Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica e Quando

La diagnostica del diabete gestazionale rappresenta una parte importante dell’assistenza prenatale per tutte le donne in gravidanza. Se sei incinta, il tuo medico ti controllerà per il diabete gestazionale come parte delle visite prenatali di routine. Questo screening non viene fatto perché c’è qualcosa che non va, ma perché il diabete gestazionale spesso si sviluppa senza sintomi evidenti che puoi facilmente notare^[1].

La maggior parte dei medici raccomanda che tutte le donne in gravidanza si sottopongano allo screening per il diabete gestazionale durante il secondo trimestre, tipicamente tra le 24 e le 28 settimane di gravidanza. Questo momento viene scelto perché il diabete gestazionale solitamente compare nella metà della gravidanza, quando gli ormoni della placenta (l’organo che nutre il tuo bambino) iniziano a interferire più intensamente con il modo in cui il tuo corpo elabora lo zucchero^[4].

Tuttavia, alcune donne potrebbero dover essere testate prima nella loro gravidanza. Se hai un rischio più elevato di sviluppare il diabete gestazionale, il tuo medico potrebbe prescrivere test di screening durante la tua prima visita prenatale, che tipicamente avviene intorno alle 8-12 settimane di gravidanza. Anche se questo test precoce risulta normale, probabilmente verrai testata di nuovo nel periodo standard tra le 24 e le 28 settimane^[6].

Dovresti rivolgerti a un medico presto nella pianificazione della tua gravidanza, idealmente quando stai pensando di provare a rimanere incinta. In quel momento, il tuo professionista sanitario può valutare il tuo rischio complessivo di diabete gestazionale e il tuo benessere generale. Questa valutazione precoce aiuta a identificare se avrai bisogno di un monitoraggio più attento durante la gravidanza^[1].

Alcuni fattori ti mettono a rischio aumentato di sviluppare il diabete gestazionale. Hai un rischio più elevato se hai più di 40 anni, se il tuo indice di massa corporea (BMI, una misura del peso corporeo in relazione all’altezza) è superiore a 30, se hai avuto in precedenza un bambino che pesava più di 4,5 chilogrammi alla nascita, o se hai avuto diabete gestazionale in una gravidanza precedente. Il tuo rischio è anche aumentato se uno dei tuoi genitori o fratelli ha il diabete, se sei di origine sud-asiatica, africana, afro-caraibica o mediorientale (anche se sei nata nel Regno Unito o negli Stati Uniti), o se hai subito un intervento chirurgico per la perdita di peso come il bypass gastrico^[6].

Ulteriori fattori di rischio includono avere la sindrome dell’ovaio policistico (PCOS, un disturbo ormonale che colpisce le ovaie), avere la pressione alta o malattie cardiache, o essere incinta di gemelli o gravidanze multiple. Il diabete gestazionale è da due a tre volte più comune nelle gravidanze gemellari e multiple perché tipicamente hai placente multiple o una placenta più grande, che produce più ormoni che possono interferire con l’insulina^[3][7].

Metodi Diagnostici Utilizzati per Identificare il Diabete Gestazionale

Il modo principale per diagnosticare il diabete gestazionale è attraverso il test della glicemia. Il tuo medico utilizzerà test di screening specifici che misurano come il tuo corpo gestisce il glucosio (zucchero) durante la gravidanza. Questi test sono progettati per identificare le donne i cui livelli di zucchero nel sangue sono più alti del normale ma che potrebbero non avere sintomi evidenti^[9].

Il Test Iniziale da Carico di Glucosio

Il processo di screening inizia tipicamente con quello che viene chiamato test da carico di glucosio. Per questo test, berrai un liquido dolce che contiene una quantità specifica di glucosio. Questa soluzione sciropposa è progettata per aumentare la tua glicemia in modo controllato. Un’ora dopo aver bevuto la soluzione, un professionista sanitario preleverà un campione di sangue per misurare il tuo livello di zucchero nel sangue^[9].

Il test da carico di glucosio serve a identificare le donne che potrebbero avere il diabete gestazionale e necessitano di ulteriori test. Non è necessario digiunare o evitare di mangiare prima di questo test, il che lo rende comodo. Durante il periodo di attesa di un’ora, dovrai rimanere relativamente ferma ed evitare di camminare, poiché l’attività fisica può abbassare i livelli di zucchero nel sangue e influenzare i risultati del test^[7].

Se il tuo livello di glicemia misurato durante questo test è inferiore a 140 milligrammi per decilitro (mg/dL), o 7,8 millimoli per litro (mmol/L), questo è solitamente considerato nella norma. Tuttavia, se il tuo risultato è di 190 mg/dL (10,6 mmol/L) o superiore, questo indica che hai il diabete gestazionale e non sono necessari ulteriori test per confermare la diagnosi. Se il tuo livello di glicemia rientra tra questi due valori—più alto del normale ma non definitivamente diagnostico—avrai bisogno di un test di follow-up per determinare se hai il diabete gestazionale^[9].

Il Test Orale di Tolleranza al Glucosio

Quando il test iniziale da carico di glucosio suggerisce un possibile diabete gestazionale, il tuo medico prescriverà un test più dettagliato chiamato test orale di tolleranza al glucosio (OGTT). Questo test richiede circa due ore e fornisce informazioni più complete su come il tuo corpo elabora il glucosio^[6].

Per l’OGTT, dovrai prepararti non mangiando né bevendo nulla (tranne acqua) per 8-10 ore prima del test. È importante verificare con l’ospedale se puoi bere acqua durante questo periodo di digiuno. Il test inizia al mattino con un prelievo di sangue fatto mentre sei ancora a digiuno. Questo primo campione misura il tuo livello di glicemia di base prima che tu consumi qualsiasi glucosio^[6].

Dopo questo primo esame del sangue, berrai una soluzione di glucosio che contiene ancora più zucchero rispetto al primo test di screening. Poi riposerai per due ore mentre il tuo corpo elabora il glucosio. Durante questo periodo di attesa, è importante rimanere seduta ed evitare l’attività fisica, poiché il movimento può influenzare i tuoi livelli di glicemia. Dopo che sono trascorse le due ore, viene prelevato un altro campione di sangue per vedere quanto bene il tuo corpo ha gestito il glucosio^[6].

Alcune strutture sanitarie possono prelevare più campioni di sangue durante l’OGTT—a un’ora, due ore e tre ore dopo aver bevuto la soluzione di glucosio. Se due o più di queste letture della glicemia sono più alte del previsto, questo conferma una diagnosi di diabete gestazionale^[9].

Comprendere i Risultati del Test

Diverse organizzazioni sanitarie in tutto il mondo utilizzano criteri leggermente diversi per diagnosticare il diabete gestazionale, motivo per cui i tuoi numeri specifici possono variare a seconda di dove ricevi l’assistenza. Tuttavia, il principio di base rimane lo stesso: i test misurano se la tua glicemia sale troppo dopo aver consumato glucosio e se il tuo corpo riesce a riportare quei livelli alla normalità^[8].

La diagnosi del diabete gestazionale si è evoluta nel corso di diversi decenni mentre i ricercatori hanno imparato di più su come i livelli di glicemia materna influenzano gli esiti della gravidanza. I criteri utilizzati oggi si basano su prove che dimostrano che determinati livelli di glicemia durante la gravidanza aumentano il rischio di complicazioni sia per la madre che per il bambino^[8].

Vale la pena capire che il diabete gestazionale è diverso dal diabete di tipo 1 e dal diabete di tipo 2. Il diabete di tipo 1 è una condizione autoimmune in cui il corpo non produce insulina, mentre il diabete di tipo 2 si sviluppa quando il corpo non riesce a utilizzare l’insulina in modo efficace per molti anni. Il diabete gestazionale, d’altra parte, si sviluppa specificamente a causa della gravidanza e tipicamente scompare dopo la nascita del bambino. Le donne che avevano il diabete di tipo 1 o di tipo 2 prima di rimanere incinte affrontano sfide e necessità di gestione diverse rispetto alle donne che sviluppano il diabete gestazionale^[3].

Perché il Momento del Test è Importante

Il momento dello screening per il diabete gestazionale è scelto con cura in base a come la gravidanza influenza la funzione insulinica del tuo corpo. Durante la gravidanza, il tuo corpo diventa naturalmente più resistente all’insulina, specialmente nella seconda metà della gravidanza. Questa resistenza all’insulina (quando le tue cellule non rispondono altrettanto bene all’insulina) è una parte normale della gravidanza che garantisce che il tuo bambino riceva abbastanza nutrienti. Tuttavia, in alcune donne, questa resistenza all’insulina diventa troppo grave, portando al diabete gestazionale^[2].

Il periodo tra le 24 e le 28 settimane per lo screening è scelto perché questo è quando gli ormoni della gravidanza sono abbastanza forti da rivelare se il corpo di una donna può produrre abbastanza insulina per superare l’aumentata resistenza. Testare prima potrebbe perdere alcuni casi perché la resistenza all’insulina non si è ancora completamente sviluppata, mentre testare dopo ritarda la diagnosi e il trattamento^[4].

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando le donne con diabete gestazionale partecipano agli studi clinici, i ricercatori utilizzano criteri diagnostici specifici per determinare chi può partecipare allo studio. Questi criteri aiutano a garantire che i partecipanti allo studio abbiano veramente il diabete gestazionale e che i risultati dello studio siano significativi e applicabili a pazienti simili^[8].

Gli studi clinici che testano trattamenti per il diabete gestazionale richiedono tipicamente che i partecipanti siano stati diagnosticati utilizzando metodi standardizzati di test della glicemia. L’approccio più comune è il test orale di tolleranza al glucosio, che fornisce dati chiari e misurabili su come il corpo di una donna elabora il glucosio. I ricercatori hanno bisogno di queste informazioni diagnostiche oggettive per stabilire una base di riferimento per ciascun partecipante prima che inizi qualsiasi trattamento^[8].

Il momento della diagnosi è importante anche per l’iscrizione agli studi clinici. La maggior parte degli studi vuole includere donne che vengono diagnosticate durante la finestra di screening tipica di 24-28 settimane di gravidanza. Questo momento è importante perché consente abbastanza tempo durante la gravidanza per testare se un trattamento è efficace, lasciando comunque tempo per vedere i risultati prima della nascita del bambino^[8].

Gli studi clinici possono dividere i partecipanti in diverse categorie in base alla gravità del loro diabete gestazionale. Alcune donne possono controllare i loro livelli di glicemia solo attraverso la dieta e l’esercizio fisico—questo è talvolta chiamato diabete gestazionale di classe A1. Altre donne hanno bisogno di farmaci, come iniezioni di insulina o compresse come la metformina, per mantenere la loro glicemia in un intervallo sano—questo è chiamato diabete gestazionale di classe A2. I ricercatori spesso vogliono studiare questi gruppi separatamente perché potrebbero rispondere in modo diverso ai nuovi trattamenti^[8].

Prima di entrare in uno studio clinico, i potenziali partecipanti vengono sottoposti a test diagnostici approfonditi per confermare la loro diagnosi di diabete gestazionale e per escludere altre condizioni. Questi test aiutano anche i ricercatori a comprendere la situazione specifica di ciascuna donna, inclusi i suoi schemi di glicemia, eventuali fattori di rischio che ha e qualsiasi altra condizione di salute che potrebbe influenzare i risultati dello studio^[8].

Gli studi clinici possono anche utilizzare il monitoraggio domiciliare della glicemia come parte del loro processo diagnostico e di monitoraggio. Ai partecipanti potrebbe essere chiesto di testare i loro livelli di glicemia più volte al giorno utilizzando un dispositivo di puntura del dito e strisce reattive. Questo fornisce informazioni dettagliate su come i livelli di glicemia cambiano durante il giorno in risposta ai pasti, all’attività fisica e a qualsiasi trattamento in fase di test. Alcuni studi possono fornire monitor continui del glucosio (CGM), che sono piccoli sensori indossati sulla pelle che tengono automaticamente traccia dei livelli di glicemia e inviano i dati in modalità wireless a un ricevitore o smartphone^[17].

I criteri diagnostici utilizzati negli studi clinici devono essere coerenti con le linee guida mediche stabilite, ma gli studi possono avere requisiti aggiuntivi. Ad esempio, uno studio potrebbe includere solo donne la cui glicemia a digiuno è superiore a un certo livello, o che richiedono trattamento con insulina, o che hanno fattori di rischio specifici come l’obesità o una storia familiare di diabete di tipo 2. Questi criteri specifici aiutano i ricercatori a rispondere a domande particolari su come diversi gruppi di donne rispondono ai trattamenti^[8].