L’intervento di sostituzione del ginocchio, conosciuto anche come artroplastica del ginocchio, è una delle procedure ortopediche di maggior successo disponibili oggi, offrendo sollievo dal dolore articolare grave e restituendo mobilità a centinaia di migliaia di persone ogni anno.

Prognosi dopo la sostituzione del ginocchio

Per la maggior parte delle persone che si sottopongono all’intervento di sostituzione del ginocchio, le prospettive sono molto incoraggianti. Questa procedura è diventata una delle operazioni più costantemente efficaci in tutta la medicina, con tassi di successo che vanno dal 90 al 95 percento per pazienti di tutte le età.^[1][2] L’intervento è progettato per alleviare il dolore cronico, correggere le deformità della gamba e aiutare le persone a tornare alle loro normali attività quotidiane.

Dopo il recupero, la maggior parte dei pazienti sperimenta una riduzione significativa o l’eliminazione completa del dolore al ginocchio. Riportano anche una maggiore capacità di movimento e un miglioramento generale della qualità della vita.^[3] La capacità di camminare, salire le scale ed eseguire attività semplici che erano una volta difficili o impossibili migliora tipicamente in modo drammatico. Molte persone scoprono di poter riprendere attività che amano e che avevano abbandonato a causa del dolore al ginocchio.

La durata degli impianti di sostituzione del ginocchio è migliorata sostanzialmente nel corso degli anni. Un’articolazione artificiale del ginocchio può durare da 15 a 25 anni.^[4] Questo significa che per molti pazienti, specialmente quelli che si sottopongono all’intervento in età avanzata, la protesi potrebbe durare per il resto della loro vita. Tuttavia, i pazienti più giovani che ricevono protesi al ginocchio dovrebbero essere consapevoli che potrebbero aver bisogno di un secondo intervento, chiamato revisione, per sostituire i componenti usurati.

Il tempo di recupero varia da persona a persona, ma la maggior parte degli individui può aspettarsi un miglioramento graduale nell’arco di diversi mesi. Mentre alcune persone possono essere in piedi e camminare entro 24 ore dall’intervento, tipicamente occorrono da tre a sei mesi per riacquistare forza, mobilità e tornare alla maggior parte delle attività quotidiane.^[5] Alcuni miglioramenti continui in flessibilità, funzionalità, forza ed equilibrio possono verificarsi fino a un anno dopo la procedura.

Progressione naturale senza trattamento

Se un danno grave al ginocchio o l’artrite vengono lasciati senza trattamento, la condizione tipicamente peggiora nel tempo. La causa più comune di dolore cronico al ginocchio e disabilità è l’artrite, una condizione in cui la cartilagine protettiva che ammortizza le estremità delle ossa si consuma gradualmente.^[2] Senza questo strato di ammortizzazione liscio, le ossa iniziano a strofinare direttamente l’una contro l’altra, diventando graffiate e ruvide.

Man mano che la cartilagine continua a degradarsi, l’articolazione del ginocchio diventa sempre più dolorosa, rigida e infiammata. Attività semplici come camminare, salire le scale o alzarsi da una sedia diventano progressivamente più difficili. Alla fine, il dolore può essere presente anche quando si è seduti o sdraiati, non solo durante il movimento.^[2] Questo disagio costante può limitare gravemente la capacità di una persona di lavorare, godere degli hobby o mantenere la propria indipendenza.

Nel tempo, l’artrite del ginocchio non trattata può portare a cambiamenti nel modo in cui una persona cammina e si muove. Per evitare il dolore, le persone spesso spostano il peso o cambiano la loro andatura, il che può mettere uno stress anomalo su altre articolazioni, incluse le anche, le caviglie e persino la colonna vertebrale. Questa compensazione può creare una cascata di problemi in tutto il corpo.

La superficie del ginocchio può diventare butterata, erosa e irregolare man mano che la malattia progredisce. Questo viene talvolta definito artrite “osso contro osso”.^[6] Nei casi avanzati, l’allineamento della gamba può cambiare, causando una deformità visibile. Si sviluppa spesso anche debolezza muscolare, perché il dolore impedisce alle persone di usare normalmente la gamba, portando a una perdita di massa muscolare e forza nella coscia e nel polpaccio.

Possibili complicazioni

Sebbene la sostituzione del ginocchio sia generalmente molto sicura, come ogni intervento chirurgico importante, ci sono potenziali complicazioni che possono verificarsi. Comprendere questi rischi aiuta i pazienti a prendere decisioni informate e a riconoscere i segnali di allarme se si sviluppano problemi.

L’infezione è una delle complicazioni potenziali più gravi dopo l’intervento di sostituzione del ginocchio.^[3] Il rischio è relativamente basso, ma le infezioni possono svilupparsi nel sito dell’incisione o in profondità attorno all’articolazione protesica. Questo è il motivo per cui i chirurghi spesso raccomandano una visita dentistica prima dell’intervento per ridurre il rischio che i batteri entrino nel flusso sanguigno.^[3] Se si verifica un’infezione, potrebbe richiedere antibiotici, interventi chirurgici aggiuntivi o, nei casi gravi, la rimozione e la sostituzione dell’impianto.

I coaguli di sangue sono un’altra potenziale complicazione dopo la sostituzione del ginocchio. Questi possono formarsi nelle vene delle gambe dopo l’intervento, in particolare se una persona non si muove abbastanza durante il recupero. Per prevenire i coaguli di sangue, ai pazienti vengono tipicamente prescritti anticoagulanti e potrebbero indossare calze a compressione speciali o rivestimenti sulle gambe per un periodo dopo l’intervento.^[5] Alzarsi e muoversi il prima possibile in modo sicuro dopo l’intervento aiuta anche a prevenire la formazione di coaguli.

Altre possibili complicazioni includono infarto, ictus e danni ai nervi, anche se questi sono relativamente rari.^[5] Alcuni pazienti possono sperimentare cicatrici all’interno del ginocchio che limitano quanto possono piegare l’articolazione. Questo è il motivo per cui la fisioterapia e l’esercizio regolare dopo l’intervento sono così importanti: aiutano a mantenere la flessibilità e l’ampiezza di movimento.

I pazienti più giovani affrontano un tasso più elevato di fallimento dell’impianto e revisione chirurgica precoce rispetto ai pazienti più anziani.^[6] Questo può essere dovuto a diversi fattori, tra cui livelli di attività più elevati, aspettativa di vita più lunga e, in alcuni casi, obesità. Nel tempo, la normale usura dell’articolazione artificiale può creare detriti che possono danneggiare l’osso circostante. Gli appuntamenti di controllo regolari con il medico aiutano a individuare eventuali problemi precocemente prima che diventino gravi.

Impatto sulla vita quotidiana

La decisione di sottoporsi all’intervento di sostituzione del ginocchio arriva spesso dopo mesi o anni di lotta con il dolore e la mobilità limitata. Comprendere come la procedura e il recupero influenzeranno la vostra vita quotidiana può aiutarvi a prepararvi e a stabilire aspettative realistiche.

Nelle settimane immediatamente successive all’intervento, la vostra routine quotidiana sarà piuttosto diversa dal normale. La maggior parte delle persone trascorre una notte in ospedale, anche se alcuni possono tornare a casa lo stesso giorno.^[3] A casa, dovrete sistemare il vostro spazio abitativo per rendere il movimento più facile e sicuro. Questo potrebbe includere la rimozione di pericoli di inciampo come tappeti, l’allestimento di un’area di recupero al piano principale se avete le scale e l’avere oggetti che usate frequentemente a portata di mano.

La fisioterapia inizia quasi immediatamente dopo l’intervento. Il vostro team di assistenza vi aiuterà ad alzarvi dal letto e iniziare a camminare con un deambulatore entro ore dalla procedura, spesso lo stesso giorno o la prima cosa il mattino successivo.^[3] Nelle prime settimane, un fisioterapista probabilmente verrà a casa vostra per lavorare con voi sul mantenimento dell’ampiezza di movimento e sulla ricostruzione della forza muscolare. Più tardi, passerete alla terapia ambulatoriale in una clinica.

Dovrete usare un bastone o un deambulatore per diverse settimane dopo l’intervento, e la guida sarà vietata durante il periodo di recupero iniziale.^[5] Il vostro medico vi dirà quando è sicuro mettersi al volante di nuovo. La maggior parte delle persone può tornare alle attività quotidiane leggere, incluso il lavoro d’ufficio e la guida, entro quattro-sei settimane.^[5]

Emotivamente, il periodo di recupero può essere impegnativo. Alcune persone si sentono frustrate dalle loro limitazioni temporanee o ansiose riguardo al processo di recupero. È importante ricordare che questi sentimenti sono normali. Avere aspettative realistiche e un buon sistema di supporto può aiutarvi a gestire gli aspetti emotivi del recupero.

Una volta completamente guariti, la vita con una sostituzione del ginocchio richiede alcuni aggiustamenti. Dovrete proteggere il vostro nuovo ginocchio mantenendo un peso sano e rimanendo fisicamente attivi con esercizi a basso impatto.^[5] Le attività ad alto impatto come fare jogging, correre e saltare dovrebbero essere evitate, poiché possono usurare l’articolazione artificiale più rapidamente. Invece, attività come camminare, andare in bicicletta e nuotare sono scelte eccellenti che vi mantengono in forma senza mettere uno stress eccessivo sulla protesi.

Molte persone scoprono di poter tornare a quasi tutte le loro normali attività quotidiane entro tre-sei settimane dopo l’intervento se seguono attentamente le loro istruzioni di recupero.^[5] Le attività lavorative, gli hobby e gli impegni sociali diventano gradualmente nuovamente possibili. Tuttavia, avere un ginocchio artificiale non è esattamente come avere un ginocchio normale e sano, e alcune modifiche permanenti alle attività potrebbero essere necessarie.

Supporto per i familiari

I membri della famiglia e i caregiver svolgono un ruolo vitale nell’aiutare una persona cara durante l’intervento di sostituzione del ginocchio e il recupero. Comprendere cosa aspettarsi e come fornire un supporto efficace può fare una differenza significativa nel risultato del paziente e nell’esperienza complessiva.

Prima dell’intervento, i membri della famiglia possono aiutare con i preparativi pratici. Questo include aiutare a sistemare la casa per facilitare il movimento durante il recupero, come sgombrare i percorsi, installare maniglie di sostegno in bagno e allestire uno spazio di recupero confortevole con tutto ciò di cui il paziente avrà bisogno a portata di mano. Fare acquisti per le forniture necessarie in anticipo, come una sedia da doccia o un sedile del water rialzato, può ridurre lo stress in seguito.

Il trasporto è una considerazione importante. Poiché il paziente non sarà in grado di guidare per diverse settimane, i membri della famiglia dovrebbero pianificare di fornire passaggi agli appuntamenti di controllo, alle sessioni di fisioterapia e a qualsiasi altra uscita necessaria. Avere un piano di trasporto affidabile riduce l’ansia e garantisce che il paziente non perda visite mediche importanti.

Nei primi giorni e settimane dopo l’intervento, il paziente potrebbe aver bisogno di aiuto con compiti di base come la preparazione dei pasti, le faccende domestiche e la cura personale. I membri della famiglia dovrebbero essere pronti ad assistere con queste attività incoraggiando anche il paziente a fare il più possibile da solo in sicurezza. Trovare il giusto equilibrio tra aiutare e permettere l’indipendenza sostiene sia il recupero fisico che il benessere emotivo.

Il supporto emotivo è importante quanto l’assistenza fisica. Il recupero può essere frustrante, stancante e talvolta doloroso. I membri della famiglia possono aiutare essendo pazienti, offrendo incoraggiamento e celebrando i piccoli traguardi lungo il cammino. Comprendere che il recupero è un processo graduale che richiede mesi, non settimane, aiuta tutti a mantenere aspettative realistiche.

Se il vostro caro sta considerando di partecipare a studi clinici relativi alla sostituzione del ginocchio o a nuove tecniche chirurgiche, potete supportarlo aiutando a ricercare le opportunità, partecipando con lui alle sessioni informative e facendo domande su cosa comporterebbe la partecipazione. Gli studi clinici possono offrire accesso ad approcci innovativi, ma richiedono anche impegno e possono comportare appuntamenti o procedure aggiuntive.

I membri della famiglia dovrebbero anche comprendere i segni di complicazioni che richiedono attenzione medica immediata. Questi includono febbre, dolore grave che non migliora con i farmaci, gonfiore aumentato, drenaggio dall’incisione o sintomi di un coagulo di sangue come dolore al polpaccio o improvvisa mancanza di respiro. Essere vigili su questi segnali di allarme e aiutare il paziente a ottenere cure mediche tempestive se si verificano è una parte importante del supporto.

Partecipare agli appuntamenti di fisioterapia con il paziente, quando possibile, può aiutare i membri della famiglia a comprendere gli esercizi e gli obiettivi di recupero. Questa conoscenza permette ai caregiver di supportare meglio il programma di esercizi a casa e incoraggiare la coerenza con la routine terapeutica. Ricordate che l’impegno del paziente nella fisioterapia è uno dei fattori più importanti per raggiungere un risultato di successo.