Disturbo da uso di alcol

Il disturbo da uso di alcol è una condizione medica che colpisce milioni di persone in tutto il mondo, rendendo difficile o impossibile smettere di bere anche quando questo danneggia la salute, le relazioni e la vita quotidiana. Comprendere questo disturbo e il suo impatto può rappresentare il primo passo verso la guarigione e una salute migliore.

Indice dei contenuti

• Epidemiologia
• Cause
• Fattori di rischio
• Sintomi
• Prevenzione
• Fisiopatologia
• Trattamento
• Prognosi e progressione
• Impatto sulla vita quotidiana
• Diagnostica
• Studi clinici in corso

Epidemiologia

Il disturbo da uso di alcol è un problema di salute diffuso che tocca comunità in tutto il mondo. Secondo indagini nazionali, milioni di americani convivono con questa condizione, anche se i numeri esatti possono essere difficili da determinare poiché molte persone non cercano aiuto o non ricevono una diagnosi formale.^[1] La portata del problema si estende oltre coloro che ne sono direttamente colpiti: circa un bambino su dieci vive in una casa con un genitore che ha un disturbo da uso di alcol, il che significa che gli effetti a catena raggiungono le famiglie e intere comunità.^[11]

A livello mondiale, il quadro è altrettanto preoccupante. Nel 2015, circa l’8,6 per cento delle persone in tutto il mondo aveva o ha attualmente un disturbo da uso di alcol, con il 2,2 per cento che ha sperimentato la condizione solo nell’ultimo anno.^[5] Si stima che 400 milioni di persone, ovvero circa il sette per cento della popolazione mondiale di età pari o superiore a 15 anni, vivevano con disturbi da uso di alcol nel 2019. Di questi individui, 209 milioni di persone, che rappresentano il 3,7 per cento della popolazione adulta mondiale, vivevano con la dipendenza da alcol, una forma grave del disturbo in cui il corpo è diventato fisicamente dipendente dall’alcol.^[6]

Il bilancio delle vittime per cause legate all’alcol è sbalorditivo. Nel 2019, circa 2,6 milioni di morti in tutto il mondo sono stati attribuiti al consumo di alcol. Gli uomini sopportano un onere più pesante, rappresentando due milioni di questi decessi rispetto ai 600.000 tra le donne.^[6] Solo negli Stati Uniti, circa 178.000 persone muoiono ogni anno per uso eccessivo di alcol.^[3] I tassi di mortalità più elevati si osservano in alcune regioni: le regioni europea e africana dell’OMS riportano entrambe circa 52 decessi per 100.000 persone legati all’alcol.^[6]

I giovani adulti tra i 20 e i 39 anni sono particolarmente colpiti. Questa fascia di età registra la proporzione più alta di decessi correlati all’alcol, con il 13 per cento di tutti i decessi attribuibili all’alcol che si verificano tra persone in questo intervallo nel 2019.^[6] La condizione non discrimina in base al sesso, anche se i modelli differiscono: la mortalità legata all’alcol è costantemente più alta tra i maschi in tutte le fasce d’età.^[6]

Cause

Il disturbo da uso di alcol non ha una singola causa semplice. Si sviluppa invece attraverso una complessa interazione di molteplici fattori che agiscono insieme nel tempo. I ricercatori hanno identificato che il disturbo è fondamentalmente un disturbo cerebrale, in cui cambiamenti duraturi nella struttura e nella funzione del cervello rendono difficile per le persone controllare il loro consumo di alcol.^[1] Questi cambiamenti cerebrali perpetuano la condizione e rendono gli individui più vulnerabili a tornare al consumo eccessivo anche dopo periodi di sobrietà.

La genetica gioca un ruolo sostanziale nel determinare chi sviluppa il disturbo da uso di alcol. Gli studi dimostrano che l’ereditarietà rappresenta circa il 60 per cento del rischio di una persona.^[1] Questo significa che se hai familiari stretti, genitori o fratelli, che hanno problemi con l’alcol, il tuo rischio di sviluppare il disturbo aumenta significativamente. Tuttavia, i geni da soli non determinano il tuo destino. Come altre condizioni di salute croniche, il rischio di disturbo da uso di alcol è modellato dall’interazione tra il patrimonio genetico di una persona e il suo ambiente.^[1]

Le condizioni di salute mentale contribuiscono anche allo sviluppo del disturbo da uso di alcol. Una vasta gamma di condizioni psichiatriche si trova comunemente insieme a questo disturbo, tra cui la depressione, il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). Queste condizioni non solo aumentano il rischio di sviluppare problemi con l’alcol, ma possono anche rendere il recupero più impegnativo.^[1] Le persone con una storia di traumi infantili sono particolarmente vulnerabili a sviluppare il disturbo da uso di alcol più avanti nella vita.^[1]

Anche i fattori ambientali e le circostanze di vita contano. I modelli di consumo di alcol dei genitori possono influenzare se un bambino svilupperà un giorno problemi con l’alcol, non solo attraverso la genetica ma anche attraverso comportamenti appresi e atteggiamenti verso l’alcol.^[1] Il facile accesso all’alcol, le norme culturali sul bere, i livelli di stress e l’ansia possono tutti aumentare il rischio di una persona di sviluppare modelli di consumo problematici.^[5]

Fattori di rischio

Diversi fattori specifici aumentano la probabilità che qualcuno sviluppi un disturbo da uso di alcol. Comprendere questi fattori di rischio può aiutare le persone a prendere decisioni informate sulle loro abitudini di consumo e riconoscere quando potrebbero essere a rischio elevato.

L’età in cui qualcuno inizia a bere ha un impatto profondo sul rischio futuro. La ricerca mostra che tra le persone di età pari o superiore a 26 anni, coloro che hanno iniziato a bere prima dei 15 anni avevano significativamente più probabilità di sviluppare un disturbo da uso di alcol rispetto a coloro che hanno aspettato fino ai 21 anni o più per iniziare a bere.^[1] Questo rischio è particolarmente pronunciato per le femmine che iniziano a bere in giovane età: affrontano un rischio ancora più elevato rispetto ai loro coetanei maschi.^[1]

Il modello di consumo di alcol conta tanto quanto la quantità. Il rischio di una persona di sviluppare un disturbo da uso di alcol dipende in parte da quanto, quanto spesso e quanto velocemente consuma alcol.^[1] L’uso improprio di alcol, definito come il bere in un modo, situazione, quantità o frequenza che potrebbe causare danno alla persona che beve o a coloro che la circondano, aumenta il rischio di sviluppare il disturbo nel tempo.^[1]

Avere una storia familiare di problemi con l’alcol aumenta il rischio attraverso percorsi sia genetici che ambientali. Le persone con genitori o fratelli che hanno lottato con l’alcol hanno maggiori probabilità di sviluppare il disturbo stesse, non solo a causa di fattori genetici ereditati ma anche perché potrebbero essere cresciute in un ambiente in cui il consumo eccessivo di alcol era normalizzato o modellato.^[4]

Le condizioni di salute mentale aumentano significativamente il rischio. Condizioni come la depressione, il PTSD e l’ADHD non sono solo associate al disturbo da uso di alcol, ma aumentano attivamente la probabilità di svilupparlo.^[4] Le persone con queste condizioni potrebbero rivolgersi all’alcol come modo per auto-medicarsi o gestire sintomi difficili, il che può portare a un ciclo di dipendenza. Allo stesso modo, gli individui con una storia di traumi infantili affrontano una maggiore vulnerabilità a sviluppare problemi con l’alcol più avanti nella vita.^[1]

Sintomi

I sintomi del disturbo da uso di alcol si estendono ben oltre il semplice bere troppo. Comprendono cambiamenti nel comportamento, nell’umore, nella salute fisica e nella capacità di una persona di funzionare nella vita quotidiana. Gli operatori sanitari diagnosticano il disturbo da uso di alcol quando qualcuno ha due o più sintomi specifici nell’arco di un anno. La gravità del disturbo, se lieve, moderata o grave, dipende da quanti sintomi sono presenti. Il disturbo lieve comporta da due a tre sintomi, quello moderato da quattro a cinque sintomi, e quello grave sei o più sintomi.^[11]

Uno dei sintomi distintivi è sperimentare un forte desiderio di alcol, un impulso potente, quasi travolgente, di bere. Le persone con disturbo da uso di alcol spesso si ritrovano a pensare all’alcol frequentemente, pianificando quando possono avere il prossimo drink, o organizzando la loro giornata intorno al bere.^[4] Questa preoccupazione può prendere il sopravvento sulla vita quotidiana e rendere difficile concentrarsi sul lavoro, sulla famiglia o su altre responsabilità.

La perdita di controllo è un altro sintomo centrale. Questo significa bere più di quanto previsto o per più tempo del pianificato. Qualcuno potrebbe dirsi che berrà solo un drink a cena ma finire per consumarne molti di più. Potrebbero provare ripetutamente a ridurre o smettere di bere ma trovarsi incapaci di seguire queste intenzioni, nonostante vogliano veramente cambiare.^[4]

Il tempo trascorso in attività legate all’alcol diventa eccessivo. Le persone con disturbo da uso di alcol spesso trascorrono grandi quantità di tempo ad ottenere alcol, a bere o a riprendersi dagli effetti del bere, affrontando i postumi della sbornia, sentendosi male o dormendo per eliminare gli effetti. Questo impegno di tempo può escludere altre attività e responsabilità importanti.^[4]

Il funzionamento sociale e occupazionale si deteriora. Le persone continuano a bere anche quando questo danneggia chiaramente le loro relazioni con la famiglia, gli amici e i colleghi. Potrebbero ripetutamente non riuscire a soddisfare gli obblighi lavorativi o familiari perché stanno bevendo o si stanno riprendendo dal bere. Importanti attività sociali, lavorative o ricreative vengono abbandonate o ridotte perché l’alcol ha la priorità.^[4]

Il comportamento a rischio aumenta. Le persone con disturbo da uso di alcol possono usare alcol in situazioni fisicamente pericolose, come guidare in stato di ebbrezza, azionare macchinari mentre sono intossicate o impegnarsi in comportamenti sessuali non sicuri. Continuano a bere anche quando hanno una condizione medica o un disturbo mentale che peggiora con il consumo di alcol.^[4]

La tolleranza fisica si sviluppa nel tempo. Questo significa aver bisogno di bere quantità crescenti di alcol per ottenere lo stesso effetto che quantità minori producevano una volta. Ciò che faceva sentire qualcuno rilassato o intossicato non ha più lo stesso impatto, portandolo a bere di più.^[4]

I sintomi di astinenza compaiono quando l’uso di alcol si ferma o diminuisce. Questi sintomi possono includere difficoltà a dormire, tremore, irritabilità, ansia, depressione, irrequietezza, nausea e sudorazione. Nei casi gravi, le persone possono sperimentare febbre, convulsioni o allucinazioni, una condizione potenzialmente pericolosa per la vita chiamata delirium tremens.^[7] Alcune persone bevono specificamente per evitare di sperimentare questi sintomi di astinenza scomodi o pericolosi.^[4]

I cambiamenti emotivi e dell’umore sono comuni. Quando non bevono, le persone con disturbo da uso di alcol spesso si sentono ansiose, irritabili o stressate. Possono sperimentare uno stato emotivo negativo che li fa sentire costretti a bere di nuovo per alleviare questi sentimenti.^[7]

Prevenzione

Sebbene il disturbo da uso di alcol possa colpire chiunque, ci sono passi che gli individui e le comunità possono intraprendere per ridurre il rischio di sviluppare questa condizione. Le strategie di prevenzione si concentrano sul moderare il consumo di alcol, evitare modelli di consumo rischiosi e affrontare i fattori che aumentano la vulnerabilità.

Comprendere cosa costituisce un consumo moderato è un primo passo importante. Secondo le linee guida dietetiche, gli adulti in età legale per bere possono scegliere di non bere o di limitare il loro consumo a due drink o meno al giorno per gli uomini e un drink o meno al giorno per le donne quando viene consumato alcol. Il principio chiave è semplice: bere meno è meglio per la salute che bere di più.^[2] È importante ricordare che i danni possono essere associati a qualsiasi quantità di alcol, e man mano che aumenta la quantità di alcol consumato, aumenta anche il livello di danno.^[2]

Evitare il binge drinking è particolarmente importante per la prevenzione. Il binge drinking, consumare quattro o più drink per le donne o cinque o più drink per gli uomini durante una singola occasione, aumenta significativamente il rischio di sviluppare un disturbo da uso di alcol nel tempo.^[3] Questo modello di consumo può portare rapidamente a livelli pericolosi di alcol nel sangue e contribuisce sia a danni immediati che a problemi di salute a lungo termine.

Ritardare l’età del primo drink è una potente strategia di prevenzione, specialmente per i giovani. Poiché la ricerca mostra che coloro che iniziano a bere prima dei 15 anni hanno un rischio molto più alto di sviluppare un disturbo da uso di alcol più avanti nella vita, i genitori, le scuole e le comunità dovrebbero lavorare per ritardare l’inizio del consumo di alcol il più a lungo possibile.^[1] Questo dà ai giovani cervelli più tempo per svilupparsi e riduce la probabilità di stabilire modelli di consumo problematici precocemente.

Affrontare le condizioni di salute mentale prontamente ed efficacemente può aiutare a prevenire il disturbo da uso di alcol. Poiché condizioni come la depressione, il PTSD e l’ADHD aumentano il rischio di sviluppare problemi con l’alcol, ottenere un trattamento adeguato per queste condizioni, attraverso la terapia, i farmaci o altri approcci basati sull’evidenza, può ridurre la tentazione di auto-medicarsi con l’alcol.^[1]

Creare consapevolezza sulla storia familiare è prezioso. Le persone che hanno familiari stretti con problemi di alcol dovrebbero essere consapevoli del loro rischio aumentato e possono scegliere di essere più caute riguardo alle proprie abitudini di consumo. Questo non significa che svilupperanno inevitabilmente il disturbo, ma la consapevolezza può portare a scelte più consapevoli sul consumo di alcol.^[1]

I programmi di screening e intervento precoce possono individuare i problemi prima che diventino gravi. Gli operatori sanitari possono utilizzare questionari e discussioni sulle abitudini di consumo per identificare le persone che si stanno impegnando in modelli di consumo rischiosi. Gli interventi brevi, brevi sessioni di consulenza focalizzate sulla riduzione del consumo di alcol, possono essere efficaci nel prevenire la progressione dal consumo rischioso al disturbo da uso di alcol.^[10]

Fisiopatologia

Il disturbo da uso di alcol cambia fondamentalmente il modo in cui il cervello funziona. Comprendere questi cambiamenti aiuta a spiegare perché il disturbo è così difficile da superare senza aiuto e perché è considerato una condizione medica piuttosto che una semplice mancanza di forza di volontà.

L’alcol è un depressivo, il che significa che rallenta l’attività cerebrale e può interrompere l’equilibrio dei neurotrasmettitori, i messaggeri chimici che permettono alle cellule cerebrali di comunicare tra loro. Quando qualcuno beve, l’alcol colpisce la parte del cervello che controlla l’inibizione, motivo per cui le persone spesso si sentono più rilassate, meno ansiose e più sicure dopo aver consumato alcol. Tuttavia, questi effetti piacevoli sono di breve durata. I cambiamenti chimici nel cervello portano rapidamente a sentimenti più negativi come rabbia, depressione o ansia, indipendentemente dall’umore iniziale di una persona.^[22]

L’alcol rallenta anche il modo in cui il cervello elabora le informazioni. Questo rende più difficile per le persone valutare accuratamente ciò che stanno sentendo, valutare le conseguenze delle loro azioni o prendere decisioni sensate mentre sono sotto l’influenza. Questo giudizio compromesso può portare a comportamenti rischiosi e scelte sbagliate che la persona potrebbe non fare quando è sobria.^[22]

Nel tempo, il consumo cronico di alcol esaurisce e riduce il numero di neurotrasmettitori nel cervello. Poiché abbiamo bisogno di un certo livello di questi messaggeri chimici per mantenere l’equilibrio emotivo e allontanare l’ansia e la depressione, questo esaurimento crea un circolo vizioso. Le persone si sentono peggio quando non bevono, il che le fa voler bere di più per alleviare quei sentimenti difficili. Questo ciclo può trasformarsi in dipendenza.^[22]

Cambiamenti duraturi si verificano nel cervello con l’uso improprio ripetuto di alcol. Questi cambiamenti sono ciò che rende il disturbo da uso di alcol un disturbo cerebrale. Le alterazioni perpetuano la condizione e rendono gli individui particolarmente vulnerabili alla ricaduta, anche dopo aver smesso di bere per un periodo di tempo.^[1] Il cervello essenzialmente si adatta alla presenza di alcol, e quando l’alcol viene rimosso, ci vuole tempo perché il cervello si riadatti a funzionare senza di esso.

La dipendenza fisica si sviluppa quando il corpo si abitua così tanto alla presenza di alcol che ne ha bisogno per funzionare normalmente. Quando qualcuno che è fisicamente dipendente smette di bere, il suo corpo va in astinenza. La gravità dei sintomi di astinenza dipende da quanto pesantemente e per quanto tempo qualcuno ha bevuto, ma i sintomi possono variare da un lieve disagio a emergenze mediche potenzialmente fatali.^[16]

Oltre al cervello, l’alcol colpisce molteplici sistemi di organi in tutto il corpo. Il fegato, che è responsabile della scomposizione dell’alcol, può danneggiarsi con il bere pesante e a lungo termine, portando a condizioni come l’epatite indotta dall’alcol e la cirrosi, una grave cicatrizzazione del tessuto epatico. Il cuore può essere colpito, portando potenzialmente alla cardiomiopatia indotta dall’alcol, una condizione in cui il muscolo cardiaco si indebolisce e non può pompare il sangue in modo efficiente. L’alcol è anche un cancerogeno chimico, il che significa che può causare cambiamenti a livello cellulare che aumentano il rischio di diversi tipi di cancro, incluso il cancro esofageo.^[4]

Anche il sistema nervoso può subire danni. La degenerazione cerebellare, che colpisce l’equilibrio e la coordinazione, può verificarsi con il bere pesante cronico. La sindrome di Wernicke-Korsakoff, un grave disturbo cerebrale causato dalla carenza di tiamina (vitamina B1), che è comune nei forti bevitori, può portare a problemi di memoria permanenti e compromissione cognitiva.^[5]

Trattamento

Quando qualcuno lotta con il disturbo da uso di alcol, il trattamento si concentra su diversi obiettivi importanti. Questi includono aiutare la persona a ridurre o interrompere il consumo di alcol, gestire in modo sicuro i sintomi di astinenza, affrontare i problemi di salute mentale sottostanti e migliorare la qualità di vita complessiva. L’approccio al trattamento dipende dalla gravità del disturbo—se lieve, moderato o grave—così come dalle caratteristiche individuali come età, stato di salute e circostanze personali.^[1]

La buona notizia è che, non importa quanto grave possa apparire il problema, i trattamenti basati sull’evidenza scientifica possono aiutare. La ricerca mostra che la maggior parte delle persone con disturbo da uso di alcol trae beneficio da qualche forma di trattamento, e molte riescono a ridurre sostanzialmente il loro consumo o a raggiungere la completa astinenza. Il trattamento non è uguale per tutti; ciò che funziona per una persona potrebbe non funzionare per un’altra, ed è per questo che i professionisti sanitari offrono varie opzioni e spesso combinano approcci diversi per ottenere risultati migliori.^[11]

Gestione dell’astinenza e disintossicazione

Per le persone che bevono in modo pesante e regolare, il corpo può diventare fisicamente dipendente dall’alcol. Quando smettono di bere, possono sperimentare sintomi di astinenza che possono includere tremori muscolari, ansia, irritabilità, nausea, sudorazione, difficoltà a dormire e, nei casi gravi, febbre, convulsioni o allucinazioni. Poiché l’astinenza può essere pericolosa, è spesso necessaria la supervisione medica. I professionisti sanitari usano tipicamente farmaci chiamati benzodiazepine per gestire i sintomi di astinenza in modo sicuro e prevenire complicazioni gravi. Questa fase iniziale, chiamata disintossicazione o detox, si verifica solitamente in ospedale, in un centro di trattamento residenziale o talvolta in un ambiente ambulatoriale sotto stretta supervisione medica.^[10][9]

Farmaci per il disturbo da uso di alcol

Tre farmaci sono stati approvati dalle autorità mediche per trattare il disturbo da uso di alcol, e funzionano in modi diversi per aiutare le persone a ridurre o smettere di bere. Questi farmaci non creano dipendenza, quindi non c’è rischio di scambiare una dipendenza con un’altra. Funzionano più come i farmaci per condizioni croniche come il diabete o l’asma—aiutano a gestire il disturbo ma non sono una cura da soli.^[13]

Il naltrexone funziona bloccando specifici recettori nel cervello che producono sensazioni piacevoli quando qualcuno beve alcol. Bloccando questi segnali di piacere, il naltrexone riduce gli effetti gratificanti del bere e aiuta a diminuire il desiderio di alcol. Questo può rendere più facile per le persone ridurre il loro consumo. Il farmaco è disponibile sia in forma di pillola giornaliera che di iniezione mensile, offrendo ai pazienti e ai medici flessibilità nella scelta di ciò che funziona meglio.^[13]

L’acamprosato aiuta le persone a evitare l’alcol dopo che hanno già smesso di bere. Questo farmaco agisce su più sistemi cerebrali che sono stati alterati dall’uso prolungato di alcol. Aiuta a ripristinare l’equilibrio chimico nel cervello e riduce il desiderio, specialmente nel difficile periodo subito dopo che qualcuno smette di bere. L’acamprosato viene assunto sotto forma di compresse, solitamente tre volte al giorno, ed è più efficace quando iniziato dopo che la disintossicazione è completa.^[13]

Il disulfiram adotta un approccio diverso causando reazioni fisiche spiacevoli ogni volta che una persona beve alcol. Queste reazioni includono nausea, arrossamento del viso, mal di testa e malessere generale. Sapere che bere scatenerà questi sintomi spiacevoli serve da deterrente e aiuta le persone a stare lontane dall’alcol. Questo farmaco richiede un uso attento perché la reazione può essere grave se qualcuno beve mentre lo sta assumendo.^[13]

I professionisti sanitari lavorano con i pazienti per determinare quale farmaco potrebbe essere più appropriato in base alle circostanze individuali, allo stato di salute e agli obiettivi del trattamento. La scelta dipende da fattori come se la persona sta ancora bevendo o ha già smesso, altre condizioni mediche che potrebbe avere e quale approccio sembra più probabile avere successo per quel particolare individuo.^[13]

Terapie comportamentali e consulenza

Le terapie comportamentali, chiamate anche consulenza sull’alcol, comportano il lavoro con professionisti sanitari per identificare e cambiare i comportamenti che portano al consumo eccessivo di alcol. Queste terapie sono una pietra angolare del trattamento e vengono spesso utilizzate insieme ai farmaci per ottenere risultati migliori. Diversi tipi di consulenza affrontano vari aspetti del disturbo da uso di alcol.^[13]

La terapia cognitivo-comportamentale, spesso abbreviata in CBT, aiuta le persone a identificare i sentimenti e le situazioni che scatenano il loro desiderio di bere. Attraverso la CBT, gli individui imparano abilità pratiche di gestione, tra cui come gestire lo stress senza ricorrere all’alcol e come cambiare i modelli di pensiero che portano al bere. Questa terapia può essere fornita individualmente con un terapeuta o in piccoli gruppi. Le abilità apprese nella CBT sono strumenti pratici che le persone possono usare per tutta la vita per mantenere il recupero.^[13]

La terapia motivazionale breve è un approccio a breve termine, che solitamente coinvolge circa quattro sessioni in un breve periodo. Questa terapia si concentra sulla costruzione e il rafforzamento della motivazione di una persona a cambiare il proprio comportamento di consumo. Le prime sessioni comportano l’esame dei pro e dei contro di cercare trattamento e fare cambiamenti. Insieme, la persona e il terapeuta sviluppano un piano concreto per ridurre o smettere di bere. Le sessioni di follow-up si concentrano sulla costruzione della fiducia e sullo sviluppo delle abilità necessarie per attenersi al piano anche quando si affrontano sfide.^[13]

La consulenza matrimoniale e familiare riconosce che il disturbo da uso di alcol colpisce intere famiglie, non solo l’individuo che beve. Questo approccio include coniugi e altri membri della famiglia nel processo di trattamento. Mira a riparare le relazioni danneggiate e migliorare le dinamiche familiari. La ricerca dimostra che un forte sostegno familiare attraverso la terapia familiare può migliorare significativamente la capacità di una persona di mantenere l’astinenza o ridurre il consumo nel tempo. Coinvolgere i propri cari aiuta anche loro a comprendere meglio il disturbo e ad imparare come fornire un supporto efficace.^[13]

Gli interventi brevi sono sessioni di consulenza brevi, che vanno da uno a quattro incontri. Durante queste sessioni, un consulente fornisce informazioni sui modelli di consumo della persona e sui potenziali rischi per la salute. Insieme, stabiliscono obiettivi realistici e discutono idee pratiche per apportare cambiamenti. Sebbene brevi, questi interventi possono essere sorprendentemente efficaci, specialmente per le persone con disturbo da uso di alcol da lieve a moderato che sono motivate a cambiare.^[13]

Gruppi di supporto e programmi tra pari

Molte persone trovano un valore enorme nei gruppi di supporto dove possono connettersi con altri che affrontano sfide simili. Gli Alcolisti Anonimi (AA) e altri gruppi di mutuo aiuto forniscono una comunità di persone che lavorano verso il recupero. Questi gruppi seguono tipicamente programmi strutturati che coinvolgono riunioni regolari, supporto tra pari e il lavoro attraverso passi verso il recupero. Sebbene non tutti traggano beneficio da ogni tipo di gruppo di supporto, molte persone trovano che partecipare a questi incontri—da soli o in combinazione con altri trattamenti—le aiuti a mantenere il loro impegno a ridurre o smettere di bere.^[1]

I gruppi di supporto offrono diversi benefici oltre a parlare semplicemente del bere. Forniscono responsabilità, riducono i sentimenti di isolamento, offrono consigli pratici da persone con esperienza vissuta e creano un senso di comunità. Per molti, sapere di poter chiamare qualcuno del loro gruppo di supporto quando si affrontano momenti difficili fa la differenza tra ricaduta e recupero continuo.^[11]

Contesti e durata del trattamento

Il trattamento per il disturbo da uso di alcol può avvenire in vari contesti a seconda delle esigenze individuali. Alcune persone ricevono tutte le loro cure in regime ambulatoriale, partecipando a sessioni di consulenza e appuntamenti medici mentre continuano a vivere a casa e a mantenere le loro routine quotidiane. Altri possono beneficiare di programmi più intensivi, inclusi programmi di ospedalizzazione parziale dove partecipano al trattamento per diverse ore al giorno, o centri di trattamento residenziali dove vivono per settimane o mesi ricevendo cure complete.^[10]

I programmi di trattamento residenziale, talvolta chiamati centri di riabilitazione, forniscono ambienti altamente strutturati lontano dai fattori scatenanti e dagli stress della vita quotidiana. Questi programmi includono tipicamente più tipi di terapia comportamentale, consulenza di gruppo, educazione sul disturbo da uso di alcol, gestione farmacologica e supporto per lo sviluppo di nuove abilità di vita. Per le persone con disturbo da uso di alcol grave o per coloro che non hanno avuto successo con il trattamento ambulatoriale, i programmi residenziali possono fornire il supporto intensivo necessario per il recupero.^[10]

La durata del trattamento varia ampiamente. Alcune persone fanno progressi significativi in pochi mesi, mentre altre beneficiano di supporto continuo per un anno o più. Il disturbo da uso di alcol è considerato una condizione cronica, simile al diabete o all’ipertensione, il che significa che la gestione e il monitoraggio a lungo termine sono spesso necessari. Molte persone continuano con qualche forma di trattamento o supporto—che sia farmacologico, consulenza occasionale o partecipazione a gruppi di supporto—per periodi prolungati per mantenere i loro progressi.^[9]

Trattamenti in fase di studio clinico

Oltre ai trattamenti standard approvati, i ricercatori stanno attivamente studiando nuove terapie per il disturbo da uso di alcol negli studi clinici. Gli scienziati stanno esplorando diversi farmaci che sono già approvati per altre condizioni per vedere se potrebbero anche aiutare con il disturbo da uso di alcol. Il gabapentin, un farmaco tipicamente usato per il dolore nervoso e le convulsioni, ha mostrato promesse negli studi clinici. Alcuni studi hanno scoperto che il gabapentin aiuta le persone a bere meno e a rimanere astinenti più a lungo, in particolare coloro che sperimentano sintomi di astinenza significativi.^[8]

Il topiramato, un altro farmaco originariamente sviluppato per convulsioni ed emicranie, è anch’esso in fase di studio. La ricerca suggerisce che possa ridurre gli effetti piacevoli dell’alcol e diminuire il desiderio influenzando certe sostanze chimiche cerebrali coinvolte nella ricompensa e nella motivazione. Studi iniziali hanno mostrato che il topiramato può aiutare le persone a ridurre i loro giorni di consumo e la quantità che bevono.^[8]

Prognosi e progressione

Quando qualcuno riceve una diagnosi di disturbo da uso di alcol, una delle prime domande riguarda spesso cosa ci aspetta. Le prospettive per le persone con questa condizione sono diventate sempre più incoraggianti negli ultimi anni, anche se il percorso verso la guarigione varia notevolmente da persona a persona.^[1]

Le evidenze dimostrano che, indipendentemente da quanto grave possa sembrare il problema, la maggior parte delle persone con disturbo da uso di alcol può trarre beneficio dal trattamento. Gli studi dimostrano che con cure appropriate—sia attraverso farmaci, terapie comportamentali o gruppi di supporto—la maggior parte degli individui è in grado di ridurre quanto beve o di smettere completamente di bere.^[4][11] Questo è un importante messaggio di speranza: il cambiamento è possibile e il recupero è alla portata della maggioranza delle persone che cercano aiuto.

La condizione può essere classificata come lieve, moderata o grave in base a quanti sintomi una persona manifesta. Qualcuno con disturbo da uso di alcol lieve potrebbe avere due o tre sintomi, mentre i casi gravi coinvolgono sei o più sintomi. La gravità può influenzare l’approccio terapeutico e i tempi, ma non determina se qualcuno può guarire. Le persone di tutti i livelli di gravità hanno mostrato miglioramenti notevoli con un supporto adeguato.^[1]

È importante comprendere che il disturbo da uso di alcol è considerato un disturbo cerebrale, il che significa che causa cambiamenti duraturi nel funzionamento del cervello. Questi cambiamenti perpetuano la condizione e rendono gli individui vulnerabili alla ricaduta, che significa tornare a bere dopo un periodo di astinenza. Tuttavia, la ricaduta non dovrebbe essere vista come un fallimento—è spesso parte del processo di recupero. Molte persone che sperimentano battute d’arresto riescono poi a ottenere un recupero a lungo termine con supporto continuato e approcci terapeutici adattati.^[1]

Progressione senza trattamento

Quando il disturbo da uso di alcol non viene trattato, la condizione tipicamente segue un andamento progressivo che può peggiorare nel tempo. La progressione spesso inizia con l’abuso di alcol, che si riferisce al bere in una maniera che potrebbe causare danno. Questo include modelli come il binge drinking—consumare quattro o più bevande per le donne o cinque o più per gli uomini nell’arco di circa due ore—e l’uso eccessivo di alcol. Nel tempo, questo abuso aumenta il rischio di sviluppare il disturbo da uso di alcol.^[1][2]

Man mano che qualcuno continua a bere in modo pesante e regolare, il suo corpo e cervello subiscono cambiamenti significativi. La chimica del cervello viene alterata, influenzando i neurotrasmettitori che aiutano a regolare sentimenti, pensieri e comportamento. Nel tempo, l’alcol esaurisce e riduce il numero di neurotrasmettitori nel cervello, creando un circolo vizioso: le persone potrebbero bere di più per alleviare sentimenti difficili, il che a sua volta peggiora lo squilibrio chimico del cervello.^[22]

Il corpo può anche diventare fisicamente dipendente dall’alcol. Quando qualcuno ha bevuto pesantemente e regolarmente per un periodo prolungato, il suo corpo si adatta alla presenza costante di alcol. Se smettono improvvisamente di bere, sviluppano sintomi di astinenza da alcol, che possono includere tremori muscolari, difficoltà a dormire, irritabilità, ansia, irrequietezza, nausea e sudorazione. Nei casi gravi, l’astinenza può produrre febbre, convulsioni o allucinazioni—una condizione pericolosa chiamata delirium tremens.^[7][15]

Possibili complicazioni

Il disturbo da uso di alcol può portare a numerose complicazioni che colpiscono quasi ogni sistema del corpo, così come la salute mentale e le circostanze sociali. Le complicazioni immediate includono l’intossicazione alcolica, una condizione pericolosa in cui alti livelli di alcol nel sangue influenzano funzioni corporee critiche come la respirazione e il ritmo cardiaco. Il bere eccessivo in un’unica occasione può anche portare a lesioni da incidenti automobilistici, cadute, annegamenti e ustioni.^[3]

L’uso di alcol a lungo termine crea una cascata di problemi di salute. Una delle preoccupazioni più serie è il cancro. L’alcol aumenta il rischio di diversi tipi di cancro, incluso il cancro esofageo. Il fegato sopporta un pesante onere dall’uso cronico di alcol, con complicazioni che includono l’epatite indotta dall’alcol e la cirrosi. Anche il sistema cardiovascolare è colpito: la cardiomiopatia indotta dall’alcol può svilupparsi dal bere pesante cronico.^[4][15]

Le complicazioni neurologiche includono la degenerazione cerebellare, che colpisce la parte del cervello responsabile della coordinazione e dell’equilibrio. Le complicazioni sulla salute mentale sono comuni e bidirezionali—il disturbo da uso di alcol si verifica frequentemente insieme ad altre condizioni psichiatriche. La ricerca mostra un forte legame tra il bere pesante regolare e i sintomi di depressione e ansia.^[4][22]

Impatto sulla vita quotidiana

Il disturbo da uso di alcol non colpisce solo la salute—si estende in ogni angolo della vita quotidiana, creando sfide che possono sembrare travolgenti e totalizzanti. A livello fisico, le persone con disturbo da uso di alcol possono sperimentare affaticamento persistente e bassa energia. La qualità del sonno spesso si deteriora significativamente perché l’alcol disturba i normali modelli di sonno. Quando il bere si ferma, anche temporaneamente, i sintomi di astinenza possono includere tremori muscolari, sudorazione e ansia grave, rendendo difficile funzionare normalmente.^[16][7]

Il peso emotivo e psicologico è sostanziale. Molte persone descrivono le loro vite come prese in ostaggio dal disturbo. Potrebbero pianificare le loro giornate intorno a quando e dove possono bere, o spendere energia mentale significativa cercando di nascondere il loro bere agli altri. Le voglie di alcol possono essere intense e distraenti, rendendo difficile concentrarsi su lavoro, hobby o relazioni. Il ciclo di bere, sperimentare senso di colpa o vergogna, e poi bere di nuovo per affrontare quei sentimenti crea esaurimento emotivo.^[15]

Le prestazioni lavorative e accademiche tipicamente ne risentono. Le persone potrebbero ripetutamente non riuscire a soddisfare gli obblighi a causa del loro bere o dei suoi postumi. Potrebbero chiamare in malattia frequentemente, arrivare in ritardo o produrre lavoro di qualità inferiore. Alcune persone perdono completamente il lavoro, portando a tensioni finanziarie che aggravano lo stress. Gli studenti potrebbero vedere i loro voti calare o abbandonare completamente gli studi.^[1][15]

Le relazioni pagano un prezzo pesante. I membri della famiglia e gli amici spesso si sentono feriti, arrabbiati o impotenti mentre guardano qualcuno che amano lottare con l’alcol. La fiducia si erode quando le promesse di ridurre o smettere di bere vengono ripetutamente infrante. Relazioni importanti possono deteriorarsi o finire completamente a causa dei comportamenti associati al bere.^[15]

Nonostante queste sfide, ci sono strategie che possono aiutare le persone a far fronte e lavorare verso il cambiamento. Prendersi una pausa dal bere, anche temporaneamente, può aiutare qualcuno a comprendere meglio la propria relazione con l’alcol. Molte persone che partecipano a sfide di sobrietà di un mese riportano miglioramenti nella qualità del sonno, aumento di energia, migliore concentrazione e umore migliorato. Questi benefici possono motivare una continua riduzione nel bere.^[16]

Diagnostica

Molte persone si chiedono quando il bere diventa una preoccupazione medica che necessita di una valutazione professionale. Se ti ritrovi a bere più di quanto avevi intenzione, fai fatica a ridurre il consumo nonostante lo desideri, o noti che l’alcol sta influenzando le tue relazioni, il lavoro o la salute, potrebbe essere il momento di cercare una valutazione diagnostica.^[1]

La diagnosi del disturbo da uso di alcol comporta una combinazione di metodi di valutazione clinica. I professionisti sanitari iniziano tipicamente con una conversazione approfondita sulle abitudini nel bere, ponendo domande su quanto, con quale frequenza e in quali situazioni una persona beve. Il medico può anche chiedere il permesso di parlare con familiari o amici per ottenere un quadro più completo.^[10]

Uno strumento diagnostico fondamentale è l’insieme di criteri delineati nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM). I professionisti sanitari utilizzano questi criteri per determinare se una persona soddisfa la definizione di disturbo da uso di alcol. Quando una persona presenta due o più sintomi specifici nell’ultimo anno, può essere diagnosticata. La gravità è classificata come lieve quando sono presenti da due a tre sintomi, moderata con quattro o cinque sintomi e grave con sei o più sintomi.^[11][1]

I sintomi valutati includono il desiderio intenso di alcol, l’incapacità di smettere di bere una volta iniziato, bere più o più a lungo di quanto previsto, trascorrere molto tempo per ottenere o consumare alcol o riprendersi dai suoi effetti, non riuscire a soddisfare gli obblighi lavorativi o familiari a causa del bere, e continuare a bere nonostante i problemi relazionali.^[4][1]

Gli esami fisici sono anche una parte essenziale del processo diagnostico. I professionisti sanitari conducono esami fisici per cercare segni di complicazioni mediche causate dall’uso di alcol. Sebbene non esistano esami del sangue specifici che diagnostichino direttamente il disturbo da uso di alcol, certi schemi nei risultati dei test di laboratorio possono suggerirlo fortemente. I professionisti sanitari possono richiedere esami del sangue per controllare la funzionalità epatica, valutare le carenze nutrizionali o identificare danni agli organi.^[10]

Una valutazione psicologica è spesso inclusa nel processo diagnostico. Questa valutazione comporta domande dettagliate su sintomi, pensieri, sentimenti e modelli di comportamento. Ai pazienti può essere chiesto di completare questionari che aiutano i professionisti sanitari a valutare la gravità del disturbo e a identificare eventuali condizioni di salute mentale coesistenti, come depressione o ansia.^[10][1]

Studi clinici in corso

Attualmente sono in corso 8 studi clinici che stanno testando nuovi trattamenti promettenti per il disturbo da uso di alcol. Questi studi stanno esplorando diverse strategie terapeutiche innovative che vanno da ormoni naturali a composti psicoattivi, tutti con l’obiettivo di ridurre il consumo di alcol e migliorare la qualità di vita dei pazienti.

Ossitocina per giovani adulti

In Svezia, uno studio si concentra sugli effetti dell’ossitocina nei giovani adulti con disturbo da uso di alcol. La ricerca esplorerà gli effetti di uno spray nasale contenente ossitocina, un ormone naturale. Lo studio confronterà gli effetti dell’ossitocina con quelli di un placebo per verificare se può aumentare il comportamento prosociale negli individui con elevato consumo di alcol. I partecipanti devono avere un’età compresa tra 18-24 anni, essere di sesso maschile e soddisfare i criteri per un disturbo da uso di alcol almeno moderato.^[30]

Sunobinop per la riduzione del consumo

Uno studio in Romania sta testando un farmaco chiamato sunobinop per verificare se può aiutare a ridurre il numero di giorni in cui i partecipanti si impegnano nel bere pesante. I partecipanti saranno assegnati casualmente a ricevere sunobinop o placebo in forma di compresse. Lo studio durerà otto settimane, durante le quali i partecipanti assumeranno il farmaco quotidianamente e terranno un diario del loro consumo di alcol.^[30]

Tirzepatide per pazienti con schizofrenia

In Danimarca, uno studio si concentra su individui con diagnosi di schizofrenia e disturbo da uso di alcol. Lo studio mira a esplorare se il tirzepatide, somministrato come soluzione iniettabile, può aiutare a ridurre il consumo di alcol. I partecipanti riceveranno il farmaco o placebo per un periodo fino a 26 settimane.^[30]

Ketamina per depressione e dipendenza

Uno studio in Norvegia si concentra sugli effetti della ketamina su individui che hanno sia depressione che disturbo da uso di alcol. I partecipanti riceveranno trattamenti tramite infusione endovenosa. Lo studio confronterà gli effetti della ketamina con quelli di un placebo per verificare se c’è una differenza significativa nel miglioramento dei sintomi depressivi e nel desiderio di alcol.^[30]

Psilocibina per ridurre il consumo

Due studi separati, uno in Danimarca e uno in Francia, stanno testando gli effetti della psilocibina. Lo studio danese verificherà se una dose singola può aiutare a ridurre il consumo di alcol, mentre quello francese si concentra su pazienti con disturbo da uso di alcol che sperimentano anche sintomi di depressione. Entrambi gli studi confronteranno la psilocibina con un placebo e monitoreranno i cambiamenti nei modelli di consumo.^[30]

Semaglutide per pazienti con obesità

Un altro studio danese si concentra sugli effetti del semaglutide su individui con disturbo da uso di alcol che hanno anche obesità. Il semaglutide è un agonista del recettore GLP-1 comunemente usato per aiutare a gestire il peso. Lo studio verificherà se può anche ridurre l’assunzione di alcol in un periodo di 26 settimane.^[30]

Cannabidiolo come trattamento aggiuntivo

In Francia, uno studio sta esplorando l’uso del cannabidiolo (CBD) come trattamento aggiuntivo per aiutare i pazienti con disturbo da uso di alcol grave che stanno cercando di smettere di bere durante un ricovero ospedaliero. Lo scopo è verificare se l’uso del CBD può aiutare i pazienti a rimanere lontani dall’alcol per un periodo più lungo dopo aver lasciato l’ospedale.^[30]