Ischemia Periferica

L’ischemia periferica è una condizione in cui le arterie si restringono o si ostruiscono, riducendo il flusso di sangue agli arti e causando dolore, intorpidimento o danni ai tessuti. Questo problema circolatorio colpisce milioni di persone in tutto il mondo, in particolare quelle con più di 60 anni, e può portare a complicazioni gravi se non viene trattato. Comprendere le cause, i sintomi e i modi per gestire questa condizione può aiutare a proteggere la vostra salute e qualità di vita.

Indice dei contenuti

• Quanto è Comune l’Ischemia Periferica?
• Quali Sono le Cause dell’Ischemia Periferica?
• Chi è a Rischio di Ischemia Periferica?
• Quali Sono i Sintomi dell’Ischemia Periferica?
• Come si Può Prevenire l’Ischemia Periferica?
• Come Influisce l’Ischemia Periferica sul Vostro Corpo?
• Comprendere gli Obiettivi del Trattamento nell’Ischemia Periferica
• Trattamenti Standard per l’Ischemia Periferica
• Approcci Terapeutici Studiati in Studi Clinici
• Vivere con l’Ischemia Periferica
• Prognosi
• Progressione Naturale
• Possibili Complicazioni
• Impatto sulla Vita Quotidiana
• Supporto per i Familiari
• Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica e Quando
• Metodi Diagnostici
• Studi Clinici Disponibili

Quanto è Comune l’Ischemia Periferica?

L’ischemia periferica, più comunemente conosciuta come arteriopatia periferica o PAD, colpisce una porzione significativa della popolazione mondiale. Più di 200 milioni di persone in tutto il mondo convivono con questa condizione^[1][2]. Solo negli Stati Uniti, circa 12 milioni di adulti di età pari o superiore a 40 anni hanno ricevuto una diagnosi di PAD^[2]. Tra gli americani di 60 anni o più, la prevalenza varia dal 12% al 20%, salendo drammaticamente a quasi il 50% in coloro che hanno 85 anni o più^[9].

Il rischio di sviluppare ischemia periferica aumenta sostanzialmente con l’età. Dopo i 70 anni, la prevalenza salta tra il 15% e il 20%^[6]. Mentre tradizionalmente si pensava che la PAD colpisse maggiormente gli uomini, le evidenze attuali suggeriscono che colpisca uomini e donne anziani in egual misura^[3].

Esistono anche importanti differenze nel modo in cui l’ischemia periferica colpisce popolazioni diverse. Le persone di colore affrontano un rischio più elevato rispetto alle persone bianche non ispaniche, specialmente dopo i 50 anni nei maschi e dopo i 60 anni nelle femmine^[2]. La PAD colpisce in modo sproporzionato le persone di colore in tutte le fasce d’età^[9]. Il carico globale della malattia è cresciuto costantemente, con una prevalenza aumentata di oltre il 23% tra il 2000 e il 2010^[9].

Quali Sono le Cause dell’Ischemia Periferica?

La causa più comune di ischemia periferica è l’aterosclerosi, un processo in cui depositi grassi chiamati placche si accumulano all’interno delle pareti delle arterie nel tempo^[1][4]. Le vostre arterie sono come tubi cavi con rivestimenti interni lisci che permettono al sangue di fluire liberamente. Quando la placca si accumula, restringe lo spazio all’interno dell’arteria, limitando il flusso di sangue ai vostri arti^[2].

Questa placca è composta da colesterolo, grassi e altre sostanze di scarto che si attaccano alle pareti arteriose^[4]. Molti depositi di placca sono duri all’esterno ma morbidi all’interno. La superficie dura può rompersi o lacerarsi, il che innesca cellule del sangue chiamate piastrine a correre verso l’area. I coaguli di sangue possono quindi formarsi attorno alla placca, rendendo l’arteria ancora più stretta e riducendo ulteriormente il flusso sanguigno^[2].

Quando le vostre arterie si restringono in modo significativo, le gambe e le braccia non ricevono abbastanza sangue ricco di ossigeno per soddisfare le loro esigenze, specialmente durante l’attività fisica quando i muscoli richiedono più sangue. Questa mancanza di flusso sanguigno adeguato è ciò che causa il dolore e gli altri sintomi associati all’ischemia periferica^[1].

Sebbene l’aterosclerosi sia di gran lunga la causa più comune, l’ischemia periferica può occasionalmente derivare da altri fattori come l’infiammazione dei vasi sanguigni, lesioni fisiche agli arti o esposizione a radiazioni^[3].

Chi è a Rischio di Ischemia Periferica?

Diversi fattori possono aumentare significativamente le vostre probabilità di sviluppare ischemia periferica. Questi fattori di rischio sono gli stessi di quelli per altre malattie cardiovascolari, poiché l’aterosclerosi colpisce le arterie in tutto il corpo^[6].

Il fumo è il fattore di rischio più significativo per l’ischemia periferica^[4]. Aumenta il rischio di sviluppare PAD di quattro volte^[3]. Gli studi dimostrano che oltre l’80% dei pazienti con PAD sono fumatori attuali o ex fumatori^[9]. I tassi di mortalità cardiovascolare per i fumatori attuali con PAD sono più del doppio rispetto ai pazienti con PAD che non hanno mai fumato^[9].

Il diabete è un altro importante fattore di rischio. Le persone con diabete affrontano un rischio particolarmente elevato di ischemia periferica e delle sue complicazioni. Infatti, gli individui con diabete hanno quattro volte più probabilità di sviluppare ischemia critica degli arti, la forma più grave di PAD^[20].

La pressione alta, nota anche come ipertensione, danneggia le pareti arteriose nel tempo e contribuisce all’accumulo di placche^[3][9]. Allo stesso modo, livelli elevati di colesterolo, in particolare livelli elevati di lipoproteine a bassa densità (LDL o colesterolo “cattivo”) e bassi livelli di lipoproteine ad alta densità (HDL o colesterolo “buono”), aumentano il rischio. Il colesterolo HDL basso (meno di 40 mg/dL negli uomini e meno di 50 mg/dL nelle donne) è specificamente associato ad un aumento del rischio di morte nei pazienti con PAD^[9].

Ulteriori fattori di rischio includono la malattia renale cronica, l’obesità (avere un indice di massa corporea superiore a 30), una storia familiare di arteriopatia periferica o malattie cardiache, livelli elevati di omocisteina (un componente proteico che aiuta a costruire i tessuti) e condurre uno stile di vita sedentario^[3][6].

Quali Sono i Sintomi dell’Ischemia Periferica?

Molte persone con ischemia periferica non hanno sintomi affatto, oppure i loro sintomi possono essere molto lievi. Infatti, oltre il 20% dei pazienti con PAD non presenta sintomi e quasi la stessa percentuale ha sintomi insoliti che non seguono schemi tipici^[6]. Tra tutti i pazienti con PAD, solo circa il 10% sperimenta il modello di sintomi classico chiamato claudicatio intermittente^[9].

Claudicatio intermittente significa “zoppicare” e si riferisce al dolore alle gambe che si verifica durante l’attività fisica e scompare con il riposo^[3]. Questo è il sintomo distintivo dell’ischemia periferica. Il dolore tipicamente si avverte come crampi muscolari, dolore o affaticamento nei polpacci, cosce o glutei. Inizia quando camminate o salite le scale e si ferma quando riposate, di solito entro 10 minuti^[1][2]. Questo accade perché durante l’attività, i muscoli delle gambe hanno bisogno di più sangue e ossigeno, ma le arterie ristrette non possono fornirne abbastanza.

Dove si avverte il disagio dipende da quale arteria è ristretta. Se sentite dolore nei glutei, nell’anca o nella coscia, suggerisce un restringimento dell’aorta inferiore o delle arterie iliache nella zona pelvica. Se sentite dolore nel polpaccio, indica un restringimento delle arterie femorali o poplitee nella coscia e nell’area del ginocchio^[2].

Man mano che l’ischemia periferica progredisce e diventa più grave, i sintomi possono peggiorare. Potreste sviluppare dolore alla gamba o al piede anche quando siete a riposo, specialmente quando siete sdraiati. Questo dolore bruciante o doloroso si verifica spesso di notte e può migliorare quando fate penzolare la gamba o il piede oltre il bordo del letto^[2].

Altri sintomi da tenere d’occhio includono freddezza nella parte inferiore della gamba o nel piede, intorpidimento o debolezza nelle gambe, cambiamenti nel colore della pelle (come la gamba che diventa più pallida del solito o sviluppa una tinta bluastra), pelle lucida, perdita di peli sulle gambe e sui piedi, unghie dei piedi a crescita lenta o fragili, e ferite o ulcere sui piedi e sulle gambe che non guariscono o guariscono molto lentamente^[1][4]. Gli uomini possono anche sperimentare disfunzione erettile quando c’è un restringimento dell’aorta inferiore o delle arterie iliache^[2].

Nei casi più gravi, noti come ischemia critica degli arti, potreste sperimentare dolore intenso ai piedi o alle dita dei piedi anche mentre siete a riposo, piaghe aperte o infezioni della pelle che non guariscono, o cancrena (morte del tessuto) dove la pelle diventa secca e nera^[5][10].

Come si Può Prevenire l’Ischemia Periferica?

Mentre non potete modificare alcuni fattori di rischio come la vostra età o la storia familiare, ci sono molti modi efficaci per prevenire l’ischemia periferica o impedirle di peggiorare. La chiave è affrontare i fattori che contribuiscono all’aterosclerosi e alla cattiva circolazione.

Smettere di fumare è il passo più importante che potete fare. Il fumo causa accumulo di grassi sulle pareti arteriose e riduce l’ossigeno nel sangue, aumentando significativamente il rischio di sviluppare PAD e ischemia critica degli arti^[20]. La ricerca mostra che le persone che continuano a fumare dopo una diagnosi di PAD hanno molte più probabilità di avere un infarto o morire per complicazioni di malattie cardiache rispetto a coloro che smettono^[4][14]. Se avete provato a smettere da soli senza successo, parlate con il vostro medico di terapie che possono aiutare, come prodotti sostitutivi della nicotina, farmaci o programmi di consulenza.

L’esercizio fisico regolare è un’altra potente misura preventiva. L’attività fisica migliora la circolazione, aiuta a controllare la pressione sanguigna e il colesterolo, e riduce il rischio cardiovascolare complessivo^[4]. Camminare è particolarmente benefico e non richiede attrezzature speciali o iscrizione in palestra^[14][18]. Anche attività semplici come camminare possono far circolare il sangue e aiutare a prevenire l’aggravarsi dei problemi^[20]. Cercate di muovervi di più durante la giornata, specialmente invecchiando quando gli stili di vita sedentari diventano più comuni.

Mantenere un peso sano attraverso una dieta adeguata è fondamentale per la prevenzione. L’obesità contribuisce al colesterolo alto, alla pressione alta e al diabete di tipo 2, tutti fattori che aumentano il rischio di PAD^[20]. Considerate di adottare una dieta in stile mediterraneo ricca di verdure, frutta, olio d’oliva, pesce e legumi limitando la carne rossa e gli alimenti altamente processati^[20][22]. Questo modello alimentare è stato collegato a livelli di zucchero nel sangue più stabili e colesterolo più basso. Un’altra opzione è la dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension), che limita sodio e grassi^[20].

Se avete il diabete, tenerlo ben controllato è essenziale. Il diabete scarsamente controllato peggiora i sintomi della PAD e aumenta le vostre probabilità di sviluppare altre malattie cardiovascolari^[4][14]. Lavorate a stretto contatto con il vostro team sanitario per gestire il vostro zucchero nel sangue attraverso dieta, esercizio fisico e farmaci come prescritto.

Gestire la pressione alta e il colesterolo alto attraverso cambiamenti nello stile di vita e farmaci quando necessario può ridurre significativamente il vostro rischio. Abbassare la pressione sanguigna può comportare la riduzione dello stress, limitare l’assunzione di alcol, diminuire il consumo di caffeina e mangiare meno sale^[20]. Per abbassare il colesterolo, evitate i grassi trans presenti nella margarina e in alcuni alimenti processati, riducete i grassi saturi nella carne rossa e in alcuni prodotti lattiero-caseari, e mangiate più alimenti ricchi di acidi grassi omega-3 come il pesce^[20].

Come Influisce l’Ischemia Periferica sul Vostro Corpo?

Capire cosa succede dentro il vostro corpo quando avete ischemia periferica può aiutarvi ad apprezzare perché il trattamento e la prevenzione sono così importanti. La condizione rappresenta un guasto in uno dei sistemi più vitali del vostro corpo: la circolazione sanguigna.

Le vostre arterie funzionano normalmente come tubi lisci e cavi che trasportano sangue ricco di ossigeno dal cuore a ogni parte del corpo. Il rivestimento interno liscio impedisce al sangue di coagulare e garantisce un flusso costante. Quando si sviluppa l’aterosclerosi, questo sistema si rompe mentre la placca si accumula gradualmente all’interno delle pareti arteriose^[2].

Man mano che la placca si accumula, lo spazio all’interno dell’arteria si restringe. Questo restringimento limita il flusso sanguigno, in particolare quando i muscoli hanno bisogno di più ossigeno durante l’attività fisica. I sintomi tipicamente non compaiono fino a quando il diametro dell’arteria non si è ristretto del 50% al 70%^[6]. A questo punto, l’arteria non può fornire abbastanza sangue per soddisfare le aumentate richieste dei muscoli durante l’esercizio, motivo per cui il dolore o i crampi si verificano con l’attività ma si fermano quando riposate.

La placca stessa è instabile. La sua superficie esterna dura può rompersi o lacerarsi, esponendo l’interno morbido. Quando questo accade, il vostro corpo risponde come se ci fosse una lesione. Le piastrine corrono al sito e formano coaguli di sangue attorno alla placca danneggiata. Questi coaguli restringono ulteriormente l’arteria, a volte bloccandola completamente^[2].

Quando il flusso sanguigno diventa gravemente limitato, i vostri tessuti non ricevono abbastanza ossigeno per funzionare correttamente o guarire. Questa privazione di ossigeno, chiamata ischemia, causa dolore e può portare a danni ai tessuti. Se il blocco è abbastanza grave e il flusso sanguigno scende a livelli critici, il tessuto può iniziare a morire, risultando in cancrena^[5].

Poiché l’aterosclerosi è una malattia sistemica che colpisce le arterie in tutto il corpo, avere ischemia periferica nelle gambe segnala che probabilmente avete aterosclerosi altrove. La maggior parte dei pazienti con PAD ha anche una malattia coronarica clinicamente significativa (che colpisce il cuore) o una malattia cerebrovascolare (che colpisce il cervello)^[6]. Questo è il motivo per cui la PAD serve come importante marcatore per la salute cardiovascolare complessiva e perché i pazienti con PAD richiedono una gestione aggressiva dei fattori di rischio per prevenire infarti e ictus.

L’ischemia critica degli arti rappresenta lo stadio più grave di questo processo. A questo punto, avete blocchi così significativi che il flusso sanguigno rimane inadeguato anche a riposo. Il dolore intenso, le ferite che non guariscono e il rischio di morte del tessuto riflettono una profonda privazione di ossigeno ai vostri arti^[10][11].

Comprendere gli Obiettivi del Trattamento nell’Ischemia Periferica

Quando qualcuno riceve una diagnosi di ischemia periferica, la prima cosa che molte persone vogliono sapere è cosa si può fare al riguardo. Questa condizione, causata più spesso dall’aterosclerosi—un accumulo di depositi grassi chiamati placche all’interno delle pareti delle arterie—limita il flusso sanguigno agli arti, in particolare alle gambe. Il trattamento mira a fare diverse cose contemporaneamente: alleviare il dolore e il disagio, aiutare le persone a rimanere attive e indipendenti, rallentare il peggioramento della malattia e ridurre il rischio di infarto o ictus^[1][2].

Il percorso di trattamento dipende molto dalla gravità della malattia e dai sintomi che una persona sperimenta. Alcuni individui non hanno alcun sintomo e la condizione viene scoperta solo attraverso esami di screening. Altri avvertono dolore alle gambe quando camminano, un sintomo chiamato claudicatio, che scompare con il riposo. Nei casi più gravi, noti come ischemia critica degli arti, il dolore si verifica anche durante il riposo e le ferite o le ulcere sui piedi e sulle gambe non riescono a guarire^[3][4].

Poiché l’ischemia periferica è un segno di aterosclerosi diffusa, le persone con questa condizione sono anche a maggior rischio di malattie cardiache coronariche e ictus. Ciò significa che il trattamento deve affrontare non solo i sintomi alle gambe ma anche la salute cardiovascolare generale. Le società mediche e le organizzazioni sanitarie hanno sviluppato raccomandazioni terapeutiche standard basate su anni di ricerca, e gli scienziati continuano a esplorare nuove terapie in studi clinici per trovare modi ancora migliori per aiutare i pazienti^[6][9].

Trattamenti Standard per l’Ischemia Periferica

La base della gestione dell’ischemia periferica comprende cambiamenti nello stile di vita e farmaci. Questi approcci lavorano insieme per alleviare i sintomi, migliorare il flusso sanguigno e proteggere il cuore e i vasi sanguigni da ulteriori danni.

Modifiche dello Stile di Vita

Smettere di fumare è uno dei passi più potenti che una persona con ischemia periferica può fare. Il fumo danneggia il rivestimento delle arterie, accelera la formazione di placche e aumenta significativamente il rischio che la malattia peggiori. Gli studi dimostrano che le persone che continuano a fumare dopo la diagnosi hanno molte più probabilità di subire infarti e morire per complicazioni cardiovascolari rispetto a coloro che smettono^[4][14].

La terapia fisica, in particolare i programmi di cammino supervisionato, è fortemente raccomandata come trattamento di prima linea. Potrebbe sembrare controintuitivo fare esercizio quando camminare provoca dolore, ma l’attività fisica regolare in realtà migliora i sintomi nel tempo. L’approccio tipico prevede di camminare fino a quando il dolore alle gambe diventa intollerabile, riposare fino a quando il dolore scompare, poi camminare di nuovo. Questo metodo “stop-start”, ripetuto per almeno 30 minuti totali più volte alla settimana, aiuta a costruire la capacità del corpo di far fronte al ridotto flusso sanguigno. I programmi di esercizio supervisionato spesso comportano 2 ore di attività guidata a settimana per 3 mesi, e i benefici possono essere significativi—molte persone scoprono di poter camminare più lontano e provare meno dolore^[9][14].

Anche la dieta gioca un ruolo importante. Seguire una dieta equilibrata povera di grassi saturi e trans aiuta a gestire i livelli di colesterolo, uno dei principali fattori di rischio per l’aterosclerosi. Alcuni operatori sanitari raccomandano la dieta mediterranea, che enfatizza frutta, verdura, cereali integrali, pesce e olio d’oliva, limitando carne rossa e alimenti trasformati. Gestire il peso, controllare l’assunzione di alcol e affrontare condizioni come il diabete attraverso una dieta adeguata e farmaci fanno tutti parte di un’assistenza completa^[4][14].

Farmaci

Diversi tipi di farmaci costituiscono la spina dorsale del trattamento standard per l’ischemia periferica. Ciascuno affronta un aspetto diverso della malattia o dei suoi fattori di rischio.

I farmaci antipiastrinici aiutano a prevenire la formazione di coaguli di sangue sui depositi di placca. Quando una placca si rompe o si lacera, le piastrine si precipitano sul sito e possono creare coaguli che restringono ulteriormente l’arteria o si staccano e bloccano il flusso sanguigno altrove. I farmaci antipiastrinici riducono questo rischio e sono raccomandati per le persone con ischemia periferica sintomatica^[9][12].

Le statine funzionano riducendo la produzione di colesterolo LDL da parte del fegato, spesso chiamato “colesterolo cattivo”. Abbassare i livelli di colesterolo aiuta a rallentare la progressione dell’aterosclerosi in tutto il corpo. Gli studi clinici hanno costantemente dimostrato che le statine riducono il rischio di eventi cardiovascolari e morte nelle persone con ischemia periferica. Gli effetti collaterali comuni includono indigestione, mal di testa, nausea e dolori muscolari, anche se molte persone tollerano bene le statine^[9][14].

Gli ACE inibitori (inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina) o gli ARB (bloccanti del recettore dell’angiotensina) vengono utilizzati per controllare la pressione alta, un importante fattore di rischio per l’ischemia periferica. Questi farmaci bloccano l’azione degli ormoni che aumentano la pressione sanguigna, aiutando i vasi sanguigni a rilassarsi e il sangue a fluire più facilmente. Gli effetti collaterali degli ACE inibitori possono includere vertigini, stanchezza, mal di testa e una tosse secca persistente. Se la tosse diventa fastidiosa, i medici spesso passano a un ARB, che funziona in modo simile ma con meno effetti collaterali legati alla tosse^[14][19].

Un altro farmaco a volte utilizzato è il cilostazolo, che aiuta a dilatare i vasi sanguigni e prevenire i coaguli di sangue. Viene spesso prescritto specificamente per i sintomi della claudicatio, aiutando le persone a camminare più lontano con meno dolore. Tuttavia, non è adatto a tutti, in particolare a coloro che soffrono di insufficienza cardiaca^[6].

Quando le Procedure Diventano Necessarie

Se i cambiamenti nello stile di vita e i farmaci non controllano adeguatamente i sintomi, o se la malattia progredisce verso l’ischemia critica degli arti, i medici possono raccomandare procedure per ripristinare il flusso sanguigno. Queste rientrano in due categorie principali: trattamenti endovascolari e approcci chirurgici.

I trattamenti endovascolari sono procedure minimamente invasive eseguite attraverso una piccola puntura, di solito nell’inguine. Un catetere viene inserito nell’arteria bloccata. Le tecniche comuni includono l’angioplastica, in cui un piccolo palloncino viene gonfiato all’interno dell’arteria ristretta per allargarla, e lo stent, dove un tubicino di rete metallica viene lasciato in posizione per mantenere l’arteria aperta. Altri metodi includono l’aterectomia, che utilizza un dispositivo per rimuovere la placca, e palloncini specializzati rivestiti con farmaci per impedire all’arteria di restringersi di nuovo. Queste procedure sono spesso preferite perché comportano rischi immediati inferiori rispetto alla chirurgia aperta^[5][11][13].

La rivascolarizzazione chirurgica comporta la creazione di un bypass attorno alla sezione bloccata dell’arteria, utilizzando una vena prelevata da un’altra parte del corpo del paziente o un tubo sintetico. La chirurgia di bypass è particolarmente efficace per i blocchi gravi, specialmente sotto il ginocchio, ed è spesso raccomandata quando gli approcci endovascolari non sono adatti o hanno fallito. La scelta tra trattamento endovascolare e chirurgico dipende da molti fattori, tra cui la posizione e l’estensione dei blocchi, la salute generale del paziente e la presenza di altre condizioni mediche^[6][11].

Nei casi di ischemia critica degli arti con grave morte tissutale (cancrena) o infezione che non può essere controllata, l’amputazione può essere necessaria per prevenire complicazioni potenzialmente letali. I medici lavorano duramente per evitare questo esito, ma preservare la vita a volte ha la priorità sul salvare un arto^[10][11].

Approcci Terapeutici Studiati in Studi Clinici

Mentre i trattamenti standard sono efficaci per molte persone, i ricercatori continuano a esplorare nuove terapie che potrebbero offrire risultati migliori, in particolare per i pazienti con malattia avanzata. Gli studi clinici testano questi approcci innovativi per vedere se sono sicuri e se migliorano i sintomi, la sopravvivenza degli arti o la salute generale.

Tecnologie Endovascolari Avanzate

Nuovi tipi di stent e palloncini vengono testati in studi clinici per migliorare i risultati a lungo termine dopo le procedure endovascolari. Gli stent a rilascio di farmaco rilasciano lentamente il farmaco nel tempo per impedire all’arteria di restringersi di nuovo, un problema chiamato restenosi. Allo stesso modo, i palloncini rivestiti di farmaco rilasciano farmaci direttamente alla parete dell’arteria durante l’angioplastica. I primi risultati degli studi suggeriscono che questi dispositivi possono ridurre la necessità di procedure ripetute rispetto ai palloncini e agli stent standard^[11].

Anche i dispositivi di aterectomia specializzati che utilizzano laser o altre tecnologie per rimuovere la placca vengono perfezionati e testati. Questi possono essere particolarmente utili nelle arterie fortemente calcificate dove i palloncini standard faticano ad espandere adeguatamente il vaso^[5][13].

Terapie Biologiche e Medicina Rigenerativa

Un’area entusiasmante della ricerca comporta l’utilizzo di fattori di crescita o cellule per stimolare il corpo a far crescere nuovi vasi sanguigni, un processo chiamato angiogenesi. L’idea è di fornire queste sostanze direttamente al tessuto ischemico, dove incoraggiano la formazione di una nuova rete di piccoli vasi sanguigni che possono bypassare le arterie bloccate. I fattori di crescita possono essere forniti come proteine o come geni inseriti nelle cellule.

La terapia cellulare comporta l’iniezione di cellule che promuovono la crescita dei vasi sanguigni nell’arto interessato. Queste cellule potrebbero provenire dal midollo osseo del paziente stesso o da altre fonti. Negli studi clinici, i ricercatori stanno testando se questi trattamenti possono ridurre il dolore, migliorare la capacità di camminare, guarire le ulcere e prevenire l’amputazione nelle persone con ischemia critica degli arti. Sebbene il concetto sia promettente, queste terapie sono ancora considerate sperimentali e non fanno ancora parte delle cure standard^[16].

Studi Comparativi in Corso

Una domanda importante nel trattamento dell’ischemia periferica è quale approccio—endovascolare o chirurgico—funzioni meglio per diversi pazienti e modelli di malattia. Per rispondere a questo, un grande studio chiamato trial BEST-CLI sta confrontando le tecniche endovascolari contemporanee con il bypass chirurgico aperto nei pazienti con ischemia critica degli arti. Questo trial è sponsorizzato dal National Institutes of Health negli Stati Uniti e aiuterà i medici a prendere decisioni meglio informate su quali pazienti beneficiano maggiormente da ciascun tipo di procedura^[11].

Gli studi clinici generalmente progrediscono attraverso fasi. Gli studi di Fase I testano se un nuovo trattamento è sicuro e determinano le dosi appropriate. Gli studi di Fase II esaminano se il trattamento mostra promesse nel migliorare i risultati, come ridurre il dolore o migliorare la distanza di cammino. Gli studi di Fase III confrontano il nuovo trattamento con le attuali terapie standard per vedere se offre vantaggi chiari. Partecipare agli studi clinici dà ai pazienti accesso a trattamenti all’avanguardia contribuendo al contempo alle conoscenze mediche che beneficiano i pazienti futuri.

L’idoneità per gli studi clinici varia a seconda dello studio. I fattori includono la gravità della malattia, i trattamenti precedenti, altre condizioni mediche e la posizione geografica. Molti trial vengono condotti presso centri vascolari specializzati in Europa, negli Stati Uniti e in altre regioni. I pazienti interessati a partecipare dovrebbero discutere le opzioni con il loro operatore sanitario.

Vivere con l’Ischemia Periferica

Gestire l’ischemia periferica è un impegno per tutta la vita. Il follow-up regolare con gli operatori sanitari specializzati in malattie vascolari è essenziale per monitorare la progressione della malattia e adattare il trattamento secondo necessità. Le persone con questa condizione devono essere vigili sulla cura dei piedi, controllando quotidianamente tagli, vesciche o piaghe che potrebbero infettarsi. Anche ferite minori possono diventare problemi seri quando il flusso sanguigno è compromesso^[17][18].

È importante indossare scarpe ben calzanti ed evitare di camminare a piedi nudi. Mantenere i piedi caldi è importante, ma i cuscinetti riscaldanti o l’acqua calda dovrebbero essere evitati perché la sensibilità ridotta potrebbe impedire di sentire le ustioni. Eventuali cambiamenti nel colore della pelle, nella temperatura o nell’aspetto di ferite che non guariscono dovrebbero essere segnalati tempestivamente a un medico^[18].

L’impatto emotivo di vivere con l’ischemia periferica non dovrebbe essere sottovalutato. Dolore, mobilità limitata e preoccupazione per le complicazioni possono influenzare il benessere mentale. Alcune persone sperimentano ansia o depressione. Cercare supporto, che sia attraverso consulenza, gruppi di sostegno o conversazioni con gli operatori sanitari, è una parte importante dell’assistenza completa^[14].

La buona notizia è che con un trattamento appropriato e cambiamenti nello stile di vita, molte persone con ischemia periferica possono mantenere la qualità della vita, rimanere attive ed evitare complicazioni gravi. La diagnosi precoce e la gestione proattiva fanno una differenza significativa nei risultati^[2][17].

Prognosi

Le prospettive per le persone che vivono con l’ischemia periferica dipendono molto da quanto precocemente viene rilevata la condizione e da quanto bene viene gestita. Questa non è solo una malattia che colpisce le gambe—serve come importante segnale d’allarme che potreste avere aterosclerosi altrove nel corpo. Le persone con ischemia periferica hanno lo stesso livello di rischio cardiovascolare di coloro che hanno già subìto un infarto, il che significa che necessitano di attento monitoraggio e trattamento aggressivo dei fattori di rischio^[1].

Quando trattata adeguatamente, i sintomi della maggior parte delle persone possono rimanere stabili, e alcuni possono persino sperimentare un miglioramento nei livelli di dolore. Tuttavia, le statistiche ci ricordano la natura seria di questa condizione. L’ischemia periferica colpisce oltre 200 milioni di persone in tutto il mondo, e più di 200 milioni di adulti globalmente, con una prevalenza che aumenta drammaticamente con l’età—raggiungendo quasi il 50% in coloro che hanno 85 anni o più^[2][3].

La prognosi diventa molto più preoccupante se la malattia progredisce verso uno stadio grave chiamato ischemia critica degli arti (CLI), che rappresenta la forma più avanzata di ischemia periferica. Il tasso di mortalità dopo la diagnosi di ischemia critica degli arti supera il 50%, che è superiore a molte malattie cardiovascolari^[5][10]. Entro un anno dallo sviluppo dell’ischemia critica degli arti, quasi 1 persona su 3 richiede un’amputazione, e circa 1 persona su 4 muore, più comunemente per malattie cardiache o ictus^[10].

Esiste uno strumento prognostico validato per aiutare i medici a stimare il rischio di mortalità a lungo termine nei pazienti con ischemia periferica. Il rischio aumenta con il numero di fattori di rischio che avete. Avere tre o più fattori di rischio—come pressione alta, diabete, malattia renale cronica, colesterolo alto e fumo—conferisce un aumento di 10 volte nel rischio di ischemia periferica^[9]. I tassi di mortalità cardiovascolare dei fumatori attuali con ischemia periferica sono più del doppio rispetto a quelli che non hanno mai fumato^[9].

Progressione Naturale

Comprendere come si sviluppa l’ischemia periferica quando non viene trattata aiuta a illustrare perché l’intervento precoce è così importante. La malattia non appare dall’oggi al domani—progredisce gradualmente, spesso nel corso di molti anni, mentre la placca continua ad accumularsi all’interno delle pareti arteriose.

Nelle fasi iniziali, molte persone con ischemia periferica non sperimentano alcun sintomo. Più del 20% dei pazienti non ha sintomi, e quasi la stessa percentuale ha sintomi atipici come intolleranza aspecifica all’esercizio o dolore all’anca o ad altre articolazioni^[6]. Infatti, solo circa il 10% dei pazienti con ischemia periferica sperimenta il sintomo classico chiamato claudicazione intermittente—un crampo o dolore doloroso alle gambe che si verifica durante l’attività e scompare con il riposo^[9].

Man mano che la malattia progredisce senza trattamento, le arterie diventano sempre più ristrette. I sintomi tipicamente non appaiono finché l’apertura dell’arteria non è ristretta del 50-70%, a seconda di quale arteria è colpita^[6]. Quando i sintomi emergono, di solito iniziano durante l’attività fisica, quando i muscoli delle gambe hanno bisogno di più sangue ricco di ossigeno di quanto le arterie ristrette possano fornire. Potreste sentire dolore, crampi, intorpidimento o affaticamento nei polpacci, cosce o glutei. Questo disagio tipicamente inizia durante attività come camminare o salire le scale e si ferma quando riposate—solitamente entro 10 minuti^[2].

Se il restringimento continua, la condizione avanza attraverso stadi progressivamente più gravi. Nel tempo, potreste notare che potete camminare distanze più brevi prima che inizi il dolore. Alcune persone sviluppano dolore anche durante il riposo, specialmente quando sono sdraiate di notte. Lasciare penzolare la gamba o i piedi sul bordo del letto può temporaneamente alleviare questo dolore perché la gravità aiuta un po’ più di sangue a raggiungere i piedi^[2].

Nello stadio più grave—l’ischemia critica degli arti—il flusso sanguigno diventa così limitato che i tessuti cominciano a soffrire. Le caratteristiche più evidenti includono dolore bruciante grave alle gambe e ai piedi anche durante il riposo, o piaghe che non guariscono sui piedi o sulle gambe^[5][13]. Lasciata completamente non trattata, l’ischemia critica degli arti risulterà nell’amputazione dell’arto colpito^[5].

Possibili Complicazioni

L’ischemia periferica può portare a una serie di complicazioni che variano in gravità. Alcune si sviluppano gradualmente, mentre altre possono apparire improvvisamente e richiedere immediata attenzione medica. Comprendere queste potenziali complicazioni può aiutarvi a riconoscere precocemente i segnali d’allarme.

Uno dei rischi più significativi è che l’aterosclerosi che causa la vostra ischemia periferica non colpisce solo le arterie delle gambe. Le ostruzioni possono verificarsi anche nelle arterie che forniscono sangue al cuore e al cervello. Questo significa che avere l’ischemia periferica vi rende molto più propensi a sviluppare altre forme di malattia cardiovascolare, come malattia coronarica, ictus, infarto o angina (dolore toracico causato da ridotto flusso sanguigno al cuore)^[4].

Il povero flusso sanguigno cronico nelle gambe può progredire verso l’ischemia critica degli arti, la complicazione più grave. I sintomi includono dolore intenso durante il riposo, piaghe e infezioni che non guariscono, e in casi estremi, cancrena—la morte del tessuto dovuta alla mancanza di flusso sanguigno. La cancrena appare come pelle secca e nera ed è una complicazione grave che può richiedere l’amputazione della parte del corpo colpita^[4][17].

Le infezioni gravi rappresentano un’altra grande preoccupazione. Quando il flusso sanguigno è scarso, anche tagli, graffi o vesciche minori sui piedi potrebbero non guarire correttamente e possono infettarsi. Queste piaghe ai piedi, chiamate ulcere, possono essere particolarmente pericolose. Mentre le infezioni al piede possono solitamente essere trattate con antibiotici, infezioni gravi possono richiedere trattamento ospedaliero. Nei casi gravi, l’infezione può diffondersi ai tessuti e muscoli, all’osso, o persino nel flusso sanguigno—una situazione pericolosa per la vita che richiede cure ospedaliere immediate^[17].

Il rischio di queste complicazioni è sostanzialmente più alto per le persone che hanno sia ischemia periferica che diabete. Il diabete danneggia nervi e vasi sanguigni, rendendo più difficile notare lesioni e molto più difficile la guarigione delle ferite^[17].

Alcune persone sperimentano un’ostruzione improvvisa e completa del flusso sanguigno alla gamba, un’emergenza medica chiamata ischemia acuta degli arti. Questo tipicamente accade quando si forma un coagulo di sangue o quando un pezzo di placca si stacca e viaggia a valle. Se improvvisamente perdete sensibilità nel piede e non potete muoverlo, e se appare blu o più pallido e si sente più freddo dell’altro piede, chiamate immediatamente i servizi di emergenza. Un trattamento rapido è essenziale per salvare l’arto^[17].

Oltre alle complicazioni fisiche, l’ischemia periferica può portare a difficoltà nella gestione delle attività quotidiane senza aiuto a causa della ridotta mobilità. Questo deterioramento funzionale influisce sulla qualità della vita anche nelle persone che non hanno sintomi gravi^[6].

Impatto sulla Vita Quotidiana

Vivere con l’ischemia periferica influisce su molto più della semplice capacità di camminare. La condizione può toccare quasi ogni aspetto della vostra esistenza quotidiana, dalle attività fisiche al benessere emotivo, interazioni sociali, responsabilità lavorative e attività ricreative.

Fisicamente, il dolore o disagio alle gambe che accompagna l’ischemia periferica può limitare significativamente la vostra mobilità. Attività semplici che altri danno per scontate—come camminare fino alla cassetta della posta, salire le scale o fare le faccende domestiche—possono diventare difficili o impossibili senza frequenti pause di riposo. Molte persone trovano che devono usare un approccio di stop-and-start per camminare: muoversi finché il dolore diventa intollerabile, riposare finché non si attenua, poi ricominciare^[14][19]. Questo può rendere anche brevi spostamenti lunghi ed estenuanti.

Se vi piacciono hobby che coinvolgono attività fisica, come giardinaggio, ballo o giocare con i nipoti, potreste trovare queste attività sempre più difficili. La paura di scatenare il dolore può far sì che alcune persone evitino completamente l’attività, il che sfortunatamente crea una spirale discendente—meno vi muovete, peggio possono diventare i vostri sintomi, e più il vostro fitness generale declina.

L’impatto emotivo dell’ischemia periferica non dovrebbe essere sottovalutato. Il dolore cronico è logorante e può portare a frustrazione, ansia e depressione. Le frequenti interruzioni del sonno causate dal dolore a riposo possono lasciarvi esausti durante il giorno. Le preoccupazioni sul futuro—particolarmente le paure riguardo l’amputazione o il diventare dipendenti dagli altri—possono pesare molto sulla vostra mente. Se state affrontando depressione o ansia legata alla vostra condizione, è essenziale cercare supporto per il vostro benessere mentale^[14][19].

La vita sociale spesso soffre quando la mobilità è limitata. Potreste rifiutare inviti a eventi o uscite perché siete preoccupati delle distanze da camminare o di dover fermarvi e riposare frequentemente. Questo isolamento sociale può aggravare sentimenti di depressione e disconnettervi dalle reti di supporto che altrimenti potrebbero aiutarvi ad affrontare la situazione.

Anche il lavoro può essere influenzato, specialmente se il vostro lavoro richiede di stare in piedi, camminare o fare lavoro fisico. Anche lavori d’ufficio possono presentare sfide se dovete muovervi nell’ufficio o nell’edificio. Alcune persone trovano che devono ridurre le loro ore di lavoro o smettere di lavorare interamente, il che può creare stress finanziario oltre alle spese mediche.

Ci sono, tuttavia, strategie pratiche che possono aiutarvi a gestire queste limitazioni e mantenere la qualità della vita. L’esercizio regolare, paradossalmente, è uno dei trattamenti più efficaci. Mentre può sembrare controintuitivo esercitarsi quando il movimento causa dolore, i programmi di esercizio supervisionati hanno dimostrato di migliorare significativamente i sintomi e aumentare la distanza che potete camminare prima che inizi il dolore^[14][19].

Prendersi eccellente cura dei piedi diventa cruciale. Controllate i vostri piedi e dita dei piedi quotidianamente per piaghe, crepe o qualsiasi anomalia. Indossate scarpe che si adattano bene e sono comode. Anche problemi minori come graffi o vesciche necessitano attenzione tempestiva, poiché potrebbero non guarire bene e potrebbero infettarsi^[18].

Le modifiche dello stile di vita possono rendere le attività quotidiane più facili. Pianificate le attività per includere pause di riposo. Considerate l’uso di ausili per la mobilità se raccomandati dal vostro operatore sanitario. State al caldo, poiché il freddo può peggiorare la circolazione e aumentare il disagio. Gestite lo stress attraverso tecniche di rilassamento, poiché lo stress può influenzare la vostra salute generale e possibilmente i vostri sintomi^[18][22].

Soprattutto, seguite attentamente il vostro piano di trattamento. Questo include prendere i farmaci prescritti, fare cambiamenti dietetici, esercitarvi regolarmente e partecipare a tutti gli appuntamenti di follow-up. Smettere di fumare—se fumate—è assolutamente critico, poiché il fumo peggiora drammaticamente l’ischemia periferica e aumenta il rischio di complicazioni^[14][19].

Supporto per i Familiari

Se un membro della famiglia ha ricevuto una diagnosi di ischemia periferica, specialmente se potrebbero considerare la partecipazione a trial clinici, ci sono diverse cose importanti che dovreste capire e modi in cui potete fornire supporto significativo.

Innanzitutto, comprendete che l’ischemia periferica è una condizione medica seria e permanente. Il vostro caro avrà bisogno di cure mediche e monitoraggio continui da parte di operatori sanitari specializzati in malattie vascolari (dei vasi sanguigni). La malattia richiede vigilanza—non solo per gestire i sintomi alle gambe, ma anche perché segnala un aumentato rischio di infarto e ictus^[17].

I trial clinici possono offrire accesso a nuovi trattamenti e tecnologie che non sono ancora ampiamente disponibili. Tuttavia, decidere se partecipare a un trial clinico è una decisione significativa che richiede attenta considerazione. Come membro della famiglia, potete aiutare ricercando insieme i trial clinici, leggendo accuratamente i materiali informativi e accompagnando il vostro caro agli appuntamenti dove vengono spiegati i dettagli del trial.

Quando aiutate qualcuno a considerare la partecipazione a un trial clinico, incoraggiatelo a fare domande. Qual è lo scopo del trial? Quali trattamenti o procedure sono coinvolti? Quali sono i potenziali rischi e benefici? Quanto durerà il trial? Ci saranno appuntamenti o test extra? Ci sono costi coinvolti? Comprendere questi dettagli aiuta a garantire un processo decisionale informato.

Il vostro supporto nei cambiamenti dello stile di vita può essere prezioso. Se il vostro familiare ha bisogno di smettere di fumare, adottare una dieta più sana o iniziare un programma di esercizi, questi cambiamenti sono spesso più facili quando anche i membri della famiglia partecipano. Camminate insieme, preparate pasti sani come famiglia e create un ambiente senza fumo a casa. Questi sforzi condivisi non solo supportano il vostro caro ma beneficiano anche la vostra salute.

L’assistenza pratica fa una reale differenza. Offritevi di accompagnarli agli appuntamenti medici. Aiutateli a tenere traccia di farmaci e appuntamenti. Assistete con i controlli della cura dei piedi se hanno difficoltà a vedere o raggiungere i loro piedi. Se hanno bisogno di fermarsi frequentemente durante le passeggiate, siate pazienti e comprensivi piuttosto che frustrati dal ritmo più lento.

Osservate i segnali d’allarme di complicazioni e incoraggiate l’attenzione medica tempestiva quando necessario. Imparate a riconoscere i sintomi dell’ischemia acuta degli arti e altre emergenze. Sapete quali sintomi richiedono di chiamare i servizi di emergenza rispetto a fissare un appuntamento dal medico.

Il supporto emotivo è ugualmente importante. Vivere con dolore cronico e limitazioni della mobilità può essere isolante e deprimente. Ascoltate quando il vostro caro ha bisogno di parlare delle loro paure e frustrazioni. Incoraggiateli senza minimizzare le loro difficoltà. Aiutateli a rimanere socialmente connessi piuttosto che ritirarsi da attività e relazioni.

Aiutateli a rimanere organizzati con le informazioni mediche. Tenete un fascicolo con risultati dei test, liste di farmaci, nomi dei medici e informazioni di contatto, e note dagli appuntamenti. Queste informazioni organizzate sono particolarmente importanti se stanno partecipando a trial clinici, che spesso coinvolgono molteplici operatori sanitari e registrazioni dettagliate.

Incoraggiate l’aderenza ai piani di trattamento. Perdere farmaci, saltare l’esercizio o non seguire le raccomandazioni dietetiche può permettere alla malattia di progredire più rapidamente. I vostri gentili promemoria e incoraggiamento possono aiutare il vostro familiare a rimanere impegnato nella gestione della loro salute.

Infine, ricordate di prendervi cura anche di voi stessi. Essere un caregiver o una persona di supporto può essere stressante. Cercate il vostro supporto quando necessario, che sia attraverso amici, gruppi di supporto o consulenza professionale. Potete fornire un supporto migliore al vostro caro quando vi prendete anche cura della vostra salute fisica ed emotiva.

Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica e Quando

Se avverti dolore alle gambe quando cammini che scompare con il riposo, è il momento di consultare il tuo medico. Questo sintomo, anche se spesso viene liquidato come una normale parte dell’invecchiamento, può segnalare un’ischemia periferica e non dovrebbe mai essere ignorato. Molte persone pensano erroneamente che il dolore ricorrente alle gambe durante l’esercizio sia qualcosa con cui devono convivere, ma questo non è vero per una persona altrimenti sana^[1].

La diagnostica per l’ischemia periferica è particolarmente importante per le persone oltre i 60 anni di età, poiché la condizione colpisce dal 12% al 20% degli americani in questa fascia d’età, con una prevalenza che aumenta fino a quasi il 50% in coloro che hanno 85 anni o più^[2]. Tuttavia, dovresti richiedere test diagnostici prima se hai determinati fattori di rischio. Questi includono il fumo o l’uso di tabacco, il diabete, l’ipertensione, il colesterolo alto o una storia familiare di malattie cardiache o ictus^[3].

Le persone di etnia nera dovrebbero essere particolarmente consapevoli del loro rischio, poiché affrontano probabilità più elevate di sviluppare ischemia periferica rispetto alle persone bianche non ispaniche, in particolare dopo i 50 anni per gli uomini e dopo i 60 anni per le donne^[4]. La presenza di tre o più fattori di rischio può aumentare le tue probabilità di avere la malattia di dieci volte^[5].

Dovresti anche considerare di fare dei test se noti altri segnali di allarme oltre al dolore alle gambe. Questi includono freddo nella parte inferiore della gamba o nel piede, perdita di capelli o crescita rallentata dei capelli sulle gambe, pelle lucida o liscia sulle gambe o sui piedi, cambiamenti di colore nelle gambe o nei piedi (che diventano pallidi, blu o viola), intorpidimento o debolezza nelle gambe, unghie dei piedi fragili o a crescita lenta, o piaghe aperte sui piedi e sulle gambe che non guariscono^[6]. Gli uomini possono anche sperimentare la disfunzione erettile, che è l’incapacità di raggiungere o mantenere un’erezione, poiché questo può essere correlato a blocchi nelle arterie che irrorano l’area pelvica^[7].

Più del 20% dei pazienti con ischemia periferica non presenta alcun sintomo e quasi la stessa percentuale sperimenta sintomi atipici che non corrispondono al modello classico^[9]. Questo significa che potresti avere la condizione senza saperlo. Per questo motivo, se rientri in una categoria ad alto rischio in base all’età e ai fattori di rischio, vale la pena discutere di test di screening con il tuo medico anche se ti senti bene.

Metodi Diagnostici

Quando visiti il tuo medico con preoccupazioni riguardo all’ischemia periferica, inizierà con un esame fisico approfondito. Durante questo esame, il medico controllerà i polsi nelle tue gambe e nei tuoi piedi sentendoli con le dita. Polsi deboli o assenti possono essere un indizio importante che il flusso sanguigno è ridotto^[10]. Userà anche uno stetoscopio per ascoltare un soffio, che è un suono sibilante nelle arterie delle tue gambe. Questo suono si verifica quando il sangue scorre attraverso un’arteria ristretta e può indicare blocchi^[11].

Il tuo medico esaminerà attentamente la pelle delle tue gambe e dei tuoi piedi, cercando cambiamenti di colore, temperatura, texture o la presenza di ferite o ulcere. Controllerà la perdita di capelli sulle gambe, i cambiamenti nello spessore delle unghie dei piedi e qualsiasi segno di deperimento muscolare. Potrebbe anche eseguire un esame neurologico per valutare la sensibilità e il movimento negli arti colpiti^[12].

Indice Caviglia-Braccio (ABI)

Il test iniziale più importante per diagnosticare l’ischemia periferica è chiamato indice caviglia-braccio o ABI. Questo test è semplice, indolore e fornisce informazioni preziose sul flusso sanguigno nelle tue gambe. Durante il test, un operatore sanitario misura la pressione sanguigna nel tuo braccio e la confronta con la pressione sanguigna nella tua caviglia^[13].

Per eseguire il test, viene posizionato un bracciale per la pressione sanguigna sul tuo braccio e un altro sulla tua caviglia. L’operatore utilizza un dispositivo speciale ad ultrasuoni chiamato Doppler per rilevare il flusso sanguigno e misurare la pressione. La pressione della caviglia viene quindi divisa per la pressione del braccio per calcolare l’ABI. Una differenza tra le due misurazioni può indicare ischemia periferica^[14].

Le linee guida attuali raccomandano il test ABI per i pazienti con una storia o risultati dell’esame che suggeriscono ischemia periferica. Tuttavia, lo screening ABI di routine non è raccomandato per le persone che non hanno sintomi e non sono a rischio aumentato, poiché testare coloro che sono a basso rischio non fornisce molti benefici^[15].

Test ABI da Sforzo

Alcune persone hanno sintomi di ischemia periferica ma mostrano risultati normali in un test ABI a riposo. Per questi individui, un test ABI da sforzo può fornire maggiori informazioni. Questo test prevede la misurazione del tuo ABI prima e dopo che cammini su un tapis roulant o esegui altri esercizi^[16].

Il test da sforzo può rivelare problemi che non si manifestano quando sei a riposo perché i tuoi muscoli hanno bisogno di più flusso sanguigno durante l’attività. Se l’ABI scende in modo significativo dopo l’esercizio, questo suggerisce che le tue arterie non possono fornire abbastanza sangue per soddisfare le aumentate richieste dei tuoi muscoli, confermando la diagnosi di ischemia periferica^[17].

Esami Diagnostici per Immagini

Se il tuo test ABI è anormale o se il tuo medico ha bisogno di informazioni più dettagliate sulla posizione e la gravità dei blocchi, potrebbe ordinare esami diagnostici per immagini. Questi test creano immagini dei tuoi vasi sanguigni e aiutano a identificare esattamente dove si trovano i restringimenti o i blocchi.

L’ecografia Doppler è un tipo di ecografia che può misurare sia la direzione che la velocità del flusso sanguigno attraverso i tuoi vasi. È un test non invasivo che utilizza onde sonore per creare immagini e non comporta radiazioni o aghi^[18].

L’angiografia TC è una procedura radiografica avanzata che utilizza un computer per generare immagini tridimensionali dei tuoi vasi sanguigni. Prima della scansione, ricevi un’iniezione di un colorante speciale chiamato mezzo di contrasto, che rende visibili i tuoi vasi sanguigni nelle immagini^[19].

L’angiografia a risonanza magnetica, o angiografia RM, utilizza onde di radiofrequenza in un forte campo magnetico per creare immagini dettagliate dei tuoi vasi sanguigni. Un computer misura l’energia rilasciata dal tuo corpo e utilizza queste informazioni per costruire immagini bidimensionali e tridimensionali. Questo test non utilizza radiazioni^[20].

L’angiogramma, chiamato anche arteriografia, è uno studio radiografico dei vasi sanguigni eseguito utilizzando coloranti di contrasto. Durante questa procedura, viene inserito un tubo sottile chiamato catetere in un’arteria, solitamente nell’inguine. Il catetere viene guidato verso l’area in esame e viene iniettato il colorante di contrasto. Vengono quindi scattate radiografie per mostrare il flusso del colorante attraverso le tue arterie, rivelando eventuali restringimenti o blocchi^[21].

Esami del Sangue

Sebbene gli esami del sangue non diagnostichino direttamente l’ischemia periferica, sono importanti per identificare le condizioni sottostanti che contribuiscono alla malattia. Il tuo medico probabilmente ordinerà test per controllare i tuoi livelli di colesterolo, i livelli di zucchero nel sangue (per lo screening o il monitoraggio del diabete) e la funzione renale. Livelli elevati di colesterolo LDL (il colesterolo “cattivo”) o bassi livelli di colesterolo HDL (il colesterolo “buono”) aumentano il rischio di aterosclerosi, che causa l’ischemia periferica^[22].

Studi Clinici Disponibili

L’ischemia periferica rappresenta una condizione grave che colpisce il flusso sanguigno agli arti inferiori. Attualmente è in corso uno studio clinico innovativo che esplora l’uso della terapia cellulare autologa per pazienti con ischemia critica degli arti e piede diabetico, offrendo nuove speranze per chi non può beneficiare dei trattamenti chirurgici tradizionali.

L’ischemia periferica è una condizione caratterizzata da una riduzione del flusso sanguigno agli arti inferiori, spesso causata dal restringimento o dall’ostruzione delle arterie. Questa patologia può provocare sintomi quali dolore, crampi o debolezza alle gambe, specialmente durante l’attività fisica. Con il progredire della condizione, i sintomi possono aggravarsi, includendo dolore a riposo e ferite che non guariscono. La mancanza di un adeguato apporto di sangue può causare danni ai tessuti e aumentare il rischio di infezioni.

Nei pazienti con diabete, l’ischemia periferica può essere particolarmente problematica quando si combina con la sindrome del piede diabetico. Questa condizione comporta lo sviluppo di ulcere, infezioni o lesioni ai piedi, causate principalmente da danni nervosi e scarsa circolazione sanguigna, complicazioni comuni del diabete. Senza cure adeguate, queste infezioni possono peggiorare, portando a problemi podologici più gravi e, nei casi più severi, alla necessità di amputazioni.

Studio sugli Effetti delle Cellule Mononucleate Autologhe Derivate dal Midollo Osseo

Questo studio clinico si concentra sull’analisi degli effetti di un trattamento innovativo per pazienti con ischemia critica cronica degli arti e ulcere del piede diabetico. Si tratta di complicazioni gravi che si verificano frequentemente nelle persone con diabete, dove il ridotto flusso sanguigno agli arti inferiori provoca dolore intenso e ulcere difficili da guarire.

Il trattamento oggetto di studio prevede l’utilizzo di una terapia cellulare speciale chiamata cellule mononucleate autologhe derivate dal midollo osseo, note anche con il nome in codice REX-001. Queste cellule vengono prelevate dal midollo osseo del paziente stesso e successivamente reiniettate nel corpo per migliorare il flusso sanguigno e promuovere la guarigione.

Criteri di inclusione principali:

• Presenza di ulcere del piede diabetico (lesioni che si verificano nei pazienti diabetici) o stato post-amputazione minore, con ulcere localizzate sotto la caviglia e classificate secondo standard internazionali specifici
• Ischemia critica cronica degli arti, con grave carenza di flusso sanguigno alla gamba confermata da test medici (misurazione TcPO2 inferiore a 40 mm Hg)
• Età compresa tra 18 e 90 anni
• Diagnosi di diabete mellito di tipo 1 o tipo 2
• Consenso informato firmato per la partecipazione allo studio

Criteri di esclusione:

• Pazienti con condizioni diverse dalla sindrome del piede diabetico o dall’ischemia degli arti inferiori
• Pazienti idonei per angioplastica transluminale percutanea (PTA), una procedura per aprire i vasi sanguigni ostruiti
• Pazienti al di fuori della fascia d’età specificata per lo studio
• Pazienti appartenenti a popolazioni vulnerabili

Lo scopo dello studio è confrontare gli effetti di questa terapia cellulare con il trattamento standard attualmente disponibile per queste condizioni. I partecipanti allo studio riceveranno o la terapia cellulare o il trattamento standard, e i loro progressi saranno monitorati nel tempo. Lo studio mira a verificare se la terapia cellulare possa migliorare l’ossigenazione tissutale (la quantità di ossigeno che raggiunge i tessuti), portare a una migliore guarigione delle ulcere, ridurre il dolore e diminuire il rischio di amputazioni maggiori.

Il trattamento prevede diverse fasi: dopo la valutazione iniziale per confermare l’idoneità, viene preparata una sospensione di cellule mononucleate autologhe derivate dal midollo osseo del paziente. Queste cellule vengono somministrate tramite iniezione intramuscolare con l’obiettivo di migliorare l’ossigenazione tissutale e i risultati clinici.

Durante tutto lo studio, i ricercatori valuteranno anche la sicurezza della terapia cellulare monitorando eventuali effetti collaterali. Ai partecipanti sarà chiesto di fornire feedback sulla loro esperienza con il trattamento attraverso questionari. Lo studio esplorerà inoltre come la qualità della sospensione cellulare utilizzata nella terapia si relazioni ai miglioramenti del flusso sanguigno e della guarigione.

La terapia con cellule mononucleate autologhe derivate dal midollo osseo rientra nella categoria della medicina rigenerativa, concentrandosi sulla riparazione e rigenerazione dei tessuti danneggiati. A livello molecolare, si ritiene che queste cellule promuovano la guarigione favorendo la formazione di nuovi vasi sanguigni e riducendo l’infiammazione.

Lo studio dovrebbe concludersi entro la fine del 2027, fornendo preziose informazioni sui potenziali benefici di questo approccio terapeutico innovativo per i pazienti con queste condizioni difficili da trattare.

arteriopatia periferica, PAD, malattia arteriosa periferica