Infezione articolare in sede di dispositivo medico

L’infezione articolare in sede di dispositivo medico, nota anche come infezione periprotesica articolare, è una complicanza grave che può verificarsi dopo un intervento chirurgico di sostituzione articolare. Sebbene queste infezioni colpiscano solo una piccola percentuale di pazienti che ricevono articolazioni artificiali, possono avere conseguenze fisiche, emotive e finanziarie profonde, richiedendo trattamenti prolungati e talvolta interventi chirurgici aggiuntivi.

Epidemiologia

Negli Stati Uniti vengono eseguiti ogni anno circa un milione di interventi chirurgici di sostituzione dell’anca e del ginocchio, e questo numero è destinato ad aumentare in modo significativo con l’invecchiamento della popolazione. Solo nel 2010 sono state effettuate 719.000 sostituzioni totali del ginocchio e 332.000 sostituzioni totali dell’anca nel paese. Secondo le stime, entro il 2030 verranno eseguiti annualmente negli Stati Uniti 3,48 milioni di sostituzioni primarie totali del ginocchio e 572.000 sostituzioni primarie totali dell’anca.^[1]^[3]

Nonostante i progressi nelle tecniche chirurgiche e nelle strategie di prevenzione, le infezioni articolari in sede di dispositivo medico rimangono una preoccupazione importante. L’incidenza di queste infezioni varia da circa l’uno al due percento di tutti gli interventi di sostituzione dell’anca e del ginocchio. Alcune fonti riportano tassi bassi come lo 0,5 percento per determinate sostituzioni articolari, mentre altre citano fino al tre percento a seconda del tipo di articolazione coinvolta.^[1]^[2]^[10]

Anche se il tasso complessivo di infezione può sembrare modesto, il numero effettivo di pazienti colpiti continua a crescere man mano che vengono eseguiti più interventi di sostituzione articolare in tutto il mondo. Queste infezioni sono diventate il motivo principale per gli interventi di revisione in molti casi, rappresentando circa il 14,8 percento delle revisioni di sostituzione totale dell’anca e il 25,2 percento delle revisioni di sostituzione totale del ginocchio.^[4]

Anche la prevalenza di infezioni causate da batteri resistenti è aumentata negli ultimi 15 anni, in gran parte a causa dell’uso eccessivo di antibiotici in contesti comunitari e sanitari, di strategie antibiotiche inappropriate e di degenze ospedaliere prolungate nelle unità di terapia intensiva.^[14]

Cause

Le infezioni articolari in sede di dispositivo medico sono causate da microrganismi, prevalentemente batteri, anche se occasionalmente possono essere responsabili i funghi. L’infezione si sviluppa quando questi microrganismi contaminano l’articolazione artificiale e si stabiliscono sopra o attorno al dispositivo impiantato.^[1]^[2]

L’articolazione artificiale stessa è un corpo estraneo e, poiché è realizzata con materiali come metallo, plastica o ceramica, il sistema immunitario del corpo ha difficoltà a combattere le infezioni che raggiungono questi impianti. I batteri tendono ad aderire alle superfici metalliche e, poiché l’impianto non riceve flusso sanguigno, il sistema immunitario fatica a identificare e attaccare i batteri che vi si depositano.^[2]^[8]

È necessaria solo una quantità minima di batteri per avviare un’infezione intorno a un’articolazione protesica, molto meno di quanto sarebbe necessario per infettare un’articolazione naturale. Una volta che i batteri si attaccano alla superficie dell’impianto, possono formare strutture chiamate biofilm. Questi biofilm agiscono come muri protettivi costituiti da gruppi di cellule batteriche che proteggono i batteri sottostanti, rendendoli altamente resistenti agli antibiotici e difficili da eliminare per le difese immunitarie dell’organismo.^[1]^[16]

I batteri che causano queste infezioni provengono tipicamente dalla popolazione batterica normale della pelle. Possono essere introdotti durante la procedura chirurgica stessa, quando l’articolazione viene impiantata. In alternativa, i batteri possono raggiungere l’articolazione artificiale dopo l’intervento attraverso il flusso sanguigno, viaggiando da infezioni presenti in altre parti del corpo, o attraverso il contatto diretto da tessuti infetti vicino all’articolazione.^[1]^[2]

Esistono tre percorsi principali attraverso i quali i batteri entrano nel corpo e causano infezione. Il primo è attraverso rotture o tagli nella pelle. Il secondo è durante procedure dentali importanti come estrazioni dentarie o devitalizzazioni, quando i batteri dalla bocca possono entrare nel flusso sanguigno. Il terzo è attraverso ferite da altre procedure chirurgiche eseguite dopo la sostituzione articolare.^[2]^[8]

⚠️ Importante

Le infezioni possono verificarsi in momenti diversi dopo l’intervento chirurgico. Le infezioni precoci si sviluppano entro i primi tre mesi e sono solitamente causate da batteri più aggressivi introdotti durante l’operazione. Le infezioni ritardate compaiono tra tre mesi e uno o due anni dopo l’intervento, tipicamente causate da organismi meno aggressivi. Le infezioni tardive si verificano più di uno o due anni dopo l’intervento e spesso derivano da batteri che si diffondono attraverso il flusso sanguigno da altri siti del corpo, anche se possono essere dovute anche a batteri a crescita molto lenta introdotti durante l’intervento.^[3]

Fattori di rischio

Alcuni individui hanno una maggiore probabilità di sviluppare un’infezione articolare in sede di dispositivo medico a causa di vari fattori legati alla loro salute, stile di vita, storia medica e al processo chirurgico stesso.^[2]^[3]

I fattori legati al paziente che aumentano il rischio di infezione includono aver avuto una precedente sostituzione articolare o infezione nello stesso sito. L’uso di tabacco è un altro fattore di rischio significativo, poiché il fumo compromette la guarigione delle ferite e indebolisce il sistema immunitario. Anche l’obesità aumenta il rischio, in parte perché il peso eccessivo può complicare l’intervento chirurgico e rallentare la guarigione. Le persone con artrite reumatoide, una condizione in cui il sistema immunitario attacca le articolazioni, sono più suscettibili alle infezioni.^[2]^[3]

Le condizioni mediche che indeboliscono il sistema immunitario aumentano significativamente il rischio di infezione. Queste includono malattie come l’HIV, il linfoma o altri tumori. I pazienti con diabete affrontano un rischio più elevato perché livelli elevati di zucchero nel sangue possono compromettere la guarigione e la funzione immunitaria. Una cattiva circolazione alle mani e ai piedi, nota come malattia vascolare periferica, aumenta anche la vulnerabilità alle infezioni. Gli individui che assumono farmaci che sopprimono il sistema immunitario, come corticosteroidi o farmaci utilizzati dopo trapianti di organi, sono a rischio maggiore.^[2]^[3]^[6]

Avere un’infezione attiva in altre parti del corpo al momento dell’intervento chirurgico aumenta drammaticamente la possibilità che l’articolazione artificiale si infetti. Una nutrizione scarsa e condizioni che coinvolgono tumori benigni o maligni aumentano anche il rischio. L’età avanzata può essere un fattore, poiché gli individui più anziani possono avere sistemi immunitari più deboli.^[6]^[10]

Anche i fattori legati all’intervento chirurgico stesso possono contribuire all’infezione. Se due articolazioni vengono sostituite contemporaneamente, o se l’operazione dura più di due ore e mezza, il rischio aumenta. Dopo l’intervento, complicazioni come difficoltà nella guarigione delle ferite, battito cardiaco irregolare come la fibrillazione atriale, infarto o qualsiasi altra infezione possono aumentare la probabilità di sviluppare un’infezione articolare.^[10]

Una degenza ospedaliera prolungata dopo l’intervento chirurgico o una lunga riabilitazione in un ambiente comunitario possono anche aumentare l’esposizione a organismi infettivi.^[6]

Sintomi

I sintomi di un’infezione articolare in sede di dispositivo medico possono variare e i segni classici di infezione come febbre, aumento del numero di globuli bianchi e segni di infezione diffusa nel sangue sono spesso assenti. Questo rende il riconoscimento della condizione più difficile.^[1]

Il sintomo più comunemente riportato è il dolore nell’articolazione che è stata sostituita. Questo dolore può comparire improvvisamente o svilupparsi gradualmente nel tempo. È particolarmente preoccupante se un’articolazione che aveva funzionato bene ed era priva di dolore inizia a far male di nuovo.^[6]^[10]

Altri sintomi includono un aumento della rigidità nell’articolazione, rendendo il movimento più difficile di quanto non fosse in precedenza. Il gonfiore attorno all’area articolare è comune, così come il calore e il rossore della pelle sopra l’articolazione. Alcuni pazienti notano un drenaggio proveniente dalla ferita chirurgica, che può essere un chiaro segno di infezione.^[6]^[10]

I pazienti possono anche sperimentare sintomi generali che colpiscono tutto il corpo. Questi includono sentirsi insolitamente stanchi o affaticati, avere la febbre, provare brividi e avere sudorazioni notturne. Questi sintomi sistemici indicano che il corpo sta combattendo un’infezione.^[6]^[10]^[16]

Le infezioni possono svilupparsi durante il ricovero ospedaliero immediatamente dopo l’intervento, dopo che il paziente è tornato a casa, o anche anni dopo la procedura di sostituzione articolare. Questo ampio intervallo di tempo significa che i pazienti dovrebbero rimanere attenti a questi sintomi molto tempo dopo che l’intervento chirurgico è guarito.^[2]

Prevenzione

La prevenzione delle infezioni articolari in sede di dispositivo medico comporta molteplici strategie implementate prima, durante e dopo l’intervento chirurgico. Sebbene sia impossibile eliminare completamente il rischio, numerose misure possono ridurre significativamente la probabilità di infezione.^[17]

Prima dell’intervento chirurgico, i pazienti dovrebbero lavorare con il loro team sanitario per ottimizzare la loro salute generale. La gestione di condizioni come il diabete è particolarmente importante, poiché livelli di zucchero nel sangue non controllati possono compromettere la guarigione e aumentare il rischio di infezione. I fornitori di assistenza sanitaria spesso raccomandano di ottenere un migliore controllo del glucosio nel sangue prima di procedere con la sostituzione articolare elettiva. Altre condizioni che richiedono ottimizzazione includono la pressione alta, la malnutrizione, le malattie croniche del fegato o dei reni e la riduzione del peso in eccesso, se possibile.^[17]

Ai pazienti viene generalmente consigliato di smettere di fumare ben prima dell’intervento, poiché l’uso di tabacco aumenta significativamente il rischio di infezione compromettendo la guarigione delle ferite e indebolendo il sistema immunitario. Eventuali infezioni attive nel corpo, che si tratti di infezioni delle vie urinarie, infezioni della pelle o problemi dentali, dovrebbero essere trattate prima dell’intervento di sostituzione articolare.^[3]

Durante la procedura chirurgica, i team sanitari utilizzano rigorose tecniche di sterilizzazione e protocolli per tutti gli strumenti e mantengono un ambiente operatorio sterile. Molte strutture utilizzano sistemi speciali di filtrazione dell’aria chiamati flusso laminare per ridurre i batteri nell’aria in sala operatoria. I chirurghi mirano a completare le procedure in modo efficiente per ridurre al minimo il tempo in cui il sito chirurgico è aperto ed esposto.^[17]

Gli antibiotici svolgono un ruolo cruciale nella prevenzione. I pazienti ricevono antibiotici prima che l’intervento inizi e spesso per un breve periodo successivo. Questi antibiotici profilattici aiutano a prevenire che i batteri stabiliscano un’infezione durante il vulnerabile periodo perioperatorio.^[2]^[17]

Dopo l’intervento chirurgico, proteggere l’articolazione artificiale da potenziali fonti di infezione è importante. Ai pazienti viene consigliato di assumere antibiotici prima di sottoporsi a procedure dentali importanti come estrazioni dentarie o devitalizzazioni. Questo aiuta a prevenire che i batteri dalla bocca viaggino attraverso il flusso sanguigno verso l’articolazione artificiale. Eventuali tagli o ferite sulla pelle dovrebbero essere puliti e curati prontamente per impedire ai batteri di entrare nel corpo.^[2]^[8]

I pazienti dovrebbero essere vigili riguardo ai segni di infezione in qualsiasi parte del loro corpo e cercare un trattamento tempestivo, poiché le infezioni altrove possono diffondersi all’articolazione artificiale attraverso il flusso sanguigno. Mantenere una buona salute generale, inclusa una corretta alimentazione e la gestione di condizioni croniche, aiuta a sostenere il sistema immunitario nella protezione contro le infezioni.^[2]

Fisiopatologia

Lo sviluppo di un’infezione articolare in sede di dispositivo medico coinvolge interazioni complesse tra batteri e il sistema immunitario del corpo, con l’articolazione artificiale che svolge un ruolo centrale nel rendere l’infezione più probabile e più difficile da trattare.^[1]

Le articolazioni artificiali creano un ambiente unico nel corpo. A differenza dei tessuti naturali, questi impianti sono realizzati con materiali come leghe metalliche, plastiche resistenti chiamate polietilene o ceramica. Questi materiali non ricevono flusso sanguigno, il che crea una sfida importante per il sistema immunitario. Normalmente, quando i batteri entrano nel corpo, i globuli bianchi viaggiano attraverso il flusso sanguigno fino al sito di infezione e attaccano gli organismi invasori. Tuttavia, poiché le articolazioni artificiali non hanno apporto di sangue, le cellule immunitarie non possono facilmente raggiungere i batteri che si sono attaccati alla superficie dell’impianto.^[2]

I batteri hanno una tendenza naturale ad attaccarsi alle superfici artificiali, in particolare al metallo. Una volta che i batteri si attaccano all’impianto, iniziano a formare biofilm. Queste sono strutture complesse in cui le cellule batteriche si raggruppano insieme e creano un rivestimento protettivo attorno a se stesse. Pensate a un biofilm come a una fortezza che i batteri costruiscono per proteggersi dalle minacce. Questo rivestimento agisce come una barriera che impedisce agli antibiotici di penetrare e raggiungere i batteri sottostanti. Il biofilm aiuta anche i batteri a evadere i meccanismi di rilevamento e attacco del sistema immunitario.^[1]^[16]

La quantità di batteri necessaria per causare un’infezione intorno a un’articolazione artificiale è notevolmente piccola, molto meno di quanto sarebbe necessario per infettare un’articolazione o un osso naturale. Questo perché la presenza del materiale estraneo riduce significativamente la capacità del corpo di combattere anche piccoli numeri di batteri.^[1]

I batteri coinvolti in queste infezioni provengono tipicamente dalla popolazione batterica normale della pelle. I colpevoli comuni includono lo Staphylococcus aureus, un batterio relativamente aggressivo, e gli stafilococchi coagulasi-negativi, che sono meno aggressivi ma comunque capaci di causare infezione. Anche i batteri gram-negativi e gli organismi anaerobici, che prosperano in ambienti privi di ossigeno, possono causare queste infezioni. Il tipo specifico di batterio spesso si riferisce a quando l’infezione si sviluppa dopo l’intervento chirurgico.^[3]

Le infezioni precoci, che si verificano entro tre mesi dall’intervento, sono solitamente causate da batteri più virulenti o aggressivi che sono stati introdotti durante l’operazione. Questi batteri si moltiplicano rapidamente e causano sintomi evidenti relativamente presto. Le infezioni ritardate, che compaiono tra tre mesi e uno o due anni dopo l’intervento, sono tipicamente causate da organismi meno aggressivi. Questi batteri crescono più lentamente, motivo per cui i sintomi impiegano più tempo a comparire anche se i batteri sono stati probabilmente introdotti durante l’intervento. Le infezioni tardive, che si sviluppano più di uno o due anni dopo l’intervento, spesso derivano da batteri che si diffondono attraverso il flusso sanguigno da infezioni altrove nel corpo, anche se possono essere causate anche da batteri a crescita estremamente lenta dal momento dell’intervento.^[3]

Una volta che l’infezione è stabilita, il corpo monta una risposta immunitaria, ma questa risposta è spesso insufficiente per eliminare l’infezione a causa del biofilm e della mancanza di apporto di sangue all’impianto. L’infiammazione si sviluppa attorno all’articolazione, causando dolore, gonfiore, calore e rossore. L’infezione può danneggiare i tessuti circostanti e può allentare l’articolazione artificiale, compromettendo la sua funzione e causando un disagio significativo.^[13]

Diagnosi e valutazione diagnostica

Diagnosticare un’infezione articolare in sede di dispositivo medico implica molteplici approcci, poiché nessun singolo test può confermare o escludere definitivamente l’infezione in ogni caso. Gli operatori sanitari utilizzano una combinazione di esame clinico, test di laboratorio, studi di imaging e talvolta campioni di tessuto per costruire un quadro completo di ciò che sta accadendo intorno all’impianto.^[3]^[4]

Esame clinico e anamnesi

Il processo diagnostico inizia tipicamente con un esame clinico approfondito. Il vostro medico vi chiederà informazioni sui vostri sintomi, quando sono iniziati e se avete condizioni che potrebbero aumentare il rischio di infezione. Esaminerà l’articolazione alla ricerca di segni di calore, arrossamento, gonfiore o fuoriuscita di liquido. La presenza di un tramite fistoloso—un canale anomalo che drena pus dall’articolazione alla superficie cutanea—è un forte indicatore di infezione.^[1] Comprendere i tempi dei vostri sintomi è anche cruciale, poiché le infezioni vengono classificate in base a quando si verificano: precoci (meno di tre mesi dopo l’intervento), ritardate (da tre a dodici o ventiquattro mesi) o tardive (più di dodici o ventiquattro mesi dopo l’intervento).^[3]

Esami del sangue di laboratorio

Gli esami del sangue svolgono un ruolo importante nella valutazione di una possibile infezione, anche se non sono sempre conclusivi da soli. I medici misurano comunemente i marcatori di infiammazione nel sangue, come la velocità di eritrosedimentazione (VES) e la proteina C-reattiva (PCR). Livelli elevati di questi marcatori suggeriscono infiammazione o infezione, ma non sono specifici per le infezioni articolari e possono essere elevati per altre ragioni.^[3] Alcune linee guida includono anche marcatori ematici più recenti, sebbene la loro interpretazione richieda competenza e debba essere considerata insieme ad altri risultati.

Aspirazione articolare e analisi del liquido

Uno degli strumenti diagnostici più preziosi è l’aspirazione articolare, chiamata anche artrocentesi. In questa procedura, un medico inserisce un ago nello spazio articolare per prelevare del liquido da analizzare. Il liquido viene quindi esaminato al microscopio e inviato al laboratorio per vari test.^[1]^[3]

L’analisi di laboratorio del liquido articolare include il conteggio dei globuli bianchi, che combattono le infezioni. Un conteggio elevato di globuli bianchi, in particolare un aumento di un tipo specifico chiamato cellule polimorfonucleate, suggerisce infezione. Il liquido viene anche messo in coltura in laboratorio per identificare eventuali batteri o funghi presenti. La crescita di un microrganismo dal liquido articolare è considerata la prova più forte di infezione.^[1] Tuttavia, è importante notare che le colture non sempre rilevano i batteri, specialmente se l’infezione coinvolge organismi che formano strati protettivi chiamati biofilm sulla superficie dell’impianto, rendendoli difficili da rilevare.^[1]^[16]

Studi di imaging

Gli esami di imaging aiutano i medici a visualizzare l’articolazione e i tessuti circostanti. Le radiografie standard sono spesso il primo test di imaging eseguito. Sebbene le radiografie possano mostrare l’allentamento dell’impianto o cambiamenti ossei, non sono molto specifiche per l’infezione e non sempre possono distinguere l’infezione da altre cause di fallimento dell’impianto.^[4]

L’imaging più avanzato può includere ecografie, tomografie computerizzate (TC) o risonanze magnetiche (RM). Questi test possono rivelare raccolte di liquido, ascessi o cambiamenti dei tessuti molli intorno all’impianto. In alcuni casi, i medici utilizzano scansioni specializzate di medicina nucleare che comportano l’iniezione di una piccola quantità di materiale radioattivo per rilevare aree di infezione o infiammazione.^[3]^[4]

Biopsia dei tessuti e campionamento chirurgico

Se la diagnosi rimane incerta dopo i test non invasivi, o se è già pianificato un intervento chirurgico, i campioni di tessuto possono essere ottenuti direttamente dall’area intorno all’impianto. Durante una procedura chirurgica, il chirurgo preleva più campioni di tessuto (di solito almeno da tre a cinque) da diverse posizioni intorno all’articolazione. Questi campioni vengono inviati per coltura microbiologica per identificare eventuali organismi e per esame istologico, dove un patologo esamina il tessuto al microscopio alla ricerca di segni di infezione.^[3]^[4]

Il vantaggio del campionamento chirurgico è che fornisce accesso diretto all’area infetta e consente un’identificazione più accurata dell’organismo causativo. Tuttavia, è più invasivo ed è tipicamente riservato ai casi in cui altri metodi diagnostici non hanno fornito risposte chiare o quando il trattamento richiede già un intervento chirurgico.

Approcci terapeutici

Il trattamento delle infezioni articolari in sede di dispositivo medico non è mai semplice. La presenza del biofilm—quello strato protettivo che i batteri creano sulle superfici degli impianti—rende queste infezioni straordinariamente resistenti ai soli antibiotici.^[1] Per questo motivo, un trattamento di successo richiede quasi sempre una combinazione di chirurgia e terapia antibiotica prolungata. L’approccio specifico dipende da molteplici fattori unici per ciascun paziente e la sua infezione.

Debridement con ritenzione dell’impianto (DAIR)

Per le infezioni rilevate molto precocemente—tipicamente entro poche settimane dall’intervento originale o entro poche settimane dall’insorgenza dei sintomi—i medici talvolta tentano una procedura chiamata debridement, antibiotici e ritenzione dell’impianto (DAIR).^[14] Durante questo intervento, il chirurgo pulisce accuratamente l’area infetta, rimuove il tessuto infetto e spesso sostituisce i componenti plastici modulari mantenendo in posizione le parti metalliche dell’impianto. Questo è seguito da diverse settimane di antibiotici per via endovenosa.^[13] Questo approccio funziona meglio quando l’infezione viene rilevata rapidamente, l’impianto rimane stabile e i batteri coinvolti sono sensibili agli antibiotici.^[14]

Chirurgia di revisione in due tempi

Quando le infezioni sono più consolidate, quando l’impianto si è allentato o quando sono coinvolti batteri particolarmente resistenti, diventa necessario un intervento chirurgico più estensivo. L’approccio più comune è chiamato revisione in due tempi o sostituzione in due fasi. Questo comporta due interventi chirurgici separati distanziati di diverse settimane o mesi.^[13] Nella prima fase, i chirurghi rimuovono tutti i componenti dell’impianto e il tessuto infetto circostante, quindi puliscono accuratamente lo spazio articolare. Tipicamente posizionano un spaziatore caricato con antibiotici temporaneo nell’articolazione—un dispositivo impregnato di dosi elevate di antibiotici che rilascia lentamente il farmaco direttamente nell’area infetta.^[13]

Tra i due interventi, i pazienti ricevono antibiotici per via endovenosa per almeno sei settimane, anche se la durata esatta dipende dai batteri specifici identificati e da quanto bene il paziente risponde al trattamento.^[13] Durante la seconda fase, una volta che i medici sono sicuri che l’infezione sia stata eliminata, lo spaziatore temporaneo viene rimosso e viene impiantata una nuova protesi permanente.^[13] Questo approccio in due tempi offre i più alti tassi di successo per l’eradicazione dell’infezione, anche se richiede ai pazienti di sopportare un periodo prolungato con funzione articolare limitata e di sottoporsi a due interventi chirurgici maggiori.^[13]

Altri approcci terapeutici

Un’alternativa meno comune è la revisione in tempo unico o sostituzione in una fase, dove l’impianto infetto viene rimosso e uno nuovo inserito durante lo stesso intervento.^[14] Questo approccio può essere considerato in pazienti accuratamente selezionati con infezioni meno aggressive e buona salute generale.

Per alcuni pazienti—in particolare quelli che non possono tollerare interventi multipli a causa di cattive condizioni di salute o quelli le cui infezioni si dimostrano impossibili da eliminare—può essere necessaria la rimozione permanente dell’impianto senza sostituzione. Questa procedura, chiamata artroplastica di resezione, lascia il paziente senza un’articolazione funzionante ma risolve l’infezione.^[13] In casi estremamente gravi in cui l’infezione ha causato danni tissutali estesi o minaccia la vita, l’amputazione può diventare l’opzione più sicura, anche se questo è raro.^[13]

Un’altra opzione per pazienti selezionati che non possono sottoporsi a intervento chirurgico è la terapia antibiotica soppressiva a lungo termine. Questo comporta l’assunzione di antibiotici orali indefinitamente per mantenere l’infezione controllata piuttosto che curata.^[14]

⚠️ Importante

La selezione degli antibiotici è cruciale e deve basarsi sui risultati delle colture che identificano i batteri specifici che causano l’infezione e testano quali antibiotici possono efficacemente ucciderli. L’uso di antibiotici ad ampio spettro senza queste informazioni può promuovere la resistenza e ridurre il successo del trattamento.^[13]

Prognosi e progressione

Comprendere cosa aspettarsi da un’infezione articolare in sede di dispositivo medico richiede una conversazione onesta sugli esiti. La prognosi varia notevolmente a seconda di quando viene scoperta l’infezione, del tipo di batteri coinvolti, della salute generale del paziente e della rapidità con cui inizia il trattamento.^[1]

Quando viene individuata precocemente e trattata in modo aggressivo, molti pazienti possono eliminare con successo l’infezione e recuperare una buona funzionalità articolare. Tuttavia, questo non è un processo semplice o rapido. Il trattamento richiede spesso interventi chirurgici multipli, settimane o mesi di antibiotici per via endovenosa e un periodo di recupero prolungato che può estendersi per molti mesi.^[13]

Sfortunatamente, non tutte le infezioni possono essere eradicate. Alcuni pazienti possono affrontare infezioni ripetute anche dopo molteplici tentativi di trattamento. Nei casi più gravi, specialmente quando l’infezione coinvolge batteri altamente resistenti o quando il paziente ha problemi di salute significativi che indeboliscono il sistema immunitario, l’articolazione infetta potrebbe dover essere rimossa permanentemente senza sostituzione, o in rari casi può essere necessaria l’amputazione per salvare la vita del paziente.^[4]

Il tasso di mortalità associato a queste infezioni è un’altra realtà preoccupante. La ricerca mostra che i pazienti con infezioni periprotesiche articolari hanno tassi di mortalità significativamente più elevati rispetto a coloro che si sottopongono a sostituzione articolare senza complicazioni.^[1] Questo rischio aumentato persiste per anni dopo l’infezione, rendendo essenziale un monitoraggio a lungo termine.

Progressione naturale senza trattamento

Se un’infezione articolare in sede di dispositivo medico viene lasciata non trattata, le conseguenze possono essere gravi e potenzialmente mortali. Senza trattamento, i batteri formano strutture chiamate biofilm sulla superficie dell’impianto. L’infezione danneggia progressivamente l’osso circostante e i tessuti molli, causando un dolore crescente e perdita della funzione articolare.^[1]

Man mano che l’infezione peggiora, i batteri possono diffondersi oltre l’articolazione nel flusso sanguigno, causando una condizione potenzialmente fatale chiamata sepsi, dove la risposta schiacciante del corpo all’infezione danneggia i propri tessuti e organi. Il tessuto infetto intorno all’impianto può anche morire, creando sacche di pus e ulteriore distruzione tissutale.^[1]

Possibili complicanze

Le infezioni articolari in sede di dispositivo medico portano una cascata di potenziali complicanze che possono influenzare sia l’area infetta che la salute generale del paziente.^[2]

Una delle complicanze più comuni è l’allentamento e il fallimento dell’articolazione artificiale. Mentre l’infezione danneggia l’osso e il tessuto intorno all’impianto, l’articolazione diventa instabile e dolorosa. Questo spesso rende necessaria la rimozione dell’impianto.^[4]

La perdita ossea rappresenta un’altra complicanza grave. L’infezione e i molteplici interventi chirurgici necessari per trattarla possono distruggere quantità significative di tessuto osseo. Questo rende più difficile o talvolta impossibile una futura sostituzione articolare.^[13]

L’infezione del flusso sanguigno, o sepsi, è una delle complicanze più pericolose. Quando i batteri fuoriescono dall’articolazione infetta nel flusso sanguigno, possono diffondersi in tutto il corpo, colpendo potenzialmente organi vitali come cuore, polmoni e reni. Questa condizione richiede un trattamento di emergenza immediato e può essere fatale se non affrontata rapidamente.

Impatto sulla vita quotidiana

Vivere con un’infezione articolare in sede di dispositivo medico trasforma quasi ogni aspetto dell’esistenza quotidiana. Le limitazioni fisiche sono immediatamente evidenti, ma gli impatti emotivi, sociali e pratici spesso colgono di sorpresa i pazienti e le famiglie con la loro intensità e durata.^[1]

La funzione fisica tipicamente declina drammaticamente. Il dolore e l’instabilità nell’articolazione infetta rendono le attività di base come camminare, salire le scale, vestirsi o fare il bagno estremamente difficili o impossibili. Molti pazienti che erano precedentemente indipendenti si trovano improvvisamente dipendenti da deambulatori, sedie a rotelle o altri ausili per la mobilità.^[9]

Il processo di trattamento stesso interrompe gravemente la vita normale. Molteplici interventi chirurgici significano ricoveri ospedalieri ripetuti, ognuno seguito da difficili periodi di recupero. I pazienti che ricevono antibiotici per via endovenosa per settimane o mesi devono rimanere ospedalizzati o organizzare servizi di infusione domiciliare.^[13]

Il lavoro e la carriera sono spesso vittime importanti. Pochi pazienti possono continuare a lavorare durante la fase di trattamento attivo, che può durare molti mesi. L’impatto finanziario si estende oltre i salari persi: le spese mediche per interventi chirurgici ripetuti, terapia antibiotica prolungata e riabilitazione estesa possono essere sbalorditive, anche con copertura assicurativa.^[4]

L’isolamento sociale diventa un’esperienza comune. La combinazione di limitazioni fisiche, dolore, affaticamento dovuto alla lotta contro l’infezione e le difficoltà pratiche nel muoversi significa che molti pazienti si ritirano dalle attività sociali, dagli hobby e dalla partecipazione comunitaria.^[1]

Il tributo psicologico è profondo. Depressione e ansia sono comuni tra i pazienti che affrontano queste infezioni. L’incertezza sugli esiti, la paura dell’amputazione, il dolore cronico, la perdita di indipendenza e l’interruzione dei piani di vita contribuiscono tutti al disagio emotivo.^[1]

Studi clinici in corso

Attualmente sono attivi 9 studi clinici nel sistema che stanno valutando diverse strategie terapeutiche per affrontare le infezioni articolari in sede di dispositivo medico. Questi studi coinvolgono pazienti con infezioni a livello di protesi d’anca, ginocchio e spalla, utilizzando approcci che vanno dagli antibiotici tradizionali a terapie innovative.

Terapie antibiotiche innovative

Uno studio in Belgio sta esaminando l’uso di clindamicina da sola o in combinazione con rifampicina per il trattamento delle infezioni protesiche articolari. Lo studio monitora come l’organismo assorbe ed elimina la clindamicina e l’efficacia complessiva del trattamento. I pazienti devono avere almeno 18 anni e una coltura positiva per Staphylococcus sensibile ai farmaci testati.

Nei Paesi Bassi, il trial RiCOTTA sta confrontando due diversi approcci terapeutici durante la fase di terapia orale: un approccio utilizza clindamicina da sola, mentre l’altro utilizza una combinazione di rifampicina e fluorochinoloni. L’obiettivo è determinare se l’approccio con singolo farmaco sia altrettanto efficace della terapia combinata dopo la procedura DAIR.

In Francia, uno studio si concentra sugli effetti della rifampicina nel trattamento di infezioni causate da Cutibacterium acnes in protesi articolari. I partecipanti riceveranno un trattamento per un massimo di 12 settimane, con follow-up fino a 24 mesi per valutare gli esiti a lungo termine.

Terapia fagica: un approccio rivoluzionario

Uno studio particolarmente innovativo condotto in Francia, Paesi Bassi e Spagna sta valutando un nuovo approccio terapeutico utilizzando batteriofagi—virus che colpiscono batteri specifici—in combinazione con la procedura chirurgica DAIR. Il trattamento include due prodotti sperimentali, PP1493 e PP1815, somministrati tramite iniezione intra-articolare per pazienti con infezioni da Staphylococcus aureus. Lo studio confronterà questo approccio con un trattamento placebo per determinare sicurezza ed efficacia.

Prevenzione delle infezioni

In Svezia, lo studio ABOGRAFT si concentra sulla prevenzione utilizzando innesto osseo impregnato di vancomicina e tobramicina durante gli interventi di sostituzione d’anca. L’obiettivo è scoprire se questo approccio possa ridurre il rischio di infezione due anni dopo l’intervento.

In Spagna, uno studio sta esplorando l’uso di diverse soluzioni antisettiche—povidone, clorexidina e vancomicina applicata localmente—per prevenire infezioni dopo chirurgia di sostituzione articolare, confrontandole con una soluzione salina standard.

Diagnosi migliorata

Uno studio francese sta valutando l’accuratezza della tomografia a emissione di positroni/tomografia computerizzata (PET/TC) con citrato di gallio-68 nella diagnosi di infezioni croniche in protesi articolari. Questa tecnica di imaging specializzata potrebbe aiutare a rilevare le infezioni più precocemente e con maggiore precisione.

Impatto degli antibiotici sulla salute intestinale

Un altro studio francese si concentra su come diversi antibiotici (cefepime, daptomicina, piperacillina-tazobactam e ceftobiprolo) influenzino i batteri nel sistema digestivo dei pazienti con infezioni ossee e articolari. Questo è importante perché gli antibiotici possono alterare l’equilibrio dei batteri intestinali, potenzialmente portando ad altri problemi di salute.

Considerazioni per i pazienti interessati

La partecipazione agli studi clinici è sempre volontaria e i pazienti possono ritirarsi in qualsiasi momento senza penalità o perdita delle cure standard. Le famiglie dovrebbero supportare qualsiasi decisione prenda il paziente, assicurandosi che non si sentano mai pressati a partecipare. Gli studi clinici tipicamente richiedono documentazione dettagliata della storia dell’infezione del paziente, dei trattamenti precedenti e della salute generale. I pazienti interessati dovrebbero discutere le opzioni con il loro specialista in malattie infettive o chirurgo ortopedico.