Osteonecrosi della Mandibola/Mascella

L’osteonecrosi della mandibola o mascella è una condizione rara ma grave in cui il tessuto osseo della mandibola muore e può diventare esposto attraverso le gengive, causando dolore e complicazioni per i pazienti che assumono determinati farmaci o si sottopongono a specifici trattamenti oncologici.

Indice dei contenuti

• Comprendere l’Osteonecrosi della Mandibola/Mascella
• Quanto è Comune Questa Condizione?
• Cosa Causa l’Osteonecrosi della Mandibola
• Fattori di Rischio per Sviluppare l’ONJ
• Riconoscere i Sintomi
• Come Prevenire l’Osteonecrosi della Mandibola
• Cosa Succede nel Tuo Corpo
• Obiettivi del Trattamento
• Approcci Terapeutici Standard
• Trattamento negli Studi Clinici
• Sistemi di Stadiazione e Pianificazione del Trattamento
• Comprendere la Prognosi e Cosa Aspettarsi
• Progressione Naturale Senza Trattamento
• Possibili Complicazioni
• Impatto sulla Vita Quotidiana
• Supporto per la Famiglia e Coinvolgimento negli Studi Clinici
• Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica
• Metodi Diagnostici
• Studi Clinici in Corso

Comprendere l’Osteonecrosi della Mandibola/Mascella

L’osteonecrosi della mandibola, spesso abbreviata in ONJ, è una condizione medica in cui le cellule ossee della mandibola muoiono e l’osso stesso può sporgere attraverso un’apertura nelle gengive. Il termine “osteonecrosi” deriva da due parole: “osteo”, che significa osso, e “necrosi”, che significa morte. Quando questo accade, il sangue non può raggiungere l’area esposta, causando la morte di più tessuto osseo nel tempo.^[1]

Questa condizione viene talvolta chiamata anche necrosi avascolare, che si riferisce alla mancanza di flusso sanguigno attraverso i vasi sanguigni del sistema circolatorio del corpo. Quando il flusso sanguigno rallenta o si ferma completamente verso il tessuto osseo della mandibola, le cellule iniziano a morire. L’osso esposto appare nella bocca e persiste per più di otto settimane, causando spesso un disagio significativo e complicazioni.^[2]

La maggior parte dei casi di ONJ si verifica dopo una procedura dentale, come l’estrazione di un dente o altri interventi chirurgici orali. Tuttavia, in alcuni casi, la condizione può svilupparsi spontaneamente senza alcun evento scatenante evidente. L’osso che diventa esposto non riceve l’apporto di sangue di cui ha bisogno e, di conseguenza, continua a deteriorarsi.^[1]

Quanto è Comune Questa Condizione?

L’osteonecrosi della mandibola è complessivamente non comune. Tra le persone con cancro che ricevono farmaci per via endovenosa per aiutare con la perdita ossea e alleviare il dolore osseo causato dal cancro che si è diffuso alle ossa, circa 2 pazienti su 100 sviluppano questa condizione. Per le persone che non hanno il cancro o che assumono dosi più basse di farmaci che rafforzano le ossa in forma di pillola per condizioni come l’osteoporosi, la condizione è ancora più rara.^[1]

Il rischio varia a seconda di diversi fattori. Per i pazienti che assumono farmaci antiassorbitivi specificamente per il trattamento del cancro, il rischio varia tra l’1% e il 5%. Le persone con osteoporosi che assumono dosi più basse di questi farmaci hanno un rischio molto più piccolo, inferiore allo 0,1%. Alcuni studi hanno mostrato tassi leggermente diversi, ma tutti concordano sul fatto che l’ONJ rimane una complicazione relativamente rara.^[22]

Uno studio recente ha scoperto che circa l’8% delle donne con diagnosi di cancro al seno che hanno ricevuto determinati trattamenti per rafforzare le ossa ha sviluppato osteonecrosi della mandibola. Questo tasso era più alto di quanto riportato in precedenza, suggerendo che la condizione potrebbe essere più comune in determinati gruppi di pazienti di quanto si pensasse inizialmente. Le donne che hanno ricevuto una combinazione di diversi farmaci hanno avuto i tassi più alti di sviluppo di questa condizione.^[17]

Cosa Causa l’Osteonecrosi della Mandibola

L’ONJ tende a verificarsi dopo procedure chirurgiche orali come l’estrazione di denti, il posizionamento di impianti dentali o innesti ossei dentali che possono lasciare parte dell’osso mascellare esposto. Durante queste procedure, se il tessuto gengivale non guarisce correttamente dopo il lavoro dentale, l’osso mascellare rimane esposto. Poiché l’osso esposto non può ricevere un flusso sanguigno adeguato, le cellule ossee iniziano a morire.^[1]

La condizione può anche essere causata da diversi effetti collaterali rari dell’assunzione di farmaci specifici. Può verificarsi quando vengono somministrati farmaci antiassorbitivi, che sono farmaci progettati per ridurre il rischio di fratture ossee, per trattare il cancro che si è diffuso alle ossa. Questi farmaci funzionano rallentando la perdita ossea e aumentando la resistenza ossea, ma possono interferire con la capacità della mandibola di guarire correttamente.^[2]

Un’altra condizione correlata chiamata osteoradionecrosi può svilupparsi nelle persone che ricevono radioterapia per tumori della testa e del collo. Questo si verifica nel 3-10% di questi pazienti. La radioterapia alla testa o al collo può distruggere i vasi sanguigni che trasportano il sangue alle ossa, portando alla morte ossea. Un’estrazione dentale o un’altra procedura dentale invasiva dopo la radioterapia aumenta significativamente le possibilità di sviluppare questa complicazione.^[1]

L’ONJ può anche svilupparsi a seguito di una lesione alla mandibola, in particolare nei pazienti con malattia gengivale, aree della bocca senza denti o traumi da protesi dentarie mal adattate. In casi rari, la condizione può verificarsi spontaneamente su escrescenze ossee nel palato o nelle parti interne della bocca.^[2]

Fattori di Rischio per Sviluppare l’ONJ

Chiunque può potenzialmente sviluppare osteonecrosi della mandibola, ma alcuni fattori aumentano significativamente il rischio. Il fattore di rischio più importante è ricevere farmaci antiassorbitivi chiamati bifosfonati. Questi farmaci vengono somministrati attraverso una linea endovenosa (IV) e funzionano rallentando la perdita ossea e aumentando la densità ossea per aiutare a prevenire le fratture. Alleviano anche il dolore dal cancro che si è diffuso alle ossa e riducono il rischio di fratture dopo aver ricevuto determinati trattamenti oncologici.^[1]

I farmaci bifosfonati includono farmaci come l’alendronato, il risedronato, l’ibandronato e l’acido zoledronico. Un altro farmaco chiamato denosumab, che è un tipo diverso di farmaco che influisce anche sul metabolismo osseo, può anche aumentare il rischio di ONJ. I pazienti che ricevono bifosfonati per via endovenosa come parte del loro trattamento oncologico affrontano un rischio maggiore rispetto a quelli che assumono dosi molto più basse in forma di pillola per il trattamento dell’osteoporosi. Gli studi non hanno mostrato un legame chiaro tra i farmaci antiassorbitivi orali a basso dosaggio per l’osteoporosi e l’ONJ.^[3]

L’età gioca un ruolo nello sviluppo di questa condizione. Le persone che hanno 65 anni o più hanno un rischio aumentato rispetto agli individui più giovani. Questo può essere correlato ai cambiamenti nella capacità di guarigione ossea e nella salute dei vasi sanguigni che si verificano con l’invecchiamento.^[1]

Diverse condizioni mediche e trattamenti possono aumentare il rischio di sviluppare l’ONJ. I pazienti che ricevono trattamenti chemioterapici affrontano rischi più elevati. Le persone con diabete hanno una maggiore probabilità di sviluppare la condizione, possibilmente perché il diabete può influenzare il flusso sanguigno e la guarigione. Coloro che hanno una storia di malattia gengivale o malattia parodontale, inclusa la parodontite (un’infezione gengivale grave che danneggia i tessuti molli e può distruggere l’osso che sostiene i denti), sono più vulnerabili.^[1]

L’uso a lungo termine di corticosteroidi, che sono farmaci usati per ridurre l’infiammazione, aumenta anche il rischio. Le persone che hanno avuto fratture facciali o traumi all’area della mandibola sono più suscettibili. Il fumo aumenta significativamente il rischio di ONJ, poiché compromette il flusso sanguigno e la guarigione. Anche le infezioni passate come l’herpes zoster sono state associate a un aumento del rischio di sviluppare questa condizione.^[1]

Il rischio può essere leggermente più alto nelle persone che richiedono procedure dentali invasive, come estrazioni dentali o posizionamento di impianti dentali, soprattutto se stanno anche assumendo bifosfonati. Le persone con mieloma multiplo, un tipo di cancro del sangue, sembrano avere un rischio leggermente più alto di sviluppare osteonecrosi della mandibola rispetto ai pazienti con altri tipi di cancro.^[4]

Riconoscere i Sintomi

I sintomi dell’osteonecrosi della mandibola possono variare da persona a persona. Alcune persone non sperimentano alcun sintomo nelle fasi iniziali, mentre altre sviluppano segni evidenti poco dopo una procedura dentale. Se hai recentemente fatto un lavoro dentale e sviluppi l’ONJ, potresti notare dolore sul lato della bocca dove è stata eseguita la procedura.^[1]

Il sintomo più definitivo dell’ONJ è la presenza di osso esposto nella mandibola che può essere visto attraverso lesioni nelle gengive, e questo osso esposto non guarisce. Dolore, infiammazione del tessuto molle circostante, infezione secondaria o drenaggio possono essere presenti o meno inizialmente. L’osso esposto può apparire nella bocca e persistere per settimane o mesi senza guarire.^[9]

I segni e sintomi comuni includono dolore alla mandibola, che può variare da un lieve disagio a un dolore grave. Potresti notare denti mobili che prima non lo erano, poiché l’osso morente non può più sostenerli correttamente. Possono svilupparsi piaghe nella bocca intorno all’area interessata. Una secrezione simile a pus può apparire nelle gengive e nella bocca, indicando un’infezione. Le gengive gonfie intorno all’osso esposto sono comuni e l’area interessata può apparire rossa e infiammata.^[1]

Altri sintomi possono includere gonfiore dei tessuti molli intorno all’area della mandibola, drenaggio dal sito interessato, una sensazione di intorpidimento o una sensazione di “mascella pesante”, o una generale sensazione anormale e spiacevole nella mandibola. Alcuni pazienti riferiscono alitosi che non migliora con la normale igiene orale. Possono essere presenti segni di infezione nelle gengive, anche se è importante notare che l’osso che inizia a indebolirsi e morire non causa sempre dolore nelle fasi iniziali.^[2]

Lo sviluppo di questi sintomi è più frequente dopo procedure dentali invasive, come le estrazioni dentali, ma può anche verificarsi spontaneamente senza alcun fattore scatenante evidente. Le lesioni si trovano più comunemente sulla mandibola inferiore (mandibola) che sulla mandibola superiore (mascella).^[9]

Come Prevenire l’Osteonecrosi della Mandibola

La prevenzione è l’approccio più efficace per gestire il rischio di osteonecrosi della mandibola. Una buona igiene orale e cure dentali regolari sono i modi migliori per ridurre il rischio di sviluppare questa condizione. Mantenere denti e gengive sani riduce la necessità di procedure dentali invasive che potrebbero scatenare l’ONJ.^[3]

Se stai pianificando di iniziare il trattamento con bifosfonati o altri farmaci che modificano le ossa, programma un esame dentale completo prima di iniziare il trattamento. Assicurati di ricevere qualsiasi lavoro dentale necessario, comprese le estrazioni dentali, gli impianti dentali o altre procedure che coinvolgono la chirurgia ossea, prima di iniziare a prendere questi farmaci. Questo consente alla bocca il tempo di guarire correttamente prima che i farmaci inizino a influenzare il ricambio osseo.^[2]

Una volta iniziato il trattamento con farmaci antiassorbitivi, informa tutti i tuoi operatori sanitari, specialmente il tuo dentista, sui farmaci che stai assumendo. Queste informazioni sono fondamentali affinché possano fornire cure appropriate e prendere decisioni informate su eventuali procedure dentali di cui potresti aver bisogno. Il tuo dentista potrebbe considerare l’uso di approcci più conservativi alle procedure dentali, come eseguire un trattamento canalare invece di estrarre un dente se il dente può essere salvato.^[3]

Mantieni eccellenti abitudini di igiene orale spazzolando e usando il filo interdentale sui denti dopo ogni pasto per ridurre il rischio di infezione e malattia gengivale. Usa un collutorio antibatterico due volte al giorno per aiutare a mantenere la bocca pulita. Partecipa a controlli dentali regolari in modo che eventuali problemi possano essere identificati e trattati precocemente, prima che richiedano procedure più invasive.^[17]

Se indossi protesi dentarie, fai controllare e regolare dal tuo dentista secondo necessità per assicurarti che si adattino correttamente e non causino traumi alle gengive. Le estrazioni dentali complete o la chirurgia parodontale dovrebbero essere evitate se possibile durante la terapia antiassorbitiva. I pazienti con malattia parodontale dovrebbero considerare trattamenti non chirurgici prima di scegliere la chirurgia.^[3]

Informa immediatamente il tuo dentista e oncologo se noti sanguinamento delle gengive, dolore, segni di infezione in bocca o qualsiasi sensazione insolita nei denti o nelle gengive. Il rilevamento precoce dei problemi consente un trattamento tempestivo e può prevenire lo sviluppo dell’ONJ. Se rilevi dolore alla bocca o problemi mentre assumi questi farmaci, cerca cure dentistiche immediatamente.^[17]

Cosa Succede nel Tuo Corpo

Comprendere cosa succede nel corpo quando si sviluppa l’ONJ aiuta a spiegare perché questa condizione è così difficile da trattare. Le ossa mascellari e i denti sono influenzati in modo diverso dai farmaci antiassorbitivi rispetto ad altre ossa nel corpo. Le mascelle si rigenerano e si riparano più spesso di altre ossa a causa dello stress costante dalla masticazione e della stretta connessione con i denti.^[22]

I farmaci antiassorbitivi funzionano prendendo di mira e inibendo le cellule chiamate osteoclasti, che sono responsabili della disgregazione del tessuto osseo. Questa disgregazione si verifica normalmente come parte del processo di guarigione del corpo e in risposta a malattie che indeboliscono le ossa come l’osteoporosi. Bloccando l’attività degli osteoclasti, questi farmaci aiutano a prevenire la perdita ossea e mantenere la resistenza ossea. Tuttavia, questa stessa azione può interferire con la capacità naturale della mandibola di ripararsi.^[22]

Poiché le ossa mascellari subiscono riparazioni e rimodellamenti più frequenti rispetto ad altre ossa, più farmaco si concentra nei tessuti mascellari. I denti sono separati dall’osso mascellare solo da un piccolo legamento, il che significa che si verifica meno guarigione e costruzione ossea nelle aree intorno ai denti. Questo crea una situazione in cui la mandibola diventa più vulnerabile ai danni.^[22]

Quando si sviluppa l’ONJ, il tessuto osseo perde il suo apporto di sangue attraverso processi che non sono ancora completamente compresi. I ricercatori ritengono che molteplici fattori possano contribuire, tra cui la perdita della capacità dell’osso di ripararsi, una diminuzione della formazione di nuovi vasi sanguigni e un’aumentata suscettibilità all’infezione. La combinazione di farmaci, contaminazione microbica dalla bocca e trauma locale da procedure dentali o normale usura può scatenare questa condizione.^[3]

Una volta che il tessuto osseo muore e diventa esposto nella bocca, non può ricevere i nutrienti e l’ossigeno di cui ha bisogno dal sangue. L’osso esposto può essere infettato da batteri normalmente presenti nella bocca, portando a ulteriori complicazioni. Il ciclo di infezione e tentativo di guarigione diventa interrotto e l’area non riesce a guarire correttamente. Il tessuto osseo morto rimane esposto e anche il tessuto sano circostante può iniziare a deteriorarsi.^[1]

La mandibola (mascella inferiore) è più comunemente colpita della mascella superiore (mascella). Questo può essere dovuto al fatto che la mascella inferiore ha una struttura ossea più densa e riceve l’apporto di sangue da meno arterie principali rispetto alla mascella superiore, rendendola più vulnerabile quando il flusso sanguigno è compromesso.^[14]

Obiettivi del Trattamento dell’Osteonecrosi della Mandibola/Mascella

Quando si sviluppa l’osteonecrosi della mandibola/mascella, il trattamento si concentra su diversi obiettivi importanti: controllare il dolore, prevenire le infezioni, fermare l’ulteriore morte ossea e aiutare i pazienti a mantenere la capacità di mangiare e parlare comodamente. L’approccio al trattamento di questa condizione dipende molto da quanto è avanzata quando i medici la scoprono per la prima volta, e dalla salute generale del paziente. Alcune persone potrebbero non avere sintomi nelle fasi iniziali, mentre altre sperimentano dolore significativo e osso visibile esposto nella bocca.^[1]

I professionisti sanitari riconoscono che l’osteonecrosi della mandibola/mascella richiede un equilibrio attento tra cure mediche e dentali. Poiché la condizione si verifica più comunemente nelle persone che assumono farmaci per problemi di salute gravi come il cancro o la grave perdita ossea, i medici devono considerare i benefici di continuare questi trattamenti salvavita rispetto al rischio di peggioramento dei problemi alla mandibola. L’obiettivo principale non è sempre quello di curare completamente la condizione, ma piuttosto di migliorare il comfort del paziente e prevenire complicazioni che potrebbero influenzare gravemente la vita quotidiana.^[2]

I trattamenti standard sono stati sviluppati sulla base di anni di esperienza nel trattamento dei pazienti con questa condizione. Allo stesso tempo, i ricercatori continuano a esplorare nuovi approcci per aiutare le persone a recuperare più rapidamente e completamente. I piani di trattamento sono altamente individualizzati, tenendo conto di fattori come quali farmaci sta assumendo la persona, se ha il cancro, da quanto tempo è in trattamento e la storia della sua salute dentale.^[3]

Approcci Terapeutici Standard

Il trattamento standard per l’osteonecrosi della mandibola/mascella inizia con gli approcci più semplici e meno invasivi, in particolare per le persone nelle fasi iniziali della condizione. La maggior parte dei pazienti che sviluppano questa complicazione mentre assumono farmaci per la perdita ossea da condizioni come l’osteoporosi può essere gestita con successo senza chirurgia. La prima linea di trattamento coinvolge tipicamente la cura conservativa, che significa utilizzare metodi che non richiedono di tagliare nell’osso o nel tessuto.^[2]

Gli antibiotici svolgono un ruolo centrale nella gestione dell’osteonecrosi della mandibola perché l’osso esposto spesso viene infettato da batteri della bocca. Questi farmaci aiutano a controllare l’infezione e ridurre il gonfiore doloroso e il drenaggio di pus che molti pazienti sperimentano. I medici di solito prescrivono antibiotici che funzionano bene contro i tipi di batteri comunemente presenti nella bocca. La durata del trattamento antibiotico varia a seconda di quanto è grave l’infezione e di quanto bene risponde il paziente.^[3]

I collutori antimicrobici sono un altro pilastro del trattamento standard. Ai pazienti viene chiesto di utilizzare collutori speciali, spesso contenenti clorexidina o altri agenti antimicrobici, più volte al giorno. Questi collutori aiutano a ridurre il numero di batteri nella bocca, il che può prevenire nuove infezioni e aiutare le infezioni esistenti a guarire. Alcuni specialisti li descrivono come versioni “super-potenti” del normale collutorio. Ai pazienti può anche essere insegnato a pulire delicatamente l’osso esposto con un batuffolo di cotone imbevuto nel collutorio per rimuovere tessuto morto e batteri.^[16]

La gestione del dolore è essenziale per mantenere la qualità della vita durante il trattamento. I professionisti sanitari prescrivono analgesici orali, che sono farmaci antidolorifici assunti per bocca. Il tipo e la forza del farmaco antidolorifico dipende da quanto disagio sperimenta il paziente. Alcune persone hanno bisogno solo di antidolorifici leggeri, mentre altre con malattia più avanzata potrebbero richiedere farmaci più forti per controllare i loro sintomi.^[3]

Per i pazienti con osso esposto che necessita di protezione, i dentisti possono creare un paradenti o un apparecchio dentale speciale. Questo dispositivo su misura copre l’area dell’osso esposto, proteggendolo da ulteriori traumi durante il mangiare e il parlare. Aiuta anche a prevenire l’irritazione dalla lingua che sfrega contro la superficie ossea ruvida.^[2]

L’approccio ai farmaci che potrebbero aver causato l’osteonecrosi dipende molto dal motivo per cui la persona li sta assumendo. Per i pazienti che ricevono bifosfonati per via endovenosa ad alte dosi come parte del trattamento del cancro, i medici devono valutare attentamente i benefici di continuare il farmaco rispetto al rischio di peggioramento dei problemi alla mandibola. L’oncologo medico, il dentista e il chirurgo orale lavorano strettamente insieme per prendere queste decisioni. In alcuni casi, i medici possono considerare se continuare, modificare o sospendere temporaneamente i farmaci che proteggono le ossa, tenendo sempre presente che questi farmaci svolgono un ruolo importante nella prevenzione di gravi complicazioni ossee dal cancro.^[2]

Per le persone con osteonecrosi più avanzata che non rispondono al trattamento conservativo, o il cui osso morto si è diffuso significativamente, l’intervento chirurgico può diventare necessario. Il debridement chirurgico comporta la rimozione del tessuto osseo morto. Questa procedura è eseguita da un chirurgo orale che raschia o taglia con attenzione l’osso necrotico cercando di preservare il più possibile il tessuto sano. In alcuni casi, i chirurghi iniettano fibrina ricca di piastrine nella ferita dopo aver rimosso l’osso morto. Questa sostanza, ricavata dal sangue del paziente stesso, contiene fattori di crescita che possono aiutare a stimolare la guarigione del tessuto circostante.^[16]

La durata del trattamento varia considerevolmente. Alcuni pazienti vedono miglioramenti entro settimane dall’inizio della terapia conservativa, mentre altri richiedono mesi di cure continue. Circa la metà dei pazienti con osteonecrosi in fase iniziale può essere guarita attraverso soli metodi non chirurgici. Tuttavia, i casi più avanzati potrebbero richiedere trattamento chirurgico e cure di follow-up prolungate. Il monitoraggio regolare da parte di specialisti dentali e medici continua anche dopo che i sintomi attivi si risolvono, poiché la condizione può talvolta ritornare.^[16]

Trattamento negli Studi Clinici

Mentre i trattamenti standard aiutano molti pazienti con osteonecrosi della mandibola/mascella, i ricercatori riconoscono che gli approcci attuali non sono sempre soddisfacenti, in particolare per i casi avanzati. Questo ha portato all’esplorazione di nuove strategie di trattamento negli studi clinici e in ambito di ricerca. Gli scienziati stanno indagando vari approcci innovativi per migliorare i risultati e la qualità della vita dei pazienti colpiti.

La ricerca sui meccanismi sottostanti dell’osteonecrosi correlata ai farmaci ha rivelato che la condizione coinvolge molteplici processi biologici. I farmaci che causano più comunemente questa condizione—bifosfonati come l’acido zoledronico (Zometa) e l’alendronato (Fosamax), così come il denosumab (Prolia, Xgeva)—funzionano bloccando le cellule chiamate osteoclasti che normalmente degradano l’osso. Mentre questo aiuta a prevenire la perdita ossea e riduce le fratture, può anche interferire con la capacità naturale della mandibola di riparare i piccoli danni che si verificano dal masticare quotidiano e dalle procedure dentali. La ricerca suggerisce che questi farmaci possano anche ridurre la formazione di vasi sanguigni nella mandibola, contribuendo alla morte ossea.^[3]

Le indagini cliniche si sono concentrate sulla comprensione del motivo per cui la mandibola è particolarmente vulnerabile rispetto ad altre ossa. La mandibola subisce un rimodellamento più frequente rispetto ad altre ossa a causa dello stress costante della masticazione e della vicinanza ai denti. I denti sono separati dall’osso della mandibola da solo un piccolo legamento, il che significa che i batteri dalla bocca possono influenzare più facilmente l’osso. Queste intuizioni aiutano i ricercatori a sviluppare trattamenti mirati che affrontano le vulnerabilità specifiche del tessuto mandibolare.^[16]

Gli studi hanno esaminato il ruolo delle cure dentali preventive nel ridurre l’incidenza dell’osteonecrosi. La ricerca ha dimostrato che i pazienti che ricevono esami dentali approfonditi e completano i trattamenti dentali necessari prima di iniziare la terapia con bifosfonati o denosumab hanno tassi significativamente più bassi di sviluppo di osteonecrosi della mandibola. Questo ha portato allo sviluppo di protocolli preventivi in molti centri oncologici, dove i team di odontoiatria oncologica lavorano insieme agli oncologi medici per ottimizzare la salute orale prima e durante il trattamento con agenti modificatori dell’osso.^[23]

I ricercatori stanno indagando se interrompere temporaneamente i farmaci bifosfonati prima delle procedure dentali potrebbe ridurre il rischio. Tuttavia, gli studi fino ad oggi non hanno mostrato evidenze chiare che le “vacanze farmacologiche” prevengano l’osteonecrosi o migliorino la guarigione. I farmaci, in particolare i bifosfonati, rimangono nel tessuto osseo per periodi molto lunghi—a volte anni—dopo l’ultima dose, il che significa che fermarli poco prima di una procedura dentale potrebbe non essere utile. Questa rimane un’area di indagine attiva.^[3]

Gli studi clinici hanno esplorato diverse tecniche chirurgiche per trattare l’osteonecrosi stabilita. Alcuni chirurghi stanno testando approcci minimamente invasivi che rimuovono solo l’osso più ovviamente morto, mentre altri indagano resezioni più estese delle aree colpite. La ricerca ha esaminato l’uso della terapia con ossigeno iperbarico, dove i pazienti respirano ossigeno puro in una camera pressurizzata, anche se le evidenze della sua efficacia nell’osteonecrosi correlata ai farmaci rimangono limitate. Gli studi continuano a raffinare i protocolli chirurgici per determinare il momento ottimale e l’estensione della rimozione ossea.^[14]

Le indagini sui fattori di rischio hanno aiutato a identificare quali pazienti sono a maggior rischio di sviluppare osteonecrosi. Gli studi hanno scoperto che i pazienti che ricevono bifosfonati per via endovenosa per il trattamento del cancro affrontano un rischio molto più alto—tra l’1% e il 5%—rispetto a quelli che assumono bifosfonati orali per l’osteoporosi, il cui rischio è inferiore allo 0,1%. Altri fattori di rischio identificati attraverso la ricerca includono età avanzata, diabete, fumo, malattia gengivale e uso concomitante di corticosteroidi o chemioterapia. Comprendere questi fattori di rischio aiuta i medici a identificare i pazienti che necessitano di monitoraggio e cure preventive particolarmente attenti.^[3]

Ricerche recenti hanno identificato che altri trattamenti oncologici oltre agli agenti tradizionali modificatori dell’osso possono anche causare osteonecrosi. I farmaci antiangiogenici, che bloccano la formazione di nuovi vasi sanguigni di cui i tumori hanno bisogno per crescere, sono stati associati all’osteonecrosi della mandibola. Esempi includono il bevacizumab (Avastin) e il sunitinib. Alcuni agenti di immunoterapia e terapie mirate utilizzati nel trattamento del cancro sono stati anche collegati a questa complicazione, anche se meno comunemente. Questi risultati hanno ampliato la consapevolezza su quali pazienti necessitano di un attento monitoraggio dentale.^[4]

Uno studio del 2024 ha scoperto che circa l’8% delle donne con cancro al seno che hanno ricevuto bifosfonati o denosumab hanno sviluppato osteonecrosi della mandibola. Questo tasso era più alto di quanto riportato in precedenza in studi precedenti. Le donne che hanno ricevuto un bifosfonato seguito da denosumab avevano i tassi più alti di sviluppo di questa condizione, mentre quelle che hanno ricevuto solo denosumab l’hanno sviluppata prima nel loro corso di trattamento. Questi risultati evidenziano la necessità di ricerca continua su strategie di trattamento ottimali e approcci preventivi per i pazienti che richiedono questi farmaci.^[17]

Sistemi di Stadiazione e Pianificazione del Trattamento

I medici utilizzano un sistema di stadiazione per classificare quanto è avanzata l’osteonecrosi della mandibola/mascella, il che li aiuta a determinare l’approccio terapeutico più appropriato. Il sistema di classificazione più ampiamente utilizzato è stato sviluppato dall’Associazione Americana di Chirurgia Orale e Maxillofacciale. Lo stadio 0 descrive i pazienti che assumono farmaci modificatori dell’osso che hanno dolore mandibolare non specifico ma nessun osso esposto visibile. Lo stadio 1 si verifica quando c’è osso morto esposto visibile nella bocca, ma poco o nessun dolore. Lo stadio 2 coinvolge osso morto esposto che è diventato infetto e doloroso. Lo stadio 3 rappresenta la malattia più avanzata, dove l’osso morto si è diffuso oltre l’area accanto ai denti e può causare fratture della mandibola o diffondersi nei seni paranasali.^[16]

La stadiazione aiuta a guidare le decisioni terapeutiche. I pazienti con malattia allo stadio 0 o stadio 1 ricevono tipicamente trattamento conservativo con collutori e antibiotici. Molti di questi pazienti—circa la metà—guariranno senza chirurgia. I pazienti con malattia allo stadio 2 potrebbero aver bisogno di terapia antibiotica più intensiva e monitoraggio più stretto. Quelli con malattia allo stadio 3 spesso richiedono la rimozione chirurgica dell’osso morto perché i trattamenti conservativi hanno meno probabilità di essere efficaci in questo stadio avanzato.^[22]

Comprendere la Prognosi e Cosa Aspettarsi

Quando qualcuno riceve una diagnosi di osteonecrosi della mandibola, è naturale sentirsi preoccupati per ciò che ci aspetta. Le prospettive per questa condizione variano significativamente a seconda di quanto precocemente viene individuata e di quanto è grave. Per molte persone, specialmente quelle con la malattia in fase iniziale, la prognosi può essere abbastanza positiva con le cure appropriate.^[1]

La maggior parte dei pazienti che sviluppano l’osteonecrosi della mandibola mentre assumono farmaci per l’osteoporosi risponde bene ai trattamenti conservativi. Questi individui spesso guariscono senza bisogno di intervento chirurgico, il che è una notizia incoraggiante per molti che affrontano questa diagnosi. I trattamenti tipicamente coinvolgono misure semplici come risciacqui antibatterici e antibiotici, che si dimostrano efficaci nel gestire la condizione e permettere al tessuto gengivale di guarire nel tempo.^[2][3]

Per le persone che ricevono cure oncologiche, il quadro può essere più complesso. Circa 2 persone su 100 malate di cancro che ricevono farmaci per via endovenosa per rafforzare le ossa possono sviluppare questa condizione. Sebbene questo rappresenti una piccola percentuale, la condizione richiede attenzione accurata e cure specializzate. Il rischio aumenta per coloro che ricevono dosi più elevate di farmaci modificatori dell’osso come parte del trattamento del cancro, rispetto a chi assume dosi più basse per l’osteoporosi.^[1][4]

Lo stadio al momento della diagnosi è estremamente importante per i risultati. Quando individuata precocemente—allo Stadio 1, dove c’è osso esposto ma poco o nessun dolore—circa la metà dei pazienti può guarire attraverso metodi non chirurgici. Questi individui lavorano con il loro team sanitario per pulire delicatamente l’area di osso esposto, permettendo al tessuto gengivale sano di ricrescere gradualmente e spingere fuori l’osso morto, proprio come la pelle espelle naturalmente piccole schegge.^[16][22]

Per gli stadi più avanzati, dove l’infezione si è instaurata o l’osso morto si è diffuso oltre l’area adiacente ai denti, il percorso può essere più lungo e richiedere un intervento chirurgico. Tuttavia, anche in queste situazioni, i chirurghi orali specializzati possono rimuovere l’osso colpito e utilizzare tecniche avanzate per promuovere la guarigione. L’obiettivo è sempre quello di ripristinare la qualità della vita e permettere alle persone di mangiare, parlare e funzionare comodamente.^[16]

È importante capire che sebbene l’osteonecrosi della mandibola sia seria, rimane rara anche tra coloro a rischio più elevato. I benefici derivanti dall’assunzione di farmaci per prevenire fratture ossee o controllare problemi ossei correlati al cancro generalmente superano di gran lunga il piccolo rischio di sviluppare questa condizione. I medici valutano attentamente questi fattori quando prescrivono tali trattamenti.^[8][18]

Progressione Naturale Senza Trattamento

Comprendere come l’osteonecrosi della mandibola si sviluppa quando non viene trattata aiuta a spiegare perché l’intervento precoce è così importante. La condizione inizia quando il tessuto gengivale protettivo non riesce a guarire correttamente dopo una procedura dentale, o in alcuni casi, si sviluppa spontaneamente. Questo lascia l’osso mascellare sottostante esposto all’ambiente orale, che è pieno di batteri e soggetto a movimento costante durante il mangiare e il parlare.^[1]

Senza la sua copertura protettiva naturale di tessuto gengivale, l’osso esposto non può ricevere un flusso sanguigno adeguato. La necrosi avascolare—il termine medico che significa morte del tessuto dovuta alla mancanza di apporto di sangue—inizia a verificarsi. I vasi sanguigni sono essenziali perché trasportano ossigeno e nutrienti che mantengono vive le cellule ossee. Quando il sangue non può raggiungere l’area esposta, le cellule ossee iniziano a morire e il problema comincia a diffondersi al tessuto osseo vicino.^[1]

Man mano che la condizione progredisce senza trattamento, più tessuto osseo muore e diventa esposto. Ciò che può iniziare come una piccola area di osso esposto dopo un’estrazione dentale può gradualmente espandersi. L’osso morto agisce come un corpo estraneo nella bocca, creando un ambiente in cui i batteri possono prosperare. Questa colonizzazione batterica spesso porta a infezione, causando complicazioni e sintomi aggiuntivi.^[5]

Il decorso naturale coinvolge cicli di infezione e miglioramento temporaneo. Quando l’infezione si instaura, l’area diventa dolorosa, gonfia e può secernere pus. La persona potrebbe provare sollievo quando vengono somministrati antibiotici, ma senza affrontare l’osso morto sottostante, l’infezione tende a ritornare una volta che gli antibiotici vengono interrotti. Questo schema di infezioni ripetute può continuare indefinitamente senza un trattamento adeguato.^[6]

Nel tempo, l’osteonecrosi non trattata può colpire porzioni sempre più grandi della mascella. L’osso morto può frammentarsi e staccarsi, ma nuove aree continuano a essere esposte mentre la condizione si diffonde. I denti nell’area colpita possono diventare mobili man mano che l’osso che li sostiene si indebolisce e muore. Alcune persone sviluppano una sensazione di intorpidimento o pesantezza nella mascella mentre il tessuto nervoso viene colpito dall’osso morente e dall’infiammazione circostante.^[7]

Nei casi gravi che progrediscono senza trattamento, la perdita ossea può diventare abbastanza estesa da indebolire l’integrità strutturale della mascella stessa. Questo può portare a fratture patologiche—rotture nell’osso che si verificano non da trauma ma perché l’osso è diventato troppo debole per resistere alle forze normali. Tali fratture tipicamente richiedono una riparazione chirurgica complessa e possono avere un impatto significativo sulla capacità della persona di mangiare e parlare.^[14]

La progressione non è sempre rapida o drammatica. Alcune persone sperimentano un peggioramento lento e graduale nel corso di mesi o addirittura anni, con l’area di osso esposto che si espande lentamente. Altri possono avere periodi di relativa stabilità seguiti da un peggioramento improvviso, in particolare se si verifica un trauma aggiuntivo nell’area o se la loro salute generale peggiora. La natura imprevedibile della progressione della malattia rende importante il monitoraggio e il trattamento anche quando i sintomi sembrano gestibili.^[13]

Possibili Complicazioni

L’osteonecrosi della mandibola può portare a diverse complicazioni che si estendono oltre il problema immediato dell’osso esposto. Comprendere queste potenziali complicazioni aiuta le persone a riconoscere quando potrebbe essere necessaria un’attenzione medica aggiuntiva e sottolinea l’importanza di una gestione adeguata fin dall’inizio.

L’infezione rappresenta una delle complicazioni più comuni e problematiche. L’osso esposto nella bocca fornisce un punto di ingresso per i batteri, che sono abbondanti nella cavità orale. Quando l’infezione prende piede nel tessuto osseo morto, diventa particolarmente difficile da trattare perché gli antibiotici si affidano ai vasi sanguigni per trasportarli al sito dell’infezione. Poiché l’osso colpito ha un apporto di sangue compromesso o assente, i farmaci faticano a raggiungere i batteri in modo efficace.^[9]

Queste infezioni possono diventare croniche, il che significa che persistono per lunghi periodi nonostante i tentativi di trattamento. Le persone con infezioni croniche possono sperimentare episodi ricorrenti di dolore, gonfiore e drenaggio dall’area colpita. Ogni episodio di infezione può causare ulteriore infiammazione e danno tissutale, potenzialmente espandendo l’area di osso necrotico. Alcuni individui si trovano a seguire cicli ripetuti di antibiotici, il che può portare ad altri problemi come resistenza agli antibiotici o effetti collaterali dall’uso prolungato di farmaci.^[4]

La perdita dei denti è un’altra complicazione significativa che può verificarsi. Man mano che l’osso che sostiene i denti muore e si indebolisce, i denti nell’area colpita possono diventare mobili e alla fine cadere o richiedere l’estrazione. Questa perdita di denti può verificarsi anche se i denti stessi erano sani prima che l’osteonecrosi si sviluppasse. Perdere i denti colpisce non solo l’aspetto ma anche la capacità di masticare correttamente il cibo, il che può influenzare la nutrizione e la salute generale.^[2]

La diffusione dell’infezione oltre la mascella rappresenta una complicazione più grave. In alcuni casi, i batteri dall’osso infetto possono diffondersi ai tessuti molli circostanti, causando cellulite—un’infezione batterica della pelle che causa arrossamento, calore e gonfiore. Questa infezione nei tessuti molli può estendersi al viso e al collo, richiedendo potenzialmente l’ospedalizzazione per antibiotici per via endovenosa. Sebbene raro, c’è anche il rischio che l’infezione possa diffondersi attraverso il flusso sanguigno, portando a malattie sistemiche.^[13]

Lo sviluppo di aperture anomale chiamate fistole può verificarsi con il progredire della condizione. Queste sono passaggi simili a tunnel che si formano tra l’osso e l’interno della bocca o la pelle del viso. Le fistole permettono al pus e ai batteri di drenare dall’osso infetto, e spesso non riescono a guarire da sole perché l’osso morto sottostante continua a generare infezione. Le persone con fistole possono notare drenaggio persistente, cattivo sapore in bocca o aperture visibili sul loro viso che perdono liquido.^[14]

Le fratture patologiche dell’osso mascellare si verificano quando un’estesa morte ossea indebolisce l’integrità strutturale della mascella. A differenza delle fratture da incidenti o cadute, queste rotture avvengono durante attività normali come mangiare o anche spontaneamente. La mandibola, o mascella inferiore, è più comunemente colpita rispetto alla mascella superiore. Una mascella fratturata causa dolore grave, difficoltà nell’aprire la bocca, problemi nel mangiare e parlare, e richiede una riparazione chirurgica che può essere complicata dalla presenza di tessuto osseo morto.^[14]

Il danneggiamento dei nervi può svilupparsi quando l’osteonecrosi colpisce aree della mascella dove i nervi passano attraverso l’osso. Il nervo alveolare inferiore, che fornisce sensibilità al labbro inferiore, al mento e ai denti, è particolarmente vulnerabile. Quando questo nervo viene danneggiato dall’osso morto circostante o dall’infezione, le persone possono sperimentare intorpidimento, formicolio o sensazione alterata in queste aree. Questo danno nervoso può persistere anche dopo che l’osteonecrosi è stata trattata.^[1]

La formazione di sequestri—frammenti di osso morto che si separano dall’osso sano—si verifica comunemente. Questi pezzi di osso possono essere piccoli o grandi, e agiscono come corpi estranei che prevengono la guarigione. Il corpo non può scomporre questi frammenti ossei, quindi devono o uscire da soli attraverso il tessuto gengivale o essere rimossi chirurgicamente. Fino a quando non vengono eliminati, continuano a causare irritazione, disagio e forniscono una superficie per la crescita batterica.^[13]

Le complicazioni del seno mascellare possono sorgere quando l’osteonecrosi colpisce la mascella superiore. I seni mascellari si trovano appena sopra le ossa della mascella superiore, e quando l’osso in quest’area muore, può creare un’apertura tra la bocca e la cavità del seno. Questa connessione anomala, chiamata fistola oro-antrale, permette a cibo, liquidi e batteri di passare dalla bocca nel seno. Le persone con questa complicazione sperimentano infezioni croniche del seno, una sensazione di liquido o aria che passa nel naso quando bevono, e difficoltà nel creare una corretta aspirazione nella bocca.^[14]

Impatto sulla Vita Quotidiana

Vivere con l’osteonecrosi della mandibola colpisce molti aspetti della vita quotidiana, dalle attività basilari come mangiare e parlare al benessere emotivo e alle interazioni sociali. Comprendere questi impatti aiuta sia i pazienti che i loro cari a prepararsi e affrontare le sfide che questa condizione può portare.

Mangiare diventa una delle attività immediatamente più colpite. Il dolore alla mascella rende difficile masticare, in particolare con cibi più duri o gommosi. Molte persone scoprono di dover modificare significativamente la loro dieta, passando a cibi più morbidi che richiedono meno masticazione. I cibi e le bevande calde possono causare maggiore disagio quando entrano in contatto con l’osso esposto. La consapevolezza costante di quali cibi sono sicuri da mangiare e quali potrebbero causare dolore trasforma i pasti da un piacere in una fonte di ansia.^[9]

Le preoccupazioni nutrizionali spesso seguono le restrizioni dietetiche. Quando qualcuno può mangiare solo cibi morbidi comodamente, diventa difficile mantenere una dieta equilibrata e nutriente. Frutta e verdura fresca, cereali integrali e proteine come la carne possono diventare difficili da consumare. Alcune persone sperimentano perdita di peso, non necessariamente per mancanza di appetito ma per la difficoltà fisica e il dolore associati al mangiare. Questo compromesso nutrizionale può influenzare la salute generale, i livelli di energia e la capacità del corpo di guarire.^[13]

Il linguaggio può essere influenzato a seconda di dove nella mascella si sviluppa l’osteonecrosi. La lingua, le labbra e la mascella lavorano insieme per formare suoni e parole. Dolore, gonfiore o cambiamenti nella struttura della mascella possono alterare il modo in cui qualcuno parla. Alcune persone sviluppano difficoltà nel pronunciare certi suoni o scoprono che parlare per periodi prolungati aumenta il disagio alla mascella. Questo può essere particolarmente impegnativo per coloro il cui lavoro coinvolge una comunicazione verbale estesa.

L’igiene orale diventa più complicata ma ancora più critica. L’osso esposto e qualsiasi infezione circostante creano alito cattivo che lo spazzolamento regolare non può eliminare. Allo stesso tempo, pulire i denti e le gengive vicino all’area colpita può essere doloroso e può causare sanguinamento. Le persone devono trovare un equilibrio tra mantenere un’eccellente igiene orale per prevenire il peggioramento dell’infezione ed essere abbastanza delicati da non causare ulteriore trauma all’area.^[2][3]

L’interruzione del sonno è comune tra coloro che vivono con l’osteonecrosi della mandibola. Il dolore può peggiorare di notte quando ci sono meno distrazioni, rendendo difficile addormentarsi o rimanere addormentati. Alcune persone scoprono che certe posizioni per dormire mettono pressione sull’area colpita, costringendole a cambiare il modo in cui dormono. La scarsa qualità del sonno influisce sull’energia diurna, l’umore e la capacità del corpo di guarire e combattere l’infezione.

Le situazioni sociali diventano impegnative in vari modi. Il gonfiore visibile che può accompagnare la condizione può far sentire le persone imbarazzate riguardo al loro aspetto. L’alito cattivo causato dall’infezione, nonostante le cure orali diligenti, causa imbarazzo nelle interazioni sociali ravvicinate. Mangiare in pubblico diventa stressante quando qualcuno deve scegliere attentamente quali cibi può gestire e potrebbe dover mangiare lentamente o diversamente dagli altri al tavolo. Alcune persone iniziano ad evitare incontri sociali che coinvolgono pasti o interazioni ravvicinate, portando a un crescente isolamento.^[5]

Il lavoro e la produttività possono soffrire. Oltre ai sintomi fisici, frequenti appuntamenti medici e dentistici tolgono tempo dal lavoro. Coloro i cui lavori comportano lavoro fisico possono avere difficoltà con l’energia ridotta dovuta alla scarsa nutrizione e al dolore. I lavori che richiedono interazione con i clienti o parlare in pubblico diventano più difficili quando si affrontano cambiamenti nel linguaggio o preoccupazioni sull’alito cattivo. Alcune persone hanno bisogno di prendere periodi prolungati di assenza dal lavoro durante il trattamento, il che porta stress finanziario oltre alle preoccupazioni mediche.

Gli impatti emotivi e sulla salute mentale sono significativi e non dovrebbero essere sottovalutati. Il dolore cronico logora la resilienza emotiva nel tempo. L’incertezza su quanto durerà la condizione e se il trattamento avrà successo crea ansia. Alcune persone sperimentano frustrazione o rabbia per il fatto che un farmaco destinato ad aiutarle abbia causato questa complicazione. La depressione può svilupparsi, in particolare quando la condizione persiste per mesi o diventa ricorrente nonostante il trattamento.^[5]

Hobby e attività ricreative potrebbero dover essere modificati o abbandonati temporaneamente. Le attività che coinvolgono strumenti a fiato diventano impossibili per coloro con problemi alla mascella. Sport di contatto o attività con rischio di trauma facciale devono essere evitati. Anche attività apparentemente non correlate come cantare in un coro o partecipare a club del libro potrebbero essere influenzate dal dolore alla mascella, difficoltà nel parlare o imbarazzo per l’alito cattivo.

Le strategie di adattamento possono aiutare le persone a mantenere la qualità della vita mentre gestiscono l’osteonecrosi. Lavorare con un dietista per sviluppare piani alimentari nutrienti a base di cibi morbidi affronta le preoccupazioni nutrizionali. Imparare tecniche delicate di igiene orale da un professionista dentale aiuta a mantenere la salute della bocca senza causare ulteriore trauma. Connettersi con altri che hanno sperimentato condizioni simili attraverso gruppi di supporto—sia di persona che online—fornisce sostegno emotivo e consigli pratici. Le strategie di gestione del dolore, che potrebbero includere sia farmaci che approcci complementari come tecniche di rilassamento, aiutano a rendere le attività quotidiane più gestibili.^[23]

Gli impatti finanziari si estendono oltre le spese mediche. Il costo delle cure dentali specializzate, i farmaci su prescrizione, le diete modificate e il tempo di lavoro potenzialmente perso si accumula. Alcuni trattamenti o misure di supporto potrebbero non essere completamente coperti dall’assicurazione. Le persone potrebbero dover prendere decisioni difficili sulla prioritizzazione dei trattamenti o cercare programmi di assistenza per aiutare con i costi. Questo stress finanziario aggrava le sfide fisiche ed emotive del vivere con la condizione.

Le relazioni familiari possono essere messe a dura prova dalla condizione. I propri cari potrebbero avere difficoltà a capire perché qualcuno non può mangiare certi cibi o partecipare ad attività che un tempo piacevano. La persona con osteonecrosi potrebbe sentirsi in colpa per aver bisogno di sostegno extra o per non essere in grado di adempiere ai loro soliti ruoli familiari. I partner potrebbero assumere responsabilità aggiuntive di assistenza. La comunicazione aperta su bisogni, limitazioni e sentimenti aiuta le famiglie a navigare insieme queste sfide.

Supporto per la Famiglia e Coinvolgimento negli Studi Clinici

I membri della famiglia svolgono un ruolo cruciale nel supportare qualcuno con osteonecrosi della mandibola, in particolare quando quella persona sta già affrontando il trattamento del cancro o altre condizioni di salute gravi. Capire come aiutare e cosa sapere sulle potenziali opportunità di studi clinici può fare una differenza significativa nel percorso del paziente.

Uno dei modi più preziosi in cui i membri della famiglia possono aiutare è comprendendo cosa sono gli studi clinici e come potrebbero beneficiare il loro caro. Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi modi per prevenire, rilevare o trattare le malattie. Per l’osteonecrosi della mandibola, questi studi potrebbero indagare nuovi farmaci per promuovere la guarigione ossea, diverse tecniche chirurgiche o strategie preventive per coloro ad alto rischio. Partecipare a uno studio clinico dà ai pazienti accesso a trattamenti all’avanguardia che non sono ancora ampiamente disponibili.^[11]

Le famiglie possono assistere aiutando a ricercare gli studi clinici disponibili. Diversi database elencano gli studi in corso, inclusi quelli focalizzati sull’osteonecrosi della mandibola e condizioni correlate. Il team sanitario del paziente può fornire informazioni sugli studi che stanno conducendo o di cui sono a conoscenza. I membri della famiglia potrebbero assumere il compito di cercare in questi database, leggere le descrizioni degli studi e compilare domande da porre ai medici su se un particolare studio potrebbe essere appropriato.

Comprendere i criteri di ammissibilità per gli studi clinici è importante. Non ogni studio è adatto per ogni paziente. Gli studi hanno requisiti specifici su quale stadio di malattia qualcuno deve avere, quali farmaci hanno già provato, altre condizioni di salute che possono o non possono avere, e talvolta restrizioni di età. I membri della famiglia possono aiutare leggendo attentamente questi criteri e discutendo con il paziente e il team medico se il loro caro potrebbe qualificarsi. Questo risparmia energia al paziente e riduce la delusione dal perseguire studi per i quali non sono eleggibili.

Prepararsi per la partecipazione allo studio comporta considerazioni pratiche in cui il supporto familiare si dimostra inestimabile. Gli studi clinici spesso richiedono visite mediche più frequenti rispetto alle cure standard, inclusi appuntamenti aggiuntivi per test, esami e valutazioni di follow-up. I membri della famiglia possono aiutare con il trasporto a questi appuntamenti, particolarmente importante quando il paziente sta anche ricevendo trattamento per il cancro o sperimentando dolore e affaticamento. Tenere traccia degli orari degli appuntamenti, dei risultati dei test e dei cambiamenti nei farmaci può essere travolgente per il paziente da solo.^[23]

Il supporto emotivo durante il processo decisionale è di enorme importanza. Decidere se partecipare a uno studio clinico solleva molti sentimenti—speranza che un nuovo trattamento possa funzionare meglio, paura degli effetti collaterali sconosciuti, domande su se stanno facendo la scelta giusta. I membri della famiglia possono ascoltare senza giudicare, aiutare a valutare i pro e i contro, e ricordare al paziente che ha il diritto di fare domande e può ritirarsi da uno studio in qualsiasi momento se lo desidera.

Durante la partecipazione allo studio, i membri della famiglia possono aiutare a monitorare e segnalare i sintomi. Gli studi clinici raccolgono informazioni dettagliate su come i pazienti rispondono ai trattamenti, inclusi eventuali effetti collaterali o cambiamenti nei sintomi. I membri della famiglia che trascorrono molto tempo con il paziente possono notare cambiamenti sottili che il paziente stesso potrebbe perdere o dimenticare di segnalare. Possono aiutare a tenere diari dei sintomi, annotare quando i farmaci vengono assunti e comunicare preoccupazioni al team di ricerca.

Supportare la conformità alle cure dentali diventa particolarmente importante per coloro con osteonecrosi della mandibola o a rischio di svilupparla. I membri della famiglia possono aiutare a garantire che il paziente partecipi a tutti i controlli dentali programmati e segua le routine di igiene orale raccomandate. Potrebbero assistere nell’ottenere e organizzare risciacqui prescritti, antibiotici o altri farmaci. Per coloro con problemi di memoria o che sono sopraffatti da regimi di trattamento complessi, i membri della famiglia possono creare programmi e promemoria.^[2]

Fare da avvocato per il paziente all’interno del sistema sanitario è un altro modo in cui le famiglie forniscono supporto cruciale. Questo potrebbe significare accompagnare il paziente agli appuntamenti per aiutare a fare domande e ricordare le informazioni fornite. Potrebbe comportare la comunicazione tra diversi specialisti—l’oncologo, il dentista, il chirurgo orale e altri—per garantire che tutti comprendano il quadro completo della salute del paziente. A volte significa parlare quando il paziente è troppo stanco, sopraffatto o a disagio per difendersi da solo.

Il supporto quotidiano pratico fa una differenza significativa. Preparare cibi morbidi e nutrienti che il paziente può mangiare comodamente dimostra cura e affronta bisogni reali. Aiutare a mantenere un ambiente domestico calmo e a basso stress favorisce la guarigione. Gestire le faccende domestiche che il paziente normalmente gestisce ma ora fatica con conserva la loro energia per il recupero. Questi aiuti pratici, sebbene possano sembrare piccoli, collettivamente supportano il benessere del paziente e la capacità di concentrarsi sul trattamento.

Imparare sulla condizione insieme al paziente aiuta le famiglie a fornire supporto informato. Leggere informazioni affidabili sull’osteonecrosi della mandibola, comprendere i fattori di rischio e sapere quali sintomi richiedono attenzione medica immediata consente ai membri della famiglia di essere partner efficaci nelle cure. Tuttavia, è importante che i membri della famiglia elaborino le proprie paure e preoccupazioni con altre persone di supporto piuttosto che gravare il paziente con preoccupazioni aggiuntive.

Le famiglie dovrebbero anche capire quando è necessario un aiuto professionale oltre a quello che possono fornire. Se il paziente mostra segni di depressione, ansia grave o difficoltà ad affrontare emotivamente, incoraggiare la connessione con un professionista della salute mentale è appropriato. I gruppi di supporto per persone che affrontano il cancro, malattie ossee o malattie croniche possono fornire comprensione tra pari che i membri della famiglia, nonostante le loro migliori intenzioni, non possono offrire allo stesso modo.

La ricerca di assistenza finanziaria è un’area in cui i membri della famiglia possono particolarmente aiutare. Molte organizzazioni offrono sostegno finanziario per le persone che affrontano il cancro e le complicazioni correlate. I membri della famiglia potrebbero indagare su queste risorse, aiutare con le domande e gestire le pratiche burocratiche. Possono anche comunicare con le compagnie assicurative, comprendere la copertura per diversi trattamenti inclusi gli studi clinici e fare ricorso contro i rifiuti quando appropriato.

Rispettare l’autonomia del paziente rimane essenziale anche mentre si fornisce supporto. La persona con osteonecrosi della mandibola dovrebbe rimanere il principale decisore riguardo alle proprie cure quando possibile. I membri della famiglia supportano fornendo informazioni e opinioni quando richiesto, ma non dovrebbero fare pressioni o prendere il controllo del processo decisionale a meno che il paziente non sia veramente incapace di prendere decisioni da solo. Trovare questo equilibrio tra aiutare e rispettare l’indipendenza può essere delicato ma è importante per la dignità e il senso di controllo del paziente.

L’autocura per i caregiver familiari non può essere trascurata. Supportare qualcuno con una condizione cronica e dolorosa mentre potrebbe anche affrontare il trattamento del cancro è emotivamente e fisicamente impegnativo. I membri della famiglia hanno bisogno dei propri sistemi di supporto, tempo per il riposo e attività che apprezzano, e il permesso di riconoscere la difficoltà di ciò che stanno sperimentando. Prendersi cura di se stessi consente loro di fornire un supporto migliore e più sostenibile per il loro caro nel lungo termine.^[23]

Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica

Se stai assumendo determinati farmaci per la salute delle ossa o per il trattamento del cancro, o se noti cambiamenti insoliti nella tua bocca dopo interventi dentali, è importante cercare una valutazione diagnostica. L’osteonecrosi della mandibola o mascella (ONJ) è una condizione in cui l’osso della mandibola o mascella muore e diventa esposto attraverso le gengive, e individuarla precocemente può aiutare a prevenire complicazioni più gravi.^[1]

Dovresti considerare di richiedere una diagnostica se sviluppi sintomi come dolore alla mandibola, denti che si muovono, piaghe in bocca che non guariscono, gengive gonfie o secrezioni nella bocca. Questi segni possono comparire dopo procedure dentali come estrazioni dentarie, oppure possono manifestarsi senza alcun motivo evidente. Alcune persone non sperimentano alcun sintomo nelle fasi iniziali, motivo per cui i controlli dentistici regolari sono particolarmente importanti per le persone a rischio più elevato.^[1]

Le persone che ricevono farmaci per via endovenosa chiamati bifosfonati per il trattamento del cancro sono a rischio più elevato di sviluppare l’ONJ. Questi farmaci aiutano a rafforzare le ossa e a ridurre il dolore osseo causato dal cancro che si è diffuso alle ossa. Il rischio riguarda circa 2 persone su 100 con cancro che ricevono questi farmaci. Le persone che assumono dosi più basse di farmaci per rafforzare le ossa per l’osteoporosi (una condizione in cui le ossa diventano deboli e fragili) hanno un rischio molto inferiore, ma dovrebbero comunque rimanere consapevoli della possibilità.^[1][22]

È consigliabile richiedere una diagnostica tempestivamente se hai recentemente subito un intervento chirurgico orale come l’estrazione di un dente, impianti dentali o innesti ossei, specialmente se stai assumendo farmaci che influenzano la salute delle ossa. La condizione tende a svilupparsi dopo tali procedure perché il tessuto gengivale potrebbe non guarire correttamente, lasciando l’osso mascellare esposto e vulnerabile ai danni.^[1]

Metodi Diagnostici

La diagnosi dell’osteonecrosi della mandibola o mascella inizia con un esame visivo approfondito della bocca. Il tuo dentista o chirurgo orale cercherà segni di osso esposto, aree in cui il tessuto gengivale non è guarito o altre anomalie nei tessuti molli che circondano i denti e l’osso mascellare. La presenza di osso esposto che persiste per più di otto settimane è un segno chiave che aiuta gli operatori sanitari a identificare l’ONJ.^[2]

Durante l’esame, il tuo operatore sanitario ti farà domande sulla tua storia medica, in particolare se stai assumendo o hai precedentemente assunto farmaci che influenzano la salute delle ossa. Questo include bifosfonati come alendronato (Fosamax), risedronato (Actonel), ibandronato (Boniva) e acido zoledronico (Zometa o Reclast), così come denosumab (Prolia o Xgeva). Vorranno anche sapere se hai ricevuto chemioterapia, radioterapia alla testa o al collo, o trattamento prolungato con steroidi, poiché questi possono aumentare il tuo rischio.^[3][1]

Le radiografie sono una parte importante del processo diagnostico. Il tuo dentista potrebbe fare radiografie dentali per verificare cambiamenti nella struttura ossea che non sono visibili durante un esame visivo. Queste immagini possono rivelare aree in cui l’osso si sta indebolendo o sta morendo, anche prima che diventi esposto attraverso le gengive. Le radiografie aiutano il tuo team sanitario a comprendere l’estensione del problema e a pianificare il trattamento più appropriato.^[2]

In alcuni casi, potrebbero essere necessarie tecniche di imaging più avanzate per valutare completamente la condizione. Sebbene le radiografie standard siano generalmente sufficienti per la diagnosi iniziale, gli operatori sanitari potrebbero utilizzare tecniche di imaging aggiuntive per ottenere un’immagine più chiara di quanto osso sia interessato e se la condizione si sia diffusa alle aree vicine. Questa informazione è importante perché aiuta a determinare lo stadio della malattia e guida le decisioni terapeutiche.^[22]

Il tuo operatore sanitario valuterà anche i tuoi sintomi con attenzione. Ti chiederà informazioni sul dolore alla mandibola, se hai notato denti che si muovono, se c’è intorpidimento o una sensazione di pesantezza nella mandibola, se hai alito cattivo e se hai notato secrezioni simili a pus o drenaggio nella bocca. Non tutti con l’ONJ provano dolore, quindi l’assenza di sintomi non esclude la condizione. Questo è il motivo per cui l’esame visivo e l’imaging sono così importanti.^[3]

È importante distinguere l’ONJ da altre condizioni che possono causare sintomi simili. L’osteomielite è un’infezione ossea causata da batteri o funghi che può colpire l’osso mascellare e produrre sintomi che assomigliano all’ONJ. Tuttavia, l’osteomielite di solito causa febbre, cosa che l’ONJ non fa. Gli operatori sanitari possono utilizzare esami del sangue per verificare segni di infezione e aiutare a determinare se il problema è l’ONJ o l’osteomielite.^[1]

Un’altra condizione correlata è l’osteoradionecrosi, che si verifica nelle persone che hanno ricevuto radioterapia per tumori della testa e del collo. Questa condizione si sviluppa quando la radiazione distrugge i vasi sanguigni che portano sangue alle ossa della mandibola, causando morte ossea. L’osteoradionecrosi colpisce circa il 3-10% delle persone che ricevono tale trattamento radioterapico. La differenza chiave è la storia di esposizione alle radiazioni, che il tuo operatore sanitario esplorerà durante la diagnosi.^[1]

La diagnosi viene confermata quando l’osso esposto nella mandibola persiste per almeno otto settimane, e il paziente ha una storia attuale o precedente di assunzione di farmaci che influenzano la salute delle ossa, senza una storia di radioterapia o cancro diffuso alle mascelle. Questa definizione aiuta a garantire che la condizione sia identificata accuratamente e non confusa con altre malattie.^[27]

La stadiazione della condizione è una parte importante del processo diagnostico. Gli operatori sanitari utilizzano comunemente un sistema che classifica l’ONJ in diversi stadi in base alla gravità dei sintomi e all’estensione dell’esposizione ossea. Lo stadio 0 significa che stai assumendo il farmaco e hai dolore alla mandibola non specifico, ma non viene rilevato osso morto. Lo stadio 1 significa che c’è osso morto esposto ma poco o nessun dolore. Lo stadio 2 indica osso morto esposto che è infetto e doloroso. Lo stadio 3 significa che l’osso morto si è diffuso oltre l’area adiacente ai denti. Comprendere lo stadio aiuta il tuo team sanitario a decidere l’approccio terapeutico migliore.^[22]

Studi Clinici in Corso sull’Osteonecrosi della Mandibola/Mascella

L’osteonecrosi della mandibola/mascella è una condizione seria che comporta la morte del tessuto osseo nella zona mascellare o mandibolare. Questa patologia è spesso associata all’uso di determinati farmaci, in particolare i bifosfonati e altri medicinali utilizzati nel trattamento delle malattie ossee e oncologiche. Attualmente, i ricercatori stanno esplorando nuove opzioni terapeutiche per aiutare i pazienti affetti da questa condizione debilitante.

Nel sistema sono disponibili 1 studio clinico attivo per l’osteonecrosi della mandibola/mascella. Di seguito viene presentato in dettaglio questo studio, con informazioni sui criteri di partecipazione, i trattamenti investigazionali e gli obiettivi della ricerca.

Studio sugli Effetti della Pentossifillina, Retinolo Acetato e DL-Alfa Tocoferolo Acetato

Localizzazione: Francia

Questo studio clinico si concentra sull’osteonecrosi della mandibola/mascella correlata ai farmaci (MRONJ), una condizione che può manifestarsi in pazienti trattati con determinati medicinali come i bifosfonati o terapie mirate quali denosumab e bevacizumab, comunemente utilizzati per trattare condizioni ossee o tumori.

Lo studio esplora l’efficacia di un protocollo terapeutico chiamato PENTO, che include l’uso di farmaci come la pentossifillina, il retinolo acetato (noto anche come vitamina A acetato) e il dl-alfa tocoferolo acetato (vitamina E). Questi medicinali vengono assunti per via orale, sotto forma di compresse.

L’obiettivo principale dello studio è valutare quanto efficacemente il trattamento PENTO favorisce la guarigione dell’osso mascellare nei pazienti con MRONJ nell’arco di 12 mesi. I partecipanti riceveranno il trattamento PENTO e saranno monitorati regolarmente per verificare se l’area di osso esposto nella mascella/mandibola si riduce, idealmente a meno di 5 millimetri, il che indicherebbe una guarigione.

Durante lo studio vengono anche monitorati cambiamenti nello stato di salute generale dei partecipanti, inclusi peso, indice di massa corporea (IMC) e livelli di determinate proteine nel sangue che sono indicatori dello stato nutrizionale.

Criteri di inclusione principali:

• Età pari o superiore a 18 anni
• Trattamento attuale o pregresso con bifosfonati (per via orale o endovenosa) e/o terapie mirate come denosumab o bevacizumab
• Presenza di segni e sintomi per più di 8 settimane, con conferma che non siano dovuti a problemi dentali
• Diagnosi di MRONJ in Stadio 2 secondo la classificazione AAOMS
• Utilizzo di contraccezione efficace per i pazienti in età fertile

Criteri di esclusione principali:

• Pazienti al di fuori della fascia d’età specificata dallo studio
• Pazienti appartenenti a popolazioni vulnerabili che potrebbero necessitare di protezione o cure speciali

Lo studio prevede visite di follow-up a 1, 3, 6 e 12 mesi per monitorare i progressi. Durante queste visite vengono registrati eventuali effetti collaterali o eventi avversi, e viene valutata la loro gravità. La valutazione finale a 12 mesi determina il progresso della guarigione, definita come un’area di osso esposto inferiore a 5 mm.

Attualmente è disponibile un solo studio clinico per l’osteonecrosi della mandibola/mascella correlata ai farmaci, che si svolge in Francia. Questo studio rappresenta un’importante opportunità per i pazienti affetti da questa condizione debilitante, poiché esplora un approccio terapeutico combinato innovativo.

Lo studio PENTO utilizza una combinazione di pentossifillina e vitamine (A ed E) per promuovere la guarigione ossea e ridurre l’infiammazione. Questo protocollo terapeutico offre una potenziale alternativa alle opzioni di trattamento attualmente disponibili, con l’obiettivo di migliorare significativamente gli esiti di guarigione.

È importante notare che lo studio si rivolge specificamente a pazienti con MRONJ in Stadio 2 secondo la classificazione AAOMS, che hanno manifestato sintomi per almeno 8 settimane. Il monitoraggio a lungo termine di 12 mesi permette di valutare non solo l’efficacia del trattamento sulla guarigione dell’osso, ma anche gli effetti sullo stato nutrizionale e sulla salute generale dei pazienti.

I pazienti interessati a partecipare a questo studio dovrebbero consultare il proprio medico curante per determinare se soddisfano i criteri di eleggibilità e per discutere i potenziali benefici e rischi della partecipazione.