Il deterioramento dello stato di salute fisica generale è un declino progressivo nel modo in cui il corpo funziona, che colpisce la forza fisica, la lucidità mentale e il benessere complessivo. Questa condizione può toccare molti aspetti della vita, dalla capacità di attraversare una stanza all’energia necessaria per godersi le attività quotidiane.

Comprendere il Deterioramento dello Stato di Salute Fisica Generale

Il deterioramento dello stato di salute fisica generale si riferisce al declino progressivo della salute e del benessere di un individuo in vari aspetti della vita. Questa condizione si manifesta nelle dimensioni fisica, mentale ed emotiva della salute, e la sua gravità può variare da lieve a grave^[1]. Il corpo umano è una macchina complessa che richiede attenzione e manutenzione costanti, e la vecchia espressione “se non lo usi, lo perdi” si applica direttamente a questa condizione^[1].

Quando si verifica il deterioramento della salute, questo non si limita a un singolo sistema corporeo. La condizione può colpire quasi tutti i sistemi fisiologici perché gli organi interni si indeboliscono insieme ai muscoli e alle ossa. Per esempio, la debolezza nei polmoni può portare a difficoltà respiratorie o persino alla polmonite, mentre la ridotta capacità del cuore di pompare sangue in modo efficace può causare bassa pressione sanguigna e aumentare la vulnerabilità ai coaguli di sangue. I problemi nel tratto digestivo e nel sistema urinario possono risultare in incontinenza e stitichezza^[1][16].

Il deterioramento della salute fisica comporta il declino delle capacità fisiche come forza, mobilità e forma fisica generale^[1]. Questo tipo di deterioramento è particolarmente comune tra gli individui anziani e coloro che hanno subito lesioni gravi o malattie debilitanti^[1]. Il deterioramento della salute mentale spesso accompagna il declino fisico, poiché la combinazione di questi problemi può avere un impatto negativo sulla qualità della vita e ridurre la capacità di svolgere le attività quotidiane^[1].

Epidemiologia

Il deterioramento della salute è una preoccupazione globale significativa che colpisce persone di diverse fasce demografiche. Nel 2019, circa il 15,3% degli adulti negli Stati Uniti ha valutato la propria salute come discreta o scarsa. Esistono differenze sostanziali nella prevalenza dello stato di salute auto-riferito come discreto o scarso in base al gruppo di età, razza, livello di istruzione, livello di urbanizzazione e stato di povertà^[4].

La proporzione della popolazione molto anziana è aumentata durante i decenni recenti come conseguenza del declino della mortalità in età avanzata. In Danimarca, la quota di nonagenari è aumentata da circa lo 0,08% nel 1950 allo 0,82% nel 2020 e si prevede che raggiungerà il 2,03% nel 2050^[3]. Questo cambiamento demografico ha alimentato un crescente interesse nella comprensione delle condizioni di salute tra i molto anziani, poiché le transizioni di salute in età avanzata sono di particolare interesse dato che il deterioramento sia delle condizioni di salute fisica che cognitiva diventa molto probabile^[3].

Quasi una persona su tre con una condizione di salute fisica a lungo termine ha anche un problema di salute mentale, più spesso depressione o ansia^[7]. Questa interconnessione tra salute fisica e mentale dimostra come il deterioramento in un’area spesso porta a problemi in un’altra. Le persone trascorrono sempre più tempo svolgendo attività sedentarie, con molti lavori che diventano più sedentari e comportano lunghe giornate seduti a una scrivania o durante gli spostamenti^[2].

Cause

Il deterioramento dello stato di salute fisica generale deriva da vari fattori interconnessi che lavorano insieme per creare un declino nella salute complessiva. Comprendere queste cause profonde aiuta a spiegare perché alcuni individui sperimentano il deterioramento mentre altri mantengono una salute migliore con l’invecchiamento.

L’età rappresenta una delle cause primarie del deterioramento della salute. Man mano che gli individui invecchiano, diventano più suscettibili al deterioramento della salute a causa dei processi naturali di invecchiamento^[1]. Il corpo che invecchia sperimenta naturalmente cambiamenti nell’efficienza con cui gli organi funzionano, nella rapidità con cui i tessuti si riparano e nell’efficacia con cui il sistema immunitario risponde alle minacce.

L’inattività fisica rappresenta un’altra causa importante del deterioramento della salute. Uno stile di vita inattivo o sedentario—che comporta molto tempo seduti e sdraiati con pochissimo o nessun esercizio—porta a molteplici problemi in tutto il corpo^[2]. Il decondizionamento generale si verifica quando la mancanza di attività fisica causa un rapido deterioramento dei muscoli, delle ossa e talvolta persino della mente^[16]. Questa condizione è particolarmente probabile che si verifichi nei pazienti costretti al riposo a letto, sia a causa dell’età avanzata, di lesioni gravi o di malattie debilitanti^[16].

Le condizioni mediche preesistenti contribuiscono in modo significativo al deterioramento della salute. Le persone con condizioni mediche croniche—malattie di lunga durata come diabete, malattie cardiache o cancro—sono a maggior rischio di sperimentare il deterioramento della salute^[1]. Queste condizioni creano stress continuo sul corpo e spesso richiedono trattamenti che possono avere i propri effetti collaterali.

Le condizioni di salute mentale svolgono anche un ruolo cruciale nel deterioramento della salute fisica. Gli individui con condizioni di salute mentale non trattate o mal gestite come depressione o ansia possono sperimentare il deterioramento della salute^[1]. La ricerca mostra che le persone con problemi di salute mentale hanno maggiori probabilità di avere condizioni di salute fisica prevenibili come le malattie cardiache^[7].

Anche i fattori ambientali contribuiscono al deterioramento. L’esposizione a tossine ambientali, inquinamento o condizioni di lavoro pericolose può danneggiare la salute nel tempo^[1]. Inoltre, la genetica gioca un ruolo, poiché alcuni individui hanno predisposizioni genetiche che li rendono più inclini a determinati problemi di salute^[1].

Fattori di Rischio

Determinati gruppi, comportamenti e abitudini aumentano significativamente il rischio di sviluppare il deterioramento dello stato di salute fisica generale. Riconoscere questi fattori di rischio aiuta gli individui a comprendere la loro vulnerabilità e ad intraprendere azioni preventive.

I fattori legati allo stile di vita rappresentano alcuni dei fattori di rischio più significativi e modificabili. Scelte malsane come dieta scorretta, mancanza di attività fisica, fumo, consumo eccessivo di alcol e uso di droghe possono tutti contribuire al deterioramento della salute^[1]. Questi comportamenti creano danni cumulativi al corpo nel tempo, accelerando il processo di deterioramento.

Quando gli individui conducono uno stile di vita inattivo, si verificano diversi cambiamenti dannosi nel corpo. Bruciano meno calorie, rendendo più probabile l’aumento di peso. La forza e la resistenza muscolare diminuiscono perché i muscoli non vengono utilizzati tanto. Le ossa possono diventare più deboli e perdere contenuto minerale. Il metabolismo del corpo—il processo di scomposizione del cibo per l’energia—può essere influenzato, rendendo più difficile elaborare grassi e zuccheri. Il sistema immunitario potrebbe non funzionare altrettanto bene, la circolazione sanguigna può peggiorare, il corpo può sperimentare più infiammazione e possono svilupparsi squilibri ormonali^[2].

Avere uno stile di vita inattivo aumenta il rischio di sviluppare numerose malattie croniche. Non facendo regolare esercizio fisico, gli individui aumentano il rischio di obesità, malattie cardiache inclusa la malattia coronarica e l’infarto, pressione alta, colesterolo alto, ictus, sindrome metabolica (un insieme di condizioni che si verificano insieme), diabete di tipo 2, alcuni tumori tra cui il cancro al colon, al seno e all’utero, osteoporosi e cadute, e aumentati sentimenti di depressione e ansia^[2]. Inoltre, uno stile di vita sedentario può aumentare il rischio di morte prematura, e più sedentario è qualcuno, più alti diventano i suoi rischi per la salute^[2].

L’età aumenta la vulnerabilità al deterioramento della salute. Entro due anni dall’inizio in uno studio sui nonagenari, la probabilità di transizione da una buona a una cattiva salute fisica era più alta del morire direttamente, dimostrando quanto comune diventi il deterioramento in età avanzata^[3].

Le condizioni di vita e le circostanze sociali influenzano anche il rischio. Vivere da soli, avere livelli di istruzione più bassi e sperimentare la povertà sono tutti correlati con tassi più alti di deterioramento della salute^[4]. Questi fattori possono limitare l’accesso a cibo sano, luoghi sicuri per fare esercizio, assistenza sanitaria di qualità e supporto sociale che aiuta a mantenere comportamenti sani.

L’uso di sostanze pone rischi significativi. L’uso di tabacco, alcol, droghe e persino farmaci da prescrizione quando non utilizzati correttamente possono influenzare i sistemi del corpo^[8]. Il fumo ha un impatto negativo sia sulla salute mentale che fisica, e sebbene molte persone con problemi di salute mentale credano che fumare allevia i loro sintomi, questi effetti sono solo a breve termine^[7].

Le cattive abitudini di sonno aumentano il rischio di deterioramento. Il sonno aiuta il corpo e il cervello a recuperare, dando energia per essere più fisicamente attivi. Il sonno insufficiente è stato collegato allo sviluppo e alla scarsa gestione del diabete, malattie cardiache, obesità e depressione^[11].

Sintomi

Il deterioramento dello stato di salute fisica generale si presenta attraverso un’ampia gamma di sintomi che possono influenzare quasi ogni aspetto della vita quotidiana. Questi sintomi spesso si sviluppano gradualmente e possono peggiorare nel tempo senza intervento.

L’affaticamento si distingue come uno dei sintomi più comuni, caratterizzato da stanchezza o esaurimento persistente che non migliora con il riposo^[1]. Questa costante sensazione di essere esausti rende difficile impegnarsi in attività che un tempo erano piacevoli o di routine. Insieme all’affaticamento arriva la debolezza—una notevole diminuzione della forza fisica e della resistenza che rende le attività quotidiane più impegnative^[1].

I cambiamenti di peso senza sforzo intenzionale segnalano il deterioramento della salute. Sia la perdita di peso involontaria che l’aumento di peso malsano possono indicare che i sistemi del corpo non stanno funzionando correttamente^[1]. Questi cambiamenti spesso riflettono problemi con il metabolismo, l’assorbimento dei nutrienti o l’equilibrio ormonale.

Il dolore diventa un sintomo significativo quando è cronico o abbastanza grave da interferire con le attività quotidiane^[1]. Questo dolore può colpire articolazioni, muscoli o altre parti del corpo e può limitare la mobilità e la partecipazione alle attività normali.

I cambiamenti cognitivi rappresentano un’altra importante categoria di sintomi. Questi includono problemi di memoria, confusione, difficoltà di concentrazione o nebbia mentale^[1]. Tali cambiamenti possono rendere difficile gestire i farmaci, partecipare agli appuntamenti o mantenere l’indipendenza. Negli studi sui nonagenari, la salute cognitiva valutata con il Mini-Mental State Examination—un test in cui un punteggio inferiore a 24 indica una scarsa salute cognitiva—ha mostrato modelli di deterioramento^[3].

Il disagio emotivo accompagna frequentemente il deterioramento fisico. L’aumento dell’ansia, della depressione o degli sbalzi d’umore diventano più comuni man mano che la salute fisica declina^[1]. Il declino fisico può causare dolore, poiché gli individui non possono più svolgere attività che un tempo apprezzavano. Questo costante promemoria che il corpo non può fare tutto quello che faceva una volta può portare a periodi prolungati di tristezza e isolamento che possono progredire in depressione^[6].

I problemi respiratori come mancanza di respiro, respiro sibilante o tosse persistente indicano il deterioramento del sistema respiratorio^[1]. Possono verificarsi cambiamenti nell’aspetto fisico, tra cui cambiamenti nel tono, nella texture o nel colore della pelle, perdita di capelli o cambiamenti nella postura^[1].

I problemi digestivi si presentano come sintomi gastrointestinali persistenti come nausea, vomito, diarrea o stitichezza^[1]. I disturbi del sonno—inclusi insonnia, modelli di sonno interrotti o sonno eccessivo—influenzano il recupero e i livelli di energia^[1].

La mobilità ridotta diventa sempre più problematica, con difficoltà nel camminare, muoversi o svolgere le attività quotidiane^[1]. Nei casi di decondizionamento generale, i pazienti possono diventare così deboli che persino camminare o svolgere le attività quotidiane di base diventa una sfida insormontabile^[16].

Il peggioramento delle condizioni croniche indica la progressione del deterioramento della salute, poiché le condizioni mediche preesistenti diventano più difficili da gestire^[1]. Nel complesso, c’è un declino nel benessere generale e nella capacità di godere della vita, con una ridotta qualità della vita che diventa sempre più evidente^[1].

Prevenzione

Prevenire il deterioramento dello stato di salute fisica generale comporta l’adozione di pratiche di stile di vita sano che proteggono il corpo e la mente. Mentre alcuni fattori come la genetica e l’età non possono essere modificati, molti aspetti del deterioramento della salute possono essere prevenuti o ritardati attraverso scelte e comportamenti consapevoli.

L’attività fisica serve come una delle misure preventive più potenti. Gli esperti raccomandano che gli adulti ottengano almeno 150 minuti—due ore e mezza—di attività fisica moderata a settimana^[11]. Anche piccole quantità di attività forniscono benefici, poiché ogni minuto di movimento conta^[11]. L’attività fisica regolare aiuta a prevenire, ritardare e gestire le malattie cardiache, il diabete di tipo 2 e altre malattie croniche^[22]. L’attività fisica è anche un ottimo modo per mantenersi fisicamente sani migliorando al contempo il benessere mentale, poiché fare esercizio rilascia sostanze chimiche del benessere chiamate endorfine nel cervello^[7].

La medicina preventiva si concentra sulla salute ottimale ed evita il deterioramento della salute e la fragilità. La chiave è mantenere il cervello e il corpo attivi, fornire alla macchina cibi e nutrienti sani e stabilire obiettivi e sfide da raggiungere^[1]. I naturopati, i terapisti occupazionali e i clinici con competenze in medicina nutrizionale e ambientale sono i più adatti a guidare gli individui in questo percorso^[1].

La nutrizione svolge un ruolo critico nella prevenzione. Mangiare sano aiuta a prevenire, ritardare e gestire le malattie cardiache, il diabete di tipo 2 e altre malattie croniche^[22]. Un modello dietetico equilibrato e sano include una varietà di frutta, verdura, cereali integrali, proteine magre e prodotti lattiero-caseari a basso contenuto di grassi, limitando al contempo zuccheri aggiunti, grassi saturi e sodio^[22]. Mangiare bene può migliorare il benessere e l’umore, poiché il cibo che mangiamo può influenzare lo sviluppo, la gestione e la prevenzione di numerose condizioni di salute mentale tra cui la depressione^[7].

Evitare il tabacco rappresenta un’altra strategia di prevenzione cruciale. Smettere di fumare o non iniziare mai riduce il rischio di gravi problemi di salute come malattie cardiache, cancro, diabete di tipo 2 e malattie polmonari, così come la morte prematura—anche per i fumatori di lunga data^[22].

Limitare il consumo di alcol aiuta a prevenire problemi di salute. Nel tempo, il consumo eccessivo di alcol può portare a pressione alta, vari tumori, malattie cardiache, ictus e malattie del fegato. Non bevendo troppo, gli individui possono ridurre questi rischi per la salute^[22].

Ottenere un sonno adeguato supporta la salute generale. Gli adulti dovrebbero dormire almeno sette ore al giorno^[11]. Il sonno aiuta il corpo e il cervello a recuperare, fornendo l’energia necessaria per essere più fisicamente attivi durante il giorno^[8].

Gli screening sanitari regolari consentono il rilevamento precoce dei problemi. Per prevenire le malattie croniche o individuarle precocemente, gli individui dovrebbero visitare il proprio medico e dentista regolarmente per servizi preventivi^[22]. Le visite regolari a un medico, dentista e altri professionisti medici sono importanti per la salute fisica, poiché i controlli di routine aiutano a trovare problemi di salute in anticipo^[8].

La gestione dello stress aiuta a proteggere sia la salute mentale che fisica. Lo stress fa parte della vita, ma troppo stress per troppo tempo influisce sulla salute fisica. Sebbene non possiamo sempre controllare se sperimentiamo stress, possiamo trovare modi sani per gestirlo attraverso il parlare con un terapeuta, apportare modifiche agli orari o alle responsabilità, chiedere aiuto ai propri cari e praticare la cura di sé^[8].

Mantenere le connessioni sociali fornisce benefici protettivi. Le connessioni sociali fanno sentire bene le persone mentalmente e possono anche ridurre l’ansia e la depressione, regolare le emozioni e migliorare il sistema immunitario^[11].

Fisiopatologia

Comprendere la fisiopatologia del deterioramento dello stato di salute fisica generale significa esaminare i cambiamenti che si verificano nelle normali funzioni corporee a livello meccanico, fisico e biochimico. Questi cambiamenti spiegano perché il deterioramento colpisce così tanti sistemi corporei simultaneamente.

Quando gli individui hanno uno stile di vita inattivo, si verificano molteplici cambiamenti fisiologici in tutto il corpo. Il metabolismo viene influenzato e il corpo ha più problemi a scomporre grassi e zuccheri^[2]. Questa disfunzione metabolica crea una cascata di problemi che possono portare ad aumento di peso, diabete e problemi cardiovascolari.

Il tessuto muscolare subisce cambiamenti significativi durante il deterioramento. Gli individui possono perdere forza e resistenza muscolare perché non stanno usando i loro muscoli tanto^[2]. Questa perdita di massa e funzione muscolare—un processo chiamato sarcopenia quando correlato all’invecchiamento—riduce la capacità del corpo di svolgere le attività quotidiane e aumenta il rischio di cadute e lesioni.

Anche la salute ossea si deteriora. Le ossa possono diventare più deboli e perdere contenuto minerale quando non sono sottoposte a stress fisico regolare dovuto al movimento e all’attività^[2]. Questo processo aumenta il rischio di fratture e condizioni come l’osteoporosi.

La funzione del sistema immunitario diminuisce durante il deterioramento generale della salute. Il sistema immunitario potrebbe non funzionare altrettanto bene, rendendo gli individui più suscettibili a infezioni e malattie^[2]. Questa immunità indebolita può creare un circolo vizioso in cui la malattia porta a ulteriore inattività, che causa più deterioramento.

I cambiamenti cardiovascolari rappresentano un altro aspetto critico della fisiopatologia. La circolazione sanguigna può peggiorare, influenzando l’efficienza con cui ossigeno e nutrienti raggiungono i tessuti in tutto il corpo^[2]. L’incapacità del cuore di pompare sangue efficacemente può causare bassa pressione sanguigna, che può rendere i pazienti più vulnerabili ai coaguli di sangue^[16].

L’infiammazione aumenta in tutto il corpo durante il deterioramento. Il corpo può avere più infiammazione, che contribuisce a varie malattie croniche e accelera i processi di invecchiamento^[2]. L’infiammazione cronica danneggia tessuti e organi nel tempo e interferisce con i normali processi di guarigione.

I sistemi ormonali vengono interrotti. Il corpo può sviluppare uno squilibrio ormonale che influisce su tutto, dai livelli di energia all’umore alla regolazione del peso^[2]. Questi cambiamenti ormonali possono rendere ancora più difficile mantenere comportamenti sani e recuperare dal deterioramento.

Anche la funzione respiratoria diminuisce. La debolezza nei polmoni può portare al collasso polmonare, difficoltà respiratorie o polmonite^[16]. La ridotta capacità polmonare significa che meno ossigeno raggiunge il flusso sanguigno, influenzando tutti i tessuti e gli organi del corpo.

I sistemi digestivo e urinario sperimentano cambiamenti funzionali. La debolezza nel sistema urinario e nel tratto digestivo può causare incontinenza e stitichezza^[16]. Questi problemi influenzano la qualità della vita e possono portare a ulteriori complicazioni se non affrontati.

La salute fisica e cognitiva sono dinamicamente correlate durante il deterioramento. La ricerca sui nonagenari ha scoperto che gli indicatori fisici e cognitivi erano associati al deterioramento dello stato cognitivo e fisico, rispettivamente, e alla sopravvivenza da una cattiva condizione di salute^[3]. Questa interconnessione significa che il declino in un’area spesso innesca o accelera il declino in un’altra, creando un modello complesso di deterioramento che colpisce più sistemi corporei simultaneamente.

L’interconnessione tra salute fisica e mentale opera a livello fisiologico. I problemi di salute mentale possono manifestarsi con sintomi fisici perché corpi e menti non sono separati. La depressione può causare mal di testa, affaticamento e problemi digestivi, mentre l’ansia può creare mal di stomaco, insonnia, irrequietezza e difficoltà di concentrazione^[7]. Queste manifestazioni fisiche dei problemi di salute mentale dimostrano come lo stress psicologico si traduce in cambiamenti biochimici e fisiologici in tutto il corpo.