Carcinoma a Cellule Squamose dell’Esofago Metastatico

Il carcinoma a cellule squamose dell’esofago metastatico rappresenta lo stadio più avanzato di questa malattia, in cui le cellule tumorali si sono diffuse dall’esofago a organi distanti come il fegato, i polmoni o le ossa. Comprendere questa condizione aiuta i pazienti e le loro famiglie a navigare le sfide del trattamento e a prendere decisioni informate sulla cura.

Indice dei contenuti

• Cosa significa carcinoma metastatico
• Come si sviluppa e si diffonde la malattia
• Sintomi e impatto sulla vita quotidiana
• Fattori di rischio
• Come viene diagnosticata la malattia
• Opzioni di trattamento disponibili
• Immunoterapia: nuove speranze
• Studi clinici e terapie sperimentali
• Prognosi e aspettative
• Vivere con la malattia

Cosa significa carcinoma metastatico

Quando il carcinoma a cellule squamose dell’esofago raggiunge lo stadio metastatico, la malattia si è diffusa oltre l’esofago verso organi distanti, modificando profondamente il modo in cui i medici affrontano le cure e quello che i pazienti possono aspettarsi dal trattamento. Questo stadio è classificato come stadio 4B e significa che le cellule tumorali hanno viaggiato attraverso il flusso sanguigno o il sistema linfatico per formare nuovi tumori in parti distanti del corpo.^[1][6]

I luoghi più comuni dove il carcinoma a cellule squamose dell’esofago si diffonde includono il fegato, i polmoni, i linfonodi lontani dall’esofago, le ossa, le ghiandole surrenali e talvolta il cervello. Gli studi mostrano che il 31% delle metastasi si verificano nei polmoni e il 23% nel fegato—probabilmente a causa del ricco apporto di sangue che viaggia tra questi organi e l’esofago.^[6]

Lo scopo principale della terapia si sposta dal tentativo di curare la malattia al controllo dei sintomi, al rallentamento della progressione del cancro e ad aiutare i pazienti a mantenere la migliore qualità di vita possibile per il tempo più lungo possibile. L’approccio alla gestione di questa condizione dipende fortemente da diversi fattori: dove si è diffuso il cancro, quanto è progredito, la salute generale e la condizione fisica del paziente e, cosa più importante, cosa desidera il paziente dalle sue cure.^[1][2]

Come si sviluppa e si diffonde la malattia

Il carcinoma a cellule squamose si sviluppa dalle cellule squamose, che sono cellule sottili e piatte che rivestono l’interno dell’esofago. Queste cellule normalmente formano una barriera protettiva, ma quando diventano cancerose, iniziano a moltiplicarsi in modo incontrollato e possono invadere strati più profondi di tessuto. La trasformazione da cellule normali a cellule tumorali avviene tipicamente nel corso di molti anni e coinvolge molteplici cambiamenti nel DNA della cellula.^[13]

Nel tessuto esofageo sano, le cellule sono organizzate in strati distinti, ciascuno con ruoli specifici. Lo strato più interno, chiamato mucosa, consiste di cellule squamose che formano una barriera protettiva. Sotto questo si trova il tessuto connettivo e gli strati muscolari che lavorano insieme per muovere il cibo dalla gola allo stomaco attraverso contrazioni coordinate simili a onde chiamate peristalsi.^[13]

Quando si sviluppa un carcinoma a cellule squamose, le cellule cancerose iniziano a moltiplicarsi in modo anomalo. A differenza delle cellule normali, che crescono, si dividono e muoiono in modo ordinato, le cellule tumorali continuano a dividersi senza controllo. Invadono i tessuti circostanti rompendo la membrana basale—uno strato sottile che normalmente separa le cellule superficiali dalle strutture più profonde. Man mano che il tumore cresce, occupa fisicamente spazio all’interno della parete esofagea, ispessendola e restringendo il passaggio attraverso cui il cibo deve viaggiare.^[13]

Il tumore inizia tipicamente nelle porzioni superiori o medie dell’esofago, sebbene possa verificarsi ovunque lungo questo tubo muscolare. Man mano che il tumore cresce, si diffonde verso l’esterno attraverso i diversi strati della parete esofagea—dal rivestimento interno attraverso gli strati muscolari e infine nei tessuti circostanti se non viene trattato.^[13]

Il cancro si diffonde attraverso il sistema linfatico, che è una rete di vasi e linfonodi che normalmente aiutano a combattere le infezioni. Le cellule tumorali si staccano dal tumore primario e viaggiano attraverso i vasi linfatici verso i linfonodi vicini, dove possono crescere in nuovi tumori. Senza trattamento, le cellule tumorali possono eventualmente raggiungere linfonodi più distanti e altri organi come il fegato, i polmoni, le ossa o il peritoneo, che è il rivestimento della cavità addominale.^[9]

Sintomi e impatto sulla vita quotidiana

I sintomi del carcinoma a cellule squamose dell’esofago metastatico possono avere un impatto significativo sulla vita quotidiana e sulla nutrizione. Il sintomo più comune e spesso il primo ad essere notato è la difficoltà a deglutire, nota medicalmente come disfagia. Questo accade perché il tumore in crescita restringe l’apertura dell’esofago, rendendo più difficile il passaggio del cibo. Le persone spesso notano questo problema gradualmente—prima con cibi solidi come carne o pane, e successivamente anche con cibi più morbidi e liquidi man mano che il restringimento diventa più severo.^[13]

Il dolore durante la deglutizione, chiamato odinofagia, può accompagnare la difficoltà a deglutire. Questo dolore può essere avvertito nella gola, dietro lo sterno o tra le scapole. Il disagio spesso rende l’alimentazione un’esperienza spiacevole, il che porta molti pazienti a evitare i pasti o a mangiare quantità molto piccole. Questo evitamento, combinato con la difficoltà meccanica del passaggio del cibo attraverso l’esofago ristretto, porta comunemente a una perdita di peso involontaria—un sintomo caratteristico del tumore esofageo avanzato.^[13]

Alcuni pazienti sperimentano dolore dietro lo sterno anche quando non stanno mangiando. Questo dolore può sembrare una pressione o una sensazione di bruciore e può essere confuso con il bruciore di stomaco o problemi cardiaci. Quando il tumore è cresciuto in strutture vicine o linfonodi, il dolore può irradiarsi alla schiena o alle spalle.^[19]

Man mano che il tumore cresce, può irritare o premere sulle vie respiratorie, portando a tosse cronica o raucedine. Alcuni pazienti sviluppano episodi ripetuti di tosse mentre mangiano o bevono perché cibo o liquido entra accidentalmente nelle vie respiratorie—una condizione chiamata aspirazione. In casi più avanzati, i pazienti potrebbero tossire sangue, il che richiede immediata attenzione medica. Altri sintomi generali includono indigestione, bruciore di stomaco e una sensazione di pienezza o disagio nella parte superiore dell’addome.^[13]

I sintomi dipendono anche da dove si è diffuso il cancro. Se il cancro si diffonde al fegato, i pazienti potrebbero sviluppare ittero (ingiallimento della pelle e degli occhi). Le metastasi polmonari possono causare mancanza di respiro e tosse. Le metastasi ossee causano spesso dolore nelle aree colpite.^[17]

Fattori di rischio

Alcuni gruppi di persone affrontano rischi più elevati di sviluppare un carcinoma a cellule squamose dell’esofago. La malattia è più comune negli uomini e colpisce tipicamente persone di 60 anni o più. Tuttavia, è importante riconoscere che anche persone più giovani possono sviluppare questo tumore, specialmente se hanno un’esposizione significativa ai fattori di rischio.^[19]

L’uso di tabacco si distingue come uno dei fattori di rischio modificabili più significativi. Ogni forma di uso di tabacco—sigarette, sigari, pipe e tabacco senza fumo—aumenta sostanzialmente il rischio. Più a lungo una persona usa tabacco e più ne usa, maggiore diventa il suo rischio. Allo stesso modo, il consumo di alcol, in particolare il bere pesante o cronico, aumenta drammaticamente le probabilità di sviluppare questo tipo di tumore. Quando l’uso di tabacco e alcol sono combinati, il rischio si moltiplica ulteriormente.^[13]

Anche il peso corporeo influenza il rischio. Le persone in sovrappeso o che hanno obesità possono sperimentare infiammazione cronica nell’esofago, che può contribuire allo sviluppo del tumore nel tempo. Questa infiammazione è spesso correlata alla malattia da reflusso gastroesofageo (MRGE), una condizione in cui l’acido dello stomaco rifluisce frequentemente nell’esofago, causando irritazione e danni al rivestimento.^[9]

Anche la dieta gioca un ruolo nello sviluppo di questo tumore. Le persone la cui dieta è povera di frutta e verdura potrebbero mancare di nutrienti protettivi che aiutano a mantenere le cellule sane. Al contrario, consumare regolarmente bevande molto calde o mangiare certi cibi conservati può irritare il rivestimento esofageo nel tempo. In alcune parti del mondo dove il carcinoma a cellule squamose dell’esofago è più comune, questi modelli alimentari sono particolarmente prevalenti.^[9]

Esistono pattern geografici ed etnici nel carcinoma a cellule squamose dell’esofago. Le persone di origine africana e asiatica hanno maggiori probabilità di sviluppare il carcinoma a cellule squamose, mentre le persone caucasiche sviluppano più comunemente l’adenocarcinoma dell’esofago. Comprendere questi pattern aiuta gli operatori sanitari a indirizzare appropriatamente gli sforzi di screening.^[19]

Come viene diagnosticata la malattia

La maggior parte delle persone con carcinoma a cellule squamose dell’esofago non manifesta sintomi evidenti nelle fasi iniziali della malattia. Questo è uno dei motivi per cui la diagnosi avviene spesso in ritardo, quando il cancro è già diventato metastatico. Nel momento in cui i sintomi appaiono, il cancro è frequentemente in uno stadio avanzato.^[1][6]

Quando un paziente presenta sintomi come difficoltà di deglutizione o dolore toracico, i medici di solito iniziano con un esame fisico e una revisione della storia clinica del paziente. Durante l’esame, il medico controlla i segni generali di salute, inclusi eventuali noduli o reperti insoliti. Raccoglie anche un resoconto dettagliato dei sintomi del paziente, delle abitudini di vita e di eventuali malattie o trattamenti passati.^[3][11]

Una radiografia del torace può essere uno dei primi esami di imaging ordinati. Questo esame utilizza un tipo di fascio di energia che attraversa il corpo per creare immagini degli organi e delle ossa all’interno del torace. Un altro esame comune nelle fasi iniziali è lo studio con bario, noto anche come serie gastrointestinale superiore. Prima di questo esame, il paziente beve un liquido bianco contenente bario, che riveste l’interno dell’esofago. Questo rivestimento rende più facile vedere l’esofago nelle immagini radiografiche.^[3][11]

La procedura diagnostica più importante per confermare il cancro esofageo è un’esofagoscopia o endoscopia superiore. Questa procedura comporta l’inserimento di un tubo sottile e flessibile chiamato endoscopio attraverso la bocca o il naso del paziente, giù per la gola e nell’esofago. L’endoscopio ha una luce e una piccola telecamera all’estremità, permettendo al medico di vedere in dettaglio il rivestimento interno dell’esofago.^[3][11]

Se durante l’endoscopia vengono trovate aree sospette, il medico eseguirà una biopsia. Una biopsia è una procedura in cui un campione molto piccolo di tessuto viene rimosso dall’esofago utilizzando strumenti speciali di taglio passati attraverso l’endoscopio. Questo campione di tessuto viene poi inviato a un laboratorio, dove specialisti lo esaminano al microscopio per cercare cellule tumorali. La biopsia è il modo definitivo per confermare se il cancro è presente e per determinare che tipo di cancro esofageo è.^[3][11]

Una volta confermato il cancro esofageo, i medici devono determinare lo stadio della malattia—quanto si è diffuso all’interno dell’esofago e se ha metastatizzato ad altre parti del corpo. Diversi esami di imaging vengono utilizzati per valutare quanto si è diffuso il cancro. Una tomografia computerizzata (TC) crea immagini tridimensionali dettagliate dell’interno del corpo. Le scansioni TC sono particolarmente utili per rilevare il cancro nel fegato, nei polmoni e nei linfonodi—sedi comuni dove il cancro esofageo metastatizza.^[6][11]

Un’ecografia endoscopica è un altro strumento prezioso. Questa procedura combina l’endoscopia con l’imaging ecografico. Un endoscopio speciale con una sonda ecografica alla punta viene inserito nell’esofago. L’ecografia utilizza onde sonore per creare immagini degli strati della parete esofagea e delle strutture vicine, aiutando i medici a vedere quanto profondamente è cresciuto il tumore e se si è diffuso ai linfonodi vicini.^[6]

Può anche essere eseguita una tomografia a emissione di positroni (PET). In una scansione PET, una piccola quantità di zucchero radioattivo viene iniettata nel corpo. Le cellule tumorali, che utilizzano più energia delle cellule normali, assorbono più di questo zucchero e appaiono come punti luminosi sulla scansione. Le scansioni PET possono aiutare a identificare sedi metastatiche in tutto il corpo.^[6][11]

Opzioni di trattamento disponibili

Per il carcinoma a cellule squamose dell’esofago metastatico, l’approccio terapeutico standard coinvolge diverse strategie, ognuna delle quali affronta aspetti specifici della malattia. Poiché il cancro si è diffuso oltre l’esofago, la chirurgia per rimuovere il tumore di solito non è un’opzione. Invece, i medici si affidano a trattamenti che possono raggiungere le cellule tumorali in tutto il corpo.^[9]

La chemioterapia come fondamento

La chemioterapia utilizza farmaci potenti per uccidere le cellule tumorali che si dividono rapidamente o rallentarne la crescita. Per il carcinoma a cellule squamose dell’esofago metastatico, la chemioterapia costituisce spesso la base del trattamento. Varie combinazioni di farmaci sono state testate nel corso di molti anni e i medici selezionano regimi specifici in base a quanto bene i pazienti possono tollerarli e quali altri trattamenti vengono utilizzati.^[9]

I farmaci chemioterapici comuni utilizzati per questa condizione includono il cisplatino e il fluorouracile, spesso somministrati insieme. Altre opzioni includono combinazioni come cisplatino con capecitabina, carboplatino con paclitaxel, o oxaliplatino con fluorouracile e leucovorin. Ognuna di queste combinazioni di farmaci funziona interferendo con la capacità delle cellule tumorali di crescere e dividersi. Alcuni attaccano il DNA del cancro, impedendo alle cellule di fare copie di se stesse. Altri interrompono la struttura di cui le cellule hanno bisogno per dividersi in nuove cellule.^[9]

Gli effetti collaterali della chemioterapia sono comuni e possono influenzare significativamente la vita quotidiana. I pazienti spesso sperimentano affaticamento, nausea e vomito, perdita di appetito, cambiamenti nel gusto, perdita di capelli e maggiore suscettibilità alle infezioni perché la chemioterapia colpisce il sistema immunitario. Alcuni farmaci possono causare intorpidimento o formicolio alle mani e ai piedi, una condizione chiamata neuropatia periferica. Gestire questi effetti collaterali richiede una stretta collaborazione tra pazienti e i loro team medici.^[17]

La radioterapia per il controllo dei sintomi

La radioterapia utilizza fasci ad alta energia per danneggiare il DNA delle cellule tumorali, causandone la morte. Nel carcinoma a cellule squamose dell’esofago metastatico, la radioterapia di solito non viene utilizzata per cercare di curare la malattia ma piuttosto per aiutare a gestire sintomi specifici o problemi causati dal cancro.^[11]

Quando combinata con la chemioterapia, un approccio terapeutico chiamato chemioradioterapia, le due terapie possono funzionare insieme in modo più efficace rispetto a ciascuna da sola. La chemioterapia rende le cellule tumorali più sensibili alle radiazioni, migliorando potenzialmente l’impatto del trattamento.^[9]

La radioterapia è particolarmente utile per alleviare il dolore, specialmente quando il cancro si è diffuso alle ossa, o per ridurre il sanguinamento dai tumori. Può anche aiutare quando il tumore sta bloccando l’esofago, rendendo difficile la deglutizione.^[17]

Procedure per migliorare la deglutizione

Uno dei sintomi più angoscianti del cancro dell’esofago è la difficoltà di deglutizione. Man mano che il tumore cresce, può bloccare l’esofago, rendendo difficile o impossibile mangiare cibi solidi o persino bere liquidi. Diverse procedure possono aiutare ad alleviare questo blocco e migliorare la capacità del paziente di mangiare e bere.^[9]

Uno stent esofageo è un piccolo tubo, solitamente fatto di rete metallica, che i medici possono posizionare all’interno dell’esofago per mantenerlo aperto. Utilizzando un endoscopio—un tubo flessibile con una telecamera—i medici guidano lo stent nell’area ristretta e lo espandono, creando un passaggio per il cibo e i liquidi. Questa procedura può fornire un rapido sollievo dalle difficoltà di deglutizione.^[9]

Altri approcci includono la dilatazione esofagea, dove i medici allungano delicatamente l’area ristretta utilizzando palloncini speciali o dilatatori, e la chirurgia laser, che utilizza fasci di luce concentrata per bruciare il tessuto tumorale che blocca l’esofago. La terapia fotodinamica combina un farmaco speciale che rende le cellule tumorali sensibili alla luce con il trattamento laser per distruggere il tessuto tumorale.^[9]

Per i pazienti che non possono deglutire abbastanza per mantenere la nutrizione, i medici possono raccomandare il posizionamento di un sondino per l’alimentazione direttamente nello stomaco. Questo permette alla nutrizione liquida di bypassare completamente l’esofago, aiutando i pazienti a mantenere la loro forza e il loro peso durante il trattamento del cancro.^[9]

Immunoterapia: nuove speranze

L’immunoterapia rappresenta uno dei progressi più significativi nel trattamento del cancro degli ultimi decenni. A differenza della chemioterapia, che attacca direttamente le cellule tumorali, l’immunoterapia funziona aiutando il sistema immunitario del corpo a riconoscere e distruggere le cellule tumorali. Le cellule tumorali spesso sviluppano modi per nascondersi dal sistema immunitario o disattivare le risposte immunitarie. I farmaci immunoterapici possono rimuovere questi travestimenti e riattivare l’attacco immunitario.^[8]

I farmaci immunoterapici più studiati per il carcinoma a cellule squamose dell’esofago sono chiamati inibitori dei checkpoint immunitari. Questi farmaci bloccano proteine che normalmente agiscono come freni sul sistema immunitario. Quando le cellule tumorali utilizzano queste proteine per evitare l’attacco immunitario, gli inibitori dei checkpoint rilasciano i freni, permettendo alle cellule immunitarie di riconoscere e attaccare il tumore.^[8]

Il pembrolizumab (conosciuto con il nome commerciale Keytruda) è uno di questi inibitori dei checkpoint che ha mostrato risultati promettenti. Negli studi clinici, il pembrolizumab è stato testato sia da solo che in combinazione con la chemioterapia per pazienti con carcinoma a cellule squamose dell’esofago metastatico. Gli studi hanno dimostrato che quando il pembrolizumab viene combinato con farmaci chemioterapici come cisplatino e fluorouracile come primo trattamento per la malattia metastatica, i pazienti possono vivere più a lungo rispetto alla sola chemioterapia.^[9]

Un altro inibitore dei checkpoint chiamato nivolumab (Opdivo) è stato anche studiato ampiamente. Gli studi clinici hanno valutato il nivolumab sia come trattamento di prima linea (il primo trattamento somministrato) sia come trattamento di seconda linea (utilizzato quando il primo trattamento smette di funzionare). La ricerca suggerisce che il nivolumab può essere particolarmente efficace nei pazienti i cui tumori esprimono determinati marcatori.^[9]

Il modo in cui funziona l’immunoterapia significa che può causare effetti collaterali diversi rispetto alla chemioterapia. Invece di attaccare le cellule che si dividono rapidamente in tutto il corpo, l’immunoterapia accelera il sistema immunitario, che a volte può causare l’attacco dei tessuti normali. Questo può portare a infiammazione in vari organi, causando sintomi come diarrea e colite quando l’intestino è colpito, infiammazione del fegato, infiammazione polmonare che causa tosse e mancanza di respiro, o effetti sulle ghiandole che producono ormoni come la tiroide. La maggior parte di questi effetti collaterali può essere gestita con farmaci che calmano il sistema immunitario, anche se richiedono un attento monitoraggio.^[8]

Non tutti i pazienti rispondono ugualmente bene all’immunoterapia. I ricercatori hanno scoperto che testare i tumori per determinati marcatori può aiutare a prevedere chi ha maggiori probabilità di beneficiare. Uno di questi marcatori è PD-L1, una proteina che alcune cellule tumorali producono per proteggersi dall’attacco immunitario. I tumori con alti livelli di PD-L1 spesso rispondono meglio agli inibitori dei checkpoint. In Europa, le autorità regolatorie hanno approvato l’immunoterapia per i pazienti i cui tumori risultano positivi per PD-L1, misurato utilizzando punteggi chiamati tumor proportion score (TPS) e combined positive score (CPS).^[8]

Studi clinici e terapie sperimentali

Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi trattamenti o combinazioni di trattamenti per trovare modi migliori di gestire il cancro. Per i pazienti con carcinoma a cellule squamose dell’esofago metastatico, partecipare a uno studio clinico può fornire accesso a terapie all’avanguardia che non sono ancora ampiamente disponibili.^[3]

I nuovi trattamenti per il cancro devono attraversare un processo di test attento e graduale prima di poter essere ampiamente utilizzati. Questo processo è diviso in fasi, ognuna progettata per rispondere a domande specifiche sul trattamento. Gli studi di Fase I sono i primi test di un nuovo trattamento negli esseri umani e si concentrano principalmente sulla sicurezza. Gli studi di Fase II sono studi più grandi che si concentrano sul fatto che il trattamento funzioni effettivamente. Gli studi di Fase III sono studi ampi che confrontano il nuovo trattamento con il trattamento standard attuale.^[3]

Ogni studio clinico ha requisiti specifici su chi può arruolarsi, chiamati criteri di eleggibilità. Questi criteri non hanno lo scopo di escludere le persone ingiustamente ma di garantire la sicurezza del paziente e che lo studio possa rispondere alle sue domande scientifiche. I fattori di eleggibilità comuni includono il tipo e lo stadio del cancro, quali trattamenti precedenti il paziente ha ricevuto, lo stato di salute generale, quanto bene funzionano gli organi principali come il fegato e i reni e talvolta la presenza di specifici marcatori molecolari nel tumore.^[3]

Gli studi clinici per il carcinoma a cellule squamose dell’esofago metastatico vengono condotti in molti paesi del mondo, inclusi gli Stati Uniti, varie nazioni europee e altrove. I pazienti interessati agli studi clinici dovrebbero discutere le opzioni con il loro oncologo, che può aiutare a identificare gli studi appropriati e facilitare l’arruolamento.^[8]

Prognosi e aspettative

La prognosi per il carcinoma a cellule squamose dell’esofago metastatico è generalmente sfavorevole perché il cancro si è diffuso oltre l’esofago a parti distanti del corpo. Quando il cancro raggiunge lo stadio 4, diventa molto difficile da curare e il trattamento si concentra sul controllo dei sintomi, sul rallentamento della progressione della malattia e sul mantenimento della qualità di vita del paziente.^[6][7]

Le statistiche di sopravvivenza per il cancro esofageo metastatico sono preoccupanti. Secondo i dati dall’Inghilterra, il tasso di sopravvivenza a cinque anni per il cancro esofageo in stadio 4 è molto basso. Solo circa 5 persone su 100 (5%) con malattia in stadio 4 sopravvivono per quattro anni o più dopo la diagnosi. Per la popolazione complessiva di pazienti con cancro esofageo nel Regno Unito, circa il 45% sopravvive per un anno o più, ma solo circa il 15% sopravvive per cinque anni o più.^[15]

Diversi fattori influenzano la prognosi. La salute generale del paziente, la sua età, gli organi specifici colpiti dalla metastasi e quanto bene risponde al trattamento svolgono tutti ruoli importanti. I pazienti che sono più giovani, in migliori condizioni di salute generale e il cui cancro risponde bene alla chemioterapia o all’immunoterapia tendono ad avere risultati migliori.^[7][15]

È importante ricordare che le statistiche di sopravvivenza sono medie basate su grandi gruppi di persone e non possono prevedere cosa accadrà a qualsiasi singolo paziente. Alcuni pazienti vivono più a lungo del previsto, specialmente se rispondono bene al trattamento o hanno accesso a terapie innovative attraverso studi clinici.^[15]

I recenti progressi nell’immunoterapia hanno portato nuova speranza. Alcuni pazienti con carcinoma a cellule squamose dell’esofago metastatico hanno mostrato risposte positive agli inibitori dei checkpoint, che aiutano il sistema immunitario a combattere il cancro. Sebbene questi trattamenti non siano cure, hanno prolungato la sopravvivenza per alcuni pazienti e migliorato la loro qualità di vita.^[8][9]

Vivere con la malattia

Vivere con il carcinoma a cellule squamose dell’esofago metastatico influenza quasi ogni aspetto della vita quotidiana. I sintomi fisici, le sfide emotive e le esigenze del trattamento si combinano per creare cambiamenti significativi nel modo in cui le persone vivono giorno per giorno.^[24]

Mangiare e bere, attività che la maggior parte delle persone dà per scontate, diventano sfide importanti quando la deglutizione è difficile. Molte persone con questo stadio di malattia devono cambiare completamente il loro modo di mangiare. I pasti abbondanti diventano impossibili, quindi potrebbero essere necessari piccoli spuntini frequenti durante il giorno. I cibi preferiti che un tempo erano piacevoli potrebbero dover essere evitati se sono troppo secchi, troppo duri o troppo grandi da deglutire comodamente. Alcune persone scoprono di poter gestire solo cibi frullati o liquidi.^[23]

L’affaticamento è quasi universale tra le persone che si sottopongono a trattamento per il cancro esofageo metastatico. Non è la stanchezza ordinaria che segue una giornata intensa, ma uno sfinimento profondo che non migliora con il riposo. Il trattamento stesso causa affaticamento, ma lo fanno anche gli effetti del cancro sul corpo, la cattiva nutrizione, il dolore e lo stress emotivo del vivere con una malattia grave.^[24]

Lavoro e carriera sono spesso significativamente colpiti. Molte persone hanno bisogno di ridurre le loro ore, prendere un congedo prolungato o smettere completamente di lavorare. Questo accade sia a causa delle limitazioni fisiche sia perché i programmi di trattamento richiedono tempo significativo. La chemioterapia e la radioterapia tipicamente richiedono appuntamenti multipli a settimana per diverse settimane.

Gli impatti emotivi e psicologici sono profondi. La paura per il futuro, la preoccupazione per i familiari, il dolore per le perdite e l’ansia per il trattamento pesano tutti enormemente. La depressione è comune e comprensibile date le circostanze. Queste risposte emotive sono reazioni normali a una diagnosi seria, non segni di debolezza o incapacità di affrontare la situazione. Il supporto professionale da parte di consulenti, psicologi o psichiatri può aiutare le persone a elaborare queste emozioni difficili.^[24]

Le relazioni con famiglia e amici cambiano inevitabilmente. Alcune persone scoprono che la loro malattia li avvicina ai loro cari, mentre altri sperimentano imbarazzo o distanza da persone che non sanno come rispondere a una malattia grave. I pazienti potrebbero sentirsi in colpa per essere un peso per le loro famiglie o frustrati dalla perdita di indipendenza. Una comunicazione aperta su bisogni, paure e sentimenti aiuta a mantenere la connessione anche durante i momenti difficili.