La displasia evolutiva dell’anca è una condizione in cui l’articolazione dell’anca non si forma correttamente nei neonati e nei bambini piccoli, facendo sì che la testa del femore si adatti in modo lasso o fuoriesca dalla sua cavità. Questa condizione comune colpisce circa 1-2 neonati ogni 1.000 nascite e, con diagnosi e trattamento precoci, la maggior parte dei bambini cresce conducendo una vita attiva e sana senza problemi all’anca a lungo termine.

Quanto è Diffusa Questa Condizione

La displasia evolutiva dell’anca, spesso abbreviata in DEA, si verifica in circa 1 ogni 1.000 neonati negli Stati Uniti ogni anno. La condizione è significativamente più comune in alcuni gruppi di neonati rispetto ad altri. Le femmine sono colpite da due a quattro volte più spesso dei maschi, rendendo il sesso uno dei fattori più importanti nel determinare chi sviluppa questa condizione.^[1][2]

I primogeniti affrontano un rischio più elevato di DEA rispetto ai neonati che nascono successivamente nella famiglia. L’anca sinistra è colpita più frequentemente dell’anca destra in circa l’80% dei casi, anche se alcuni neonati possono avere la condizione in entrambe le anche. I neonati nati in determinate posizioni, in particolare quelli che erano in posizione podalica durante il terzo trimestre di gravidanza, mostrano tassi notevolmente più alti di displasia dell’anca.^[1][7]

Tra le diverse popolazioni, l’incidenza può variare. Alcune culture che tradizionalmente tengono i neonati con le anche divaricate hanno tassi più bassi di DEA, mentre le culture che fasciano strettamente i neonati con le gambe estese mostrano tassi più elevati. Questo suggerisce che il modo in cui i neonati vengono posizionati nella prima fase della vita può influenzare se la condizione si sviluppa o peggiora.^[8]

Cosa Causa lo Sviluppo Anomalo dell’Articolazione dell’Anca

La causa esatta della displasia evolutiva dell’anca rimane in qualche modo poco chiara, ma i ricercatori ritengono che molteplici fattori lavorino insieme per creare il problema. La condizione non è tipicamente causata da un singolo problema, ma piuttosto da una combinazione di influenze genetiche, ambientali e meccaniche che influenzano il modo in cui si forma l’articolazione dell’anca.^[4]

La genetica gioca un ruolo importante in molti casi. La DEA tende a manifestarsi nelle famiglie, il che significa che se un genitore ha avuto problemi all’anca da bambino, il suo neonato affronta un rischio maggiore del 12% di sviluppare la condizione. Quando un fratello o una sorella ha avuto la DEA, gli altri bambini nella famiglia hanno circa un rischio aumentato del 6%. Se sia un genitore che un fratello o una sorella sono stati colpiti, il rischio sale al 36%, ovvero circa uno su tre.^[7][12]

La posizione del bambino durante la gravidanza è significativamente importante. Quando un neonato è in posizione podalica, specialmente con i piedi in alto vicino alle spalle durante il terzo trimestre, il rischio di DEA aumenta drasticamente. Questi neonati hanno dieci volte più probabilità di sviluppare displasia dell’anca rispetto ai neonati nati con la testa in giù. Un utero stretto che limita quanto il bambino può muoversi, che spesso accade con le prime gravidanze, può anche contribuire allo sviluppo anomalo dell’anca.^[1][2]

Bassi livelli di liquido amniotico durante la gravidanza, una condizione chiamata oligoidramnios (che significa ridotto liquido nel grembo materno), possono limitare il movimento fetale e aumentare la pressione sulle articolazioni in via di sviluppo. Anche gli ormoni materni durante la gravidanza possono influenzare il bambino, causando l’allungamento eccessivo e l’allentamento dei legamenti, il che può portare a instabilità dell’anca.^[8][19]

Chi Affronta un Rischio Maggiore

Diversi gruppi di neonati sono a rischio notevolmente più elevato per la displasia evolutiva dell’anca. Comprendere questi fattori di rischio aiuta gli operatori sanitari a sapere quali neonati necessitano di monitoraggio extra e screening precoce.

Le neonate femmine rappresentano il gruppo più a rischio. La ragione per cui le bambine sono più suscettibili non è completamente compresa, ma potrebbe essere correlata al modo in cui rispondono agli ormoni materni durante la gravidanza. Anche i primogeniti affrontano un rischio elevato, probabilmente perché l’utero è più stretto durante una prima gravidanza, limitando lo spazio per il movimento del bambino e potenzialmente influenzando lo sviluppo dell’anca.^[1][2]

I neonati che hanno trascorso tempo in posizione podalica, in particolare durante gli ultimi mesi prima della nascita, costituiscono un altro gruppo ad alto rischio. L’American Academy of Pediatrics ora raccomanda lo screening ecografico per tutte le neonate femmine che erano in posizione podalica. Anche la storia familiare è importante: i neonati i cui genitori o fratelli hanno avuto problemi all’anca durante l’infanzia dovrebbero essere monitorati più attentamente.^[2][3]

Alcuni neonati nascono con altre condizioni che possono verificarsi insieme alla displasia dell’anca, come il piede torto o il torcicollo (inclinazione della testa). Queste condizioni possono segnalare che il bambino ha affrontato costrizioni nel grembo materno, allertando i medici a controllare attentamente le anche. Ricerche recenti hanno anche dimostrato che i neonati le cui gambe sono fasciate strettamente con anche e ginocchia tenute dritte affrontano un rischio notevolmente più alto di sviluppare la DEA dopo la nascita, anche se non sono nati con essa.^[2][12]

Riconoscere i Segni e i Sintomi

Una delle sfide con la displasia evolutiva dell’anca è che raramente causa dolore nei neonati e nei bambini piccoli, rendendo facile non notarla. Molti neonati con DEA non mostrano sintomi evidenti che i genitori possono notare a casa. Questo è il motivo per cui gli operatori sanitari controllano le anche di ogni neonato durante gli esami di routine.^[1][3]

Quando i sintomi compaiono, spesso coinvolgono differenze tra le due gambe o le anche. I genitori potrebbero notare che le anche del loro bambino emettono un suono di scatto o clic che può essere sentito o percepito quando le gambe vengono mosse. Una gamba potrebbe sembrare più corta dell’altra, anche se le ossa sono solitamente della stessa lunghezza: la differenza deriva dalla posizione delle ossa nell’articolazione.^[1][7]

L’ampiezza di movimento può differire tra le due anche. Durante i cambi di pannolino, una gamba potrebbe non aprirsi con la stessa facilità dell’altra. Un’anca o una gamba potrebbero non muoversi allo stesso modo del lato opposto, o una gamba potrebbe ruotare verso l’esterno più della sua compagna. I genitori potrebbero osservare che le pieghe della pelle sotto i glutei o sulle cosce non si allineano uniformemente, apparendo irregolari o rugose su un lato.^[1][7]

Nei bambini piccoli che hanno iniziato a camminare, i sintomi possono diventare più evidenti. Un bambino con DEA potrebbe sviluppare una zoppia, oppure potrebbe camminare oscillando se entrambe le anche sono colpite. Anche se questi sintomi sono presenti, i bambini piccoli con displasia dell’anca tipicamente non si lamentano del dolore. Il dolore solitamente si sviluppa solo più avanti nella vita se la condizione non viene trattata.^[1][9]

Misure per Prevenire Problemi all’Anca

Sebbene la displasia evolutiva dell’anca spesso non possa essere completamente prevenuta a causa di fattori genetici e prenatali, i genitori possono adottare misure per ridurre il rischio di peggiorare la condizione o di causarne lo sviluppo dopo la nascita.

Pratiche di fasciatura sicure sono cruciali durante i primi mesi di vita. Quando si fascia un neonato, i genitori dovrebbero assicurarsi che le gambe del bambino possano piegarsi verso l’alto e verso l’esterno a livello delle anche, piuttosto che essere tenute dritte e premute insieme. La parte inferiore del corpo dovrebbe avere spazio per muoversi, anche quando la parte superiore del corpo è avvolta comodamente. La fasciatura stretta con le gambe estese è stata collegata a tassi più elevati di displasia dell’anca, in particolare nelle culture in cui questa pratica è comune.^[2][8]

Anche la scelta di appropriati supporti per neonati è importante. L’uso di supporti che sostengono il bambino in una posizione con le gambe divaricate e le cosce sostenute—a volte chiamata posizione “a rana” o “a M”—aiuta a mantenere uno sviluppo sano dell’anca. I supporti stretti che costringono le gambe del bambino dritte verso il basso e insieme dovrebbero essere evitati.^[8]

Le visite regolari di controllo del bambino forniscono opportunità agli operatori sanitari di esaminare le anche e rilevare eventuali problemi precocemente. I neonati a rischio più elevato a causa della storia familiare, della posizione podalica o dell’essere femmine e primogenite dovrebbero ricevere un monitoraggio attento. Alcuni potrebbero aver bisogno di screening ecografico tra le 4 e le 6 settimane di età per controllare lo sviluppo dell’anca, anche se non sono presenti sintomi evidenti.^[3][18]

Come Cambia l’Anca nella DEA

Per comprendere la displasia evolutiva dell’anca, aiuta sapere come funziona un’articolazione dell’anca normale. L’anca è un’articolazione a sfera (il che significa che un osso termina in una palla rotonda che si inserisce in una cavità a forma di coppa in un altro osso). La parte superiore dell’osso della coscia (chiamato femore) termina in una palla arrotondata chiamata testa del femore. Questa palla si inserisce in una cavità nell’osso pelvico chiamata acetabolo. La palla si muove in diverse direzioni ma normalmente rimane saldamente all’interno della cavità, permettendoci di muovere le anche e sostenendo il peso del nostro corpo.^[1][2]

Nella DEA, possono verificarsi diversi problemi con questa articolazione. La cavità potrebbe essere troppo poco profonda per tenere correttamente la palla, il che significa che la testa del femore non è tenuta saldamente in posizione. I legamenti (le bande di tessuto che collegano le ossa tra loro) potrebbero essere allungati o eccessivamente lassi, non riuscendo a mantenere l’articolazione stabile. La cartilagine (tessuto protettivo liscio che riveste le ossa e riduce l’attrito) potrebbe non svilupparsi correttamente.^[2][3]

La gravità dell’instabilità dell’anca varia considerevolmente tra i bambini con DEA. Nei casi più lievi, chiamati anche sublussabili, la testa del femore è lassa nella cavità e può essere mossa al suo interno durante l’esame, ma non fuoriesce effettivamente. Nei casi lussabili, la testa del femore si trova all’interno della cavità ma può essere facilmente spinta fuori durante un esame fisico. Nei casi più gravi, chiamati anche lussate, la testa del femore è completamente fuori dalla cavità e rimane in quella posizione.^[2][12]

Quando l’articolazione dell’anca non si forma correttamente e rimane disallineata, influisce sul modo in cui le ossa crescono e si sviluppano. La cavità può diventare sempre più poco profonda nel tempo, e la testa del femore può cambiare forma piuttosto che rimanere rotonda. Se non trattata, questo sviluppo anomalo porta a un cattivo adattamento tra le ossa, causando l’usura dell’articolazione molto più velocemente del normale. Questa usura precoce può provocare artrite dolorosa (infiammazione e deterioramento dell’articolazione) prima che una persona raggiunga i 60 anni, e può causare difficoltà a camminare e dolore all’anca in giovane età.^[1][9]

Molti neonati nascono con anche che si sentono lasche quando vengono mosse, una condizione chiamata lassità neonatale dell’anca. Questo accade perché i legamenti sono extra elastici, spesso a causa degli ormoni materni che influenzano ancora il corpo del bambino. La lassità neonatale dell’anca è diversa dalla vera displasia evolutiva dell’anca. Di solito si risolve da sola entro 4-6 settimane di età senza trattamento. Tuttavia, se i legamenti dell’anca rimangono lassi dopo 6 settimane, il bambino potrebbe aver bisogno di trattamento, rendendo importanti le visite di follow-up per i neonati nati con anche lasche.^[1][24]