero, e esistono trattamenti basati su evidenze scientifiche per sostenerle.^[19][20]

L’aspetto del recupero è diverso per ognuno. Alcune persone raggiungono quella che viene spesso chiamata “remissione”, dove non sperimentano più i modelli problematici di uso di sostanze che una volta definivano la loro vita quotidiana. Altri gestiscono la loro condizione attraverso un trattamento continuo, che sia farmacologico, terapeutico o una combinazione di approcci. Il percorso verso il benessere è personale, e non esiste una singola tempistica che si applichi a tutti.^[19]

Come progredisce il disturbo da uso di sostanze senza trattamento

Comprendere cosa accade quando il disturbo da uso di sostanze non viene trattato aiuta a spiegare perché l’intervento precoce è così importante. La progressione naturale di questa condizione, se lasciata senza risposta, segue tipicamente un modello di escalation, anche se la velocità e la gravità possono variare ampiamente tra gli individui.

Nelle fasi iniziali, l’uso di sostanze può sembrare gestibile o persino volontario. Una persona potrebbe usare sostanze ricreative in contesti sociali o sperimentare con esse per curiosità. Tuttavia, man mano che l’uso continua, il cervello inizia a cambiare. Quello che è iniziato come uso occasionale può gradualmente diventare più frequente. La persona può iniziare a usare quantità maggiori per ottenere lo stesso effetto, un fenomeno conosciuto come tolleranza. Questo accade perché il cervello e il corpo si adattano alla presenza della sostanza, richiedendone di più per produrre le sensazioni desiderate.^[3]

Man mano che il disturbo progredisce, il modello di utilizzo diventa più problematico. L’individuo può trovarsi a pensare frequentemente alla sostanza, pianificando la giornata intorno all’ottenerla e usarla, e trascorrendo molto tempo a riprendersi dai suoi effetti. In questa fase, la sostanza inizia ad avere la priorità sulle responsabilità al lavoro, a scuola o a casa. Le relazioni possono iniziare a soffrire mentre la persona continua a usare anche quando causa conflitti con i propri cari.^[3]

Senza intervento, la condizione si sposta tipicamente verso forme più gravi. La persona può iniziare a usare sostanze in situazioni pericolose, come mentre guida o opera macchinari. Potrebbe impegnarsi in comportamenti rischiosi che non avrebbe considerato prima, incluse attività illegali per ottenere la sostanza. Le attività sociali e gli hobby che una volta portavano gioia vengono spesso abbandonati a favore di attività legate all’uso di sostanze. Nuove amicizie possono formarsi intorno all’uso di sostanze, mentre le vecchie relazioni si deteriorano.^[3]

Un aspetto critico della progressione è lo sviluppo della dipendenza fisica e psicologica. Quando la sostanza inizia a lasciare il corpo, possono verificarsi sintomi di astinenza. Questi possono essere profondamente scomodi e includere sintomi fisici come nausea, vomito, diarrea, sudorazione, tremore e crampi muscolari, così come sintomi psicologici come ansia, depressione e cambiamenti d’umore. Per alcune sostanze, l’astinenza può persino essere medicalmente pericolosa. La paura e il disagio dell’astinenza spesso guidano l’uso continuato, creando un circolo vizioso che diventa sempre più difficile da rompere senza aiuto professionale.^[3]

Nel tempo, il disturbo da uso di sostanze non trattato colpisce quasi ogni sistema del corpo e ogni aspetto della vita di una persona. I problemi di salute si accumulano, la stabilità finanziaria si erode, possono sorgere problemi legali e le relazioni si rompono. L’intera vita della persona può arrivare a ruotare intorno alla necessità della sostanza, nonostante le conseguenze negative crescenti. Questa progressione sottolinea perché cercare aiuto precocemente, in qualsiasi fase della condizione, possa fare una differenza così significativa nei risultati.^[3][21]

Possibili complicazioni e rischi per la salute

Il disturbo da uso di sostanze può portare a una vasta gamma di complicazioni che si estendono ben oltre gli effetti immediati dell’intossicazione o dell’astinenza. Queste complicazioni possono influenzare la salute fisica, il benessere mentale e vari aspetti del funzionamento quotidiano. Comprendere questi potenziali problemi aiuta a spiegare perché il trattamento è così importante e perché questa condizione richiede cure complete.

Dal punto di vista della salute fisica, sostanze diverse causano diversi tipi di danni al corpo. L’uso di sostanze a lungo termine può portare a gravi problemi cardiovascolari, incluse malattie cardiache, battito cardiaco irregolare e aumento del rischio di infarto o ictus. Il fegato, che elabora molte sostanze, può subire danni significativi, portando potenzialmente a condizioni come epatite o cirrosi. I polmoni possono essere compromessi, in particolare con sostanze che vengono fumate o inalate. Il sistema immunitario può indebolirsi, rendendo la persona più suscettibile alle infezioni e più lenta a guarire da lesioni o malattie.^[3]

Le complicazioni neurologiche sono anche comuni. Oltre ai cambiamenti cerebrali che guidano il comportamento di dipendenza stesso, l’uso di sostanze a lungo termine può influenzare memoria, concentrazione e capacità decisionali. Alcune sostanze possono causare un deterioramento cognitivo duraturo, rendendo più difficile pensare chiaramente, apprendere nuove informazioni o mantenere la concentrazione. I modelli di sonno sono frequentemente disturbati, il che si ripercuote in ulteriori problemi di salute e funzionamento quotidiano compromesso.^[3]

Le complicazioni di salute mentale accompagnano frequentemente il disturbo da uso di sostanze. Molte persone sviluppano o sperimentano un peggioramento di condizioni come depressione, ansia o altri disturbi dell’umore. Può essere difficile dire cosa sia venuto prima—l’uso di sostanze o il problema di salute mentale—ma i due spesso si alimentano a vicenda, creando quelli che vengono chiamati disturbi concomitanti. Questa relazione rende il trattamento più complesso ma sottolinea anche l’importanza di affrontare entrambe le condizioni insieme.^[2]

Le complicazioni comportamentali possono essere gravi e di vasta portata. Man mano che l’uso di sostanze si intensifica, le persone possono impegnarsi in comportamenti sempre più rischiosi. Questo potrebbe includere pratiche sessuali non sicure, condivisione di aghi o mettersi in situazioni pericolose per ottenere sostanze. Questi comportamenti possono portare a ulteriori problemi di salute, incluse malattie infettive, gravidanze indesiderate o lesioni fisiche. Le complicazioni legali sono anche comuni, poiché l’uso di sostanze può portare ad arresti, incarcerazione o problemi legali che creano conseguenze durature.^[3]

Le complicazioni sociali e relazionali rappresentano un’altra categoria significativa di problemi. Man mano che il disturbo progredisce, le relazioni familiari spesso diventano tese o si rompono completamente. Le amicizie possono dissolversi. La persona potrebbe sperimentare isolamento, sia auto-imposto sia come risultato dell’allontanare gli altri. La fiducia è frequentemente danneggiata, rendendo difficile mantenere connessioni sane anche quando la persona desidera farlo.^[3]

In molti casi, il disturbo da uso di sostanze può essere pericoloso per la vita. L’overdose è un pericolo reale e presente, in particolare con sostanze come gli oppioidi, dove la differenza tra una dose che produce l’effetto desiderato e una dose fatale può essere ristretta. Quando le persone mescolano diverse sostanze—come alcol con farmaci da prescrizione o combinando più droghe—il rischio di complicazioni fatali aumenta drammaticamente. Gli incidenti mentre si è sotto l’effetto di sostanze, sia incidenti stradali che altre lesioni, rappresentano un altro rischio importante.^[3]

Impatto sulla vita quotidiana e sulle attività

Il disturbo da uso di sostanze non influisce solo sulla salute in senso medico—raggiunge ogni angolo dell’esistenza quotidiana di una persona. Comprendere questi impatti aiuta a spiegare perché questa condizione è così impegnativa e perché il recupero implica la ricostruzione di molti aspetti della vita.

Le prestazioni lavorative ed educative tipicamente soffrono man mano che il disturbo progredisce. Una persona può iniziare a perdere giorni di lavoro o scuola, arrivare in ritardo o esibirsi al di sotto dei propri standard abituali. La concentrazione diventa difficile, emergono problemi di memoria e la persona può avere difficoltà a completare compiti che una volta gestiva facilmente. Nel tempo, questo può portare alla perdita del lavoro, a corsi falliti o all’incapacità di avanzare nella propria carriera o istruzione. Le conseguenze finanziarie aggravano altri problemi, poiché il reddito diminuisce mentre il costo del mantenimento dell’uso di sostanze spesso aumenta.^[3]

Le responsabilità quotidiane di base diventano sempre più difficili da gestire. Compiti semplici come mantenere l’igiene personale, tenere la casa pulita, pagare le bollette in tempo o preparare i pasti possono essere trascurati. L’energia e la motivazione della persona sono spesso dirette principalmente verso l’ottenimento e l’uso di sostanze, lasciando poca capacità per la gestione della vita di routine. Questo deterioramento nel funzionamento di base può essere angosciante non solo per l’individuo ma anche per i membri della famiglia che ne sono testimoni.^[3]

La vita sociale subisce cambiamenti significativi. Gli hobby e le attività che una volta portavano gioia e appagamento spesso perdono il loro appeal. La persona può ritirarsi dagli eventi sociali a meno che le sostanze non siano disponibili, oppure potrebbe partecipare solo a incontri dove può usarle. Le vecchie amicizie si allontanano, a volte perché la persona si isola, e a volte perché amici preoccupati prendono le distanze dopo ripetute delusioni o conflitti. In alcuni casi, nuove connessioni sociali si formano principalmente intorno all’uso di sostanze, sostituendo relazioni più sane.^[3]

Le dinamiche familiari sono profondamente influenzate dal disturbo da uso di sostanze. I coniugi o i partner possono sperimentare tradimento, frustrazione e paura. I bambini nella casa affrontano sfide uniche, potenzialmente sentendosi trascurati, confusi o responsabili della situazione. I pasti in famiglia, le celebrazioni e le interazioni quotidiane ordinarie possono diventare fonti di tensione e conflitto. La fiducia si erode nel tempo, rendendo difficile per i membri della famiglia credere alle promesse o sentirsi sicuri nella relazione.^[22]

Il benessere emotivo si deteriora in più modi. Le persone con disturbo da uso di sostanze spesso sperimentano vergogna, senso di colpa e bassa autostima, in particolare quando riconoscono il divario tra chi vogliono essere e la realtà del loro comportamento. L’ansia su dove verrà la prossima dose, come nascondere il loro uso o le conseguenze delle loro azioni può essere totalizzante. La depressione è comune, alimentata sia dagli effetti diretti delle sostanze sulla chimica cerebrale sia dalle perdite accumulate in altre aree della vita. Il ciclo di intossicazione e astinenza crea instabilità emotiva, con sbalzi d’umore che possono essere difficili da navigare sia per la persona che per chi gli sta intorno.^[3]

Gli impatti sulla salute fisica influenzano il comfort e la capacità quotidiani. La stanchezza cronica, la cattiva alimentazione, i modelli di sonno disturbati e vari problemi di salute contribuiscono tutti a sentirsi male per gran parte del tempo. Questo disagio fisico può rendere ancora più difficile impegnarsi negli sforzi di recupero o mantenere le responsabilità quotidiane. Per coloro che sperimentano sintomi di astinenza, il funzionamento di base diventa estremamente difficile, poiché i segnali di disagio del corpo dominano l’attenzione e l’energia.^[3]

Gli impatti finanziari si estendono oltre la perdita di reddito. Il costo delle sostanze può essere sostanziale, e man mano che la tolleranza si sviluppa, quei costi aumentano. Le persone possono esaurire i risparmi, accumulare debiti o impegnarsi in misure disperate per finanziare il loro uso. Le bollette rimangono non pagate, gli obiettivi finanziari diventano impossibili e la sicurezza a lungo termine si erode. Lo stress dell’instabilità finanziaria aggiunge un altro livello di difficoltà a una situazione già impegnativa.^[3]

Nonostante questi molti impatti, le persone in recupero riferiscono costantemente che il trattamento e il supporto possono aiutare a ripristinare il funzionamento in tutte queste aree. La riabilitazione spesso implica non solo affrontare l’uso di sostanze in sé, ma anche ricostruire le competenze per la vita quotidiana, riparare le relazioni, trovare lavoro e riscoprire attività che forniscono significato e piacere senza sostanze. Questo approccio completo riconosce che il recupero riguarda il riconquistare una vita piena e funzionale.^[19][20]

Supportare i membri della famiglia attraverso gli studi clinici e il trattamento

Quando una persona cara sta lottando con il disturbo da uso di sostanze, i membri della famiglia spesso si sentono impotenti, frustrati e incerti su come aiutare. Comprendere che esistono studi clinici e ricerche per questa condizione può fornire ulteriori strade per il trattamento e la speranza. Le famiglie svolgono un ruolo cruciale nel supportare qualcuno attraverso il processo di trovare cure appropriate, che si tratti di trattamento standard o partecipazione alla ricerca clinica.

Gli studi clinici per il disturbo da uso di sostanze sono studi di ricerca che testano nuovi approcci al trattamento, che si tratti di indagare nuovi farmaci, nuove forme di terapia o diverse combinazioni di trattamenti esistenti. Questi studi sono progettati con attenzione per garantire la sicurezza dei partecipanti mentre avanzano la nostra comprensione di ciò che funziona meglio per persone diverse. Partecipare a uno studio clinico può dare a qualcuno accesso a trattamenti all’avanguardia che non sono ancora ampiamente disponibili, contribuendo anche alla conoscenza che aiuterà altri in futuro.^[2]

Le famiglie dovrebbero sapere che gli studi clinici hanno protocolli di sicurezza rigorosi e linee guida etiche. I partecipanti sono pienamente informati su cosa comporta lo studio, quali sono i potenziali rischi e benefici e il loro diritto di lasciare lo studio in qualsiasi momento se lo desiderano. Queste protezioni esistono per garantire che le persone non siano danneggiate dalla loro partecipazione e che prendano decisioni veramente volontarie sull’adesione.^[2]

Per le famiglie che si chiedono come aiutare una persona cara a trovare studi clinici, esistono diverse risorse. Le agenzie sanitarie governative mantengono database di studi in corso, e molti centri di trattamento o istituzioni di ricerca conducono studi che pubblicizzano ai potenziali partecipanti. Gli operatori sanitari possono anche essere fonti preziose di informazioni su studi rilevanti. Quando si cercano opzioni insieme, le famiglie possono aiutare prendendo appunti, facendo domande e fornendo supporto emotivo attraverso quello che può sembrare un processo opprimente.^[2]

Supportare qualcuno attraverso la partecipazione a uno studio o il trattamento standard implica diversi elementi chiave. In primo luogo, le famiglie dovrebbero educarsi sul disturbo da uso di sostanze come condizione medica piuttosto che come fallimento morale. Comprendere i cambiamenti cerebrali che si verificano, la natura dell’astinenza e la natura cronica della condizione aiuta i membri della famiglia a rispondere con compassione piuttosto che giudizio. Questa conoscenza aiuta anche a stabilire aspettative realistiche sul processo di recupero, che raramente segue una linea retta e può comportare ricadute.^[22]

Le famiglie possono assistere con questioni pratiche come il trasporto agli appuntamenti, aiutare a gestire gli orari dei farmaci o partecipare a sessioni di terapia familiare quando offerte. Molti programmi di trattamento riconoscono che coinvolgere i membri della famiglia migliora i risultati, quindi possono esistere opportunità di partecipare direttamente al processo di recupero. Questo coinvolgimento aiuta a riparare le relazioni danneggiate fornendo anche alle famiglie strumenti per supportare efficacemente il recupero.^[22]

Le strategie di comunicazione sono importanti per le famiglie da apprendere. Piuttosto che confrontare una persona cara con rabbia o accuse, che spesso porta a difensività e ritiro, le famiglie possono praticare l’espressione di preoccupazione da un luogo di cura. Questo significa usare frasi come “Sono preoccupato per te” piuttosto che “Stai distruggendo la tua vita”. Significa ascoltare senza saltare immediatamente alle soluzioni, e riconoscere i sentimenti e le difficoltà della persona anche mentre la si incoraggia a cercare aiuto. Anche il tempismo è importante—le conversazioni sono più produttive quando la persona non è intossicata o in astinenza.^[22]

Stabilire confini sani è un’altra abilità cruciale per le famiglie. Supportare qualcuno non significa abilitare il loro uso di sostanze o sacrificare il proprio benessere. Le famiglie possono offrire amore e incoraggiamento pur chiarendo che non parteciperanno né faciliteranno l’uso di sostanze. Questo potrebbe significare rifiutarsi di fornire denaro che potrebbe essere usato per sostanze, non coprire le conseguenze o mantenere certe regole domestiche. Questi confini proteggono sia la persona con il disturbo che i membri della famiglia stessi.^[22]

Le famiglie dovrebbero anche sapere che potrebbero loro stesse beneficiare di supporto. Molte organizzazioni offrono gruppi specificamente per i membri della famiglia e i cari di persone con disturbo da uso di sostanze. Questi gruppi forniscono uno spazio per condividere esperienze, imparare da altri in situazioni simili e ricevere supporto emotivo durante quello che è spesso un viaggio lungo e difficile. Prendersi cura della propria salute mentale consente ai membri della famiglia di essere sostenitori più efficaci a lungo termine.^[22]

Quando si tratta di studi clinici specificamente, le famiglie possono aiutare ricercando i criteri di idoneità, facendo domande su cosa comporterebbe la partecipazione e aiutando la loro persona cara a valutare i potenziali benefici e rischi. Possono fornire incoraggiamento quando la persona si sente incerta, aiutare con la documentazione e la programmazione e offrire supporto attraverso eventuali effetti collaterali o sfide che sorgono durante lo studio. Avere il coinvolgimento della famiglia in queste decisioni spesso aiuta le persone a sentirsi più sicure e supportate nelle loro scelte di trattamento.^[2]

È importante per le famiglie ricordare che il recupero è in definitiva il percorso dell’individuo. Mentre il supporto è prezioso, la persona con il disturbo da uso di sostanze deve essere pronta e disposta a impegnarsi nel trattamento. Le famiglie non possono forzare il recupero, ma possono creare un ambiente che rende la ricerca di aiuto più attraente che continuare a lottare da soli. Pazienza, persistenza e mantenimento della speranza anche attraverso le ricadute sono elementi essenziali di questo supporto a lungo termine.^[19]

Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica e quando

Se noti che l’uso di sostanze sta influenzando la tua vita quotidiana, le relazioni o le responsabilità, potrebbe essere il momento di richiedere una valutazione professionale. Il disturbo da uso di sostanze può colpire chiunque indipendentemente dall’età, dal reddito o dal contesto sociale. La condizione si sviluppa quando l’uso ripetuto di alcol, farmaci prescritti o sostanze illegali modifica nel tempo il funzionamento del cervello, rendendo difficile controllare l’uso anche quando questo causa danni.^[3]

Dovresti considerare di cercare aiuto diagnostico se noti diversi segnali di allarme in te stesso o in una persona a te vicina. Questi segnali potrebbero includere l’uso di sostanze in quantità maggiori rispetto a quanto previsto, trascorrere molto tempo per procurarsi o usare sostanze, avere difficoltà a ridurre l’uso nonostante molteplici tentativi, o continuare l’uso anche quando causa problemi fisici o emotivi. Altri indicatori importanti includono lo sviluppo di una maggiore tolleranza—avere bisogno di più sostanza per sentire lo stesso effetto—o sperimentare sintomi spiacevoli quando la sostanza svanisce dal corpo.^[3]

Il disturbo esiste su un intervallo che va da lieve a grave, il che significa che non tutti coloro che hanno problemi con le sostanze sperimenteranno ogni sintomo o allo stesso livello. È per questo che la valutazione professionale è importante. Una diagnosi precoce aiuta a prevenire il progresso della condizione e consente di connettersi tempestivamente ai servizi di trattamento e supporto.^[3]

Secondo i dati nazionali, più di un americano su sei di età pari o superiore ai 12 anni ha riferito di aver sperimentato un disturbo da uso di sostanze nel 2022. Nonostante questo numero elevato, oltre l’85% delle persone con DUS non ha ricevuto trattamento durante quel periodo.^[19] Questo divario mostra che molte persone che potrebbero beneficiare di diagnosi e cure non sono ancora collegate ai servizi. Affrontare questo problema precocemente, prima che la condizione peggiori, può fare una differenza significativa nei risultati del recupero.

La diagnostica è particolarmente importante quando l’uso di sostanze inizia a interferire con aree importanti della vita. Questo potrebbe significare problemi al lavoro o a scuola, come voti o produttività inferiori, assenze frequenti o conflitti con colleghi o insegnanti. Può anche manifestarsi nelle relazioni, con un aumento di discussioni o isolamento dalla famiglia e dagli amici. Le difficoltà finanziarie dovute alla spesa per le sostanze, trascurare attività che un tempo portavano gioia o correre rischi per ottenere sostanze sono tutti motivi per cercare una valutazione.^[3]

Le persone con altre condizioni di salute mentale come depressione, ansia o traumi passati possono essere particolarmente vulnerabili allo sviluppo del disturbo da uso di sostanze. Le sostanze potrebbero inizialmente sembrare utili per gestire emozioni difficili, ma nel tempo spesso peggiorano i sintomi di salute mentale. Se hai una storia di problemi di salute mentale e noti un aumento dell’uso di sostanze, una valutazione diagnostica completa può aiutare a identificare entrambe le condizioni e guidare un trattamento appropriato e integrato.^[2]

Metodi diagnostici

La diagnosi del disturbo da uso di sostanze comporta una valutazione approfondita da parte di un professionista sanitario qualificato. Non si tratta di un singolo test ma piuttosto di un processo completo che esamina i modelli di comportamento, la salute fisica e l’impatto che le sostanze hanno sulla vita quotidiana. Nella maggior parte dei casi, psichiatri, psicologi o consulenti autorizzati per alcol e droghe conducono queste valutazioni.^[9]

Lo strumento diagnostico principale utilizzato dai professionisti della salute mentale negli Stati Uniti è il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, comunemente noto come DSM-5. Questo manuale, pubblicato dall’American Psychiatric Association, contiene criteri specifici che aiutano i clinici a riconoscere e classificare i disturbi da uso di sostanze. I criteri si concentrano sui modelli osservabili piuttosto che solo sulla quantità di sostanza utilizzata o sulla frequenza d’uso.^[9]

Secondo il DSM-5, la diagnosi di disturbo da uso di sostanze si basa sull’identificazione di un insieme di sintomi cognitivi, comportamentali e fisici. Gli operatori sanitari cercano modelli specifici che indicano un uso continuato di sostanze nonostante i problemi significativi che crea. La valutazione considera se assumi sostanze in quantità maggiori o per periodi più lunghi di quanto previsto, se hai un desiderio persistente o ripetuti tentativi infruttuosi di ridurre, e se trascorri molto tempo per ottenere, usare o riprenderti dalle sostanze.^[3]

Un’altra area chiave esaminata durante la diagnosi è come l’uso di sostanze influisce sulle tue responsabilità e relazioni. Questo include valutare se l’uso di sostanze ti ha causato il mancato rispetto degli obblighi al lavoro, a scuola o a casa, se continui a usare nonostante problemi sociali o relazionali causati o peggiorati dalle sostanze, e se hai abbandonato attività importanti a causa dell’uso di sostanze. La valutazione considera anche se usi sostanze in situazioni in cui è fisicamente pericoloso, come guidare.^[3]

Anche gli indicatori fisici fanno parte del quadro diagnostico. La tolleranza è uno di questi indicatori—questo significa aver bisogno di quantità sempre maggiori di una sostanza per ottenere lo stesso effetto che quantità minori producevano una volta. Un altro segno fisico è sperimentare sintomi di astinenza quando la sostanza lascia il corpo. Questi sintomi variano a seconda della sostanza ma possono includere nausea, vomito, sudorazione, tremori, difficoltà a dormire, crampi muscolari o cambiamenti d’umore. È importante notare che i sintomi di astinenza possono spesso essere temporaneamente alleviati assumendo più sostanza, il che può creare un ciclo difficile.^[3]

La gravità del disturbo da uso di sostanze è determinata da quanti di questi criteri sono presenti. Avere due o tre sintomi indica tipicamente un disturbo lieve, quattro o cinque sintomi suggeriscono un disturbo moderato, e sei o più sintomi indicano un disturbo grave. Questo approccio a livelli aiuta gli operatori sanitari a comprendere la serietà della condizione e a raccomandare livelli appropriati di assistenza.^[20]

Gli esami del sangue, delle urine o altri test di laboratorio svolgono un ruolo di supporto nel processo diagnostico. Questi test possono rilevare l’uso recente di sostanze e aiutare a monitorare il progresso del trattamento, ma non sono test diagnostici per la dipendenza in sé. I test di laboratorio forniscono informazioni oggettive su quali sostanze sono nel corpo ma non possono determinare se qualcuno soddisfa i criteri per il disturbo da uso di sostanze. Tale determinazione richiede un giudizio clinico basato sui modelli comportamentali e sull’impatto sulla vita.^[9]

La valutazione diagnostica include tipicamente anche domande sulla tua storia medica, la storia familiare di uso di sostanze o condizioni di salute mentale, e qualsiasi problema di salute fisica o mentale attuale. Comprendere il contesto completo aiuta gli operatori sanitari a distinguere il disturbo da uso di sostanze da altre condizioni che potrebbero causare sintomi simili e a identificare eventuali problemi coesistenti che necessitano di attenzione.^[9]

Il disturbo da uso di sostanze può coinvolgere molti diversi tipi di sostanze. Secondo il CDC, una diagnosi di DUS può essere applicata ad alcol, cannabis, allucinogeni, inalanti, oppioidi (sia prescritti che illegali), sedativi, stimolanti, tabacco e altre sostanze sconosciute. Ogni tipo di sostanza ha i propri effetti e modelli specifici, ma il quadro diagnostico complessivo rimane simile tra le sostanze.^[20]

Vale anche la pena notare che le persone possono avere più di un disturbo da uso di sostanze contemporaneamente. Ad esempio, qualcuno potrebbe avere sia il disturbo da uso di alcol che il disturbo da uso di tabacco. Questo è noto come disturbo da uso di più sostanze e potrebbe richiedere una considerazione diagnostica e una pianificazione del trattamento più complesse.^[3]

Il processo diagnostico può coinvolgere più appuntamenti e conversazioni. Gli operatori sanitari spesso raccolgono informazioni gradualmente per costruire un quadro completo. Potrebbero chiedere di situazioni specifiche, sintomi che hai sperimentato, tentativi che hai fatto per controllare l’uso e come le sostanze hanno influenzato diverse aree della tua vita nel tempo. Questo approccio approfondito aiuta a garantire una diagnosi accurata e un abbinamento appropriato del trattamento.

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Quando si considera la partecipazione alla ricerca clinica per il disturbo da uso di sostanze, valutazioni diagnostiche e test specifici servono come criteri di ingresso standard. Gli studi clinici testano nuovi trattamenti o approcci, e i ricercatori devono definire attentamente chi può partecipare per garantire che i risultati dello studio siano significativi e che i partecipanti siano al sicuro. I requisiti diagnostici per gli studi clinici sono spesso più dettagliati e standardizzati rispetto alla diagnosi clinica di routine.^[2]

Gli studi clinici richiedono tipicamente una diagnosi documentata di disturbo da uso di sostanze secondo criteri stabiliti, più comunemente utilizzando il quadro DSM-5. I ricercatori hanno bisogno di verifica che i partecipanti soddisfino soglie diagnostiche specifiche per il disturbo da uso di sostanze studiato. Ad esempio, uno studio che testa un trattamento per il disturbo da uso di oppioidi richiederebbe una diagnosi confermata di quella condizione specifica, non solo preoccupazioni generali sull’uso di sostanze.^[9]

I test di laboratorio svolgono un ruolo più prominente nella qualificazione agli studi clinici rispetto alla diagnosi di routine. I ricercatori spesso richiedono test di laboratorio di base per confermare l’uso recente di sostanze, stabilire un punto di partenza per il confronto e escludere altre condizioni mediche che potrebbero interferire con lo studio. Questi test potrebbero includere esami del sangue, screening delle droghe nelle urine o altre analisi specifiche a seconda della sostanza e del trattamento studiato. A differenza della diagnosi clinica dove i test di laboratorio supportano ma non definiscono la condizione, negli studi clinici queste misure oggettive aiutano a garantire una selezione coerente dei partecipanti tra i siti di ricerca.^[9]

Molti studi clinici richiedono anche la valutazione di condizioni coesistenti. Poiché il disturbo da uso di sostanze si verifica spesso insieme ad altre condizioni di salute mentale come depressione o ansia, i ricercatori devono comprendere il quadro completo della salute di ciascun partecipante. Questo aiuta a determinare se qualcuno è appropriato per uno studio specifico e garantisce un monitoraggio adeguato durante tutto lo studio. Alcuni studi includono specificamente persone con condizioni coesistenti, mentre altri possono escluderle per concentrarsi solo sul disturbo da uso di sostanze.^[2]

I ricercatori conducono tipicamente interviste cliniche strutturate come parte del processo di qualificazione. Queste interviste seguono formati e domande standardizzati, garantendo che ogni potenziale partecipante sia valutato in modo coerente. Questa standardizzazione è cruciale per la validità della ricerca—aiuta a garantire che tutti gli iscritti abbiano veramente la condizione studiata e che i risultati possano essere confrontati in modo significativo tra i partecipanti e i siti di studio.

Le valutazioni della salute fisica sono anche standard nello screening degli studi clinici. Questo potrebbe includere la misurazione dei segni vitali, l’esecuzione di esami fisici, la revisione della storia medica e l’esecuzione di test specifici per garantire che sia sicuro per qualcuno partecipare allo studio. Alcuni trattamenti in fase di test potrebbero non essere appropriati per persone con determinate condizioni mediche, quindi queste valutazioni proteggono la sicurezza dei partecipanti.

Gli studi clinici hanno spesso criteri di inclusione ed esclusione specifici oltre ad avere semplicemente il disturbo da uso di sostanze. I ricercatori potrebbero specificare un livello minimo di gravità, richiedere una certa durata di uso di sostanze, o necessitare che i partecipanti siano in una particolare fase di trattamento o recupero. Potrebbero escludere persone che hanno recentemente provato altri trattamenti, che usano più sostanze, o che hanno determinate condizioni di salute. Questi criteri aiutano i ricercatori a studiare domande specifiche e garantiscono la sicurezza dei partecipanti.

Se stai considerando uno studio clinico, il processo diagnostico sarà probabilmente più esteso rispetto a una valutazione di routine. Tuttavia, questa valutazione approfondita è preziosa—fornisce una comprensione dettagliata della tua condizione e del tuo stato di salute. Tutti i test diagnostici per la qualificazione agli studi clinici sono forniti senza costi per i partecipanti. I ricercatori forniscono anche informazioni su quali test verranno eseguiti e perché, e hai il diritto di fare domande e capire a cosa stai acconsentendo prima di unirti a uno studio.^[2]

Studi clinici in corso sul disturbo da uso di sostanze

Il disturbo da uso di sostanze rappresenta una sfida significativa per la salute pubblica, caratterizzato dall’incapacità di controllare l’uso di droghe legali o illegali nonostante le conseguenze dannose. Questa condizione influisce profondamente sulla vita quotidiana, sulle relazioni personali e sulle responsabilità professionali. Fortunatamente, la ricerca medica continua a esplorare nuove opzioni terapeutiche attraverso studi clinici innovativi.

Attualmente sono disponibili 2 studi clinici registrati per il disturbo da uso di sostanze. Questi studi stanno valutando trattamenti che potrebbero offrire nuove speranze per chi lotta con la dipendenza da sostanze e le condizioni correlate come la depressione.

Studio su ossitocina e cloruro di sodio per prevenire la ricaduta nelle droghe in individui con disturbo da uso di sostanze

Localizzazione: Italia

Questo studio clinico si concentra sul disturbo da uso di sostanze, una condizione in cui gli individui hanno un impulso incontrollabile di usare droghe come eroina o cocaina. Lo studio sta testando un trattamento chiamato Syntocinon, uno spray nasale contenente il principio attivo ossitocina. L’ossitocina è un ormone prodotto naturalmente nel corpo e conosciuto per il suo ruolo nel legame sociale e nella riduzione dello stress. Lo studio utilizzerà anche uno spray nasale con cloruro di sodio, una semplice soluzione salina, come confronto.

L’obiettivo dello studio è verificare se Syntocinon può aiutare a ridurre il desiderio compulsivo di droghe e prevenire le ricadute negli individui con disturbo da uso di sostanze. I partecipanti utilizzeranno lo spray nasale per un periodo di quattro settimane, durante il quale saranno monitorati per osservare come cambiano i loro desideri compulsivi e se riescono a rimanere lontani dall’uso di droghe.

Lo studio esaminerà anche come il cervello risponde al trattamento utilizzando una speciale scansione cerebrale chiamata risonanza magnetica funzionale (fMRI), che permette di vedere quali aree del cervello sono attive. Durante lo studio, ai partecipanti sarà chiesto di completare compiti che misurano le loro risposte sociali ed emotive, per verificare se il trattamento ha effetti su come interagiscono con gli altri e gestiscono le loro emozioni.

Criteri di inclusione principali:

• Diagnosi primaria di disturbo da uso di sostanze secondo i criteri DSMV
• Essere maschi o femmine non gravide e non in allattamento
• Età compresa tra 18 e 55 anni
• Comprensione della lingua italiana
• Capacità e volontà di fornire il consenso informato

Cosa aspettarsi durante lo studio:

• Valutazione iniziale della condizione attuale attraverso questionari e colloqui
• Periodo di trattamento di quattro settimane con spray nasale
• Valutazione del desiderio compulsivo il giorno 7 e il giorno 30
• Compiti per misurare le risposte sociali ed emotive
• Valutazioni di follow-up a 3 e 6 mesi per monitorare l’astinenza dall’uso di sostanze

Studio su ketamina e midazolam per adulti con depressione e disturbo da uso di alcol

Localizzazione: Norvegia

Questo studio clinico si concentra sugli effetti della ketamina in individui che soffrono sia di depressione che di disturbo da uso di alcol. Lo studio utilizza un farmaco chiamato Ketalar, che contiene il principio attivo ketamina, e un altro farmaco chiamato Midazolam Accord, che contiene midazolam cloridrato. Lo scopo è valutare quanto sia efficace la ketamina nel trattare la depressione in adulti che stanno anche affrontando il disturbo da uso di alcol e che ricevono terapia per la dipendenza.

I partecipanti riceveranno i trattamenti attraverso infusione endovenosa, il che significa che il farmaco viene somministrato direttamente in vena. Lo studio confronterà gli effetti della ketamina con quelli di un placebo per verificare se c’è una differenza significativa nel miglioramento dei sintomi depressivi. Lo studio esaminerà anche i cambiamenti nel desiderio compulsivo di alcol e nel consumo, così come eventuali effetti collaterali che potrebbero verificarsi durante le sessioni di trattamento.

La ketamina sta guadagnando attenzione nella letteratura medica per i suoi effetti antidepressivi ad azione rapida, specialmente nei casi in cui i trattamenti tradizionali non hanno avuto successo. A livello molecolare, la ketamina funziona bloccando i recettori NMDA nel cervello, che sono coinvolti nella regolazione dell’umore e nella plasticità sinaptica.

Criteri di inclusione principali:

• Età compresa tra 18 e 65 anni
• Presenza di depressione almeno moderata senza caratteristiche psicotiche
• Dipendenza da alcol come disturbo da uso di sostanze principale
• Ricovero ospedaliero per terapia di dipendenza presso le unità dell’Ospedale Universitario della Norvegia del Nord

Cosa aspettarsi durante lo studio:

• Conferma dell’idoneità al momento dell’ingresso nello studio
• Sessioni di trattamento con somministrazione endovenosa di ketamina o midazolam
• Monitoraggio dei sintomi depressivi utilizzando la scala MADRS
• Valutazione del desiderio compulsivo di alcol e del consumo
• Follow-up a sei mesi dopo il trattamento per valutare i cambiamenti nel consumo di alcol

Sintesi e considerazioni importanti

Gli studi clinici attualmente in corso rappresentano approcci innovativi nel trattamento del disturbo da uso di sostanze. Entrambi gli studi utilizzano farmaci che agiscono sul sistema nervoso centrale attraverso meccanismi diversi:

• Lo studio italiano sull’ossitocina esplora il ruolo del legame sociale e della ricompensa sociale nel ridurre il desiderio compulsivo di droghe, utilizzando uno spray nasale facile da somministrare
• Lo studio norvegese sulla ketamina affronta la comorbidità tra depressione e disturbo da uso di alcol, due condizioni che spesso si presentano insieme e richiedono un trattamento integrato

È importante notare che entrambi gli studi includono periodi di follow-up a lungo termine, che sono essenziali per valutare la durata degli effetti terapeutici e la capacità dei partecipanti di mantenere l’astinenza dalle sostanze. Questi studi potrebbero potenzialmente offrire nuove opzioni terapeutiche per individui che non hanno risposto ai trattamenti convenzionali.

Se siete interessati a partecipare a uno di questi studi o desiderate ulteriori informazioni, è consigliabile contattare i centri di ricerca attraverso i link forniti per ogni studio. La partecipazione a uno studio clinico è sempre volontaria e richiede il consenso informato dopo una spiegazione completa delle procedure, dei rischi e dei benefici potenziali.