Cancro dello Stomaco

Il cancro dello stomaco, noto anche come tumore gastrico, è una malattia in cui cellule anomale iniziano a crescere in modo incontrollato nel rivestimento dello stomaco e possono eventualmente diffondersi ad altri organi. Sebbene fosse una delle principali cause di morte per cancro, la sua incidenza è in calo in molte regioni, anche se rimane uno dei tumori più comuni al mondo, in particolare nell’Asia orientale.

Indice dei contenuti

• Epidemiologia del cancro dello stomaco
• Cause del cancro dello stomaco
• Fattori di rischio per il cancro dello stomaco
• Sintomi del cancro dello stomaco
• Prevenzione del cancro dello stomaco
• Fisiopatologia del cancro dello stomaco
• Come la medicina moderna affronta il cancro dello stomaco
• Chirurgia: il fondamento del trattamento curativo
• Chemioterapia: usare farmaci per attaccare le cellule tumorali
• Radioterapia: colpire il cancro con fasci ad alta energia
• Terapie mirate: attacchi di precisione al cancro
• Immunoterapia: sfruttare il sistema di difesa del corpo
• Trattamenti innovativi testati in studi clinici
• Prognosi
• Progressione naturale
• Possibili complicazioni
• Impatto sulla vita quotidiana
• Supporto per la famiglia
• Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica e quando richiedere assistenza medica
• Metodi diagnostici classici utilizzati per identificare il cancro dello stomaco
• Studi clinici sul cancro dello stomaco: nuove speranze per i pazienti

Epidemiologia del cancro dello stomaco

Il cancro dello stomaco si colloca al quinto posto tra i tumori più frequentemente diagnosticati a livello mondiale ed è la quarta causa di morte per cancro nel mondo. La malattia mostra differenze sorprendenti nella sua frequenza a seconda di dove vivono le persone. In regioni come l’Asia orientale—specialmente Giappone e Mongolia—e parti dell’Europa orientale, il cancro dello stomaco si verifica molto più frequentemente rispetto ad altre parti del mondo. Al contrario, i paesi dell’Europa settentrionale e del Nord America, compresi gli Stati Uniti, riportano tassi molto più bassi, simili a quelli osservati in molte regioni africane.^[1][2]

Negli Stati Uniti in particolare, il cancro dello stomaco rappresenta solo circa l’1,5% di tutti i tumori di nuova diagnosi ogni anno. Il numero complessivo di nuovi casi è in costante diminuzione negli ultimi decenni, con una riduzione di circa l’1,5% all’anno negli ultimi dieci anni. Questa tendenza al ribasso si ritiene sia legata al miglioramento dei metodi di conservazione degli alimenti, come la refrigerazione, che ha ridotto la dipendenza da cibi conservati e salati. Nonostante questo incoraggiante declino, si stima che nel 2025 si verificheranno 30.300 nuovi casi e 10.780 decessi per cancro dello stomaco negli Stati Uniti.^[1][5][11]

Tuttavia, non tutti i gruppi di età stanno vivendo le stesse tendenze. Mentre gli adulti più anziani continuano a vedere tassi in calo, i giovani adulti—quelli tra i 25 e i 39 anni—hanno visto un aumento delle diagnosi di cancro gastrico dalla fine degli anni ’70. Le ragioni dietro questo aumento nelle popolazioni più giovani non sono ancora completamente comprese e richiedono ulteriori indagini. Inoltre, il cancro dello stomaco non colpisce tutti i gruppi demografici allo stesso modo. Negli Stati Uniti, la malattia è più comune tra le popolazioni ispaniche, nere e asiatiche/delle isole del Pacifico rispetto agli americani bianchi.^[3][11][21]

Gli uomini hanno quasi il doppio delle probabilità rispetto alle donne di sviluppare il cancro dello stomaco. L’età media alla diagnosi è di 68 anni, con circa il 60% dei casi che si verificano in persone di età pari o superiore a 65 anni. Questo significa che il cancro dello stomaco colpisce principalmente gli individui più anziani, anche se può verificarsi a qualsiasi età.^[1][3]

Cause del cancro dello stomaco

Il cancro dello stomaco si sviluppa quando una mutazione genetica—un cambiamento nel DNA delle cellule dello stomaco—fa sì che quelle cellule crescano in modo incontrollato invece di morire come farebbero normalmente. Nel tempo, queste cellule che si moltiplicano rapidamente si accumulano e formano un tumore. Se non trattate, le cellule tumorali possono invadere gli strati più profondi della parete dello stomaco e infine diffondersi a organi vicini come il fegato, il pancreas o i polmoni, o addirittura a parti distanti del corpo attraverso un processo chiamato metastasi.^[2][3]

I ricercatori non sanno esattamente cosa scatena queste mutazioni genetiche, ma hanno identificato diversi fattori che aumentano significativamente il rischio di sviluppare il cancro dello stomaco. Uno dei più importanti è l’infezione da un batterio chiamato Helicobacter pylori, o H. pylori. Questa infezione comune può infiammare e danneggiare il rivestimento dello stomaco per molti anni, portando a cambiamenti che possono eventualmente trasformarsi in cancro. Molte persone con infezioni da H. pylori non hanno sintomi, ma alcune sviluppano un’infiammazione cronica dello stomaco, nota come gastrite atrofica, che è un precursore noto del cancro.^[1][3][11]

Anche un altro virus, il virus di Epstein-Barr, è stato associato a un aumentato rischio di cancro dello stomaco. Alcune condizioni croniche come la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)—in cui l’acido dello stomaco risale frequentemente nell’esofago—possono anche contribuire allo sviluppo del cancro nel tempo. Le persone con una storia di ulcere gastriche, polipi dello stomaco o una condizione chiamata anemia perniciosa (in cui il corpo non riesce ad assorbire abbastanza vitamina B12) sono anch’esse a rischio più elevato.^[1][11]

Alcune condizioni genetiche ereditarie aumentano anche la probabilità di sviluppare il cancro dello stomaco. Queste includono la poliposi adenomatosa familiare, la sindrome di Lynch e la sindrome del cancro gastrico diffuso ereditario, tra le altre. Avere un familiare stretto che ha avuto il cancro dello stomaco aumenta il proprio rischio, anche se non è stata identificata alcuna sindrome genetica specifica.^[1][11]

Fattori di rischio per il cancro dello stomaco

Diverse abitudini, comportamenti e condizioni mediche possono aumentare il rischio di una persona di sviluppare il cancro dello stomaco. Uno dei fattori di rischio controllabili più significativi è la dieta. Mangiare molti alimenti salati, affumicati, sottaceto o altamente trasformati è stato collegato a tassi più elevati di cancro dello stomaco. D’altra parte, una dieta povera di frutta e verdura fresche può anche aumentare il rischio, poiché questi alimenti contengono nutrienti e composti che aiutano a proteggere il rivestimento dello stomaco dai danni.^[1][11]

Fumare sigarette, utilizzare sigarette elettroniche o masticare tabacco aumenta significativamente il rischio di cancro gastrico. Allo stesso modo, bere troppo alcol per un lungo periodo di tempo può danneggiare il rivestimento dello stomaco e contribuire allo sviluppo del cancro. L’obesità è un altro fattore di rischio modificabile; portare peso in eccesso è stato associato a una maggiore probabilità di sviluppare diversi tipi di cancro, incluso il cancro dello stomaco.^[1][3][21]

Anche le esposizioni professionali e ambientali giocano un ruolo. Le persone che lavorano con o sono frequentemente esposte a sostanze come carbone, metallo o gomma possono essere a rischio aumentato. Queste esposizioni possono danneggiare le cellule nel tempo e contribuire allo sviluppo del cancro.^[1]

Alcune condizioni mediche preesistenti possono anche aumentare il rischio. L’infiammazione cronica del rivestimento dello stomaco, specialmente una condizione chiamata metaplasia intestinale—in cui le normali cellule dello stomaco vengono sostituite da cellule che assomigliano a quelle dell’intestino—è un fattore di rischio noto. Le persone con gastrite atrofica autoimmune, in cui il sistema immunitario attacca le proprie cellule dello stomaco, sono anch’esse a rischio elevato.^[1][11]

Infine, l’età avanzata è un importante fattore di rischio non modificabile. La maggior parte dei casi di cancro dello stomaco si verifica in persone di età superiore ai 65 anni, e la malattia è più comune negli uomini che nelle donne. Anche l’etnia gioca un ruolo, con tassi più elevati osservati in determinate popolazioni, come menzionato in precedenza.^[1][3]

Sintomi del cancro dello stomaco

Una delle sfide con il cancro dello stomaco è che spesso non causa sintomi evidenti nelle sue fasi iniziali. Quando i sintomi appaiono, sono frequentemente vaghi e possono essere facilmente scambiati per altri problemi digestivi meno gravi. Questa mancanza di segnali di allarme precoci significa che molte persone non vengono diagnosticate fino a quando il cancro non è progredito a uno stadio più avanzato, il che complica il trattamento e riduce i tassi di sopravvivenza.^[1][3]

I sintomi precoci comuni del cancro dello stomaco includono perdita di peso inspiegabile e dolore persistente allo stomaco, spesso avvertito sopra l’ombelico. Molte persone sperimentano frequente indigestione, bruciore di stomaco e una sensazione di pienezza o gonfiore anche dopo aver mangiato solo una piccola quantità di cibo. Anche la perdita di appetito è molto comune, e alcune persone si sentono troppo piene per mangiare pasti di dimensioni normali.^[1][3]

Man mano che la malattia progredisce, i sintomi possono diventare più gravi. Le persone possono sviluppare nausea e vomito, a volte con presenza di sangue. Le feci possono apparire nere o catramose a causa di sanguinamento nello stomaco. La difficoltà a deglutire può verificarsi se il tumore si trova vicino alla giunzione dove l’esofago incontra lo stomaco. Anche stanchezza e debolezza sono comuni, spesso risultanti da anemia causata da sanguinamento lento e cronico dal tumore.^[1][3]

In alcuni casi, il cancro gastrico avanzato può causare una massa evidente nell’addome che un medico può sentire durante un esame fisico. L’ittero—un ingiallimento della pelle e degli occhi—può svilupparsi se il cancro si diffonde al fegato.^[1][3]

Molti di questi sintomi si sovrappongono a quelli di altre condizioni più comuni come ulcere o gastriti. Tuttavia, se i sintomi persistono o peggiorano, è importante consultare un medico per una valutazione. La diagnosi precoce, anche quando i sintomi sono vaghi, può migliorare significativamente i risultati.^[1][3]

Prevenzione del cancro dello stomaco

Sebbene non tutti i casi di cancro dello stomaco possano essere prevenuti, ci sono diversi passi che le persone possono intraprendere per ridurre il loro rischio. Una delle misure più efficaci è trattare l’infezione da H. pylori se viene rilevata. Gli antibiotici possono eliminare questo batterio e ridurre l’infiammazione cronica e il danno al rivestimento dello stomaco che causa. Nelle regioni dove l’H. pylori è comune, i programmi di salute pubblica mirati a identificare e trattare le infezioni hanno contribuito a ridurre i tassi di cancro dello stomaco.^[1][21]

Anche i cambiamenti nella dieta possono svolgere un ruolo significativo nella prevenzione. Mangiare una dieta ricca di frutta e verdura fresche fornisce al corpo antiossidanti e altri composti protettivi che aiutano a proteggere dal cancro. Ridurre l’assunzione di cibi salati, affumicati, sottaceto e trasformati può ridurre il rischio. L’uso della refrigerazione per la conservazione degli alimenti invece di fare affidamento su salatura o affumicatura come metodi di conservazione è una delle ragioni per cui i tassi di cancro gastrico sono diminuiti in molti paesi sviluppati.^[1][11][21]

Evitare il tabacco in tutte le sue forme—sigarette, sigari, tabacco da masticare e sigarette elettroniche—è un’altra importante misura preventiva. Allo stesso modo, limitare il consumo di alcol può ridurre il rischio di danno allo stomaco e sviluppo di cancro. Mantenere un peso sano attraverso l’attività fisica regolare e una dieta equilibrata aiuta anche a ridurre il rischio.^[1][21]

Per le persone con una storia familiare di cancro dello stomaco o sindromi genetiche note che aumentano il rischio, possono essere raccomandati screening regolari e monitoraggio attento da parte di un medico. Sebbene non esista un test di screening standard per il cancro dello stomaco negli Stati Uniti, le persone ad alto rischio possono beneficiare di una endoscopia periodica—una procedura in cui un tubo flessibile con una telecamera viene inserito attraverso la bocca per ispezionare visivamente il rivestimento dello stomaco.^[2][8]

In paesi dove il cancro dello stomaco è molto più comune, come Giappone e Corea del Sud, i programmi di screening di massa che utilizzano l’endoscopia sono stati efficaci nel rilevare il cancro in fasi precoci e più curabili. Questi programmi hanno contribuito a migliorare i tassi di sopravvivenza in quelle regioni.^[2][13]

Fisiopatologia del cancro dello stomaco

Lo sviluppo del cancro dello stomaco è un processo graduale che si svolge tipicamente nell’arco di molti anni. Inizia con piccoli cambiamenti nel DNA delle cellule del rivestimento dello stomaco. Questi cambiamenti, o mutazioni, causano la moltiplicazione delle cellule più rapidamente di quanto dovrebbero e l’evitamento del normale processo di morte cellulare. Man mano che queste cellule anomale si accumulano, formano grappoli e alla fine si sviluppano in un tumore.^[1][3]

Nelle fasi più precoci, le cellule tumorali sono confinate allo strato più interno dello stomaco, chiamato mucosa. Questo stadio è talvolta definito carcinoma in situ. A questo punto, il cancro non ha ancora invaso gli strati più profondi della parete dello stomaco ed è spesso più facile da trattare con successo. Tuttavia, poiché di solito non ci sono sintomi in questa fase, viene raramente rilevato a meno che una persona non si sottoponga a screening per altri motivi.^[2][9]

Man mano che il cancro progredisce, cresce più in profondità nella parete dello stomaco, invadendo gli strati muscolari e raggiungendo eventualmente lo strato esterno. Il tumore può anche diffondersi ai linfonodi vicini, che sono piccole strutture che aiutano a filtrare le sostanze nocive. Una volta che le cellule tumorali raggiungono i linfonodi, possono viaggiare attraverso il sistema linfatico verso altre parti del corpo.^[2][3]

Negli stadi avanzati, il cancro dello stomaco può metastatizzare a organi distanti come il fegato, i polmoni o le ossa. Questa diffusione complica significativamente il trattamento e riduce le possibilità di guarigione. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per il cancro gastrico che si è diffuso a siti distanti è molto più basso rispetto al cancro rilevato precocemente e confinato allo stomaco.^[2][11]

I tumori gastrici sono spesso classificati in base alla loro posizione nello stomaco e al loro aspetto al microscopio. Negli Stati Uniti, la maggior parte dei tumori gastrici si sviluppa nella parte superiore dello stomaco, vicino a dove si collega all’esofago. Quest’area è chiamata giunzione gastroesofagea. In altre parti del mondo, il cancro si sviluppa più comunemente nella parte inferiore dello stomaco, nota come antro o corpo.^[1][2]

Al microscopio, gli adenocarcinomi gastrici sono divisi in due tipi principali: intestinale e diffuso. I tumori di tipo intestinale tendono a crescere più lentamente e hanno cellule che sembrano relativamente simili alle normali cellule dello stomaco. I tumori di tipo diffuso, d’altra parte, crescono e si diffondono più rapidamente e hanno cellule che sembrano molto diverse dalle cellule normali. I tumori diffusi sono generalmente più difficili da trattare e hanno una prognosi peggiore.^[2][5]

Come la medicina moderna affronta il cancro dello stomaco

Quando qualcuno riceve una diagnosi di cancro gastrico, il percorso da seguire dipende fortemente da diversi fattori chiave. Lo stadio del cancro, cioè quanto si è diffuso dalla sua posizione originale, gioca un ruolo cruciale nel determinare quali trattamenti saranno più efficaci. Inoltre, le caratteristiche specifiche del tumore, lo stato di salute generale del paziente e persino la posizione del cancro all’interno dello stomaco influenzano il piano di trattamento che i medici raccomandano.^[1]

Gli obiettivi del trattamento variano a seconda dello stadio della malattia. Per i tumori diagnosticati precocemente, quando rimangono confinati al rivestimento dello stomaco o non si sono diffusi molto oltre, l’obiettivo è spesso il trattamento curativo—il che significa che i medici lavorano per eliminare completamente il cancro e prevenirne il ritorno. Nei casi più avanzati, dove il cancro si è diffuso ad organi distanti, il trattamento si concentra sul controllo della progressione della malattia, sulla gestione dei sintomi e sul miglioramento della qualità di vita il più a lungo possibile.^[8]

Le società mediche e le organizzazioni oncologiche hanno stabilito protocolli di trattamento standard basati su decenni di ricerca ed esperienza clinica. Queste linee guida aiutano a garantire che i pazienti ricevano cure basate su evidenze scientifiche indipendentemente da dove vengono trattati. Allo stesso tempo, la ricerca in corso attraverso studi clinici continua ad esplorare nuove terapie e combinazioni di trattamenti che potrebbero offrire risultati migliori rispetto agli standard attuali. Questo significa che i pazienti diagnosticati oggi hanno accesso non solo a trattamenti comprovati, ma anche ad approcci sperimentali all’avanguardia che potrebbero diventare lo standard di cura di domani.^[10]

Chirurgia: il fondamento del trattamento curativo

La chirurgia rimane la pietra miliare del trattamento per i pazienti con cancro dello stomaco che non si è diffuso a parti distanti del corpo. Il tipo di procedura chirurgica dipende principalmente da dove si trova il tumore all’interno dello stomaco e quanto estensivamente è cresciuto. Una gastrectomia, che significa la rimozione chirurgica di parte o di tutto lo stomaco, è l’operazione principale eseguita per il cancro gastrico.^[9]

In una gastrectomia subtotale, i chirurghi rimuovono la porzione dello stomaco contenente il cancro insieme ai linfonodi vicini e talvolta parti di altri tessuti o organi vicini. Questa procedura è tipicamente utilizzata quando il tumore si trova nella parte inferiore dello stomaco. Il chirurgo quindi riconnette lo stomaco rimanente all’intestino tenue, permettendo al paziente di continuare a mangiare e digerire il cibo, anche se spesso in quantità minori rispetto a prima.^[9]

Una gastrectomia totale comporta la rimozione dell’intero stomaco. Questa chirurgia più estesa è necessaria quando il cancro si trova nella parte superiore dello stomaco o si è diffuso in tutto l’organo. Dopo che lo stomaco è stato rimosso, i chirurghi collegano l’esofago direttamente all’intestino tenue, creando un nuovo percorso per il cibo. Anche se questo cambia drammaticamente il modo in cui funziona la digestione, i pazienti possono ancora mangiare e mantenere la nutrizione con adeguati adattamenti dietetici.^[9]

Una parte essenziale della chirurgia del cancro dello stomaco è la linfadenectomia—la rimozione dei linfonodi vicino allo stomaco. Le cellule tumorali spesso si diffondono a queste piccole strutture a forma di fagiolo che fanno parte del sistema immunitario del corpo. Rimuovendoli, i chirurghi mirano ad eliminare qualsiasi cancro che potrebbe aver iniziato a diffondersi oltre lo stomaco stesso. L’estensione della rimozione dei linfonodi varia, ma la linfadenectomia completa è generalmente raccomandata per migliorare i risultati dei pazienti.^[5]

Il recupero dalla chirurgia gastrica può richiedere diverse settimane e richiede adattamenti significativi. I pazienti spesso devono mangiare pasti più piccoli e più frequenti perché hanno meno capacità gastrica. Lavorare a stretto contatto con un dietista aiuta a garantire un’alimentazione adeguata durante il processo di guarigione e oltre.^[22]

Chemioterapia: usare farmaci per attaccare le cellule tumorali

La chemioterapia comporta l’uso di farmaci potenti che uccidono le cellule tumorali a rapida divisione o ne impediscono la crescita. Nel trattamento del cancro gastrico, la chemioterapia serve a molteplici scopi a seconda di quando viene somministrata. Quando viene data prima della chirurgia, chiamata chemioterapia neoadiuvante, questi farmaci mirano a ridurre il tumore, rendendolo più facile da rimuovere e riducendo la quantità di tessuto che deve essere asportato. Questo approccio può anche uccidere cellule tumorali che si sono diffuse ad aree vicine ma non sono ancora visibili.^[9]

Dopo la chirurgia, i pazienti possono ricevere chemioterapia adiuvante per eliminare qualsiasi cellula tumorale rimanente che non è stata rimossa durante l’operazione. Anche quando i chirurghi credono di aver rimosso tutto il cancro visibile, la malattia microscopica può rimanere, e la chemioterapia funge da assicurazione contro la recidiva. Gli studi hanno dimostrato che combinare la chirurgia con la chemioterapia migliora i tassi di sopravvivenza rispetto alla sola chirurgia.^[11]

Nei casi in cui il cancro è troppo avanzato per la chirurgia o si è diffuso ad organi distanti, la chemioterapia diventa il trattamento principale. Qui, l’obiettivo passa dalla cura al controllo—rallentare la crescita del cancro, ridurre i tumori per alleviare i sintomi e prolungare la sopravvivenza. I regimi chemioterapici comuni per il cancro gastrico combinano diversi farmaci che lavorano insieme per attaccare le cellule tumorali attraverso meccanismi differenti.^[10]

La chemioterapia è tipicamente somministrata in cicli, con periodi di trattamento seguiti da periodi di riposo per permettere al corpo di recuperare. Per il cancro dello stomaco, il trattamento avviene spesso ogni due settimane e può continuare per diversi mesi. I farmaci specifici utilizzati e la durata del trattamento dipendono dalle caratteristiche del cancro e da quanto bene il paziente tollera il farmaco.^[8]

Gli effetti collaterali sono comuni con la chemioterapia perché questi farmaci colpiscono non solo le cellule tumorali ma anche le cellule sane che si dividono rapidamente, come quelle nel tratto digestivo, nei follicoli piliferi e nel midollo osseo. I pazienti possono sperimentare nausea, vomito, stanchezza, perdita di capelli, aumento del rischio di infezione e cambiamenti nell’appetito. Tuttavia, i moderni farmaci di supporto possono ridurre significativamente molti di questi effetti collaterali, e i medici lavorano a stretto contatto con i pazienti per gestire i sintomi e mantenere la qualità della vita durante il trattamento.^[15]

Radioterapia: colpire il cancro con fasci ad alta energia

La radioterapia utilizza fasci ad alta energia, simili ai raggi X ma molto più potenti, per danneggiare il DNA delle cellule tumorali e impedire loro di crescere e dividersi. Per il cancro gastrico, la radiazione è più comunemente somministrata come radioterapia a fasci esterni, dove una macchina all’esterno del corpo dirige i fasci di radiazione precisamente sul tumore.^[9]

La radioterapia è talvolta combinata con la chemioterapia in un approccio terapeutico chiamato chemioradioterapia. I farmaci chemioterapici rendono le cellule tumorali più sensibili alla radiazione, potenziando l’efficacia del trattamento. Questa combinazione può essere utilizzata prima della chirurgia per ridurre i tumori o dopo la chirurgia per eliminare qualsiasi cellula tumorale rimanente nell’area chirurgica.^[8]

Mentre la radioterapia mira a risparmiare il tessuto sano, possono verificarsi alcuni effetti collaterali perché anche le cellule normali nell’area di trattamento possono essere colpite. I pazienti che ricevono radiazioni nell’area dello stomaco potrebbero sperimentare nausea, diarrea, stanchezza e cambiamenti della pelle nella regione trattata. Questi effetti sono solitamente temporanei e migliorano dopo la fine del trattamento, anche se alcuni pazienti possono sperimentare cambiamenti digestivi più duraturi.^[15]

Terapie mirate: attacchi di precisione al cancro

Le terapie mirate rappresentano un approccio più preciso al trattamento del cancro. A differenza della chemioterapia, che colpisce tutte le cellule a rapida divisione, le terapie mirate si concentrano su molecole o percorsi specifici di cui le cellule tumorali dipendono per crescere e sopravvivere. Per il cancro gastrico, diverse terapie mirate sono state approvate in base a caratteristiche specifiche del tumore.^[10]

Trastuzumab è un anticorpo monoclonale che colpisce una proteina chiamata HER2, che appare sulla superficie di alcune cellule tumorali. Circa il 10-20% dei tumori gastrici sono HER2-positivi, il che significa che hanno livelli anormalmente alti di questa proteina. Trastuzumab si lega a HER2 e blocca i segnali che dicono alle cellule tumorali di crescere e dividersi. Aiuta anche il sistema immunitario a riconoscere e distruggere le cellule tumorali. Per i pazienti con cancro gastrico avanzato HER2-positivo, l’aggiunta di trastuzumab alla chemioterapia migliora significativamente la sopravvivenza rispetto alla sola chemioterapia.^[13]

Ramucirumab funziona con un meccanismo diverso. Colpisce un percorso chiamato VEGF/VEGFR2 che le cellule tumorali usano per creare nuovi vasi sanguigni. I tumori hanno bisogno di vasi sanguigni per fornire nutrienti e ossigeno mentre crescono. Bloccando questo percorso, ramucirumab affama il tumore e rallenta la sua crescita. Questo farmaco è approvato per i pazienti con cancro gastrico avanzato la cui malattia è progredita nonostante la chemioterapia iniziale.^[13]

Più recentemente, trastuzumab deruxtecan, un coniugato anticorpo-farmaco, ha mostrato un’efficacia notevole nel cancro gastrico HER2-positivo. Questo farmaco combina un anticorpo che colpisce HER2 con un farmaco chemioterapico attaccato ad esso. L’anticorpo agisce come un missile guidato, somministrando la chemioterapia direttamente alle cellule tumorali risparmiando il tessuto sano. Questo sistema di somministrazione mirata significa potenzialmente effetti anti-cancro più forti con meno effetti collaterali rispetto alla chemioterapia tradizionale.^[10]

Immunoterapia: sfruttare il sistema di difesa del corpo

L’immunoterapia rappresenta uno dei progressi più entusiasmanti nel trattamento del cancro negli ultimi anni. Queste terapie funzionano aiutando il sistema immunitario del paziente a riconoscere e attaccare le cellule tumorali. Normalmente, il sistema immunitario pattuglia il corpo cercando cellule anormali, ma le cellule tumorali possono sviluppare modi per nascondersi o sopprimere le risposte immunitarie. L’immunoterapia rimuove questi freni, permettendo al sistema immunitario di fare il suo lavoro.^[13]

Gli inibitori dei checkpoint immunitari sono il tipo principale di immunoterapia utilizzata per il cancro gastrico. Questi farmaci colpiscono proteine come PD-1 o PD-L1 che le cellule tumorali usano per evitare il rilevamento immunitario. Quando le cellule tumorali mostrano PD-L1 sulla loro superficie e si lega a PD-1 sulle cellule immunitarie, essenzialmente dice al sistema immunitario di stare fermo. Gli inibitori dei checkpoint bloccano questa interazione, riattivando le cellule immunitarie in modo che possano attaccare il cancro.^[13]

Diversi inibitori dei checkpoint sono stati approvati per il cancro gastrico, inclusi pembrolizumab, nivolumab e dostarlimab. Questi farmaci funzionano particolarmente bene nei tumori con determinate caratteristiche. I tumori con alti livelli di espressione di PD-L1 o quelli con instabilità dei microsatelliti (MSI-high) o deficit di riparazione del DNA (dMMR) hanno maggiori probabilità di rispondere agli inibitori dei checkpoint. Questi biomarcatori indicano che il tumore può essere più visibile al sistema immunitario o più vulnerabile all’attacco immunitario.^[13]

Gli effetti collaterali dell’immunoterapia differiscono da quelli della chemioterapia. Poiché questi farmaci attivano il sistema immunitario, possono talvolta causare al sistema immunitario di attaccare tessuti normali, portando a infiammazione in vari organi. Gli effetti collaterali comuni includono stanchezza, eruzioni cutanee, diarrea e cambiamenti nei livelli ormonali. Mentre la maggior parte degli effetti collaterali sono gestibili, alcuni possono essere gravi e richiedere attenzione medica immediata.^[13]

Trattamenti innovativi testati in studi clinici

Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi trattamenti o nuovi modi di usare i trattamenti esistenti. Progrediscono attraverso diverse fasi, ciascuna progettata per rispondere a domande specifiche sulla sicurezza e l’efficacia di una terapia. Per i pazienti con cancro gastrico, partecipare a uno studio clinico può fornire accesso a nuovi trattamenti promettenti prima che diventino ampiamente disponibili.^[10]

Terapie anti-HER2 di nuova generazione

Costruendo sul successo di trastuzumab, i ricercatori hanno sviluppato diversi nuovi modi per colpire HER2 nel cancro gastrico. Trastuzumab deruxtecan, menzionato in precedenza come terapia approvata, è emerso da studi clinici che hanno mostrato che poteva beneficiare i pazienti il cui cancro era progredito nonostante i precedenti trattamenti mirati a HER2. Questo coniugato anticorpo-farmaco funziona come una bomba intelligente—la porzione dell’anticorpo trova le cellule tumorali HER2-positive, e poi rilascia la chemioterapia direttamente in quelle cellule.^[10]

Gli studi clinici hanno mostrato che trastuzumab deruxtecan può ridurre i tumori in una percentuale significativa di pazienti con cancro gastrico HER2-positivo, anche in quelli che avevano già ricevuto molteplici trattamenti precedenti. I tassi di risposta in alcuni studi hanno superato il 40%, il che significa che più di quattro pazienti su dieci hanno sperimentato una riduzione del tumore. Questi risultati incoraggianti hanno reso questo farmaco un’opzione preziosa per la malattia HER2-positiva.^[10]

Altri agenti anti-HER2, incluso disitamab vedotin, vengono testati in studi clinici condotti principalmente in Asia. Questi farmaci usano una tecnologia simile di coniugato anticorpo-farmaco ma possono avere proprietà diverse che potrebbero offrire vantaggi per certi pazienti. Gli studi di fase II e fase III stanno valutando come questi nuovi agenti si confrontano con i trattamenti esistenti e se possono estendere ulteriormente la sopravvivenza.^[10]

Espansione delle opzioni di immunoterapia

Mentre gli inibitori dei checkpoint hanno già cambiato il trattamento per alcuni pazienti con cancro gastrico, i ricercatori stanno lavorando per espandere i loro benefici a più persone. Gli studi clinici attuali stanno testando l’immunoterapia in stadi più precoci della malattia, incluso nel contesto perioperatorio—il che significa prima e dopo la chirurgia per i pazienti con cancro gastrico localizzato. La speranza è che l’uso dell’immunoterapia in stadi più precoci possa prevenire la recidiva e migliorare i tassi di cura.^[10]

Vengono esplorate anche combinazioni di diversi farmaci immunoterapici. Alcuni studi testano combinazioni di due inibitori dei checkpoint che colpiscono diverse parti del sistema immunitario, creando potenzialmente una risposta anti-cancro più forte. Altri studi combinano l’immunoterapia con terapie mirate o chemioterapia, basandosi su evidenze che queste combinazioni potrebbero funzionare sinergicamente—il che significa che il loro effetto combinato è maggiore di quello di ciascun trattamento da solo.^[10]

I ricercatori sono particolarmente interessati a capire quali pazienti hanno maggiori probabilità di beneficiare dell’immunoterapia. Gli studi clinici stanno indagando biomarcatori aggiuntivi oltre a PD-L1 e stato MSI che potrebbero predire la risposta. Questa ricerca mira a personalizzare la selezione dell’immunoterapia, garantendo che ogni paziente riceva il trattamento con maggiori probabilità di aiutarlo evitando effetti collaterali non necessari da trattamenti che probabilmente non funzioneranno.^[10]

Terapia con cellule CAR T: ingegnerizzare le cellule immunitarie

La terapia con cellule T con recettore chimerico dell’antigene (CAR) rappresenta una forma ancora più personalizzata di immunoterapia. In questo approccio, i medici raccolgono le cellule immunitarie di un paziente chiamate cellule T, le ingegnerizzano geneticamente in laboratorio per riconoscere proteine specifiche sulle cellule tumorali, e poi infondono le cellule modificate nel paziente. Queste cellule T ingegnerizzate possono quindi cercare e distruggere le cellule tumorali in tutto il corpo.^[13]

Per il cancro gastrico, i ricercatori stanno sviluppando cellule CAR T che colpiscono proteine trovate sulle cellule del cancro dello stomaco. Gli studi clinici di fase iniziale (Fase I) stanno testando la sicurezza di questi approcci e identificando le migliori proteine bersaglio. Due proteine che hanno mostrato promessa come bersagli sono NY-ESO-1 e MAGE-3, che appaiono su alcuni tumori gastrici ma non sulla maggior parte dei tessuti normali. Gli studi hanno rilevato risposte immunitarie a NY-ESO-1 in alcuni pazienti con cancro gastrico, suggerendo che questa proteina potrebbe essere un bersaglio utile per la terapia con cellule CAR T.^[13]

La terapia con cellule CAR T è complessa e attualmente viene testata principalmente in centri oncologici specializzati. Il processo richiede strutture di laboratorio sofisticate e competenza nella terapia cellulare. Sebbene ancora sperimentale per il cancro gastrico, questo approccio ha mostrato un successo notevole in certi tumori del sangue, alimentando la speranza che possa eventualmente beneficiare anche i pazienti con tumori solidi.^[13]

Prognosi

Le prospettive per una persona con diagnosi di cancro dello stomaco dipendono fortemente da quanto si è diffusa la malattia al momento della scoperta. Quando parliamo di prognosi, intendiamo il decorso probabile che la malattia avrà e quali potrebbero essere le possibilità di sopravvivenza. Questo è comprensibilmente uno degli argomenti più difficili da affrontare per i pazienti e le famiglie, ma avere informazioni oneste può aiutare nella pianificazione e nel prendere decisioni.

Per il cancro dello stomaco diagnosticato precocemente, quando rimane confinato al rivestimento dello stomaco o non si è diffuso oltre la parete dello stomaco, più della metà dei pazienti può essere curata con il trattamento appropriato. Sfortunatamente, la malattia in stadio precoce rappresenta solo circa il 10-20 percento di tutti i casi diagnosticati negli Stati Uniti. La maggior parte delle persone riceve una diagnosi quando il cancro si è già diffuso ai linfonodi vicini o a parti distanti del corpo, il che cambia significativamente le prospettive.^[14]

Il tasso di sopravvivenza a cinque anni varia drasticamente in base allo stadio al momento della diagnosi. Per i tumori gastrici distali localizzati che possono essere completamente rimossi chirurgicamente, la sopravvivenza può raggiungere quasi il 50 percento. Tuttavia, per coloro con malattia metastatica—il che significa che il cancro si è diffuso a organi distanti come il fegato o i polmoni—il tasso di sopravvivenza a cinque anni scende a solo il 5 percento.^[13][14]

Diversi fattori influenzano come la malattia potrebbe progredire. L’estensione della diffusione del tumore, incluso il coinvolgimento dei linfonodi e l’estensione diretta oltre la parete dello stomaco, gioca un ruolo importante. Anche il grado del tumore, che descrive quanto anomale appaiono le cellule tumorali al microscopio, può fornire alcune informazioni prognostiche. I pazienti con malattia più avanzata al momento della diagnosi affrontano generalmente sfide maggiori, anche con un trattamento aggressivo.^[11][14]

Progressione naturale

Comprendere come il cancro dello stomaco si sviluppa e progredisce senza trattamento può aiutare i pazienti e le famiglie ad apprezzare l’importanza di un intervento medico tempestivo. Il cancro dello stomaco tipicamente si sviluppa lentamente nel corso di molti anni, iniziando con piccoli cambiamenti nel DNA (il codice genetico che dice alle cellule come comportarsi) delle cellule dello stomaco.^[1]

La malattia di solito inizia nel rivestimento più interno dello stomaco, dove si trovano le cellule che producono muco. Circa il 95 percento delle volte, il cancro dello stomaco inizia in questo rivestimento e progredisce lentamente. Queste cellule anomale si moltiplicano più rapidamente di quanto dovrebbero e non muoiono quando dovrebbero. Invece di morire, si accumulano e formano una massa chiamata tumore.^[3]

Se non trattato, il cancro cresce più in profondità nelle pareti dello stomaco. Lo stomaco ha diversi strati e, man mano che il tumore avanza, può penetrare attraverso gli strati muscolari e raggiungere la superficie esterna. Da lì, può diffondersi agli organi vicini come il fegato, il pancreas, l’esofago o l’intestino tenue. Il cancro può anche diffondersi attraverso il sistema linfatico, raggiungendo prima i linfonodi vicini e poi viaggiando verso parti più distanti del corpo.^[5]

Man mano che il tumore cresce, può creare ostruzioni che impediscono al cibo di passare normalmente dall’esofago allo stomaco o dallo stomaco all’intestino. Questa ostruzione progressiva rende il mangiare sempre più difficile e contribuisce alla perdita di peso e alla malnutrizione. Quando il cancro raggiunge stadi avanzati, può diffondersi a organi distanti attraverso il flusso sanguigno, un processo chiamato metastasi. Le sedi comuni per le metastasi includono il fegato, i polmoni e le ossa.^[3]

La tempistica della progressione varia considerevolmente da persona a persona. Alcuni tumori dello stomaco, in particolare un tipo chiamato adenocarcinoma diffuso, tendono a crescere e diffondersi più rapidamente di altri. Questi tumori scarsamente differenziati sono più difficili da trattare e spesso hanno un decorso più aggressivo.^[2]

Possibili complicazioni

Il cancro dello stomaco può portare a numerose complicazioni, sia dalla malattia stessa che dal suo trattamento. Queste complicazioni possono influenzare significativamente la qualità della vita e richiedono una gestione attenta da parte del team sanitario.

Una delle complicazioni più comuni è il sanguinamento dal tumore. Man mano che il cancro erode i vasi sanguigni nella parete dello stomaco, i pazienti possono vomitare sangue o avere feci nere e catramose. Questo sanguinamento può essere improvviso e grave, oppure può essere lento e cronico, portando ad anemia e affaticamento.^[3]

L’ostruzione del tratto digestivo è un’altra complicazione grave. Man mano che il tumore cresce, può bloccare il passaggio del cibo sia alla giunzione dove l’esofago incontra lo stomaco sia allo sbocco dove lo stomaco si svuota nell’intestino tenue. Questo blocco causa nausea persistente, vomito e incapacità di mangiare, che rapidamente porta a malnutrizione e disidratazione.^[3]

La perforazione, ovvero lo sviluppo di un buco nella parete dello stomaco, può verificarsi quando il tumore cresce completamente attraverso tutti gli strati dello stomaco. Questo permette ai contenuti dello stomaco di fuoriuscire nella cavità addominale, causando un’infezione grave chiamata peritonite. Questa è un’emergenza medica che richiede un intervento chirurgico immediato.^[5]

Quando il cancro si diffonde al fegato, può causare insufficienza epatica, ittero (ingiallimento della pelle e degli occhi) e accumulo di liquido nell’addome chiamato ascite. La diffusione ai polmoni può causare difficoltà respiratorie, tosse persistente e dolore al petto. Le metastasi ossee possono provocare dolore grave e un rischio aumentato di fratture.^[2]

Dopo l’intervento chirurgico per rimuovere parte o tutto lo stomaco, i pazienti possono sviluppare una condizione chiamata sindrome da dumping. Questo si verifica quando il cibo si sposta troppo rapidamente dallo stomaco rimanente o dall’esofago nell’intestino tenue. I sintomi includono nausea, diarrea, sudorazione, arrossamento, vertigini e battito cardiaco accelerato dopo aver mangiato. Questi sintomi possono essere piuttosto angoscianti ma spesso possono essere gestiti con modifiche dietetiche.^[9][20]

Le complicazioni nutrizionali sono quasi universali nei pazienti con cancro dello stomaco. Lo stomaco svolge un ruolo cruciale nella scomposizione del cibo e nell’assorbimento dei nutrienti, in particolare vitamina B12, ferro e calcio. Quando lo stomaco è danneggiato dal cancro o rimosso chirurgicamente, i pazienti possono sviluppare grave malnutrizione, perdita di peso, anemia e debolezza ossea. Queste carenze nutrizionali richiedono monitoraggio continuo e integrazione.^[20][22]

Impatto sulla vita quotidiana

Vivere con il cancro dello stomaco porta cambiamenti profondi a praticamente ogni aspetto della vita quotidiana. I sintomi fisici, il peso emotivo e le sfide pratiche possono sembrare travolgenti a volte, ma comprendere cosa aspettarsi e apprendere strategie di adattamento può aiutare i pazienti a mantenere la migliore qualità di vita possibile.

Forse l’impatto più immediato è sull’alimentazione e la nutrizione. Molti pazienti perdono l’appetito e scoprono che il cibo non ha più lo stesso sapore. Il cancro dello stomaco stesso, insieme ai trattamenti come la chemioterapia, può causare nausea, vomito e sazietà precoce, il che significa che vi sentite pieni dopo aver mangiato solo piccole quantità. Dopo l’intervento chirurgico, specialmente se parte o tutto lo stomaco è stato rimosso, i pazienti devono cambiare completamente il modo in cui mangiano. Invece di tre pasti regolari, devono mangiare sei-otto piccoli pasti durante il giorno perché non possono gestire porzioni grandi. Rimanere in posizione eretta dopo aver mangiato diventa necessario per prevenire disagio e sindrome da dumping.^[15][20]

La sfida di mantenere un’alimentazione adeguata va oltre il semplice mangiare abbastanza. Senza uno stomaco completo, il corpo non può digerire o assorbire correttamente i nutrienti dal cibo. I pazienti spesso devono lavorare a stretto contatto con un dietista per assicurarsi di assumere abbastanza calorie, proteine, vitamine e minerali. Gli integratori e le bevande nutrizionali speciali possono diventare parte regolare della routine quotidiana. L’attenzione costante sull’alimentazione e la nutrizione può essere emotivamente estenuante sia per i pazienti che per chi li assiste.^[18]

I cambiamenti fisici si estendono oltre le difficoltà alimentari. L’affaticamento è uno dei sintomi più comuni e persistenti, influenzando la capacità di lavorare, prendersi cura dei membri della famiglia o impegnarsi in hobby e attività sociali. Anche compiti semplici come fare la doccia o preparare un pasto possono diventare estenuanti. Questo affaticamento può persistere per mesi dopo la fine del trattamento.^[16]

La perdita di peso e i cambiamenti nell’aspetto fisico possono influenzare profondamente come i pazienti vedono se stessi e come si relazionano con gli altri. La perdita dei capelli dalla chemioterapia, le cicatrici chirurgiche e i cambiamenti drastici di peso possono sfidare l’autostima e l’immagine corporea. Alcuni pazienti si sentono a disagio in situazioni sociali o evitano attività che una volta amavano. Questi cambiamenti possono anche influenzare le relazioni intime e la sessualità.^[15][16]

L’impatto emotivo e psicologico di una diagnosi di cancro dello stomaco non può essere sottovalutato. È completamente normale sperimentare una gamma di emozioni potenti tra cui shock, paura, rabbia, tristezza e incertezza. Molti pazienti descrivono di sentirsi sopraffatti dalla quantità di informazioni che ricevono e dalle decisioni che devono prendere riguardo al trattamento. Alcuni sperimentano ansia per il futuro o depressione legata ai cambiamenti nella loro vita. Queste risposte emotive sono una parte naturale dell’affrontare il cancro, ma meritano attenzione e supporto tanto quanto i sintomi fisici.^[16][17]

Supporto per la famiglia

Quando qualcuno nella vostra famiglia ha ricevuto una diagnosi di cancro dello stomaco, tutti in famiglia sono coinvolti. Capire come potete aiutare, quali risorse sono disponibili e come gli studi clinici potrebbero offrire opzioni aggiuntive può rendervi un sostenitore e una persona di supporto più efficace per la persona cara.

Un modo importante in cui i familiari possono supportare un paziente è informarsi sugli studi clinici. Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi trattamenti o nuovi modi di utilizzare i trattamenti esistenti. Per i pazienti con cancro dello stomaco, gli studi clinici possono offrire accesso a terapie all’avanguardia che non sono ancora ampiamente disponibili. Questi potrebbero includere nuovi farmaci immunoterapici, terapie mirate che attaccano caratteristiche specifiche delle cellule tumorali o nuove combinazioni di trattamenti esistenti.^[9][10]

Non ogni studio clinico è appropriato per ogni paziente. I criteri di eleggibilità—requisiti che determinano chi può partecipare—dipendono da molti fattori tra cui lo stadio del cancro, i trattamenti precedenti ricevuti, lo stato di salute generale e le caratteristiche specifiche del tumore. I familiari possono aiutare ricercando gli studi disponibili, chiedendo al team oncologico riguardo agli studi potenzialmente adatti e aiutando il paziente a comprendere i potenziali benefici e rischi della partecipazione.^[13]

I familiari possono assistere con gli aspetti pratici del trattamento in molti modi. Tenere traccia degli appuntamenti, dei farmaci e dei risultati dei test può essere travolgente per il paziente, specialmente quando non si sente bene. Creare un sistema organizzato per gestire le informazioni mediche, incluso un calendario degli appuntamenti e un elenco di tutti i farmaci con dosaggi e tempistiche, può essere enormemente utile. Molti pazienti apprezzano avere un familiare che li accompagni agli appuntamenti importanti per prendere appunti e aiutare a ricordare cosa ha detto il medico.^[19]

Aiutare con la nutrizione è un’altra area cruciale dove il supporto familiare fa una vera differenza. Imparare le modifiche dietetiche necessarie dopo l’intervento chirurgico per il cancro dello stomaco, preparare pasti e spuntini appropriati e incoraggiare il paziente a mangiare regolarmente durante il giorno contribuiscono tutti a risultati migliori. I familiari potrebbero beneficiare dall’incontrare il dietista per comprendere i requisiti nutrizionali e apprendere strategie pratiche per aiutare la persona cara a mantenere un’alimentazione adeguata.^[18][20]

Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica e quando richiedere assistenza medica

Chiunque manifesti sintomi digestivi persistenti dovrebbe considerare di consultare un medico, poiché il cancro dello stomaco spesso si sviluppa silenziosamente senza segni premonitori evidenti nelle fasi iniziali. Molti dei sintomi comuni—come disagio allo stomaco, bruciore di stomaco o indigestione—possono essere facilmente scambiati per condizioni meno gravi, motivo per cui è importante prestare attenzione quando questi problemi non scompaiono o peggiorano nel tempo.^[1]

Dovresti richiedere una valutazione medica se noti una perdita di peso inspiegabile, specialmente quando si verifica senza cercare di dimagrire. Questo è uno dei segni più indicativi che qualcosa potrebbe non andare nel tuo sistema digestivo. Allo stesso modo, difficoltà a deglutire, nausea e vomito persistenti, o una sensazione costante di pienezza dopo aver mangiato solo piccole quantità sono sintomi che meritano attenzione immediata.^[3]

Alcuni gruppi di persone affrontano rischi più elevati e potrebbero beneficiare di un monitoraggio più attento. Se hai 65 anni o più, il tuo rischio aumenta significativamente, poiché l’età media alla diagnosi è di circa 68 anni.^[1][3] Gli uomini hanno una probabilità quasi doppia rispetto alle donne di sviluppare il cancro dello stomaco. Anche la tua origine etnica gioca un ruolo—le persone di origine sud o centro americana, dell’Europa orientale o dell’Asia orientale presentano tassi più elevati di questa malattia.^[5]

Metodi diagnostici classici utilizzati per identificare il cancro dello stomaco

Quando visiti il medico con sintomi che suggeriscono un possibile problema allo stomaco, il primo passo di solito comporta una conversazione dettagliata sulla tua storia medica e un esame fisico. Durante l’esame fisico, il medico può palpare l’addome per verificare la presenza di masse, gonfiore o sensibilità. A volte, se il cancro è avanzato, è possibile sentire una massa attraverso la parete addominale, anche se questo non è sempre il caso.^[3]

L’endoscopia, chiamata anche gastroscopia o endoscopia superiore, è lo strumento diagnostico più importante per il cancro dello stomaco. Questa procedura consente ai medici di guardare direttamente all’interno dell’esofago, dello stomaco e della parte superiore dell’intestino tenue utilizzando un tubo sottile e flessibile con una luce e una telecamera all’estremità. Il tubo viene delicatamente fatto passare attraverso la bocca e giù per la gola mentre sei sedato per mantenerti a tuo agio.^[5][8]

Durante l’endoscopia, se il medico vede qualcosa di anomalo—come aree che appaiono infiammate, ulcerate o sospette per il cancro—può prelevare piccoli campioni di tessuto chiamati biopsie. Questi campioni di tessuto vengono poi inviati a un laboratorio dove uno specialista li esamina al microscopio per determinare se sono presenti cellule cancerose. Questo esame del tessuto è essenziale perché conferma la diagnosi e fornisce informazioni sul tipo di cancro.^[8]

Gli esami del sangue vengono comunemente eseguiti come parte del processo diagnostico. Sebbene nessun esame del sangue possa diagnosticare da solo il cancro dello stomaco, questi test aiutano i medici a valutare la tua salute generale, controllare l’anemia (che può derivare da sanguinamento nello stomaco) e valutare quanto bene funzionano il fegato e i reni. Gli esami del sangue possono anche cercare segni di infezione da H. pylori, che è un fattore di rischio noto per lo sviluppo del cancro dello stomaco.^[8]

Una volta confermato il cancro tramite biopsia, di solito sono necessari ulteriori test di imaging per determinare quanto si è diffusa la malattia. Questo processo, chiamato stadiazione, aiuta il tuo team medico a capire se il cancro è limitato allo stomaco o ha raggiunto i linfonodi vicini o organi distanti.^[8]

La tomografia computerizzata (TC) utilizza raggi X e tecnologia informatica per creare immagini dettagliate in sezione trasversale dell’addome e del torace. Queste scansioni possono mostrare la dimensione e la posizione del tumore, se è cresciuto attraverso la parete dello stomaco e se si è diffuso ai linfonodi vicini, al fegato, ai polmoni o ad altri organi. Le scansioni TC sono una parte standard della stadiazione per il cancro dello stomaco.^[8]

Studi clinici sul cancro dello stomaco: nuove speranze per i pazienti

Il cancro dello stomaco, noto anche come cancro gastrico, rappresenta una sfida significativa nella medicina oncologica moderna. Fortunatamente, la ricerca scientifica continua a progredire, con numerosi studi clinici attualmente in corso che testano trattamenti innovativi. Questi studi offrono ai pazienti l’opportunità di accedere a terapie sperimentali che potrebbero rappresentare il futuro della cura per questa malattia.

Attualmente sono in corso oltre 40 studi clinici dedicati al cancro dello stomaco in tutto il mondo. Questi studi stanno testando nuovi farmaci e combinazioni di trattamenti che potrebbero offrire migliori possibilità di cura per i pazienti con questa malattia. Gli studi clinici esplorano diverse aree, dalle terapie mirate che attaccano specifiche proteine sulle cellule tumorali, alle combinazioni innovative di immunoterapia e chemioterapia, agli approcci chirurgici avanzati che combinano la chirurgia con la somministrazione diretta di farmaci nella cavità addominale.

Molti di questi studi si concentrano su biomarcatori specifici come HER2 e Claudina 18.2, offrendo trattamenti più personalizzati per i pazienti. Altri esplorano tecniche innovative come la chemioterapia intraperitoneale aerosolizzata pressurizzata (PIPAC) e la chemioterapia intraperitoneale riscaldata (HIPEC), che permettono di somministrare farmaci direttamente dove sono più necessari.

È importante notare che alcuni studi sono progettati specificamente per pazienti anziani o per quelli con caratteristiche tumorali particolari, riconoscendo la necessità di approcci personalizzati. Inoltre, molti studi includono valutazioni della qualità della vita dei pazienti, riconoscendo l’importanza del benessere generale oltre alla sopravvivenza.