Tosse

La tosse è uno dei motivi più comuni per cui le persone cercano assistenza medica, eppure questo semplice riflesso svolge un ruolo protettivo vitale nel mantenere le nostre vie aeree pulite e sane.

Indice dei contenuti

• Cos’è la tosse
• Quanto è comune la tosse
• Quali sono le cause della tosse
• Chi ha un rischio maggiore di sviluppare la tosse
• Quali sono i sintomi e i tipi di tosse
• Come si può prevenire la tosse
• Come funziona la tosse nel corpo
• Come affrontare efficacemente la tosse
• Trattamenti medici consolidati per la tosse
• Semplici misure casalinghe che supportano la guarigione
• Indagare le cause attraverso test medici
• Direzioni della ricerca e studi clinici
• Prognosi e cosa aspettarsi
• Progressione naturale senza trattamento
• Possibili complicazioni
• Impatto sulla vita quotidiana
• Supporto per i familiari
• Chi dovrebbe sottoporsi a una valutazione diagnostica
• Metodi diagnostici per identificare la causa della tosse
• Studi clinici in corso sulla tosse

Cos’è la tosse

La tosse è una spinta forzata di aria che il tuo corpo utilizza per eliminare irritanti, muco e germi dalle vie aeree e dai polmoni. Questo sintomo apparentemente fastidioso è in realtà un riflesso protettivo progettato per mantenere il sistema respiratorio pulito e funzionante correttamente. Quando tossisci, avverti una sensazione di solletico o prurito in gola, che innesca un potente getto d’aria che fuoriesce a una velocità quasi pari a quella del suono, creando il caratteristico rumore secco o sibilante che riconosciamo come tosse.^[1]

Il riflesso della tosse può essere volontario, cioè scegli tu di tossire, oppure involontario, avviene automaticamente quando i nervi nella laringe e nelle vie respiratorie rilevano qualcosa che non dovrebbe esserci. Questi nervi rispondono a un’ampia varietà di stimoli, tra cui infezioni, allergeni, aria fredda, agenti chimici come il fumo, irritanti meccanici come particelle di polvere e persino fluidi corporei normali come il muco nasale o l’acido gastrico.^[5]

Comprendere la natura della tosse aiuta a distinguere quando sta semplicemente svolgendo il suo lavoro protettivo e quando potrebbe segnalare un problema di salute sottostante che richiede attenzione. Mentre la maggior parte delle tossi si risolve da sola entro poche settimane, alcune persistono per mesi e possono influire significativamente sulla qualità della vita, causando disturbi del sonno, affaticamento, imbarazzo sociale e persino complicazioni fisiche.^[7]

Quanto è comune la tosse

La tosse è estremamente comune e rappresenta uno dei disturbi medici più frequenti. Infatti, le tossi sono responsabili di ben 30 milioni di visite cliniche all’anno, con fino al 40% di questi disturbi che portano al rinvio a uno pneumologo (un medico specializzato in patologie polmonari e respiratorie).^[7]

Tutti sperimentano occasionalmente la tosse, e questo è perfettamente normale e salutare. Una tosse che si verifica di tanto in tanto fa parte del sistema di difesa naturale del corpo. Tuttavia, quando la tosse diventa persistente o cronica, diventa fonte di preoccupazione per molte persone. La tosse cronica, definita come una tosse che dura più di tre-otto settimane, è abbastanza comune da essere una delle principali ragioni per cercare assistenza medica.^[20]

La frequenza della tosse varia a seconda della causa e delle circostanze individuali. Le tossi a breve termine associate a comuni raffreddori o influenza colpiscono milioni di persone ogni anno, in particolare durante i mesi invernali quando le infezioni respiratorie si diffondono più facilmente. La maggior parte delle persone sane sperimenta diversi episodi di tosse acuta nel corso della vita, tipicamente legati a infezioni respiratorie virali che si risolvono senza effetti duraturi.^[4]

Quali sono le cause della tosse

Le cause della tosse sono straordinariamente diverse, spaziando da semplici infezioni virali a complesse condizioni croniche. Comprendere cosa scatena una tosse aiuta a determinare l’approccio appropriato alla gestione e al trattamento.

La causa più comune di tosse a breve termine è un’infezione virale che colpisce il sistema respiratorio. I virus possono infettare il naso, i passaggi nasali, la bocca, la gola e la laringe—un’area chiamata tratto respiratorio superiore. Questi virus spesso si diffondono ai polmoni, causando infiammazione o arrossamento nella gola, nella trachea (chiamata anche tubo dell’aria) o nei polmoni. I virus del comune raffreddore e dell’influenza sono i responsabili più frequenti di queste infezioni, che tipicamente si risolvono da sole entro due o tre settimane nelle persone sane.^[4]

Oltre alle infezioni virali, numerose altre condizioni possono scatenare la tosse. Il reflusso acido, noto anche come GERD (malattia da reflusso gastroesofageo), si verifica quando l’acido gastrico risale verso la gola, irritando le vie aeree e causando una tosse persistente. Questo accade perché l’acido stimola i nervi sensibili nel tratto respiratorio, innescando il riflesso della tosse anche se non è presente alcuna infezione.^[1]

Gli allergeni svolgono un ruolo significativo nel causare tosse per molte persone. Polline, peli di animali, muffa, polvere e altre sostanze presenti nell’aria possono irritare le vie aeree, portando alla tosse. Queste reazioni allergiche causano infiammazione nei passaggi respiratori, rendendoli più sensibili e inclini al riflesso della tosse.^[1]

L’asma è un’altra causa importante di tosse. In alcuni casi, chiamati asma variante della tosse, una tosse persistente può essere il sintomo principale o unico. L’asma causa l’infiammazione e il restringimento delle vie aeree, rendendo difficile la respirazione e innescando la tosse mentre il corpo cerca di liberare i passaggi ristretti.^[4]

Le malattie polmonari croniche, tra cui la BPCO (broncopneumopatia cronica ostruttiva) e la bronchite cronica, producono tossi continue. Queste condizioni causano infiammazione a lungo termine e danni alle vie aeree e al tessuto polmonare, risultando in una produzione persistente di muco e nella necessità di tossire regolarmente per liberare le vie aeree.^[1]

Varie infezioni respiratorie oltre al comune raffreddore possono causare tosse, tra cui influenza, pertosse (tosse convulsa), bronchite e polmonite. Ciascuna di queste infezioni colpisce diverse parti del sistema respiratorio e può variare da lieve a grave. La pertosse, per esempio, è caratterizzata da intensi episodi di tosse che terminano con un caratteristico suono sibilante mentre la persona cerca di respirare.^[4]

Il gocciolamento retronasale si verifica quando il muco in eccesso dal naso o dai seni paranasali scende lungo la parte posteriore della gola. Questo flusso costante di muco irrita la gola e innesca la tosse, specialmente quando si è sdraiati o appena svegli al mattino.^[1]

Gli irritanti ambientali come fumo, polvere, odori forti e inquinamento atmosferico possono scatenare la tosse in individui suscettibili. Queste sostanze irritano fisicamente il delicato rivestimento delle vie aeree, causando infiammazione e stimolando il riflesso della tosse. Il fumo di sigaretta è una delle principali cause di tosse cronica, poiché le sostanze chimiche nocive irritano e danneggiano continuamente il tratto respiratorio.^[1]

Alcuni farmaci possono causare tosse come effetto collaterale. Gli ACE-inibitori, comunemente prescritti per l’ipertensione e le condizioni cardiache, sono ben noti per causare una tosse secca persistente in alcuni pazienti. Anche gli spray nasali possono occasionalmente scatenare la tosse.^[1]

Chi ha un rischio maggiore di sviluppare la tosse

Alcuni gruppi di persone e specifici comportamenti o circostanze aumentano la probabilità di sviluppare tosse, in particolare una tosse cronica o persistente.

I fumatori affrontano un rischio significativamente elevato di sviluppare tosse cronica. Il fumo di tabacco contiene migliaia di sostanze chimiche nocive che irritano e danneggiano le vie aeree, paralizzando le minuscole strutture simili a peli chiamate ciglia che normalmente liberano muco e detriti dai polmoni. Questo porta alla caratteristica “tosse del fumatore” che molti fumatori di lunga data sviluppano. Le stesse sostanze chimiche nocive che causano la semplice tosse del fumatore possono progredire fino a causare condizioni molto più gravi come bronchite, enfisema, polmonite e cancro ai polmoni.^[9]

Le persone con condizioni respiratorie esistenti come asma, BPCO o bronchite cronica sono a maggior rischio di tosse frequente. Queste condizioni rendono le vie aeree più sensibili e reattive agli stimoli, il che significa che anche irritanti minori possono provocare episodi di tosse.^[1]

Gli individui con allergie o raffreddore da fieno sperimentano tossi più frequenti, specialmente durante le stagioni in cui i loro particolari allergeni sono prevalenti. I loro sistemi immunitari reagiscono eccessivamente a sostanze innocue come polline o peli di animali, causando infiammazione nelle vie aeree che porta alla tosse.^[1]

Le persone che soffrono di reflusso acido o GERD sono inclini a sviluppare tossi croniche. L’esposizione ripetuta della gola e delle vie aeree all’acido gastrico crea un’irritazione continua che innesca il riflesso della tosse, spesso peggiorando quando si è sdraiati o dopo i pasti.^[1]

Coloro che assumono determinati farmaci, in particolare ACE-inibitori per l’ipertensione, hanno un rischio aumentato di sviluppare una tosse secca persistente come effetto collaterale. Questo si verifica in un sottogruppo di pazienti e tipicamente si risolve quando il farmaco viene interrotto.^[5]

I lavoratori esposti a polvere, sostanze chimiche, fumi o altri irritanti presenti nell’aria nei loro impieghi affrontano un rischio maggiore di sviluppare tossi professionali. Questo include lavoratori edili, dipendenti di fabbriche, minatori e altri che respirano regolarmente sostanze potenzialmente nocive.^[1]

Le persone con sistemi immunitari indeboliti, che sia per condizioni mediche come HIV/AIDS, trattamenti oncologici o farmaci immunosoppressori, sono più suscettibili alle infezioni respiratorie che causano tosse. I loro corpi hanno una capacità ridotta di combattere virus e batteri che attaccano il sistema respiratorio.^[1]

Quali sono i sintomi e i tipi di tosse

Le tossi si manifestano in vari modi, e comprendere i diversi tipi aiuta a identificare le cause potenziali e guidare gli approcci terapeutici appropriati.

Una tosse secca, chiamata anche tosse non produttiva, non produce alcun muco o catarro. Questo tipo di tosse spesso provoca una sensazione di solletico o prurito in gola e può essere particolarmente irritante perché non fornisce sollievo attraverso l’eliminazione del muco. Le tossi secche si verificano comunemente con infezioni virali, allergie, asma o reflusso acido.^[1]

Una tosse grassa o tosse produttiva porta su muco dai polmoni e dalle vie aeree. Quando hai questo tipo di tosse, espelli catarro, che proviene dai polmoni e dalle vie aeree inferiori. Il catarro può essere trasparente, bianco, giallo o verde a seconda della causa. Una tosse produttiva causa spesso una sensazione di congestione o oppressione al petto. Sebbene le tossi produttive possano essere scomode, svolgono una funzione importante liberando muco e detriti dal sistema respiratorio.^[4]

Alcune tossi hanno suoni distintivi che forniscono indizi sulla loro causa. Una tosse abbaiante suona come l’abbaiare di una foca e indica tipicamente il croup, un’infezione virale che causa gonfiore intorno alla laringe. Questo tipo di tosse è più comune nei bambini. Una tosse che termina con un suono sibilante mentre si cerca di respirare suggerisce la pertosse, un’infezione batterica grave che richiede trattamento medico.^[1]

Le tossi sono anche classificate per durata. Una tosse acuta compare improvvisamente e dura meno di tre settimane. Questa è la tosse tipica associata a raffreddori, influenza e altre brevi infezioni respiratorie. Una tosse subacuta persiste per tre-otto settimane, spesso indugiando dopo che l’infezione iniziale si è risolta. Una tosse cronica dura più di otto settimane e può indicare una condizione di salute sottostante che richiede valutazione medica.^[7]

Anche il momento della tosse può essere significativo. Alcune persone sperimentano tosse principalmente di notte, il che spesso indica asma, gocciolamento retronasale o reflusso acido. Quando si è sdraiati, il muco si accumula in gola o l’acido gastrico raggiunge più facilmente l’esofago, scatenando tosse notturna che disturba il sonno.^[4]

Sintomi aggiuntivi spesso accompagnano la tosse e forniscono importanti indizi diagnostici. La febbre insieme alla tosse suggerisce un’infezione. Un naso che cola o chiuso indica un raffreddore, influenza o allergie. Respiro sibilante o mancanza di respiro insieme alla tosse indica possibile asma o altre condizioni polmonari. Il dolore toracico con tosse richiede attenzione medica immediata poiché potrebbe segnalare polmonite o altre condizioni gravi.^[1]

Come si può prevenire la tosse

Sebbene non tutte le tossi possano essere prevenute, diverse strategie possono ridurre il rischio di sviluppare tosse o minimizzarne la gravità e la durata.

Evitare o smettere di fumare è uno dei passi più importanti nella prevenzione della tosse. Il fumo di tabacco danneggia direttamente le vie aeree e i polmoni, portando a tosse cronica e gravi malattie respiratorie. Se fumi, smettere ridurrà significativamente il tuo rischio di sviluppare una tosse persistente. La ricerca suggerisce che lo svapo può causare problemi simili, quindi evitare tutte le forme di prodotti a base di tabacco e nicotina protegge la tua salute respiratoria.^[9]

Proteggersi dalle infezioni respiratorie aiuta a prevenire le tossi che causano. Lavarsi le mani frequentemente con acqua e sapone per almeno 20 secondi, specialmente dopo essere stati in luoghi pubblici o vicino a persone malate, riduce la tua esposizione a virus e batteri. Quando acqua e sapone non sono disponibili, usare un disinfettante per le mani con almeno il 60% di alcol fornisce una protezione efficace contro i germi.^[19]

Coprire la tosse correttamente previene la diffusione dei germi ad altri e protegge le tue mani dalla contaminazione. Quando devi tossire, fallo in un fazzoletto e gettalo immediatamente. Se non hai un fazzoletto disponibile, tossisci nel gomito piuttosto che nelle mani. Questa semplice pratica riduce significativamente la trasmissione delle malattie respiratorie.^[19]

Evitare il contatto ravvicinato con persone malate riduce le tue possibilità di contrarre infezioni che causano tosse. Quando sei malato, rimanere a casa dal lavoro o dalla scuola previene la diffusione dei tuoi germi ad altri e dà al tuo corpo il tempo di recuperare.^[19]

Vaccinarsi contro le malattie respiratorie prevenibili offre una protezione importante. I vaccini antinfluenzali annuali riducono il rischio di sviluppare l’influenza e la tosse associata. Altri vaccini, inclusi quelli per COVID-19, pertosse e polmonite, proteggono contro gravi infezioni respiratorie che causano tosse severa.^[2]

Gestire le condizioni croniche che ti predispongono alla tosse aiuta a prevenire gli episodi. Se hai l’asma, seguire il tuo piano di trattamento ed evitare i fattori scatenanti mantiene le tue vie aeree meno reattive. Per coloro che hanno reflusso acido, evitare cibi scatenanti, mangiare pasti più piccoli, non sdraiarsi immediatamente dopo aver mangiato e prendere farmaci prescritti previene l’irritazione della gola che causa tosse.^[1]

Ridurre l’esposizione a irritanti e allergeni protegge le tue vie aeree dai fattori scatenanti. Se hai allergie, identificare i tuoi allergeni specifici ed evitarli quando possibile riduce gli episodi di tosse. Questo potrebbe includere tenere le finestre chiuse durante i periodi di alto numero di pollini, usare purificatori d’aria, pulire regolarmente per ridurre polvere e muffa ed evitare aree dove le persone fumano.^[9]

Indossare mascherine facciali appropriate quando necessario fornisce protezione da irritanti presenti nell’aria e infezioni. In situazioni con forte inquinamento atmosferico, durante epidemie di malattie o quando si lavora con polvere o sostanze chimiche, le mascherine appropriate filtrano le particelle nocive prima che possano irritare le tue vie aeree.^[17]

Rimanere idratati mantiene il muco nelle tue vie aeree sottile e più facile da eliminare, riducendo la necessità di tosse forzata. Bere molta acqua durante il giorno supporta i meccanismi di pulizia naturale del tuo sistema respiratorio.^[9]

Come funziona la tosse nel corpo

Comprendere il processo fisico della tosse aiuta a spiegare perché è un meccanismo protettivo così efficace e perché certe condizioni lo innescano.

La tosse segue una sequenza precisa di tre fasi. Nella prima fase, fai una profonda inspirazione, portando aria nei polmoni. Questo respiro iniziale fornisce la forza necessaria per l’espulsione esplosiva che segue. La seconda fase comporta la chiusura della glottide, un lembo di tessuto che funge da coperchio sulla trachea. Con la glottide chiusa, i muscoli del torace, dell’addome e del diaframma (il grande muscolo che separa il torace dall’addome) si contraggono con forza. Questo accumula una tremenda pressione nelle vie aeree, come comprimere aria in una camera sigillata. Nella fase finale, la glottide si apre improvvisamente e l’aria pressurizzata esplode verso l’esterno attraverso i passaggi respiratori a velocità che si avvicinano a quella del suono, creando il caratteristico rumore della tosse.^[5]

Il riflesso della tosse è innescato da recettori nervosi specializzati situati in tutto il tratto respiratorio, particolarmente concentrati nella laringe, nella trachea e nelle vie aeree più grandi. Questi recettori agiscono come sentinelle, monitorando costantemente qualsiasi cosa che non dovrebbe essere nelle vie aeree. Quando rilevano irritanti, muco in eccesso, particelle estranee o condizioni anomale, inviano segnali rapidi al centro della tosse nel cervello.^[3]

Il cervello elabora questi segnali e, se la tosse è giustificata, invia comandi ai muscoli respiratori per eseguire la sequenza della tosse. Questo può accadere così rapidamente che tossisci prima ancora di essere consapevole dell’irritazione. Tuttavia, puoi anche iniziare a tossire volontariamente, usando il controllo cosciente per liberare la gola o le vie aeree quando necessario.^[6]

La forza generata durante una tosse è notevole. Il rilascio esplosivo di aria può spingere muco, particelle e goccioline ad alta velocità, eliminandoli efficacemente dalle vie aeree. Questa forza spiega sia perché la tosse è così efficace nel proteggere i polmoni sia perché tossire frequentemente e con forza può causare complicazioni fisiche come stiramenti muscolari o lesioni alle costole.^[3]

Nel sistema respiratorio, il muco svolge un ruolo cruciale nell’intrappolare particelle, microbi e irritanti. Le ciglia, strutture microscopiche simili a peli che rivestono le vie aeree, normalmente spostano questo muco verso l’alto verso la gola con un movimento ondulatorio. La tosse integra questo sistema di clearance naturale, in particolare quando la produzione di muco aumenta durante le infezioni o quando le ciglia sono danneggiate dal fumo o dalla malattia.^[9]

La sensibilità del riflesso della tosse può cambiare in base a vari fattori. L’infiammazione da infezioni, allergie o malattie croniche rende i recettori della tosse più sensibili, il che significa che rispondono a quantità minori di irritazione. Questo è il motivo per cui le persone con asma o bronchite cronica tossiscono più facilmente rispetto ad altri. In alcuni casi, il riflesso della tosse può diventare ipersensibile anche senza irritazione continua, portando a tosse cronica che persiste dopo che il fattore scatenante originale si è risolto.^[4]

La tosse influisce su altri sistemi corporei oltre al tratto respiratorio. Gli intensi cambiamenti di pressione durante la tosse forzata possono influire sul flusso sanguigno, in particolare riducendo temporaneamente il ritorno del sangue al cuore. Questo spiega perché alcune persone sperimentano vertigini o persino svenimenti durante gravi episodi di tosse, un fenomeno chiamato sincope da tosse. L’aumento della pressione nell’addome durante la tosse può anche portare a perdite urinarie in alcuni individui, in particolare donne che hanno muscoli del pavimento pelvico indeboliti.^[5]

Come affrontare efficacemente la tosse

Quando si manifesta la tosse, che appaia improvvisamente o persista da settimane, l’obiettivo principale del trattamento è affrontare la causa sottostante fornendo al contempo sollievo dai sintomi. La tosse è un meccanismo protettivo del corpo—un riflesso che forza l’aria attraverso le vie respiratorie per eliminare irritanti, muco e germi^[1]. Sebbene questa difesa naturale sia essenziale per mantenere i polmoni sani, una tosse eccessiva o prolungata può diventare estenuante e influenzare la qualità della vita.

Gli approcci terapeutici dipendono da diversi fattori. La durata della tosse è particolarmente importante—i professionisti medici distinguono tra tosse acuta che dura meno di tre settimane, tosse subacuta che persiste per tre-otto settimane e tosse cronica che continua oltre le otto settimane^[7]. Anche le caratteristiche della tosse guidano le decisioni terapeutiche. Si può avere una tosse secca e non produttiva che non porta su muco, oppure una tosse umida e produttiva che espelle catarro dai polmoni e dalle vie respiratorie^[1].

Le circostanze riguardanti la vostra salute giocano un ruolo cruciale nel determinare il percorso terapeutico appropriato. La storia clinica, i farmaci attuali, fattori di vita come il fumo e l’esposizione a sostanze irritanti influenzano tutti il modo in cui i medici affrontano la cura. Alcune tossi si risolvono da sole nel giro di pochi giorni o settimane, specialmente quelle causate da comuni infezioni virali come raffreddori o influenza. Altre richiedono interventi mirati per affrontare condizioni come asma, allergie, reflusso acido o malattie polmonari croniche^[1].

Trattamenti medici consolidati per la tosse

Il fondamento del trattamento della tosse risiede nell’identificazione di ciò che scatena il sintomo e nell’affrontare quella causa principale. Per molte persone, i farmaci da banco forniscono la prima linea di sollievo. I sedativi della tosse contenenti destrometorfano agiscono calmando la parte del cervello che controlla il riflesso della tosse, aiutando a ridurre lo stimolo a tossire^[1]. Questi medicinali sono particolarmente utili per tossi secche e stizzose che interferiscono con il sonno o le attività quotidiane.

Quando la tosse è produttiva e porta su muco, gli espettoranti come la guaifenesina possono essere d’aiuto. Questi farmaci agiscono fluidificando il muco nelle vie respiratorie, rendendo più facile espellerlo con la tosse^[1]. Questo è spesso preferibile rispetto a sopprimere completamente una tosse produttiva, poiché tossire il muco aiuta a rimuovere irritanti e germi dai polmoni.

Se il gocciolamento retronasale contribuisce alla tosse—cioè il muco dal naso o dai seni paranasali gocciola nella parte posteriore della gola—i decongestionanti possono fornire sollievo riducendo questo drenaggio^[1]. Le pastiglie per la gola, le caramelle per la tosse e gli spray per la gola offrono un comfort temporaneo intorpidendo o lenendo la sensazione di prurito che scatena la tosse. Tuttavia, la ricerca suggerisce che le caramelle per la tosse con sapore medicinale non funzionano meglio di quelle con sapore di caramella o persino delle normali caramelle dure^[17].

Quando una condizione di salute sottostante causa la tosse, il trattamento di quella condizione diventa la priorità. Per le infezioni batteriche, il medico potrebbe prescrivere antibiotici. Tuttavia, gli antibiotici normalmente non vengono prescritti solo per la tosse, poiché la maggior parte delle tossi deriva da infezioni virali che non rispondono a questi farmaci^[13]. Il medico prescriverà antibiotici solo se avete un’infezione batterica confermata o rischiate complicazioni.

Le tossi correlate all’asma richiedono una gestione diversa. I medici tipicamente prescrivono inalatori che somministrano farmaci direttamente alle vie respiratorie. Alcuni inalatori contengono broncodilatatori che rilassano i muscoli intorno alle vie respiratorie, facilitando la respirazione. Altri contengono corticosteroidi che riducono l’infiammazione nei passaggi respiratori^[1]. Per gravi riacutizzazioni dell’asma o per il croup, possono essere necessari steroidi orali per ridurre rapidamente l’infiammazione delle vie aeree.

Se le allergie scatenano la tosse, gli antistaminici possono bloccare i segnali chimici che causano reazioni allergiche, mentre gli spray nasali steroidei riducono l’infiammazione nelle vie nasali^[1]. Questi farmaci aiutano a prevenire il gocciolamento retronasale che spesso porta alla tosse nei soggetti allergici.

Per le tossi causate dalla malattia da reflusso gastroesofageo (MRGE)—in cui l’acido dello stomaco risale nella gola—i farmaci chiamati inibitori della pompa protonica o bloccanti H2 riducono la produzione di acido, prevenendo l’irritazione che scatena la tosse^[1].

Alcuni farmaci per la pressione sanguigna, in particolare gli ACE inibitori, possono causare una tosse secca persistente in alcune persone. Se questo accade, il medico potrebbe passarvi a un diverso farmaco per la pressione per risolvere la tosse^[5].

La durata del trattamento varia a seconda della causa. Le tossi da infezioni virali tipicamente si risolvono entro due o tre settimane senza trattamento specifico^[4]. Le condizioni croniche come l’asma o la MRGE richiedono una gestione continua, talvolta per anni o indefinitamente. Il medico monitorerà la vostra risposta al trattamento e regolerà i farmaci secondo necessità.

Gli effetti collaterali dei farmaci per la tosse tendono a essere lievi ma possono includere sonnolenza, vertigini, nausea o stitichezza, particolarmente con farmaci contenenti codeina o altri oppioidi. I decongestionanti possono causare nervosismo o difficoltà a dormire. I farmaci steroidei, quando usati a lungo termine, possono avere effetti collaterali più significativi, anche se gli steroidi inalati causano generalmente meno problemi rispetto alle forme orali.

Semplici misure casalinghe che supportano la guarigione

Accanto ai trattamenti medici, diverse strategie semplici possono aiutare ad alleviare la tosse a casa. Bere molta acqua è uno degli approcci più efficaci. Mantenersi ben idratati aiuta a fluidificare il muco nelle vie respiratorie, rendendolo meno probabile che irriti la gola e scateni la tosse^[1]. Quando il corpo è disidratato, il sistema immunitario può rilasciare più istamine—sostanze chimiche che gonfiano il naso e aumentano la produzione di muco, potenzialmente peggiorando la tosse^[9].

Il miele è emerso come un rimedio sorprendentemente efficace supportato dalla ricerca. Gli studi suggeriscono che un cucchiaio di miele funziona altrettanto bene quanto i farmaci da banco per calmare la tosse, in particolare la tosse notturna^[9]. Potete prendere il miele direttamente o mescolarlo in acqua calda o tè. Il miele lenisce la sensazione di prurito nella parte posteriore della gola che scatena la tosse.

Le bevande calde offrono molteplici benefici. La ricerca mostra che possono alleviare i sintomi del raffreddore, inclusa la tosse, attraverso sia l’idratazione che il calore che aiuta a ridurre la congestione^[9]. L’acqua calda al limone con miele fornisce un sollievo particolarmente efficace. Le tisane come la camomilla offrono effetti calmanti, mentre il tè allo zenzero può aiutare a rilassare i muscoli lisci nelle vie respiratorie. Per preparare il tè allo zenzero, lasciate in infusione zenzero fresco tritato in acqua bollente per cinque-dieci minuti, quindi filtrate prima di bere^[9].

Creare umidità nell’aria intorno a voi può sciogliere il muco e impedire che le vie respiratorie si secchino. Fare una doccia calda o usare un umidificatore aggiunge umidità al vostro ambiente^[1]. Alcune persone trovano sollievo sedendosi in un bagno pieno di vapore per diversi minuti. Tuttavia, la ricerca sull’efficacia del vapore per i sintomi della tosse mostra risultati contrastanti, quindi questo approccio potrebbe non funzionare ugualmente bene per tutti.

Sollevare la testa durante il sonno può prevenire che il muco si accumuli nella gola e scateni la tosse. Quando si è completamente sdraiati, il muco scorre all’indietro e irrita la gola. Usare cuscini extra o sollevare la testata del letto con un supporto stabile aiuta la gravità a lavorare a vostro favore^[9].

Fare gargarismi con acqua salata tiepida serve a un duplice scopo—lenisce il mal di gola irritato dalla tosse e aiuta a sciogliere il muco denso. L’acqua salata può anche aiutare a eliminare allergeni e batteri dalla gola. Mescolate mezzo cucchiaino di sale in un bicchiere di acqua tiepida, fate gargarismi accuratamente, poi sputate^[9].

Evitare gli irritanti diventa cruciale quando si ha la tosse. Il fumo di sigaretta e lo svapo danneggiano le minuscole strutture simili a peli chiamate ciglia che rivestono i polmoni e eliminano muco e detriti. Questo è il motivo per cui molti fumatori sviluppano tosse cronica^[9]. Oltre al tabacco, state lontani da profumi forti, fragranze nei detersivi per bucato, deodoranti per ambienti e fumo passivo. Queste sostanze possono irritare le vie respiratorie e provocare più tosse^[1].

Se le allergie contribuiscono alla tosse, rimuovere gli allergeni dal vostro ambiente aiuta. Questo potrebbe significare lavare le lenzuola in acqua calda, pulire i pavimenti con un aspirapolvere con filtro HEPA e affrontare muffe, polvere e pollini nei vostri spazi abitativi^[9].

Indagare le cause attraverso test medici

Quando una tosse persiste oltre qualche settimana o appare insieme a sintomi preoccupanti, il medico potrebbe raccomandare test diagnostici per identificare la causa sottostante. La valutazione inizia tipicamente con un’approfondita anamnesi ed esame fisico. Il medico farà domande sulla durata e le caratteristiche della tosse, altri sintomi che state sperimentando, farmaci che state assumendo, il vostro ambiente di lavoro e domestico, e se fumate o siete stati esposti a irritanti respiratori.

Durante l’esame fisico, il medico ascolterà il vostro torace con uno stetoscopio per rilevare suoni polmonari anomali che potrebbero indicare infezione, accumulo di liquidi o restringimento delle vie aeree. Controllerà le ghiandole gonfie nel collo ed esaminerà la gola per segni di gocciolamento retronasale o irritazione^[8].

Una radiografia del torace serve come comune primo esame di imaging. Sebbene non riveli le cause più frequenti di tosse come il gocciolamento retronasale, il reflusso acido o l’asma, può identificare polmonite, tumori polmonari o altre malattie polmonari^[8]. Se i test iniziali non forniscono risposte chiare, il medico potrebbe ordinare una tomografia computerizzata (TC), che crea immagini dettagliate in sezione trasversale dei polmoni e può rilevare problemi non visibili sulle radiografie standard.

I test di funzionalità polmonare, chiamati anche spirometria, misurano quanta aria possono contenere i vostri polmoni e quanto rapidamente potete espirare. Questi test aiutano a diagnosticare l’asma e la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)^[8]. Durante il test, respirate in un dispositivo che misura il vostro flusso d’aria. Il medico potrebbe anche eseguire un test di provocazione per l’asma, controllando quanto bene respirate prima e dopo aver inalato una sostanza chiamata metacolina che può restringere temporaneamente le vie aeree nelle persone con asma.

Se state tossendo muco colorato, il medico potrebbe raccogliere un campione per l’analisi di laboratorio per verificare la presenza di batteri e determinare se avete un’infezione batterica che richiede antibiotici^[8].

A volte diventano necessarie procedure più specializzate. La broncoscopia comporta l’inserimento di un tubo sottile e flessibile con una telecamera attraverso il naso o la bocca nelle vie respiratorie, permettendo al medico di esaminare visivamente i passaggi respiratori e raccogliere campioni di tessuto se necessario^[8]. Questa procedura aiuta a identificare tumori, infezioni o altre anomalie che causano tosse persistente.

Se si sospetta un reflusso acido ma non è confermato, il medico potrebbe raccomandare un monitoraggio del pH, dove un piccolo sensore viene temporaneamente posizionato nell’esofago per misurare l’esposizione all’acido nelle 24 ore. I test allergologici possono identificare allergeni specifici che scatenano la tosse.

Direzioni della ricerca e studi clinici

La comunità medica continua a ricercare questo sintomo comune. Gli studi clinici tipicamente indagano nuovi approcci in diverse aree: una migliore comprensione del riflesso della tosse stesso, lo sviluppo di farmaci più efficaci con meno effetti collaterali e la ricerca di trattamenti migliorati per le condizioni sottostanti che causano la tosse cronica.

I ricercatori studiano come il sistema nervoso controlla la tosse, cercando nuovi bersagli dove i farmaci potrebbero interrompere il riflesso della tosse senza sopprimere i meccanismi protettivi del corpo. Indagano come la tosse cronica possa “sensibilizzare” le vie nervose, rendendo il riflesso della tosse più facilmente innescabile nel tempo—una condizione talvolta chiamata sindrome da ipersensibilità della tosse.

Gli studi clinici per i trattamenti della tosse generalmente progrediscono attraverso fasi standard. Gli studi di Fase I testano la sicurezza in piccoli gruppi di volontari sani o pazienti, stabilendo dosi appropriate e identificando effetti collaterali. Gli studi di Fase II valutano se il trattamento funziona effettivamente nelle persone con la condizione, mentre gli studi di Fase III confrontano il nuovo trattamento con le terapie standard attuali in popolazioni di pazienti più ampie.

Le persone interessate a partecipare a studi clinici per la tosse possono discutere le opzioni con i loro medici o cercare nei registri degli studi clinici. L’idoneità per gli studi dipende da fattori come il tipo e la durata della tosse, le condizioni di salute sottostanti, i farmaci attuali e altri criteri specifici per ogni studio.

Prognosi e cosa aspettarsi

Comprendere cosa aspettarsi quando si ha la tosse può aiutare ad alleviare le vostre preoccupazioni. La maggior parte delle tossi che si manifestano improvvisamente sono causate da infezioni virali come il comune raffreddore o l’influenza, e queste tipicamente si risolvono da sole entro due o tre settimane senza alcun trattamento speciale^[4][12]. Il vostro corpo è straordinariamente capace di guarire se stesso quando gli viene dato tempo e cure adeguate.

La prospettiva per una tosse dipende in gran parte da cosa la causa. Se avete una tosse a breve termine che dura meno di tre settimane, di solito non c’è nulla di cui preoccuparsi. Questo tipo di tosse acuta risulta più comunemente da un’infezione virale nelle vostre vie respiratorie superiori—il naso, la gola e la laringe—e l’infezione può diffondersi ai polmoni^[4]. Nelle persone sane, questo tipo di tosse normalmente scompare da sola entro due o tre settimane mentre il sistema immunitario combatte l’infezione.

Quando una tosse persiste oltre le tre settimane, i medici la chiamano tosse cronica o persistente^[4][7]. Anche se questo può sembrare preoccupante, è importante sapere che le tossi croniche sono in realtà abbastanza comuni e si classificano come una delle ragioni più frequenti per cui le persone visitano il proprio medico^[20]. La buona notizia è che anche le tossi di lunga durata hanno solitamente cause trattabili, e una volta identificato e affrontato il problema sottostante, la tosse tipicamente migliora.

Se la vostra tosse è legata al fumo, la prognosi dipende dal fatto che riusciate a smettere. Molti fumatori di sigarette sviluppano una “tosse del fumatore” cronica dovuta all’irritazione chimica^[20]. Mentre questa potrebbe iniziare come una semplice tosse, le stesse sostanze chimiche dannose possono portare nel tempo a condizioni più gravi, tra cui bronchite, enfisema, polmonite e persino cancro ai polmoni. Smettere di fumare è il passo più importante che potete compiere per migliorare le vostre prospettive.

Progressione naturale senza trattamento

Quando lasciata senza trattamento, il corso che prende una tosse dipende interamente da cosa la causa. Per le infezioni virali, che sono il fattore scatenante più comune, il sistema immunitario del vostro corpo tipicamente gestisce il problema senza alcun intervento. Le vie respiratorie superiori—che includono il naso, i passaggi nasali, la bocca, la gola e la laringe—si infiammano quando i virus invadono, e questa infiammazione causa la sensazione di solletico che vi fa tossire^[4]. Mentre il sistema immunitario combatte il virus, l’infiammazione gradualmente si riduce e la tosse svanisce naturalmente.

Tuttavia, non tutte le tossi seguono questo schema semplice. A volte, anche dopo che un’infezione virale si è risolta, una tosse può persistere. Questa viene chiamata tosse post-virale, e si sviluppa perché il riflesso della tosse diventa eccessivamente sensibile durante l’infezione^[4]. Le vostre vie respiratorie rimangono irritate anche se il virus è sparito, continuando a scatenare la tosse per settimane o addirittura mesi dopo.

Se la vostra tosse è causata da condizioni come l’asma, la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), o il reflusso acido, non migliorerà da sola senza affrontare il problema sottostante^[1][10]. L’asma causa infiammazione nelle vostre vie respiratorie che le rende sensibili ai fattori scatenanti, portando a episodi ripetuti di tosse. La BPCO, spesso causata dal fumo, crea infiammazione continua e danni ai polmoni. Il reflusso acido permette all’acido dello stomaco di risalire nella gola, irritando i tessuti e scatenando il riflesso della tosse. Tutte queste condizioni necessitano di un trattamento specifico per controllare i sintomi.

Le allergie presentano un altro scenario in cui una tosse non trattata continua indefinitamente. Quando siete esposti ad allergeni come polline, peli di animali domestici o muffa, il vostro sistema immunitario reagisce in modo eccessivo, producendo infiammazione nelle vie respiratorie e muco in eccesso^[1][10]. Finché rimanete esposti a questi fattori scatenanti, la tosse persisterà. Lo stesso vale per irritanti come fumo, polvere e odori forti—rimuoversi da questi fattori ambientali è essenziale perché la tosse si risolva.

Il gocciolamento retronasale, una condizione in cui il muco dal naso o dai seni paranasali gocciola nella parte posteriore della gola, può causare una tosse che persiste finché il gocciolamento continua^[1][4]. Questo muco irrita la gola, scatenando ripetutamente il riflesso della tosse. Senza un trattamento per ridurre la produzione di muco o fluidificare le secrezioni, il ciclo continua.

Possibili complicazioni

Sebbene tossire sia un riflesso protettivo che aiuta a liberare le vie aeree, una tosse prolungata o forte può portare a varie complicazioni che influenzano il corpo in modi inaspettati. La forza richiesta per espellere l’aria durante una tosse è sostanziale—l’aria può uscire quasi alla velocità del suono^[5]. Quando questo accade ripetutamente, mette un notevole sforzo sul corpo.

Una delle complicazioni più fastidiose è l’interruzione del sonno. Quando non potete riposare adeguatamente a causa della tosse notturna, sviluppate affaticamento che compromette la vostra concentrazione e prestazione lavorativa^[7][20]. Questa stanchezza influenza ogni aspetto della vostra vita, rendendo i compiti semplici opprimenti e riducendo significativamente la qualità della vita.

La tosse forte può causare diversi problemi fisici acuti. Alcune persone sperimentano sincope da tosse, il che significa svenimenti che si verificano perché la tosse prolungata e forte diminuisce il flusso sanguigno al cervello^[5]. Potreste anche sperimentare mal di testa gravi dall’aumento della pressione nella testa durante gli attacchi di tosse^[1][3]. Lo sforzo sui muscoli addominali può scatenare il vomito, e alcune persone sviluppano incontinenza urinaria—perdendo accidentalmente urina quando tossiscono^[1][5].

Lo sforzo muscolare dalla tosse costante non dovrebbe essere sottovalutato. I muscoli del torace, dello stomaco e del diaframma lavorano duramente durante ogni colpo di tosse, e nel tempo, questo può portare a dolore e stiramenti muscolari che rendono scomodo muoversi o respirare profondamente^[1][10]. In casi estremi, particolarmente negli anziani o nelle persone con ossa indebolite, la forza della tosse può effettivamente fratturare le costole^[1][10].

Per le persone con condizioni polmonari esistenti, le complicazioni possono essere più gravi. Un grave attacco di tosse potrebbe scatenare una crisi d’asma, causando il restringimento delle vie respiratorie e rendendo difficile respirare^[1][10]. Potreste sperimentare soffocamento se la tosse interferisce con la vostra capacità di deglutire correttamente. In rari casi, le persone diventano vertiginose o addirittura svengono dallo sforzo^[3].

Ci sono anche complicazioni sociali ed emotive che, sebbene meno visibili, possono essere ugualmente angoscianti. In un’era in cui le malattie infettive sono una preoccupazione costante, tossire in pubblico può portare all’isolamento sociale mentre le persone si preoccupano del contagio^[20]. Questa ansia può influenzare la vostra volontà di partecipare ad attività sociali, andare al lavoro, o persino uscire di casa.

Complicazioni meno comuni ma gravi possono verificarsi quando la causa sottostante di una tosse è qualcosa di più grave. Una tosse produttiva persistente può a volte indicare polmonite o insufficienza cardiaca^[4]. Mentre la tosse stessa è raramente un segno di cancro, una tosse a lungo termine non dovrebbe mai essere ignorata, poiché potrebbe essere un sintomo di cancro ai polmoni o altre condizioni gravi che necessitano attenzione immediata^[6].

Impatto sulla vita quotidiana

Vivere con una tosse persistente influenza molto più del semplice comfort fisico. Si infiltra in ogni angolo della vostra routine quotidiana, influenzando come lavorate, socializzate, riposate e vi sentite riguardo a voi stessi. Le continue interruzioni dagli attacchi di tosse rendono difficile concentrarsi su compiti che richiedono concentrazione, sia che stiate cercando di completare un progetto al lavoro o semplicemente di avere una conversazione con un amico.

L’interruzione del sonno è forse uno degli aspetti più impegnativi. Quando la vostra tosse vi tiene svegli di notte, affrontate il giorno successivo stanchi e irritabili^[7][9]. Questa fatica si accumula nel corso di giorni e settimane, influenzando il vostro umore, la vostra capacità di pensare chiaramente e la vostra pazienza con le frustrazioni quotidiane. Potreste trovarvi troppo stanchi per fare esercizio, troppo esausti per cucinare pasti sani, o troppo sfiniti per dedicarvi agli hobby che un tempo vi piacevano.

Il disagio fisico può essere implacabile. La gola diventa ruvida e dolorante dalla tosse costante, rendendo doloroso parlare, mangiare o persino deglutire^[9]. I muscoli del petto e dell’addome fanno male dalle ripetute contrazioni forzate. Questo dolore può rendervi riluttanti a muovervi normalmente, ridere o fare respiri profondi—semplici piaceri che prima davate per scontati.

La vita lavorativa spesso soffre quando avete una tosse persistente. Oltre all’ovvia difficoltà di tossire durante riunioni o telefonate, potreste preoccuparvi che i colleghi pensino che siate contagiosi. Potreste usare i giorni di malattia o costringervi a lavorare quando avete davvero bisogno di riposo^[7]. La frustrazione di cercare di sopprimere la tosse in ambienti silenziosi come biblioteche, teatri o luoghi di culto può portarvi ad evitare completamente questi posti.

Le interazioni sociali diventano complicate in molti modi. Potreste sentirvi a disagio nel tossire in pubblico, preoccupati di come gli altri vi percepiscano. Nel clima attuale di maggiore consapevolezza sulle malattie contagiose, le persone potrebbero allontanarsi quando tossite, anche se la vostra tosse non è infettiva^[20]. Questo isolamento sociale può portare a solitudine e sentimenti di essere giudicati o rifiutati.

Anche la vita familiare non è immune dall’impatto. La vostra tosse potrebbe svegliare il partner di notte, creando tensione nella relazione. Se siete genitori, potreste avere difficoltà a leggere storie della buonanotte senza interruzioni o a giocare attivamente con i vostri figli. La preoccupazione e la frustrazione costanti possono rendervi irritabili con i vostri cari, anche quando non volete esserlo.

Ci sono strategie pratiche che possono aiutarvi ad affrontare queste limitazioni. Quando dormire è difficile, sostenere la testa con cuscini extra può a volte alleviare una tosse secca^[17]. Quando vi sdraiate piatti, il muco può accumularsi e irritare la gola, ma elevare la testa usa la gravità a vostro vantaggio. Rimanere ben idratati durante il giorno aiuta a fluidificare il muco, rendendolo meno probabile che scateni la tosse^[9][17].

Creare un ambiente confortevole a casa conta anche. Usare un umidificatore o sedersi in una doccia vaporosa può aiutare a sciogliere il muco e mantenere le vie respiratorie umide^[1][10]. Se avete allergie, pulire regolarmente muffa, polvere e polline può ridurre gli episodi di tosse. Potreste dover lavare la biancheria da letto in acqua calda frequentemente, aspirare con un filtro speciale ed evitare prodotti profumati che irritano le vie respiratorie^[9].

Per un sollievo temporaneo, succhiare pastiglie per la tosse o caramelle dure può lenire una gola irritata, anche se non fermeranno la tosse stessa^[17]. Alcune persone trovano che un cucchiaio di miele aiuti a calmare la tosse, anche se questo non dovrebbe essere dato ai bambini sotto un anno di età^[1][10]. Sorseggiare bevande calde come tè con miele o limone può fornire conforto anche^[17].

Supporto per i familiari

Se qualcuno che amate sta affrontando una tosse persistente, specialmente una che richiede indagine medica, giocate un ruolo cruciale nel loro percorso di cura. Comprendere come funzionano gli studi clinici e come supportare qualcuno che considera la partecipazione può fare una differenza significativa nella loro esperienza e potenzialmente nell’avanzamento della conoscenza medica sui trattamenti per la tosse.

Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi modi per prevenire, rilevare o trattare le malattie. Mentre potreste associare gli studi clinici principalmente al cancro o malattie rare, vengono condotti anche per sintomi comuni come la tosse cronica. Questi studi aiutano i ricercatori a capire quali trattamenti funzionano meglio, cosa causa certi tipi di tosse e come migliorare la qualità della vita per le persone che vivono con tosse persistente.

Quando un operatore sanitario suggerisce uno studio clinico per un familiare con tosse cronica, è naturale avere sentimenti contrastanti. Potreste sentirvi speranzosi riguardo all’accesso a nuovi trattamenti, ma anche preoccupati per l’ignoto. Iniziate raccogliendo informazioni insieme. Chiedete al team di ricerca di spiegare lo scopo dello studio, cosa comporta la partecipazione, quanto durerà e quali potenziali rischi e benefici esistono. Non esitate a richiedere queste informazioni per iscritto in modo da poterle rivedere attentamente a casa.

Uno dei modi più preziosi in cui potete aiutare è partecipare agli appuntamenti con il vostro caro. Avere un’altra persona presente aiuta a garantire che non perdiate informazioni importanti, specialmente quando la terminologia medica sembra travolgente. Prendete appunti durante le discussioni con medici o coordinatori della ricerca. Scrivete le domande man mano che vi vengono in mente, anche se sembrano semplici—non ci sono domande stupide quando si tratta della salute di qualcuno.

Aiutate il vostro familiare a valutare le considerazioni pratiche della partecipazione allo studio. Dovranno recarsi ripetutamente in un centro di ricerca? Potete aiutare con il trasporto? Ci sono costi coinvolti, o lo studio coprirà le spese? Come si adatterà la partecipazione al loro orario di lavoro, e hanno bisogno di organizzare dei permessi? Affrontare insieme queste questioni logistiche rende la decisione meno scoraggiante.

Comprendere cosa comporta effettivamente la partecipazione a uno studio clinico può alleviare l’ansia. Gli studi tipicamente coinvolgono appuntamenti regolari in cui i ricercatori monitorano i sintomi, eseguono test e talvolta somministrano trattamenti sperimentali. Il vostro caro potrebbe dover tenere un diario dei sintomi, includendo quanto spesso tossiscono, cosa sembra scatenarlo e come influenza le loro attività quotidiane. Potete aiutare ricordando loro di prendere questi appunti o addirittura aiutandoli a tracciare i sintomi se sono troppo stanchi.

È importante ricordare che partecipare a uno studio clinico è sempre volontario, e il vostro familiare può ritirarsi in qualsiasi momento senza che ciò influenzi le loro cure mediche regolari. Se si sentono sotto pressione o incerti, incoraggiateli a esprimersi. Un team di ricerca rispettabile rispetterà queste preoccupazioni e fornirà supporto per qualsiasi decisione prendano.

Il supporto emotivo conta tanto quanto l’aiuto pratico. Vivere con una tosse cronica è frustrante ed estenuante. Ascoltate quando il vostro caro ha bisogno di sfogarsi riguardo al disagio costante, al sonno interrotto o all’imbarazzo sociale. Validate i loro sentimenti piuttosto che minimizzarli con frasi come “è solo una tosse”. Per loro, non è solo una tosse—è un problema persistente che influenza ogni aspetto della loro vita.

Potete anche aiutare imparando sul loro tipo specifico di tosse e cosa la migliora o peggiora. Se fattori scatenanti ambientali come polvere o fumo peggiorano i loro sintomi, aiutate a creare un ambiente domestico che minimizzi questi irritanti. Se hanno bisogno di rimanere idratati, tenete l’acqua facilmente disponibile e ricordate loro di bere regolarmente. Questi piccoli atti di assistenza si sommano in un supporto significativo.

Quando si tratta di studi clinici, aiutate il vostro caro a rimanere organizzato. Tenete una cartella con tutti i documenti dello studio, moduli di consenso, programmi di appuntamenti e informazioni di contatto per il team di ricerca. Impostate promemoria per appuntamenti e orari dei farmaci se lo studio prevede l’assunzione di farmaci sperimentali. Questo supporto organizzativo riduce lo stress e li aiuta a concentrarsi sulla loro salute piuttosto che sui dettagli amministrativi.

Siate preparati alla possibilità che uno studio clinico potrebbe non produrre i risultati sperati. I nuovi trattamenti non funzionano sempre, e alcuni partecipanti ricevono un placebo a scopo di confronto. Se il vostro familiare si sente deluso, riconoscete quei sentimenti ricordando loro che la loro partecipazione contribuisce con informazioni preziose che potrebbero aiutare altri in futuro, anche se non li aiuta immediatamente.

Infine, incoraggiate il vostro caro a mantenere una comunicazione aperta sia con il loro operatore sanitario regolare che con il team di ricerca. Se si sviluppano nuovi sintomi o quelli esistenti peggiorano, questi dovrebbero essere segnalati prontamente. A volte i familiari notano cambiamenti che la persona che li sperimenta potrebbe perdere o minimizzare, quindi non esitate a menzionare preoccupazioni agli operatori sanitari se il vostro caro è d’accordo.

Chi dovrebbe sottoporsi a una valutazione diagnostica

La tosse è il modo naturale del corpo di eliminare sostanze irritanti, muco e germi dalle vie respiratorie e dai polmoni. Sebbene tossire occasionalmente sia normale e salutare, sapere quando cercare una valutazione professionale è importante per la salute e la tranquillità.^[1]

Dovresti considerare di richiedere una diagnosi se la tosse dura più di qualche settimana. La maggior parte delle tossi causate da comuni raffreddori o influenza si risolve da sola entro due o tre settimane. Tuttavia, quando una tosse persiste oltre le tre settimane, potrebbe segnalare un problema di salute sottostante che necessita di attenzione. Questo è particolarmente vero se la tosse sembra peggiorare nel tempo invece di migliorare.^[4]

Alcuni segnali di allarme suggeriscono che dovresti cercare una valutazione medica prima piuttosto che dopo. Se stai sperimentando una tosse accompagnata da febbre alta che dura più di qualche giorno, dovresti parlare con un operatore sanitario. Lo stesso vale se tossisci sangue, ti senti molto male o provi dolore al petto. Questi sintomi possono indicare condizioni che richiedono una diagnosi e un trattamento tempestivi.^[1]

Una tosse abbaiante (che suona aspra e simile a quella di una foca, spesso segno di crup) o una tosse che termina con un suono simile a un urlo (caratteristico della pertosse) merita anch’essa attenzione medica. Se tossire ti fa vomitare ripetutamente, o se noti gonfiore e dolore sul lato del collo, questi sono motivi aggiuntivi per cercare una valutazione diagnostica.^[10]

Le persone con un sistema immunitario indebolito dovrebbero essere particolarmente caute. Se hai il diabete, stai facendo chemioterapia o hai qualsiasi condizione che influisce sulla funzione immunitaria, una tosse persistente merita una valutazione medica anche se sembra lieve. Allo stesso modo, se stai perdendo peso senza provarci e hai anche la tosse, questa combinazione di sintomi dovrebbe spingerti a vedere un operatore sanitario.^[13]

Dovresti anche considerare di cercare una diagnosi se la tosse interferisce significativamente con la tua vita quotidiana. Alcune persone sperimentano una tosse così forte o frequente che disturba il sonno, rende difficile respirare normalmente o porta a complicazioni come svenimenti, mal di testa gravi o perdite urinarie. In questi casi, identificare la causa attraverso una diagnosi appropriata può aiutare a ripristinare la qualità della vita.^[3]

Metodi diagnostici per identificare la causa della tosse

Quando visiti un operatore sanitario per una tosse persistente o preoccupante, inizierà con un’accurata anamnesi (raccolta della storia medica) ed esame fisico. Questa valutazione iniziale fornisce indizi cruciali su cosa potrebbe causare la tosse. Il medico farà domande dettagliate su quando è iniziata la tosse, che suono ha, se stai tossendo muco e quali altri sintomi la accompagnano.^[8]

Durante l’esame fisico, il professionista sanitario ascolterà il petto con uno stetoscopio, uno strumento diagnostico di base ma prezioso. Ascoltando i suoni che i polmoni e le vie respiratorie producono mentre respiri, può rilevare anomalie come respiro sibilante, suoni crepitanti o aree dove l’aria non scorre normalmente. Questi suoni possono indicare condizioni come polmonite, bronchite, asma o liquido nei polmoni.^[13]

Se l’esame iniziale non rivela una causa chiara, o se il medico sospetta una condizione sottostante specifica, potrebbe prescrivere esami di imaging. Una radiografia del torace è spesso il primo esame di imaging utilizzato. Sebbene non riveli le cause più comuni di tosse come gocciolamento retronasale, reflusso acido o asma, può identificare condizioni gravi come cancro ai polmoni, polmonite o altre malattie polmonari. La radiografia crea immagini del torace che consentono ai medici di vedere la struttura dei polmoni, del cuore e dei tessuti circostanti.^[1]

Per un’imaging più dettagliata, potrebbe essere necessaria una tomografia computerizzata (comunemente chiamata TAC). Questa tecnica di imaging avanzata fornisce viste trasversali del corpo e può rivelare condizioni che non si vedono bene sulle radiografie normali. Le TAC possono controllare i polmoni per malattie che causano tosse cronica e possono anche esaminare le cavità dei seni nasali per segni di infezione, che possono scatenare la tosse attraverso il gocciolamento retronasale.^[8]

Quando si sospettano problemi respiratori o malattie polmonari croniche, i test di funzionalità polmonare diventano strumenti diagnostici importanti. Il test più comune si chiama spirometria, che misura quanta aria puoi inspirare ed espirare e quanto velocemente puoi espirare dopo aver fatto un respiro profondo. Questo test semplice e non invasivo aiuta a diagnosticare condizioni come asma e broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), entrambe cause comuni di tosse persistente.^[8]

Il medico potrebbe anche richiedere un test di provocazione per l’asma utilizzando un farmaco chiamato metacolina. Questo test controlla quanto bene puoi respirare prima e dopo aver inalato il farmaco. È particolarmente utile quando si sospetta l’asma ma non è confermata da altri test. Alcune persone hanno una forma di asma chiamata “asma con variante tosse” in cui la tosse è il sintomo principale piuttosto che il respiro sibilante o la mancanza di respiro.^[8]

Se tossisci muco colorato o catarro (la sostanza densa che proviene dai polmoni), il medico potrebbe voler testare un campione. L’analisi di laboratorio dell’espettorato può identificare batteri che causano infezioni, aiutando il medico a determinare se sono necessari antibiotici e quale tipo sarebbe più efficace.^[8]

Quando la causa di una tosse cronica rimane poco chiara dopo i test standard, potrebbero essere necessarie procedure più specializzate. Un esame con sonda consente ai medici di guardare direttamente all’interno delle vie respiratorie e dei polmoni. Durante la broncoscopia, un tubo sottile e flessibile con una telecamera viene fatto passare attraverso il naso o la bocca e giù nelle vie respiratorie. Questo consente la visualizzazione diretta dei passaggi respiratori e l’opportunità di prelevare campioni di tessuto se necessario.^[8]

Se si sospetta il reflusso acido dallo stomaco come causa della tosse, il medico potrebbe utilizzare test per valutare l’esofago (il tubo che collega la bocca allo stomaco). A volte l’acido dello stomaco può irritare la gola e le vie respiratorie, innescando un riflesso della tosse anche senza i tipici sintomi di bruciore di stomaco. I test per valutare il reflusso acido includono l’endoscopia e il monitoraggio specializzato dei livelli di acido.^[1]

Per le allergie, che comunemente causano tosse, vari test allergologici possono identificare trigger specifici. Questi potrebbero includere test cutanei in cui piccole quantità di potenziali allergeni vengono applicate sulla pelle per vedere se causano una reazione, o esami del sangue che misurano la risposta del sistema immunitario a diverse sostanze come polline, peli di animali o muffa.^[1]

In alcuni casi, provare un trattamento specifico diventa parte del processo diagnostico stesso. Molti operatori sanitari inizieranno il trattamento per una delle cause comuni di tosse cronica, come il reflusso acido o le allergie, piuttosto che ordinare subito test costosi. Se il trattamento aiuta a risolvere la tosse, questo suggerisce che la diagnosi era corretta. Se non funziona, è necessaria un’ulteriore indagine per trovare cause meno comuni.^[8]

Studi clinici in corso sulla tosse

La tosse cronica rappresenta una condizione debilitante che può persistere per settimane o mesi, influenzando significativamente la qualità della vita dei pazienti. Attualmente sono in corso 5 studi clinici che stanno valutando nuove opzioni terapeutiche per diversi tipi di tosse persistente, dalla tosse cronica umida nei bambini piccoli alla tosse cronica refrattaria negli adulti.

La tosse cronica è un problema medico che colpisce sia bambini che adulti, manifestandosi con sintomi persistenti che durano settimane o mesi. Quando la tosse non risponde ai trattamenti convenzionali o quando la sua causa rimane sconosciuta, i pazienti si trovano spesso in una situazione frustrante e debilitante. Fortunatamente, la ricerca medica sta facendo progressi significativi nello sviluppo di nuove terapie per affrontare questo problema.

Attualmente sono disponibili nel database 5 studi clinici dedicati alla tosse, che stanno esplorando diverse strategie terapeutiche per vari tipi di tosse cronica. Questi studi offrono nuove speranze ai pazienti che non hanno trovato sollievo con i trattamenti tradizionali.

Studi clinici disponibili per la tosse cronica

Studio sull’efficacia di amoxicillina e acido clavulanico nel trattamento della tosse cronica umida nei bambini piccoli

Questo studio è dedicato ai bambini piccoli di età compresa tra 9 e 36 mesi che soffrono di tosse cronica umida, una condizione caratterizzata da una tosse persistente che produce muco e dura da più di 4 settimane. Lo studio confronta l’efficacia di Augmentin (una combinazione di amoxicillina e acido clavulanico) rispetto a un placebo.

Il trattamento antibiotico viene testato per una durata di 14 giorni, con un’estensione opzionale a 28 giorni per valutare se un trattamento prolungato influisce sul tempo di recidiva della tosse. I ricercatori monitoreranno attentamente i sintomi dei bambini, analizzando anche la presenza di batteri e virus nelle vie respiratorie, la diversità del microbioma delle vie aeree e dell’intestino, nonché i marcatori di infiammazione nel corpo.

Per partecipare allo studio, i bambini devono pesare tra 7 kg e 24 kg, essere nati a termine (dopo 37 settimane di gravidanza) e avere un punteggio medio della tosse di almeno 4 punti negli ultimi 7 giorni. È necessario il consenso scritto di entrambi i genitori.

Studio sull’efficacia di fluticasone propionato e amoxicillina-acido clavulanico per bambini con tosse persistente

Questo studio clinico si concentra sui bambini con tosse protratta, ovvero una tosse che dura per un periodo prolungato senza altri problemi di salute sottostanti. Lo studio valuta due trattamenti distinti: fluticasone propionato, un corticosteroide inalatorio, e amoxicillina-acido clavulanico, un antibiotico orale.

I partecipanti vengono assegnati casualmente a ricevere il corticosteroide inalatorio, l’antibiotico orale o un placebo. Il trattamento con il corticosteroide inalatorio dura fino a otto settimane, mentre quello con l’antibiotico dura fino a due settimane. Lo studio è condotto in doppio cieco, il che significa che né i partecipanti né i ricercatori sanno chi sta ricevendo quale trattamento fino al completamento dello studio.

I criteri di inclusione richiedono che il bambino abbia una tosse protratta che dura ogni giorno da più di 4 settimane, senza una diagnosi precedente che possa spiegare la tosse persistente. I genitori devono essere in grado di comunicare in finlandese e fornire il consenso scritto volontario.

Studio sull’efficacia e sicurezza della polvere per inalazione di taplucainium (NOC-110) per adulti con tosse cronica refrattaria o inspiegabile

Questo studio innovativo sta testando una nuova terapia chiamata Taplucainium Inhalation Powder (NOC-110) per adulti con tosse cronica refrattaria o inspiegabile. Si tratta di una tosse persistente che dura da molto tempo senza una causa chiara o che non risponde ai trattamenti abituali.

Il farmaco viene somministrato come polvere inalabile attraverso un dispositivo chiamato Monodose Dry Powder Inhaler, una volta al giorno per 28 giorni. Lo studio testa tre diversi livelli di dosaggio: 1 mg, 3 mg e 6 mg. I partecipanti vengono assegnati casualmente a ricevere il Taplucainium o un placebo.

Durante lo studio, i ricercatori monitorano la frequenza della tosse nell’arco di 24 ore utilizzando un dispositivo chiamato VitaloJAK. I partecipanti devono anche completare questionari per valutare la gravità della tosse e il suo impatto sulla vita quotidiana. L’obiettivo è determinare se questo nuovo farmaco può ridurre i sintomi della tosse cronica e migliorare la qualità della vita.

Per essere eleggibili, i pazienti devono avere una tosse cronica refrattaria o inspiegabile da almeno 12 mesi e soddisfare specifici criteri di frequenza della tosse.

Studio sugli effetti di camlipixant negli adulti con tosse cronica refrattaria o inspiegabile

Questo ampio studio internazionale valuta l’efficacia e la sicurezza di BLU-5937, che contiene il principio attivo camlipixant, per il trattamento della tosse cronica refrattaria. Il farmaco viene somministrato sotto forma di compresse e agisce bloccando selettivamente il recettore P2X3, che è coinvolto nel riflesso della tosse.

Lo studio dura 52 settimane, con la possibilità di continuare in una fase di estensione open-label in cui tutti i partecipanti possono ricevere BLU-5937 se lo desiderano. Durante questo periodo, i ricercatori monitorano attentamente la frequenza della tosse nell’arco di 24 ore e la sicurezza del trattamento.

I pazienti eleggibili devono avere un’età compresa tra 18 e 80 anni e aver ricevuto una diagnosi di tosse cronica refrattaria da almeno un anno prima dell’inizio dello studio. Le donne in età fertile devono accettare di utilizzare metodi contraccettivi durante lo studio.

Studio sull’efficacia e sicurezza di camlipixant per adulti con tosse cronica refrattaria o inspiegabile

Questo secondo studio su BLU-5937 (camlipixant) si concentra sulla valutazione dell’efficacia e della sicurezza del farmaco in un periodo di 24 settimane. Come nello studio precedente, i partecipanti vengono assegnati casualmente a ricevere BLU-5937 o un placebo in uno studio in doppio cieco.

Le compresse sono ovali, biconvesse e di colore da bianco a biancastro. Durante lo studio, i partecipanti vengono sottoposti a controlli regolari per monitorare la frequenza della tosse e qualsiasi cambiamento nello stato di salute. Le valutazioni includono la misurazione della frequenza della tosse nelle 24 ore, i segni vitali, i valori di laboratorio e questionari sui sintomi e sulla qualità della vita.

Al termine della fase in doppio cieco di 24 settimane, i partecipanti possono avere l’opzione di continuare in una fase di estensione open-label, che consente una valutazione più approfondita della sicurezza e dell’efficacia a lungo termine del farmaco.

I criteri di inclusione sono simili all’altro studio su camlipixant: età tra 18 e 80 anni, diagnosi di tosse cronica refrattaria da almeno un anno e conformità ai requisiti specifici di frequenza della tosse.

Riepilogo e osservazioni importanti

Gli studi clinici attualmente in corso sulla tosse rappresentano un importante progresso nel trattamento di questa condizione debilitante. È interessante notare che gli studi si dividono in due categorie principali: quelli dedicati ai bambini con tosse cronica umida o protratta e quelli focalizzati sugli adulti con tosse cronica refrattaria o inspiegabile.

Per i bambini, gli studi si concentrano principalmente su trattamenti già noti, come gli antibiotici (amoxicillina-acido clavulanico) e i corticosteroidi inalatori (fluticasone propionato), testando la loro efficacia in condizioni specifiche di tosse persistente. Questi studi cercano di stabilire protocolli di trattamento ottimali per durata e dosaggio.

Per gli adulti, la ricerca è più innovativa, con lo sviluppo di nuove molecole come il taplucainium e il camlipixant. Quest’ultimo, in particolare, è oggetto di due studi di Fase 3 in diverse regioni europee, il che suggerisce che questo farmaco potrebbe essere vicino all’approvazione per uso clinico. Il meccanismo d’azione di camlipixant, che blocca il recettore P2X3 coinvolto nel riflesso della tosse, rappresenta un approccio terapeutico completamente nuovo.

È importante sottolineare che tutti questi studi offrono ai pazienti l’opportunità di accedere a trattamenti sperimentali che potrebbero non essere ancora disponibili nella pratica clinica standard. I pazienti interessati dovrebbero discutere con il proprio medico se potrebbero essere candidati idonei per uno di questi studi.

Metodi di trattamento più comuni

• Farmaci da banco
  • Sedativi della tosse contenenti destrometorfano per calmare il riflesso della tosse
  • Espettoranti come la guaifenesina per fluidificare il muco e renderlo più facile da espellere
  • Decongestionanti per ridurre il gocciolamento retronasale
  • Pastiglie per la gola e caramelle per la tosse per lenire l’irritazione della gola
• Farmaci con prescrizione per condizioni sottostanti
  • Antibiotici per infezioni batteriche
  • Inalatori contenenti broncodilatatori o corticosteroidi per asma e BPCO
  • Steroidi orali per gravi riacutizzazioni dell’asma o croup
  • Antistaminici e spray nasali steroidei per allergie
  • Inibitori della pompa protonica e bloccanti H2 per il reflusso acido
• Rimedi casalinghi e auto-cura
  • Bere molti liquidi per rimanere idratati e fluidificare il muco
  • Miele per lenire l’irritazione della gola e calmare la tosse
  • Bevande calde come tisane, acqua calda al limone e tè allo zenzero
  • Vapore da docce o umidificatori per inumidire le vie respiratorie
  • Sollevare la testa durante il sonno per prevenire l’accumulo di muco
  • Gargarismi con acqua salata tiepida per lenire la gola e sciogliere il muco
• Modifiche dello stile di vita
  • Evitare il fumo di tabacco e lo svapo
  • Stare lontani da irritanti respiratori come profumi forti e inquinanti atmosferici
  • Rimuovere gli allergeni dall’ambiente domestico
  • Interrompere i farmaci che causano tosse, come alcuni farmaci per la pressione sanguigna