La dialisi peritoneale è un trattamento salvavita che filtra i prodotti di scarto e i liquidi in eccesso dal sangue quando i reni non sono più in grado di svolgere questa funzione. Questa terapia utilizza il rivestimento naturale presente all’interno dell’addome come filtro, offrendo ai pazienti la flessibilità di eseguire i trattamenti a casa, al lavoro o persino durante i viaggi. A differenza di altri metodi di dialisi, la dialisi peritoneale permette alle persone di mantenere uno stile di vita più indipendente mentre gestiscono l’insufficienza renale.

Come la dialisi peritoneale aiuta quando i reni smettono di funzionare

Quando i reni smettono di funzionare correttamente, una condizione nota come insufficienza renale o malattia renale in stadio terminale, il corpo non è più in grado di rimuovere autonomamente i prodotti di scarto nocivi e l’acqua in eccesso dal sangue. Senza trattamento, queste tossine si accumulano nel flusso sanguigno, una situazione pericolosa chiamata uremia, che può diventare fatale. L’obiettivo principale della dialisi peritoneale è sostituire la funzione filtrante dei reni, aiutando a controllare la pressione sanguigna, gestire l’equilibrio di minerali e sali nel corpo (chiamati elettroliti), rimuovere i liquidi in eccesso ed eliminare le tossine che i reni sani normalmente eliminerebbero.^[1][2]

La dialisi peritoneale è particolarmente importante perché può aiutare le persone a sentirsi meglio e vivere più a lungo, anche se non è una cura per l’insufficienza renale. Il trattamento è progettato per gestire i sintomi e prevenire le gravi complicazioni che si verificano quando i prodotti di scarto si accumulano nel corpo. Funziona utilizzando un liquido di pulizia speciale, noto come dialisato, che viene introdotto nella cavità addominale attraverso un tubicino morbido chiamato catetere. Il rivestimento dell’addome, chiamato peritoneo, agisce come un filtro naturale. Nel corso di diverse ore, il dialisato assorbe i materiali di scarto e l’acqua in eccesso dai vasi sanguigni presenti in questo rivestimento, e poi il liquido usato viene drenato ed eliminato.^[1][2]

Questo approccio differisce significativamente dall’emodialisi, che filtra il sangue all’esterno del corpo utilizzando una macchina. La dialisi peritoneale offre il vantaggio di essere eseguita a casa, dando ai pazienti più controllo sul loro programma e permettendo loro di continuare molte delle loro normali attività quotidiane. Tuttavia, non tutti coloro che soffrono di insufficienza renale sono candidati per questo trattamento. I pazienti devono essere in grado di usare le mani con abilità per gestire il processo, oppure hanno bisogno di un assistente fidato che possa aiutarli. Le persone con determinate condizioni mediche, come gravi interventi chirurgici addominali o infezioni, potrebbero non essere in grado di utilizzare questo metodo.^[1][4]

Trattamento standard: come funziona la dialisi peritoneale nella pratica

Prima di iniziare la dialisi peritoneale, il paziente si sottopone a un intervento chirurgico minore durante il quale un chirurgo posiziona un catetere morbido e flessibile nell’addome. Questo catetere viene tipicamente inserito alcune settimane prima che inizino i trattamenti di dialisi, permettendo alla zona di guarire adeguatamente. Una volta completata la guarigione, il paziente può iniziare a utilizzare il catetere per eseguire gli scambi di dialisi a casa.^[2][4]

Il processo della dialisi peritoneale prevede quello che viene chiamato scambio. Durante uno scambio, una sacca di soluzione di dialisato—composta da acqua, sale e altri additivi—fluisce attraverso il catetere nella pancia. Quando la sacca è vuota, il paziente la scollega e mette un tappo sul catetere, permettendogli di muoversi liberamente e svolgere le sue normali attività. Il dialisato rimane all’interno dell’addome per un periodo stabilito, solitamente diverse ore, durante il quale assorbe i prodotti di scarto e i liquidi in eccesso dal sangue. Dopo questo tempo di permanenza, la soluzione usata, ora piena di scorie, viene drenata nuovamente nella sacca vuota ed eliminata, spesso in un water o in una vasca. Poi il paziente inizia un nuovo scambio con dialisato fresco. Questo ciclo viene ripetuto più volte ogni giorno—tipicamente da quattro a sei volte—a seconda del tipo di dialisi peritoneale utilizzata.^[2][4]

Esistono due tipi principali di dialisi peritoneale tra cui i pazienti possono scegliere, a seconda del loro stile di vita e delle esigenze mediche. La dialisi peritoneale ambulatoriale continua (CAPD) è un metodo manuale che non richiede una macchina. Con la CAPD, il paziente esegue gli scambi durante il giorno collegando una sacca di dialisato al catetere e usando la gravità per far scorrere la soluzione nell’addome. Questo richiede solitamente circa 30 minuti per scambio. I pazienti eseguono da tre a cinque scambi al giorno in qualsiasi luogo pulito, asciutto e ben illuminato, e possono svolgere le loro normali attività mentre il liquido è all’interno del corpo.^[4][9]

Il secondo tipo principale è la dialisi peritoneale automatizzata (APD), chiamata anche dialisi peritoneale ciclica continua (CCPD). La APD utilizza una macchina nota come ciclatore automatizzato per aggiungere e drenare il dialisato automaticamente. La maggior parte delle persone esegue l’APD di notte mentre dorme, con la macchina che conduce da tre a cinque scambi durante la sessione. Questo approccio libera il tempo diurno per lavoro, scuola o altre attività. Una variante meno comune, la dialisi peritoneale intermittente (IPD), utilizza anche un ciclatore automatizzato ma richiede sessioni di trattamento più lunghe e viene tipicamente eseguita in ambiente ospedaliero.^[4][9]

Durante il trattamento, la maggior parte dei pazienti si sente normale o può avvertire una sensazione di pienezza o gonfiore nell’addome. La pancia può ingrandirsi leggermente e alcune persone trovano di aver bisogno di abiti di taglia più grande. Tuttavia, il dolore non dovrebbe essere una parte normale dell’esperienza. Se si verifica dolore, è importante contattare immediatamente un operatore sanitario.^[2]

La dialisi peritoneale è il tipo meno comune di dialisi, con solo circa il 10% delle persone che necessitano di dialisi che ricevono questo trattamento. Diversi fattori contribuiscono a questo, tra cui la mancanza di consapevolezza tra pazienti e operatori sanitari, una carenza di medici e infermieri formati nella dialisi peritoneale e difficoltà nel fornire assistenza ai pazienti che hanno bisogno di aiuto con la procedura a casa. Inoltre, se l’insufficienza renale si verifica improvvisamente e non c’è tempo per posizionare un catetere, i pazienti potrebbero dover iniziare invece l’emodialisi.^[4]

La durata della terapia varia da persona a persona. Alcuni pazienti rimangono in dialisi peritoneale per molti anni, mentre altri potrebbero alla fine passare all’emodialisi o ricevere un trapianto di rene. Sono necessari appuntamenti di follow-up regolari per monitorare l’efficacia del trattamento. I pazienti in genere fanno prelevare campioni di sangue in clinica almeno una volta al mese e periodicamente devono raccogliere la loro urina e il dialisato usato nell’arco di 24 ore per test di laboratorio. Questi test aiutano a garantire che la dialisi stia filtrando adeguatamente il sangue e che la salute generale del paziente sia stabile.^[18]

Possibili effetti collaterali e complicazioni

Come qualsiasi trattamento medico, la dialisi peritoneale comporta potenziali effetti collaterali e rischi. Uno dei problemi più comuni e gravi è la peritonite, un’infezione del peritoneo. Questa può verificarsi se i germi entrano nell’addome attraverso il catetere durante uno scambio. I sintomi della peritonite includono dialisato torbido, febbre, dolore addominale e una sensazione di malessere grave o vomito. Se compare uno di questi segni, è fondamentale contattare immediatamente un operatore sanitario, poiché le infezioni non trattate possono impedire ai pazienti di continuare la dialisi peritoneale.^[21]

Per ridurre il rischio di infezione, ai pazienti viene insegnato a seguire rigorose pratiche igieniche. Questo include lavarsi sempre accuratamente le mani prima di eseguire uno scambio, indossare una mascherina chirurgica durante la procedura, tenere tutti i materiali per la dialisi in un luogo pulito e asciutto ed eseguire gli scambi in un ambiente pulito e ben illuminato. Ai pazienti si consiglia anche di controllare i segni di infezione intorno al sito del catetere, come arrossamento, dolore o secrezione, e di avvisare il medico se il catetere si sposta o se qualche morsetto sul catetere si rompe.^[21][20]

Un’altra preoccupazione è la peritonite fungina, che si verifica spesso dopo l’uso prolungato o ripetuto di antibiotici. I pazienti che assumono antibiotici per periodi prolungati sono a rischio più elevato per questo tipo di infezione, che può essere più difficile da trattare rispetto alla peritonite batterica.^[21]

Altri potenziali effetti collaterali includono aumento di peso dal glucosio (zucchero) presente nel dialisato, cambiamenti nella forma del corpo dovuti alla costante presenza di liquido nell’addome ed ernie, che sono debolezze nella parete addominale che possono svilupparsi nel tempo. Alcuni pazienti possono anche sperimentare mal di schiena o disagio legato al liquido nella pancia. Gli operatori sanitari possono aiutare a gestire questi problemi attraverso aggiustamenti dietetici, farmaci o modifiche alla prescrizione della dialisi.^[4]

Adattamenti dello stile di vita e nutrizione

Uno dei vantaggi significativi della dialisi peritoneale è che tipicamente permette una dieta meno restrittiva rispetto all’emodialisi. Poiché la dialisi peritoneale viene eseguita più frequentemente—spesso quotidianamente—fornisce una rimozione più costante di scorie e liquidi. Questo significa che i pazienti possono avere più flessibilità in ciò che mangiano e bevono, anche se si applicano ancora alcune linee guida dietetiche. Ai pazienti viene solitamente consigliato di consumare proteine adeguate per mantenere la massa muscolare e la salute generale, gestire l’assunzione di fosforo e potassio e monitorare l’assunzione di sodio e liquidi per evitare gonfiore e pressione alta.^[18]

I pazienti in dialisi peritoneale devono prestare attenzione al loro stato nutrizionale e lavorare a stretto contatto con un dietista specializzato in malattie renali. La soluzione di dialisato contiene glucosio, che il corpo può assorbire, aggiungendo calorie extra. Questo può contribuire all’aumento di peso e può influenzare i livelli di zucchero nel sangue, in particolare nei pazienti con diabete. Adattare la dieta per tenere conto di queste calorie extra è importante per mantenere un peso sano e gestire il diabete in modo efficace.^[18]

Rimanere attivi e mantenere la forma fisica è anche incoraggiato. La dialisi peritoneale consente ai pazienti di rimanere più mobili e coinvolti nelle attività quotidiane rispetto all’emodialisi in centro, che richiede molteplici viaggi in una clinica di dialisi ogni settimana. Tuttavia, i pazienti dovrebbero discutere qualsiasi piano di esercizio con il loro team sanitario per assicurarsi che sia sicuro e appropriato data la loro condizione di salute generale.^[18]

Viaggi e flessibilità

Uno degli aspetti più attraenti della dialisi peritoneale è la capacità di viaggiare. Poiché il trattamento può essere eseguito ovunque sia pulito, asciutto e ben illuminato, i pazienti possono portare con sé i materiali per la dialisi durante i viaggi. Molti pazienti organizzano la spedizione dei materiali per la dialisi alla destinazione del viaggio o si coordinano con centri di dialisi locali per assicurarsi di avere accesso ai materiali necessari. Questa flessibilità consente ai pazienti di mantenere uno stile di vita più normale, partecipare a eventi familiari, fare vacanze e continuare a lavorare o andare a scuola senza essere legati al programma di una clinica di dialisi.^[1][23]

Metodi di trattamento più comuni

• Dialisi peritoneale ambulatoriale continua (CAPD)
  • Scambi manuali eseguiti da tre a cinque volte al giorno senza una macchina
  • Ogni scambio richiede circa 30 minuti utilizzando la gravità per riempire e drenare l’addome
  • I pazienti possono eseguire gli scambi a casa, al lavoro o in qualsiasi luogo pulito e asciutto
  • Permette libertà di movimento e di svolgere attività normali mentre il dialisato è all’interno del corpo
• Dialisi peritoneale automatizzata (APD o CCPD)
  • Utilizza una macchina ciclatore automatizzata per eseguire gli scambi automaticamente
  • Tipicamente eseguita di notte mentre il paziente dorme, con da tre a cinque scambi per sessione
  • Libera le ore diurne per lavoro, scuola e altre attività
• Dialisi peritoneale intermittente (IPD)
  • Utilizza lo stesso tipo di ciclatore automatizzato dell’APD ma richiede sessioni di trattamento più lunghe
  • Meno comune e solitamente eseguita in ambiente ospedaliero
• Intervento chirurgico per il posizionamento del catetere
  • Un intervento chirurgico minore eseguito prima che inizi la dialisi
  • Un catetere morbido e flessibile viene posizionato nell’addome alcune settimane prima dell’inizio del trattamento
  • Permette tempo per la guarigione del sito chirurgico prima che il catetere venga utilizzato
• Misure di prevenzione delle infezioni
  • Lavaggio rigoroso delle mani prima di ogni scambio
  • Indossare una mascherina chirurgica durante la procedura
  • Mantenere i materiali e l’area di trattamento puliti e asciutti
  • Monitoraggio regolare del sito del catetere per segni di infezione

Trattamenti in studi clinici

Sebbene la dialisi peritoneale sia un trattamento consolidato, la ricerca continua e gli studi clinici continuano a esplorare modi per migliorare la tecnica, ridurre le complicazioni e migliorare gli esiti dei pazienti. Tuttavia, le fonti fornite non contengono informazioni specifiche su farmaci sperimentali, molecole innovative o particolari studi clinici che attualmente stanno testando nuove terapie per la dialisi peritoneale. La ricerca in quest’area si concentra generalmente sul miglioramento delle soluzioni di dialisato, sullo sviluppo di materiali per catetere migliori per ridurre il rischio di infezione e sulla ricerca di modi per ottimizzare la prescrizione della dialisi per i singoli pazienti. Inoltre, gli studi stanno esaminando modi per prevenire la peritonite e altre complicazioni, così come strategie per migliorare l’efficacia a lungo termine della membrana peritoneale come filtro.

I pazienti interessati a partecipare a studi clinici relativi alle malattie renali e alla dialisi possono discutere le opzioni con il loro team sanitario. Gli studi clinici offrono accesso a trattamenti all’avanguardia e contribuiscono al progresso delle conoscenze mediche che possono beneficiare i pazienti futuri.