Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi a Test Diagnostici

Se avverti dolore o disagio al petto, specialmente se si verifica a riposo o durante la notte, dovresti richiedere una valutazione medica. Questo è particolarmente importante se il dolore è intenso, si manifesta sul lato sinistro del torace o si irradia al collo, alle braccia, alla mascella o alla schiena. L’arteriospasmo coronarico può presentare sintomi simili a quelli di un infarto, e solo test appropriati possono distinguere tra queste condizioni.^[1]

I test diagnostici sono particolarmente consigliabili se hai fattori di rischio per malattie cardiache, tra cui pressione alta, colesterolo elevato o una storia di uso di tabacco. Tuttavia, molte persone che sperimentano arteriospasmi coronarici non presentano i tradizionali fattori di rischio per malattie cardiache, il che rende la condizione più difficile da identificare basandosi solo sulla valutazione del rischio. Coloro che utilizzano droghe stimolanti come anfetamine o cocaina dovrebbero essere particolarmente vigili, poiché queste sostanze sono noti fattori scatenanti degli spasmi arteriosi.^[2]

La condizione può colpire anche individui più giovani, tipicamente tra i 40 e i 70 anni, anche se tende a diminuire dopo i 70 anni. I sintomi seguono spesso un pattern specifico, manifestandosi prevalentemente a riposo e di solito nelle prime ore del mattino, diversamente dall’angina tipica che si verifica con l’attività fisica. Se noti un dolore toracico che ti sveglia di notte o che si ripete in momenti simili, questo schema è di per sé un motivo per cercare una valutazione diagnostica.^[3]

Le donne dovrebbero essere consapevoli che i sintomi dell’arteriospasmo coronarico possono talvolta essere collegati al ciclo mestruale, aggiungendo un ulteriore livello di complessità nel riconoscere la condizione. Chiunque sperimenti disagio toracico ricorrente, che sia frequente o sporadico, dovrebbe discutere questi episodi con il proprio medico per determinare se i test diagnostici siano appropriati.^[5]

Metodi Diagnostici Classici

Per diagnosticare l’arteriospasmo coronarico, i medici utilizzano diversi test che valutano la salute e la funzione del cuore. L’obiettivo è identificare se le arterie stanno sperimentando una costrizione temporanea e escludere altre cause di dolore toracico, come blocchi dovuti all’accumulo di placche di colesterolo.

Elettrocardiogramma (ECG)

Un elettrocardiogramma, comunemente chiamato ECG, è spesso il primo test eseguito quando si valuta il dolore toracico. Questo esame misura i segnali elettrici del cuore e può rilevare pattern coerenti con una riduzione del flusso sanguigno al muscolo cardiaco. Durante un arteriospasmo coronarico, l’ECG mostra tipicamente cambiamenti distintivi. Nei casi classici, presenta un innalzamento del tratto ST, che indica che un blocco completo o quasi completo sta interessando l’intero spessore della parete del muscolo cardiaco. In altri casi, l’ECG potrebbe mostrare un abbassamento del tratto ST, suggerendo un blocco parziale o che vasi sanguigni collaterali stanno fornendo una circolazione di supporto.^[7]

La sfida con i test ECG è che gli arteriospasmi coronarici sono temporanei e imprevedibili. Se fai l’esame quando lo spasmo non si sta verificando, i risultati potrebbero apparire normali. Questo è il motivo per cui il momento dell’esame è molto importante nella diagnosi, e il tuo medico potrebbe dover prescrivere il test durante o immediatamente dopo un episodio di dolore toracico per catturare cambiamenti significativi.^[1]

Monitoraggio Ambulatoriale

Poiché gli arteriospasmi coronarici si verificano spesso di notte o durante le prime ore del mattino, il tuo medico potrebbe darti un monitor ambulatoriale da indossare a casa. Questo dispositivo portatile registra continuamente l’attività elettrica del tuo cuore mentre svolgi le tue attività quotidiane e mentre dormi. Il monitor fornisce una visione più completa del ritmo cardiaco per 24 ore o più, aumentando le possibilità di catturare un episodio di spasmo quando si verifica effettivamente. Questo può essere particolarmente importante poiché gli spasmi si verificano frequentemente durante i periodi di riposo piuttosto che durante le visite mediche.^[1]

Ecocardiogramma

Un ecocardiogramma, spesso abbreviato in eco test, utilizza onde sonore per creare immagini in movimento del tuo cuore. Questo test può mostrare quanto bene funzionano le camere e le valvole del cuore e se il muscolo cardiaco si muove normalmente. Durante o immediatamente dopo uno spasmo, un ecocardiogramma potrebbe rivelare aree del cuore che non si contraggono correttamente a causa del ridotto flusso sanguigno. Tuttavia, come l’ECG, questo test può apparire normale se eseguito quando non è presente alcuno spasmo.^[1]

Angiografia Coronarica

L’angiografia coronarica è un test più invasivo che utilizza un colorante speciale e scansioni di imaging per osservare come il sangue scorre attraverso le arterie del cuore. Un tubo sottile chiamato catetere viene inserito in un’arteria, di solito nel polso o nell’inguine, e guidato verso il cuore. Il colorante viene quindi iniettato attraverso il catetere e vengono scattate immagini radiografiche mentre il colorante si muove attraverso le arterie coronarie. Questo test è particolarmente prezioso perché può distinguere l’arteriospasmo coronarico dalla causa più comune di dolore toracico: le arterie bloccate da placche di colesterolo.^[1]

In una persona che soffre di angina tipica da arterie bloccate, l’angiogramma mostrerà una o più arterie ristrette da placche. In una persona con arteriospasmo coronarico, tuttavia, le arterie coronarie possono apparire pulite e sane sull’angiogramma quando non è presente alcuno spasmo. Lo spasmo può verificarsi in arterie che hanno un certo accumulo di placca o in vasi dall’aspetto completamente normale. Questo riscontro di dolore toracico con arterie pulite spesso porta a ulteriori indagini per confermare il vasospasmo come causa.^[6]

Test Provocativi

Quando altri test non forniscono una diagnosi chiara, i medici possono utilizzare test provocativi per innescare intenzionalmente uno spasmo in un ambiente medico controllato. I test provocativi più frequentemente utilizzati prevedono la somministrazione di farmaci attraverso le arterie coronarie durante una procedura di angiografia. Due agenti comuni utilizzati sono l’acetilcolina (ACh) e l’ergonovina.^[7]

Questi farmaci vengono somministrati in dosi attentamente controllate mentre il medico monitora la funzione cardiaca e osserva le arterie coronarie tramite imaging. Se hai una tendenza all’arteriospasmo coronarico, questi agenti innescheranno una costrizione temporanea delle arterie che può essere osservata e documentata. Il test viene eseguito in ambiente ospedaliero dove lo spasmo può essere immediatamente invertito con farmaci se necessario. Questo test aiuta a confermare la diagnosi quando i sintomi clinici suggeriscono uno spasmo ma altri test sono stati inconcludenti.^[6]

I test provocativi hanno dimostrato che l’arteriospasmo coronarico è più comune di quanto si pensasse in precedenza. Uno studio tedesco ha rilevato che tra i pazienti sospettati di avere malattia coronarica ma senza blocco evidente, il 50% aveva un arteriospasmo coronarico confermato quando testato con acetilcolina. Questo suggerisce che molti casi possono rimanere non diagnosticati senza test appropriati.^[3]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando i pazienti vengono considerati per l’arruolamento in studi clinici che studiano l’arteriospasmo coronarico o condizioni correlate, potrebbero essere richiesti criteri diagnostici aggiuntivi oltre alla diagnosi clinica standard. Gli studi clinici hanno tipicamente criteri di inclusione ed esclusione rigorosi per garantire che i partecipanti abbiano effettivamente la condizione studiata e che i risultati dello studio siano significativi.

Per gli studi clinici incentrati sull’arteriospasmo coronarico, è solitamente richiesta la documentazione della condizione attraverso test oggettivi. Questo significa spesso che i pazienti devono avere cambiamenti ECG documentati durante episodi di dolore toracico che mostrano il caratteristico innalzamento o abbassamento del tratto ST. Alcuni studi possono richiedere il monitoraggio ECG ambulatoriale che ha catturato questi episodi, fornendo prova registrata dei cambiamenti elettrici nel cuore durante i sintomi.^[7]

I risultati dell’angiografia coronarica fanno spesso parte dei criteri di qualificazione per gli studi. I ricercatori potrebbero aver bisogno di documentare se il paziente ha spasmi in arterie con placca esistente o in vasi angiograficamente normali. Potrebbero anche dover classificare se lo spasmo è focale (che interessa uno o pochi segmenti) o diffuso (che interessa porzioni più ampie delle arterie coronarie). Questo livello di dettaglio aiuta i ricercatori a studiare se diversi pattern di spasmo rispondono diversamente ai trattamenti.^[7]

Molti studi clinici richiedono la conferma dell’arteriospasmo coronarico attraverso test provocativi con acetilcolina o ergonovina. Questo assicura che i partecipanti abbiano effettivamente arterie coronarie iperreattive piuttosto che qualche altra causa di dolore toracico. I protocolli di test per gli studi sono spesso standardizzati, con dosi specifiche di agenti provocativi e criteri definiti per ciò che costituisce un risultato positivo. Un risultato positivo significa tipicamente che l’arteria coronaria si restringe di una certa percentuale (spesso 75% o più) in risposta al farmaco, accompagnato da dolore toracico e cambiamenti ECG.^[6]

I protocolli degli studi possono anche richiedere la documentazione che i pazienti non abbiano blocchi gravi da placche di colesterolo, poiché questo potrebbe confondere l’interpretazione dei risultati dello studio. Possono essere eseguiti esami del sangue per misurare i livelli di colesterolo, marcatori di infiammazione o altri fattori che potrebbero influenzare la malattia o la risposta al trattamento. Alcuni studi che indagano i meccanismi sottostanti dell’arteriospasmo coronarico potrebbero richiedere test genetici per cercare fattori ereditari che aumentano la suscettibilità agli spasmi arteriosi.^[3]

Le valutazioni funzionali fanno spesso parte della qualificazione agli studi. I pazienti potrebbero dover sottoporsi a test da sforzo o test sotto esercizio per vedere se l’attività fisica scatena i loro sintomi e per stabilire un livello basale di tolleranza all’esercizio. Queste informazioni aiutano i ricercatori a misurare se i trattamenti sperimentali migliorano la capacità dei pazienti di svolgere attività quotidiane senza sintomi.

La documentazione della frequenza e della gravità dei sintomi è un altro requisito comune. I pazienti potrebbero dover tenere diari dettagliati registrando quando si verifica il dolore toracico, quanto dura, cosa lo scatena e quanto è grave. Alcuni studi richiedono che i pazienti sperimentino un numero minimo di episodi per settimana o mese per essere idonei, assicurando che ci siano abbastanza eventi per misurare se un trattamento sta funzionando.

Le valutazioni della qualità della vita sono sempre più incluse nei criteri di qualificazione agli studi. I ricercatori vogliono assicurarsi che la condizione influenzi significativamente la vita quotidiana dei pazienti e che qualsiasi miglioramento dal trattamento sarà significativo. I pazienti possono completare questionari sul loro funzionamento fisico, benessere emotivo e capacità di lavorare o svolgere compiti domestici.

I criteri di esclusione sono altrettanto importanti negli studi clinici. I pazienti possono essere esclusi se hanno altre gravi condizioni cardiache, pressione alta non controllata, infarto recente o altri problemi medici che potrebbero rendere la partecipazione non sicura o interferire con i risultati dello studio. Alcuni studi escludono pazienti che fumano o usano droghe ricreative, mentre altri possono includere questi pazienti ma tracciare questi fattori come parte dei dati dello studio.