Congiuntivite

La congiuntivite, comunemente conosciuta come occhio rosa, è una delle condizioni oculari più diffuse che colpisce milioni di persone ogni anno. Questa infiammazione della membrana trasparente che ricopre l’occhio può far diventare rosa o rossa la parte bianca dell’occhio, spesso accompagnata da secrezioni e fastidio. Sebbene di solito si risolva da sola, comprendere i diversi tipi e le cause può aiutarti a gestire i sintomi e prevenire la trasmissione ad altri.

Epidemiologia

La congiuntivite si distingue come uno dei problemi oculari più comuni che spinge le persone a cercare assistenza medica. Solo negli Stati Uniti, tra i tre e i sei milioni di persone sviluppano congiuntivite acuta ogni anno^[1]^[6]. La condizione rappresenta un peso sostanziale per il sistema sanitario, con un costo di circa 857 milioni di dollari all’anno in spese mediche^[4].

Questa condizione oculare non fa distinzioni per età o gruppo demografico, colpendo persone di tutte le età e provenienze. Tuttavia, emergono alcuni modelli quando si esamina chi sviluppa più spesso la congiuntivite. La condizione è particolarmente comune tra i bambini in età scolare, dove si diffonde facilmente in ambienti di gruppo come aule e asili nido^[11]. Più dell’80 percento di tutti i casi acuti negli Stati Uniti viene diagnosticato da medici non oftalmologi, inclusi medici di base, pediatri e infermieri professionisti, il che riflette quanto frequentemente le persone incontrano questa condizione negli ambienti sanitari quotidiani^[4].

La frequenza della congiuntivite varia a seconda del tipo. La congiuntivite virale rappresenta la causa più comune di congiuntivite infettiva in tutti i gruppi di età^[13]. Al contrario, le cause batteriche tendono a predominare nei bambini, mentre le infezioni virali sono più comuni negli adulti^[6]. La congiuntivite allergica colpisce una porzione significativa della popolazione, con studi che suggeriscono che fino al 40 percento delle persone la sperimenta ad un certo punto, anche se solo una piccola proporzione di questi individui cerca effettivamente aiuto medico^[13].

Cause

Le cause alla base della congiuntivite sono diverse, spaziando da agenti infettivi a irritanti ambientali. Gli operatori sanitari dividono tipicamente la congiuntivite in due categorie principali: infettiva e non infettiva^[2].

La congiuntivite infettiva si sviluppa quando batteri, virus, funghi o parassiti invadono l’occhio. Le infezioni virali guidano il gruppo come il colpevole più frequente. La famiglia degli adenovirus, che include i comuni virus del raffreddore, causa la maggior parte dei casi di congiuntivite virale^[2]. Altri virus che possono scatenare questa condizione includono morbillo, parotite, COVID-19, herpes oculare, mollusco contagioso e malattia mani-piedi-bocca^[2]. A volte la congiuntivite virale appare insieme ai sintomi di un’infezione delle vie respiratorie superiori, come mal di gola, tosse o naso che cola^[11].

Le infezioni batteriche rappresentano la seconda causa infettiva più comune. Diversi tipi di batteri possono scatenare la congiuntivite, inclusi quelli responsabili delle infezioni da stafilococco, mal di gola da streptococco e alcuni tipi di meningite^[2]. La congiuntivite batterica spesso produce una secrezione densa e appiccicosa che può far aderire le palpebre tra loro, specialmente dopo il sonno^[11]. Cause batteriche più preoccupanti includono infezioni sessualmente trasmissibili come clamidia, gonorrea e sifilide, che possono portare all’occhio rosa e richiedono un trattamento più aggressivo^[2].

Sebbene meno comuni, anche le infezioni fungine e parassitarie possono causare congiuntivite, anche se si verificano molto meno frequentemente delle infezioni virali o batteriche^[2].

La congiuntivite non infettiva si sviluppa da cause diverse dai germi. Gli allergeni come muffe, pollini o peli di animali domestici possono irritare la congiuntiva, portando alla congiuntivite allergica^[2]^[5]. Questa forma è particolarmente comune durante le stagioni delle allergie quando il conteggio dei pollini è alto. Vari irritanti e sostanze tossiche possono anche scatenare l’infiammazione, inclusi sapone, cosmetici, sporco, fumo e cloro della piscina^[2]. Anche le lenti a contatto o la soluzione per lenti a contatto possono a volte irritare occhi che di solito le tollerano bene.

Le lesioni fisiche dell’occhio che danneggiano la congiuntiva possono portare all’infiammazione. Inoltre, alcuni farmaci possono causare l’occhio rosa come effetto collaterale. In rari casi, condizioni di salute sottostanti come malattie autoimmuni, tumori o tumori oculari possono irritare gli occhi e causare sintomi simili alla congiuntivite^[2].

Una forma grave che colpisce i neonati, chiamata oftalmia neonatorum, si verifica quando un bambino viene esposto ai batteri della clamidia o della gonorrea durante il passaggio attraverso il canale del parto durante il parto^[5]. Questa condizione grave richiede un trattamento immediato per prevenire danni oculari permanenti.

Fattori di rischio

Diversi fattori aumentano la probabilità di sviluppare la congiuntivite o di sperimentare casi più gravi. Comprendere questi fattori di rischio aiuta le persone a prendere misure preventive appropriate.

Il contatto ravvicinato con individui infetti rappresenta uno dei principali fattori di rischio per la congiuntivite infettiva. Sia l’occhio rosa virale che quello batterico si diffondono facilmente da persona a persona attraverso il contatto diretto con le secrezioni oculari, superfici contaminate o goccioline respiratorie^[11]. I bambini nelle scuole e negli asili nido affrontano un rischio di esposizione particolarmente elevato a causa degli spazi ristretti e del frequente contatto mano-viso tipico in questi ambienti.

Le persone che indossano lenti a contatto affrontano un rischio elevato di sviluppare congiuntivite, in particolare forme batteriche che possono essere più gravi^[4]^[7]. I portatori di lenti a contatto devono essere particolarmente vigili riguardo alla corretta cura e igiene delle lenti. Nuotare in laghi o vasche idromassaggio indossando lenti a contatto aumenta il rischio di infezione^[7]. Coloro che non sostituiscono le lenti usa e getta abbastanza frequentemente o che indossano lenti a contatto morbide per periodi prolungati possono sviluppare congiuntivite papillare gigante, un tipo di risposta allergica causata dalla presenza cronica di un corpo estraneo nell’occhio^[5].

Le pratiche igieniche scadenti aumentano significativamente il rischio di diffondere o contrarre la congiuntivite infettiva. Toccare gli occhi con le mani non lavate, condividere oggetti personali come asciugamani, panni per il viso, cuscini, colliri o trucco per gli occhi può trasmettere l’infezione^[16]. Anche l’uso di trucco per gli occhi o lozioni per il viso contaminati, o la condivisione del trucco con altri, aumenta il rischio di infezione^[5].

Le persone con allergie stagionali esistenti sono più inclini a sviluppare congiuntivite allergica quando incontrano allergeni che scatenano reazioni nei loro occhi^[5]. Coloro con sistemi immunitari indeboliti affrontano un rischio maggiore di sviluppare complicazioni dalla congiuntivite e potrebbero aver bisogno di approcci terapeutici più aggressivi^[10].

I neonati affrontano rischi unici se le loro madri hanno infezioni sessualmente trasmissibili non trattate al momento del parto. L’esposizione alla clamidia o alla gonorrea durante la nascita può portare all’oftalmia neonatorum^[5].

Anche i fattori ambientali giocano un ruolo. L’esposizione a irritanti come fumo, inquinamento atmosferico, cloro nelle piscine o sostanze chimiche nocive aumenta il rischio di congiuntivite chimica^[5]. Le persone che sperimentano infezioni del tratto respiratorio superiore, come raffreddori, possono scoprire che il virus si diffonde ai loro occhi attraverso le membrane mucose connesse del corpo^[5]. Soffiare il naso con forza può persino spingere i virus dal sistema respiratorio negli occhi attraverso i dotti lacrimali^[5].

Sintomi

I sintomi della congiuntivite variano a seconda di ciò che causa la condizione, ma alcuni segni appaiono costantemente nella maggior parte dei casi. La caratteristica distintiva che dà a questa condizione il suo nome comune è l’aspetto distintivo rosa o rossastro della parte bianca dell’occhio. Questo accade perché l’infiammazione fa gonfiare i piccoli vasi sanguigni nella congiuntiva e diventare più visibili^[1]^[2].

La maggior parte delle persone con congiuntivite sperimenta una sensazione granulosa negli occhi, come se sabbia o un’altra piccola particella si fosse bloccata lì^[1]^[2]. Questa sensazione di graffio può essere piuttosto fastidiosa e persistente. L’occhio o gli occhi colpiti possono anche sentirsi pruriginosi, sebbene l’intensità del prurito vari in base alla causa: la congiuntivite allergica produce tipicamente prurito grave, mentre le forme virali e batteriche possono causare prurito meno pronunciato^[3].

La secrezione dagli occhi è un altro sintomo comune che aiuta a distinguere tra diversi tipi di congiuntivite. Le infezioni batteriche tendono a produrre una secrezione densa, gialla, verde o bianca che forma croste sulle ciglia e sulle palpebre^[2]. Questo materiale crostoso spesso fa aderire le palpebre tra loro, specialmente dopo aver dormito, a volte impedendo agli occhi di aprirsi facilmente al mattino^[1]. La congiuntivite virale di solito produce una secrezione più acquosa, mentre la congiuntivite allergica crea lacrime chiare e acquose^[5].

Gli occhi possono apparire gonfi o tumefatti, con palpebre cadenti^[2]. Molte persone sperimentano una maggiore lacrimazione o eccessiva lacrimazione degli occhi^[1]. Paradossalmente, alcuni riportano anche secchezza insieme alla lacrimazione. Una sensazione di bruciore negli occhi accompagna frequentemente altri sintomi^[2].

⚠️ Importante

Alcuni sintomi richiedono attenzione medica immediata. Cerca assistenza tempestivamente se avverti dolore oculare oltre la semplice irritazione, sensibilità significativa alla luce, visione offuscata che non migliora dopo aver asciugato la secrezione, arrossamento oculare intenso o sintomi che peggiorano o non migliorano dopo alcuni giorni^[10]. Questi segni possono indicare una condizione oculare più grave che necessita di valutazione professionale.

La fotofobia, o sensibilità alla luce, rende scomodo stare in aree luminose o guardare le luci^[1]^[2]. Questo sintomo è particolarmente comune con la congiuntivite virale. Alcune persone sperimentano visione offuscata che può andare e venire, sebbene la congiuntivite raramente causi problemi di visione significativi o duraturi^[2]. Il dolore oculare è solitamente lieve quando presente, descritto più come disagio che come dolore acuto^[2].

Il modello specifico dei sintomi fornisce spesso indizi sulla causa sottostante. La congiuntivite batterica si presenta tipicamente con formazione di materiale e aderenza delle palpebre al risveglio, assenza di prurito e nessuna storia di precedenti episodi di congiuntivite^[13]. Le infezioni virali causano frequentemente una sensazione sabbiosa e granulosa come se qualcosa fosse bloccato nell’occhio, insieme a sensibilità alla luce da moderata a grave^[5]. La congiuntivite allergica si distingue per il suo intenso prurito, che è il segno più coerente di questo tipo, spesso accompagnato da secrezione acquosa chiara^[13]^[5].

La congiuntivite può colpire inizialmente un occhio e poi diffondersi all’altro, oppure entrambi gli occhi possono essere colpiti simultaneamente^[2]. L’aspetto della condizione varia in gravità: alcuni casi producono occhi dall’aspetto drammatico con arrossamento moderato e secrezione estrema, mentre altri si presentano con sintomi più lievi^[5].

Prevenzione

Prevenire la congiuntivite implica l’adozione di buone pratiche igieniche e l’assunzione di precauzioni specifiche a seconda del tipo di congiuntivite che si desidera evitare. Sebbene non esista un vaccino che prevenga tutti i tipi di occhio rosa, diverse strategie riducono efficacemente il rischio di contrarre o diffondere questa condizione^[16].

Il lavaggio delle mani rappresenta la singola misura preventiva più importante. Lavati le mani frequentemente con acqua e sapone per almeno 20 secondi, soprattutto prima e dopo aver toccato gli occhi o il viso^[3]^[16]. Se acqua e sapone non sono disponibili, usa un disinfettante per le mani a base di alcol contenente almeno il 60 percento di alcol. Questa semplice abitudine riduce drasticamente la trasmissione della congiuntivite infettiva.

Evita di toccare o strofinare gli occhi con le dita ogni volta che è possibile^[16]. Questa abitudine non solo previene l’introduzione di germi negli occhi, ma ti impedisce anche di diffondere l’infezione da un occhio all’altro. Se devi toccarti gli occhi, lavati sempre le mani prima.

Non condividere mai oggetti personali che entrano in contatto con l’area degli occhi. Questo include asciugamani, panni per il viso, cuscini, federe, colliri, trucco per gli occhi, pennelli per il trucco, lenti a contatto, contenitori per lenti a contatto e occhiali^[16]. La condivisione di questi oggetti crea un percorso diretto per la trasmissione dell’infezione.

Per i portatori di lenti a contatto, la cura adeguata delle lenti è essenziale. Pulisci, conserva e sostituisci le lenti a contatto esattamente come indicato dal tuo oculista^[16]. Lavati le mani prima di inserire o rimuovere le lenti^[7]. Pulisci e sostituisci regolarmente i contenitori per lenti a contatto come raccomandato. Non nuotare mai in laghi o vasche idromassaggio indossando lenti a contatto^[7]. Se sviluppi congiuntivite, smetti immediatamente di indossare le lenti e non riprendere l’uso fino a quando l’infezione non è completamente scomparsa. Getta via le lenti usa e getta e i contenitori usati mentre eri infetto e pulisci accuratamente i prodotti riutilizzabili prima di usarli di nuovo^[16].

Se sei vicino a qualcuno con l’occhio rosa, prendi precauzioni extra. Lavati accuratamente le mani dopo qualsiasi contatto con la persona infetta o con gli oggetti che ha usato, come dopo aver applicato i loro colliri o maneggiato la loro biancheria da letto^[16]. Non condividere alcun oggetto personale con loro. Se sviluppi tu stesso la congiuntivite, rimani a casa da scuola o dal lavoro, soprattutto durante i primi giorni più contagiosi, ed evita le piscine fino a quando l’infezione non si risolve^[16].

Per prevenire la congiuntivite allergica, identifica ed evita i tuoi allergeni specifici quando possibile. Rimuovi gli allergeni dal tuo ambiente: ad esempio, tieni le finestre chiuse durante i giorni ad alto contenuto di pollini, usa filtri per l’aria e riduci al minimo l’esposizione al pelo degli animali domestici se sei allergico agli animali^[10].

Per prevenire la congiuntivite chimica, riduci al minimo l’esposizione a irritanti come fumo, inquinamento atmosferico e sostanze chimiche aggressive. Quando nuoti, considera di indossare occhialini per proteggere gli occhi dal cloro^[5].

Diversi vaccini proteggono contro malattie virali e batteriche collegate alla congiuntivite, tra cui rosolia, morbillo, varicella, herpes zoster, malattia pneumococcica e Haemophilus influenzae tipo b^[16]. Mantenere aggiornate queste vaccinazioni fornisce una protezione indiretta contro alcune forme di congiuntivite.

Per i neonati, le misure preventive iniziano alla nascita. Le sale parto degli Stati Uniti applicano abitualmente un unguento antibiotico agli occhi dei bambini come trattamento profilattico standard per prevenire l’oftalmia neonatorum^[5]. Le donne in gravidanza dovrebbero essere sottoposte a screening e trattate per infezioni sessualmente trasmissibili prima del parto per proteggere i loro bambini.

Fisiopatologia

Comprendere come si sviluppa la congiuntivite richiede di esaminare la struttura e la funzione normali della congiuntiva, e poi analizzare quali cambiamenti si verificano durante l’infiammazione o l’infezione.

La congiuntiva è una sottile membrana mucosa traslucida che funge da strato protettivo e lubrificante per l’occhio^[13]. Ha due parti distinte: la congiuntiva bulbare, che copre la parte bianca visibile del bulbo oculare chiamata sclera, e la congiuntiva palpebrale, che riveste la superficie interna delle palpebre^[1]^[13]. Questa membrana trasparente consente alla luce di passare mantenendo la superficie oculare umida e protetta da particelle estranee e microrganismi.

Quando si sviluppa la congiuntivite, l’infiammazione fa gonfiare e irritare i piccoli vasi sanguigni all’interno della congiuntiva^[1]. Man mano che questi minuscoli vasi si dilatano e si riempiono di sangue, diventano molto più visibili attraverso la membrana trasparente. Questo ingrossamento vascolare crea l’aspetto rossastro o rosa caratteristico che dà alla condizione il suo nome comune. L’infiammazione innesca anche un aumento del flusso sanguigno nell’area come parte della risposta immunitaria del corpo.

Nella congiuntivite infettiva, la fisiopatologia inizia quando batteri, virus o altri microrganismi superano le difese naturali dell’occhio e invadono il tessuto congiuntivale. Il corpo riconosce questi invasori estranei e monta una risposta immunitaria. I globuli bianchi si precipitano nell’area per combattere l’infezione, contribuendo al gonfiore e al rossore. La congiuntiva risponde producendo una maggiore secrezione nel tentativo di eliminare gli agenti infettivi. Il tipo e la consistenza della secrezione variano con l’organismo infettante: i batteri innescano la produzione di materiale denso e purulento, mentre i virus causano tipicamente secrezioni acquose.

Nella congiuntivite allergica, il processo è significativamente diverso. Quando gli allergeni entrano in contatto con la congiuntiva, scatenano una reazione eccessiva del sistema immunitario nelle persone sensibilizzate a quelle sostanze. Il corpo rilascia istamina e altre sostanze chimiche infiammatorie che fanno dilatare i vasi sanguigni e diventare permeabili. Questo porta a gonfiore, arrossamento e al prurito intenso caratteristico delle reazioni allergiche. Gli occhi lacrimano eccessivamente poiché la produzione di lacrime aumenta in risposta alla minaccia percepita.

La congiuntivite chimica o irritante si sviluppa attraverso danni tossici diretti al tessuto congiuntivale. Le sostanze irritanti causano lesioni fisiche e chimiche alle cellule, innescando una risposta infiammatoria anche senza infezione. La congiuntiva si gonfia e arrossisce mentre il corpo tenta di guarire il danno e rimuovere l’irritante attraverso una maggiore produzione di lacrime.

Il processo infiammatorio nella congiuntivite coinvolge complessi cambiamenti biochimici. I mediatori infiammatori rilasciati dalle cellule immunitarie aumentano la permeabilità delle pareti dei vasi sanguigni, permettendo a fluidi e proteine di fuoriuscire nei tessuti circostanti. Questo crea l’edema o il gonfiore visto nella congiuntivite. Le stesse sostanze chimiche infiammatorie stimolano le terminazioni nervose, causando le sensazioni di bruciore, prurito e granulosità che accompagnano la condizione.

Durante questi processi, le normali funzioni meccaniche della congiuntiva diventano compromesse. Il movimento liscio e scorrevole della palpebra sulla superficie dell’occhio diventa ostacolato dal gonfiore e dalla secrezione eccessiva. Il film lacrimale protettivo che normalmente riveste e lubrifica l’occhio può essere compromesso, portando a sensazioni di secchezza nonostante l’aumento della lacrimazione. Nei casi gravi, l’infiammazione può estendersi oltre la congiuntiva per influenzare le strutture adiacenti, sebbene la cornea—la superficie anteriore trasparente dell’occhio—di solito rimanga inalterata, motivo per cui la visione rimane tipicamente normale^[1].

La durata di questi cambiamenti fisiopatologici dipende dalla causa e dalla capacità del corpo di risolvere l’infiammazione. La congiuntivite virale deve fare il suo corso mentre il sistema immunitario elimina il virus, richiedendo tipicamente dalle due alle tre settimane^[8]. Le infezioni batteriche possono risolversi più velocemente, specialmente con il trattamento antibiotico. La congiuntivite allergica persiste fintanto che l’esposizione all’allergene continua, ma i sintomi si risolvono rapidamente una volta che l’allergene viene rimosso dall’ambiente.

⚠️ Importante

Comprendere le differenze tra congiuntivite acuta e cronica aiuta a definire le aspettative per il recupero. La congiuntivite acuta dura meno di quattro settimane e tipicamente si risolve in una o due settimane^[2]^[6]. La congiuntivite cronica persiste per più di quattro settimane e può indicare una condizione sottostante che richiede approcci di gestione diversi^[2].

Diagnosi

Quando qualcuno sviluppa sintomi di congiuntivite, riconoscere quando richiedere assistenza medica e comprendere il processo diagnostico è importante per ottenere cure appropriate.

La maggior parte delle persone dovrebbe considerare di richiedere una valutazione medica quando sviluppa sintomi di congiuntivite, specialmente se i sintomi sono gravi o peggiorano. Tuttavia, non tutti hanno bisogno di correre immediatamente dal medico. Molti casi di congiuntivite si risolvono da soli senza trattamento professionale. Detto questo, alcune situazioni richiedono attenzione medica immediata. Se avverti dolore oculare oltre alla semplice irritazione, sensibilità significativa alla luce, visione offuscata che non migliora quando elimini le secrezioni, o rossore intenso, dovresti contattare un operatore sanitario immediatamente^[10].

I genitori di neonati dovrebbero essere particolarmente vigili. I bambini che sviluppano sintomi di congiuntivite necessitano di una valutazione medica immediata, poiché la congiuntivite nei neonati può essere grave e portare potenzialmente a danni oculari permanenti se non trattata. Questa forma della condizione, chiamata oftalmia neonatorum, può verificarsi quando un neonato viene esposto a determinati batteri durante il parto^[5].

Le persone che portano lenti a contatto e sviluppano sintomi di congiuntivite dovrebbero richiedere assistenza medica tempestivamente. Le infezioni batteriche nei portatori di lenti a contatto possono essere più gravi e comportare il rischio di sviluppare un’ulcera corneale batterica, che comporterebbe dolore intenso e sensibilità alla luce. I portatori di lenti a contatto dovrebbero smettere immediatamente di indossare le lenti e non riprenderle fino alla completa risoluzione dei sintomi^[9].

Quando visiti un operatore sanitario con sospetta congiuntivite, la diagnosi inizia tipicamente con un esame diretto. Nella maggior parte dei casi, il tuo medico può identificare la congiuntivite semplicemente osservando i tuoi occhi e ponendo domande sui tuoi sintomi e sulla tua storia clinica recente. Il processo diagnostico è solitamente rapido e non richiede procedure di test complesse o dolorose^[8].

Il tuo operatore sanitario inizierà raccogliendo un resoconto dettagliato dei tuoi sintomi. Vorrà sapere quando sono iniziati i tuoi sintomi, se è interessato uno o entrambi gli occhi, che tipo di secrezione hai notato e se stai provando prurito, dolore o cambiamenti nella vista. Potrebbero chiedere informazioni su malattie recenti, specialmente infezioni delle vie respiratorie superiori come raffreddori, poiché la congiuntivite virale spesso accompagna queste condizioni. Chiederanno anche informazioni su potenziali esposizioni a persone con sintomi simili, poiché alcune forme di congiuntivite sono altamente contagiose^[8].

Durante l’esame fisico, il tuo medico osserverà attentamente i tuoi occhi usando luce intensa e ingrandimento. Esaminerà sia la congiuntiva bulbare, che ricopre la parte bianca dell’occhio, sia la congiuntiva palpebrale, che riveste l’interno delle palpebre. Sta cercando segni caratteristici come rossore, gonfiore, secrezioni e l’aspetto generale della superficie oculare. Il tipo, il colore e la consistenza di eventuali secrezioni possono fornire indizi importanti su cosa sta causando la tua congiuntivite^[5].

I diversi tipi di congiuntivite presentano caratteristiche distintive che aiutano i medici a formulare una diagnosi. Ad esempio, se hai secrezioni dense, gialle o verdi che causano l’incollamento delle palpebre, specialmente al mattino, questo suggerisce fortemente una congiuntivite batterica. Se stai provando prurito intenso come sintomo principale, in particolare se hai una storia di allergie stagionali, è più probabile la congiuntivite allergica. Una secrezione acquosa con una sensazione di sabbia o granelli nell’occhio spesso indica una congiuntivite virale^[2].

Nella maggior parte delle situazioni, questo esame di base è sufficiente per diagnosticare la congiuntivite e determinare l’approccio terapeutico più appropriato. Tuttavia, in determinate circostanze, il tuo operatore sanitario potrebbe decidere che sono necessari ulteriori test. Queste situazioni coinvolgono tipicamente sintomi gravi, presentazioni insolite o casi in cui la diagnosi è incerta^[8].

Quando sono necessari test aggiuntivi, la procedura più comune è raccogliere un campione della secrezione dall’occhio. Questo si chiama coltura, e comporta il prelievo delicato con un tampone dell’interno della palpebra inferiore o dell’angolo dell’occhio per raccogliere fluido e cellule. Questo campione viene poi inviato a un laboratorio dove i tecnici possono identificare l’organismo specifico che causa l’infezione. Il processo di coltura richiede diversi giorni per essere completato, poiché i batteri o altri microrganismi necessitano di tempo per crescere nell’ambiente di laboratorio^[8].

Le colture sono particolarmente importanti in situazioni specifiche ad alto rischio. Il tuo medico potrebbe ordinare questo test se sospetta che la tua congiuntivite sia causata da batteri che provocano infezioni sessualmente trasmissibili, come gonorrea o clamidia. Queste infezioni richiedono approcci terapeutici diversi dalla congiuntivite batterica tipica. Le colture possono essere eseguite anche se i tuoi sintomi sono molto gravi, se non stai rispondendo al trattamento iniziale, o se c’è preoccupazione per un ceppo batterico resistente^[8].

Trattamento

Quando si affronta la congiuntivite, gli obiettivi principali del trattamento si concentrano sull’alleviare i sintomi fastidiosi, ridurre l’infiammazione, accorciare la durata dell’infezione quando possibile e prevenire la diffusione della condizione ad altre persone o all’occhio non colpito. Gli approcci terapeutici variano in modo significativo a seconda di ciò che ha causato l’occhio rosa, che sia un’infezione virale, un’infezione batterica, una reazione allergica o un’irritazione dovuta a fattori ambientali^[1].

La buona notizia è che molti casi di congiuntivite si risolvono da soli senza richiedere intervento medico. Tuttavia, alcune situazioni richiedono una valutazione professionale e trattamenti specifici. Lo stadio della condizione, la salute generale del paziente, se indossa lenti a contatto e la presenza di altri sintomi influenzano quale percorso terapeutico abbia più senso^[2].

Trattamento della Congiuntivite Virale

La congiuntivite virale è la forma più comune di occhio rosa infettivo e tipicamente non richiede farmaci specifici. La maggior parte dei casi è causata da virus della famiglia degli adenovirus, che causano anche il raffreddore comune. Il virus deve fare il suo corso naturalmente, che di solito richiede circa 7-14 giorni, anche se alcuni casi possono persistere per 2-3 settimane o più^[10].

Poiché gli antibiotici non funzionano contro i virus, prescriverli per la congiuntivite virale non è utile e può persino causare danni contribuendo alla resistenza agli antibiotici o causando effetti collaterali indesiderati. Invece, il trattamento si concentra sul sollievo dei sintomi e sulle misure di comfort. Ai pazienti viene consigliato di usare impacchi freddi più volte al giorno per ridurre l’infiammazione e il disagio. Le lacrime artificiali, che sono colliri lubrificanti disponibili senza prescrizione, aiutano ad alleviare la secchezza e a lavare via le secrezioni^[8].

Pulire regolarmente le palpebre con un panno pulito e umido aiuta a rimuovere le secrezioni crostose che spesso si formano sulle ciglia, specialmente dopo il sonno. Strofinando dall’angolo interno dell’occhio verso l’esterno, usando una sezione fresca del panno per ogni passaggio, si previene la diffusione dell’infezione. Chiunque indossi lenti a contatto deve smettere immediatamente di usarle fino alla completa risoluzione dei sintomi, poiché continuare a indossare le lenti può peggiorare la condizione e ritardare la guarigione^[12].

⚠️ Importante

Nei casi in cui la congiuntivite virale sia causata dal virus dell’herpes simplex o dal virus della varicella-zoster, possono essere prescritti farmaci antivirali. Queste sono forme gravi di occhio rosa virale che richiedono un trattamento specifico per prevenire potenziali complicazioni alla vista. Se si avverte forte dolore oculare, sensibilità significativa alla luce o visione offuscata, cercare immediatamente assistenza medica poiché questi potrebbero indicare un’infezione virale più grave^[10].

Trattamento della Congiuntivite Batterica

La congiuntivite batterica è la seconda causa più comune di occhio rosa infettivo. Mentre molti casi non complicati si risolvono senza trattamento entro 2-5 giorni, può richiedere fino a 2 settimane per la risoluzione completa. I batteri che comunemente causano questa condizione includono quelli responsabili delle infezioni da stafilococco e dello streptococco della gola^[13].

Gli operatori sanitari possono prescrivere antibiotici topici, che sono farmaci applicati direttamente all’occhio sotto forma di gocce o pomata. Questi antibiotici funzionano uccidendo i batteri che causano l’infezione. I colliri antibiotici comuni contengono sostanze che colpiscono specifiche specie batteriche. L’uso di antibiotici può accorciare la durata dell’infezione, ridurre il rischio di complicazioni e aiutare a prevenire la diffusione dell’infezione ad altri, permettendo alle persone di tornare a scuola o al lavoro più rapidamente^[10].

Quando vengono prescritti antibiotici, devono essere usati esattamente come indicato per l’intera durata raccomandata dall’operatore sanitario, anche se i sintomi migliorano prima che il farmaco sia finito. Interrompere gli antibiotici troppo presto può permettere all’infezione di tornare. I pazienti che applicano colliri o pomata devono lavarsi accuratamente le mani prima e dopo ogni applicazione. La punta del contagocce o del tubetto della pomata non deve mai toccare l’occhio, la palpebra o qualsiasi superficie per prevenire la contaminazione^[7].

Gli antibiotici sono particolarmente importanti in situazioni specifiche: quando c’è una secrezione significativa o pus, quando il paziente ha un sistema immunitario indebolito, quando si sospettano certi batteri aggressivi o quando il paziente indossa lenti a contatto. Chi indossa lenti a contatto ha un rischio maggiore di complicazioni gravi, incluse le ulcere corneali batteriche, che sono infezioni della superficie anteriore trasparente dell’occhio che possono causare dolore grave e minacciare la vista^[13].

È necessaria una considerazione particolare per la congiuntivite causata da infezioni sessualmente trasmesse come la clamidia o la gonorrea. Queste richiedono non solo colliri antibiotici topici ma anche antibiotici sistemici assunti per bocca per eliminare l’infezione in tutto il corpo. Queste infezioni sono considerate emergenze mediche e richiedono un trattamento tempestivo per prevenire complicazioni gravi^[4].

Trattamento della Congiuntivite Allergica

La congiuntivite allergica colpisce fino al 40% della popolazione, anche se solo una piccola percentuale cerca aiuto medico. Questa forma di occhio rosa si verifica quando gli occhi reagiscono ad allergeni come polline, peli di animali domestici, muffa o polvere. A differenza delle forme infettive, la congiuntivite allergica non è contagiosa. Il prurito è il sintomo caratteristico che la distingue dagli altri tipi di occhio rosa^[13].

Il primo passo nella gestione della congiuntivite allergica è rimuovere o evitare l’allergene quando possibile. Questo potrebbe significare rimanere in casa durante i periodi di alta concentrazione di polline, usare filtri dell’aria o tenere gli animali domestici fuori dalle camere da letto. Gli impacchi freddi possono fornire sollievo immediato dal prurito e ridurre il gonfiore intorno agli occhi^[10].

Gli antistaminici topici sono colliri che bloccano l’azione dell’istamina, una sostanza chimica rilasciata durante le reazioni allergiche che causa prurito, arrossamento e gonfiore. Questi farmaci possono fornire un rapido sollievo dai sintomi. Gli stabilizzatori dei mastociti sono un altro tipo di collirio che impedisce ai mastociti di rilasciare istamina e altre sostanze infiammatorie. Alcuni colliri combinano sia antistaminici che stabilizzatori dei mastociti per un sollievo più completo^[5].

I vasocostrittori sono colliri che restringono temporaneamente i vasi sanguigni nell’occhio, riducendo l’arrossamento. Alcune persone traggono beneficio anche da farmaci antistaminici orali assunti per bocca, che affrontano i sintomi allergici in tutto il corpo, non solo negli occhi. In alcuni casi, gli operatori sanitari possono raccomandare una combinazione di farmaci per controllare meglio i sintomi. Questi trattamenti vengono generalmente utilizzati finché persistono i sintomi, e durante le stagioni allergiche possono essere usati in modo preventivo^[10].

Trattamento per la Congiuntivite Indotta da Sostanze Chimiche o Irritanti

Quando la congiuntivite risulta dall’esposizione a irritanti come fumo, cloro della piscina, cosmetici o sostanze chimiche, il trattamento si concentra sulla rimozione dell’irritante e sul lenimento dell’occhio. Il primo passo è solitamente sciacquare abbondantemente l’occhio con acqua pulita o soluzione salina. Una volta rimosso l’irritante, l’infiammazione tipicamente si risolve da sola^[2].

Le lacrime artificiali aiutano a lavare via gli irritanti residui e forniscono lubrificazione per confortare la superficie oculare irritata. Gli impacchi freddi riducono l’infiammazione e forniscono sollievo. Se l’irritante era una sostanza chimica forte, è necessaria una valutazione medica d’emergenza per valutare se la superficie oculare è stata danneggiata e per prevenire complicazioni a lungo termine^[12].

Misure di Supporto Generale

Indipendentemente dalla causa, diverse misure di supporto aiutano tutti i tipi di congiuntivite. Applicare impacchi caldi o freddi sugli occhi chiusi per diversi minuti, più volte al giorno, riduce il disagio e il gonfiore. Molte persone trovano gli impacchi freddi più lenitivi, ma entrambe le temperature possono essere utili. Usare un panno pulito per ogni applicazione previene la reinfezione^[8].

Chiunque indossi lenti a contatto deve smettere immediatamente e non riprendere a indossarle fino a quando tutti i sintomi non si siano risolti e un operatore sanitario confermi che è sicuro farlo. Le lenti a contatto usa e getta utilizzate durante l’infezione devono essere buttate via. Le lenti a contatto rigide devono essere accuratamente disinfettate prima del riutilizzo. Anche il contenitore delle lenti a contatto deve essere pulito e disinfettato, o preferibilmente sostituito^[17].

Prognosi e vita con la malattia

Quando qualcuno riceve una diagnosi di congiuntivite, una delle prime domande riguarda solitamente la durata della condizione e se questa influenzerà la vista in modo permanente. La buona notizia è che la congiuntivite ha generalmente un’ottima prognosi, con la maggior parte delle persone che si riprende completamente senza conseguenze a lungo termine^[1].

I tempi di guarigione dipendono in gran parte dalla causa dell’occhio rosa. Quando la condizione è causata da un virus, che è il tipo più comune, i sintomi durano tipicamente tra una e due settimane. Tuttavia, in alcuni casi, la congiuntivite virale può richiedere da due a tre settimane o anche più tempo per risolversi completamente^[10]. Questo può risultare frustrante per i pazienti che desiderano tornare alle loro normali routine, ma è importante avere pazienza mentre l’infezione fa il suo corso.

La congiuntivite batterica, il secondo tipo più comune, di solito migliora più rapidamente. Senza alcun trattamento, la maggior parte dei casi di occhio rosa batterico si risolve entro due-cinque giorni, anche se la completa guarigione può richiedere fino a due settimane^[10]. Quando vengono utilizzati antibiotici, questi possono abbreviare la durata dell’infezione e aiutare le persone a tornare al lavoro o a scuola prima^[13].

Per la congiuntivite allergica, la prognosi dipende dalla possibilità di evitare la sostanza che causa la reazione allergica. Quando gli allergeni come polline o peli di animali domestici possono essere rimossi dall’ambiente, i sintomi spesso migliorano rapidamente. Tuttavia, le allergie stagionali possono causare episodi ricorrenti durante determinati periodi dell’anno^[10].

Vale la pena notare che tra tre e sei milioni di persone sviluppano congiuntivite acuta ogni anno solo negli Stati Uniti^[6]. Questo numero elevato riflette quanto sia comune la condizione, ma anche quanto tenda ad essere gestibile, poiché la stragrande maggioranza di questi casi si risolve senza complicazioni gravi.

Impatto sulla vita quotidiana

La congiuntivite colpisce più degli occhi: può disturbare molti aspetti della routine quotidiana di una persona, dal comfort personale alle interazioni sociali, alle responsabilità lavorative e alle attività ricreative.

Il disagio fisico causato dall’occhio rosa può essere piuttosto fastidioso. La persistente sensazione granulosa o sabbiosa rende difficile concentrarsi su compiti che richiedono attenzione, come leggere, lavorare al computer o guidare. La sensazione che qualcosa sia bloccato nell’occhio è distraente e scomoda^[2]. Le persone con congiuntivite spesso si trovano a strofinare o toccare frequentemente gli occhi, il che può peggiorare la condizione e diffondere l’infezione se è contagiosa.

La sensibilità alla luce, un sintomo comune sia della congiuntivite virale che batterica, può rendere scomodi gli ambienti ordinari. L’illuminazione interna luminosa, la luce solare e gli schermi dei computer possono causare disagio o dolore, costringendo le persone ad abbassare le luci, indossare occhiali da sole al chiuso o ridurre il tempo davanti allo schermo. Questa sensibilità può interferire con il lavoro, specialmente per coloro i cui lavori richiedono un uso estensivo del computer o attività all’aperto^[2].

L’aspetto dell’occhio rosa può influenzare la fiducia sociale e le interazioni. L’arrossamento caratteristico e le secrezioni visibili possono essere abbastanza evidenti agli altri, portando talvolta a conversazioni imbarazzanti o preoccupazioni sul contagio. Alcune persone si sentono imbarazzate per il loro aspetto e possono evitare riunioni sociali, videochiamate o situazioni in cui saranno faccia a faccia con altri. Le croste sulle ciglia, in particolare dopo il risveglio, richiedono tempo e cura per essere pulite prima di iniziare la giornata^[1].

La frequenza al lavoro e a scuola diventa complicata quando si ha a che fare con congiuntivite infettiva. Poiché l’occhio rosa virale e batterico si diffonde facilmente, molte scuole, asili nido e luoghi di lavoro hanno politiche che richiedono alle persone di rimanere a casa fino a quando i sintomi non migliorano o fino a quando non sono stati sottoposti a trattamento antibiotico per un certo periodo^[13]. Questa assenza forzata può creare stress per le scadenze lavorative mancate, il ritardo a scuola o l’uso di giorni di malattia. I genitori potrebbero dover prendere tempo libero per prendersi cura dei bambini con occhio rosa, creando ulteriori sfide di pianificazione.

Studi clinici sulla congiuntivite allergica

Attualmente sono in corso studi clinici che valutano nuove forme di immunoterapia per pazienti con congiuntivite allergica associata a rinite. L’immunoterapia allergene-specifica rappresenta un approccio terapeutico che mira a modificare la risposta immunitaria dell’organismo agli allergeni, riducendo progressivamente i sintomi allergici.

Sono disponibili 3 studi clinici attivi che testano diverse forme di immunoterapia per pazienti con rinocongiuntivite allergica. Questi studi si concentrano su allergie specifiche agli acari della polvere domestica, ai pollini di graminacee e ai pollini di betulla.

Studio sull’immunoterapia sottocutanea per allergie agli acari della polvere

Uno studio condotto in Spagna valuta l’efficacia dell’immunoterapia sottocutanea con allergeni Der p 1, Der p 2 e Der p 23 per pazienti con rinite allergica o rinocongiuntivite. Il trattamento prevede l’iniezione sotto la pelle di piccole quantità di allergeni purificati per aiutare l’organismo a sviluppare una tolleranza nel tempo.

I pazienti idonei devono avere un’età compresa tra 12 e 65 anni e presentare rinite allergica o rinocongiuntivite persistente da moderata a grave da almeno un anno. È richiesto un test cutaneo positivo e un livello di IgE specifiche di almeno 0,7 kU/L.

Studio sull’immunoterapia sublinguale per allergie ai pollini di graminacee

In Germania, uno studio sta testando il SULGEN® Spray Phleum pratense, una forma di immunoterapia sublinguale somministrata come spray sotto la lingua per persone che soffrono da almeno due anni di rinite allergica o rinocongiuntivite da moderata a grave causata dai pollini di graminacee.

L’obiettivo è identificare la dose più efficace e meglio tollerata di questo spray. I partecipanti devono avere un’età compresa tra 18 e 65 anni e presentare sensibilizzazione al polline di Phleum pratense, confermata da test cutaneo positivo e livelli di anticorpi IgE specifici.

Studio sull’immunoterapia sublinguale per allergie ai pollini di betulla

Un altro studio in Germania si concentra sul SULGEN® Spray Betula verrucosa per pazienti con allergia ai pollini di betulla. Questo spray sublinguale viene utilizzato sotto la lingua per desensibilizzare progressivamente il sistema immunitario.

I pazienti idonei devono avere un’età compresa tra 18 e 65 anni e aver sofferto di rinite allergica/rinocongiuntivite da moderata a grave dovuta ai pollini di betulla per almeno due anni.

Per pazienti con sintomi moderati-gravi che non trovano sollievo adeguato con i trattamenti sintomatici convenzionali, l’immunoterapia può rappresentare un’opzione terapeutica a lungo termine in grado di modificare il decorso della malattia allergica. I pazienti interessati a partecipare dovrebbero consultare il proprio allergologo per valutare l’idoneità e discutere i potenziali benefici e rischi della partecipazione a questi studi.