Displasia broncopolmonare – Diagnostica – Panoramica delle informazioni e delle ricerche cliniche

La displasia broncopolmonare è una condizione polmonare che colpisce i neonati prematuri che necessitano di supporto di ossigeno o assistenza respiratoria meccanica dopo la nascita. Comprendere come i medici identificano e monitorano questa condizione aiuta le famiglie a prepararsi al percorso che le attende e a collaborare strettamente con i team medici per sostenere il recupero e la salute a lungo termine del loro bambino.

Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica

La displasia broncopolmonare, spesso chiamata BPD, non è qualcosa con cui i neonati nascono. Piuttosto, si sviluppa come complicazione nei neonati che necessitano di supporto respiratorio prolungato. I bambini più a rischio sono quelli nati più di 10 settimane prima della data prevista per il parto, con un peso inferiore a 900 grammi alla nascita, o che manifestano gravi problemi respiratori subito dopo il parto.^[2] Quando un bambino nasce così prematuro, i suoi polmoni semplicemente non sono pronti a funzionare autonomamente e richiedono l’aiuto dell’ossigenoterapia o dei ventilatori per respirare.

I genitori devono sapere che non tutti i neonati prematuri svilupperanno questa condizione, ma quelli che necessitano di supporto respiratorio continuo vengono monitorati attentamente. I medici prestano particolare attenzione ai bambini che mostrano segni di difficoltà respiratoria, come respirazione rapida, un tono bluastro della pelle (chiamato cianosi), pause nella respirazione o respiro sibilante.^[3] È raro che i bambini nati dopo 32 settimane di gravidanza sviluppino la BPD, quindi il momento della nascita ha un’importanza significativa.

Il team medico osserverà attentamente il vostro bambino durante tutto il periodo di ricovero nella terapia intensiva neonatale, o TIN. Questa è l’area ospedaliera specializzata dove i neonati prematuri e malati ricevono cure 24 ore su 24. Se il vostro bambino necessita di ossigeno o ventilazione meccanica per un periodo prolungato, gli operatori sanitari inizieranno valutazioni diagnostiche per determinare se si sta sviluppando la BPD. Il rilevamento precoce consente al team di adattare le strategie di trattamento e sostenere la crescita e la guarigione polmonare del vostro bambino.

⚠️ Importante

Se il vostro bambino è nato prematuro e richiede ossigeno o assistenza respiratoria, il vostro team medico monitorerà automaticamente la displasia broncopolmonare. Non è necessario richiederlo: è una pratica standard nelle unità di terapia intensiva neonatale. Tuttavia, comprendere cosa aspettarsi può aiutarvi a sentirvi più preparati e coinvolti nel percorso di cura del vostro bambino.

Metodi Diagnostici per Identificare la BPD

Non esiste un singolo esame che possa dire immediatamente ai medici se un bambino ha la displasia broncopolmonare. Invece, la diagnosi si basa sull’osservazione delle necessità respiratorie del vostro bambino nel tempo e sull’aspetto dei polmoni agli esami di imaging. Il modo principale in cui i medici identificano la BPD è notare se un bambino richiede ancora supporto respiratorio dopo un certo punto del suo sviluppo.^[3]

Se il vostro bambino è nato prima delle 32 settimane e ha ancora bisogno di ossigeno o supporto respiratorio a 36 settimane di età postmestruale—che significa il numero di settimane dalla vostra ultima mestruazione, combinando le settimane di gravidanza con le settimane dopo la nascita—questo suggerisce la BPD. Per i bambini nati dopo le 32 settimane, la diagnosi viene considerata se hanno bisogno di più del 21% di ossigeno (che è più alto dell’aria normale ambiente) per almeno 28 giorni dopo la nascita.^[4] Questi tempi aiutano i medici a distinguere la BPD dalle difficoltà respiratorie temporanee che molti neonati prematuri sperimentano inizialmente.

Le radiografie del torace svolgono un ruolo importante nel comprendere cosa sta accadendo all’interno dei polmoni del vostro bambino. All’inizio della condizione, la radiografia può mostrare un aspetto diffuso nebuloso causato dall’accumulo di liquidi. Con il passare del tempo, l’aspetto può cambiare mostrando un pattern multicistico o spugnoso, con alcune aree del polmone che appaiono sovrainsufflate mentre altre sembrano collassate o cicatrizzate.^[12] Questi cambiamenti riflettono i processi di danno e guarigione in corso nel delicato tessuto polmonare.

Gli esami del sangue sono un altro strumento che i medici utilizzano per monitorare i bambini con sospetta BPD. Questi esami misurano quanto ossigeno è presente nel sangue del vostro bambino, aiutando il team medico a capire se i polmoni stanno trasferendo efficacemente l’ossigeno nel flusso sanguigno.^[3] Se i livelli di ossigeno rimangono bassi nonostante il supporto respiratorio, questo indica che i polmoni stanno faticando e potrebbero essere colpiti dalla BPD.

Alcuni bambini con BPD sviluppano anche una complicazione chiamata ipertensione polmonare, che significa aumento della pressione nei vasi sanguigni che trasportano il sangue dal cuore ai polmoni. Per verificare questo, i medici possono richiedere un ecocardiogramma, che è un’ecografia del cuore. Questo esame consente loro di vedere quanto bene sta pompando il cuore e se la pressione nelle arterie polmonari è elevata.^[4] I bambini con BPD moderata o grave tipicamente vengono sottoposti a questo screening dopo aver raggiunto le 36 settimane di età postmestruale.

I medici osservano anche i segni visibili di difficoltà respiratoria, che possono includere respirazione rapida (chiamata tachipnea), narici dilatate, suoni di grugnito e retrazione del torace tra le costole ad ogni respiro (conosciuta come rientramenti).^[5] Questi segni fisici dicono al team medico che il vostro bambino sta lavorando molto duramente per respirare e forniscono indizi sulla gravità della condizione polmonare.

In alcuni casi, i medici possono esaminare il liquido dai polmoni del bambino osservando un campione dalla trachea, la via respiratoria. Questo liquido può contenere cellule e sostanze che indicano infiammazione e danno, anche se questo non è un esame di routine per ogni bambino.^[12]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Gli studi clinici sono ricerche che testano nuovi trattamenti o approcci per gestire la displasia broncopolmonare. Quando i medici considerano di arruolare un bambino in uno studio clinico, utilizzano criteri diagnostici specifici per assicurarsi che il bambino si qualifichi e per raggruppare insieme bambini con livelli di gravità simili. Questi criteri aiutano i ricercatori a capire se un nuovo trattamento sta funzionando e per quali bambini potrebbe essere più utile.

Lo standard di qualificazione più comune si basa su quanto ossigeno e supporto respiratorio un bambino necessita a 36 settimane di età postmestruale. I ricercatori hanno sviluppato sistemi di classificazione che categorizzano la BPD come lieve, moderata o grave a seconda di questi fattori.^[12] Un bambino con BPD lieve potrebbe respirare aria ambiente a questo punto, mentre un bambino con BPD grave potrebbe ancora richiedere ventilazione meccanica o alti livelli di ossigeno supplementare.

Gli esami di imaging, in particolare le radiografie del torace, aiutano i ricercatori a documentare l’estensione del danno polmonare e a tracciare i cambiamenti nel tempo. Queste immagini forniscono una base di riferimento prima che il trattamento inizi e consentono il confronto dopo l’intervento dello studio.^[4] Allo stesso modo, le misurazioni dell’ossigeno nel sangue effettuate attraverso esami di emogasanalisi arteriosa o monitoraggio continuo con un pulsossimetro—un piccolo dispositivo posizionato sulla mano o sul piede del bambino—vengono utilizzate per monitorare quanto bene stanno funzionando i polmoni di un bambino durante uno studio.

Alcuni studi clinici possono anche richiedere un ecocardiogramma per escludere o confermare l’ipertensione polmonare prima dell’arruolamento. Questo assicura che i ricercatori stiano studiando bambini con BPD specificamente, piuttosto che quelli i cui problemi respiratori derivano principalmente da complicazioni cardiache.^[12]

I bambini negli studi clinici vengono sottoposti a esami aggiuntivi per monitorare la loro crescita, nutrizione e progresso dello sviluppo. Questo potrebbe includere misurazioni di peso, lunghezza e circonferenza cranica effettuate a intervalli regolari, così come valutazioni della tolleranza alimentare e della necessità di nutrizione specializzata attraverso sondini.^[4] Queste misurazioni aiutano i ricercatori a capire se un nuovo trattamento non solo migliora la respirazione ma supporta anche la salute e lo sviluppo complessivo.

Prima che qualsiasi bambino possa essere arruolato in uno studio clinico, i genitori devono dare il consenso informato dopo aver compreso lo scopo dello studio, i potenziali rischi e benefici. Il team di ricerca spiegherà esattamente quali esami diagnostici verranno eseguiti e con quale frequenza. La partecipazione è sempre volontaria e le famiglie possono ritirarsi in qualsiasi momento senza che questo influisca sulle cure mediche standard del loro bambino.

Prognosi e Tasso di Sopravvivenza

Prognosi

La maggior parte dei neonati con displasia broncopolmonare si riprende nel tempo, anche se il percorso può variare significativamente da un bambino all’altro. La gravità della condizione al momento della diagnosi svolge un ruolo importante nel determinare gli esiti a lungo termine. I bambini con BPD lieve spesso mostrano miglioramenti entro i primi anni di vita, mentre quelli con forme moderate o gravi possono sperimentare difficoltà respiratorie continue e richiedere supporto medico prolungato.^[3]

Molti bambini con BPD superano i sintomi peggiori entro il momento in cui raggiungono i 5 anni di età, anche se alcuni possono continuare ad avere vie aeree sensibili che li rendono inclini a respiro sibilante, tosse o difficoltà respiratorie durante infezioni respiratorie.^[3] I polmoni in sviluppo gradualmente recuperano, formando nuove vie aeree e vasi sanguigni, anche se la funzione polmonare potrebbe non essere mai completamente normale nei bambini che hanno avuto una malattia grave.

Oltre alla salute polmonare, i bambini con BPD affrontano un rischio aumentato di altre sfide sanitarie. Le difficoltà alimentari sono comuni perché lo sforzo di respirare può rendere difficile per i bambini coordinare la suzione e la deglutizione. Alcuni potrebbero aver bisogno di sondini per assicurarsi che ricevano un’alimentazione adeguata per la crescita.^[2] Possono verificarsi anche problemi con la vista e l’udito, ritardi nel linguaggio e difficoltà di apprendimento, poiché gli stessi fattori che hanno portato al danno polmonare potrebbero aver colpito altri organi in sviluppo. Un follow-up regolare dello sviluppo è importante per identificare e affrontare precocemente questi problemi.

I bambini che hanno avuto la BPD da neonati sono più vulnerabili a determinate infezioni respiratorie, in particolare il virus respiratorio sinciziale (VRS), che può causare malattie gravi che richiedono il ricovero ospedaliero. Possono anche sviluppare asma, bronchite o malattia reattiva delle vie aeree man mano che crescono.^[3] Queste condizioni possono di solito essere gestite con farmaci e misure preventive, ma le famiglie dovrebbero rimanere attente ai problemi respiratori e lavorare strettamente con gli operatori sanitari.

Tasso di Sopravvivenza

L’introduzione delle moderne cure neonatali, inclusa la terapia con surfattante e strategie di ventilazione più delicate, ha migliorato drasticamente i tassi di sopravvivenza per i neonati prematuri a rischio di displasia broncopolmonare. Mentre le statistiche specifiche di sopravvivenza per la BPD variano in base al peso alla nascita e all’età gestazionale, la condizione in sé non è tipicamente fatale quando gestita in un’unità di terapia intensiva neonatale ben attrezzata. Tuttavia, i bambini con BPD grave affrontano rischi più elevati di complicazioni che possono minacciare la sopravvivenza, in particolare se si sviluppano ipertensione polmonare o infezioni gravi.^[2]

Le ricerche mostrano che tra il 40% e il 68% dei neonati con peso molto basso alla nascita—quelli che pesano meno di 1.500 grammi (circa 3,3 libbre)—sviluppano la BPD, con tassi che aumentano man mano che il peso alla nascita e l’età gestazionale diminuiscono.^[6] Tra questi bambini, la maggior parte sopravvive e alla fine si riprende abbastanza da lasciare l’ospedale, anche se il tempo varia. Alcuni neonati potrebbero dover rimanere in TIN per diversi mesi mentre i loro polmoni guariscono e diventano abbastanza forti da supportare la respirazione senza assistenza.

La prognosi è migliorata significativamente nel corso dei decenni, con bambini che non sarebbero sopravvissuti in epoche precedenti e che ora prosperano nell’infanzia e nell’età adulta. Tuttavia, quelli nati a età gestazionali estremamente basse—in particolare prima delle 28 settimane—rimangono a più alto rischio di malattia grave e potenziali complicazioni pericolose per la vita. Circa il 20% dei bambini con BPD grave potrebbe non sopravvivere, anche se questa statistica continua a migliorare man mano che la scienza medica avanza.^[5] Il follow-up medico continuo e l’intervento appropriato quando si verificano complicazioni sono essenziali per i migliori esiti possibili.

Il principale motore di ricerca di sperimentazioni cliniche in Europa